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　　“五爷，你这有点小题大做了吧？”倒是慈安太后没想那么多，笑着说道：“既然是任巡抚的时候，那就是说仗已经打完了，纳一房妾又怎么了？”



　　惇王一时语塞，想了想又说：“他让这个妾穿红裙子，是有违体例的事情。”



　　安德海本来正在急得不行，一听这话，放心了——惇王自己，先犯了大忌讳。



　　慈禧太后这一生里，最大的遗憾就是没能以正宫的身份进午门。对于咸丰皇帝来说，她自己就是一个妾，现在虽然已经贵为太后，但对一切轻视“妾”这个字的言行，都极为敏感。听说关卓凡让妾穿红裙子，顿时大起知己之意，在心里先叫一声好，连带着把方才那一股醋意，似乎也冲淡了不少。至于对惇王，自然就没有什么好脸色了。



　　“我姐姐说得不错，他堂堂侯爵，一省巡抚，纳一房妾又怎么了？”慈禧冷冷地说，“这姑娘能跟了他，眼光不错，回头我倒要赏她点什么才是。”



　　一个小小的意外，就这样消弭于无形。惇王碰了个钉子，讪讪地出去，把关卓凡喊了进来，自己却躲开了，不敢再来看慈禧的脸色。



　　“关卓凡，”慈禧已经回过了颜色，看着躬身侍立的关卓凡，心里有了点异样的感受，“你的轩军，现在有多少人？”



　　这就又谈到军务上的事了，关卓凡在心里掂量了一下，才做回答。



　　“回太后的话，轩军在江苏的，是三万一千人，另有刘玉林的玉字团二千五百人，是接替了淮军，驻守浙江的嘉兴，跟左宗棠呼应。”



　　“这三万多人，都很能打么？”



　　洋务谈了这么多次，关卓凡大致猜得到她在想什么，心说她可不要跟直隶总督刘长佑一样，恨不得现在就跟英法动手。



　　“回太后的话，用来打长毛，是够用了。”关卓凡小心翼翼地说道。“臣也正在练兵。”



　　那就是说，用来对付别人，还不够用。慈禧点点头，想一想又问：“汪海洋现在还盘踞杭州，左宗棠打得破么？”



　　“左宗棠有大才，又忠心效命，汪海洋一定不是对手。请太后放心，杭州必定是指日可破的。”



　　“嗯，那就好。”慈禧颇感安慰，又问道：“你看曾国藩、左宗棠、李鸿章这些人，怎么样？”



　　“都是忠臣。”



　　这句话回答得很妙，是表示不敢妄评的意思。



　　“无妨的，这里并没有别人，你尽管放开来说一说。”慈禧笑了起来。“军务上的事，你最清楚，以你看来，除了轩军之外，还有那些军队是能打的呢？”



　　“若论能打，左宗棠的楚军是好的，李鸿章的淮军也不错，僧王的蒙古马队，更是一时之选。”有了慈禧这句话，关卓凡果然放开来说了，“不过若论真正的人多势众，自然还是湘军。”



　　“你倒说说看，湘军为什么能打？”



　　“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”关卓凡郑重其事地说道，“湘军湘军，总以三湘子弟为根本，沾亲带故，恩义连结。所以打仗的时候，自然可以令行禁止，惟曾国藩之名是听，指哪打哪，绝无退缩。曾国藩有了这样一支兵，才可以从湖南打到湖北，从江西打到安徽，一路横扫，终于克拔金陵……”



　　他在那里说得起兴，慈安还没觉得怎么样，慈禧的脸上，却已微微变色。



　　“……东南形势，一手底定，实是国家的柱石，臣口服心服。”关卓凡完全没留心到慈禧的面色，仍在自顾自地赞不绝口，“至于有些无知的乡村野老，瞎说什么曾大人要打进北京当皇上，真正是胡说八道，臣敢担保，那根本是连影儿都没有的事。”



　　*RS
第三十九章　新军
　　醇王府里唱过《四郎探母》之后的第三天，朝廷给曾国藩那两道奏折的答复，下来了。



　　奏请开去曾国荃湖北巡抚，予假回籍养病的折子，照准。



　　奏请裁撤江宁湘勇，分批资遣的折子，照准。



　　除此之外，上谕之中当然也还有一句专表嘉慰的话语：“曾国藩以儒生从戎，历年最久，战功最多，自然能慎始如终，永保勋名。”



