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短，你们也休想好过了！”
　　　　梅海洲夫妇云山雾罩，梅海洲上前道：“嫂嫂息怒！这当中可否有什么误会？”
　　　　吴夫人骂道：“什么误会？你们的好女儿说婉玉为柯家公子投河，勾搭孙家少爷，跟杨家三公子不明不白，满世界的张扬，分明就是要逼死她！今日我豁出这张老脸，咱们一同见官去！”指着采纤道：“你来告诉告诉他！”
　　　　采纤上前一步，按着梅书达教给她的一番话道：“前两日杨家大爷娶亲，双姑娘和回姑娘对我家姑娘有的没的甩了闲话，当着众小姐的面说我家姑娘寒碜，是个小妇养的，为了柯家二公子投河，早就没有名节了。我们姑娘气狠了问了双姑娘两句谁是小妇养的，谁想双姑娘拿了一碗滚热的茶就泼过来，把我们姑娘的脸都烫伤了，然后回姑娘和双姑娘又说我们姑娘跟男人勾三搭四，品行不端，勾引了城北的孙家少爷，有了不才之事！我们姑娘哭得死去活来的，两次三番的想去寻死。今儿个吴家表少爷来了，进门就说府上两位妈妈在外头说我们姑娘闲话，说她跟杨家三公子有奸*情。我家姑娘听了一声不吭的进屋，等我们再进去一看，她人已吊在房梁上，救下来只剩半口气儿了！”说完掩面大哭。吴夫人亦跟着落泪涟涟。
　　　　梅书达低声在梅海洲耳边道：“当日孙志浩拿下大狱，正是押解在堂叔掌管的狱中，这事当中有莫大的干系，本是已封了口的，但不知又怎的流传出来，竟让府上两位令嫒知道拿出去宣讲，此事待我爹从衙门回来，我定要与他商量商量，莫要再惹出什么事端。”
　　　　梅海洲头上像打了焦雷一般，又惊又怒，大声命道：“快将那两个畜生拿来！”
　　　　片刻梅燕双、梅燕回便到了，梅海洲劈头一人给了一记耳光，喝骂道：“作死的小蹄子！婉玉不但是你们堂姐，更是堂堂巡抚家的千金，你们脏了心肺，竟敢传扬如此不堪的话儿，生生也要将我折损进去！”
　　　　梅燕回伶俐，一见吴夫人心中就明白了几分，立时跪了下来磕头道：“父亲息怒！”梅燕双捂着腮帮子含泪道：“我犯了什么错儿，父亲为何打我？”
　　　　梅海洲还未说话，便听吴夫人冷笑道：“如今还要装傻不成？事情桩桩件件均是从你家谣传而出的，你们好一对小姐妹，三番五次祸害我女儿名节，存了什么心莫非你自己心里不清楚了？如今还敢抵赖？”
　　　　梅海洲抡起拐杖，一下打在梅燕双腿上，道：“丢人现眼的东西还不快跪下！”
　　　　梅燕双吃痛，腿一软跪了下来，倒也硬气，梗着脖子，脸儿上挂着泪珠儿道：“什么谣言，凭什么便说是我们姊妹传出来的？”
　　　　梅书达冷笑道：“真真儿是不见棺材不掉泪，你在杨家大公子成亲之日里满处嚷嚷的话还怕找不到作证的人？府上的婆子到寺庙里四处宣扬，坏我姐姐名声，怎别家不说，单单只在你这里传出这样的事？你存的什么心思还当我们不知道？吴其芳已与我说了，你背地里偷偷塞了镯子给他，约他到穿堂里见面，痴痴缠着他，还赠他帕子，他断不肯收方才罢了。他说，若是这件事有半句虚言，便叫他天打雷劈不得好死。”
