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编修后，外放榆州治下三元县令，任满后又转去西南知岷州，亦育有二子一女，分别是南瓜、玉米（庶出）和青蒜。

　　　　这张宅目前就张大栓夫妇和大儿子一家住着。

　　　　在三进院子里，正房东屋内间，两个少妇正坐在圆几旁说话。

　　　　其中一位头上梳着单螺髻，简单插一只碧玉簪，连耳坠亦无。她眉眼沉静，肤色光洁，上身是橙色暗花祥云纹蜀锦对襟褙子，下面月白裙子，小腹微微隆起。正一边翻看账本，一边不时地问另一人话。

　　　　这就是张槐之妻郑菊花，板栗的娘亲，葫芦的姑姑。

　　　　回话的是个管事媳妇，深麦色肌肤，眼神清亮。

　　　　“葡萄，这个月田上酒家的账结了，就让刘小四把那些盆景收拾规整好，准备山野斋开张。让他选定日子再来回我。荷叶鸡作坊那边，催着你娘一些，算了账好发工钱的。中秋节的赏钱不能马虎了，那些做得好的，都按定好的章程发赏钱，可不能让人说咱们言而无信。”

　　　　葡萄忽闪着黑葡萄似的眼睛，一边听着，一边连连点头。

　　　　又记录一番，方才将鹅毛笔架在砚台上，说道：“刘小四说，他想把山野斋定在八月十六开张。还有，有人劝他说，要是在下塘集也开一间田上酒家，生意肯定好得很。他让我问问太太的意思，反正咱们集上有园子的。”

　　　　郑氏摇头道：“还是甭操那个心。这田上酒家开在清南村，各样蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉等物，无不是就地取材，图的就是一个新鲜。要是在集上也开一家，那不跟人家酒楼一样了，哪里还有这长处？再说，咱们家无论做啥生意，向来都是卖自个出产的东西，不同于真正的商家，犯不着去集上跟人抢。”

　　　　葡萄就点头，又说其他的事。

　　　　这时，就听外面有人喊“大少爷”，然后屋外旋风般地窜进一个人，却是板栗。

　　　　郑氏看着儿子跑得额头冒汗，气喘吁吁的样子，奇怪地问道：“咋晌午家来了？”

　　　　为了节省时间，儿子晌午在田上酒家吃饭，或是在外婆家吃，并不回来的。

　　　　板栗拖过一张竹椅在桌前坐下，又接过葡萄递过来的茶水一饮而尽，歇了口气，才道：“娘，青莲在咱们家么？”

　　　　郑氏点头道：“在。上午韩庆送他来的。”

　　　　板栗忙问道：“咋没瞧见哩？”

　　　　葡萄笑道：“怕是跟香荽在后院玩吧。刚才跟红椒山芋认了会字，有些不耐烦，就跟香荽往后边去了。陈婶子在后园子伺候菜地，说看着他们的。”

　　　　板栗忙对外叫道：“小草，你去把三姑娘和四表少爷喊回来。”

　　　　小草应声去了。

　　　　这里，板栗一五一十地将郑家发生的事跟娘说了。

　　　　郑氏听了大惊：“不是韩庆送他来的么，咋还到处找人哩？要是你大舅母没让他送，他也不能送青莲来呀！”

　　　　葡萄目光闪了闪，道：“怕是都叫四表少爷给哄了。我那会儿还奇怪：咋韩庆送人来，也不赶车哩？那么老远，他背着四表少爷就来了，还真是憨。”

　　　　板栗道：“我也没来得及问情由，想着把人先找到再说。只要人真在咱们家，回头再问他是咋回事。”

　　　　郑氏点头道：“你外婆和大舅母可要急死了。这娃儿，才这么点大人，就惹出这样事来。”

　　　　到底咋回事哩？

　　　　不一会儿，一个十二三岁的小丫头，牵着青莲和一个两岁左右的小女娃走进来。

　　　　小女娃穿着桃红碎花棉布上衣，长及臀部以下，直达膝盖，下面是浅灰色的小裤子，绣桃枝的小花鞋。柔顺的头发并未梳起来，直垂颈部，闪着黑缎似的光泽。其眉眼酷似郑氏，只是神情娇憨，灵秀无比。

　　　　进房后，瞅见大哥在座，顿时丢开小丫头的手直扑过去，抱着板栗的腰，笑得两眼弯成月牙，娇声叫道：“大哥！”

　　　　青莲则被郑氏叫到跟前，问他来这的时候，娘和奶奶可晓得，可跟她们说了。

　　　　板栗也顾不得跟妹妹说笑，忙道：“青莲，你快说，这是咋回事？大舅母和外婆都急死了哩！”

