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　　　　好容易侯到里头的动静停了，以祖母、大伯母为首的一众人等出来，然后才被叫起，看着众人走出去。这祭祀男女不在一处，男丁由身为宗长的大伯父领着在另一边。

　　　　今天来祠堂祭祀的除了靖西侯府的人，也有本家的亲戚。看到顾琰便有人注目了一下，有些人听说过她，有些人不知道。不过看她的穿戴以及和顾瑾并立的位置，倒也不难猜出她是顾家的女儿，只是身份不高罢了。

　　　　等到众人都走了出去，顾瑾拉拉顾琰，“琰姐姐，我们也走吧。”翻过年她就八岁了，再有两年就可以被写到族谱上了，以后就可以像十姐姐一样进到祠堂去。不像琰姐姐，除非有特别的造化，否则都不会有身份。

　　　　顾琰察觉小姑娘眼里隐约的同情，颇有些哭笑不得。这小姑娘自己都处在这么惨的境地，四房不但嫡出的顾琅可以压着她，庶出的顾琳因为会讨嫡母欢心又年长也压着她，她居然还有心来同情自己。看来听说的四房方姨娘懦弱善良也遗传给了她。

　　　　顾琰点点头，“好！”等下年夜饭的位置，她和顾瑾也在一处，还有族中另一些庶出又不受重视的同辈姐妹。顾府的年夜饭，光女眷就得摆上二十来桌，都得对号入座，不然都可能会发生彼此不认识认错人的事。大伯母能将事情桩桩件件安排得井井有条，倒也难得。

　　　　顾府的年夜饭、年夜大戏、午夜的烟花自然都是极尽奢华热闹的。只是在这样的热闹里，顾琰该死的怀念曾经觉得无趣的春晚以及一同看春晚的父母，还有曾经让她再度感受到母亲温暖的颜氏，甚至连庄子上热闹的、可以自己去点爆竹的除夕也被她想起了数回，就是融不进这满室的热闹繁华里。只是，满座皆欢，总没有她一人向隅的道理，于是只能勉力奉陪。

　　　　宴席已经撤了，此时众人面前摆的是时鲜瓜果与各色糕点。一些远支的人或者精神不济的也告退了，剩下的都是侯府的人以及平素走得近的，只有几桌人。这会儿台上的戏也停了，一众孙女、媳妇正在逗着太夫人开心，同辈的妯娌等在陪她说话。

　　　　顾琰回来几日了，这种场景仍然不太能融得进去。她毕竟才回来六天，不可能像其他孙女那么熟惯，更由于她对太夫人心底的心结。因为前一个原因，也因为玉字辈还有个不太会讨喜的顾瑾，所以顾琰不如琼瑶琳琅等人活跃也并没有引起人关注。她注目座中，还有一人也不像众人一般欢愉，只浅酌清酿，偶尔场中的笑话好听时露出几分清浅笑意。

　　　　这是守寡的三伯母秦氏，平日都自闭于松竹轩教养嗣子。

　　　　秦氏留意到顾琰在看自己，便也看了过来。顾琰既然长得酷似顾询，自然也有几分像过世的三伯父。她向秦氏露出讨喜的笑，后者也柔和了眉眼朝她点点头。

　　　　她想走祖姑姑的路，这位有大才女之名的三伯母自然是需要交好的。而且，三伯母也是祖姑姑的弟子之一。这是一条终南捷径。

　　　　松竹轩平日并不开门待客，所以顾琰并无去拜见的机会。今夜的年夜饭才是头一次见这位三伯母。听说她在老虔婆跟前很有些脸面。此时看来，也不过二十三四的样子。这脸面是拿下半辈子守寡换来的。

　　　　那位过继给三房的四堂哥本是长房庶子，时年十一。听说书读得是极好，也因此才有过继的机会。不然，以三伯母的清高，只是血缘亲近她是看不上眼的。过继过去，前途自然比在长房做庶子好多了。以后，三房所有的产业也都是他的。

　　　　顾琰心知欲速则不达，今日只需要有个眼熟就好。这样下回她去松竹轩拜见，又有向学的好名声的话，应该不至于吃闭门羹。

　　　　靖西侯府长房重权，且众所瞩目，虽然对她释放了一些善意，但不宜靠过去。而且当初害死母亲，大伯父大伯母也是有份。二房重利，为了敛财无所不用其极。将自己从小的用度盘剥也就罢了，前两日顾琰还无意中听闻二伯父二伯母主持今冬向穷苦百姓施粥，以霉米替换好米施舍，然后将好米转手卖出牟利。

