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麦老师夫妇说话，麦老师夫妇都穿着运动服、运动鞋，肩上挎着装着门球球拍的运动背囊，想是从公园运动煅练回来。

他赶快走过去，霞女也看见他了，和麦老师夫妇道了别，便走上前来，笑着对他说，好你个牛精洪，这两个月你死到哪里去了，连个鬼影也见不着？

阮桂洪看有个年轻姑娘跟着走过来，就站在霞女身后笑吟吟的看着他。他想，大概是霞女的朋友吧，见霞女脸露笑容看着他，一时倒说不出话来，挠了挠头，才说，到新塘乡下做了一个多月工程，你自然碰不见我──你要到哪里去？

吃早餐没有？一齐去饮茶吧。霞女说，人民路那边新开了一家金叶酒店，听说还不错，我们正想去试试呢！

好呀！阮桂洪见霞女主动邀约，高兴得真想就地翻两个跟斗，喜冲冲地回家去拿了钥匙，锁了门就跟着霞女两人往外走。

三人走出内街，转到南门大街上，朝公共汽车站走去。人民路在对岸新市区，要过北江大桥，路远得很，当然要坐公共汽车去。阮桂洪想，只要霞女叫他，大约去非洲也不会嫌远。

阮桂洪边走边对霞女说，我回来几天了，怎么老见不着你，你好像隐了形，还是太调皮，给你那个古董老豆关起来了？

霞女乜斜了阮桂洪一眼，说，你又胡说八道了！我老豆怎么是老古董？告诉你，这几天我到乡下阿姨家去了，昨晚才回来的。这个是我表姐，叫蔡韵仪，你叫韵仪、阿仪都得。霞女大约想起和华仔表哥第一次见面，华仔表哥对阮桂洪说的话，又说，韵仪是我阿姨的小女儿，我和她是姨表，不是姑表。

阮桂洪也笑了。认真打量了一下韵仪，见她和霞女年纪、身材都差不多，个头比霞女还稍高了一点，脸容姣好，两条弯弯细眉大约是修眉修出来的，和她活泼闪亮的眼睛很相衬，显得娇俏动人。穿了一件前后都印了外国人头像的花哨T恤，下面是一条浅蓝牛仔裤。阮桂洪见韵仪隆起的胸脯比霞女的丰满，不由得又多看了两眼。

霞女又对韵仪说，他叫牛精洪。怎样牛精法？用我们乡下的说法，就是好就成日帮你担谷，唔好就老豆（父亲）当二叔。

韵仪掩嘴一笑，说，我们乡下，叫老豆都叫二叔。

阮桂洪忍不住哈哈笑出声来。笑完了，他就想到霞女昨天回来，回到欧巷的时候，大约他正去了冲凉，不然没理由看不见的。这几天他的眼睛、耳朵都像猎狗般盯着门外、巷里，霞女只要一露头，肯定逃不出他的视线。

上了公共汽车，阮桂洪争着要买车票，霞女已经抢先付钱买了票。车上人多，三个人只好拉着上面的铁杆站立。

阮桂洪不愿和霞女离得太远，硬是挤过人群靠了过去，刚想和霞女说话，见一个小偷把手伸进了韵仪的小挎包。阮桂洪心里一急，跨步挤开旁边的人，也不理他口出怨言，右手已经快疾抓着小偷的手，用力一扭，左手抬起一拳打在他鼻梁上，那小偷痛得哇地叫出声来，手一松，刚拿了出来的钱包就掉在车上。

韵仪这时才知道给人“打荷包”（偷了钱包）。她忙弯腰把钱包捡起来，这时旁边的人顾不得拥挤，都不由自主散开了一点，阮桂洪已经抓着那小偷的头发，用力往后门边上那根铁管一撞，“咚”的一声，把小偷撞得眼冒金星，疼得连眼泪都流了出来。

那小偷大约三十岁，干干瘦瘦的，给阮桂洪收拾得毫无还手之力。阮桂洪见有一个比这小偷年轻得多的人，从车头那边想挤过车上通道人群走过来，便把手上的小偷一放，又一肘把他撞得弯下腰，拍了拍手，四下里横扫了一眼，说：“哪个是他同伙？不怕死的尽管上来。”

那年轻的小偷自忖不是阮桂洪对手，见阮桂洪凶狠，哪敢再多走半步？阮桂洪索性在小偷身上搜索了一通，看找不出还有什么脏物，拍了拍小偷的脸说：“老子的人你也敢动？以后长点眼，看见老子就躲远一点，不然见一祸打一祸（碰见一次就打一次）。”