　　　　梅燕双脸“刷”一下惨白，原来当日在杨家，众人用晚饭时不见婉玉，过后梅燕双的贴身丫鬟鹦哥悄悄告诉，她听杨晟之身边的丫鬟偷偷议论，说珍哥儿丢了，婉玉和杨晟之出门去找孩子，许就是两个人孤男寡女一起出去的。梅燕双当时恰在婉玉手上吃了亏，听到这一桩哪有不宣扬的，便在众小姐姑娘当中挑唆了，又兼把陈年旧事都抖出来添油加醋一番，恨不得此事传到吴家耳中搅黄了这桩亲事才妙，却不成想事情竟闹得这般大了。
　　　　梅燕回听要出人命了，腿不由抖了起来，暗道：“若是婉玉有了三长两短，只怕巡抚家里不能善罢甘休，此事想赖只怕抵赖不掉，但这些事明明是姐姐鲁莽闯出的大祸，凭什么要我跟她一肩承担？我万不能因此毁了自己前程。”想到此处便“噌噌”磕头哭道：“是我错了，请长辈们息怒，姐姐恋慕吴家的公子，因吴家公子欲与婉妹结亲，心里便存了怨。当日我病着，在爹娘房中睡觉偶听到什么孙家的事，便与姐姐说了，还千叮咛万嘱咐她万不可告诉旁人，谁想到她跟婉玉吵架，没忍住便说出来……”梅书达看了梅燕回一眼，暗道：“这倒是个机灵的，寥寥几句话便将自己的罪名洗了大半。”
　　　　吴夫人大哭道：“我的孩儿是清清白白的女孩儿，最温柔娴雅不过，她到底干错了什么，要你们这般下黑心狠手的挤兑逼她，如今可趁了你的心，她去寻死，如今只剩了半口气儿，她若出了事，要我怎么活！”
　　　　董氏急忙上前搀扶道：“好嫂子，你且保重身子，快坐下来歇歇喝口茶罢。”
　　　　吴夫人一推董氏，瞪着眼道：“你又是什么好的了？但凡你会调*教女儿，又怎能惹出这么大的祸？一开始她们两姊妹在吴家人跟前挑唆婉玉不是，我便送回来派老嬷嬷敲打了，我本以为日后便平安，大家安分守己的各过各的日子，结果反倒变本加厉，非但毁我女儿亲事，更毁她一生清白名誉！她若有了三长两短，我也不要活了。”边说边哭得顿足捶胸，全赖梅书达搀扶着。
　　　　董氏听了急得落泪道：“我怎不规矩她们了？又罚又打的……”冲到双生女跟前狠狠打几下，骂道：“不争气的儿……”说着亦哽咽起来。
　　　　这一打，倒将梅燕双心里的仇怨全激了上来，泪儿顺着脸颊滚下来，豁出去一般，冷笑道：“即便是我说的又如何了？我说的哪一桩事不是真的？莫非婉玉没有为柯家公子投河？莫非她没勾搭过孙志浩？莫非她没跟杨晟之孤男寡女的天黑里出府？若想人不知，除非己莫为，她有胆做了，怎反倒没胆让人说了？”
　　　　吴夫人听了此言，止住了泪，看着梅海洲夫妇，只瞧见那夫妇俩的脸气得一阵青一阵紫。梅燕双流着泪对吴夫人道：“婉玉原不过就是个戏子生的，从小打鸡骂狗，品性不端，外头装出娴静模样，你们都被她骗了！”哭着又看向董氏道：“婉玉不过是攀上了高枝儿，进了巡抚家的门儿，若非如此，吴家怎能看中她？婉玉哪一点比我强了？我乃堂堂五品通判家的嫡出女儿，比她名正言顺百倍！”
　　　　话音未落，梅海洲早已气疯了，顾不得训斥“不知廉耻、心术不正、骄纵跋扈”等言，上前抡起拐杖便打，口中骂道：“不知天高地厚的下流种子，不但祖宗不容你，就算天也不容你！今日活活打死才干净！”手起棒落，打得梅燕双连连惨叫。