　　　　她是无意间五房小厨房的人说起今日醋不好领，因为府里采买的被拿去兑在霉米中去味了，然后说及此事。

　　　　至于四房，只看两个庶女，一个以刻薄显出嫡女顾琅的宽厚，一个以怯懦陪衬她的大气，就可以知道四伯母不会是什么好的了。

　　　　而自身所处的五房更不必说，太夫人那里她也做不到放下心结学小儿女承欢膝下，再者在东院争宠竞争着实是大了一些。倒是三房，她只是要一个好学勤学能学的名声，并无利害冲突的三房应该是一个很好的选择。三房人口也简单，就母子两个。她只是个身份低微的小女孩儿，于她们都无碍的。所以，她希望能够亲近三房，也应该可以被她们说接纳。

　　　　这一晚直到太夫人兴尽道一声‘散了吧’才告结束。顾琰回到三春阁，子时一过，她八岁了。这是一个新的开始！

　　　　下午睡多了，这会儿有些走了困，便随手拿起枕边的书翻看。

　　　　这是一本《女儿经》，给女子洗脑的，是女学的课本之一：第一件，习女德。第二件，修女容。第三件，谨女言。第四件，勤女工……顾琰边看边撇嘴，忽然头上一痛，原来是被人用细小石子扔了一下。

　　　　“既然不认同，为什么还要看？”窗口传来冷淡的声音。

　　　　“欧公子？”

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019　明路（4）
　　　　顾琰也不想同这一家四口一起吃饭，可是被这样剥夺了资格还是很愤怒。渣爹果然是渣，就因为你小儿子讨厌我，就因为担心这里僵持让你的美人饿到了，就要我回自己房间吃饭。你有没有想过我自己吃饭，这大冷天的也许都吃不到热饭菜啊？

　　　　“是。”

　　　　茯苓县主责备儿子，“你怎么能赶姐姐下桌呢？”

　　　　顾珲指着顾珏道：“姐姐在啊。我不喜欢那个人，九姐姐昨天还为她说我了。她在我就不吃了。”

　　　　顾询道：“琰儿有自己的份例，自己吃她也自在些。”顾询初见顾琰，心头起了几分怜惜。但是让他天天面对，还是有一些别扭。她就像是一个罪证一般！借着不懂事的儿子让她不要时时出现在自己跟前也好。

　　　　“我还不是因为怕母亲又说我没有容人之量。现在好了，女儿也接回来了，通房也领回来了……”茯苓说着眼眶一红。

　　　　茯苓本就是美人，如此做派看着可怜又可爱，顾询忙道：“我知道你受委屈了，现在谁还敢说你不能容人呢。”

　　　　顾珏心头越发的厌恶外头两个通房，哼，到了五房了，还用顾忌那么多么。

　　　　顾琰回到三春阁，让小菊去拿她的例菜，顺便告诉厨房以后她都自己在这边吃了。小菊去了半天，给顾琰搞回来一碗面条。她去的时候，小厨房的几个厨娘正在大吃大嚼。顾琰的份例都已经下了她们的肚子。末了是小菊自己去下的面条。

　　　　顾琰猜到了，什么都没说，只接过面吃了。这才刚开头，一直这样下去还得了。她得站稳脚跟才行。依依和惜惜得靠把渣爹伺候好立足，她不想学双胞胎那样讨好老虔婆，也不愿谄媚继母和那对姐弟，大概真的只剩下一门心思把书读好这条路了。只是，这个也有难度。才女不是想做就能做得成的，天赋与勤奋，还必须有名师。但这是她目前唯一找到的路，怎么都要试试。

　　　　而且，继母大概不会乐见自己比她的女儿出挑，但是不出挑她就只有任人鱼肉。而且时间紧迫，现在她已经八岁，这个时代，十二三被定下亲事的多得是。好在前头还有几个大不了多少的堂姐，她的亲事大概不会太被关注。

　　　　待到饭后，茯苓县主把顾珏单独叫到身边，“珏儿，你弟弟以后是撑门立户的男子汉，你不要再唆使他去做那些事。”她当初对顾询的好皮相一见钟情，嫁过来发现他有这样那样的毛病，但胜在好拿捏，也会体贴人。比起父兄也有他自己的好处。而且，嫁都嫁了难道还能换人么？人是她自己执意嫁的，家里也反对过，说顾家老五不成器。

　　　　不过，她能接受夫婿没什么大出息，但是她的儿子不能这样。所以，不能让他从小就卷进后宅这些事情里去。这都是女人的事儿。

　　　　“是，女儿知错了。”