　　　　青莲见事发，低着头拽手指，一声不吭，泪水渐渐涌上眼眶。

　　　　板栗见他还是一副温吞水的模样，气极了，说还是甭问了，直接送回去让葫芦表哥问好了，省得外婆在家都快哭死了。

　　　　青莲听说要送他回家，这才急了，扑进郑氏怀中，哭道：“我不家去！姑姑，我给你做儿子，好么？”

　　　　葡萄见他没轻没重的，吓了一跳，怕冲撞了郑氏，忙起身想将他拽开。

　　　　小娃儿哭得满脸是泪，死死地揪住郑氏的前襟不松手，嘴里兀自嘀咕不停，哪里能扯得开。

　　　　郑氏对葡萄摇头，示意无事，然后低头温柔地问道：“青莲，跟姑姑说，为啥不想回去？你想给姑姑做儿子，那你娘咋办？她生了你，你却不要她了，她听了，不晓得会多伤心哩！”

　　　　青莲抽噎道：“娘……有三哥……”

　　　　郑氏听了，以为他说“娘（还）有三个（儿子）”，刚想跟他说“再多儿子，那也不能随便就不要了”之类的话，就听这小子又道：“姑姑，我好听话的。吃的也少，也不大吃肉，给我骨头啃就成了。好养的很。我也能干活了哩，我会喂鸡了，也会扫地了，也会扯草了。长大了孝顺姑姑姑父。”

　　　　这话说的，虽是小儿言语，也听得郑氏揪心。

　　　　她急忙从袖子里扯出手帕子，仔细地帮小娃儿擦泪，一边想着如何答。

　　　　再拒绝劝慰都不妥。

　　　　这事儿看来不小，要不然这娃儿也不会偷偷离家，还不想回去了。得想个法子让他说出缘故，才好应对。

　　　　板栗也瞪大眼睛，瞅着一副怀揣天大冤屈模样的小表弟，头痛不已。他咋觉得，这青莲比黄豆还难对付哩，整个软硬不吃！

　　　　香荽坐在哥哥膝盖上，看着抽噎的青莲，眨巴了两下黑亮的眼眸，忽然道：“我娘有儿子。我娘就要生小弟弟了。我们家不要你做儿子。太多了，费粮食。”

　　　　郑氏、葡萄、板栗都瞪大眼睛，看着香荽发愣。

　　　　愣了一瞬，郑氏首先反应过来，忙想去安慰青莲。

　　　　可是已经晚了，青莲松开抓住姑姑衣襟的手，双手绞着，失声痛哭起来，又因为低头竭力隐忍，吞声憋屈，导致脸涨得通红，气息也不顺。

　　　　都嫌弃他哩！他就是没人要的娃！

　　　　郑氏无奈地将小东西揽在怀里，打叠起千百样的言语哄他。

　　　　板栗也低声在香荽耳边说了一番话，然后香荽就跳下地，来到郑氏面前，对青莲道：“我要你做儿子了。你别哭了……”

　　　　后面的话郑氏也没听清，她被小闺女那句“我要你做儿子”给震晕了。

　　　　瞧瞧，说的是啥话呀！

　　　　葡萄早将账册笔墨等物收拾起来，又让小草端了些吃食过来，想哄青莲。

　　　　正闹着，外面有人回话，小草听了进来对郑氏道：“太太，舅太太来了，还有二舅爷和表少爷们。老太太问，太太是去前院哩，还是她引舅太太进来？”

　　　　青莲一听，顿时把头钻进郑氏怀里，惶恐不依起来，只说不要家去。

　　　　郑氏无法，对板栗使了个眼色，他便出去了。

　　　　葡萄也走出去，吩咐丫头们安排茶水果子，又让小草去厨房，添加饭菜。

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第014章　黄豆
　　　　待刘氏等人跟着板栗进来，便看见青莲缩在姑姑怀里不抬头，害得她想起身迎客也不能。

　　　　她气得直想捋袖子打人：这娃儿见了她也不叫一声，咋弄得她跟后娘似的！

　　　　想想板栗说的话，刘氏压下心头的火气，走过去，温声对青莲道：“青莲，娘可找到你了！乖儿子……”

　　　　先还哄着说，后来就动真感情了，那眼泪就哗哗地流了下来。

　　　　先前那会儿她可是生不如死，那揪心的感觉仿佛还在，哪里还用装。只要儿子好好的就成，跟个两岁的小娃儿有啥气好生的。见了人，再大的气也没了。

　　　　葡萄慌忙搬了张椅子放在郑氏旁边，好让他们母子说话。

　　　　其他人也都各找位置落座，挤了一屋子。

　　　　张老太太看着哭泣的娘儿俩，那青莲还躲在姑姑怀里不抬头，便一头雾水看向其他人：“这……这是咋了？好好的哭啥哩？”

