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　　　　此时大厨房已经封了灶火，几个婆子打水洗菜，为下午的晚饭做准备。

　　　　容嬷嬷一现身，立刻惊起丫鬟婆子无数，报到大厨房总管宋妈那里去了，宋妈整整了衣襟，急忙迎出去，对着容嬷嬷福了一福，“嬷嬷来了，外头冷，快进来坐。”

　　　　“你是大厨房管事的？”容嬷嬷明知故问。

　　　　宋妈谄媚笑道：“正是奴婢。”

　　　　容嬷嬷依旧面无表情，“我是来传老太太的话，大厨房如今很不像样子了，你可知错？”

　　　　“奴婢——奴婢不知啊！请嬷嬷提点。”宋妈脸色大变，扑通一声跪在雪地上，跪地的同时，借着衣袖的掩饰给容嬷嬷塞了一块五两元宝剪了一半的金子。

　　　　容嬷嬷将那金子一抛，像是嫌东西脏似的，掏出帕子擦了擦手，“那就跪到你知道为止。”

　　　　“请老太太饶命！”宋妈连连磕头，“奴婢确实不知啊！”

　　　　容嬷嬷懒得理会，朗声道：“大厨房不管大小头目全给我出来。”

　　　　早在杨氏嫁到颜府以前，容嬷嬷在内宅可谓是一手遮天，连当时的当家主母先五夫人魏氏遇到大事都要和她商量，如今虽过了八年，容嬷嬷余威尚存。

　　　　话音刚落，大厨房大大小小管事的二十余人齐齐站在院子的雪地里，噤若寒蝉，大气都不敢出。

　　　　容嬷嬷示意彩绣将睡莲的食盒摆在宋妈面前，打开盖子，说：“大厨房出了错，大管事却说不知道错在那里，你们都在这里陪着吧，等大管事知错为止。”

　　　　言罢，容嬷嬷到茶水间坐下，都没有叫随侍的小丫鬟盯住在这里——容嬷嬷很自信，谅她们也不敢使小动作。

　　　　其实当小丫鬟把食盒打开时，在场的所有管事的都明白了原由——只是，九小姐的份例怎么送到松鹤堂去了？还把容嬷嬷这个阎王引了过来？

　　　　宋妈跪在雪地里，眼泪鼻涕都冻成柱子了，她手下的爪牙们大急，偷跑着出去给五夫人杨氏送信。

　　　　彩绣在容嬷嬷旁边耳语道：“果然去找五夫人了。”

　　　　容嬷嬷冷哼一声：“这正好了，免得我还要去泰正院跑一趟。”

　　　　约两盏茶时间，五夫人杨氏带着一群丫鬟婆子浩浩荡荡来到大厨房。

　　　　雪一直下。

　　　　大小管事的头发衣服都盖上了薄薄一层，最惨的宋妈，直接成了冰人，跪趴在地上蜷缩成虾仁状。

　　　　“都杵在这里做什么！还不快忙事去！一大家子人等着晚饭呢！”杨嬷嬷先吼道。

　　　　众管事略动了动，还是站着不动，宋妈被杨嬷嬷一声吼醒了，看到救星五夫人，立刻哭号起来：“五夫人救命啊！老奴冤枉！”

　　　　五夫人杨氏嫌恶的退后一步，杨嬷嬷训斥道：“快过年了，你嚎什么丧？还不快起来！”

　　　　宋妈仍是不敢，磕头道：“老太太说奴婢做错了，可是奴婢都是按照夫人的意思办的，没有——。”

　　　　杨嬷嬷一个窝心脚踢过去，“你这老货！猪油蒙了心！自己做错了事，还胡乱攀扯夫人！

　　　　宋妈受疼，也不敢说了，只是说：“求夫人饶了奴婢这一回，奴婢在厨房做了一辈子，好歹留些脸面吧。”

　　　　杨嬷嬷使了个颜色，“胡说八道！难道是夫人罚你在雪地里跪着？！”

