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　　　　睡莲因在沉思中，对场面犹然不觉，采菱大急。

　　　　这时，坐在睡莲右手边的七小姐怡莲掏出帕子来擦拭嘴唇，左手胳膊肘似乎不经意间碰了碰睡莲的右手手肘。

　　　　睡莲一惊，从沉思中醒来，赫然见到了大红桌布上飞溅的几滴汤渍，而且还有抹过的痕迹，顿知是自己席间失仪了。

　　　　唉，在松鹤堂静养了几日，没有继母姐妹的“骚扰”，自己也开始放松打盹了，这样不好，很不好。

　　　　睡莲不动声色，将瓷勺放进汤碗，借着衣袖的掩盖，打算偷偷将汤碗连同碗下的瓷碟挪动一寸，以遮盖这几滴汤渍。

　　　　——不过，慧莲可没打算这样放过睡莲！自打她随着舅母杨大太太回到府里，先是发现母亲颜色憔悴，神情哀怨，短短一月不见，居然像是老了好几岁！

　　　　奶娘裘妈妈偷偷告诉她，是九小姐设计使得母亲受辱罚站，如今管家大权被几个婶娘分了。而后舅母杨大太太在九小姐生日那天说了句“乡下地方盛行戴两个项圈”，干脆被睡莲狠狠驳斥，闹得颜府上上下下都怪舅母说错话，看不起颜家祖宗！舅母在济南是多么厉害风光的人啊，却生生被这个嫡长姐逼得丢了脸面！

　　　　哼！如今可是报仇的大好机会！慧莲眼珠儿一转，先是轻咳一声，吸引诸位姐姐妹妹的注意，而后大声道：“九姐姐！你要小心衣袖哦，袖子就要擦在汤渍上了！”

　　　　睡莲一顿，收回了手——此时若将碗碟遮住污渍，这就坐实了自己心虚遮掩。不如彻底放开，借着机会探探各位姐姐妹妹的真实想法。

　　　　席间六个小姐的目光齐聚睡莲桌前大红台布上的几滴污渍，脸色各有各的精彩：

　　　　因年龄最大，坐在小姐席面主位的三小姐品莲目光如炬，似乎要把污渍灼烧一个洞来！然后责怪的看着睡莲，似乎在说：大过年的，又有外人在，你这样冒失失的，丢不仅是你的脸，还有我们这几个颜姓女儿的脸！

　　　　四小姐青莲坐在品莲左手第一位，她其实早就看见睡莲失仪，但是她可不愿意出头惹了这个最不好对付的嫡长女！所以她只是看了一眼污渍，而后飞快将目光收回去，转而看向品莲，那意思是：你是长姐，我就看你的了！

　　　　七小姐怡莲坐在品莲右手第一位，她早已经提醒过睡莲，可看来还是晚了，席间自己是老三，又是庶出，还是莫要再管闲事了。

　　　　念于此，怡莲夹了块花雕蒸鲥鱼，对身后给自己布菜丫鬟湘月使了个颜色，湘月会意，默默站着不动，怡莲举筷，细细挑去根根鱼刺——按照这个速度，在她挑完鱼刺之前，污渍风波应该已经结束了。即使没有，怡莲暗想：我可以再夹一块鱼肉慢慢挑刺嘛。

　　　　王素儿坐在品莲的左手第二位置，她见睡莲出错，心下着急，恨不得席间失仪的是自己！可这该如何是好？！光天化日之下，我如何替睡莲表妹遮掩呢？

　　　　琪莲年纪最小，所以奉陪末座，她只是瞥了一眼坐在右手边的睡莲，而后挪开目光，垂首默默吃着食碟上的吉祥如意卷，这如意卷不耐吃，几口就没了，身后的布菜的奶娘又是个没眼色的，没及时布菜。