　　　　董氏见梅海洲盛怒，与往日里截然不同，亦恐出了人命，几步上前跪在吴夫人脚下抱着腿含泪道：“嫂子向来圣明，求你饶了那两个小畜生性命，也求嫂子留脸。”
　　　　吴夫人道：“我给你们留脸，谁又给我留脸了？如今我女儿名声毁了，日后唯有远嫁，上哪儿再去寻一门好亲事？”
　　　　梅燕回亦跪着向前蹭了几步，不断磕头道：“是我们油脂蒙了心窍，闯了大祸出来，耽误了妹妹前程，大娘要打要骂绝无二话，但还求大娘疼我们，给我们留脸面。”
　　　　吴夫人至此已将事情问明，便不再多言，只将脸上的泪拭了，淡淡道：“脸面已撕破了，再不能留了。”扭过头对梅海洲道：“日后与你堂兄往来，我们内宅里的娘们是不管的。”又对董氏道：“但内眷当中，你我两家至此断绝，不再来往了罢！”
　　此言一出，梅海洲夫妇惊得“啊”了一声，吴夫人不理哀求挽留，任梅书达搀扶着出了府，乘了马车走了。
　　

正文　第三十七回【下】恐查办梅海泉忧思　

　　　　却说吴夫人回了府心中仍愤愤难平，将婉玉唤到跟前说：“我的儿，你受了委屈了，此事有娘给你做主，芳哥儿那头不成就不成了，金陵城里的才俊难道还少么！”婉玉自觉失察被旁人抓了把柄，含愧不语。吴夫人恐她有心事积在心里，百般安慰了一番。
　　　　至晚间，小厮来报梅海泉因有急事不回府用饭，婉玉便陪吴夫人把饭用了，饭后吴夫人一时神虚体乏，歪在美人榻上睡了过去。婉玉轻轻给母亲盖上一层锦被，扭头瞧见见墙壁上的玲珑槽子里放了《王摩诘全集》并一册《稼轩长短句》，拿起来翻看，竟入了神，坐在碧纱橱里细读起来。
　　　　吴夫人一觉醒来见房中黑漆漆的，只在案头的彩漆螺钿小几上燃一点烛火，便坐起身，用帕子揉着眼睛问道：“什么时辰了？老爷可回来了？”
　　　　婉玉仍坐在碧纱橱里，听见动静跟几个丫鬟一齐迎上来，文杏奉茶道：“已经三更了，老爷还没回来呢。”婉玉蹙了眉道：“赶上政务繁忙，爹爹留在衙门里过夜也是有的，但怎的也打发个人回家知会一声，如今这么晚了连个信儿都没有，倒是少见了。”
　　　　吴夫人忙说：“你们快去打发二门的小幺儿们去衙门问问。”娇杏应了一声反身便出去了。约莫过了半个时辰，有一个小厮名唤双旺者回来跪在帘子后头磕头回道：“禀太太，跟在老爷身边儿的丁全说老爷今儿晚上怕是回不来了，让太太先歇着罢。”
　　　　吴夫人道：“你可见着老爷了？衙门里出了什么着紧的事？”
　　　　双旺道：“小的不知，但巡抚衙门里上上下下灯火通明，听站班的几个门吏悄悄说，好像是从京城都察院、大理寺、刑部各来了几位大人，不知有何要务。”
　　　　母女俩心里“咯噔”一沉，对望了一眼，婉玉暗道：“莫非朝堂上有何变故将爹爹干连在内？否则京城里怎会好端端的派出这么大阵仗到金陵来，竟通宵达旦连家都不让回，看来是不大妙了。”
　　　　吴夫人对双旺道：“你去罢，文杏抓把钱给他让他买果子吃。”说完想了一回，命人去叫了四个办事老成的管事来，道：“你们几个去巡抚衙门远远守着，一有动静便飞马来报，别叫人看见了。”管事领命去了。
　　　　母女二人揪着心再难入睡，只和了衣裳在床上枯坐，又命把梅书远、梅书达唤来。这一宿只听得不断有官员被兵丁押解进巡抚衙门的消息，好容易熬到天明，梅家兄弟忍不住要出门打探消息，此时却听到外头有人一叠声唤道：“老爷回来了！”
