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中的文书，“衙门收到状纸，说你纵奴行凶，侵占良田，人证物证皆在，跟我们走一趟吧。”
　　
　　言罢，两个青衣皂隶将足足二十斤重的木枷套在二老爷和二夫人的脖子和手腕上，赶牲口似的上了大街，这一路上又被早市的路人围观唾骂，重现了昨日吴妈妈“游街”时的盛况，只要路人扔的不是要人性命的大石头，皂隶们都懒得去管。
　　
　　仅仅一夜时间，王家二房觊觎孤儿寡母家产一事闹得满城皆知。次日二老爷和二夫人在众目睽睽之下带着枷锁被投进监狱，原本以为事件就此结束，没想，这只是开始。
　　
　　那日衙门的鸣冤的大鼓都快被擂破了，桩桩件件都是状告孙家二房，罪行五花八门：
　　
　　二老爷十年前曾逼迫某良家女为妾，该女有孕后，又被二夫人以偷窃家财为由活活打死，一尸两命。
　　
　　二老爷的幺儿纵狗咬伤老人，事后不仅没有道歉赔偿，反而说老人讹诈，老人的儿子气愤之下踢残了恶狗，那幺儿居然带着家丁小厮寻上门闹事，抢了祖传的宋代汝窑花瓶当做医治伤狗的“汤药费”。
　　……。
　　
　　九思巷，王宅。
　　
　　因前天元宵节颜府着火，昨日七姑太太和孙家二房撕破脸又是颜府下人田婆子闹开的，实在让人很难不联想这两者之间的联系，甚至昨晚就有流言说颜宅西偏院的火就是孙家二房放的，为的是威胁颜睡莲不要插手七姑太太家产一事。
　　
　　孙二夫人的父亲是王氏族长，所以在外人看来，此事已经从王氏家族的内部家产之争，上升到了颜氏和王氏这两个成都大家族之间的角逐。
　　
　　这一日王宅宾客盈门，除了几个是和七姑太太有些交情的贵妇，剩下的全都是素日与颜睡莲亲厚的颜氏族人的女眷们，她们通过各种方式表达对二房纵火之事的愤怒，肆意欺凌颜家的姑太太，并明示或者暗示自己会通过某种方式报复，颜家是百年望族，怎能让王家这种渐渐没落的家族踩在脚下……。
　　
　　其实此事只是巧合，颜睡莲含含糊糊的和族人们应对，既没有肯定，也没有否定，她明白自己门第虽高，但强龙有时还斗不过地头蛇呢，若要将二房彻底打趴下，最好的办法是将整个家族拖上战船。
　　
　　下午的时候，一辆普通的青帷马车悄然驶入王宅的角门，颜睡莲和王素儿亲自在二门迎接。
　　
　　姚知芳扶着仆妇的手，踏着脚蹬下车，她一手拉着勉强用脂粉遮盖浮肿眼皮儿的王素儿，一手拉着明显消瘦不少的颜睡莲，满脸歉意嗫嚅道：“我本该早点来的……。”
　　
　　“我知道你的难处。”颜睡莲摇摇头，“你父亲是成都知府，今日我们家的事情已经闹到了衙门，你自己自然是要避嫌的。”
　　
　　正因如此，姚夫人才没来，姚知芳也没有坐平日那辆宽大华丽的马车，而是普通人家乘坐的青帷车。
　　
　　王素儿眼圈又是一红：“你能来我就很感激了，没白交你这个朋友。”
　　
　　三人进了待客的西花厅，分主宾坐下喝茶，姚知芳对王素儿说：“我母亲叫我转告你母亲，说尽可放宽心些，人间自有公道，孙家二房不足为惧，你们王家族长也不敢贸然插手此事。”
　　
　　王素儿含泪点头应了，颜睡莲见表姐又哭泣失态，劝慰了几句，崔妈妈扶着素儿下去清洗糊掉的脂粉。
　　
　　姚知芳拉着颜睡莲说体己话，一开始就捏着睡莲的脸颊问：“一月不见，怎么瘦成这样了？以前这里可都是肉的。”
　　
　　拜托！我这个月经历了一番生死。颜睡莲闷闷答道，“先是吃坏了肚子，大夫不让沾荤腥，天天清粥小菜。元宵节失火一夜没睡，昨夜要安排一些事，也没怎么休息。今天一早数拨族人来拜访，我和素儿都没有时间吃饭，倒是陪着客人喝了一肚子茶水，怎么不瘦？”
　　
　　“我带了你爱吃的零食。”姚知芳命丫鬟提了食盒来，端出桂花糖蒸栗粉糕、酥酪、鹅油卷等小食。
　　
　　颜睡莲分出一大半，命采菱给七姑太太母女送过去，自己挑了块马蹄糕吃着。
