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老鼠从驾驶座爬到后座来，压倒紫苑。

『趴下，盖上布，要抓牢喔。』

『喂！你在做什么？』

罗史的声音明显动摇了。

『再见了，老头子，抱歉让你损失一台高科技的护送车。』

『你说什么！』

突然一阵爆炸声，车子受到了冲击。

『跳车！』

老鼠在紫苑的耳边大叫。

车门开了，一阵热风袭来。

——跳车，不管如何先跳车。

紫苑闭着眼睛跳向车外的世界，身体滚了出去。

这时，后头传来一阵巨大的冲击声，车子翻覆了，轮胎仍然在空中转动着。

『漂亮！』

老鼠吹着口哨。

『对你来说，这已经算是滚得很漂亮了。有没有受伤？』

『手臂擦伤很严重。你呢？』

『不是跟你说过了吗？这种事我很习惯。』

『你做了什么事？』

『我破坏了行车系统。』

『破坏？怎么做到的？』

『护送车的外侧非常坚固，但是相对的，内侧就非常脆弱。只要装对地方，一个超小型炸弹就能轻而易举地解决它。』

『你真清楚耶。』

『习惯了啊。好了，我们要逃了，你还跑得动吗？』

『当然。』

当他们穿越杂木林的时候，看见几台治安局的车子靠近，这一带似乎已经进入非常警戒状态了。

『丢掉你的ＩＤ卡！』

老鼠低声说。

紫苑吓了一大跳。

『快点！别拖拖拉拉的。你带着那种东西，只会增加你的危险。』

紫苑知道ＩＤ卡上有所有的个人数据，而且直接跟市府的管理计算机连结，保管在里面，可以在一瞬间找出最新的个人情报，也可以利用卡片发出的微量电波，找出卡片主人的所在地。