那小偷额头上已肿起一个鸡蛋大的瘤子，又红又肿，低了头摸着肿瘤不敢吭声。有乘客就叫司机，把车开到公安局去！跟着车上群情汹涌，都说小偷该打，打死也没人可怜。

阮桂洪原不想多事，他正要抓紧机会和霞女聚在一起，和霞女去叹茶自然比抓小偷要紧。这时听得司机连响喇叭，跟着又把车停下，正诧异间，前门打开，走上两个巡警，他索性走上前去，指着另一个小偷说：“阿Sir，这个是他同伙，要抓就一齐抓走。”

那年轻人显得有点張皇失措，他旁边的人已经叫喚起来：“看，钱包！”他脚下有一个钱包，不用说，那是他见巡警上车，急忙扔掉身上的脏物。他原想开口否认，看阮桂洪狠狠的瞪着他，竟觉心怯，低了头不出声。给偷了钱包的一个年青人这时才如梦初醒，忙捡起钱包，翻看了一下，见没少了钱便把钱包放回身上。

巡警简单询问了一下情况，记下了给偷钱包旅客的姓名、住址、工作单位，拿出手铐把两个小偷铐上，押着小偷下了公共汽车，于是公共汽车仍旧循着它的固定路线，向前驶去。

车上这一幕让很多旅客都向阮桂洪投来赞赏的目光，并且向他点头致意。阮桂洪察觉了，反倒不好意思起来，只好把目光不时投向车外。其实他內心也觉得意，因为出头帮了韵仪也是给足了霞女面子，他已感到韵仪不时向他投去感激、欣赏的目光，霞女果然露着开心的表情。

到了站，阮桂洪下车的时候，车上那年青的女售票员向他杨手，微笑着对他说了声“多谢！”车头也响了两声喇叭声，大约是司机也在向他表示致意。阮桂洪便向车头方向杨了杨手，才跟着霞女韵仪踏上石阶，走进金叶大厦。

金叶大厦门前四根大柱子和外墙，都用浅色大理石镶砌，很有气派。大厦进门的地方都装上了大块的透明玻璃，中间才是一道几米宽的玻璃门，门后分左右站立着两个穿制服的侍应生，见有客人来就了就主动拉开门，然后弯腰一连声说“欢迎光临。”

阮桂洪以前光顾的，大都是中档以下的茶楼饭店和大排档，这次来到这样上档次的高级酒店，便收起平日大大咧咧的嬉笑之态，正正经经地步入大堂。

进入大堂，见电梯门口聚集了很多等候的人，三人于是从旁边那弯型的阔道楼梯走上去。桂洪看梯道阶级铺砌的，是一种暗红色的石材，打磨得很平整，在大堂正中垂吊着的的大吊灯照耀下闪闪发亮；那仿水晶特大吊灯极具西洋风格，和楼梯扶手的西式装饰花纹图案极为合衬，不禁暗自发一声赞叹：好气派！他认出这石材叫贵妃红，算得上是高档的石材，市价要700多元／平方米。暗自想，烟草公司就是有钱，装修肯定花了大本钱，这从使用石材的档次就可以看出来了。

在二楼餐厅入口处，三人一看，比金龙酒家还大的大厅里座无虚席，人声喧嚷，不禁呆了一呆。这么多食客，果然是旺到爆棚。

在等候穿红色旗袍的咨客小姐安排座位的时候，阮桂洪习惯性地打量大厅的装修装饰。他意外发现，大厅天花完全舍弃了最为流行的装桶灯满天星的形式，而是采用正方型分隔办法，将天花按井字分成纵行三排，每纵行里再分多个内空方格，在若干距离则有一些波浪型变化。食客在下面看不见灯具，而照明光亮则是通过藏在方格内空的灯具发光，在雪白的天花上反射出来，形成了明亮而又柔和的光照。整个大厅给人一种很现代的、和谐明快而又温馨的感觉。

做了装修这一行，听华仔表哥和老师傅们说得多了，阮桂洪知道厅堂越大，则天花设计难度越大，难在既要美观、和谐、表现特色，又要对冷气、照明、抽风作巧妙安排，不留痕迹，使整个大厅融为一体。阮桂洪听从华仔表哥教诲，也慢慢的养成了习惯，每到一处，都要注意观察装修设计，吸收别人精华长处。这时他又喑暗赞叹一声：好！──不知是哪个装修公司的大手笔杰作？

待咨客小姐引导阮桂洪三人找到座位坐下，阮桂洪的注意力便回到了霞女身上。霞女今天穿了一件素色暗碎花的连衣裙，欣长的身材加上剪裁考究的裙子，让她很好地显示了身材起伏的曲线。霞女言笑晏晏，看得出情绪极好，他的心境也越发好起来。他一边给霞女斟茶，一边笑着说：“开一瓶白兰地，饮它一杯？”

霞女笑着啐了他一口：“你作死呀，在这里饮酒？若是有个识得我的人回去告诉我老豆，恐怕真的会给他关起来，不让我再出门了。”