　　看了谕旨，明眼人都知道，曾经叱咤一时的吉字大营，这一回怕是要风消云散了。



　　而另一道发往浙江的上谕，则不免令人吃惊——浙江巡抚左宗棠，以“战功卓著”的缘故，超擢为闽浙总督，与曾国藩这位两江总督，算是平起平坐了，而麾下的近三万楚军，也就算是正是脱离了湘军的序列。



　　这一来，不免有人私下议论，说左宗棠自从带兵进入浙江，打得还算有声有色，然而杭州还没有拿下，又怎么说得上是“战功卓著”？功未成而赏先至，真是奇哉怪也。至于跟曾国藩一比，枯荣之间，分际更是鲜明。



　　这些话传到关卓凡耳朵里，他听了也只是一笑，并不作答。这件事已经过去了，他现在只差一步棋，就可以收帆了。



　　那么，翰林院的那帮人，到底该怎样去大洒金钱呢？



　　这个不大不小的难题，却无意中被胡雪岩派来的一个人，替他解开了。



　　这个人，是胡雪岩在上海府上的管家，也姓胡。关卓凡在关家大宅里见到他，大为惊奇。



　　“老胡，你怎么来了？”



　　“跟侯爷回话，是胡按察从浙江有信给我，让我上京里来，替左大帅办一桩事。”



　　再问几句，明白了，中秋将近，他是要替左宗棠，来给人送一份节敬。



　　胡雪岩捐了那几十船军粮，左宗棠已经替他保了三品按察使的衔头，引为最得力的佐助。现在左宗棠和胡雪岩都在浙江，于是胡雪岩传信到上海，命胡管家提了一份钱，依然是走海路进京，特地来跑一趟。



　　不过这一份节敬，与众不同，要送的只有一个人，潘祖荫。



　　左宗棠对潘祖荫的感念之情，通朝皆知。当初左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中的时候，脚踢永州镇总兵樊燮，被樊燮向咸丰皇帝告了一状，说他“劣幕把持军务”，弄得他差点丢了脑袋。多亏江苏籍的大名士潘祖荫上折子替他说话，其中“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的两句，一时传诵，亦被左宗棠自己当成不可移替的玉论。



　　于是，虽然他这一生从未到过京城，亦从未见过潘祖荫，但一直是把他当成救命恩人来看待。



　　“胡按察说，潘大人是翰林院的掌院副学士。京里我不熟悉，该怎样去，让我听侯爷的吩咐。”



　　关卓凡楞了片刻，恍然大悟，潘祖荫是江苏人，又是翰林院的副长官，这不就是一条最好的路子？



　　定下神来盘算了一下，果然不错。江苏一地，人文鼎盛，翰林院中，亦以江苏人为最多。自己把江苏从太平军手里拿回来，这就是天大的人情！从潘祖荫这里入手，无论是登门拜访，还是下帖子请他吃饭，都是可以水到渠成的事情。而跟潘祖荫这条线搭上，对日后与左宗棠的相处，也有好处。



　　想定了便再不犹豫，请西席黄先生写了请柬，请潘祖荫两日后在到府里吃饭。然后派图伯拿上请柬，持了自己的名刺，把胡管家送到了里水胡同潘祖荫的府上。等到胡管家办完了事，图伯的帖子也下好了。



　　潘祖荫果然爽快异常，让图伯回话，多谢关侯爷的厚意，后天准到。



　　为了潘祖荫的到来，这一天关卓凡还特地请了许庚身来做陪客，不然若是在席间谈起学问的话题，自己会接不上茬，怕冷了场。



　　等潘祖荫一到，宾主三人互致仰慕，延入设好了席面的正厅。潘祖荫不像一般的名翰林，没有丝毫架子，谈吐也极风趣，关卓凡心想，怎么没有早一点认识他。



　　等到酒过三巡，谈锋渐起，便看出邀许庚身来作陪的好处了——潘祖荫所谈的，全然不是古板的学问，而尽是那些名士风流的勾当，对极了许庚身的胃口，于是席间便聊得极是热络，酒也就喝得痛快。



　　再聊一会，关卓凡看看时机差不多，把准备好的一件礼物拿出来了。



　　“寅公是崖岸高峻的人，我也不敢以俗物相赠，有一本书，请寅公鉴赏，不知能不能入得了红翰林的眼。”



