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　　　　璃儿吓得魂飞魄散！待脚上踩实了，才发现原来是一个薯窖，里面还有一些红薯，有些已经烂掉了，发出阵阵霉臭味。

　　　　这薯窖只有半人深，货郎赶紧跳上去抱了很多柴草来将洞口盖住，刚刚弄置好，大队的马蹄就疾驰而来！

　　　　璃儿将头埋在膝盖上，胆颤心惊地等待着那马蹄声的结束。但是那马蹄声似流水般的接连不断地响着，一个时辰过去了，还没有停下来的意思。

　　　　“小娘子别急，这军队怕是有一万多人，再等两个时辰队伍才能过完。”货郎见璃儿一脸焦急的模样，悄声安慰她道。

　　　　璃儿点点头，不想说话，和一个陌生男人相处这么近，生平还是头一遭，她和货郎保持着距离，担心他会对她有什么企图。

　　　　货郎笑道：“在下不是恶人，小娘子休要担心。”

　　　　璃儿想起刚才人家还买包子给自己吃呢，怎么就担心人家会有什么企图呢？她也笑笑，悄声说道：“恶人的脸上不会刻着字。”

　　　　货郎正色道：“在下姓张，实乃良人，游走整个中原做胭脂水粉生意已有十年之久，若是恶人，早就被仇家砍死荒野了，哪还有命在。”

　　　　璃儿想起娘亲和小王爷的死，她心道，良人也有恶报，难不成被人砍死的都是恶人不成？但此时，她不想与他理论，只是淡淡地说道：“原来是张大哥，奴家相信张大哥是良人，奴家姓谢，名璃儿，长安人氏，逃难至此，娘亲在途中病饿致死，如今前去长安寻找爹爹，多谢张大哥此前的包子。”

　　　　璃儿不想告知张大哥实情，所以编了一些谎话，说完自己难免有些难为情。

　　　　“璃儿休要多礼，此去长安路途遥远，在下正好顺道，你若愿意，可与你结伴同行。”张大哥倒是很爽快。

　　　　璃儿想，一个姑娘家在路上行走确实多有不便，若是和张大哥结伴同行也好有个照应，随即认了张大哥为兄长，答应与他结伴而行。

　　　　几个时辰过去了，薯窖里的空气稀薄，呼吸越来越困难，张大哥站起身来将上面的柴草刨开了一些，他透过洞口一看，外面已经没有了任何动静，他高兴地说道：“走罢，军队已经过完了。”

　　　　璃儿随着他爬出了薯窖，大大的吸了口气，她问道：“大哥，这军队为甚么见人就杀啊？”

　　　　张大哥说道：“敢情璃儿还没听说过这军队的厉害罢，这支军队是胡人，他们行军打仗从不带军粮，见百姓的粮食就抢，抢不到粮食就杀人，将尸体腌制后，充当军粮。”

　　　　璃儿一听，当即头皮发麻，后怕得要命，要不是适才张大哥机灵，躲将起来，我二人现在不是被充当军粮了么？

第六章：命运多舛（二）

　　　　“多谢大哥救命之恩，适才不是大哥，璃儿只怕没命了。”璃儿真心实意地再次拜谢张大哥。

　　　　张大哥笑道：“你我已结为兄妹，无须再客套，走罢，天黑之前若能赶到前面的歪嘴峰山脚下歇息，最好不过，那里有一家客栈名歪嘴客栈，掌柜的素与为兄交好，到时为兄向老板娘讨要一套旧衣裙来，与璃儿换上，还可烧些热水，洗洗身子，为兄的身子也是十数日未曾洗过了。”

