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之意，我现在该怎么做呢？”
　　杜氏微微一笑，“示之以弱。”　
　　柳蘅一震，看来二舅母并未骗自己，她所说的当真是眼下最好的法子。兵法有云：用兵之道，示之以柔，而迎之以刚；示之以弱，而乘之以强。柳家来人，是她摆脱王家这泥潭最大的依仗了。以柔与弱来动来人恻隐之心，毕竟是同族血脉，八成不会由着王家之意乱来的。
　　想到此处，柳蘅退后一步，郑重地对着杜氏一拜：“多谢舅母，今日之恩，蘅娘他日定当回报。”
　　杜氏受了柳蘅一礼才扶她起身：“你这身子骨可还撑得住？若是撑得住，便赶紧过去太夫人处。”
　　“是，我这就过去。”柳蘅应声，也不换衣衫妆容，只让阿桃举着雨伞，再由与杜氏同来的两个健壮仆妇扶着，往姜太夫人院中赶了去。
　　姜太夫人院中，柳钧对其磕头行了后辈礼，有对王沉之、郑氏行了子侄礼后，就直接说明了来意，虽然进了王家后就发觉府中有几处挂了黑白丧绸，敢但是却并没有问出来。可见其性子真的不够圆滑。
　　“祖母和家中其他长辈一直挂心九妹妹，说是九妹妹当日养在外祖家乃是怜惜她三岁失母之故。如今九妹妹也大了，该回家识得祖母亲人了。祖母还说，太夫人这些年劳心养育九妹妹了一场，定是十分不舍的。他日有机会定会让九妹妹来探望太夫人的。”
　　姜太夫人身为长辈不用替晚辈服丧，只是这几日才多了不少白发的发鬓上插了一朵白色的绢花，屋中喜庆之色也少了些。但是心中却是又悔又恨的，悔的是当初不该因为丧子之痛就放任郑氏抚养孩儿，恨的阴错阳差与柳蘅了。在她心中，外孙女无论如何也比不得血脉传承的孙子。故而虽说要罚郑氏，却还是放纵郑氏闹腾了。此时看见柳家这三郎，不见出色之处，长相甚至不如死去的王重，心里就更为难受了，脸上的神色也是淡淡的。
　　“蘅娘虽是柳家的女儿，却也是我王家女所出，我嫡亲的外孙女，我自然是疼她的。只是要辜负你们家的托付了，大约是这些年我宠溺她太过了，前日里她和姐妹起了争执，不慎打翻了火烛，将沉香阁付之一旦不说，还烧死了我家三郎……”
　　姜太夫人说到这里，老泪纵横，哽咽之声中满是痛楚。让不太擅长变通的柳钧震惊得不知所措了。只是想起临离家之前，母亲杨氏特地的交代的话，便道：“有这么事？怎么会这样？那晚辈先去祭奠王世兄，九妹那边我再去询问一番，若真是她的过错，我定会代表柳家给府上一个交代的。”
　　而因丧子一身素服的郑氏冷着眼恶狠狠地道：“你这是说我家太夫人故意诬陷柳蘅那忘恩负义的贱东西了？我王家抚养她十年，待她被待自家的娘子都还要好，却这般回报我家的。如今三郎去了，她要么给我的三郎偿命，要么就替三郎守一辈子！”
　　柳钧便是不太知道变通，也觉得郑氏这番言语太过了，丝毫不像怜惜晚辈之人。他正措辞如何辩说一二，王沉之开口了，“蘅娘所居的留香院乃是府上最好的院落，也是她母亲曾经的居所，其景致整个冀州都是出了名的。平日里，太夫人年纪大了，已经不再交家中女郎们什么了，唯独是蘅娘，能够常来太夫人处聆听教诲……这些都且不论，直说三郎之死，尸骨被烧成焦黑一团，面目全非，便是我等男子见了都心觉凄惨呀……”
　　“舅父之意，王重乃是我杀死的了？”女孩的声音有些暗哑，中气也有些不足，但是其中的愤怒之意便是柳钧也听了出来。
　　“我柳蘅敢对天发誓，王重并非我所杀，若是有半点虚言，便叫我不得好死！”柳蘅的头发、衣衫半湿着，脸色惨白，身子摇摇欲坠，但是说出的话却是半点也不示弱的，她“啪”地一声跪在姜太夫人跟前，抬头看向姜太夫人，眼泪如一串串珠子般滑落脸颊，说出的话带着无限的伤心失落与绝望，“外祖母抚养我十年，大恩我从不敢忘，我知外祖母因为三表兄之死而心中悲痛，若是外祖母真的要我依着打舅母所言，只外祖母一句话，我柳蘅便舍了这命与外祖母了……只是，只是我终究姓柳，不能背上忘恩负义杀死表兄的罪名来，还请外祖母明鉴……”