　　　　“那个野丫头暂时不足为惧，不过你也要小心提防，她心思深远着呢。”

　　　　顾珏点头，杀鸡焉用牛刀，而且母亲当前要对付的是那些通房。看住野丫头是自己的事。

　　　　依依和惜惜被继母安排住在她正房的左右厢房，完全在她的眼皮子底下。顾琰看到继母坐着或者躺着靠着，她们都得站着伺候，或者是上前捶腿。继母身边的丫头还有窈娘这下都清闲下来了。当然，这是渣爹不在跟前时候的待遇。在的时候，她们被拘在屋里。据说，要在年后挑个好日子给她们开脸，还要办一桌酒席让她们请从前的姐姐妹妹来吃酒，这样也显得重视些。

　　　　不过，从后来小菊听回来的只言片语里知道，没等到那个时候那两人就成了渣爹的人了。下人们自然是说那两人就连这几天都等不及就爬了爷们的床。顾琰也不想去理会这些事，可现在她身在五房，得知道众人的动静才行。小菊也知道这些话不该说给她听，甚至她自己听到那些媳妇婆子说都该当没听到。可姑娘说如果自己不听不说，她就真成了瞎子聋子了。

　　　　今日是小兰当值。早起，她进来伺候顾琰穿衣梳洗。

　　　　“小兰，你家也是府里的世仆？”

　　　　小兰给顾琰扎小辫的手顿了一下，然后道：“姑娘，奴婢是孤儿，被人牙子卖到顾府的。”

　　　　顾琰的两个贴身丫鬟，小菊十一岁，小兰十岁。小菊有点憨，但跟了顾琰四年，一直很忠心。小兰看着倒是蛮机灵的，只是她是继母拨给自己的人，顾琰有些不放心她。

　　　　倒是端娘，成天板着脸训斥人，人缘一点都不好。而且继母特烦她，要不是因为她是太夫人身边肖嬷嬷的亲戚早就被撵走了。不过也是着实让她坐了数年的冷板凳，如今更是被踢到顾琰身边来了。这样的人倒不用提防太多。

　　　　继母已经知道了自己打听祖姑姑的事，这个没关系，她还要让府里的人都知道，知道她有向学之心。这样，继母就不好找借口拦阻她勤学了。顾琰的打算是这样，她二十五回府，用年前的五天让自己礼仪稍微像样一些。年后她就跟顾珏借书看。

　　　　正月间的人来客往，她这个编外人员是没有什么事儿的。有外客来了，要见顾家的姑娘们，或是表演才艺或是就见一见，都跟她没有关系。她就可以安安心心的在三春阁看书。一口吃不成大胖子，才女也不是一天能炼成的。但是，能多看一些是一些。

　　　　顾琰也想过，这件事她这么高调，要是以后做得不好肯定会被加倍嘲笑。可是不高调，继母就可以明里暗里的让她没机会看书。就几天她也看出来了，茯苓县主是很看重名声的一个人。所以，不会在明面上难为自己。而且，目前的自己也完全威胁不到她什么。她得抓抓这样的时机尽快立足。

　　　　顾珏对顾琰借书的要求不得不同意，因为不借是说不过去的。而且自己不借她也可以去找九姐姐借，还让自己落个小家子气不友爱的名声。一边让丫鬟去找一边道：“你可爱惜着些，大过年的这是做给谁看？”

　　　　顾琰笑笑，“笨鸟先飞嘛。”

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018　明路（3）
　　　　次日，顾琰早起洗漱后过去请安，她要跟着顾询和茯苓县主去给太夫人请安。端娘让她吃了块小点心垫着。得去给长辈请安后才能用早饭。当然，不是每日都去，顾府是逢五逢十。昨天是腊月二十五，而今天是要去接顾珲。

　　　　后来顾琰才知道端娘此举实在是很有预见性。因为这天老虔婆和继母对峙了相当久。如果不垫下底，实在是难受得紧。

　　　　事情是这样的，五房一家子过去，对于接回顾珲的请求太夫人一口答应。不但让他们把顾珲接回去，而且还附赠了两个人。这两人并不是他在东院用惯的嬷嬷丫鬟，而是给顾询的通房。一个是依依，一个是惜惜。

