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　　如此，建社的事情便又耽搁了下来。
　　暮春的一日，湘云和宝钗来找我，把她写的一首得意之作给我看，我仔细一瞧，原来是首描写柳絮的《如梦令》：
　　岂是绣绒残吐；
　　卷起半帘香雾；
　　纤手自拈来；
　　空使鹃啼燕妒。
　　莫使春光别去。
　　见她写得新鲜有趣，我便请了园中姐妹来，备了茶果点心。
　　众人来看时；便建一社，以柳絮为题；限各色小调。
　　于是大家拈阄；宝钗拈得了；宝琴拈得；探春拈得了；我拈得了；宝玉拈得了《　》。
　　一支梦甜香燃尽时皆有了，众人看一首叹一首赞一首，最后推宝钗那首为尊：
　　白玉堂前春解舞；　东风卷得均匀。
　　蜂团蝶阵乱纷纷。的
　　几曾随逝水；岂必委芳尘。
　　万缕千丝终不改；任他随聚随分。
　　韶华休笑本无根；　好风频借力；　送我上青云！
　　众人又叹赏一刻，方才各自散去了。
　　贾政回到家中后，宝玉便天天不自在。因为担心贾政抽问他功课，倒病了一次，只说是被吓着了。因此又牵连出园子里婆子聚赌的事，老太太大怒，把参与此事的婆子都罚了。其中便有迎春的乳母嬷嬷。此间对于乳母都是另眼相看的，如宝玉的李嬷嬷，三番两次的挑事，众人也只得忍了。
　　可是这次因老太太十分厌恶此事，竟也不顾迎春的情面，罚了她的乳母。迎春素来懦弱，本来平日倒被那嬷嬷欺负，罚了也就罚了。我们只恐她脸上过不去，便一同去看她。又正巧碰见那乳母的儿媳求迎春去讨情，又牵扯出来一些事情，原来那乳母连迎春的首饰都拿去当了赌钱了，真真是该死。
　　探春也大怒，马上进去细问情由，又找了平儿来处理。
　　只是迎春一味的软弱退让，这也罢了，还是个糊涂的人，不明事理，一味求暂时的太平。我们纵有天大的力，也帮不了她。真真不知道贾家怎么就养出了这个软面团儿。
　　一日晚上，我已经睡下了，凤姐儿忽然领了许多人来，我正要起来，她连忙把我按住，说道：“睡罢；我们就走。”
　　想起大约是查抄大观园那一段，我仍旧起来了。以前的黛玉也就罢了，现在的我岂能让他们放肆，欺负了我的丫头。
　　走到外屋，见众婆子已经开始动手，淡淡道：“你们先不忙动手。”
　　又转头对凤姐儿道：“带着一帮子人这是要做什么？”
　　凤姐儿赔笑道：“因丢了一件东西；连日访察不出人来；恐怕旁人赖这些女孩子们；所以越性大家搜一搜；使人去疑，倒是洗净他们的好法子。”
　　我冷笑道：“这家里原本没有贼的，就我这个外面投奔来的亲戚是贼了。你们也不必搜了，我明儿就回了老太太，把我这个贼该送哪儿就送哪儿去。只是今个儿，想要搜我的丫环，那是万万不能的。”
　　凤姐儿还没有答话，王善宝家的倒走到我面前道：“姑娘说哪里话，我们也是奉了太太的命令形事。”
　　我一耳光煽在她脸上，冷笑道：“我和你主子说话，也配你来插嘴。”
　　她是个没见识的人，平素见我和善，便以为我可欺。如今挨了我的巴掌，低头在一边不敢言语了。连其他的婆子们也肃容着没有声音。
　　转头又对凤姐儿冷笑着说：“这就你调教的好奴才？如今都爬到我们头上来了。我素日敬你是个能干的，没想到你今日竟然作出这样糊涂的事。一家有一家的章法，便是有了什么事，也该暗中查访，断没有这样不分青红皂白搜人抄东西的，你怎么也糊涂起来了。”
　　凤姐儿让婆子们都出去了，才对我说：“姑娘说的是道理，我又何尝不知。只是太太动了怒，定然要查的，我也没法子。”
　　我静默了片刻，才道：“查就查了，你悄悄带了可靠口紧的人查了，又不惊动旁人，岂不好？做什么带了这么帮混帐东西，气势汹汹的，把人都当贼拿了？”
　　凤姐儿点点头，叹道：“她们都是大太太和太太身边的人，我也不能拿她们怎么着，倒让姑娘受委屈了。”
