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　　　　事实上，曾纪泽连乡试这关都没能过，就是说，至始至终，是个“秀才底子”。正因为科场蹭陀，曾纪泽才绝弃举业，转攻西学，终于，东边不亮西边亮，第一次正式踏上仕途，便得付驻英公使这件“国之重器”。

　　　　唉，真是不知道亮瞎了多少人的……那啥啥眼啊。

　　　　曾纪泽屡试不第，跟老爹表示俺不玩儿了的时候，曾国藩倒是颇为开通的样子，写信给大儿子说：“尔既无志于科名禄位，但能多读古书，时时吟诗作字，以陶写性情，则一生受用不尽。”

　　　　大伙儿暗地里都说，曾涤生这是没法子，只好假扮大方，事实上，不知多想儿子里面出来一个进士呢！

　　　　群众的眼睛是雪亮的，这件事情上也不例外。果然，曾国藩把希望放在了老二曾纪鸿身上。可是，曾纪鸿的科运，并不比老哥更好，背负老爹和老哥的双重压力，埋头书经，日子过得实在是不轻松。

　　　　曾纪鸿日后会在本书露面，有所表现，此时暂且按下不表。

　　　　话头回到朝野对曾纪泽履新的反应上来。

　　　　不是“正途”出身，爬到相当的位置，并不出奇。比如驻日公使徐四霖，干脆是商人出身，连个秀才都不是。可是，一，人家徐子绥有军功；二，论差份好坏，驻日公使怎么比得上驻英公使？

　　　　之前，关卓凡大用的一班人，如伍廷芳、张荫恒、唐廷枢、徐润，等等，最好亦不过是个秀才底子，有的干脆没有正儿八经进过学，身上的功名是捐班捐出来的。这班人，大多也没有打过仗，见过血，骤然大用，虽然也轰动一时，但他们的职位，在传统士大夫眼中，或者“营营役役”，或者“追逐铜臭”，喧闹过一阵子，对“读书人”造成的实质性的刺激，是有限的。

　　　　可“驻英公使”不同，这是真正的“国家名器”啊！居然交付一个身无尺寸之功的“秀才底子”？这个刺激，可就大了！

　　　　曾涤生的儿子又怎么样？也得一步步往上爬呀！

　　　　许多人不自禁地冒出了这么个想法：现在洋务大兴，难道，从今以后，显爵高位，不再必定求之于十载寒窗、出生入死？

　　　　有那嗅觉更加敏锐的少数人，脑洞开得更大：不读书还好，书读多了，人变傻了，“上头”说不定还更加讨厌你呢！

　　　　这就是关卓凡想要的“宣示作用”。

　　　　科举是迟早要大动的。这可不是一步到位的功夫，得温水煮青蛙，一点点地往前蹭。现阶段，台面上，关卓凡是绝对不肯说科举的坏话的，但要开始在底下做小动作了。要慢慢儿地在人们心目中打下“科举无用”的印记，以利之所趋，将人们的精力、兴趣，一步步自科举上面引开，尽可能为日后变革，减少阻力。

　　　　和中国人不同，英国人对曾纪泽出任清国驻英公使，大表满意。

　　　　曾纪泽主持广方言馆，和洋人打交道的机会本来就多，关卓凡又有意识地安排他和英国公使及英国驻上海领事应酬交往。结果，英国公使馆在给国内的报告中，是这样描述曾纪泽的：

　　　　“曾先生通晓英文，博学多才，是中国最具改革思想和国际视野的人士之一。”

　　　　“他出身中国最有影响力的官宦家庭，是家族爵位的第一顺位继承人。”

　　　　“他和首相有着非常深厚的私交。”

　　　　“出任驻英公使之前，他是中国唯一一所大学的校长。”

　　　　这样的一份履历，英国人焉能不满意？

　　　　曾纪泽派为驻英公使的上谕，明发之后第三天，英国外务大臣的电报就发了过来，对曾纪泽履新英伦，表示热烈欢迎。

　　　　关卓凡打开电报，看着看着，眼中放出光来。

　　　　他所在意者，并非英国人对曾纪泽说的那些客气话，而是——

　　　　他合上电报，轻声说道：“欢迎回家。”

　　　　（三千八百字大章奉上）

　　　　*（未完待续。。）
第十三章　回家的路
　　　　第二天，军机处“叫起”。

　　　　“启禀两宫皇太后，”关卓凡神采奕奕，“昨儿晚上，接到了英吉利外务大臣的电报，这儿是译稿，恭呈御览。”

