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有信心，女儿出嫁后一定能把小家打理得妥妥当当的，也不用自己操心了。
　　当然，以春瑛的做风，不可以乖乖待在后院做古代淑女打理家务的，棉布生意父亲已经决定了，她不好插手，便向他提了三个建议。
　　第一是兼绸缎纱罗。这也是为了给东府、侯府一个可靠的布料供应渠道，除了两府日常所用，还能供货给木晨掌管的铺子以及东府新添的绸缎庄，既可以维持与两府的联系，借他们的势在外立足，又可以保证销路，同时借用侯府船队主力，免费来往京沪之间，连通信渠道也不用自己腰包了，方便又快捷。
　　第二是所有衣料，不管是棉布是丝织品，都只固定几个品种，并且在质量上严格把关。毕竟苏杭松江一带，棉布品种极多，几乎每个村镇都有自己的特色产品，“齐全”二字对于路家这样的外来户不太实际，又增添了人力成本，还不如固定守着几个有声誉有品质又受欢迎的棉布品种，再添几样别的棉布牙行不做的苏州特色丝织品，才能以最小的成本搏得最大的利润，对质量的严格要求也有利于建立口碑。路有贵以前惯了经营绸缎铺子，一时间没从“花色齐全”这四个字里钻出来，多亏女儿提醒，才改变了经营方式，提高了效益。
　　第三，则是跟其他布行、绸缎庄建立有限的合作关系，掌握各家拥有的自家不经营的布料花色名单——因为自家只做固定的几个花色品种，倒不怕对方会有所猜忌——若是上门客商在自家牙行里找不到想要的货物，牙行可以尽快替他联系有货的布行、绸缎庄甚至是牙行，若是生意做成了，只收取一点中介费用。这样一方面能交好同行，另一方面也方便了客户，对他们这样的外来新丁极有好处。
　　路有贵考虑了两天，方才决定全数采用这些建议。不久，路家牙行干净雅致的店面，以及东家干净利落又和气周到的做事风格，以及质量上佳的货物，便深深获得了外地客商与同行们的一致好评。哪怕价钱与苏州城内其他牙行的等同，外地客商们还是乐意到他们家来。没多久，路家牙行就在苏州城内站稳了脚跟。
　　过了中秋，又过了重阳，进了十月后，天便凉快下来，虽然是在温暖的江南，人们也要穿起厚实的夹袄了。路妈妈担心留在京中的儿子和女儿外孙，吵着要回去，让春瑛陪她走一趟。路有贵便道：“我留着春儿给我查账呢！虽有账房，到底是外人，也该小心些。你要走，我托人送你，侯府的船队那边，循例在入冬前是要北上的，我明儿去打听他们哪天走，你跟着船走就是。”
　　路妈妈撇撇嘴，却也知道丈夫的牙行刚刚站稳脚跟，他不可能在这时候陪自己回家，便抱怨道：“都是你们父女俩弄出来的，京里哪里不能开店？偏要跑苏州来，如今回一趟家都要花上二十多天！”
　　春瑛小声劝她：“娘，江南的冬天比京城的暖和些，要不，你索性不走了，托人送弟弟过来不是很好么？若是姐姐家里没事，就让一家子都来！小孩子最怕冷了，这江南的冬天总会比京里好过。”
　　“不中用！”路妈妈摇头，“咱们家的亲朋好友都在京里呢，难不成过年了，也不回去看看？行了，你们有正事要忙，我自己回去！”说罢气冲冲地上了楼。春瑛回头看了父亲一眼，后者不动声色地转回头去看账本，她只好无奈地叹了口气。
　　路妈妈坚持要回京，路有贵只好托了侯府船队的管事，将她送上了回京的船，又让荷嫂陪着同行。母亲一走，春瑛便把家务全部接管过来，因内宅只有一个上了年纪的姚婶，她又到人市逛了一圈，选中了一个父母双亡后被叔叔送过来的十岁小女孩，名叫小香的，买来细细调丅教，好做自己的帮手。
　　日子就这样一天一天过去，路家的生活越过越好，路家牙行也越做越稳了。它虽然不是生意做得最大的商家，也不是质量最好的，更不是货物花色最全的，却在日复一日的买卖中，渐渐树立起自己的品牌，以稳健亲和的作风深受苏州城内外牙行、织户以外地的客商的信赖。
　　看到女儿的提议给牙行带来的好处，路有贵又一次感叹：“可惜了，你为什么是女儿家？若是个儿子，我也有个帮手。”