　　我笑了笑，“我受什么委屈，倒是委屈了你了。让你夹在中间难做。你且去吧，我这里是段段不让你搜的。你就回太太说，我原是个比别人多心狠毒的，搜了我的丫环便是打了我的脸，我是定不让你搜的，此事我明日自会去老太太那里领罪。”
　　凤姐儿见我执意如此，便陪笑着走了。
　　等她们走了，一干丫头都拍手称快，因那干人仗着是两个太太身边的人，平时最是飞扬跋扈惹人怨恨，今日见我整治了她们，哪有不欢喜的。
　　且又不让人搜她们的东西，便是极护着她们的，又觉得跟对了主子。
　　又担心我因此得罪了王夫人，一时又在我身边担忧。
　　我抬手让她们静了一静，淡淡道：“关上院门，歇下吧。此事我自有计较。”
　　众人方散了，紫鹃又伺候着我睡下，方去了。
　　据我我离开贾府的日子也不远了，所以近来也便能够略微放松自己。得罪人也罢，救了什么人也吧，想做的便做了。既然在这贾府中难免一个孤独就死的结局，死前能做一点，便是赚了一点。
　　我虽然平日不管事，但是现在既是我的人，我就必然要护着的。
　　她们又去查抄园内的其他人，我便不管了，各人有各人的造化，人不能自救，就是谁也救不了了。
　　第二日与探春宝钗相见时，便提起了这事儿，原来王善宝家的在我这里挨了巴掌，又到探春那里显威风，又被探春打了。
我们说一回，叹一回，到好笑处又笑一回。
　　老太太因江南甄家获罪的事心里不自在，我便没有将昨晚的事回报老太太。况且凤姐儿也打发人来说，东西和贼赃都拿住了，王善宝家的已被打了板子撵出去了，让我和探春消消气。如此，这件事也就算是了了。
　　八月十五中秋时，宝钗宝琴都家去团圆了，不在府中。探春因为家中的事情生气，无心游乐。宝玉因为晴雯病重，也没什么心情。迎春惜春则是无多少话说。还好有个湘云，仍旧爱热闹，对我道：“可恨宝姐姐；姊妹天天说亲道热；早已说今年中秋要大家一处赏月；　必要起社；大家联句；到今日便弃了咱们；自己赏月去了。社也散了；诗也不作了。倒是他们父子叔侄纵横起来。你可知宋太祖说的好：“卧榻之侧；岂许他人酣睡。”她们不作；咱们两个竟联起句来；明日羞他们一羞。”
　　
　　我笑着点头称好。
第　25　章

　　因为湘云的提议，我们便去了凹晶溪馆和凸碧山庄处，两个湘妃竹墩上坐下，定了五言排律，限了“十三元”的韵。
　　由我起到：三五中秋夕；
　　湘云想了想道：清游拟上元。撒天箕斗灿；　
　　匝地管弦繁。　几处狂飞盏；　
　　谁家不启轩。　轻寒风剪剪；　
　　良夜景暄暄。　争饼嘲黄发；　
　　分瓜笑绿嫒。　香新荣玉桂；　
　　色健茂金萱。　蜡烛辉琼宴；　
　　射覆听三宣。　骰彩红成点；　
　　觥筹乱绮园。　分曹尊一令；　
　　传花鼓滥喧。　晴光摇院宇；　
　　素彩接乾坤。　赏罚无宾主；　
　　吟诗序仲昆。　构思时倚槛；　
　　拟景或依门。　酒尽情犹在，
　　更残乐已谖。　渐闻语笑寂，
　　空剩雪霜痕。　阶露团朝菌；　
　　庭烟敛夕ク。　秋湍泻石髓；　
　　风叶聚云根。　宝婺情孤洁；　
　　银蟾气吐吞。　药经灵兔捣；　
　　人向广寒奔。　犯斗邀牛女；　
　　乘槎待帝孙。　虚盈轮莫定；　
　　晦朔魄空存。　壶漏声将涸；　
　　窗灯焰已昏。　寒塘渡鹤影；　
　　冷月葬花魂。　
　　我们一边对一边笑，最后不像是对句，倒像是对命了。
　　妙玉忽然从山石旁转出，原来已经听了半晌。此刻出来，引我们去栊翠庵中吃茶。把我们刚才念的叙下来，自己竟也想要写上几句。我和湘云很有兴致，便催她快写：
　　香篆销金鼎；脂冰腻玉盆。
　　箫增嫠妇泣；衾倩侍儿温。
　　空帐悬文凤；闲屏掩彩鸳。
　　露浓苔更滑；霜重竹难扪。
　　犹步萦纡沼；还登寂历原。
　　石奇神鬼搏；木怪虎狼蹲。
　　ギギ朝光透；罘罘晓露屯。
　　振林千树鸟；啼谷一声猿。
　　歧熟焉忘径；泉知不问源。
　　钟鸣栊翠寺；鸡唱稻香村。
　　有兴悲何继；无愁意岂烦。