　　　　他说罢，看了看璃儿，璃儿知道自己身上定是汗臭味浓烈，张大哥顾及她的脸面才没有提及，心里不觉又对张大哥新增了一层好感。

　　　　张大哥一边同璃儿讲一些江湖上的趣事，一边催着璃儿赶路，不知不觉间两人的脚程就快了很多。天刚擦黑时，便来到了张大哥所说的歪嘴峰山脚下，那里果然有一家“歪嘴客栈”。

　　　　璃儿远远地望去，只见那客栈实在简易，一共三间茅屋，但是每间茅屋的墙壁上都悬挂着一个大红灯笼，给人一种温暖的感觉，仔细一看，三间茅屋都是斜斜地掉在山壁上，怪不得会叫歪嘴客栈呢，房屋背后的山梁也是斜斜的横跨在山道上，歪嘴峰真是名不虚传啊！

　　　　掌柜的夫妻二人，待人煞是热情，又是温酒又是切肉，嘘寒问暖，照顾周全。席间，那老板娘的一双肿泡眼在璃儿身上扫来扫去，让璃儿周身都不自在。璃儿想，张大哥有银子会酒钱么？这一顿吃将下来，得花多少银两啊？

　　　　酒足饭饱之后，张大哥对老板娘说道：“这一趟买卖不利，没赚到几文钱，待下回来时，兄弟一定连同以往的旧账一起补上。”

　　　　老板娘笑道：“兄弟休要客气，赊欠几个银两无甚要紧，待会子姐姐讨要一盒胭脂一盒水粉怎样？”

　　　　张大哥爽快地说道：“姐姐看得起的，尽管拿去，只是这里没有哥哥用的物什，不然兄弟尽数奉上。”

　　　　掌柜大笑起来，说道：“兄弟嘴甜，哥哥心领了，但是这位小娘子姓甚名谁？哪里人氏？兄弟也不说来听听么？”

　　　　当下，张大哥将璃儿的身世简单地说与掌柜夫妇，二人听后，极是同情，老板娘急忙找来了一套旧衣裙送给璃儿，用一只大木盆打来热水送到璃儿的房中，吩咐璃儿有事尽管吩咐，不必客气。

　　　　璃儿小心地闩好门，迫不及待地脱掉身上又脏又臭的衣裙，钻进木盆里洗将起来。

　　　　啊！好舒服啊！这么久的污秽极厚，功夫不大，盆里的水就变黑了。璃儿洗完换好衣裙，又扭扭捏捏出去将黑水倒掉，深怕掌柜的夫妇看到木盆里的黑水，会嗤笑她。

　　　　老板娘在收拾桌子，对着璃儿的背影说道：“妹子休动手，姐姐来收拾就是。”

　　　　璃儿笑道：“不劳烦姐姐，妹妹不是富贵人家的娇贵小姐，在家时一向都是劳苦做作的。”

　　　　老板娘说道：“既如此，妹妹早早歇息罢。”

　　　　璃儿应了，进到房中，再次紧紧地闩好门，方才合衣躺在床上，睡意一阵阵袭来，不到一刻竟然睡熟了。

　　　　睡至子时，璃儿忽然被一阵说话声惊醒了，声音忽高忽低，仿佛在刻意压低嗓子，她定了定神，清醒很多，感觉说话声就来至隔壁屋子，她一时好奇心起，急忙轻轻地赤脚下了床，踮起脚尖，走到门边，将耳朵贴在门缝处仔细聆听。

　　　　“……凭这小娘子标致的样貌，那妈妈得出这个数……”听声音似是掌柜。

　　　　“哥哥休要瞎猜……那妈妈极是吝啬，上回兄弟拐带的那位娘子若论样貌，只比这璃儿稍差，只是年龄稍长，已经破瓜，妈妈只是赏了一两纹银了事。”是张大哥的声音。

　　　　璃儿一阵头晕，敢情自己遇到了拐卖女子的拐子了，原来这可恶的张大哥当初买包子送给自己吃，也是居心不良啊，却拍着胸脯哄骗璃儿说他是良人。

　　　　璃儿不敢声张，呆呆地站在门边，她心想若是此刻开门出去，也无法逃跑，还会因此让张大哥知晓自己识破了他的诡计，她考虑再三，仍然踮着脚尖回到床上，继续装睡，但直到天亮再也无法睡着了。