　　　　琪莲却也不慌，学着七姐姐怡莲的样子自己夹了一块鲥鱼慢慢挑起鱼刺来！

　　　　睡莲将这一切都尽收眼底，暗暗夸道：真是个聪明的孩子！张嬷嬷说十一妹妹将来恐怕是个有造化的，果然是慧眼识英雄啊！

　　　　琪莲的奶娘却是个糊涂的，见自家小姐夹了鲥鱼，便咋咋呼呼说道：“我的好小姐哟，若被鱼刺卡到了，老奴可担待不起！来来来，还是让老奴给您挑鱼刺吧。”

　　　　噗！众人皆倒！这奶娘也太没眼色了！直接捅破了窗户纸！将暗箭转变成了明刀！

　　　　这一下，轮到七岁多的琪莲大急了：奶娘这么一嚷嚷，九姐姐会不会责怪自己啊？我——我可是什么也没说，什么也没做啊！呜呜！

　　　　哈哈，真是半路杀出了程咬金！十一妹妹做了替罪羊！慧莲幸灾乐祸，几乎要笑出声来。

　　　　品莲拿住把柄不愿放手，定要睡莲出个丑，以弥补自己得到不到“大圣遗音”古琴和“玉台金盏”水仙花的遗憾！

　　　　所以品莲端了端身子，摆出颜府长姐的架势来，眼睛盯着琪莲、话却直指睡莲，说道：“十一妹妹要小心了，今日是除夕夜宴，从明儿起，你就又长了一岁，莫要像你九姐姐那样冒冒失失的，没得被人说我们颜家的女儿没教养。”

　　　　“知道了，妹妹一定注意。”琪莲糯糯道，脸色通红，因年纪小，蓦地被长姐训斥，眼泪在眼眶里直转，几乎要滴出泪来！

　　　　就在十一小姐琪莲快要哭出来时，坐在右手边的睡莲往前坐了坐，身体稍微一倾，遮拦住了品莲刀子般冰冷锋利的目光！

　　　　睡莲将琪莲护在身后，让幼小的琪莲有片刻喘息整理情绪的机会。

　　　　小姐的坐席气氛倏然紧张起来，一触即发！

　　　　青莲和慧莲乐得坐山观虎斗。

　　　　素儿脸色发白，目光在品莲和睡莲之间流转，随时准备做和事老说好话。

　　　　怡莲低头挑着鱼刺，似乎根本没有感觉到席面的冲突。

　　　　琪莲心下稍缓，硬生生将泪珠儿憋了回去！她奶娘是个蠢人，但是最疼琪莲，见琪莲心情不佳，便舀了一碗她最爱喝的七翠羹，哄她喝下。

　　　　品莲一愣，然后和睡莲对视，淡淡道：“怎么了？难道我说错了？妹妹们出了差错，难道我就不能提点几句？！”

　　　　睡莲淡淡一笑，目光越比三九天的北风还要寒冷刺骨！霎时将品莲的气焰压了下去！

　　　　“三姐姐年长，学识见识自是不凡，那里会错了呢，只是——。”睡莲将琪莲面前放着鲥鱼的菜碟拖到自己面前，举起乌木包银的公筷将鱼刺一一挑去，确定只剩下鱼肉后，才推回到琪莲面前，视线在席间环视一圈，最后将目光定格在品莲身上，慢悠悠说道：

　　　　“只是啊，妹妹觉得，这样做才更合适一些。琪莲妹妹喜欢吃鲥鱼，但年纪小，一不小心就会卡住鱼刺。我做姐姐既担心妹妹伤了喉咙，又不忍见妹妹舍弃心爱的食物，所以伸手帮琪莲妹妹一把，怎么？三姐姐觉得这么做不对么？”

　　　　众人皆一震，这——睡莲体贴的帮助琪莲挑去鱼刺，品莲严厉训斥和她一比，便落了下乘——何况今晚是大年夜，是最要体现大家庭和谐团圆的！

　　　　这时，琪莲突然弃了七翠羹，改吃睡莲挑好鱼刺的鲥鱼，几口下去，琪莲真诚的向睡莲道谢，大声道：“谢谢七姐姐！鲥鱼很好吃呀！”

