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　　“黑子，弟妹的被窝是不是太暖和了，把你的卵子都捂软了吧？”还没等那老大说话，前面听到他说话的弟兄就扯着嗓门喊了起来。

　　“黄拐子，你少在那里乱吠，就你的嘴里吐不出象牙来！”汉子的黑脸变成了黑红。他刚娶了新媳妇，镖局中人人都知道他对那婆娘宠得厉害，所以常以此来开他玩笑。
　　
　　“好了，好了，别整天吊儿郎当的，把招子都给我放亮点！这次的活儿价钱可不低，人家特意找到咱们通威，还不是冲着老太爷的那块金字招牌，要是出了什么事情，你们谁的脑袋都不够赔的！”瘦长脸的灰衣男子冲前面喊完，又笑着对身旁的兄弟说：“黑子，你放心吧。咱们通威什么风浪没见过？这次老爷子又帮咱们打点了各处关卡，甭管是北辽还是天启，官方的通行商引和牒文，咱们一样不缺，白道黑道都找不了咱们的麻烦。这次走镖，绝对是稳赚不赔的买卖，你就的等着回去分银子，给翠红打两件新首饰吧！”
　　黑子不好意思地挠了挠头：“嘿嘿，俺就是问问，问问。”
　　刚才镖队的头儿训完话后，大家自然收起调笑，正经起来。可毕竟旅途寂寞，而且这一路上甚是平静，没出过一点岔子，这些镖师也就没那么紧张。过了没一会儿，又有人和赶车的车把势聊了起来。
　　“我说老彭头儿，刚才咱们经过的那片军营帐篷，你看到没有？你说这天启和北辽谈什么呢，都快一个月了，怎么还没谈完？”一个身材略显瘦小的汉子，问身旁赶车的一个老汉。那老汉头上谢顶得厉害，只留下稀疏的几屡头发，勉强在头上盘了个髻，用根桃木簪子斜斜地插着。一把灰白胡子，满脸皱纹，可一双眼睛却亮得很。枯瘦如柴的手，稳稳地抓着长鞭子，抖起来时，那鞭尾在空中可以连打三个旋儿，再远远地落在前面，“噼啪”的声音响得像是放鞭炮。
　　“呵呵，你不懂了吧？那是当官的在争地盘，现在是文斗，过不了多久就轮到武斗啦！”
　　这老彭头儿是通威镖局有名的老车把势，懂得多，见识广，所以小辈的镖师都对他很尊敬。那身形瘦小的汉子见老彭头儿这么说，便又问：“哦？真是这样？我就不明白了，这地盘有啥可争的？天启人呆在天启，北辽人住在北辽，一切不都挺好。两边通商交易，咱们也可以有银子赚，何乐而不为呢！”
　　“你小子就知道银子、老婆、胖儿子，外加一个热炕头儿，能有什么眼界？！那些军帐里的人都是干大事的，要是你能明白这些，也就不用风里来雨里去的给人护货走镖喽！”老彭头儿笑呵呵地说完，随手又甩出一个响鞭。

　　“我还就不明白了，再大的事情能比得老婆、儿子、热炕头儿？我侯三儿若是能弄齐这几样儿，这辈子绝对没白活！”那瘦小的汉子不服气得嘟囔着。
　　“行了，该干吗干吗去！走镖拿银子，这就是咱们该做的事儿。现在这情形，一天比一天紧张，我看哪，以后再难有这么大的商队请咱们护镖了。”老彭头儿刚对那侯三儿说完，忽然前面的马车停了下来。他赶紧也拉停了自己的马车：“吁！！他奶奶的，怎么回事？谁那么不长眼，突然就停车，怎么也不事先打个招呼？！”他从车上站起来往前面看去，之间对面远远的，出现一列人马，正站在面对着车队的前方，将他们的去路挡了个水泄不通。这些人黑衫黑裤黑靴子，连马都是通体乌黑，脸上更是黑巾蒙面。此刻太阳已经下山，但天色还没有黑透，就这么灰蒙蒙的天地间，这些人马安静地站在那里，动也不动，说不出的诡异。

　　因为摸不清对方来路，也不知是否还有人躲在暗处，镖队领头的男子私下悄声吩咐弟兄们按早已演练好的方位护住车队，然后亲自上前高声道：“这些兄弟，我们是通威镖局的，掌舵的是号称双刀开山的金忠山金老爷子。兄弟们给个面子，让我们过去，我金远志不胜感激。”先报上自己的名号，是希望对方能主动让路。可没想到那些人像是聋了一样，根本一动不动。