　　　　天亮后，用过早饭，张大哥谢过掌柜夫妻的挽留，带着璃儿朝着一条山道大步走去。

　　　　这一路因璃儿看破了张大哥的阴险用心，脸上免不得露出一些郁郁之色，又怕张大哥起疑，只好委屈求全，勉强露出几次笑脸，随声附和他说一些不咸不淡的言语。

　　　　一路歇店打尖，餐风露宿，不觉间已走了十数日，璃儿算算日子，自从那日小王爷和娘亲离世，已过去一月有余，怎地自己的月事迟迟不见来呢？难道肚里真的已种下了小王爷的骨血？

　　　　她暗自欢喜，一边不露声色，一边随时提防张大哥，想趁他不留神时，找机会逃走。但是又恐在这山间野林就算逃脱了，也会被野兽吃掉。所以迟迟不敢轻举妄动。

　　　　终于那日走到了一个繁华的集镇，集镇城门上写着大大的三个字：威河县。

　　　　张大哥的心情特别好，他带着璃儿进城后，先去买了几个包子，叫璃儿尽管吃饱，他说这威河县的柳红院有一个姑娘是他的相好，他要带璃儿去拜见拜见，同时也再讨要几件漂亮的衣裙给璃儿穿。

　　　　璃儿说道：“大哥自去找相好的，璃儿就在客栈等你如何？”

　　　　张大哥急忙拉住她的手，深怕她突然跑了似的，急急地说道：“那怎行？那姑娘是个善人，诗词歌舞样样精通，璃儿也可前去学习一二，此后去长安路途无聊时，为兄长歌舞一番不是甚好？”

　　　　璃儿挣脱不得，心里直叫苦，这狼子的心终于露将出来了，这如何是好呢？她想若此时突然翻脸指认他是拐子，这镇上的人定不信她，还会笑话她是疯癫女子。

　　　　这如何是好啊？璃儿被张大哥急急地拉扯着直往前走，每走一步，璃儿就绝望一次，娘啊！求您冥示璃儿，该用何对策？

　　　　就在璃儿无计可施之时，对面突然来了一乘八抬大轿，八个强壮的男仆平稳地不急不缓地迎面而来！路上的行人纷纷让开，恭敬地注视着这顶大轿。

　　　　璃儿的一颗心猛跳起来，她知道这八抬大轿内的女人身份定是不凡，她想也许这就是娘亲的冥示罢？

　　　　璃儿再也不去想任何事，她用劲全身力气挣脱张大哥的掌握，迎头朝着那八抬大轿一头撞去！

第七章：命运多舛（三）

　　　　前面的那两名男仆来不及收住脚步，后面的六人脚步一致地往前行进，此刻轿子直接和璃儿对撞在一起，璃儿顿时摔倒在地。轿子也着实晃动得厉害，里面传出一声女人的惊呼声！

　　　　众人也惊呼连连！难不成这小娘子想寻死不成？张大哥更是吓得“唉呀”一声，心道：这璃儿性子这般刚烈，实不该拐带她来威河县，观这八抬大轿，似是明府大人的家眷，待会子闹将起来，定吃官司，这主惹不起，还是趁早溜之大吉罢，唉，可惜，煮熟的鸭子竟然飞了。

　　　　他看见那轿子停了下来，那璃儿则慌忙跪在地上，口呼冤枉！于是不敢再多看一眼，混在人群中，溜了。

　　　　一名男仆走到轿门前，低声说道：“夫人受惊了，一名过路的小娘子冲撞了夫人，她口称冤枉，跪地不起。”

　　　　夫人从轿内伸出一只戴着硕大的一颗红宝石的玉手来，男仆急忙小心地搀扶着，夫人款款走出轿来。璃儿抬头一看，只见夫人的头上戴着一支金凤钗，一对镶金的红宝石耳环盈盈晃动，身穿绛红色丝质锦缎衣裙，裙上绣着粉红的牡丹。璃儿也是见过世面的女子，她知道夫人的这身装扮堪比宫里的嫔妃了。夫人的目光里含着怜悯之色，望着璃儿软语轻言道：“可摔疼了么？”