　　　　屋中人听见立时像得了珍宝一般，忙不迭出屋相迎，只见梅海泉走进来，双眉紧锁，面露倦色。吴夫人见状也不敢多问，将满腔的话儿压下来，亲自奉茶，婉玉绞了热手巾给梅海泉擦面。
　　　　吴夫人问道：“老爷想吃点什么？厨房里有红枣粥和瘦肉粥。”
　　　　梅海泉神色恹恹的挥了挥手道：“不吃了。”远、达兄弟二人见父亲神情不似寻常之态，心里都打了个突兀，互相一对眼色，垂手而立。
　　　　梅海泉低头坐了良久，抬头看了看两个儿子，又扭头瞧了瞧妻女，叹了一声，道：“朝中几名御史联合上书参了一本，弹劾甄士游等十五名官吏贪墨朝廷拨放的赈灾钱银，共计四十五万两。圣上龙颜大怒，将一干人收押在案，大理寺卿赵明谦奉旨查办，要将此事查个水落石出。”
　　　　吴夫人道：“只要咱们清清白白的，哪怕他们……”
　　　　梅书远却倒吸一口凉气说：“甄士游？他不是父亲的得意门生么？还是父亲一手提拔竭力保荐的。”
　　　　梅海泉“啪”地一拍海棠几子冷笑道：“上个月朝廷里刚传出风声，圣上有意调任我回京城，再高升一步。甄士游是我极重用的人，左膀右臂一般，此时出了这么一桩事，明摆着是有人背后下了绊子，冲着咱们来的。”
　　　　梅书达问道：“莫非他真贪了银子？”
　　　　梅海泉道：“八成不错了。甄士游此人有才有能，在我手底下这些人里是个尖儿，但手脚不干净，他原是穷苦人家出身，这些年随着我一手提拔，他家里光是两进两出的大宅就置备了七八栋。因他极有分寸，明白什么该拿什么不该拿，行事又小心，所以我不时敲打几句，也就睁一眼闭一眼的随他去了。”说着又怒道：“朝廷赈灾一共拨了一百万两银子，甄士游这个混账，竟带了手下人贪了将近一半，如今多省都有天灾，北方还有罗刹国来犯，听说后宫里连太后、娘娘们的份例都减了半，皇上因为没银子打仗心里不痛快，正愁没个出气的，这一本奏上来真真儿是捅了马蜂窝！这四十五万两我倒不怕，但甄士游在我身边十几年，所知甚多，就怕将以前的什么事牵连出来。”
　　　　吴夫人担忧道：“莫非连咱们也要折进去不成？”
　　　　梅海泉道：“先前我也提着心，京城里来的几位大人待我还是极客气的，赵明谦与我在朝中本属同一流，私交甚好，圣上派他来办案便是有保我的意思。赵明谦也略透了口风给我，他们此番只是追查银两下落罢了，况这笔赈款我未挪动一分一毫，也不怕他们来查，怕只怕圣上治我个失察之罪，晋升调任无望，反遭贬斥，失了圣宠。”
　　　　吴夫人长长松了口气，眼眶泛红道：“阿弥陀佛，佛祖保佑。老爷宽宽心罢，什么做官做宰、高升低贬，我一概不管，只要咱们全家都平安无事我便知足了。”
　　　　梅吴二人乃是少年夫妻，感情极深厚。梅海泉听吴氏如此说，不由感动道：“官场上的事你无须挂心，只将自己身子调养好了，严加管束内宅便是，在这个节骨眼上不准有丝毫差池。”吴夫人连连点头。