　　　　长者赐、不可辞。而且，顾询并没有要辞的意思。茯苓县主原本接到儿子的喜悦顿时被从头泼下的冷水浇灭。

　　　　顾琰和顾珏在他们说起这事前被安排去看着丫鬟给顾珲收拾东西，不过外头的声音还是能听到的。顾珏的眉头当即就拧了起来，只是这种事情哪有小孩子开口的道理。她看看顾珲，有心叫顾珲出去搅黄，就说他不喜欢她们，不要她们跟着回去。可是这也太明显了。

　　　　至于顾琰，她心头有些复杂。茯苓县主不愿分享夫婿的做法，她其实很赞同。但是，有这么两个人她就不会是继母最扎眼的眼中钉。而且，老虔婆和继母中间出现矛盾，也许对她也有好处，必要的时候可以利用一下。算了，事情又不会以她的想法为转移，她就不要多想了。

　　　　顾珲不太懂，只拉着顾珏看他新得的那些稀奇玩意儿。他不喜欢顾琰，直接道：“你出去，不要呆在我屋里。”

　　　　顾琰便从旁边走了出去，比屋里冷，但里头的声音便听得更清楚了。

　　　　“当年为娘就是一时糊涂，听了你三哥的话。想着他们小夫妻琴瑟和谐，没有另给他安排人。如今想来实在是后悔。还是得多子才多福。我这辈子一共有五个儿子，老大、老三、你是我生的，老二和老四是我养的。如今你三哥虽然不在了，但我还有四个孝顺儿子。这两个，都是好的。待有了一儿半女的，再将她们升为姨娘就是。”

　　　　“是，儿子都听娘的。”顾询声音里透出一丝隐隐的愉悦。

　　　　“既然是娘赐下的人，媳妇一定好好安置。”

　　　　顾琰心道就这样就接受了？

　　　　“媳妇这就带她们回去，只不知，二位姑娘的卖身契在哪里？不如一并找出来让媳妇带回去。”婆母突然来着一手，茯苓县主恨得牙都痒了。可是权衡一番也知道，这两人近日她是收也得收，不收也得收。不然一个‘妒’字便会落到她头上。所以，这卖身契非得一并拿走不可。这样，一旦找到合适机会，她这个五房的主母就可以直接将她们发卖。捏在手上也是一个很好的威慑。她大可以让她们跟窈娘一样就挂个虚名，让顾询一年沾不了几回。

　　　　就如长者赐不可辞一般，当家主母掌握家中下人的卖身契也是一条铁律。顾琰听到这里，心头微微一哂。尊贵如继母，也不得不接受婆母赐下的通房啊。就算她回头找到机会卖了又如何，顾府难道会少了可以给顾询做通房的人么？顾府没有，难道不能上外头买？取之不尽用之不竭啊。

　　　　看来这一次，茯苓县主的做法是真的触到老虔婆底线了。那是完全无视她这个婆母权威了啊。

　　　　顾琰没有想到的是，这事同她还有一点关系。晋王还朝，朝中有一些人事变迁。其中孙家依附太子的娘舅就受了牵累。

　　　　她直接往花房的方向走去了，方才几句也是在慢慢走出去的过程中听到的。不然给人说她听壁角可不好。

　　　　不知道那边是如何拉锯的，总之过了一刻钟才有丫鬟来叫顾琰。眉宇间还有些不耐，怪她胡乱走动的意思。

　　　　“琰姑娘，五爷和五夫人要回去了。”

　　　　“我知道了，有劳姐姐。”其实只走开了几步路，可是这边是放盆栽的暖房，而那边站在屋檐下不但有听壁角嫌疑，还实在有些冷。

　　　　过去就看到渣爹眉眼有些飞扬，继母却很不悦的道：“让你去看着帮弟弟收拾东西也要跑到一边去玩。”

　　　　呃，被迁怒了！顾琰没有做无用的辩解，这里是东院，继母不会再继续发作她。

　　　　上马车的时候，顾珏道：“呀，没有琰姐姐的位置了。”顾珲拉拉杂杂搬了些东西还有玩偶之类上来，没地儿给顾琰坐了。

　　　　茯苓县主便道：“那琰儿你和依依、惜惜坐后一辆马车吧。”

　　　　“是。”

　　　　换到后面一辆，这可不是五房的车，而是东院腾出来的。除了依依和惜惜，还坐了送她们过去的肖嬷嬷。茯苓县主最终还是把二人的卖身契拿到了手，官场起起伏伏，而且孙将军只是一时被贬，说不得什么时候找对门路就起来了。所以太夫人也不能太下茯苓的面子，拉锯一番卖身契还是给了。肖嬷嬷过去，是给二人壮声势的。毕竟是东院