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　　　　少年从背囊里摸出一支竹笛，往嘴边一横，吹出一缕清越乡音。

　　　　秦淼听了眼睛一亮，也不管他吹得是什么，随音哼唱。

　　　　树荫夹道，两匹马儿并列漫步，如行在秋岚远景图画中。一缕笛音盘旋在山野上空，又夹杂着稚嫩的歌声，引动暮归的鸟儿跟着鸣叫。

　　　　一时峰回路转，走过的农居被甩在身后，杳然深远了！

　　　　山外跑来几个六七岁的小娃儿，均是布衣垂髫，背着各式奇怪的书袋，闯入这诗意图画中。

　　　　看见两人，他们都好奇地放慢脚步，竖耳倾听了好一会，待葫芦停下了，才对着他行礼道：“表少爷！秦姑娘！”

　　　　他们都是张家佃户或雇工家的孩子，在张家私塾上学的。

　　　　葫芦对他们点点头道：“下学了？赶快回家去吧。”

　　　　小娃儿们忙答应了，待他们走过了，才哄闹着各自归家。

　　　　葫芦收了竹笛，道一声“走吧”，和秦淼相视一笑，催马小跑，沿途洒下欢快的笑声，春子乐呵呵地跟在后边追赶。

　　　　出了山，只见山前依地势建了许多青砖小瓦的农家院子。各家房前屋后，道旁空地，种了许多桃树和柳树；往南则是大片田野，旱地接着水田，远远望去，待收的庄稼青黄夹杂。

　　　　这里是清南村的新村，老村则位于东面田野中间，近些年好些人家都搬到山边来了。

　　　　两人穿过好几户石墙青瓦的院落，又不时招呼从田野归家的农人，不一会，就来到秦家院门口。

　　　　木槿栅栏有大半人高，院子前方一箭之地有好大一片池塘，青青的荷叶、绿色的莲蓬婷婷挺立，旁边园地里各色蔬菜和玉米山芋等作物，连绵一片。

　　　　那池塘和园地都是郑家的。

　　　　连秦家的院子也是当初郑家和张家划出地方帮着盖的，为的是感谢秦淼爹娘。

　　　　葫芦见秦淼到了门口，等她跳下马背，又帮她搬下背篓，就要告辞回去。

　　　　秦淼忙扯住他衣袖道：“葫芦哥哥，你来，我包些玫瑰酥给你，带回去给紫茄和青莲吃。”

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第005章　亲事
　　　　不等葫芦说话，从院子里出来个美丽少妇。穿着象牙白彩绣蝶纹云锦春衫，下边是散花百褶裙，头上随意挽了个堕髻，插一只碧玉凤簪，样貌与秦淼有七八分相像。

　　　　她对少年招手道：“葫芦，到门口也不进来瞧瞧云姨，枉我小时那么疼你。进来，云姨跟你说个事儿。”

　　　　葫芦听了，忙转头吩咐春子拴了马，在院门外等候，自己跟着秦淼进去。

　　　　这是个不大不小的院子，正屋、东西厢房都齐全。

　　　　院门东边，靠近木槿栅栏附近，种了一片葡萄，又搭了一层木架，支起一条绿色走廊。廊下有张石桌，配着几个木墩子。

　　　　西边空空的，只在木槿栅栏底部种了些野菊。

　　　　云影招呼葫芦在葡萄架下坐了，打水让他洗手，又喊张嫂和小丫头端茶张罗点心吃食，一边让他吃一边问他些家常话，又让张嫂送了些出去给春子吃。

　　　　葫芦跟她熟悉的很，也不矫情，再说云姨做的点心吃食味道很好，他又饿了，于是大口吃起来，一边等她问自己正事。

　　　　谁知等了半天也不见她说其他，只问些过日子读书的话，又说他这么小，还在读书，却要跟着爹管事，还要习武，也太累了云云。

　　　　葫芦吞下一块小点心，再灌了口茶水，才笑着对她解释道：“我也没管太多事儿，就是跟着爹学习。学管事还是次要的，主要是多接触些人，免得读了一肚子书，于世事人情一点也不通。”

　　　　云影听了又是心疼又是欣慰：这娃儿越出息，自己不是越放心么！

　　　　她看着憨实的少年抿嘴笑道：“一晃眼都长这么大了。你小时候，我常抱你，把屎把尿的，各样习性都做了录案呢！”

　　　　“噗”的一声，葫芦将刚喝的一口茶全喷了出来，红脸哀怨地看着云影道：“云姨，你录那些干啥哩？”