　　　　梅海泉看了看两个儿子，厉声道：“你们两个更要谨言慎行，不准惹是生非！尤其达儿，你素是个爱胡闹生事的，不准再去跟那些个狐朋狗友吃酒耍乐任意妄为！这几天收拾收拾行李进京去翰林院罢。”屋里人齐声应了。此时只听门口丫鬟禀报道：“老爷太太，杨家老爷和三公子来了。”
　　　　梅海泉奇道：“他们来做什么？”又因心中烦恼，摆了摆手道：“远哥儿你去，就说我出门不在，让他们回罢，今儿个不见了。”
　　　　梅书远应了一声转身出去换衣裳见客。婉玉跟梅书达一同退出来，站在廊下，梅书达低声道：“方才父亲一直给母亲吃宽心丸，我却觉得此事……”
　　　　婉玉缓缓点头道：“只怕没这么容易，爹爹自然不屑贪污赈款，但宦海沉浮，风风雨雨这些年，身上又岂能干净了？皇上派了三个部的大员来，这样的阵仗掀起的风浪只怕不小，他急急打发你进京远离是非之地，也是在做打算了。”
　　　　梅书达道：“不错，皇上怕是要杀鸡儆猴，若是寻常的小风浪，爹爹也不至于忧思憔悴至此了。”说完又拧紧眉头。
　　　　婉玉默默想了一回，忽心里捏定一计，转身往前院走，待到垂花门处立定等着，约莫一盏茶的功夫，梅书远便从外走了进来，婉玉急忙唤住道：“哥哥，杨家父子来所为何事？”
　　　　梅书远道：“说是上门来负荆请罪的，杨晟之还要当面跪求爹娘原谅，母亲昨儿个刚去了表叔家，杨家人的消息得的倒快，今儿个就登门了。”说完又怕婉玉多心，道：“妹妹勿要多想，碎嘴的娘们爱传这些个闲言闲语，过阵子就烟消云散了。”
　　　　婉玉道：“杨家父子已经走了？”
　　　　梅书远道：“我说了父亲不在，母亲身上也不好，让他俩改日再来，谁知这两人竟不肯走，说要等父亲归家。都是一门子的亲戚，也不好硬赶他们，只好随他们去了。”
　　　　婉玉闻言点了点头，一边想一边慢慢走了回去。
　　　　花开两朵各表一枝。原来这杨晟之对婉玉抱了十分的真心，听闻她要和吴其芳订亲了，心里又急又痛，偏赶上他偷听了双生女说话，又在戏台子后头瞧见珍哥儿，心思顿时活络起来，思来想去咬着牙心里一横，暗道：“我岂能眼睁睁的看着婉妹跟别人家订亲，索性就来个顺水推舟，先将她与吴家的亲事搅黄了再说，兴许能将计就计，与婉妹结为连理，了却心愿也未可知。”于是便将珍哥儿藏了哄婉玉出门，再悄悄将此事散布给双生女知晓，双生女本就和婉玉结了仇，知道了焉有不宣扬之理。杨晟之又得知吴家夫妇每月要去庙里进香，便派了两个心腹婆子扮作梅海洲家的下人，故意坐在台阶上磨牙闲话让吴家听见。之后他命人在巡抚宅邸附近盯着，一有动静便速速来报，果不其然见到吴其芳登门，又见吴夫人乘马车往梅海洲家中去。杨晟之心知计已得手，急忙到杨峥跟前，将当日珍哥儿丢了，自己与婉玉乘马车出门寻人，又被人瞧见的事说了，要亲自登门向梅家请罪。杨峥听闻此事也吃了一惊，心说长子害死梅家嫡长女已让梅海泉痛恨至极，若是三儿子再毁了梅家养女的声誉，梅杨两家只怕愈发交恶了，于是大清早急急忙忙的带着儿子来了。待来到梅家却碰了钉子，杨家父子以为是梅海泉心存怨恨故意不见，愈发觉得自己不能走了。
　　　　且说杨家父子在待客的偏厅内坐了一炷香的功夫，门口忽走进来一个丫鬟，生得满月脸面，眉目俏丽，神色矜持，手里拿一把铜壶给二人添茶。杨晟之见到来