　　芳情只自遣；雅趣向谁言。
　　彻旦休云倦；烹茶更细论。
　　最后更提名为：。
　　我和湘云称赏一回，见天已经快亮了，遂告辞出来带湘云去我那里休息。
　　
　　过了几日那些婆子们向王夫人回明了查抄大观园的事，知道了司琪的私情，王夫人又惊又怒，把司琪撵回家去了。
　　因为这件事，又添了心事，大概又想起晴雯模样长相出众，人也立意不同，心下便不自在。便立刻到了宝玉房中，将她觉着狐媚的丫环，如晴雯，芳官，四儿等都命人领回家去了。我知原本是因为袭人对王夫人的一番话，说要如何保全宝玉的名声等语，引起了她的心病。
　　晴雯本就在病中，又被从床上拖下来赶了出去，第二日就没了。晴雯虽然牙尖嘴利，但是真的是颇为能干的，且性格直来直往的，也幸亏有她能压一压下面聒噪的婆子们。婆子们原都是恨她的，这个时候谁不落井下石，也真是造孽了。
　　贾赦将迎春许与了孙家，老太太不太满意，但是也不好管，毕竟是他的女儿。待到迎春回家请安时，便哭哭啼啼尽诉委屈。又在家中住了几日，我们姐妹倒一直为她排解。王夫人和薛姨妈也劝释良多，倒是她的母亲邢夫人根本不在意；也不问其夫妻和睦；家务烦难，只面情塞责而已，真真让人心寒齿冷。
　　贾政给宝玉请了老师，不常在园中了，我倒刚好可以清静一下。
　　晴雯死后，迎春又过的不好，宝玉犯了痴病，倒常常到我房里来哭。可能因为我是唯一一个不劝他的人，他要哭便由他哭去，发泄出来对身体反而有好处。所以宝玉也更喜欢到我这里窝着了，我自看我的书，他呆坐他的，两不耽误。
　　这一时我又病了，这一次尤为严重，竟然咳出血来。虽然每次病好以后身体状况都不错，可是生病的时候，身体还是很难受的。我恹恹的躺在床上没有力气说话，只是闭目休息。因为查抄大观园的事情，宝钗觉得甚为不好，又不方便，便避嫌回家住去了，也不常过来。探春和湘云过来看见我咳了血，都唬了一跳。
　　第二日贾琏便带了个老大夫来给我看病，这个老大夫倒是不错的，和我自己看得八九不离十，方子也还使得。我知道这是命而不是病，所以倒并不在意。倒是旁人十个有八个觉得我这病不好了。
　　我便一直吃药养着，探春等也常常来宽慰我，又精神时便看两本闲书。
　　一日在半梦半醒间，听到雪雁和一个丫头在院里窃窃私语什么宝玉定亲之类的话，便知大概他与宝钗的亲事已经定下了。料到离我离去的时间不远了，心里反而安定下来。只是有些遗憾，因为避嫌，宝钗都不会再往园中来了，可惜没法再见她一面。
　　一日我精神略好些，紫鹃来报说怡红院里的枯萎了海棠忽然今日开得很好，又说老太太，太太们都去瞧了，问我要不要也去瞧瞧。
　　我知此花不是好兆，用探春的话说：“大凡顺者昌；逆者亡。草木知运　；不时而发；必是妖孽。”也不是什么好事，便没有去。
　　果然，很快宝玉就失了玉，人也痴痴呆呆的。
　　元妃又在宫中薨逝了，一时间贾府愁云惨淡。
　　我也开始谋划着脱身之策，想来想去只有找一具女尸，再放一把火才遮掩的过去了。便吹了哨子，等静言赶来长安
　　期间更有一件奇事，老太后闻知我重病，便打发了宫人和太医来府中给我看病。之后那个宫人又屏退众人，悄悄言道皇上有话带给我，问我可有什么需要的，他都尽量替我办到。又问我说的劫难是什么，可是指这次的病。
　　我想想就算将来出去了，还是在皇帝的眼皮底下，倒是给自己留条后路的好，便禀道：“所说的劫难正是指着一次的病，若病好了，就是上天的造化，以后我必需应命，隐姓埋名的离开贾府。若病不好，便要应劫而去了。多谢皇上的关心，民女能不能读过此劫便看老天的造化了。”
　　　　那宫人便带着我的话回去了，也不知道皇上是怎么想的，竟然还记着我。贾府上下见太后还记挂我，都很欢喜，见我病势沉重，又不免忧虑。
　　我想他们给宝玉和宝钗定了亲，一是因为我身体太差，二是因为他们还记挂着我进宫的事情吧。