　　柳蘅说到最后哽咽得难以自制了，眼见柳钧犹豫着来扶，又乘机抓着他的手道：“知晓三哥来接我，蘅娘心中着实欢喜，只是如今，我难以回报王家的养育之恩，只能一死以做偿还了！”
　　柳蘅说着拔下头上的玉簪就往喉咙处刺，惊得柳钧大声道：“九妹不可！三哥相信你，相信你并未害人，快快放下簪子。”说着迎着簪子尖尖的一头抓去，瞬间掌心里就滴出鲜红的血珠来。
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　　☆、动枝生乱影

　　柳蘅的一番唱作打闹，在姜太夫人等人的眼中，那是明晃晃的逼迫，却是打动了柳钧。要说起来，柳蘅这一番举动也是极为冒险的，若是柳家其他心窍玲珑干的郎君过来，只会觉得柳蘅心思深沉狠辣，同抚养教导她的外祖家也闹成了这般，一定不会是个好的。但是于柳钧而言，却是九妹妹太可怜了，在外祖家定裹着表面荣光但是内里凄凉的日子！
　　柳钧阻止了柳蘅“自残”，对于王家的人印象就很不好了。他只冲着姜太夫人道：“太夫人难道眼看着九妹妹去死么？哼，我虽是初初来冀州，可是一路之上却也听闻了太夫人您的慈爱名声，现在看来却真是名不副实呀。”
　　被一个后辈说到脸上，饶是姜太夫人自恃涵养好，也气红了脸。郑氏还要再闹，姜太夫人冷声喝止了她。冷冷地看着柳钧道：“我这般的岁数，何故去诬赖外孙女？倒是柳三郎好教养，襄城伯和夫人教的好儿子，竟然这般和长辈说话的。罢了，没有教好外孙女是老身之过，我也懒得多说了，随你去吧。”
　　柳钧听了，暗想难不成事情真的与九妹妹有关？而一身虚软的柳蘅自是看出了柳钧的动摇，暗想那高大海现在肯定已经躲藏起来了。便心一横，吐出了断断续续的话来：“外……祖母，放火害了，害了三表哥的人，自称高大海，说是，说是为妹妹同族人，来寻，寻仇的！我不知他为何这样说，也不知他，为何放过了我……只模模糊糊地听得，他说，说要王家，家破人亡才回罢手的……”
　　姜太夫人听了也是心神震动，王沉之却是早就忘记了高大海这一号人，皱眉追问道：“那高大海是何人？长得什么模样，你仔细道来与我听听……”
　　郑氏却是尖声打断了王沉之的话，“高大海？就是三年前害了三郎渺了一目的贱民？居然是他？你为何不早些说？是不是心存恶意，巴不得我王家真如那贱民所言家破人亡才好？”
　　“好了！”姜太夫人打断了儿子和长媳毫无风度仪态的言行，又看见柳钧脸上混杂了的视和好奇之色，心里头失落万分又是嫉恨不已，这在自己眼里不过是平庸之才的柳三郎，却也明晃晃地瞧不起王家来，可见自家同柳家相交，已经差得极远了。
　　一时间姜太夫人的脸色都有些灰败了，也自知柳蘅之事只得罢了，冷冷淡淡地让人领他们兄妹去客房，遭了柳钧拒绝，却是柳蘅想起了二舅母和王映华，拉了下柳钧的衣袖，低声道：“三哥见谅，妹的身子不适，不如今日还是在王家歇息，明日一早出府不迟。”
　　柳钧暗想九妹还是念着王家的旧情呢，倒也是，即便王家待她不好，却也是抚养了她十年，若真的与王家一刀两断冷心冷情的，自己这个堂兄也要远上几分了。想到此处，他越发觉得三叔父家这个九妹果然不错，同三叔家长公主嫡出的十二妹蘩娘也不差什么呢。
　　柳蘅自然不知自己的无意之举，竟然在柳钧那儿刷了不少的好感。但是感受得到柳钧的亲近与善意，心里暗想柳家祖母和伯父等人让敦厚的三堂兄来接自己，莫不是真的出自疼爱她之意了。虽有了王家这一串的闹剧，让柳蘅对高门大户的生活更加的慎惧，但是此时却也不得不对柳家燃起了三分期待了。
　　不说这边柳家兄妹二人的心思，只说姜太夫人和郑氏俩，他们都没有怀疑柳蘅说谎，想到高大海能够神不知鬼不觉地偷入刺史府放火杀人，再想起柳蘅说高大海要让王氏家破人亡的话，两人就不寒而栗，忙嘱咐王沉之去调派州府衙门中的军士去抓人。王沉之却是不大在意。
