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　　　　她心中自是乐意，刚想跪下来磕头谢恩，便听妍玉叫道：“不准！红蔷是我的丫鬟，娘，你再挑别人吧。”

　　　　孙夫人哄道：“娘再给你找个伶俐百倍的来……我把白苹给了你吧。”妍玉扭着脸不愿。正此时，只听一个脆生生的音儿在门口响起，道：“太太，五姑娘亲手做了酥酪，让我给太太送来。”

　　　　屋中顿时静下来，众人回头齐刷刷一看，只见红芍端了朱漆的托盘站在门前，满面笑容，双眼炯炯有神道：“五姑娘刚才送过一回，听白苹姐姐说太太正忙，就回去了。现在让我送来。”说完将酥酪端在孙夫人手边，又笑吟吟道：“夫人尝尝，这是五姑娘的一片心。”

　　　　妍玉立刻指着红芍道：“娘，你不如把红芍给了二姐吧！”这一句正中红芍心怀，原来她已在门口站了半日，将房中的对话听得一清二楚，听见孙夫人要把红蔷嫁去柯府做妾，心中又妒又慕。她虽是个不谙世事的丫头，心中却好强至极，仗着有几分颜色总想抢尖向上攀附高就，连跟婉玉去学堂也涂脂抹粉的卖俏，心里头总痴心妄想有一日能被富贵人家公子哥看中。今天听了屋中这番话，别的丫鬟必将默默退了，而红芍却昂首阔步走进来，又抢机会百般表现了一番。

　　　　孙夫人沉下脸道：“胡闹！这事便那么定了！”妍玉气得眼睛发红，原来这红蔷不但行事妥帖，而且会给她梳头打扮，还做得一手好女红，平日里给她绣个衣裳帕子，用着甚是可心。如今红蔷一走，妍玉自是千万不舍。

　　　　孙夫人明白妍玉的意思，这几个女孩儿中她最宠爱么女，一见妍玉眼泪汪汪心中不忍，便道：“你看中哪个丫鬟，娘就给你哪个，如若都不中意，咱们再出去买，总给你一个可心的人儿。”

　　　　妍玉抬头看见红芍，想到这丫鬟女红做得精，平日里还爱打扮，梳的头也好看，便指着红芍道：“娘，我要她！”

　　　　孙夫人皱起眉，看了红芍一眼，只觉这丫鬟爱卖弄风情，脸带狐媚之相，因自己不喜才塞给了婉玉，如今妍玉竟点了她，孙夫人一时犹豫起来。妍玉赌气道：“就是这丫鬟，娘也不给我么？”

　　　　孙夫人暗道：“先顺了她的意，往后再买一个换了红芍便是。”于是笑道：“好好好，那就这么办，回头跟婉姐儿说一声，这丫头便给你使唤了。”

　　　　红芍心花怒放，马上磕头道：“谢太太恩典！”红蔷也跪下来道：“谢太太抬举，谢两位姑娘抬举！”

　　　　红芍喜气洋洋的回了浣芳斋收拾东西，只盼着快些搬进妍玉住的碧芳苑，碧芳苑比浣芳斋大了两倍不止，吃穿用度也不知不此处好了多少倍，跟着妍玉这得宠的小姐，日后也自会谋得一条好出路，前程岂不是比红蔷又高出一头？

　　　　红芍神清气爽，在婉玉面前晃来晃去，道：“姑娘，太太让我去伺候妍姑娘去了，我虽舍不得你，但奈何是太太的命令……”说着作态欲流几滴泪出来。

　　　　婉玉只站着拿了毛笔练字，眼皮都没抬一下，缓缓道：“这可真是你的造化了，日后好自为之。”

　　　　红芍本想扬眉吐气，没想到吃了婉玉一记不冷不热的软钉子，心中愤愤，但转念想到婉玉定是气恨故而拿她使性子，脸上又挂了得色，转身走了出去。

　　　　婉玉将毛笔放了，看着红芍背影冷笑一声：“蠢材！”她望向窗外，喃喃道：“眼前烦人的终是走了，但不知我什么时候也能得偿所愿，离开这个地方。”