　　　　琪莲很清楚地表明了自己的立场。

　　　　王素儿和怡莲都松了口气，青莲和慧莲很失望：好戏没看成，反倒显得自己做姐姐的不关心妹妹，须知十一妹妹琪莲是年纪最小的。

　　　　品莲气得几乎要吐血，瞳孔蓦地一缩，“你——你们！”

　　　　隔壁席面以颜老太太为首，坐着杨氏、莫氏、柳氏、沈氏妯娌几个。

　　　　小姐席面的动静传到这边，颜老太太皱皱眉道：“那边是怎么了？”

　　　　一直用眼角余光冷眼瞧着鸿门宴的彩屏收回了目光，笑着回道：“六个姐姐争着给十一小姐挑鲥鱼的鱼刺呢。”

　　　　颜老太太内心明镜似的，淡淡笑道：“很好很好，这些女孩子们果然进益了，知道疼爱小的。都说母慈子孝、兄友弟恭的，其实做老大的就是要先疼小的，做小的才能恭敬大的。”

　　　　柳氏附和一句，笑道：“母亲说的很是，我瞧着素儿就是个好的，睡莲静养这几日，素儿天天陪着她说话解闷，有什么好吃的，好玩的，统统搬到碧影斋里。睡莲那里吃得下那么多，反倒是伺候她的丫鬟们得了便宜，个个吃得都胖了一圈呢。”

　　　　听柳氏夸自己的亲外孙女王素儿，颜老太太立刻高兴起来，道：“在成都的时候，她们表姐妹就互相照应，像一对亲姐妹似的，两个都懂事，两个都是好孩子。”

　　　　柳氏一笑，也跟着说起了成都旧事，其他三个妯娌见颜老太太开心，也跟着说笑起来。

　　　　这厢品莲窘迫无比，想要说点什么挽回颜面，却被身后丫鬟踏雪掐了一记腰间的软肉以示提醒！

　　　　别无他法，品莲干脆借口更衣，离席出去透透气。

　　　　年夜饭渐入尾声，散席后齐聚松鹤堂守岁，到了子夜放烟花炮竹，子女们给颜老太太磕头行大礼贺岁……。

　　　　一切完毕，已到凌晨，众人各自回院休息，准备大年初一拜年。

　　　　九房大院里，沈氏冷着脸听完琪莲断断续续的讲述，气得嘴唇发白，她心疼的抱着琪莲，委屈的对同样面色不佳的颜九爷说：　“咱们虽然是老小，可是那品莲算是个什么东西！一个歌姬养的女儿有什么资格说咱们宝贝闺女没有教养！如今淮南伯一人得道，鸡犬升天，她摇身一变成了嫡出——可是嫡出又怎样？！”

　　　　“她是大伯父房里的孙女，颜府却是咱们老太爷一房的产业！按道理说，莫氏一房早就该搬出单过了！如今她们母子四个腆着脸住在颜府就算了，还敢摆出架子教训琪莲！琪莲可是颜府货真价实的孙女……。”

　　　　芙蕖苑，华年居。

　　　　莫氏望着跪在地上的女儿，问道：“你可知错？”

　　　　品莲泪流满面，从小到大，她从未被罚跪过！品莲梗着修长白皙的脖子道：“女儿不服！”

　　　　“你可以不服九丫头——但是，你不能不服命！”莫氏眼里满是失望和心疼，说：“你今晚差点害死自己知不知道？到了春天你就十五岁及笄了，母亲一心想你嫁个好人家，有富贵，有权势，不用像母亲这样一辈子仰人鼻息。”

　　　　“可是你今日所为，完全没有一房长姐风范，被慧莲青莲一挑唆，就失了分寸，乱了阵脚！你这个样子，如何能坐上豪门贵族当家主母的位置！”

　　　　品莲哽咽道：“那里是我的错？是九丫头席间失仪，我教训一下能有什么错？都说长幼有序，嫡庶有别，我即是长姐，又是嫡出，我为什么不能教训她？！凭什么父亲会偏爱这个连勺子都拿不稳的九丫头？！”

