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　　不等儿子把话说完，许三郎猛地从舆图前面转身，打断道：“子龙，你弟弟不见了。”
　　
　　子龙猛地一愣，军报上说沐国公大败，但是还活的好好的，子凤不是一直跟在沐国公身边做个小文书么？他怎么会不见了？
　　
　　方才许三郎一直背对着子龙，现在转身和子龙面对面，子龙这才发现向来沉着淡定的父亲眼里居然有了一丝焦虑！如此看来，子凤失踪是实情了！
　　
　　许三郎说道：“沐国公写给我的密信上说，那夜叛军突袭，子凤在混乱中失踪了。他派心腹去失地暗地打探子凤的消息，因担心子凤落在叛军手里乘机要挟，就找了个和子凤模样相似的替身抬到沐国公府养病，还伪造子凤的笔迹继续给你母亲写信，你要保守这个秘密，对你母亲也不能说实话。”
　　
　　听闻二弟出事，子龙目光一凛，“儿子这就集结军队，速速行军，就是踏平西南，也要找到子凤。”
　　
　　“不行。”许三郎艰难的摇头道：“不能因为子凤而轻进，如今我军士气不振，粮草缺乏，还只有当初一半的兵力，这样的状态，遇到士气正旺的交趾叛军，无疑是以卵击石，我们要争取到将士该有的封赏，补给粮草，补充兵力，重振士气。”
　　
　　“可是——。”子龙双拳紧握，下巴因情绪激动而微微颤抖着，他低声道：“子凤是我亲弟弟，也是您的亲生儿子啊！”
　　
　　许三郎拍拍子龙坚实的胸膛，叹道：“我们重返西南，最重要是获得胜利，倘若战败，我们家族都要面临灾难，找到子凤又如何？倾巢之下，焉有完卵？”
　　
　　燕京，宁园。
　　
　　这些天睡莲的心情犹如坐过山车般，丈夫和长子凯旋，可西南战事又起，她不由得担心子凤的安危，丈夫又率军去了西南平乱，局势变化的如此之快，令睡莲深深体会到身为武将家眷的不易，身为女子，她左右不了政治大局，但不管外头是何局势，睡莲的面容永远都保持镇定从容，宠辱不惊，若无其事的交际应酬，在宁园起着定海神针般的作用。燕京名利场犹如一个大戏台，她要唱好自己的角色。
　　
　　此刻，书房一片寂静，只有睡莲打开子凤写来的家书簌簌声，看见熟悉的笔迹，心中顿时一块石头落地。
　　
　　子凤在信中说，他的胳膊被流矢击中，写字有点发颤，身上受了些轻伤，不过并无大碍，母亲莫要牵挂，他现在在沐国公府养病，国公府待他很好云云。
　　
　　睡莲反反复复读了三遍，这次家书内容明显比以前要短，而且不像以前那么絮絮叨叨说一些日常琐事，看起来和子龙板正模式化的家书有些相似，可能是因为受伤了写的不多吧，或者是子凤个性越来越和他大哥靠拢了？唉，不管怎么样，平安就好。
　　
　　睡莲捧着家书思忖良久，提笔给儿子写了回信，叮嘱他保养身体，住在国公府要守规矩，不要惹事生非云云，又挑了些好药材，几套亲手缝制的里衣和家书一起送到沐国公府。
　　
　　次日，睡莲带着星河、麒麟早早去了永定伯府，这天是许二夫人王素儿继女许茗出嫁的正日子，夫婿是天津某书香门第的嫡次子。睡莲给许茗添妆，送了个雕工精湛的金梳子。
　　
　　这家虽然是书香门第，却没有出过什么四品以上的高官，所以许茗的亲事许二爷不甚满意，觉得这门姻亲没有多大用处，永定伯夫妇觉得许茗低嫁了，还不如当初他们推荐的那个家底殷实的武官来的实惠，暗中说是王素儿连贤明儿都不要了，苛待继女。
　　
　　王素儿并不在意这些风言风语，她有她的盘算，许茗现在说的好听是伯府千金，可是二房很快就会分出伯府去单过，这几年许二爷砸进去许多钱财，终于等到了起复，不过官职远不如以前，他年纪渐大，前途越来越渺茫，儿子还小，里出息远着呢，将来他们二房还有什么门第出身呢。许茗若嫁入高门，将来何以在婆家立足？还不如找个寻常的书香门第，许茗不会有太大的落差，再加上王素儿变卖成都家产、还有许多私房钱给许茗置办的丰厚嫁妆，在夫家立足肯定够了。