　　“母亲，阿嫂，我看蘅娘也是吓晕了头，听差了。那个贼人起了坏心前会将坏心露给人家知道呢？”
　　姜太夫人对自己这个分不清轻重缓急的次子已经彻底灰心了，气得喝道：“若是真的呢？难道真要这一大家子被那贼人害了去才甘心？”
　　王沉之苦着脸道：“不是我不听母亲的，实在是没有人手可调。这段时日里冀州春雨不断，四处的田地淹了不知道多少，各处都有不少的流民，州府的兵士我都派去守城了，以免流民坏事。若是我调派人手去抓捕那高大海，若是流民闹起事来，那就糟了。”
　　郑氏可不相信连饭也不饱的流民敢来州府闹事的，抢白道：“只怕流民还没闹起来，我们这一家子就被那贱民给害了！”
　　王沉之闹不过母亲和大嫂，只得吩咐人拿了他的印鉴去军曹那里调了两百人出来，名义是抓捕贼人。而冀州府按制，军曹下只五百兵士的名额，这其中还有一百来人的空额。如今调了两百人出来，于城中警戒流民的兵士立刻就少了一半，这么大的变动瞒不了人，不多时，时刻注意着刺史府与城中动静的高大海等人便得知了消息，更何况还有王恪之父子向外通消息。
　　“大哥，你看郑先生果然是神机妙算，雨终于停了，明日定会如郑先生所言艳阳高照，正是我等起事的大好时日呀！”一身材瘦削眼上两把扫把眉的汉子看了雨停了，忙跳进屋中和魏大牛说道。
　　魏大牛却是看向屋中唯一文士打扮的留着短须的清瘦男子，“郑先生，你是有大学问的人，您说咱们什么时候起事好？”
　　郑先生待魏大牛的态度却很尊重，低声笑道：“大当家过誉了，以我之见，明日召集人手，后日引一部分流民于城外，到时候伺机而起。刺史王沉之才干平庸，州府之内的兵士不足两百人，到时候拿下州府也不是难事了。”
　　魏大牛用力拍了下桌子，大声笑道：“好，那就依照先生之计，后日我们一举拿下冀州城，让那些高高在上的人也瞧瞧我们的厉害！”
　　坐在末位的高大海只抬眼扫了一下郑先生就垂下了头，他不在乎魏大牛和郑先生几人到底是想讨一份活路呢，还是想造反，只要能借势报仇，他便跟着干。不过后日里起事，那柳小娘子岂不是也要跟着遭殃？不过前日救了她一命，算是还了她三年前的恩惠，如今她是死是活，那就与他无关了。
　　柳蘅并不知冀州城内外的风云暗潮，她安下心来好生睡了一觉，第二日觉得身体和精神都好了许多，又看见阿杏和阿梨也都安然无恙地过来伺候，难得高兴起来，先和柳钧一道用了朝食，又去看了王映华后，这才对着王家众人辞行，卯时末，柳家兄妹二人轻装从简地离了刺史府，来相送的，只四郎王卓一人。至于姜太夫人早前打算让王二郎相送的事，根本无人提及。
　　牛车之中，柳蘅想起之前同杜氏所说的话，只希望二舅母能听进去两分了。不然也就只能随着王家没落下去了。
　　跟着柳蘅一道离开王家，除了阿杏、阿梨与阿桃三人，还有在针线上做活的寡妇柴嫂子和她才五岁的儿子，再有一个是在厨房里做事的李妈妈。乳娘姜媪，却是并没有跟着，而是被儿子媳妇接走了。阿杏几人有些不忿，倒是柳蘅劝住了。长安柳家到底是个什么情景，长辈们到底是何打算一概不知，姜乳娘不愿跟着也是人之常情的。
　　“只是外祖家如此家风，便是二舅母在，怕是也难了。”柳蘅摇了摇头，暗叹一声，她掀开车门处的布帘，最后看了一眼阳光下恍若一新的刺史府，便果断地放下了车帘。而后的一天颠婆也让柳蘅没有了心思去伤春悲秋了，即便是牛车，也让柳蘅心里叫苦不迭。
　　“想不到出了城后这般难走。”柳蘅趴在车上抱着一瓷痰盂吐了好一阵，才靠在车壁上有气无力地说。
　　阿杏端来清水给柳蘅漱了口，安慰了她几句，又和阿梨说了两个笑话，看柳蘅好些了，这才住口。却听牛车外有马蹄声哒哒而来，她忙笑道：“娘子，定是三郎君过来了。”