　　　　宋妈大悟，对着茶水间方向磕头，“求老太太开恩，饶了奴婢这一回吧！”

　　　　容嬷嬷从茶水间不紧不慢走来，先是对杨氏福了福，杨氏不敢全受，还了半礼，笑道：“容嬷嬷，您是个最心善了人了，就饶了宋妈吧。”

　　　　“夫人这话折杀我了。”容嬷嬷早脱了奴籍，所以可以自称“我”，她说：“我是奉了老太太的命来大厨房传几句话，再说了，如今我也不担当府里的差事，何来的权力饶恕她？”

　　　　杨氏碰了一鼻子灰。容嬷嬷冷冷看着跪地的宋妈，说：“我再问你一次，知不知错？”

　　　　宋妈看看容嬷嬷，又看看杨氏，正欲开口，杨嬷嬷插了话：“容嬷嬷，这宋妈忙中出错，把给粗使婆子吃的饭菜误装到九小姐食盒里去了，实在该打该罚，宋家的！你还不快向容嬷嬷认错！”

　　　　对啊，自己怎么没想到呢？宋妈连连磕头：“奴婢忙昏了头，中午要准备府里上上下下几百人的饭食，装错了九小姐的食盒，请容嬷嬷责罚！”

　　　　哼，早就料到你会这么说。容嬷嬷嘴角扯出一抹讽刺的微笑，“我那里有权利罚你，我不过是传老太太的话罢了。老太太说了，宋家的马虎大意，不能在大厨房待了，即刻夺了差事，逐出内院！”

　　　　杨氏大怒：“容嬷嬷，我敬重你是府里的老人，所以一直对你礼让三分，如今府里我是当家主母，大厨房大总管的差事岂是你一句话就能换人的？”

　　　　“五夫人息怒。”容嬷嬷已经六十七了，腰杆依旧笔直，“我已经说过了，这是老太太的原话，如果您不信我，尽可以去松鹤堂当面问老太太。”

　　　　“你——！”杨氏气得身子颤抖起来——她那里敢再去松鹤堂！怕是这一去，老太太又会像上次那样罚自己站在外面吹北风！今天可是下着大雪的！

　　　　“还有，如今大厨房总管一职空着，由二管事暂时代理大总管一职。老太太说，请五夫人和莫夫人、七夫人、九夫人明日商量大总管的人选，选出三个名单来，最后交到松鹤堂，由老太太亲自定夺。可再不能出现把下人吃食误装到小姐食盒里的事情了。”



36腊月天抄检仆役院，送棉鞋耳报神归位

　　　　芙蕖苑，听涛阁，后罩房。

　　　　翠簪早就打扮停当，将随身衣服收拾了一个小包袱搁在桌上，伸长了脖子等待母亲宋妈来接。

　　　　翠帛坐在炕上做一双鞋，天气冷，针线有点涩，她时不时将针尖往头上擦擦，蘸些头油，手里的活计方顺溜起来。

　　　　翠簪等的不耐烦了，拍着桌面，“好歹你也是这院子的一等丫鬟，怎么这个主也做不了？你出面和看门的婆子们说说，让她们放我出去。总比你我相见两厌强。”

　　　　“这院子是九小姐做主。”翠帛头也不抬，继续绣着鞋面，“做奴才的没有资格讨厌谁，也没有资格喜欢谁，都是听主子的。”

　　　　昨晚母亲吴嬷嬷来看她，说五夫人知道翠帛委屈，赏了家里二十两银子和半只羊；宋妈替女儿道歉，还塞了一支人参和一袋子过年用的干货，要吴嬷嬷和翠帛说一声，千万要照顾些翠簪。

　　　　明天五夫人就会给九小姐施压，把翠簪要出来，料想九小姐也不敢赖着不放人。到时候宋妈摆酒设宴，正式给吴嬷嬷和翠帛赔罪，大家都是替五夫人效力的，没得伤了和气。

　　　　吴嬷嬷内心肯定是不情愿就这么说和，可自己全家都靠五夫人吃饭，她不能不听，只好和宋妈握手言和，借着探望翠帛的机会，叫她次日就去给九小姐请安，请求恢复职位，盯着些听涛阁的动静。