　　春瑛不以并然地道：“爹这是什么话？难道我如今不是你的帮手？怎么就只有儿子才能做你的帮手了？”
　　路有贵笑笑：“话虽如此，可是这世上，断没有女儿家抛头露面出来打理生意的，少不得要我在外头奔走。”
　　春瑛更不以为然了：“我倒觉得江南比起京城，民风要开明些，街尾的张家布行，东家张娘子不就是女子么？我看她平日打理店铺，甚至是跟其他同行来往，也没什么避讳的。”
　　“她又与你不同。”路有贵道，“她是寡妇，又有儿子，只是儿子太小，才替他打理家业。张家在本地也是老资格了，她年纪又大，人家自然敬她。你是未出阁的女孩儿，做事处处不方便，等你出嫁，又是另一说。”顿了顿，“话又说回来了，胡小哥已经在回来的路上了吧？等他回来，你们也该把事办了，你的年纪可不小了呢！”
　　她还不到十九岁好不好？春瑛撇撇嘴，也知道在古代这个年纪还没嫁人已经算晚了。不过父亲这话倒提醒了她一件事：“爹，差点。忘了跟你说了，我让墨涵在刘家港雇了一个人，每月给他一吊钱，让他专程在码头打听宝船的行程。只要小飞哥他们使团回到大明，我们立刻就能得到消息了。我让他报到前头铺子来的，　你记得吩咐下去，让伙计们别把人赶走了。
　　路有贵正在喝茶，闻言被呛了一口，瞪着女儿半日，才叹息一声：“算了，你们也不容易……”
　　（某人要回来了——）

第三百三十五章　归来
　　码头的耳报神迟迟没有好消息传来，即便打听到什么，也只是出洋的船队在哪个港口“听说”过使团的消息，如此而已，春瑛压下心中的挂念，一边照看家里，一边准备嫁妆，偶尔拿纸笔根据回忆画出世界地图，估算胡飞的日程。
　　而路家牙行，则渐渐兴旺起来。路有贵不满足于只经营棉布生意为主，便逐渐加大了丝织品的份额。不过他没冒险做大，只是联系上过去在京城认识的江南绸缎商人，开始充当他们的供货商。那些商人都笑说：“从前是我们卖料子给你，如今你反过来卖料子给我们，真真是风水轮流转了！”路有贵哈哈大笑。
　　年下路家牙行盘账；几个月下来；居然积下了五百多两的利润。照这个势头；不出十年；路家就真的会成为名副其实的富贵人家了。
　　路有贵心满意足；打算开春就将老婆儿子一起接过来。他已经看好了城内一家学堂；夫子是个举人；最善长教孩子读书的；过去十年里便欺出了两个进士、五个举人、十几个秀才；而且待农家与商户的儿子也是一视同仁。他打算把儿子送过去；读上几年书；将耒哪怕是考个秀才功名回来；他这辈子也再没有遗憾了。
　　为了让自家名声好听一点；他还跟女儿商量一番；趁着年关；在苏州府附郭的吴县买下孑—十亩田地；没租给佃户；只是雇了人手修整沟渠；打算开春后再雇上三四中熟练的长工；种上稻、桑、豆、油菜、瓜菜等物。这样一来；哪怕产业小一点。；路家也从商户转变成了地主。
　　次年开春；运河一解冻；路有贵就立刻运一批货物北上；顺便把妻儿接了过来。小虎头一次到江南；看什么都新鲜；兴奋得街头巷尾ll乱窜；春瑛哭笑不得地喊了他回来；又塞他几样苏州特色小吃；并把自己精心准备的书木和笔墨纸砚指给他看。
　　路妈妈满意地看着修整一新的宅子；再瞥一眼恭谨侍候在旁的小香；心情很好；甚至还微笑着教小香身另丫头穿衣裳应该怎么配色；并纠正了她几处“规矩”。小香困惑地看了春瑛一眼；见了春瑛的眼色；立刻明白了恭敬地答应着路妈妈；至于背转身后如何；那就是另一回事了。
　　为了转移母亲的注意力；春瑛特地叫荷嫂和小香拿了十几匹料子过来；对毋亲道：“娘；这是预备给你和弟弟衣裳的；都是上好的料子；有纱罗；也有缎子；你瞧瞧喜欢哪个？我觉得这藕荷色的湖绉；正好能做件夹袄；衬娘那条酱紫色的裙子最适合不过了。虽然已经是三月了；但早晚还是挺凉的；我连夜赶做；三天就能得了。这匹宝蓝的绵绸；就留着做件夏衣；过个把月就能穿了。这个石青的；给弟弟做新衣裳吧？他要去上学；还是穿得简洁稳重些好；先生见了也喜欢；况且这料子颜色深；质地又厚实；最耐穿不过了一一”