　　　　静言未到时，癞头和尚倒先来了，笑嘻嘻的。
　　我们已熟悉了，况且他是方外之人，所以并不互相问候或者多说什么。我的病已好了一半，遂问他：“我以后再也不会犯这个病了吧？”
　　和尚点了点头，“你这身子一生的病都已经生完了，你以后连病也没有了。”
　　那敢情好，不枉我总是生病吃药受苦。
　　点了点头又问他：“这边的事情快了了，你这次是来做什么的？”
　　“我来助你脱身，姑娘不是曾经帮过我一个忙吗？我便此次还了姑娘吧。”
　　“怎么助我脱身呢？”
　　“姑娘原来是怎么打算的？”
　　“我原本想叫人在义庄找一具女尸，再放一把火，就神不知鬼不觉了。”
　　癞头和尚点点头道：“不必如此麻烦，我可以使个障眼法，变一具假的尸体出来。”
　　我摇摇头道：“我走时要带走的东西颇多，除了银票钱两，还有些姐妹的手稿书籍。我若死了，这些东西又平白无故的不见了，不免使人生疑，反而拖累了我身边的人。若是放一把火烧了，还勉强说的过去，到底也没人知道我有什么。不过就是可惜了这个潇湘馆了，还真有点舍不得。”
　　那来头和尚道：“这也容易，我可以也做个障眼法，让人以为东西都在。这事儿过去了，障眼法没了，也没人知道了。”
　　想了想，觉得可行，便点头应了。
　　癞头和尚才嘻嘻笑着去了。
　　我又仔细思索一回，潇湘馆里最多的便是书，这书我俱已读过，除了几本孤本，其他都还买的到，便不用带了。
　　因为知道自己要离开，以前诗社里还有平时姐妹们写得东西，我便留了一些当作纪念，这个还不到一本书厚，带起来也方便。
　　银票数张，贴身带着便是，并不费什么事儿。
　　还有珠宝首饰，因我来时还小，并不带这些。现有的这些东西俱是老太太给的，还有府里给姑娘们买的，除了几样特别喜欢的，其他的便不带了。
　　只是皇上给的那块玉佩，留在这里会是个祸患，要带走。将来贾府是要抄家的，抄出了这个东西就说不清楚了。
　　太后赐的东西，贾府中人都是知道的，还是留下吧。
　　最后考虑的就是人了，紫鹃是跟我最亲近的人，别人都不需考虑，可是我要不要把实情告诉她呢？
　　几日后静言到了，他用的时间比上回多些，可见有听进去我的话
　　让他坐下后，倒一杯茶给他，我开口道：“过一段时间，我就要从贾府脱身了，你近来就在京城住下等我。准备一辆马车，下次我叫你来时，再带一件我能穿的男装。”
　　静言没有多问，见我没有别的话要交待，就点了点头，便去了。
第　26　章

　　紫鹃想也知道宝玉定亲的事，但众人都以为我和宝玉更好，一直以为亲事是我们的。如今见定了宝钗，我又在病中，便都不告诉我，怕我知道了病更重了。
　　紫鹃也知我待宝玉与别人不同，因此更为忧心。
　　我把她叫至病榻前，淡淡问道：“老太太是不是给宝玉定了亲，定了宝姐姐？”
　　紫鹃有些惊慌：“姑娘怎么知道的？”
　　我微微笑道：“跟我这么久，你还不了解我吗？我和宝玉虽好，却只是当他是兄弟。别人瞒着我也就罢了，你怎么也这样。”
　　她像是微微松了口气，点点头笑道：“我也知道姑娘应该不会怎么，只是二奶奶那边说要瞒着姑娘，我才以为。。。”
　　原来是凤姐儿，她以为我和宝玉么？看来她当家是一把好手，情商却不是很高嘛。
　　微微笑了，“不说这些了，我有几句机密的话要告诉你，你能不能保证不告诉任何人？”
　　紫鹃点点头，“姑娘说吧，紫鹃绝不告诉别人。”
　　我点了点头，“在我三岁时，家里曾经来过一个神仙，他说我万万不能离开家，也不能见亲戚，否则我这生下来就带着的病一世都好不了。之后我娘亲去世，老太太把我接了来，神仙又指点我在贾府待到宝玉成亲，此时我有个生死之劫，若能解了，我这病就好了。”
　　紫鹃着急的问我：“如今宝二爷快要成亲了，那劫是解了没有？”
　　我点点头道：“因那神仙怜我，愿意助我渡劫。只是有一条，渡完劫后我不能再留在贾府，也