　　　　看着翠帛低眉顺眼、毫无脾气的模样，翠簪一脸轻蔑道：“你是府里家生子，又有五夫人做靠山，听涛阁应该以你为大。可我这几天瞧着，你竟没有那个□晓的三等丫鬟威风！”

　　　　“那丫头的爹是马棚上的马夫、娘是外院厨房的小管事，论理给我提鞋都不配。可这丫头拿了鸡毛就敢当令箭，天天逼我吃粗使婆子的残羹剩饭，还非要吃完方休。哼！等我出去了，非得找个油头整死那小蹄子一家！”

　　　　至今翠簪都不知道自己吃的其实是母亲宋妈“特意”做给睡莲的份例。

　　　　翠帛没有理会，继续忙着手里的活计。

　　　　“你放心，既然五夫人发话了，我不会再找你的麻烦，只是那九小姐真真可恶，一个没娘的黄毛丫头，也敢和夫人对着干。”

　　　　翠帛瞥了一眼窗外，低声道：“你要是嫌命长了，尽管胡言乱语去，只是别牵连了我。”

　　　　翠簪冷哼一声，“被她听见又怎么样？还能打我一顿？谅她也不敢，这几天有人敢动我一根头发？等我出了这院，她们休想过好这个年。”

　　　　“别高兴太早，等你出去再说这些个有的没的。如今这府里已经开始变天了，我们终究一起服侍过五夫人，姐妹一场，我劝你还是小心些。”翠帛轻叹：

　　　　“这几天我算是明白了，奴才就像过冬的棉袄，主子冷了就穿上，热了就脱掉，或锁在箱子里，或送人赏人，或者脏了手拿去当草纸擦，身不由己。什么一等丫头，二等丫头的，都是自己骗自己罢了，我们，就是主子的狗。”

　　　　翠簪还想说些什么，突然后罩房院子的门开了，进来一些人，翠簪大喜，定是母亲来接她了！

　　　　翠簪提起包袱就往外冲，迎面而来的却是内院看门的两个粗使婆子！

　　　　“我母亲呢？”翠簪踮起脚往外探视，那粗使婆子大声喝道：“磨蹭什么？还不快走！”

　　　　翠簪柳眉一竖，插腰叫道：“你是个什么东西！敢对我大吼大叫的，我母亲是内院大厨房的宋妈！”

　　　　那粗使婆子怒极反笑道：“哟？什么宋妈？我可没听过有这号人物，李婆子，你知道？”

　　　　李婆子嘴一撇，“没听说过。”

　　　　翠簪翻了个白眼：“瞎了你们的狗眼！我母亲宋妈是大厨房总管事！”

　　　　啪！

　　　　李婆子上来就是一巴掌，将翠簪扇得在雪地里转了一整圈！

　　　　“老娘是爹生娘养的！那里能像你那样长了一对狗眼！”李婆子骂道：“龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。宋家的别的不会，就会捧高踩低学狂犬乱吠！自打她当了大厨房总管事，老娘的饭菜每月没有不克扣的，三天能见一次荤就不错了。”

　　　　“就是。”另一个粗使婆子也说：“老娘半夜巡夜，本该有顿热腾腾夜宵吃的，李婆子，你说说，咱们这个月是不是天天半夜啃馒头就热水？”

　　　　李婆子道：“我的老姐姐哟，那宋家的把银子都搬到自己家了，下午老太太房里的容嬷嬷去抄检她们家院子，都搬了好几车贪墨的银钱呢！”

　　　　那婆子点头道：“宋家的得罪了容嬷嬷，这辈子休想翻身！”