带着ＩＤ卡，就等于大张旗鼓地告诉对方自己的位置，这对打算逃跑的人、打算躲起来的人、打算潜伏起来的人而言，是非常危险的携带物。

老鼠要求自己丢掉这个危险的携带物，但是……

一但舍弃了，就再也无法拥有它了。

这代表必须舍弃在NO。6的生活，不论是购物、付款、通信、出入职场或公司、搭乘交通工具，都需要用到卡片。

如果无法证明自己是市民，就无法在NO。6生活下去。

『丢掉！』

老鼠低沉的声音简短地重复相同的话。

如果不丢掉，就绝对逃不掉。

然而一丢掉，就再也回不来了。

灰色的眼眸凝视着紫苑，不着急，也不试图说服，那是一双没有感情的冷静眼眸。

紫苑一丢掉ＩＤ卡，立刻有一只灰色的小老鼠从草丛里冒出来，咬起卡片，再度消失在草丛里。

『牠会帮忙好好处理，市府当局一定对确认你的位置感到困惑。虽然感觉很像是在骗小孩，不过倒也能替我们争取到一点时间。走吧。』

治安局的车子右转，往森林里开去，他们已经找到ＩＤ卡发出的电波了，正朝着反方向走。

『动作快！一旦治安局切换卫星探测系统，地上的情况就看得一清二楚。我们要趁他们还按ＩＤ卡找人的时候，快点逃离这里。』

『我们要逃到哪里？又要怎么逃呢？』

『首先是那个。』

有一台小型卡车停靠在大型山毛榉的旁边，那是公园管理办公处的卡车，上面还载着清扫机器人。

『三坊……不，那是一坊。』

『没错，它们两个一直求我说要救你，所以我就带他们来了，它们两个倒真帮了大忙呢。』

卡车动了。

『老鼠，这一带一定已经进入警戒状态了，没有ＩＤ卡的人在这里四处走动，马上就会被发现。』

『我们有卡啊。』

『在哪里？』

『它身上。』

老鼠用下巴指了指装在后面的一坊。

『一坊？对啊。』

机器人也必须像市府登记。

像三坊及一坊这种在市府机关工作的机器人，会依照用途详细登记，并植入证明芯片。

『只要有它的芯片，我们应该不会被临检系统拦下来。』

『但是，一坊它们的芯片是属于清扫机器人用的，如果我们在不相关的地方出现，一定会被怀疑吧？』

『我们出现的地方是非常有关系的地方啊。』

『是吗？』

前方出现银色关卡。

当车子通过的时候，关卡会自动检察芯片内的情报，如果判断为不可通行的时候，关卡就会被关上，车子也会被强制停下来。

卡车缓缓地通过，关卡上的障碍灯并没有闪烁，什么事也没发生。

紫苑不由得呼了一口气，老鼠则是笑了出来。

『这样就紧张？好戏才正要上演耶。』

『我不习惯啊。』

『很快就习惯哦，好好玩吧。』

『一点都不好玩。』

『是吗？我看你的表情好像玩得还满开心的耶。』

紫苑再度深呼吸，然后盯着老鼠的侧脸看。

『你在看什么？』

『没有，只是觉得你长大了。』

『你也是啊。四年了耶，我们的四年很漫长，当然会改变，不变才奇怪。』

对，四年很漫长，而且是充满变化的四年。

然而，比较起这几个小时内让人眼花撩乱的变化，紫苑觉得这四年真安定。

疲劳慢慢地入侵紫苑的身体。

这时，老鼠又笑了。

『你发现了吗？』

『什么东西？』

『我比你高。』

『哪有。』

『怎么没有。你一定没有好好吃东西，瘦巴巴的，这样当然无法在女朋友面前脱光光啰！』

『你管那么多。你看过我裸体吗？别爱说什么就说什么。』

『如果我说我看过呢？』

老鼠抖动着缠着布的肩膀，笑个不停。

四年前是紫苑帮他的肩膀疗伤的。

的确，他的肩膀是比四年前强壮了，头发剪短到只盖得住耳朵，下巴到脖子的线条变得纤细了，但并不脆弱。

四年前那个夜晚，引起紫苑保护欲的脆弱，已经消失得无影无踪了。

『老鼠，你一直看着我吗？』

『什么意思？』

『别装傻了。你突然出现，彷佛预知我会变成这样，为什么呢？你一直监视着我吗？』

『少臭美了，我才没那个美国时间。』

『那是为什么？请你解释一下。』

『你总是这样，如果脑袋无法理解就不肯行动，老是要求别人的说明和解释。』

『你根本不了解我，不要一副什么都知道的口吻。我想知道为什么会变成这样？今后又会变成怎样？我无法在一片混乱中行动。』

『动起来！别再说什么无法行动的话了！你给我听好，那些人不是我们能想象的一群人，他们可以像踩死蚂蚁一样地解决你，这一点你给我牢牢记住！』

紫苑调整气息，凝视着老鼠。

他说的话打中了紫苑的心。

人权？你认为你有资格讲这个吗？

治安局调查侦讯员不屑地这么说。

也就是能够像踩蚂蚁一样解决我的意思，简简单单就能抹煞掉我的意思。

『下车。』

老鼠打开门。

『接下来用走的。』

无人驾驶的卡车转头，慢慢地往来时的路开去。

老鼠切换到自动操纵系统，让车子自己开回公园管理办公处。后座载着的一坊，看起来很不舍的感觉。

这里是垃圾处理厂兼RDF（RefuseDerivedFuel，废弃物固体燃料）工厂。

从市内收集到的垃圾会在这里分类成可以转换成RDF的东西、可以送到其它环保设施的东西，以及必须要处理掉的东西。

NO。6的能源有将近百分之八十是依靠太阳能发电，在『克洛诺斯』，每户人家都有住宅用得太阳板以及完善的蓄热设备；但是在下城，一般都会使用便宜的RDF。

RDF是一种固体燃料，跟大人的大拇指差不多大，燃烧时会产生些许异臭，这附近带有那种异样的臭味。

『原来如此，如果是垃圾处理场的关卡，就能用清扫机器人的芯片通过。』

如果是看护机器人或宠物机器人就无法通过了吧。

『老鼠，你会带一坊它们过来，是因为已经预料到这一步了吗？』

『又要问问题？』

走在前面的老鼠轻轻地耸耸肩，一只灰色的老鼠坐在他的肩膀上，不知道是什么时候爬上去的。

『带着它们的话，在市内开车不会被怀疑，前往垃圾处理场所在的西边也不会被临检拦下来，很方便呢。搬运用的卡车不能开快，这点让我很不爽。幸好那个老头绕到你家去，让我赚到不少时间。只是……』