　　
　　况且天津那个家族家风清正，男子四十无子方可纳妾，许茗嫁过去日子过得安生，这比什么都好。
　　
　　至于面子，王素儿回想这大半生的过往，面子再好也不如里子舒坦，苦撑着脸面过日子是什么滋味，她早就尝够了。
　　
　　人在做天在看，当王素儿甩出嫁妆单子，许茗带着没有十里，也有一里的红妆出嫁，那些风言风语便消失不见了，毕竟这个手笔的嫁妆，今时今日永定伯夫人嫁亲孙女也拿不出来。
　　
　　襄阳侯夫人私底下对女儿杨紫丹感叹道：“你婆婆定是眼红了吧，她苦撑着门庭，二房跟着白吃闲饭，不出一文。想不到你这个二婶娘还有如此家底，居然把继女风光大嫁，看样子是要实打实做贤妻良母了。等嫁了许茗，你婆婆估摸着要逼二房分出去单过，白养这些人做什么，没有丝毫用处。”
　　
　　杨紫丹叹道：“娘，如今女儿冷眼瞧着，宁园那边是越来越出息了，伯府这边大势已去，公婆心里对伯府世子之位还有一丝念想，可是女儿争强好胜的心已经快要磨没了。”
　　
　　“二房今年就能分出去，可那又怎么样呢？爵位迟早要还给宁园，到那时，我们大房也要被扫地出门。”
　　
　　襄阳侯夫人立刻甩了脸子，训斥女儿道：“你年纪轻轻，怎么如此轻率想要放弃？！姑爷受了教训，现在也不寻花问柳、四处风流，一心想着前程了，你的好日子还在后头呢。”
　　
　　杨紫丹从小宠惯了，敢顶撞母亲，她拉着母亲的手说道：“您是最识时务的，如今怎么自欺欺人来？宁园那边足足四个嫡子啊，除却册封侯府世子的长子，其他三个明摆着是要将来夺爵的，您今日在宴席上也看见侯夫人了，她身子好着呢，看样子再生四个儿子也不是不成的。”
　　
　　“她是皇后娘娘倚重的人，泰宁侯夫人是她姐姐，刚刚册封魏国公府世子夫人是她的妹妹，婆家娘家都得力，我能是她的对手？女儿私心想着，与其跟着公婆一条路走到黑，不如趁早投诚乞降，将来见面好说话。”
　　
　　最后，杨紫丹委屈道：“娘，如今婆婆为了维持体面、打点关系，手已经伸到女儿嫁妆里头了，女儿可不愿意拿自己嫁妆填补这个无底洞。说句诛心的话，您和爹爹在，还能招抚女儿一二，将来——大嫂是威武伯府出来的人，女儿即使信得过大哥，却断然不敢信大嫂。”
　　
　　遮遮掩掩的东西被残忍的撕开，襄阳侯夫人气得一时语塞，“你——！”
　　
　　杨紫丹忙递茶捶背，襄阳侯夫人喝了半杯茶水缓了缓，她家族是盐商出身，家里不缺银子，但也最重视银子，于是她先问了最关心的问题：“你婆婆真的把手伸到你嫁妆里了？她拿了多少？！”
　　
　　杨紫丹老实回答道：“两箱子古董字画，说是送给礼部的官员了；还有一匣子宝石，镶在饰品上送人情，前几日又试探问我陪嫁的几间铺子租期到了没有，说租给别人不如便宜自己人，她的陪房做皮草生意，正缺地段好的铺子，我推说铺子签了刚签了五年租约，她还满脸不高兴呢，好一顿敲打。”
　　
　　襄阳侯夫人听得心痛不已，咬牙道：“那个死老太婆！真当我们襄阳侯府的银子是水做的，来的那么容易啊！伸手向儿媳妇要嫁妆做脸面，呸！你以后可别傻乎乎的她要什么你就给，不出二年，你的嫁妆就被她蚕食搬空了。”
　　
　　杨紫丹嘟囔道：“婆婆义正言辞说是为了大爷的前途，我身为大爷的妻子，就应该出钱出力推一把，否则就是不贤，尽拿大帽子扣我，我哪敢回回都不给？她要三回，我就给她一回。就是这样，婆婆还不满呢，大爷嘴上不敢说我不贤，心里却抱怨我自私凉薄，同床共枕这么多年，我当然知道他那点心思！”
　　
　　襄阳侯夫人怒道：“什么东西！自己没本事还敢怨自家婆娘，良心被狗吃了！”
　　
　　当然，襄阳侯夫人也不想想，她的良心在那里。
　　
　　杨紫丹说道：“都是这破爵位害的，我受不了了，不想再搀和进去，眼瞅着是赔了钱财爵位也空空，我干嘛要跟着往里跳？还不如死了这条心，娘，您说是不是？”