正文　第四回【上】

　　　　柯二少拾帕惹风波柳五姐遭戏动干戈

　　　　话说红芍收拾了包袱去了碧芳苑，红蔷和娟玉又在府里住了一夜，第二日早晨，娟玉便带着红蔷回了柯家。婉玉一早就捧着这几日习的字送到书房请柳寿峰指点。柳寿峰见女儿如今真修了闺秀气性，连往日头疼的书法也开始练习了，不觉欣慰，但面上不动声色，便要她把字留下来，打发她去了。

　　　　吃罢早饭，白苹便捎孙夫人话过来，让婉玉另选一个二等丫鬟使唤。婉玉暗想：“这丫鬟必不能从正房处选了，否则平白多个眼线出来，我往大房看看，紫菱是个有些品格的，身边□的出来的想必不错。”想到此处便起身往外走，走到一半想起觉自己两手空空，这般去恐是不大好看。正此时，只见几个丫鬟抬水搬桌叽叽喳喳说着话从前方走来。

　　　　婉玉便招手唤道：“你们过来一个！”其中一个见是府中的五小姐，忙弃了众人跑到婉玉面前，满面笑容道：“姑娘有什么吩咐？”婉玉凝神一瞧，只见这丫鬟十六七岁，眉眼薄脆俏丽，有几分人才，怀里抱着几部书，神色甚是讨喜，便道：“我身边一时没有丫鬟，如今有件事要使唤人，不知你行是不行？”

　　　　那丫鬟忙笑道：“姑娘吩咐便是，定会尽全力妥妥当当的办好，办不成任凭姑娘责罚。”婉玉笑道：“你是谁房里的？”那丫鬟满面堆笑道：“我是三姑娘房的。今日就是三姑娘要人打扫屋子，本也没什么大事，姑娘吩咐我吧。”婉玉点了点头笑道：“甚好。你去我那浣芳斋，卧房里衣柜右抽屉里有一叠子帕子，你拿两块绣了菱花图案的，两块绣了萱草图案的。你问问夏妈妈老爷那边打发人来没有，若是来人了，说了什么。若人没来，就把我梳妆台上放着的几张写了字的纸卷好了，告诉夏妈妈等人来了交给他。我往大房去，你办妥了就在大房找我。”

　　　　那丫鬟听完便转身去了，婉玉便慢慢往园子里头走，走着走着，只听不远处传来嬉笑声，她走到一棵桃树后头，扒开枝桠偷眼一望，只见姝玉、妍玉、柯瑞、杨蕙菊、杨晟之等人站在水榭窗口看鱼喂鱼，说说笑笑好不热闹。因梅莲英新死，故而杨家兄妹身上还都穿着素。妍玉和柯瑞单独站在一扇窗子前，逗着水里的鸭子和鸳鸯，亲亲热热说话，远远看去，确是一对璧人。

　　　　婉玉冷笑一声，知今日府里面来客，孙夫人故意跟她隐瞒。她心中却也不在乎，但看到昔日的小叔和小姑，想到原先的岁月，又想到幼子，心里又是感慨又是思念又是酸疼，当下缓缓转身往大房走去。

　　　　走到大房门口，婉玉便听见屋里紫菱道：“别总窝在家里头画画，杨府那兄妹和柯瑞都在园子里头，你也去跟他们一处玩玩吧。”紫萱冷笑道：“我才不去，那堆人里头有太太中意的乘龙快婿呢，上回我跟快婿多说了几句，妍玉就挂了脸子，还让太太不咸不淡的点了我两句。”紫菱扑哧一笑道：“你少跟柯家二爷说话不就得了。”紫萱道：“不去，还不如画画呢。”