韵仪笑着举杯：“牛……阿洪，”她原想叫牛精洪，但一想不妥，觉得初次见面叫人花名（绰号）不礼貌，便急忙改口。霞女这时就笑着对她说：“他大名叫阮桂洪，不过你还是叫他牛精洪得了。”

韵仪又笑了。阮桂洪觉得韵仪笑起来更好看，便笑着说：“我这个人自小牛精，给人叫惯了牛精洪，你不用和我客气，就叫我牛精洪得了。”

韵仪仍举着茶杯，说：“改天我请你食饭饮酒，现在我以茶代酒，多谢你帮我抢回银包。”

阮桂洪忙说：“应该的，小事一桩，不用说得那么客气。”碰了碰杯，喝了一口茶，又说，“不过你、还有霞女，以后出门要小心点，特別是乘搭公共汽车──那些‘上班一族’很猖獗的。”

“上班一族？”霞女和韵仪同时不解地问。

阮桂洪见服务员推着点心车仔过来，忙起身挑了一些牛肉丸、干蒸烧买、凤爪，又按霞女吩咐要了两碟肠粉、一碟炒意粉、一碟罗卜糕，才坐下来，尝了一个牛肉丸，觉得味道不错，才继续说刚才提起的话头：“有些小偷专在公共汽车这条线上揾食。每天上下班时间，他们准时出现在候车站点，趁着上车人多拥挤下手扒窃。老乘客见惯了这些熟面孔，就叫他们做上班一族。”

霞女故意和阮桂洪抬扛：“你又不常搭公共汽车，你怎么知道？”

“听得多自然就知道啦。我也会看人，一看他们鬼鬼祟崇的眼神就知道不是好人。”阮桂洪不无得意地说。他又品尝了一个干蒸烧买，觉得很对自己的口味，又叫服务员送一笼叉烧包、一笼奶皇包来，才继续说，“早两个月装修供电大厦；我有个花名叫白痴的工友，天天乘搭公共汽车返工。大家说得多了，也很警觉的，有一天他还是中了招。上了车发现钱包不见了，他一生气，就从工具袋拿出铁鎚，走到一个小偷面前举起了铁鎚，瞪大了眼睛说，还给我！吓得小偷赶忙朝他的同伙叫了一声，他的同伙就把他的钱包扔过来，白痴才收起他的铁鎚，小偷当时吓得脸都发白了。”

韵仪忽闪忽闪她好看的眼睛说：“他一点也不傻啊，为什么你们要叫人家白痴？”

霞女说：“人家不白痴偏要叫人家白痴——你说这人牛精不牛精？”

阮桂洪这时却顾不上和霞女斗嘴，原来他看见白志毅在不远处向他招手，想是白志毅发现了阮桂洪，就向他打招呼。

阮桂洪对霞女笑着说：“真是日不讲人，夜不讲神，这句老话真是一点也没有错——刚说着白痴，白痴就出现在眼前。”说着朝白志毅招招手。

两女一听，不约而同转头望去，见是一个肥头大耳满脸憨笑的后生仔正向这边摆手，回过头都说：“你乱讲叀�四（乱说一通），叫人家肥仔得了，为什么叫人白痴？”

阮桂洪便笑着说：“他姓白，叫白志毅，平时又有点神神化化（神经质），少一个字，不正是叫白痴（志）吗？！”

霞女故意皱了皱眉头：“你们这班人真是坏透了……”

这时服务员送来煎好的罗卜糕，阮桂洪把它移到霞女面前：“你最喜欢食的罗卜糕──我给你讲一段白痴的故事吧。有一次在一户私人住宅装修一个书房，中午食盒饭，大约是大排档的师傅少放盐，青菜淡得冇法食，鸡虫就去厨房找了一瓶豉油，都给我们倒了一点，最后给白痴倒的时候，白痴说倒、倒、倒。鸡虫这个人平常就百厌（调皮捣蛋），不客气就给白痴倒。等到白痴说‘倒、倒得太多了！’那半瓶豉油已经全倒进了白痴的饭盒，成了豉油泡饭，当然不能吃了。白痴一生气，把饭全倒进垃圾桶。”

两女都瞪大了眼睛，都有侧隐之情流露出来。

“我瞪了一眼鸡虫，怪他太恶作剧，不能把食饭来开玩笑嘛。谁知鸡虫叫冤枉，说他是按白痴的意思做，大家也都听到了的。我就问白痴，你为什么叫倒这么多？白痴无奈地说，他原想叫鸡虫‘倒一点就够了。’谁知刚说了一个倒字就结巴，跟着越心急就越结巴，变成‘倒、倒、倒……倒得太多了。’”