　　　　说罢，走上前去，将一份白折子，放在御案之上。

　　　　圣母皇太后先看。

　　　　看着看着，御姐脸上的表情发生了奇妙的变化：樱唇微启，鼻翼微微抽动，不仅一双凤眼放出火热的光来，整张美丽的面庞，都如浴初阳，明亮耀目，几令人不可逼视。

　　　　捧着白折子的手，微微颤抖。

　　　　看完了，慈禧将折子推给慈安，说道：“姐姐，你看看吧。”

　　　　虽然圣母皇太后努力压抑自己，但谁都看得出来：她此时心情激越——太后的声调在微微发颤。

　　　　“哟，我可看不太懂……”

　　　　“不妨事，电稿写的很白，看得懂的。”

　　　　慈安拿起折子，刚刚看了两行，便笑着说道：“嗯，英国人的这个折子写的好，都是大白话，我看得懂！”

　　　　这就是关某人体贴细心的地方了。英国人的这个“折子”，两宫皇太后于朝堂之上初览，势不能像在私底下那样子，由圣母皇太后一句句解释给母后皇太后听，要母后皇太后一个人就能看懂，译文就不好骈三四六，得大白话着来。

　　　　看着看着，慈安也怔住了：

　　　　“为庆祝联合王国和大清帝国建立正式的外交关系，表达女王陛下对皇帝陛下和皇太后陛下的敬意，联合王国下议院、上议院和枢密院通过决议。协助中国政府寻还自夏宫流出的部分器物。微意区区。以固邦谊。”

　　　　母后皇太后抬起头来，脸上表情，却是困惑多于激动——许多地方，她都不大明白，因此也就不大敢确定：自己想的，对还是不对？

　　　　“呃……这个‘夏宫’是什么？咱们中国，好像没有这么个地方啊？”

　　　　“回母后皇太后，这是洋人的说法——就是圆明园。”

　　　　慈安猛地一颤。声调立即变了：“圆明园？！”

　　　　“是。”

　　　　“那……什么‘协助’，什么‘寻还’——是说……咱们得自个儿派人去找吗？”

　　　　不等关卓凡答话，慈禧抢着说道：“场面话！其实就是要把从圆明园抢走的东西吐还出来了！”

　　　　“圣母皇太后圣明！”

　　　　慈安又是浑身一颤，轻声说了一句：“天爷！”

　　　　黄纱之后，两行眼泪，滑下面庞。

　　　　慈禧目光炯炯：“关卓凡，这究竟是怎么一回事？你细细说来！”

　　　　“是！”

　　　　顿了一顿，关卓凡说道：“回太后，此事之首倡者，是轩军海军助理总教习狄克多——在天津的时候。太后接见过狄某的。”

　　　　“狄克多？”慈禧想了一想，点了点头。“嗯，我有印象。”

　　　　“狄克多抵埠之后，亲睹轩军西法练兵，中国处处大兴洋务，深以为中国改革开放，方兴未艾，照此势头，不但中兴可期，将来亦必为世上最强大国家之一。狄某默谋，中国之未来，断不可侮，英吉利应早为先容，预留退步。”

　　　　“改革……开放？”

　　　　“是！”

　　　　“这个词儿……有点儿意思！这个狄克多，嗯，是个真正有见识的！”

　　　　“是！狄某得天语褒奖，必荣于华衮！”

　　　　顿了一顿，关卓凡接着说道：“狄克多的叔叔，叫做维克多，官拜海军上将，在英国的海军本部委员会，出任第一海务大臣，算是英国海军武职的第一人。”

　　　　母后皇太后很想问一问：狄克多他们家，侄子和叔叔，怎么姓氏不一样，名字反倒一样？

　　　　不过，慈安姐姐自知问了出来，十有七八，要闹笑话。再说，这也不是什么急务，不好拿来打断正题的，忍了忍，很辛苦地把这个问题咽了下去。

　　　　“狄克多给维克多写信，把自己的所见所闻，向乃叔详述，建议维某，游说朝廷大佬，‘由女王陛下政府出面，帮助返还从中国皇家园林中流出的器物’——嗯，这是狄克多的信上的原话。”

　　　　“狄克多以为，这是‘消弭仇恨，获取谅解，敦睦邦谊’之最佳路径。”