　　
　　襄阳侯夫人有些犹豫，良久，叹道：“女儿啊，夺爵本来就是件难事，想当年你爹爹以过继的身份承爵，我们吃了多少苦头、砸进多少银子进去？我们从未后悔过。”
　　
　　杨紫丹立刻反驳道：“那时您和爹爹有胜算，所以义无反顾往前走，可是我们连撞了多少南墙，撞的头破血流，根本是两回事嘛。女儿觉得，您女婿唯一可能继承爵位的情况就是顺平侯倒台，侯夫人娘家遭难，宁园四个儿子全部死光——问题是，这种情况是不可能的。”
　　
　　襄阳侯夫人一时举棋不定，只得说道：“人有旦夕祸福，天知道顺平侯府是否能够一直压着伯府，万一你有那个福分呢？你捂紧钱袋，谁要你都不给，他们敢把你怎么样？过几日我叫你大哥来接你和孩子们回娘家住些时日，臊一臊你那个不要脸的婆婆。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：先说一句，舟是亲妈哒，子凤会死里逃生的。
在理智和情感的考验下，许三郎明显比老婆更为理智，所以舟深深佩服武则天的气魄，干掉亲生儿子都毫不手软。
哎呀呀，离完结越来越近，舟心里越来越不舍的了，以后写些几个番外怀念一下。
图为睡莲送给许茗的添妆，晚唐五代作品，其实这个梳子是装饰用的，那薄软的梳齿没法用来梳头。
晚唐五代，梳櫛在发间的功用已显然逐步转化成装饰的首要性。如这件簪镂的金櫛，器体轻薄，不适宜当作实用器；作为展示性的“梳背”，中心以卷云蔓草为地，对饰登云状伎乐飞天，由内至櫛外缘分别饰莲瓣、联珠、鳞状、飞蝶缠枝花多重带状装饰。1983年扬州三元路工地出土。


☆、才进龙潭又入虎穴，谋前程黎利学曹操

　　西南；交趾郡，某山谷处。
　　
　　虽说此地美其名曰是战俘营；其实和万人坑差不多，交趾叛军的财力只够自己填饱肚子；哪有精力管这些大燕国的战俘呢？医药半点没有，饭食仅能维持活命，走路都打飘，叛军首领陈季扩说；俘虏半死不活的饿着也好；免得他们有力气逃跑。
　　
　　比饥饿更可怕的是疾病，此时已然是四月，天气越来越热；战俘营瘟病肆虐；每天都有许多人倒下，为了防止更多的人感染上疾病，有些病倒的士兵还没咽气就被活埋了，死亡的阴影笼罩着营地，这里就是人间地狱。
　　
　　交趾郡东都（即现在的越南首都河内），子凤卖掉两筐鲜鱼，颇为满足的在路边摊连吃的两位米粉，东都是交趾最繁华的城市，所谓大隐隐于市，这里人口繁杂，子凤便藏身于此。
　　自从叛军突袭，他被庞大的大象战团冲散，侥幸没有被捉进战俘营等死，大战期间，边境守护森严，走野道毒虫蟒蛇又多，回去风险太大了，他干脆扮作交趾流民，故意在烈日下暴晒成泥鳅般黑黝黝的，溜到叛军大本营东都躲起来，伺机而动。
　　
　　他身无分文，起初是跟着流民靠乞讨为生，吃剩饭剩菜，昔日洁癖病症不治而愈，等熟悉了东都环境，他开始用偷来的渔网在城郊半夜捕鱼，开城门后挑进城里贩卖，赚了点小钱后，就从渔民手里收购鲜鱼，做上了二倒贩子。
　　
　　交趾民众大多身材瘦小，身材修长的子凤谎称自己十五六岁，居然也有渔家少女暗送秋波。子凤由衷发出深情的呼唤：爹爹大哥，你们快打过来吧，再拖一年，我可能要娶个交趾媳妇了。
　　
　　“你就是鲜鱼阮小二？”一个地主小管事模样的男人走到米粉摊问道。
　　
　　阮是西南的大姓，十个人至少有三个姓阮，子凤用颇为地道的方言回道：“我就是，今日鲜鱼都卖完了，您明日再来。”
　　
　　小管事道：“我跟你说的就是明天的生意，明日我们东家嫁女儿，你送两框鲜鱼、两篓河虾，到时一起结账。”
　　
　　大客户到访，子凤立刻狗腿的站起身来，还拿衣袖擦了擦凳子，请小管事坐下，一副市侩面孔讨价还价起来。
　　
　　定下价钱，小管事掏出一张纸条递给子凤，说这是他东家的地址，明日一清早就送过去。
　　