两女听了，原不觉得有什么，待仔细一琢磨回味，忍俊不禁都开心地笑起来。大庭广众不敢放肆地大笑，就压抑了笑声，谁知反倒是越压抑越笑得厉害，笑得连眼泪都流出来了。

阮桂洪拿起茶壶给两女斟茶，霞女伸出手指点击着桌面：“倒、倒、倒得太多了。”说完自己又忍不住笑。

阮桂洪见霞女笑得笑靥如花更显娇俏可人，不觉心中一荡，看得竟有点痴了。韵仪这时就说：“你们一班工友开工也这么好玩，真叫人羡慕。”

阮桂洪想起在车上，巡警询问韵仪的情况时，韵仪说的工作单位是东莞一间大酒店，就说：“你在东莞做，那里人工高，做得岂不是更开心？”

“別提了，做得一点也不开心，我才跑回来的。”韵仪摇了摇头，“有时不是说人工高就好，还要做得开心，起码不要太难为自己，对不对？不开心，做人就没意思了。”

“对对对，做人第一要开心，不要难为了自己，也不要难为了别人。”霞女点头表示赞同，又指了指阮桂洪，“不过，开心不能建立在别人痛苦上面，像他们弄得别人连饭也吃不上就不好了。”

阮桂洪自然不会和霞女争辯。和霞女坐得这么近，甚至连她的气息都能感受到，和她有说有笑逗她开心，他自己也已经开心得不得了。

这一餐早茶直到大厅食客都走了大半的时候才算结束，阮桂洪觉得时间过得太快了。韵仪争着埋了单，霞女说等一会还要和韵仪去探大哥大嫂，让阮桂洪自己坐公共汽车回去，阮桂洪只好怏怏地和二女分手。不过阮桂洪在乘搭电梯下楼，乘韵仪站在前面时，还是忍不住伸手在霞女结实的屁股上捏了一把，霞女忙把他的手推开，还向前头呶了呶嘴。

其实这些小动作都让韵仪暗地瞧见了，不过她没有出声，只是脸带微笑，装着没有看见。

第二章四至五节

　四

自从到乡下做了一个别墅装修工程回来以后，华仔表哥十多天没有叫开工，阮桂洪也是习惯了的，而且这一段时间有机会就和霞女碰头玩耍，心思都在霞女身上。

欧灿辉却觉得这次歇停的时间长了点，他还是第一次碰上休息了半个月，华仔表哥还没有开工通知的事。他有点心急，过去找阮桂洪问了一下。阮桂洪却说，他曾试过歇息两个多月冇工开呢，现在生意难做，竞争激烈，要不找点什么自己先做着，等有工开就去开工。

欧灿辉这才彻底明白，装修这一行虽然看起来人工高，但并不是天天有得做，做老板的有家财垫底，未接到工程日子也照样过得滋润，但当工人的三两个月都在家歇息，恐怕就不行了，坐吃山空，这道理大家都懂的。于是欧灿辉又拉着阮桂洪去找华仔表哥，但却没见着，阮桂洪表嫂说华仔又去打麻將了。

欧灿辉是第一次见着华仔表哥的老婆。她看上去比华仔表哥年纪还大了点，八年生了三个孩子，但保养得好，人长得有点富态。她对阮桂洪埋怨着说，华仔近来沉迷赌搏，不但打麻將，还打扑克牌，劝他两句就发脾气，你们和他说得来，不要说是亲戚，就是作为朋友也不能见死不救，帮我劝劝他收手；老实说，他去嫖我还不那么生气，嫖一个晚上也用不了多少钱，嫖多几个也就没气力再嫖了；赌呢，一个晚上就可以倾家荡产妻离子散的……

她说着说着就掉泪。阮桂洪不晓得劝人，挠挠头安慰了她几句，赶忙和欧灿辉告辞。

阮桂洪却未有工开显得毫不在乎。他最近和霞女经常在一起，霞女的表姐韵仪一直都住在霞女家，阮桂洪就想到了“借桥搭路”的办法，到街上用公用电话打进欧家，碰上不是霞女或韵仪接电话，就说找韵仪。这是原先商定了的，避开了欧德庭这老家伙的耳目，韵仪和霞女就如约出门，一齐玩耍。

韵仪出外打工几年，见多识广，人又活泼伶俐，很快就和阮桂洪没了拘束，说到兴奋或是羞涩处，也会很放肆的追打阮桂洪，又或是像霞女一样揪他的耳朵。有时弄得阮桂洪意马心猿，也敢像对霞女般和她打打闹闹。阮桂洪现在常能约到霞女，虽然有韵仪这个“电灯胆”（灯泡），但能和霞女一齐行走，四处去饮茶、宵夜，有次还相偕前去风景胜地飞霞山游玩，离得极近地说笑逗乐，他已经有点乐不思蜀，忘记了要开工揾钱了。

不过韵仪跟