　　　　璃儿见夫人一脸慈祥，言语温和，极似自己的娘亲，她再也止不住悲伤，泪如泉涌，抽泣着说道：“多……多谢夫人……关心，奴家并不疼，冲撞了夫人……实属罪过。”

　　　　“你姓甚名谁？有何冤情？可有状纸？为何不到县衙去喊冤？”夫人关切地问道。

　　　　“奴家姓谢，名璃儿，长安人氏，逃难途中娘亲病饿而死，偶遇货郎张大哥，被那张大哥拐带而来，他急扯奴家去柳红院，要将奴家转卖与妈妈，奴家正无计可施时，看见了夫人的轿子迎面而来，奴家只好一头撞去，才得遇救星，奴家平生头一遭行至这威河县，实不知县衙在何处？”璃儿忍住泪一边说，一边转头去搜寻人群中，哪还有张大哥的人影？

　　　　“拐带璃儿的人已趁乱逃脱了么？”夫人也已猜到了几分，她说：“起身罢。”

　　　　“是的，夫人，璃儿句句实话，不敢欺瞒夫人。”璃儿对着夫人磕了头，方才起身站起。

　　　　夫人温柔的目光在璃儿身上看了又看，像在欣赏一副美丽的图画，图画中的女子没有璃儿生动，璃儿的脸蛋上还有泪痕，她漆黑如星的美眸流盼生辉，夫人一直想要一个女儿，但是生命中的两个女儿都相继夭折，眼前这孩子不就是自己朝朝暮暮期盼的女儿么？

　　　　但是眼下她并不想收璃儿做女儿，她急需的是一个儿媳，是一个愿意为自己的大儿子冲喜的儿媳。

　　　　原来这夫人正是威河县县令宋其南的夫人，宋县令有两位公子，大公子宋石文饱读诗书崇尚以文理赢天下，神采翩翩，孝顺父母，深得爹娘疼爱。二公子宋石夫自小酷爱武术，尤其一身轻功了得，又喜醉卧烟花柳巷，常常夜不归宿，惹得爹爹恼怒，娘亲担忧，江湖上的朋友戏称他为“燕子夫”，别号“采花大盗”。

　　　　石夫对江湖朋友赠的别号不以为意，他笑道：“石夫只认燕子夫，不认采花大盗，石夫从不强淫良家妇女，何来采花大盗一说？”

　　　　眼下最让宋夫人日夜担忧的是大儿子宋石文，石文自从几月前见到右御史大人的千金秦玉娘后，就朝思暮想，求爹爹亲自前去说媒。

　　　　他爹心里明白两家的势力官职都相差太大，估计御史大人不会应允，就推脱不去，只说那玉娘已许配了夫家。

　　　　不曾想石文竟然茶饭不思，以绝食来威胁爹爹。他爹只好豁出一张老脸，备足了聘礼，亲自前去御史大人面前跪求允婚。

　　　　那时御史大人正带着家眷在威河县行使观察之职，正好住在宋府内，宋其南想，御史大人在府内吃住都是供给的极品，他就算不答应婚事，也不会给他难堪罢。

　　　　哪知御史大人一听即面现愠怒，指着宋其南道：“门不当，户不对，我儿绝不下嫁七品人家。”让宋其南丢尽了颜面，尴尬万分，回到房中急命石文跪下，责打痛骂一顿，方才解恨。

　　　　御史大人携夫人女儿走后，宋石文就如丢了魂似的，茶饭不进，少言寡语，一副病恹恹的模样。宋夫人请了威河县最有名的大夫前来开了药方，石文却拒绝喝药，往往要几个奴仆按住手脚，才能将药水灌将下肚。