『只是？』

『我很想开治安局的车子逃亡就是了。算了，我早知道世上没那么便宜的事情。接下来辛苦啰。』

『什么？』

突然响起一阵爆炸声。

紫苑一回头，看见白色的烟雾。

老鼠皱起眉头。

『卡车好像在关卡的地方被炸毁了。』

『也就是说，一坊的芯片被读取到了……』

『没错，各关卡都收到了炸毁通知。我把另一个机器人留在现场，对方很容易就能查出它们的身分。』

——一坊跟三坊都被炸毁了。

突然，紫苑的手被牢牢抓住。

『他们马上就会发现我们逃到这里来了，我们要用跑的了，快点！』

老鼠的力气大到紫苑的手都麻了。

『老鼠，好痛。』

『吵死了，你听好，跟紧我。』

『我知道啦，你放手，我的骨头快断了。』

老鼠啧了一声。

『弱不禁风的大少爷，真是麻烦。』

『我不是大少爷，我已经跟四年前不一样了。』

『是吗？看你这样，就让我觉得烦躁，你究竟知不知道你可能会被杀啊？』

『我知道。』

『少骗人了。』

『我没有骗你。』

『那你刚刚的表情是什么意思？你还有余力去可怜那些机器人？我说你就是搞不清楚状况的大少爷！』

老鼠更使劲抓住紫苑的手，不过紫苑咬牙忍下来了，都被这么说了，他再怎么样也不能示弱。

然而老鼠却放手了。

『如果你还不想死就跟我来，不管发生什么事，都要跟紧我，知道吗！』

老鼠开始跑了起来。

垃圾处理场内几乎没人，虽然装了几台监视器，但全都是旧式的，应该起不了什么作用。

本来就不会有人想潜入垃圾处理场，所以根本不需要监视器吧。纵使如此，老鼠还是小心翼翼地选择摄影机的死角走。

巨大的漏斗型处理机械正在工作着。无法用于燃料或是再利用的垃圾，都会在这里变成干燥碎片，送往焚化炉。

污水从机械的洞口出流出，在下方积成了水池，水池里的水慢慢地流往外面的净化装置。

看起来很像大雨过后的河流，非常污浊的河流，只不过这条河里没有生物。

他们从楼梯走下去，一靠近就闻到刺鼻的臭味，脚下的路非常滑，一不小心可能就会跌倒。

老鼠停下脚步，丢了一个东西给紫苑。

『蛙镜？』

『对，带有红外线感应器的蛙镜，在这里面应该也能看得见。』

老鼠指着污浊的水流。

『在这里面？』

『你喜欢潜水吗？』

『我们要潜到这里面去？』

『没错，就是要潜到这里面去。』

紫苑试着深呼吸，臭味充斥着整个肺部。他静静地戴上蛙镜。

『咦，你还满懂事得嘛，我还以为你会拒绝，跟我闹脾气呢。』

『我不想死，不想象蚂蚁一样地被踩死。只要能获救，我什么都做，潜入污水里也没问题。』

老鼠对着紫苑露出淡淡的微笑。

『那就跟上吧。』

『没问题。』

低沉的机械工作声停止了，天花板上的灯一亮了起来，头上还传来脚步声。

『他们追上来了。』

老鼠对着污水伸长双手。一只小老鼠率先跳了下去。

『牠负责带路。你听好，慢慢潜下去，不要发出水声。』

紫苑照着做。

在他深吸一口气、潜下污水的那一瞬间，他的脑海里浮现了母亲的脸。





4、无限的恐惧

污水的水流比想象的还深还急，眼前还漂着不知道是什么东西的漂流物，有时还会黏在蛙镜上，遮住视线。

四周弥漫着从未闻过的异样臭味，腐臭中还混杂着黏稠的甜味与刺激性的臭味。

在褐色的污水里，连要追随游在前头的老鼠的身影都很困难，最痛苦的是难以呼吸，连自己都能听到自己的心跳声，胸口则是绞痛不已。

老鼠轻松地漂向旁边，指了指墙壁上的转轮。

紫苑伸手抓住转轮，跟老鼠一起用力转动它，墙上突然出现一个圆圆的洞。

无法呼吸，已经到了极限，意识愈来愈模糊。

下一个瞬间，他被吸入洞内，随水漂流，往上冲，然后被丢了出去。

『哇！』

紫苑的身体用力冲撞到了什么，他觉得全身一阵麻痹，直达脚趾。但是湿布贴住了脸，无法呼吸的痛苦消失了。

可以呼吸了，他才刚松一口气，就突然猛烈地咳嗽了起来，而且想吐，嘴巴整个黏住。紫苑扯掉蛙镜，闭上眼睛，就这样无法动弹。