　　路妈妈看着女儿翻动着各色料子；不停地说着这个好、那个妙；哪个又适合做什么；不由得眼花缭乱；但看到那光滑柔软的绸缎；她心里又无比欢喜。如今能光明正大地把绸缎穿出来；又不用担心料子太贵了穿不起；随便想穿什么就穿什么；真叫人舒心得很。她捱起石青料子一角睨了几眼；道：“色太深了；小虎还小呢；那个宝蓝的给他；还有这个绿色的；你先给他赶制出耒；让他穿着去拜见老师。这个是什么绸？瞧着怪好看的。”
　　“这个是苏州本地产的春绸；又叫线春；正好拿来做春天的衣裳。娘要是喜欢；我做完了弟弟的；就替娘做一件。”
　　“那就做一件褙子；你也做件袄儿吧；换一个颜色；要娇嫩些的；瞧你穿的都是什么衣裳；也不知道把自己收拾得体面些。”
　　春烘无奈地看着身上的浅绿袄儿、青色百褶裙；知道母亲的审英是看不上这样淡雅的搭配的；聪明地选择了沉默；手下拖过另一匹料子；又转移了她的注意力。
　　路有贵舒舒服服地坐在圈椅上；看着一家人和乐的情景；心中非常愉快；转头对女儿道：“年前不是得了一匹漳绒？你只给我做了一件道袍；便收起来了是不是？”
　　不等春瑛回答；路妈妈11插了句嘴：“漳绒？我听说过；叫什么天鹅绒的是不是？听说只有达官眚人能穿；咱们也能穿么？穿穿绸缎就行了；穿这种金贵东西；若是叫官府的人给抓起来；可怎么办？”
　　路有贵挑挑眉；笑而不语；春瑛便道：“娘不必担心；江南没京城那么讲究；外头连一般百姓人家也有穿绒的。爹是要出门应酬时才穿的。”路有贵也道：“如今穿绒的满大街都是；漳绒不算什么；雕花天鹅绒都有平民百姓敢穿出来；你就放心吧。”又对女儿说：“剩下的绒料给你娘也做一身衣裳要细细地做预备年下好穿。再遇上这样的料子；就多留几匹。到了年底；康哥儿也长大些了，也让你姐姐一家来住上几个月；到时候给他们一家也都做一身。”
　　春瑛笑着应了；想着到时候一家团聚；自然是件乐事。不过；她又忍不住想起了胡飞；这都大半年了；他也该回来了吧？想到这里；她便在脑中盘算着；要弄一匹素绒；给胡飞也做一身。
　　不知是不是因为上天听到了她的心声；她这念头才在脑中转了两三圈；前头店里便有人来报：“刘家港来人了！”她先是愣了愣；接着便马上跳了起来。
　　路有贵忙吩咐那人进耒问话；那人答道：“昨儿傍晚时分；就有靠岸的船队说看到使团的宝船了；结果二更时；船就靠了岸。早上众人方才听说；都闹开了；小的亲自挤到码头上问过；确实是朝廷派往西洋的使团所坐的船；听说带团的是位老王爷。小的立刻就赶过来报信了。”
　　春瑛紧紧抓住父亲的手臂；激动得只喊了声“爹”；便什么话都说不出耒。路有贵忙吩咐家人：“快备车！不；备船！我要亲自去确认！”
　　从苏州到刘家港；坐船虽快；也要花上大半功夫；因此当路家的乌篷船抵达码头—附近时；已是过了一畏。天色渐渐亮了起来；太阳也从东方的云层后露出了一边小脸。三月的清晨；水边还刮着寒风；吹得码头边上停靠的一排大船桅杆吱吱作响。
　　春瑛裹着厚实的披风；坐在马车上；掀起车帘一角焦急地往外看。她是硬跟着父亲过来的；路有贵如今正站在马车边上等消息；墨涵与另一个牙行伙计；以及那名在码头上打听消息的雇工便分头找人去打听；只是问了几个人都说不清楚使团的人昨晚下榻在何处；行程又是如何安排的；是不是直接回京复命？还是要在太仓稍做休整？春瑛心里又是急切；又是激动；简直没法在车厢里安心等候回音。
　　至少过了小半个时辰；墨涵才回来报说：“问清楚了；昨晚是歇在知州府里；只是今儿一早；应天府的人就过来了；打算接温郡王和使团的人前往休整。如今也不知道出发了没有；更不知道使团的人是不是全部都要去南京。”他也有几分焦急；几年没见旧主人了；也不知道胡飞此行是否安好。
　　春瑛一咬牙：“先去知州衙门瞧瞧；若是人真的走了；再去南京打听！”
　　路有贵一挥手：“走！”