　　　　秦淼洗了一把脸，也蹦蹦跳跳地冲过来，挨在娘身边坐下，闻言笑道：“我也看了呢。葫芦哥，录案上说，你小时候想尿尿了就使劲蹬脚，还有，虽然不爱说话，一点不肯吃亏的，想吃东西了，就把那东西使劲往自己面前拖……”

　　　　她一边说一边笑，葫芦听了越发脸红。

　　　　云影见他尴尬的样子，笑道：“这有什么好丢人的，我不是还帮李敬文也录了么。录这些对小葱和淼淼他们刚入门的学医者了解小儿习性大有用处。你该觉得幸运才是，旁人可没这好福气让云姨照顾他呢。”

　　　　葫芦见她看着自己，目光温柔宠溺，又瞄了眼靠在她身边悠闲吃点心的秦淼，不知为何，脸上一阵发烫。

　　　　云姨和秦伯父一直对他很好，他心里是明白的，但从不觉得有什么，因为他们对村里人都很好，可今天他却觉得有些异样，想到些别的东西，让他满心局促和羞涩。

　　　　云影一边跟葫芦说话，一边让人装了各样点心吃食，让葫芦带回去给弟妹们吃，“跟你娘说一声，那腌豇豆今年我多要两罐子。我自己腌的总不如你娘腌得爽脆，真是怪事。”

　　　　葫芦一一记下了，刚要起身告辞，院门外窜进来一个六七岁的小男娃，梳着两个小羊角，跑得满头是汗，冲着云影大喊道：“娘！我饿了。”

　　　　云影见儿子这时候才下学回来，呵斥道：“疯到哪去了，怎到现在才回来？不是早就下学了么？”

　　　　秦瀚站定，笑嘻嘻地对他娘道：“我在黄豆家跟他一块写字来着。没调皮。”又对葫芦叫道，“葫芦哥哥，你们从山上回来了？抓到野鸡了么？”

　　　　葫芦跟秦淼相视一笑，道：“抓倒是抓了两只，不过晌午烧了吃了。”

　　　　秦瀚听了心里痒痒的，无比惋惜，转眼瞄见桌上的点心，伸手就要去抓，被他娘挡住了。

　　　　云影接过小丫头递来的热手巾，帮儿子擦脸擦手，一边问他郑家婶婶在干嘛，再取下他背上的书袋丢到桌上。

　　　　秦瀚拣起一块点心丢进嘴里，边嚼边含糊不清地说道：“在……在跟人说闲话呢。葫芦哥哥家来了亲戚，跟郑婶子说，要帮葫芦哥哥说媳妇儿……”

　　　　儿子后边说些什么云影已经听不见了，她怔住了，狐疑地看向葫芦。

　　　　葫芦忙道：“别瞎说！不过是她们说闲话，又不当真。”

　　　　随着年纪渐大，家里来了亲戚总喜欢说这些话题。第一回他听见还有些不自在，听多了也知道不过是说说而已，他的亲事没那么容易定下的。

　　　　秦瀚吞下嘴里的点心，争辩道：“怎么不当真了？我听见那个人跟郑婶子说，要亲上加亲呢！”

　　　　秦淼忽闪着大眼睛问弟弟：“真的？是说葫芦哥的表妹么？”

　　　　秦瀚摇头道：“不知道！我就听见一句就回来了。”

　　　　云影见女儿一副不知世事的模样，满心发愁。

　　　　葫芦见秦瀚和秦淼说个不停，尴尬不已，提着云影为他准备的篮子准备走人。

　　　　但见云影敛容沉思的模样，不知为何，他鬼使神差地红着脸解释道：“云姨，我爹娘说不会那么早帮我定亲的。我还小，要读书习武，还要学管事，忙得很，哪里就要说亲了。”

　　　　云影立时眼睛一亮，追问道：“真的？”

　　　　葫芦用力点头道：“嗯！”

　　　　见云影瞅着他笑，少年脸更红了，扭头就走，一边道：“没事我先回去了。谢谢云姨！”

　　　　“嗳！天晚了，小心点看着路。”云影冲着他背影叫道。

　　　　葫芦也不回头，嘴里答应着，就迈步出了院子，将篮子交给春子提着。他刚要翻身上马，却见秦淼蹦蹦跳跳地跟了出来，便问她还有什么事。

　　　　春子最乖觉不过的一个娃儿，见此情形咧嘴一笑，上马先走了。

　　　　暮色下，秦淼笑嘻嘻地望着葫芦，两眼亮晶晶的，却不说话。

　　　　绞了半天衣襟，才脆声道：“葫芦哥哥，你什么时候去山上玩打仗，记得要叫我一声。”

　　　　葫芦点点头道：“嗳！”

　　　　说完也不走，只觉得还想要再跟她说些什么，保证些什么，又不知如何说，愣了会，才道：“我到时候来叫你。”