　　潘祖荫是个爱书如命的人，也是金石高手，听说有书，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接过来，翻了两页，便轻呼一声：“这是宋版的《周易注疏》！”



　　“好不好，我也不知道。”关卓凡笑道，“上海人有句话，叫做‘开口洋盘闭口相’，在寅公面前，我不敢卖弄。”



　　怎么能不好？宋版书以刻印精美，传世极少的缘故，本来就很珍贵，这一部又是特意搜求而来的“浙本”，以皮约纸印成，色白而厚，两面光洁，更是罕见。



　　“轩帅，这未免太贵重了。”潘祖荫欠身致谢道，“我身为江苏人，还没有谢过轩帅光复故土的恩德，怎么好意思受这样的礼？”



　　“宝剑赠烈士，既然是这样的东西，自然该落在寅公这样的识家手上才对。”关卓凡亦很客气，又拿出一个封包来，“翰林清苦，国家养士亦不易。这一点八月半的节礼，也要劳烦寅公，代为分派。”



　　潘祖荫是名士做派，既然已经懂得了他的意思，亦毫不矫揉造作，潇潇洒洒地接了。



　　“正有不少同僚，在为应付要账的发愁，这一下，大约可以不用跑当铺了。”潘祖荫拱手相谢，“我替他们谢谢轩帅！”



　　一顿饭吃下来，宾主尽欢，关卓凡和许庚身，殷殷相送，等到潘祖荫登轿而去，两个人却还谈兴未尽，于是回到花厅，由小福送上热茶，坐着说话。



　　“潘伯寅也算是结了一个善缘，”许庚身感慨地说，“当初救的不过是一个幕客，现在却已经是赫赫总督，谁想得到？”



　　“左公大才，亦没有辜负了潘伯寅的厚赞。”关卓凡道，“他的楚军，战力还是挺强的。”



　　“说起来，左季高用洋兵，还是跟轩军学的。他那支常捷军的统领，德克碑，日意格，都是法国人，底下也有两三百个法兵。”许庚身说道，“不知道以后他会不会像逸轩你一样，也要练一支新军。”



　　关卓凡一笑，微微摇头。



　　“星叔，不瞒你说，这一支新军，也不是那么好练的。”



　　“哦？除了你上回说的，以西式枪炮装备，西法操练之外，不知还有什么不易之处？”



　　“唔，这个，”关卓凡略作沉吟，还是老老实实地答道：“是有两点，颇为不易。一是练兵的对手，二是练兵的地方。”



　　“怎么叫做练兵的对手？”



　　“一支强兵，单靠练，怕还不成，非得有实战的机会不可。所以说，要有练兵的对手。”



　　“长毛不就是对手？”



　　“长毛不足平。”关卓凡微笑着说道。



　　许庚身吓了一跳——长毛已经不放在眼里了，难道说，还要跟洋人开仗不成？



　　“逸轩，”虽然是在关卓凡的府里，许庚身还是不由压低了声音，“难道是拿英兵法兵来做对手？”



　　“英法太强，”关卓凡摇摇头，“打不过。”



　　那又是什么意思？许庚身惊疑不定地看着关卓凡，想一想，问下一个。



　　“练兵的地方，又是怎么说？”



　　“轩军分驻江苏各处，入目皆是繁华之所，依傍大城，心有旁骛，怎么能静下心来好好练兵？”关卓凡目光炯炯地看着许庚身，“何况军中习气，星叔有什么不知道的？天天以名号、职衔、位子这些东西为念，官场酬酢，人情往来，又怎能好好练兵？轩军现在还好，可是日子一长，亦难保不会沾染上这样的习气。”



　　“这是实情，”许庚身叹了一口气，“可是又能怎么办？”



　　“非换个地方不可！”关卓凡轻声说道。



　　果然是要换个地方了。到了第三天上，便有惊人的消息传来——美国驻华公使蒲安臣，向总理各国事务衙门首席王大臣奕，正式递交了《请准华尔等募义勇赴美平乱帖》。



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第四十章　刺猬
　　仿若一石激起千层浪，蒲安臣的这一道禀帖，迅即成为这两天朝野上下热议的话题。