　　
　　姚知芳屏退众人，低声问道：“我听我母亲说，衙门状告二房的状纸足足有七份了，全都是有凭有据，但没有一件的原告是你和你七姑姑。给我说实话，这背后主使是不是你们？”
　　
　　颜睡莲含糊了几句，最后说道：“孙家二房本来就作恶多端，受害者敢怒不敢言，衙门有四个原告确实是我们在背后推了一把，另外三个是看二房翻身无望，墙倒众人推，借这个机会伸冤而已。”
　　
　　姚知芳半信半疑，“可都在这一日——也太巧了吧。”
　　
　　颜睡莲说：“是巧，但确实是事情，雪中送炭难，落井下石可容易的多。”
　　
　　姚知芳惋惜道：“你七姑姑真是可怜，摊上这种不要脸的亲戚。”
　　
　　颜睡莲咳了咳，“我也是七姑姑的亲戚。”
　　
　　“淘气！”姚知芳笑着拧了拧睡莲的下巴，“明明知道我说的不是你！”
　　
　　颜睡莲吹捧姚知芳，“是因为你这个古道热肠的知府千金，我才有底气对付这些豺狼。”
　　
　　“我那里有什么古道热肠，鸭肠子倒是有一根。”姚知芳嬉笑着夹了一片酱香鸭肠送到睡莲嘴里。
　　
　　颜睡莲顺从的吃下，两人交谈了一盏茶时间，崔妈妈传了王素儿的话要留姚知芳吃晚饭，姚知芳婉言谢绝，又稍坐了一会便辞行了。
　　
　　颜睡莲理解姚知芳掩人耳目低调的跑一趟不容易，就没有强留，亲自送了她到二门。
　　
　　灼华院小书房内，王素儿听崔妈妈说姚知芳走了，半晌没有说话，末了，怯生生问道：“以前我和知芳最为亲厚，而现在她和睡莲妹妹话最多了。妈妈，是不是因为我没用？胆小怕事，所以知芳瞧不起我了？”
　　
　　崔妈妈连连安慰道：“诶哟，我的好小姐，你想到哪里去了！女孩儿家最看重的是模样才学，你那样不比表小姐好？就是心肠软了些，不比表小姐泼辣会理家事而已——这都是小事，你慢慢就都会了。”
　　
　　“但愿如此罢。”王素儿凄苦的眼神泛出一丝坚定，“从今以后，我不再是躲在母亲身后的女孩儿了，睡莲妹妹能做的，我也可以做到。母亲含辛茹苦养育我十二年，我再也不能让她受昨日之辱！”
　　
　　崔妈妈抱着王素儿，哽咽道：“小姐放心，哪怕刀山火海，我都会一直陪着你的。”
　　
　　自从男女主人下狱，孙家二房就乱成了一锅浆糊，五个儿子见大势已去，不但不去宗族衙门走关系救父母，反而为了财产各自为阵内讧起来！
　　
　　王氏族长拜会过颜氏老族长三次，三次都被拒之门外，到了第四次，老族长终于将王氏族长请进了书房。
　　
　　长谈约一个时辰，王氏族长步履沉重的回家了，最后到底也没有管女儿女婿的事。
　　
　　二房迅速分崩离析，五个儿子为家产争得头破血流，没有人请状师为二老爷和二夫人辩护，他们最后被流放到了那里也无人得知。
　　
　　九月中旬的一个清晨，九思巷王宅门口换了一对白纸糊的灯笼。颜府东篱院睡莲正吃着早饭，刘妈妈带着一身白麻孝衣报丧的婆子进来，说：“七姑奶奶没了。”




20

20、护侄女柳氏出妙言，保房产颜睡莲献策　。。。　
　
　
　　九思巷，王宅。
　　
　　女主人去世，大部分仆人在八月的风波中被驱赶到乡下田庄，王素儿和崔妈妈带着几个老仆独木难支，几乎连个像样的孝棚都搭不起来。
　　
　　最后又是颜睡莲过来救场，她已经是第二次办丧事了，带了颜府得力的管事和仆役，驾轻就熟开始理事。
　　
　　京城颜府，松鹤堂。
　　
　　颜老太太惊闻亲生女儿去世的消息，就立刻病倒了，时隔四年多，第二次白发人送黑发人。
　　
　　她日夜啼哭，一来哀叹女儿命苦，青春丧夫，中年丧命；二来可怜外孙女王素儿被王家薄待，差点误了终身；三来觉得自己老无所依，顶着继室的名分为颜府操劳一辈子，最后一双亲生的儿女都走在自己前面。
　　