　　　　莫夫人大怒：“你到如今都没找准自己的位置！也没有看清自己的方向！我养你教你！你却盯着一点小事不放！简直是本末倒置，蠢不可及！”

　　　　品莲跪着膝行到莫夫人身边，抱着母亲的大腿哭道：“那里是小事？九丫头是个最难对付的！都说她生母是被您逼死的！如今她回到府里，还不知会用什么龌龊的法子报复母亲啊！杨氏的处境您是最明白不过的！女儿今夜冒险出头打压她，还不是为了母亲——呜呜！”

　　　　莫夫人闻言，用力捂住品莲的嘴巴，平日里娴静优雅的面目瞬间扭曲狰狞！

　　　　“谁跟你说的？是谁告诉你的？！”莫氏浑身发抖，低声吼道：“颜家书香门第，最重脸面，如何会容忍妾室逼死正室？你这个蠢货！别人怎么说你都相信？！”

　　　　“你知不知道，当时九丫头的生母魏氏必须要死的！魏氏再无能，她也是高高在上的正室！颜老太太绝对不容许妾室骑在正室头上！我——我是被逼无奈，做了替罪羊，白白背负着逼死正室的罪名啊……！”



56献寿礼颜睡莲做客，见外孙魏老太受惊

　　　　正月的那些天；睡莲总算是过了几天悠闲惬意的日子。

　　　　首先；品莲和慧莲险些将年夜饭变成鸿门宴后，各回各家；各找各妈，各自被母亲教训敲打；次日除了听说三小姐品莲病了；颜府一切如常。

　　　　睡莲在大年初一下午坐着暖轿回到自己的地盘听涛阁。松鹤堂碧影斋虽然也舒适，还有王素儿说话解闷，但毕竟没有听涛阁自在。

　　　　再说了，自打睡莲回到颜府；与天斗与地斗“其乐无穷”，从未觉得闷呢。王素儿是个外姓人；虽对睡莲的遭遇表示同情，但也不敢直说颜渣爹偏心、继母杨氏狠毒、品莲等诸位做姐姐背地捅刀子挖坑使绊子等话，到最后都是素儿默然流了泪，睡莲反过来还要暖言安慰表姐，说什么“不妨事”、“你放心，我省的”等废话。

　　　　也许是因为这个原因，当睡莲说这些天打扰祖母了，要搬回听涛阁时，颜老太太没有拒绝，只是要彩屏找两个稳当的婆子抬暖轿，还反复叮嘱刘妈妈等人好生回去伺候着。

　　　　最后还命容嬷嬷去大厨房说一声，派几个手脚干净、善做素菜的媳妇子在听涛阁搭了小厨房，专门伺候九小姐在“病期”的饭食。

　　　　还有，免去九小姐的晨昏定省，一直到“病愈”为止。

　　　　其他几条也就罢了，最后一条令睡莲狂喜万分：终于可以名正言顺的睡懒觉了，成为名符其实的“睡”莲！

　　　　于是乎，睡莲开始了如冬眠动物般的生活：吃了睡，睡了吃。

　　　　从大年初一到正月十三，睡莲几乎都在床上度过的，过着饭来张口、衣来伸手、躺得骨头都酥了时，还有添菜这样的按摩高手按摩的“腐朽”生活。

　　　　睡莲本来以为这样会使得掉下去的婴儿肥重新长回来，好歹再装几天孩子，继续混萝莉这碗饭吃。

　　　　可奇怪的是，十三天过去了，尖下来的下巴依旧没有圆润起来，腰间的肥肉反而一分为二，朝着胸部和臀部两个方向移——简单的说，就是睡莲的体型从冬瓜往葫芦方向发展了了。

　　　　正月十三的下午，睡莲终于睡够了，披衣起床，打算踏雪寻梅散散心。这日是石绿当值，她半跪在榻前给睡莲穿鞋，抬头见睡莲皱着眉头，便问道：“小姐，这鞋是不是穿着有些挤脚？”

　　　　睡莲点头，说：“不用穿新鞋，穿那双旧的即可，我又不是出去串门子。”