　　　　慈禧点了点头，说道：“狄克多是聪明人！实话实说，东西本来就不是他们的，他们吐还出来，也不会多么心疼，嗯，这叫‘惠而不费’！”

　　　　惠而不费——御姐挺爱用这个词儿的嘛。

　　　　“太后圣明！狄克多的想法，是最好由哪位大臣，向议院提交一份议案，议院通过了，此事便师出有名，台面上，也就更加好看了。”

　　　　慈安不能不问了：“这个‘议院’是什么呀？是不是就是折子上说的，什么‘下议院’、‘上议院’？”

　　　　“回太后，正是电文中的上议院、下议院。”

　　　　顿了一顿，关卓凡继续说道：“这‘议院’，亦称‘议会’、‘国会’。上议院之议员，皆为勋贵，下议院之议员，皆为士庶之俊彦。国家大政，国王付上议院议之，所谓谋及卿贵也；付下议院议之，所谓谋及士庶也。议决之后，议案上呈国王辰断。”

　　　　这段话，多少是有水分的。不过，现阶段，关于“议会”这个超敏感话题，只能说到这个份儿上了。

　　　　慈安说道：“啊，那不是和咱们的‘交议’差不多？”

　　　　人家的议会，和咱们的“交议”，可是差得太多了。不过，这个话题，暂不宜深入讨论，就此打住吧。

　　　　“是，太后圣明。”

　　　　“那……‘枢密院’又是什么？”

　　　　嘿，您问题真多。

　　　　“回太后，枢密院为国王备而顾问之用，有一点点像咱们的内阁。”

　　　　“嗯，大学士。”

　　　　关卓凡微微一笑，说道：“是，太后圣明。”

　　　　“哟，这么说，这个‘议案’，如果‘上议院’、‘下议院’、‘枢密院’通通都过了，台面上，还真是……好看！”

　　　　“是。狄克多之议，维克多深以为然。去年七八月份的时候，维克多便开始为此事奔走。太后晓得的，英国朝廷里边，海军部跟咱们的关系是最密切的，加上维克多一力推动，海军部乃成为此议案最重要之推手。”

　　　　“不过，这个事儿，海军部只在幕后使劲儿，自个儿并没有直接出面，而是找上了英国驻印度总督劳伦斯。”

　　　　（今天太忙了，略短，见谅）

　　　　*（未完待续。。）
第十四章　大功
　　　　慈禧心中一动，说道：“英国印度总督？这个……和你之前说的‘联英拒俄’，有什么关联吗？”

　　　　乖乖，御姐的天分真正是不得了。

　　　　“真正是圣明不过太后！”

　　　　恭王以下几个军机大臣，心中都是大大一震：“联普抗法”之外，又出来了个“联英拒俄”？

　　　　“不过，臣这个想头，其实还没有跟英国人挑明了。这一次，算是英国人主动找上咱们，是英国要‘联中拒俄’，咱们顺水推舟，英国人高兴得很。”

　　　　“哦？你说下去！”

　　　　“臣跟太后回过，俄国人一直处心积虑，要南下温暖湿润之地，英国人却是不干，一心一意，要堵住俄国人南下之路，最好叫这只大熊窝在极寒极北之地，自生自灭。前些年，英、俄两家，为了这个事儿，在克里米亚地方，大打出手，结果，俄国人大败亏输。嗯，那是咸丰三年到咸丰七年的事儿。”

　　　　“克里……什么来着？”

　　　　“回太后，克里米亚，那是欧洲的地方。”

　　　　“嗯，你说下去吧。”

　　　　“是。俄国人克里米亚的仗打输了，想南下，西边的路走不通了，就转而东向，如此便加大了中亚地方的攻略——‘中亚’，臣给太后回过的，就是咱们的‘西域’。”

　　　　慈禧点了点头，说道：“我记得，过了‘中亚’，南边就是印度了！”

　　　　“是，太后好记心！”

　　　　关卓凡和慈禧这一番对话，慈安固然如闻天书。五个军机大臣。亦是听得心旌摇动：这个主子。在前边儿莲步朵朵，摇曳生姿，自己快跟不上趟了！

　　　　“中亚地方，可就不比克里米亚了——离英国本土太远！如果和俄国人打大仗，英国人是没有必胜把握的。虽然，中亚距俄国京城莫斯科也远，但毕竟和俄国接壤，和英国人比。俄国人还是占了地利的。”