　　　　秦淼将手背到身后，摇晃了两下小身子，高兴地应道：“嗯！我等你来叫我。”

　　　　葫芦对她笑了一下，翻身上马去了。

　　　　秦淼看他去的远了，方才蹦蹦跳跳地回到院子，却见娘坐在葡萄架下，两手撑住下巴，不知在想些什么，遂叫了一声“娘”。

　　　　云影被女儿的声音惊醒，伸手将她揽过去，抚摸着她柔顺的头发，微叹了口气。

　　　　她有天和菊花（就是板栗的娘亲）说起儿女的亲事，两人心疼闺女，都觉得一定不能让闺女嫁入权贵人家，就是一般有钱人家也不行——如今外面稍微像样些的人家，谁家不是妻妾俱全的。

　　　　因此二人想着，最好就在村里找，知根知底的，又没有那一堆规矩礼法束缚，闺女嫁过去放心。再说，清南村小一拨男娃都出挑的很，如今又都进学堂读书了，一点也不比大户人家的娃儿差。

　　　　正因为如此，她才不禁止秦淼跟葫芦和板栗等人接触。乡野村庄，礼法规矩并不十分严苛，小儿女们青梅竹马，不管他们哪一个成了自己的女婿，她都满意。

　　　　她觉得闺女更喜欢葫芦些，她自然没意见，连夫君秦枫都对葫芦赞不绝口。

　　　　谁知今儿秦瀚的话提醒了她：葫芦板栗这样的少年，那些人家还不上杆子往上求？就算她的淼淼很出色，可也挡不住人家爹娘亲上加亲的安排，刘云岚（葫芦娘）和郑婶子（葫芦奶奶）肯定会顾自己娘家的。

　　　　再说，她的淼淼虽然出尘脱俗，可是，农家人找媳妇却是不看重这些的，他们自有一套相媳妇的标准，淼淼的长处并不能成为优势。

　　　　因此，她思来想去的，就愁上了。

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第006章　家人
　　　　不说云影在家发愁，且说葫芦回到家，首先去见娘和奶奶。

　　　　郑家宅院并不奢华，除了大一些，房子多一些，也就跟普通的农家院子一般，不过房屋都是青砖小瓦，院墙也是石头砌成的。

　　　　暮色渐浓，但还能看清院墙外面爬满了扁豆藤蔓，上面挂着一串串弯月似的扁豆。青绿的豆身，镶一圈紫色的线条，老些的已经青中泛紫。茎叶末梢，尚开淡紫色的小花，夹杂在藤叶中间，给这薄暮增添了些许亮色。

　　　　沿墙根下种了一溜野菊花，只还没到开花的时候。

　　　　郑宅只有两层进深，分东西院落。

　　　　东院是郑家老宅扩展成的，正房六大间，除堂屋外，偏房均分隔成前后两间；前后院的东西厢房也都齐全，如今是郑家老爷子和老太太带着小儿子青山、孙女紫茄在这边居住。

　　　　西院原来是葫芦的姑姑家，即张家的房子，也是两进的院子，正房四大间，并东西厢房，后面连着三间抱厦。张家搬走后，郑家将这院子买了下来，将两家的院墙打通，各开了一道月亮门，中间的竹园依旧留存。

　　　　西院是葫芦兄弟和爹娘的住处，读书习武歇息都在这边，吃饭却在东院。

　　　　葫芦一进东院大门，就听见上房东面正中堂屋里笑语喧哗，人声鼎沸。待跨过门槛，只见灯火通明处，年老婆子年轻媳妇俊俏小女娃，济济一堂，各色人物各样装扮，加上丫头们往来穿梭，真是热闹极了。

　　　　细一打量，原来是外婆、舅母和大舅奶奶都来了，还带了三个表妹。有两个是大舅奶奶的孙女，十一岁的是杨云华，九岁的是杨云燕；还有一个是舅舅的闺女刘蝉儿，才八岁。

　　　　因郑老太太娘家和儿媳妇刘氏娘家同在一个村——刘家塘，所以这老少两代亲戚就相约一块来了。

　　　　众人正说笑，郑家老太太瞄见大孙子回来了，急忙招呼他过去问话。

　　　　五岁的妹妹紫茄飞快地跑过来，冲着他张开双臂，欣喜地叫道：“大哥，你咋才回来哩？我们都等你回来才吃饭，都等了好长时候了。”

　　　　葫芦看见粉团团的妹妹心中一软，忙弯腰抱起她，笑道：“去秦伯伯家了。淼淼给你带了点心哩，瞧见了么？”