　　　　翠簪先是被李婆子一巴掌打晕了，脑袋嗡嗡作响，又听到这两个婆子议论母亲贪墨，还得罪了容嬷嬷，家里被抄检了几车银钱，顿时一愣，而后叫道：“定时有人栽赃，我母亲是被冤枉的！五夫人不会坐视不理的！对！夫人！我要去见夫人！”

　　　　压在头上作威作福的宋妈被赶出了内院，李婆子她们才不怕翠簪这个丫头，平日里仗着宋妈和五夫人撑腰，摆出的款儿比府里正经小姐还大，她们早就看不惯了。

　　　　李婆子将翠簪狠狠一推，“你们家贪墨财物，人证物证齐全，老太太震怒，五夫人下令查抄财物全部充入公中，把你们全家逐出内院，在外院干杂活！你还是快些走吧，难道还要老娘拿板子撵出去？！”

　　　　“不可能！不可能的！五夫人最疼我了，她还说过了年提我做一等丫鬟！”翠簪疯癫的跪下抱着李婆子的粗腿，“求妈妈带我去见五夫人！你若办得到，我给你十两，不，是一百两银子！你做一辈子门房都赚不了这么多银子！”

　　　　两个婆子对视一眼，默契的将翠簪踹倒在地，掏出麻绳捆上，同时将翠簪头上的盘花镶珠金簪、腕上的玛瑙手镯、手指上翡翠戒指都掠下来塞进自己腰带里，又拆开她的包袱，将里头值钱的首饰衣服翻检出来。

　　　　“臭老妖婆！不得好死！有一天落在我手里，你们休想活着！呜呜——！”翠簪破口大骂，李婆子熟练的掏出麻核塞了嘴，将她捆结实了，最后像赶牲口般牵出了内院。

　　　　听涛阁书房，睡莲端坐在小叶紫檀架几式书案后临卫夫人的《名姬帖》，卫夫人是东晋女书法家，一手簪花小楷高逸清婉，流畅瘦洁。人赞“卫夫人书，如插花舞女，低昂芙蓉；又如美女登台，仙娥弄影；又若红莲映水，碧治浮霞。”所以卫夫人的簪花小楷在闺阁中盛行。

　　　　其实相对于卫夫人，睡莲更欣赏唐朝女诗人薛涛的书法。可颜老太太指明了《名姬贴》，睡莲当然要遵从的。

　　　　采菱站在一旁侍奉笔墨，添饭挑起门帘进来了，先是默默站在一旁，直到睡莲把这幅字写完，方开口说道：“小姐，翠簪被逐出去了。”

　　　　“哦。”睡莲将毛笔搁在哥窑三山笔架山上，取帕子擦了擦手心的微汗，问：“翠帛那边怎么样？”

　　　　添饭回道：“从头到尾她都没出房门，安静的很。”

　　　　其实宋妈被逐出内院大厨，翠簪还不至于也被赶出去，但是中午宋妈心急火燎回外院东北角的仆役房处，发现一切都完了。

　　　　和普通仆役挤住在大杂院不同，宋妈是内院得脸管事，拥有一处单独的小院。

　　　　可到了门口，门锁已经被砸开，几个小厮守在门口，院子里鸡飞狗跳，十来个管事妈妈和婆子们正在抄家清点物品，家人都被捆起来扔在雪地里，绝望的看着积攒半辈子的家产被搬空了。