　　　　“事实上，俄国国内，颇有人叫嚣，要一路南下，越过中亚，打到印度，以雪克里米亚一役之耻。”

　　　　“英国驻印总督劳伦斯，一向深以此为忧。他提了一个说法，叫做‘精明无为’，话说的好听。其实意思是说，一呢。要小心防范，二呢，不要去招惹俄国人，以求相安无事。英国国内，颇有人讥讽他像一只鸵鸟，把头埋进沙子里，把……尾巴露了出来，以为就此天下太平了。”

　　　　鸵鸟是只什么鸟，两宫皇太后都是晓得的，不由“扑哧”一声，一齐笑了出来。

　　　　慈安笑道：“这话说的！不过，虽然损是损了一点儿，倒也……”

　　　　抿嘴一笑，打住了。

　　　　关卓凡微笑说道：“这个说法，也传到了劳伦斯的耳朵里，他只能付之苦笑——不如此，我还有什么更好的法子吗？”

　　　　慈禧说道：“英国的海军部，必是跑去游说这个劳伦斯，‘联中拒俄’？”

　　　　“太后圣明，正是如此！劳伦斯闻言大喜，以为得计，立即上书议院，大谈‘联中拒俄’。劳氏说，既然‘联中拒俄’，我当示人以诚。何以示人以诚？非归还夏宫外流器物不为也！”

　　　　“太后晓得的，印度是英吉利最紧要的海外属土，得失关乎国运，劳伦斯的这个议案，应和者甚伙，反对者寥寥，下议院、上议院、枢密院，一路过关斩将，最后得呈维多利亚女王御前。女王御署之后，即由议案而为法案了。”

　　　　慈禧说道：“聪明的很！这个事儿，如果由海军部自个儿来说，英国那边儿，大约会有人说，咱们买英国海军的船，又用着英国海军的人，这个，难免彼此勾连嫌疑吧？说不定，还会有人说，海军部的人，是不是收了中国人的好处？嗯，有句话怎么说来着？对了，‘瓜田李下’！”

　　　　“由印度那边儿的人来说这个事儿，可就没人能说啥闲话了！”

　　　　这番分析，连关卓凡也不由不佩服，诚心诚意地说道：“太后圣明！”

　　　　说完这句话，掏出一叠纸来，上面密密麻麻，不晓得写了些什么。

　　　　“启禀两位皇太后，这是英国人拟的一个细目——第一批送还的圆明园失物，大致就是这些。臣已派人到英国一一核实过了，恭请两位皇太后御览。”

　　　　哦？！

　　　　关卓凡将这叠纸分成两叠，放在御案之上，两宫皇太后一人拿起一叠，四只白皙的手，都在微微发抖。

　　　　一眼看去，琳琅满目，也没有办法一一细辨。但即便如此，看着看着，时不时就会有一个熟悉的名字跳了出来。

　　　　慈安无以自制，又一次流下泪来；慈禧的眼眶，也不自禁地潮湿了。

　　　　没办法再看下去了。

　　　　慈禧努力平复心情，抬起头，声音有一点点暗哑：“这份东西，你那里有副本吗？”

　　　　关卓凡晓得她是什么意思，说道：“回太后，有的，这份细目，太后尽可带回宫去。”

　　　　“那我们姐俩儿就带回去慢慢儿地看了。”

　　　　“是。”

　　　　沉吟了一下，关卓凡又说道：“这只是英国人抢走的圆明园器物的一部分，嗯，大多是拿在他们朝廷手里的。还有许多已经流散民间，要一一寻回，不是一日之功。”

　　　　“这个，我们姐俩儿都明白的——做到现在这一步，已经很好了！”

　　　　“谢太后！”

　　　　这几年，伦敦每年都会举办以“夏宫”为主题的拍卖会，有时候，一年还不止一次，英国劫掠的圆明园器物，大多以这种形式流散民间。

　　　　不过，这个情形，不必向两宫皇太后详述。

　　　　关卓凡继续说道：“至于法国那边儿，情形和英国的不大一样——法国朝廷手里边的多，流散到民间的少。不过，臣以为，这倒是一件好事儿。”

　　　　“怎么说呢？”

　　　　“回太后，就叫法国人替咱们先保管几年，时候到了，臣替两位皇太后一次过给他拿回来。”

　　　　关卓凡的声音淡淡的，在场所有人却都听得热血