　　　　香荽忙跑到奶奶跟前，手脚并用地爬到她膝盖上坐好，脆声说道：“奶奶，四表哥说不回去了，要给我娘做儿子。”

　　　　啥？

　　　　众人听了全部发愣。

　　　　黄豆气得想跳脚大嚷：这娃儿咋这么难弄哩！

　　　　这么不经折腾，动不动就不当郑家人了，都要跟他似的，那他岂不是早不在郑家了！

　　　　不对！四弟是太能折腾了，一点事就把老郑家和老张家闹得底朝天。这小子，狠得很哩！

　　　　他看着娘对着四弟温言细语地询问，禁不住灰心起来：可怜他何曾得到过娘这样的疼爱？常常是把耳朵一揪，啥事都没了。

　　　　同样是兄弟，这命就是不同！

　　　　张老太太还搞不清状况，只当是小娃儿闹脾气，说玩话，因而搂着孙女乐呵呵笑道：“净说傻话！他想给你娘当儿子，你娘还不敢要哩……”

　　　　话未说完，青莲猛地放声大哭起来。

　　　　其实张老太太后面没说出来的话是“你大舅母也舍不得给”，可是青莲哪晓得，小娃儿再次觉得被嫌弃了，满心受伤。

　　　　这下，连葫芦、黄瓜也忍不住了，都过去姑姑身边，围着问青莲到底咋了，咋忽然就不想要爹娘跟哥哥们了？

　　　　只有黄豆看着四弟发呆，直觉要出大事儿：自己要遭殃了，一顿打是跑不了的。

　　　　香荽见青莲哭得可怜，想起大哥的叮嘱，就想安慰他；她又觉得，奶奶怕是不喜欢青莲当孙子，于是又想说服奶奶，好让她可怜青莲，收下他。

　　　　小女娃就大声说道：“奶奶，青莲表哥说了，他能干活，会喂鸡；他也吃不了多少，不大费粮食；也不吃肉，把骨头给他啃就成了。”

　　　　说完满脸恳求地瞅着张老太太，那意思是咱们就收下他吧。

　　　　众人再次呆滞：郑家的小少爷要给人当奴仆了么？还是给自个姑姑家当奴仆。

　　　　可是，小娃儿的言语自有小娃儿能懂，青莲听香荽帮自己说话，感激不尽，觉得有必要做个保证，务必让张奶奶答应收下他——张奶奶看起来比姑姑还难说话哩！

　　　　于是，众人尚在咂摸香荽的话，就见哭得泪眼朦胧的青莲急忙抬头道：“我……不挑食，把大黄的骨头分我啃几块就成了。”

　　　　大黄是一条狗，因永平七年末张家遭受火灾时救过主人一家，在张家的看门狗中地位相当超然。它的肉骨头自然也是最丰富的，吃饭还有专门的木盆子，吃完了还有人帮它洗干净。

　　　　所以，小青莲说完这话后，见姑姑一副瞠目结舌的样子，以为这也不成，忙改口道：“要不就吃二黑的骨头，也是一样的。”

　　　　二黑也是一条狗，其地位跟大黄不可相提并论，只能在地上捡小娃儿们扔的骨头啃。

　　　　因此，青莲嘴上这么说，小脸却垮下来了，觉得特委屈：难道他往后要跟二黑抢骨头啃？二黑的骨头都是表哥表姐们啃过的，也没啥好啃的了。

　　　　他那怯怯的小模样，活像一只可怜巴巴、等待主人施舍的小狗儿，还是刚出世的那种。

　　　　刚进来的红椒闻言脆声大笑。

　　　　她一身紫红衣衫，秀眉黑眸，长得非常像郑氏，却没有那份沉静，加上肤色晒得偏暗，整个人带着点野性，活像只小辣椒。

　　　　众人也是又好笑，又生气，还直咬牙——这娃儿脑子里净想些乱七八糟的！

　　　　郑氏见嫂子满脸发黑，闭了闭眼睛，对屋里人使了个眼色，挥手道：“你们都出去吧。葡萄，让人看看厨房准备好了没，让摆饭。云岚姐姐，你留下来。”

　　　　她是想跟嫂子留下，单独细问这娃儿。

　　　　黄豆再也受不了了，他觉得自己心神失守，与其等娘和姑姑问出缘故再找他，还不如先说出来，伸头是一刀，缩头也是一刀，早死早超生！

　　　　于是，他怀着慨然赴死的心态，大叫道：“不要问了！是我早上打了他一顿。”