　　柳蘅颇为喜欢柳钧这位性格敦厚不够圆滑的堂兄，反正她也没有嫡亲的兄弟，与其想着以后与种/马/父亲所出的一串庶出的兄弟们培养感情，还不如和眼前这位堂兄好生相处呢。
　　“三哥！”
　　柳蘅抬起手将青色布帐掀了起来大半，靠在内厢壁，笑问道：“可是该寻驿馆歇息了？”
　　柳钧看柳蘅的脸色虽有些苍白，精神却还好，便放下心来，道：“出了冀州有七日路程方能到涿郡，只是今春雨下得过长，官道也变得坑坑洼洼的难走，只怕得十日功夫才成。我只是担心你，这头一日就受不得颠簸，后头该受罪了。还有这一路上怕是会遇到不少的流民，你若听着外面有声音，别撩帘去瞧，仔细惊了你。”
　　柳钧说完，又嘱咐阿杏几个好生照料柳蘅，这才打马往牵头去了。
　　阿桃看柳钧走远了笑嘻嘻地道：“想不到三郎君是这般性情，要是柳家的人都是三郎君这般就好了。”
　　阿梨也高兴地道：“三郎君这般敦厚，想来伯爷和大夫人也是和善之人，若是驸马也是如此，那真是娘子的福气呢。”
　　阿杏也难得地露出了笑，她们对柳府的期望因为柳钧的为人，不断是往上升。柳蘅笑了笑，没说什么扫兴的话，柳府到底如何，等到了便知晓了，何不让婢女们多高兴几日呢？
　　一日的颠簸之后，除了轮番守夜的护卫，柳家一行人在驿馆里都睡得很沉，第二日日头高照方才起身。而此时，冀州城却是一番骇人情景，到处都是厮打喊杀声，女人与孩子的叫声、哭声、呼救声交杂在一起，只两百的兵士根本挡不住被煽动的想要活命的流民，只半日，刺史府燃起了熊熊大火，到处都是四散逃逸的仆妇，而被十来个家丁护院护着正待出府逃走的姜太夫人一行人，却是被王恪之突然地拦了下来。
作者有话要说：　　男主怒瞪：为毛还不安排我出场？
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　　☆、王孙心余恨

　　冀州府流民闹了起来的消息，一时半会还不会传至燕王府邸所在的涿郡，但是已经至涿郡三日，却无法得见祖父燕王的宇文荣却是记得极为清楚：雨停第三日，魏大牛煽动流民闹事了，而今日就是雨停之后的第三日。
　　燕王府西侧一不太起眼的客院之中，并无多少仆从走动，相邻院落里住的大多是世子的幕僚，除非世子相招，轻易不会走动。故而四周极为安静。宇文荣天还未亮就起了，既没有点灯读书，也不曾练武打拳，他只是站在窗扇大开的窗前，望着窗外，表情平静。
　　一阵轻风拂过，带来了些许的草木清香，以及相隔一个花园外的大厨房里仆从们嗡嗡的说话声。
　　赵木在离宇文荣三步远的地方停住了脚步，恭声道：“郎君，可还是在忧心如何拜见大王？您也不必太着急了，你可是大王嫡亲的孙儿，待他有空了，定会见你的。”
　　宇文荣摇了摇头，背着手走出了门，看着东边天际缓缓露面的一轮红日，神色复杂至极。
　　宇文荣的脑海中闪过大正年间的史官关于这次动乱的记载：正平十一年春，河东之地降雨一月不停，农田淹没无数，许多良民沦为流民。而其中冀州、襄国、上党等州郡的流民最多，冀州魏大牛心怀异志，煽动流民冲击官府抢粮，夺冀州。冀州城落入贼寇之手后，而魏大牛则更名为魏无极，自称“替天行道”虎威将军，朝父王河间王所在地襄国打了去。父王素来只好杯中之物和玩乐，听闻流民大军袭来，不是召集王府的护军去抵抗，而是带着新收的有一手酿酒好手艺的小妾，带着亲近的中人和一部分护卫弃城而逃，将王妃嫡出的世子和包括自己在内的一干儿女全都给抛下了。
　　河间王弃城而逃，整个襄国城却是遭了殃，乱军攻打襄国七日方攻克，深恨阻止抵抗的军曹司马与大族，竟然纵乱军掠城三日，死伤无数。而其中就有宗室子弟，如自己的嫡出兄长河间王世子以及其他几个兄弟。若非自己机灵，若非赵木兄弟俩忠心，自己只怕也会如其他来不及逃走的兄弟一般丧命于流寇之手了。
　　如今想来，宇文荣虽心恨贼寇，却更恨尸位素餐的州郡刺史们以及父王河间王。
　　是的，便