　　　　眼看着几个月过去了，这石文不但不见好转，还愈加严重了，已卧床不起，瘦成皮包骨头。宋夫人日夜抹泪，每日里上庙里拜菩萨捐银两，那日庙里的和尚对她说道：“贵公子的病若想痊愈，得娶亲冲喜，若这两日寻得好人家，赶紧替他圆房罢，不然恐来不及了。”

　　　　按说宋家是威河县的大户人家，要寻一门亲事并不难，但是石文因为害相思病，病入膏肓的事早就传遍了方圆百里，这附近的人家谁愿意将如花的女儿送去守空房呢？

　　　　所以宋夫人才焦急万分，今日她正好要去庙里拜菩萨，请求观音娘娘送一个如花女子来救自己的儿子，哪知璃儿却一头撞了上来！这不是天意么？真是菩萨显灵啊！我儿有救了！宋夫人暗自感谢着观音娘娘。

　　　　璃儿的身世这么可怜，又是外乡人，她应该会同意这门婚事罢？宋夫人心里也没底，她慈爱地看着璃儿，让璃儿都有些不好意思了。

　　　　宋夫人款款走近璃儿，温柔地拉起她的手，说道：“璃儿可怜，不如跟我回县府罢，府里正缺一个绣娘，璃儿的衣裙可是自己绣的花？”

　　　　璃儿想，自己的肚里已有了身孕，在路上奔波受苦，自己倒没什么，只是肚里的孩儿担惊受怕，恐动了胎气，不如跟随夫人去，吃饱穿暖，日后生下孩儿来，再去寻找爹爹不迟。

　　　　若论绣工，当时在济阴王府里数璃儿第一，虽然身上穿的是老板娘送的旧衣裙，裙上的花当然就不是她所绣，但她却撒了个谎，自信地答道：“是璃儿亲手所绣，璃儿愿意跟随夫人前去做绣娘。”

　　　　宋夫人喜形于色，拉着璃儿的手，就要与她一同上轿，璃儿谢了夫人的好意，她懂事地说道：“夫人与奴婢身份有高低，奴婢走在轿子旁，跟随后面就是。”

　　　　宋夫人不悦道：“璃儿不必谦卑，你即使在府内做绣娘，府内人等也不会拿你做丫鬟指使，来，上轿罢。”说着又拉璃儿上轿。

　　　　璃儿推辞不过，只好依从，搀扶着夫人，慢慢上轿，一个男仆吆喝一声：“起轿！”一行人朝县府方向不急不缓地行去！

第八章：委屈求全

　　　　回到宋府，宋夫人即刻吩咐两名婆子带璃儿去沐浴更衣，她说：“把上回姨娘送来的纱裙锦衣替璃儿换上，那颜色极是粉嫩，我穿终究是不合宜。”

　　　　婆子应了，带着璃儿直往后院偏厅走去。

　　　　宋夫人心道：若我当面与璃儿提及同石文的婚事，难免有威逼之意，不如找个油嘴滑舌的媒婆来，备齐丰厚聘礼，细细说与利害，那璃儿一动恻隐之心，事情就成了八分，到时我再厚着颜面去求她，她推脱不过，只好应允。

　　　　打定好主意，宋夫人吩咐一名男仆速去东门请王媒婆来，又吩咐几名丫鬟婆子去准备聘礼各项，几名做事利索的婆子去布置大公子的睡房，替大公子沐浴更衣，准备今晚替大公子娶亲圆房。

　　　　各奴仆领命而去。宋夫人吩咐一名男仆去县衙里催明府大人早早回府，就说家有喜事，切切候他回府。

　　　　那男仆摸不着头脑，愣愣地问道：“若明府大人问道，喜从何来？小的怎生回答？”

　　　　宋夫人的心情很好，她笑道：“你就告知他，说是大公子娶亲。”

　　　　“是，夫人，小的这就去。”那男仆愣头愣脑地想，这突然之间哪里来的新娘子啊？