　　虽说只是递交给总理衙门的帖子，所用的名义，也不过是“义勇”，但明眼人都知道，这是在向朝廷请求，派轩军赴美“助剿叛逆”。



　　无论是朝中的大臣，还是市井坊间的升斗小民，都是第一次知道洋人国家里的事情，都惊奇地发现，原来在洋人的国度里面，也有叛乱，也有他们朝廷搞不定的事。



　　现在要来求我们了！



　　总理衙门各司的官吏，一时都成了热门人物，每天登门打探消息的访客，络绎不绝。



　　草厂胡同内的关家大宅，却忽然闭门谢客。关卓凡一个人坐在书房里，揽一杯清茶，静静等着两宫的召见。



　　这样的大事，当然不会在芳斋堂的御膳桌前下决定。



　　这件事，他已经准备了太久，潜心筹划，细细布局，从馈赠美国领事查尔斯五万两白银开始，到美国公使蒲安臣上书总理衙门为止，算是告一段落。方方面面的铺垫，已经做得足够，现在只要两宫召见，他有自信，一定可以邀得恩准。



　　松江军团，已经枕戈待旦。



　　军队的建设，诚然离不开国家的发展，然而现下的中国，若说真的要办洋务，图自强，则非得有哪怕一支强悍的军队，来做保驾护航。



　　而这样一支军队，在当前的中国，单靠闭门造车是一定练不出来的。即使数十年后，袁世凯在小站练兵，所练出来的六镇“新建陆军”，其作战的优势，也不过是相对于其他那些杂凑的落后的军队而言的——说白了，就跟轩军对付太平军的优势，是一样的。



　　这样的“新建陆军”，若是面对西方列强的军队，仍旧难以抵挡。



　　现在既然要走捷径，那就非得让军队真真正正地跟洋人交一次手，真真正正地经历一次近代战争的洗礼，真真正正地养成一批优秀的军官和士官来不可。



　　要培养的，还有勇气和信念——如果他们能够在战场上真真正正地击败过一次洋人的军队，那么对他们心中的鼓舞，实在是无可估量。



　　更何况，还要让他们睁开眼，看一看外面的世界。



　　至于对手，英法太强，长毛太弱，拿美国人来练手，正合适。



　　美国的南北战争，从南军炮击萨姆特要塞开始算起，已经打了两年。而明明是幅员辽阔，人口众多，工业优势强大的北方，却始终拿南方没有办法，在战场上吃尽了苦头，一筹莫展。



　　这实在是一件有趣的事情。这样一个大国，在战争开始之前，整个国家居然只有一万六千人的正规陆军，而这么一点人，还要向南防备墨西哥人，向西防备印第安人，因此参战的双方，都是靠着匆忙入伍的民兵和新兵，来应付这一场战争。



　　好在还有不少经验丰富的优秀军官，两年打下来，真正的美国陆军，才算是渐渐有了一个雏形。



　　在这样的情形下，关卓凡的提议，让美国领事查尔斯惊喜不已——在他的眼里，轩军组建的松江军团，至少在中国是最精锐的军队，富有作战经验，这是没有疑问的。更关键的是，这支军队里面，不仅有近千名美国人，而且华尔是这支军队的统带。



　　华尔在美国人中间，是个鼎鼎大名的人物，“远东传奇”，不管是在克里米亚，还是在中国，他统带佣军的经历，都为美国人所津津乐道。在南北双方僵持不下的时候，如果这两万人能够忽然出现在战场上，不管算外籍兵团也好，算雇佣军也好，虽然不敢想会立即改变战争的格局，但一定会是对北方政府的有力支持！



　　于是大洋两岸，电报频传，京城上海，密使往来，美国政府跟在华公使之间，终于取得了一致的意见。



　　最终蒲安臣向总理衙门开出来的条件是：赴美义勇，所有军饷和军械装备，以及伤亡士兵的抚恤，均由美国政府提供，在取得战争胜利之后，美国政府向大清朝廷捐赠白银一百二十万两，捐建机器厂、鞋厂各一座，永远禁止美商向中国输入鸦片。



　　除此之外，蒲安臣另拿出了一份条约的底稿，一旦北方政府获胜，美国获得统一，则立刻可以签订。



　　“大清国与大美国切念人民互相来往，或游历，或贸易，或久居，得以自由。中国之自主，自应维持，中国之独立，自应保全。中