　　　　“可是，这就是小姐惯常穿的旧鞋啊。”踏雪惊讶道：“这些天小姐的脚又长了。”

　　　　采菱坐在小杌子上给睡莲的手炉添银霜炭，说：“愣在那里作甚么，那就换一双的大的新鞋来，别耽误小姐逛梅园。”

　　　　石绿应声下去，片刻找了双大红绣缠枝莲纹的厚底棉靴来。

　　　　睡莲一见鞋面的熟悉的绣工，便问：“这是成都容氏婶婶寄来的生辰礼物吧？”

　　　　“对呀。”采菱接过石绿手里的棉靴，放在熏笼上驱走寒气潮气，预备给睡莲穿，“您十岁生辰

　　　　那日，她家霄哥儿托了容嬷嬷送过来的，一共是两双棉靴，还有一匣子上好的画图颜料呢。”

　　　　睡莲心想：鞋子是容氏亲手做的，那颜料恐怕是颜宁霄自个挑的吧……。

　　　　睡莲去了梅园逛了圈回来，折了两只最好的梅枝插瓶，一瓶命添菜送到松鹤堂，另一瓶命添饭送到了泰正院杨氏那里。

　　　　早早吃了晚饭睡觉，次日卯正起床梳洗打扮——她今日就要去北居贤坊的舅家住下，明日是外祖母六十大寿。

　　　　翠帛已经“病愈”重回职位，睡莲首次回舅家，本来不愿带这尊耳报神同去，可昨夜泰正院杨妈妈带了嫡母杨氏送给外祖母的寿礼，还格外“叮嘱”翠帛要“好生”照顾小姐。

　　　　话都说到这份上了，睡莲不好不带翠帛走。

　　　　翠帛刚给睡莲梳好头，松鹤堂彩屏突然来了，后面跟着的两个小丫鬟还提着两个大包袱。

　　　　彩屏打开第一个包袱，里面是个剔红凤穿牡丹正方形匣子，上面还挂着一个精巧的小锁。

　　　　彩屏摘下腰间的一串钥匙，挑出耳挖大小的白铜钥匙开了锁，揭开盒子，用丝帕隔着手，小心翼翼捧出一只鬼斧神工般的金镶玉鱼篮观音银簪！

　　　　簪首是金镶玉，中心为白玉双层透雕一叶形背光，前立一鱼篮观音。束腰仰覆莲座，背光周围花叶枝蔓均以累金丝片焊接而成，缀四粒东珠，五块红宝石。

　　　　彩屏解释说：“这是先五夫人嫁妆里的物件，是昨夜老太太亲自去库房挑出来的，说小姐去舅老爷家就戴这个，以全了亲家太太思女之情。”

　　　　睡莲心中冷笑：祖母用心良苦！这是在变相提醒自己别光去做客拜寿，还要记得要回那一半嫁妆吧。

　　　　凭借着自己嫡子嫡出嫡长女的身份，将来肯定是高嫁，所以陪嫁不能少了，如果要不回生母魏氏另一半产业，将来颜府势必要另外贴补不少银子进去！

　　　　祖母此生，只要她得便宜的，哪里容得别人沾她的便宜？！魏大舅吃进去的东西，最后肯定要吐出来！

　　　　彩屏解开另一个包袱，捧出一件紫貂大毛披风，轻轻抖开，立刻紫气煌煌、贵气逼人！

　　　　连一直觉得颜老太太偏心外孙女的刘妈妈也不得不点头，暗想：表小姐王素儿虽然得了好几件大毛的衣服，可加在一起，都比不上这一件紫貂披风！

　　　　彩屏笑着献过去，说：“这一件紫貂披风是老太太选了最好的紫貂毛皮，去年腊月时命针线上日夜赶工做出来的，就是预备着九小姐出门子时候穿。”

　　　　睡莲顿时觉得，自己就是颜府精心饲养的一头猪，平日里好吃好喝的供着养肥了，一旦到了年纪，颜府会毫不留情的将她卖个好价钱……。