　　　　正说着，婉玉挑开帘子进去，笑道：“嫂子好，萱姐姐好。”屋中两人见来的是婉玉，都不由一愣，然后马上招呼她坐下，又命小丫头倒茶。婉玉走到桌旁，见紫萱正在画一幅仕女图，笔法虽还生嫩，但胜在气韵灵秀，婉玉不由连连称赞道：“这个美人画得倒像活了似的。”

　　　　紫萱听婉玉赞她不由高兴，她素是个心直口快的，拉了婉玉的手问道：“妹妹没去跟那几个哥哥姐姐一同去玩？”

　　　　婉玉抿着嘴笑道：“来的时候倒是瞧见了，我不去，多一事不如少一事，我知道自己是什么处境的，去了怕是别人也不自在。”

　　　　紫萱道：“昨儿个杨家人来送贺礼的时候说杨家老太太下个月做寿，因他家大奶奶刚死，所以不便大肆摆宴，就说让梅家、柳家、柯家的孩子都去杨府住几天，略微热闹热闹。还让我也去，我却不愿跟他们一同凑合。”

　　　　婉玉听了紫萱的话不由一愣，心道：“去杨府，去杨府！那去了杨府就能看见儿子了！”她心中又悲又喜，强自按下情绪，仔细一想又觉不对，暗道：“杨家的人是昨天来的，连紫萱都听说了，我怎的竟不知道……怕是孙氏不愿让我去吧！”心禁不住向下一沉。

　　　　正在此时，那丫鬟却到了，走进屋将帕子交到婉玉手中。婉玉道：“你到外面等我会子。”那丫鬟便退了出去。婉玉把帕子分别放到两人手中道：“嫂子、萱姐姐，上次我挨打，你们两个又送药又送吃食和茶叶，我心里头感激不尽。我人小，也没什么好拿得出手的，这有两块帕子，是上好的鲛绡裁的，原先我身边用的丫鬟是个手巧的，在上头绣了点花样，嫂子和姐姐就拿着用吧。”

　　　　紫菱和紫萱连声道谢，接过帕子一看，只见上头绣的花样绣得精致素雅，小巧可爱，这帕子原本不是稀罕物，但暗合了自己的闺名反倒觉得新巧有趣了。紫菱看看帕子又看看婉玉，心中不由纳罕，暗道：“这婉玉死过一次还真像换了个人，不但人变得懂事伶俐了，竟连气度也落落大方起来，举手投足都带了一番贵气，不像原先那霸道跋扈的小妾女儿，倒像个在书香里浸润许久的豪门闺秀。若说性情可以大变，这气韵怎的也一夕之间全改了？”

　　　　紫萱却未想许多，只觉婉玉比原先温和好相处，便拉着她给她看自己原先画过的画，三个人评了一番说笑一回，婉玉便告辞离开了。

　　　　她走出房门，只见那丫鬟正坐在房檐下头等着，一看婉玉忙迎了上来回道：“姑娘，我去的时候正赶上老爷派了小厮来，我把姑娘写的字卷好了用红绳子拴好交上去了。那小厮说，姑娘的字老爷看过了，说笔力生涩，过于戾气不够圆融，欧体笔力过于劲健，不适合女子，要姑娘换一个笔体。还有，适才我在姑娘房里，夏妈妈偏巧出去，赶上白苹姐姐来放月例，说这个月喜事，给姑娘们每人多加半两银子，银子我秤了，确是一两半，已放在姑娘梳妆台的抽屉里了。”

　　　　婉玉一路走一路听，只觉这丫鬟脆亮利索，事情桩桩件件讲得分明，听说话不像其他女孩子扭捏，颇有些见识，便微微笑道：“这事情辛苦你了，难为你‘过于戾气’‘笔力劲健’这样的话也能记下来学给我。你叫什么名字？今年多大？来府里几年了？”

　　　　那丫鬟笑道：“我叫怡人，十六岁了。跟原先服侍姑娘的红芍一并被买进府的，才来一个月，是四等丫鬟，专门在三姑娘房里粗使。”

　　　　婉玉问道：“进府之前你做什么的？”