　　一行五人又重新掉转方向；往知州衡冂去了。结果离着1有整整一条街的路程；他们便已看到衙门口处人头涌涌；熙熙攘攘地吵个不停。
　　待伙计去打听了；春瑛等人才知道原来出使的使团成员里；大部分都是江南本地人；其中太仓、嘉兴、苏杭等地的就占了七八十个；连随团的士兵护卫都有大半是尚京驻军里挑出来的；因此一听说使团回归；那些家眷、亲朋便都赶过来打听消息了。使团成员听说是家人来找；也都赶出来相见。
　　一别经年；又是经历了生死大险的；这一见；便都激动起来；哭的哭；笑的笑；闹成一团。又因为知州衙门太小；本地官员生怕人群打搅了温郡王的清静；只肯让众人在衙门前的空地上说话；因此才会把一条街给挤满了。
　　人实在太多了；离得远些还好；一靠近；就连路都几乎走不了。春瑛见在场的人里；有许多妇孺；便也顾不得许多；径自走下车来；遥望一眼人群；深吸一口气；就要往州衙门口挤；却被父亲拉了回来：“急什么？！旁边有茶楼；咱们进去等消息。墨涵去打听！”墨涵应了声；拉上雇工一起去了；春瑛只等跟着父亲带着伙计上了茶楼。
　　茶楼的大堂同样挤满了人；路有贵多花了点银子；才要来一间二楼的雅间；进去坐下；把小二赶走了；自己给自己倒了杯茶；拿起来想喝一口；又忍不住放下；起身往窗边靠过去。
　　春瑛就倚在窗边；紧紧盯着州衙大门；生怕错过了每一个从里头出来的人。路有贵道：“闺女；过来吃口茶；一有消息；墨：a；就会耒报的。他人在这里；还怕他跑了不成7”
　　春瑛只是叮着衙门口看；忽然；她瞥见墨：a；从台阶下冲上大门前；大哭出声；不由得浑身一震；睁大了双眼；名着一个熟悉的身影上前将墨涵扶住；两人对着拭泪。那人身上穿的；分明就是她亲手做的衣裳
　　她的心跳顿时加快了；眼前却一片模糊；忙伸手去擦了一把；想要把人看得清楚些；一眨眼的功夫；他已抬头向这边看过来。那张瘦硕却精神的脸；分明就是每晚都在她梦里出现的那个人。她想要看得更清楚些；却不知为何；眼前总是模糊不清地；伸手一抹；已是泪痕满面。
　　“出来了？！哎呀！总算见到了！”路有贵看到胡飞；也高兴地拍一下大腿；向他大力抬手。胡飞点点头；表示明白；又将视线转回春瑛脸上；目光变得柔和起来；眼中隐隐有泪意。
　　春瑛看着他与墨涵；挤开人群往茶楼走过来；一直看到他消失在楼下；方才转过身；走回桌边；却只觉得腿上发软；忙撑住桌沿；连连坐下；身上仿佛没了力气般；但心里却是悦不出的激动。
　　咚咚咚；脚步声顺着楼梯传上来；每听一声；她的心就跳快一拍；但一看到胡飞出现在门边；她却仿佛听不到自己的；跳般；只觉得自己快要窒息了。
　　胡飞站在门边；黑了；也瘦了；但精神却极好；脸上透着意气凡发；双眼紧紧叮着春瑛；竟连路有贵跟他说话；都象是没听见般。路有贵叫了他几声；他忽然醒过神来；却没回应；竟然一个箭步上前；紧紧抱住了春瑛。
　　春瑛感觉到胡飞身体的温暖；渐渐平静下来；又能感觉到自己的呼吸和心跳了；只是想要开—；仍觉得喉间哽噎：‘你回来了？”
　　“我回来了。”胡飞紧紧抱着春瑛；闻着她发间的清香；只觉得飘荡不定的心终于安稳下来；“我以后再不走了。我要一直跟你在一块儿……你不知道；我还以为自己真会死在外头；那时候；我心里只想见到你…”
　　春瑛一听；眼泪便止不住往外冒：“你遇到什么危险了？受伤了吗？生病了吗？如今好了吗？”
　　“没事；我没受伤；连根头发丝儿都没掉；就是虚惊一场。”胡飞抱得更紧了些；“回来一看见你；什么事都忘了。”
　　春瑛轻轻推开他；两眼直视他的脸：“你可不能撒谎！别以为我听了这话就会安心；我可是都听说了；你们在印度遇上了大危机！”
　　胡飞笑笑：“没啥；真的没啥；倒是那里的风光不错；风俗也挺有超；回头我说给你听。”
　　春瑛半信半疑；便听到父亲重重地咳了几声；方才醒悟到她和胡飞正抱着呢；忙退开两步；脸红红的低下了头。
　　胡飞不敢直视路有贵；也低着头；期期艾艾、吱吱唔唔：“路…一路叔；方才一时没见到您一…”
　　路有贵一脸无