　　　　众人正要出去，闻言停下脚步，一齐瞪他。

　　　　葫芦脸色不善地瞅着黄豆，拳头已经悄悄地捏起来了，却还温声问青莲道：“青莲，可是这样？”

　　　　青莲低头掰小手指，咕哝道：“我啥也没说。”

　　　　他要是告状，那不就跟三哥说的“没出息”了么，眼下三哥自个说了出来，可不能怪他，他又没要他说。

　　　　黄豆气得倒仰，悲愤地看着四弟：你啥也没说，就把我逼成这样？

　　　　刘云岚杏眼圆睁，拿手指点着黄豆道：“你……你这作死的小东西！好，好！娘也不罚你。娘让你爹去跟黄夫子说，怕是学业太轻了，你闲得皮痒骨头轻，是不是？”

　　　　葫芦怒道：“你干啥要打四弟？”

　　　　众人都盯着他，想听缘由。

　　　　黄豆张张嘴，说不出理由，他能说“这小子从不把我当数”么，或者说想“一振兄长威严”么？

　　　　但他自来伶牙俐齿，只顿了一下，就撇撇嘴道：“我是哥哥，管教弟弟不应当？大哥跟板栗表哥不就是这么管教我的。你们瞧，这娃儿不打能成么，就为这么点事，把家里人折腾得人仰马翻……”

　　　　黄瓜打断他的话，指出事件症结所在：“是你先无故打人，四弟心里委屈，才跑到姑姑这来的；要是你不打他，能有这事儿？”

　　　　葫芦也呵斥道：“瞎打比方！我们管教你，哪回不是你淘气，闹得鸡飞狗跳了才打的？青莲干了啥事，你要管教他？就算要管教，干啥偷偷摸摸的？说出理由来，爹娘会管教，爷爷奶奶会管教，我也会管教，哪轮到你！”

　　　　板栗见话题扯远了，遂重新提起正题，疑惑地问道：“你到底为啥打他？总有个缘故吧！”

　　　　红椒因自小就跟黄豆经常吵架，是最了解他的，猜道：“能有啥事？怕是青莲不大理他，他心里不忿，想出气来着。”

　　　　黄豆心里咯噔一下，这话说得，虽不中，亦不远矣！

　　　　知我者，红椒也！

　　　　小葱蹲到小表弟身边，握着他小手，温柔地问道：“青莲，跟大姐姐说，三哥为啥打你哩？可是你调皮，把他书撕了，写的字纸扔了？”

　　　　小青莲断然否决道：“我没有！”

　　　　小娃儿愤怒了，眼睛瞪得滴溜圆：咋能随便冤枉人哩！

　　　　小葱追问道：“那他为啥打你？”

　　　　青莲梗着脖子道：“我不说！”众人正奇怪他为何咬死不说时，就听他道，“说了没出息。”

　　　　小葱等人恍然大悟。

　　　　葫芦出手如风，一把揪住黄豆耳朵，冷声道：“你好出息哩，哄两岁的小娃儿！”

　　　　板栗也摆出一副受震动的模样，道：“黄夫子名门大儒，你跟着他学了这几年，果然长进了。所谓‘名师出高徒’，这能耐……嗳哟！我算是开眼了！要是黄夫子晓得你把青莲哄得离家出走，想必会大大奖赏你。”

　　　　黄豆见众兄弟姐妹你一言、我一语，都挤兑讽刺他，娘也瞪他，连姑姑看他的目光也满是不赞同，再转向青莲——

　　　　小娃儿见他愤怒地望过来，眨巴着水汪汪的眼睛，无辜地说道：“我啥也没说。”

　　　　黄豆被这小子打击到了，还是无法还击的那种，禁不住心神飘渺，想起前些日子夫子讲解《道德经》中的句子“故物或损之而益，或益之而损”，眼下就是那种情状。

　　　　他打青莲，本是想增加兄长威严，如今却大跌脸面，还要受罚，正是“益之而损”；而青莲哩，避其锋芒，看起来像怕了他，甚至可怜巴巴地要跟狗争骨头，却害得他受更重的惩罚，正是“损之而益”。

　　　　以退为进，以弱胜强！

　　　　青莲这小子，大字才识得几十个，会背《百家姓》和半本《三字经》，也能念几句子曰，这《道德经》他肯定没学过，咋就想起来这招哩？

　　　　正神游天外，忽然耳朵上传来剧痛，不禁“嗳哟”一声，伸手要去解救，又见大哥葫芦瞪着他，一手拧转他耳朵，厉声喝道：“可明白了？”