　　五房平起平坐的两位夫人——杨氏和莫氏衣不解带，日夜在杨老太太病榻前侍疾。五爷关在书房写了两封信，一封写给成都王氏族长，说颜老太太挂念外孙女，思恋成疾，希望接王素儿来燕京。另一封写给好友——成都姚知府，托付他年底任期满回京述职时带上外甥女王素儿。想来看在知府大人的面子上，王家不敢找借口留着不放人。
　　
　　末了，五爷把这两封信摘重点告知了病蔫蔫的颜老太太，此消息如一记速效救心丸，颜老太太的病即刻好了大半，用了整整一碗燕窝粥。
　　
　　榻边端着空碗的七夫人柳氏笑道：“素儿是个极好的，有她在老太太身边尽孝，以后我们这些个媳妇要靠边站了呢。那几年我在成都的时候，她得了一枝珠花，还要和九丫头睡莲轮着戴，得一匣子芙蓉糕，硬是巴巴忍着馋，分给我们一半儿。”
　　
　　九丫头？杨氏瞳孔猛地一缩，什么意思？七弟妹是在暗示要老爷把睡莲一道接回来么？
　　
　　颜老太太听了，心中警铃大作，如果只接素儿来燕京，却没接自己孙女睡莲，传出去旁人会说自己只顾着疼嫡亲外孙女，却不理会继子嫡长女的死活——从血缘上，自然是素儿亲，但从礼法上，九丫头睡莲更亲。
　　
　　幸亏有老七媳妇柳氏装着玩笑话暗中提醒，如果只顾着接素儿，颜老太太在情理和礼法上站不住脚，会被人诟病的。
　　
　　想到这里，颜老太太“挣扎”着起来，杨氏赶紧扶着老太太的背，莫氏默默在老太太腰际后塞了个半旧不新的弹墨引枕。
　　
　　侍疾半月，面和心不和的两个夫人配合默契如斯，一来是显示自己的贤惠，二来是为的不让五爷落下“不孝”的名声。
　　
　　“老五啊，睡莲这丫头在成都八年多了，该是时候把她接回来，就让素儿顺便和她一起吧。”颜老太太这句话轻飘飘的，符合卧病已久的状态，只是有意无意的着重强调了“顺便”两字——主角是你女儿睡莲，素儿不过是捎带上的。
　　
　　五爷和颜老太太这对继母和继子暗中有些不对付，不过他们都是聪明人，做足了表面功夫，一直维持着“母慈子孝”的局面。
　　
　　特别是现在，五爷见继母一双亲生儿女皆不在人世，觉得她着实可怜。
　　
　　但五爷听了“顺便”二字，心里有些不痛快，觉得颜老太太多想了，他有些为难的说：“九丫头身子不好，需要在老家调养，还是先接外甥女吧。”
　　
　　颜老太太说道：“调养了这些年，身子应该大好了罢？”
　　
　　杨氏脸上有些难看：一直以来，她都是以“养病”为由，拒绝接五房嫡长女颜睡莲来京，连丈夫都被她瞒在鼓里。
　　
　　莫氏心中暗笑，开始给杨氏找不痛快，她故意迟疑小声道：“我听从成都过来报丧的管事说，九丫头小小年纪就操持着素儿她母亲的丧事，老家族人都夸她懂事呢……。”
　　
　　说完，莫氏抬头问七夫人柳氏：“七弟妹和九丫头在成都老宅里住了近三年，不知她目前‘病情’如何？”
　　
　　这是要拿自己做筏对付杨氏吧，柳氏心中冷笑，杨氏和莫氏的明争暗斗，她向来是置身事外明哲保身的，只是这一回是接睡莲回来的最好机会，她一定要抓住！
　　
　　柳氏笑了笑，“九丫头早就大好了，身体壮实着呢，连小孩子常有的咳嗽都少有，就是有些贪凉的毛病——每年夏天恨不得住在冰窖里。”
　　
　　贪凉算什么毛病？！五爷又惊又疑的盯着杨氏，杨氏讪讪的低声道：“前几年大夫说九丫头身子不好——。”
　　
　　颜老太太喝道：“前几年？那都是老黄历了，难道你这几年都没过问九丫头的身子？”
　　
　　五爷也责怪道：“她生母不在了，你是她的嫡母，教养继女是你的本分，你怎么能不管不问？”
　　
　　莫氏心里幸灾乐祸，面上平静无波澜，欣赏着杨氏的慌乱模样。
　　
　　杨氏目光有些躲闪，但顷刻间又镇定下来，眼圈一红，缓缓跪下：“媳妇这几年主持府里中馈，家里事物繁杂，又忙着搬家一事，所以疏忽了九丫头，请母亲责罚。”
　　
　　明面上说的是“主持中馈”、“搬家”，其实潜台词是提醒颜老太太母子，为了顾全大局，把莫氏扶正时自己的退让和委屈。