　　子凤摸着头顶鸟巢般的乱发笑道：“我一草民，不识字，你告诉我那条街，那条巷，我寻访过去便是，您放心，我记性好着呢，不是第一次送货，绝对耽误不了您东家的喜宴……”
　　
　　次日清晨，城门大开，子凤拉着借用的双轮车进城，车上装着四大框河鲜，朝着昨日小管事说的地址走去，清瘦结实的肩膀被拉车的麻绳勒出道道血痕，汗珠从额头低落，滚进石板路的尘土里。出来近一年了，伪娘少年变成了男子汉。
　　
　　约半个时辰，子凤到达了目的地，小管事验货给钱，指着左边一个临时搭建的茅草棚说，“把货物搁在那。”
　　
　　“好咧！”子凤拖着车往里走，卸货完毕折身往回走，蓦地脚下一空，整个人跌落进一个深坑，就当他要摔个狗啃泥时，铺在深坑底部的渔网倏然收紧，将子凤捆绑悬挂在空中。
　　
　　子凤犹如风干的咸鱼般在空中摇晃着，被人拉出陷阱，刚才忙着办婚宴嘈杂的小院突然一片死寂，一个中年男人负手居高临下看着被渔网紧缠的子凤，子凤心中大骇，此人正是稳坐叛军第二把交椅的大将黎利，仅次于自称皇室后裔的首领陈季扩，他在沐国公帐下做小文书时，无数次见过黎利的画像。
　　
　　出乎意外，黎利用纯正的燕京官话说道：“顺平侯府二公子，很冒昧我用这种方式和你见面，我想和你做笔交易。”
　　
　　子凤抖抖索索，做惧骇装，为了加强表演效果，他还不惜尿湿裤子，用当地方言说道：“大老爷认错人了，我是贩鱼为生的流民，我爹是屠夫、我娘是渔女，我——。”
　　
　　黎利打断道：“二公子是贵客，来人，先好好招待二公子。”
　　
　　“好好招待”么，子凤做好了严刑拷打的准备，他被蒙上眼睛装进马车，带到了黎利府邸，在十个娇艳侍婢的伺候（监视？）下洗浴换衣，塞进黎利书房。
　　
　　“我的人秘密观察二公子很久了。”黎利说道：“你们有我的画像，我也有你们的，二公子的流民扮演的不错，几乎以假乱真，可惜还是露出马脚，你刚来东都城时，有五个流民见你相貌清秀，想猥亵你，你赤手空拳对付五个成年人，三个扭断了脖子，两个被生生挖去眼睛，血竭而亡，从那时候开始，我的斥候就开始注意你了。将门虎子，果然出手不凡啊。”
　　
　　这些往事都被他挖出来了？既然早就认出我了，为何现在才捅破？子凤面上依旧做呆滞状，死活不承认二公子的身份。
　　
　　黎利轻轻一笑，说道：“我就开门见山吧，此次请二公子来敝处一叙，是为请二公子回去给顺平侯捎个话，我愿做内应，协助侯爷以最少的代价铲除陈季扩叛军，救民众于水火，北越永远臣服大燕国。”
　　
　　政治家最爱说那些冠冕堂皇的话，我才不信你是因为“爱百姓”叛变陈季扩呢，子凤不以为然。
　　“陈季扩个性暴烈短视，只顾自己做皇帝的美梦，根本不顾及原北越国百姓的死活，他掌控的战俘营惨状想必二公子也听闻了，如此虐待天朝俘虏，只会激怒天朝，将来的战争更为残酷，等顺平侯补充兵源卷土重来，陈季扩笑不了多久了。”黎利说道：
　　
　　“我与陈季扩的想法截然不同，我主张和平，恢复以前北越国臣服大燕帝国的规则，二公子这些天在东都，应该也知道我善待滞留东都的二万余名大燕朝官员和家属，还派兵保护他们，以防流民杀戮抢劫。陈季扩几次欲将这二万人驱赶至战俘营等死，意图谋霸他们的家产，我数次据理力争，才保得现状，这两万人，便是我最大的诚意。”
　　
　　十几年前北越国由独立的王国纳入大燕国版图，成为交趾郡之后，当时的皇帝承平帝派了大量文武官员进驻此地，取代以前的北越国官员，可惜这些官员大多是只会压榨民脂民膏的吸血鬼，如今被叛军圈禁在家不得出入。
　　
　　原来黎利任我在东都城做鱼贩，是为借我眼睛去说服爹爹和他和谈。此人果然心思缜密，难怪爹爹和沐国公说，陈季扩不足为惧，黎利才是最可怕的对手呢。心中虽暗生佩服，子凤却讥讽一笑，说道：
　　
　　“正如你所言，等顺平侯卷土重来之日，便是踏平交趾之时，我爹爹有很多儿子，个个都比我有出息，