　　　　怡人道：“我原先在外县一家富户里头服侍小姐。”说着偷偷用眼去瞄婉玉，却见婉玉面色无波的看着她，她忽觉那目光锐利，心不由一凛。原先这怡人被富户老爷看中，想纳为小妾，结果被太太知道了，就卖给了人牙子。转到柳府后，因女红做得不精，又长得干净整齐难免遭妒，被踩成了四等丫鬟。昨日里全府下人们就都传遍了，红蔷飞上枝头做了柯家姨娘，红芍换去服侍四姑娘妍玉。她想到红芍跟她同时进府的，竟命好做了副小姐，心中不由闷闷的，今日见婉玉身边要人，便巴巴的凑上前来。

　　　　婉玉静静打量她半晌，忽笑道：“若这样，我身边恰好缺个能服侍的人，你便跟我吧。你可愿意？”

　　　　怡人心中大喜，但脸上仍做镇定，笑道：“五姑娘抬举我，不敢说愿不愿意，只想着好好服侍姑娘，多增长些见识。”

　　　　婉玉笑道：“那你且回去，我今儿个回了太太就把你要过来。”

　　　　怡人告退离开，婉玉转过身往回走，绕过府中荷塘，看前方有一处怪石假山，山上头有座亭子，她走了半日，天气也热，便想到亭子上歇一歇。婉玉提着裙子往假山上头走，走到半截，忽听一块山石后有两人说话，一个道：“呸！我还当你手里拿的是什么稀罕物，原来是条旧帕子！”紧接着一个少年道：“就是条旧帕子，妹妹还是快还我吧！”婉玉认得这声音是柯瑞和妍玉，心中不由暗暗叫糟，暗想道：“柯瑞和妍玉均十五六岁，正是怀春钟情的年纪。两人来了私密之处，不知要做出什么名堂，若撞见了我，心里一臊，恨我拿捏了他俩的短处，再生出什么是非来，岂不大大不妙？”想着转身想走，但那二人的声音愈来愈近，她一闪身便藏入旁边的假山洞中，向后一退，后背却碰到个又热又软的东西。婉玉大吃一惊，刚欲惊叫出声，一只手却伸过来死死将她的口鼻掩了，在她耳边轻声道：“别喊，别做声。”

　　　　婉玉听那声音觉得有几分耳熟，止住挣扎侧过脸抬头看去，直对上一双黑眸。婉玉一愣，此人正是今日到府上做客的杨家三公子杨晟之。四目相对，二人均有些尴尬，都垂了头。

　　　　假山这头，柯瑞和妍玉都站在石阶的拐角处，妍玉站在上头，冷笑道：“我不还！你且告诉我，这是哪个姑娘丫鬟给你的定情信物？让你这么宝贝，还贴着身放着。”

　　　　柯瑞见妍玉脸上不悦，便笑道：“什么姑娘丫鬟定情信物，不过是我偶然得的罢了。”

　　　　妍玉酸道：“既然是偶然得的，那就送了我吧。”说着拿了帕子一瞧，只见那松花色的帕子底下绣了一朵胭脂梅，看着有说不尽的娇艳，心中一时间又犯了醋，狠狠剜了柯瑞一眼。

　　　　柯瑞道：“这帕子将来还是要还给人家的，你莫要扯坏了，妹妹要欢喜，我就送你十条八条，但这条却不能给你。”他眼见妍玉恼了，忙从荷包里掏出个水晶扇坠子递到妍玉面前道：“我用这个跟你换。”

　　　　妍玉一看柯瑞的荷包不由火冒三丈，狠狠捶打了柯瑞肩膀一下，哭道：“我给你做的荷包呢？我亲手做的东西你不随身带着，偏把不相干人的帕子宝贝得跟什么似的，你这个，你这个狠心的……狠心的……”再说不下去，嘤嘤哭了起来。

　　　　柯瑞柔声哄道：“妹妹给我做的那个，我怕弄脏了，所以一直没敢戴出来，我明儿个就戴着。”