　　
　　颜老太太和五爷对视一眼，五爷没有说话，颜老太太叹道：“罢了，等九丫头回来，你好好教养她，将功赎罪吧。”
　　
　　……。
　　
　　五爷托付姚知府接两表姐妹的信件到了成都，已经是深秋了。
　　
　　得知这个消息，刘妈妈一家喜上眉梢，终于可以名正言顺跟着九小姐去京城谋求脱奴籍了！锦官驿街的宅子里连空气都洋溢着喜气，刘管事将手头的蜀锦铺子交给已经成家的长子刘柱打理，他和刘妈妈，以及次子刘正、幺子刘直和女儿采菱打包行李预备去京城。
　　
　　成都颜府东篱院，王素儿浑身缟素，和颜睡莲对坐在黄花梨万字不断头罗汉塌上，因睡莲要服九个月的大功孝期，所以穿的是素净无花纹的衣衫，发髻簪着一根东陵玉钗，罗汉塌上褥垫靠枕等都换上了素面料子。
　　
　　两人说了些行李旅程方面的闲话，颜睡莲见王素儿欲言又止，像是有难言之隐，便屏退伺候的丫鬟婆子，问道：“表姐有事直说就是，妹妹虽拙，也愿意助绵薄之力。”
　　
　　王素儿垂首，手里的月白绢帕绞得都变形了，嗫嚅道：“只是这件事怕累及妹妹名声……。”
　　
　　王素儿咬唇，使劲摇了摇头，“不行，不能让你背这个黑锅，我——。”
　　
　　崔妈妈跪地，打断了王素儿的话，连连磕头道：“实在是没有办法了，我们才会想到这一招，九小姐宅心仁厚，还请您帮帮我们小姐。”
　　
　　王素儿急道：“妈妈快起来！你又是跪又是哭的，即使逼着妹妹答应了，我也是坚决不依的。”
　　
　　这又是闹的那出？颜睡莲强忍住心中的不悦，“表姐和妈妈都说半截话，到底是什么事情难成这样？莫非又是那王孙两家起了什么幺蛾子不成？”
　　
　　崔妈妈脱口而出，“可不是呢，那王家——。”
　　
　　“妈妈！”王素儿厉声呵斥，打断了崔妈妈，下了罗汉塌向颜睡莲请辞。
　　
　　“表姐，我们多年的情分，如今怎么反而生分起来了。”颜睡莲拉着王素儿的手，“有什么事情直说就是，我能办的，会尽力去做，我若不能办，好歹也能帮着出出主意。”
　　
　　王素儿想了想，顺从的坐回去，眼泪簌簌落下，“前日王家族长的大儿媳亲自来送程仪，她说我这一去，便是在京城常住了，将来的——，嗯，婚事也是外祖母做主，怕是不会来成都了，家里三进的大宅院空着也是可惜，不如——不如卖给自己族人……。”
　　
　　崔妈妈插话道：“她长子正说着亲事，缺一个像模像样的宅子，真好意思！二百两银子就想把我们三进的大宅子买了去！”
　　
　　九思巷的三进宅子至少值一千百两，何况里面的房舍建造的极其精致结实，家具摆设还是当年七姑太太从京城水运过来的，整整堆满了一个货船，祖母为了这个唯一的亲生女儿，嫁妆也可堪称十里红妆了。
　　
　　这样的宅子二千两都还少了，那族长大儿媳妇那里来的灵感，妄想二百两吞了去……。
　　
　　王素儿哭道：“别说是二百两，就是两万两我也不买的，院子里布局走向，亭台楼阁都是按照父亲画的图纸建造的，那一草一木都寄托了母亲的哀思。田地铺子我都可以不要，唯有这宅子拼了性命也要保住！”
　　
　　“我苦命的小姐啊！”
　　
　　看着王素儿和崔妈妈又抱在一起哭成一锅浆糊，颜睡莲头疼的厉害——你们还是没说到重点，到底是想出了什么法子保住宅子，条件是牺牲我的名声？
　　
　　好不容易主仆二人止了泪，崔妈妈不顾王素儿反对，抽抽噎噎道：“房子我们坚决不卖，量他们也不敢强买。但一旦小姐去了京城，他们必定会打着帮小姐照看房子的名义赖着住下。房子里住了人，我们小姐又在千里之外，还能赶他们出去？到时候，这房子不知会糟蹋成什么样子哦。”
　　
　　已经说到这份上，王素儿也不好隐瞒了，“我和奶娘商量着，干脆和妹妹签一个假契约，把房子卖给你，既然房主易主了，王家就没有理由上门打扰，只是——只是这样的话，恐怕有人说妹妹闲话，说你乘人之危……。”
　　
　　颜