　　　　容嬷嬷亲自督阵，杨氏的人只得躲得远远的干着急，查没的物品单子写了十张纸都不够，有些贵重瓷器还是颜府账册上登记的丢失以及失手砸碎的物品！

　　　　宋妈管大厨房、丈夫是账房、儿子是管器皿的，这些贵重瓷器坐实了宋家监守自盗的罪名。

　　　　容嬷嬷当场夺了宋家所有人的差事，原本按照家规轻则撵到田庄里种地，重则是要打了板子撵出去自生自灭的，宋妈全家跪地求饶，凄惨无比。

　　　　这时杨嬷嬷过来求情，说按照府里的旧例，腊月是不好赶人的。宋家贪墨财物，罪无可恕，念及他们家是伺候了颜家好几代的世仆，好歹过了正月罢。

　　　　明面上杨嬷嬷是在求情，暗地里却是在提醒容嬷嬷：老太太并没有说宋妈一家怎么处置，这需要当家主母杨氏和三个夫人商量了再做决定。

　　　　容嬷嬷也没上赶着做恶人，将宋家的箱笼贴上封条锁在库里，有了这些证据在，宋家翻不了天。

　　　　宋妈一家被分到各处做了粗活，男的在南院马房清理马粪，女的进了洗衣房，大冬天的双手浸在冰冷的井水里，苦不堪言。

　　　　当然，这都是后话，且说当日临近晚饭时分，睡莲写完最后一副字，添饭来报：“翠帛已经在外候着了。”

　　　　“叫她进来吧。”练了一下午字，睡莲着实有些累了，右手曲肘在小叶紫檀架几式书案上，拇指轻揉太阳穴。

　　　　采菱倒了清水在竹根雕的笔洗里，预备洗毛笔。

　　　　翠帛跪地：“给小姐请安，今日大夫诊脉，说奴婢已经好了，可以回来伺候。“

　　　　言罢，高高捧起一双绣着梅花的鞋子，说：“这是这些天闲下来给小姐做的一双鞋，手工粗陋了些，小姐莫要嫌弃。”

　　　　睡莲给添饭使了个颜色，添饭接过鞋子给睡莲，睡莲看着鞋子细密的针脚，笑道：“那里就粗陋了，我瞧着就挺好。”

　　　　翠帛一喜，“奴婢明日可以回来当值了么？”

　　　　睡莲磨蹭着鞋面上鲜红的梅花，浅笑道：“不用等到明日，今晚就来伺候吧。”



37住大院辛槐家得势，刘妈妈设宴饕餮楼

　　　　油漆斑驳的桦木架子床吱吱呀呀的响着。

　　　　女人抱着身上的男人，脸色潮红道：“当家的，今儿是喝了羊汤还是吃了虎鞭，怎么半天都不曾丢开？”

　　　　“贼婆娘，前些天还嫌弃我那活儿不中用，喘气的功夫就软趴了。”男人一边喘着粗气动作着，一边说：“昨日刘管事给我一包蜀地秘药，管用着呢，你好生躺着享用就是。”

　　　　女人正是三十入四十的虎狼之年，其实才正入港，但还是似迎还拒的推了推趴在身上奋力耕耘的男人，“当家的，咱们主家还在孝期呢，可不能这样，被听墙根的告上一状，我们全家小命就没了。”

　　　　男人哼哧道：“咱们如今住在单独小院了，谁能翻进院墙听墙根不成？我又不似那宋家贪墨财物，在家睡自己的老婆还不行？”

　　　　女人正得趣，也舍不得丢开，只是提醒道：“你小心些，别在孝期弄出娃儿来，肚子现了形，咱们全家差事都不保了。”

　　　　“我省的。”男人从床屉里翻出个泡制好的鱼鳔，对准那活儿戴好了，又开始在床上驰骋起来。

　　　　……大珠小珠落玉盘之后，凝绝不通声暂歇。架子床安静下来，女人穿上里衣下床，推开窗户散一散卧房里的**之气，顺手掰下屋檐垂下、如刀锋般的冰溜子，扔进铜盆的残水中，洗了几把脸。

　　　　对镜自照，冰溜子的寒意驱赶了脸上带着春意的酡红。

　　　　女人这才满意的披上穿上大棉袄，打算出门。

　　　　“今儿不是你当值，出去作甚？”男人急切的捶着床板，“陪我再睡会，贼婆娘，浪得人火上来，这会子又要走。”

　　　　女人耸动着微麻的鼻翼，颇有些得意道：“九小姐房里的刘妈妈在酒楼摆了五十两银子的席面，单请我一个呢，晚上我不做饭了，你和儿子去大厨房找点东西吃罢。”