　　　　妍玉泪眼朦胧，见柯瑞面若皓玉，目如春水，俊俏清秀如若画中人，一时之间不由看痴了过去，想到自己芳心已许，时时刻刻都抱着一腔体贴柔情，但薄情郎却有情还似无情，今日身边竟又添戴了闺阁之物！她一时之间又气又恨，扯着手中的帕子哭道：“我今天就把这帕子撕个干净！”

　　　　柯瑞一急，过去就要把帕子抢回，妍玉死不松手，柯瑞用力猛了，一下将妍玉推倒在石阶上，妍玉“哎哟”一声，只觉腿和腰被石头硌得生疼，泪儿登时便簌簌往下掉，扭头却见柯瑞竟是先捡了帕子再过来扶她，不由怒发冲冠，拍开柯瑞的手哭道：“你滚，你滚，我再不要见你了！”说完挣扎着自己站起来，一瘸一拐的下了石阶往前跑。柯瑞不由长长叹了口气，口中喊着：“妹妹，我给你赔不是了！”一边跟着追了上去。

　　　　待这二人都走了，婉玉和杨晟之方从山洞里走出来，杨晟之作揖道：“适才多有冒犯了，婉妹妹别见怪。”

　　　　婉玉想起刚才情形，脸也有些发烫，别开目光道：“不妨事，情急之下在所难免。”又抬起头看了杨晟之一眼道：“这件事就请勿再提了，就忘了吧。”

　　　　杨晟之见她垂着头揉弄着裙上垂下来的丝绦，桃脸微红，娇羞之态甚是动人，一时之间竟呆住。婉玉见他不答话，抬头看见他直勾勾的盯着自己，不由大窘，回转身，提着裙子便跑了。

　　　　杨晟之这才回魂，伸手唤了几声妹妹，却还哪里能看见婉玉的影子，只留下一股淡淡的香风罢了。

正文　第四回【下】

　　　　且说妍玉哭哭啼啼的往前走，柯瑞跟在旁边止不住认错，妍玉见了却愈发觉得自己委屈，抬头看见前头就是正房，赶紧快走几步，掀开门帘子便往屋里冲，进屋看见杨蕙菊和姝玉正坐在屋里跟孙夫人说话，妍玉顾不得脸面，一头滚进孙夫人怀里便开始痛哭起来。

　　　　孙夫人见妍玉双颊通红，满头汗水，眼睛哭得通红，心里又惊又疼，搂着妍玉道：“我的儿，你这是怎么了？”正说着，柯瑞也掀开帘子走了进来，面上讪讪的，垂着头站在一旁。孙夫人一见这阵仗，心中登时明白了分，脸上笑道：“妍儿怕是身上不痛快，我带她到屋里头躺躺，你们几个先自便吧，待会子等丫鬟端冰镇酸梅汤来。”说着一拉妍玉将她推进了里屋，母女俩坐在床上，孙夫人低声问道：“说吧，这是怎么了？”

　　　　妍玉抹着眼泪把事情说了一回，孙夫人听完又好气又好笑道：“就因为那么条帕子，你就闹成这样？平白让姝玉和杨家的小姐看了笑话。”

　　　　妍玉瞪着杏眼道：“怎么光因为一条帕子？这段日子，我心里也是憋得气苦。娘，你说他若对我有意，那为何迟迟不到咱们家里头提亲？我做的荷包他也不戴，今儿个身上还添了别的女孩的物件；若说无意，那他为何偏生对我做小伏低，常在一处玩笑？我是女儿家，有些话也不便说出口，不说，心里堵着，说了，又怕伤了情分和脸面……”

　　　　孙夫人眯着眼听了一回，握着妍玉的手笑道：“早先有那么一段事，柯瑞其实去年看上他表姐了，巴巴求他娘到他表姐家里头提亲……”

　　　　刚说到这里，妍玉“噌”的站了起来，咬牙切齿道：“好你个柯瑞！你恋上人