『还没到小朋友的上床时间喔！』

这么说的老鼠也是气喘吁吁。

紫苑一张开眼，看见了裸露的水泥墙。

『这里是……？』

『下水道，二十世纪的遗产，不，在也仍充分被利用中。』

老鼠左右甩甩湿答答的头发，水滴溅得四处都是。

『当污水超过一定限量的时候，刚才的水门就会全部被打开，利用这个下水道将污水排放出去。』

『污水？没经过处理就排放出去吗？』

『没错，你心爱的都市有时候也会做这种事。』

『会排放到哪里去？』

『西区。』

『怎么会这样……怎么可以排放未经处理的污水……』

紫苑哑口无言。

这时候，老鼠站了起来。

『西区并不属于NO。6的范围内，只不过是个野外之地罢了。那些人只把那里当作NO。6的垃圾场而已。』

『那些人？』

老鼠凝视着前方，一动也不动。

他看着前方的排水孔，刚才他们和污水一起被冲出来的地方，污水仍然细细地流出，滴在水泥地上。

『走了。』

捡起脚边的小老鼠，老鼠背着紫苑开始往前走。

紫苑急忙站起来，虽然还是想吐，但是脚总算可以用力了。

还有余力，充分有余力，没有问题的！紫苑鼓励着自己。

负责在水中带路的小老鼠正站在老鼠的肩膀上，吱吱地发出可爱的声音。

『啊！』

紫苑摸了摸自己的脖子，好像有点怪怪的，脖子根部有一部分没有感觉。

他一摸，发现脖子上长了一颗痘子大小的水痘，他觉得不太舒服，轻轻地抓了抓，一阵冷风吹过他的身体，让他觉得心脏都收缩了。

这个动作，搔抓脖子的动作，好像谁也做过。

『山势先生。』

紫苑脑海里鲜明地浮现一边跑咖啡、一边讲话，又不断抓脖子的山势。

『我该不会也……』

老鼠回头问：『怎么了？』

『没事。』

『该不会要跟我哭诉说走不动了吧？』

『我还觉得运动量不足呢！你需不需要我背你啊？』

『多谢啦。』

小老鼠吱吱叫着。

紫苑走到老鼠旁边。

想太多了，只不过是个水泡而已嘛，没必要在意，手臂上的擦伤跟身上的瘀青还比较严重呢。

是水泡，只是一个小小的水泡而已……紫苑心想。

『怎么一脸严肃？怎么了？开始想妈妈了吗？』

『妈……老鼠，你连络得上我母亲吗？』

『没办法。』

『别回答得那么干脆啦。』

『你自己也很清楚，不是吗？现在你家里，大概连垃圾桶里都被治安局监视了吧。除了心电感应之外，大概无法跟你母亲连络上了。』

『说得也是。』

——妈，对不起。

我现在也只能够向妳说对不起。

——我没事，我还活着……

请妳不要叹息，也请妳不要悲伤。

『无聊。』

老鼠吐出这样一句话来。

『无聊？什么东西？』

『你啊，真是无聊。』

紫苑第一次面对面被老鼠这么明明白白地痛骂。

『你到底想说什么？』

『我说你背负了太多无聊的东西，还拿来当成宝。』

老鼠玻ё叛劬δ�视着紫苑，一种尖锐、近乎敌意的眼神。

才要追问是什么意思时，老鼠突然开始攀爬起墙壁。

仔细一看，墙壁上有一座生锈的铁制楼梯。

爬到上面，便看见夕阳染红的天边。

他们走到了地面。

天空被染成了鲜艳的夕阳色彩，周围笼罩着冰冷的空气。

这里似乎是西区的入口，远远地可以看见NO。6的外墙反射着夕阳的光辉。

西区是一片低漥地，所以必须仰望着NO。6。

光辉的墙壁笼罩着一座美丽的巨型都市，甚至弥漫着一种庄严的气氛。

老鼠朝着那片墙壁的反方向走，穿过一片稀疏的杂木林，就看到一间似乎快要倒塌的废屋，屋里冒着炊烟，也听得见人声。

『有人住在那里面吗？』

『有好几个人。』

废屋之外，还有几间棚屋。

『这边。』

那里也有废屋，那间废屋原本好像是一间仓库，所以相当宽敞，不过有一半已经腐朽崩塌了。

『要再潜入地底下了。』

老鼠推了推墙壁的一部分，墙壁便无声地往旁边移动。

紫苑看到了跟下水道一样裸露的水泥楼梯。

小老鼠跑下去了。楼梯下方有一扇门，门里一片黑