　　　　春子先回来的，应该把点心送进来了吧。

　　　　小丫头橘儿忙应了声，说她刚接过来，便把那篮子拿给太太瞧。

　　　　紫茄从大哥身上挣下来，欢喜地跟了过去——她可喜欢吃云姨做的点心了。

　　　　这边葫芦就被老老小小一堆女人给围住了，寒暄见礼、长辈爱抚、同辈问候，直闹得他头晕眼花，加上听了秦瀚的话，心中有些芥蒂，很想逃跑。

　　　　他不着痕迹地往他娘刘氏身边移过去，趁势将云影的话转告了。

　　　　刘氏听了点头，吩咐他快去洗脸换衣裳，说马上就要吃饭了。

　　　　郑家是地道的农户，平常时候，喜欢一家人热热闹闹地围桌吃饭，且没那么多规矩。今儿来了客人，刘氏将女人们都聚在正房东厢里间，摆了一席，而公爹他们的饭另摆在东厢房的正厅。

　　　　葫芦外婆见了，忙笑道：“云岚，让她们几个小的也跟哥哥们去坐吧。兄弟姊妹们一处吃饭说话，也亲热，又不常见的，难得来一回。”

　　　　刘氏含笑摇头道：“还是别过去了。黄豆他们淘气的很。这一去，还不晓得要闹出啥事哩。还是安安生生地吃顿饭吧！蝉儿，云华，你们过来坐。紫茄，你也来，陪表姐吃饭。要好好让表姐。你也不小了，该学着待客哩！”

　　　　紫茄乖巧地点头，跟个小大人似的，招呼几个表姐坐下，又介绍菜色，请她们不要客气，只管拣喜欢吃的搛，要跟在家里一样才好。

　　　　郑老太太乐呵呵地对葫芦外婆笑道：“亲家，甭管她们——她们有云岚照应哩，咱们吃咱们的。大嫂，你坐我旁边。”

　　　　说着，将葫芦外婆让到上座，又拉了娘家大嫂坐自己身边，自己在旁陪着，举起筷子招呼起来。

　　　　房里只留了个丫头听使唤，余者都不在跟前伺候，娘儿们吃喝谈笑，自有一番亲近热闹。

　　　　而东厢房饭厅里就更热闹了。

　　　　郑老爷子郑长河今年五十五岁，身子骨还算硬朗，就是头发有些发灰了。

　　　　他带着大儿子郑青木和小儿子郑青山，以及长孙葫芦、二孙子黄瓜、三孙子黄豆、四孙子青莲，也坐了一桌子吃饭。

　　　　农家也不讲究什么“食不言，寝不语”，郑老太爷瞅着从大到小一溜儿孙，十分高兴，一边喝酒一边问葫芦今儿上山的事。

　　　　“板栗也不来瞧瞧我，都把老头子忘光光了。整天忙啥哩？”老人家抱怨道。

　　　　二孙子黄瓜十岁了，跟小叔青山同龄。在孙子辈里，他长得最像娘刘云岚，杏眼流波，齿白唇红，容颜十分俊美。

　　　　他刚喝了口汤，闻言放下勺子，诧异地问道：“爷爷，板栗表哥不是前儿才来过么？小葱姐姐昨儿还在这吃晌午饭的；姑姑也是才送蜂浆过来没几天……”

　　　　见郑长河瞪眼，青木忍笑，示意葫芦帮老人家添碗饭来，他则将酒壶塞上木塞，劝道：“爹，他们也忙。这不是又要读书，又赶上秋收了，事儿就多了些。来，吃饭吧！爹都喝了三杯了。秦大夫说这酒爹不能多喝哩。”

　　　　一边接过葫芦递来的饭碗，帮他搛了蔬菜，无非是些茄子辣椒黄瓜等菜蔬，却没帮他搛肉。

　　　　青山猛扫了一碗饭下肚，方才喘了口气，对侄儿们说道：“姐夫该要回来了。等姐夫家来，我们去姐姐家玩一天。姐夫答应帮我换匹好马的。”

　　　　他说的姐夫是张槐，也就是板栗的爹，四月份去了云州，已经有好几个月了。算算日子，该回来了。

　　　　郑长河白了小儿子一眼道：“就晓得给你姐夫找麻烦。”

　　　　说起这个，小娃儿们都高兴起来，议论纷纷，这个说姑父肯定会带许多好吃的回来，那个说姑父肯定买了许多新奇的玩意，神色间都期盼的很。

　　　　大家说笑不绝，只有最小的青莲充耳不闻。

　　　　小娃儿正用一双小手抱着块红烧鸡脊骨，聚精会神地啃着，弄得满嘴满手都是油。又因为骨头缝里的肉用牙齿不容易啃出来，唇