　　“老大，他们人远没有咱们多，废那么多话干什么？干脆咱们直接上去把他们赶开就是了。”旁边的兄弟小声道。金远志使了个眼色，摆手让他们退下。然后从身上摸出一个小包袱，举在手上说；“这是我们的一点小意思，不成敬意。兄弟们若是看得起我们，就拿去买杯水酒，就当我们交个朋友。”说完，他一使劲，就将手里那包银子扔了过去。那包裹在空中划了个弧线，眼看着就要落在其中一人的马前，可说时迟那时快，只见一道白光闪过，那包银子已经在空中四分五裂。而那马上的人，左手提刀，冷冷地看着他们。

　　“你！好啊，你们他妈的别给脸不要脸，老子们可都不是好欺负的！”黑子第一个沉不住气，金远志一下子没拦住，他已经催马挥刀冲了出去。就在这个时候，金远志隐隐听见远处传来微微的震动，似乎有很多的马正朝他们奔来。

　　“坏了，中了埋伏！”他心中大吃一惊，立刻回头对弟兄们喊道：“我与黑子、侯三儿去把那人缠住。大家都把家伙拿好，将车队围成圈，马冲外，货向里，我们的人守在最外面！不管有多少人，都要给我稳住！”
　　话还未说完，只听“扑哧”一声，接着一个斗大的黑头骨碌碌滚到了金远志的马旁。才一个照面，黑子就让人斩了首级，干净利索。
　　金远志的火儿，一下子就冒了上来，可他知道此刻不是逞凶斗狠的时候，他是个很有经验的镖师，知道越是凶险的时刻，越要团结一致。他守住自己的位置，举刀对准了那些黑衣人。居中的那一位，也就是用左手刀斩碎将那包银子，又砍了黑子脑袋的黑衣骑士，微一挥手，他身旁的人便一齐催马向商队而来。有那么短暂的一刻，金远志似乎觉得，他看到的不是黑衣黑马的歹人悍匪，而是要向他们索命的死亡使者……

天色渐昏战鼓擂

　　天启皇宫　听雨轩
　
　　何鸿跑到尚书房时，没找到皇上。问旁边的小太监，“皇上说批折子批得闷了，要出去转转，没让奴才们跟着。皇上只说，若是总管来了，知道在哪里找到他。”
　　何鸿听了，立马转身奔出文德殿，一路小跑赶往东面的听雨轩。此刻已是快到正午时分，天气已经有些热了，何鸿一把老骨头，跑得额角流汗，直喘粗气，可他不敢耽搁，毕竟袖子里揣着得是八百里加急的密折，还加盖了兵部特别的章印，更是急上加急，他怎么敢耽误？
　　自从蓝娘娘失踪以后，听雨轩就让皇上给封了，那里面一切都保持着蓝娘娘在的时候的样子。除非有皇上的亲口吩咐，否则谁也不许进去。何鸿跑到听雨轩门口，扶着宫墙缓了几口气，用袖子擦擦汗，又正了正有些跑歪的纱帽，这才推门进去。轩里的花园护养得很好，春花灿烂，姹紫嫣红，偶有几只蝴蝶在花中翩翩飞舞，一派安详宁和的气氛。远远的，何鸿看到那抹明黄色的身影正坐在门廊下，他连忙快步赶了过去。走近了才发现，穆容成坐在一把竹躺椅上，身旁是一个摇篮，里面的小皇子睡得正香。而穆容成手上正抱着小公主。此刻他正在和小公主争夺他身上那条明黄色的腰带。小公主似乎对那腰带很感兴趣，紧抓着不放，还要往嘴里塞。穆容成想把腰带拉回来，可轻轻一拽，小公主就噘起粉嫩的小嘴不依不饶，有几次甚至爬起来挥动小小的拳头，往他身上招呼，以表示被抢了心爱之物的抗议。穆容成对如此顽固的小家伙十分无奈，他拉下她高举的两只小手，可动作却轻巧非常。虽然微皱着眉，可他的目光中，充满了宠溺和温柔。
　　何鸿见皇上一直没有抬头，估摸着他没看到自己，便在皇上身旁不远站定，想着，先等一会儿再上前。却没想到穆容成已经听到了他的脚步声。他没有回头，注意里仍然集中在怀里小东西身上，可嘴里却道：“何鸿，有什么事吗？”

　　“皇上，幽州八百里急奏，刚刚送到。”说着，他把封着火漆的急信从袖子里拿出来，双手呈上。
　　穆容成把腰带还给不依不饶地女儿，接过急奏，打开看了看，便对何鸿道：“将此信直接转送到魏贤将军那里……”
　　可话刚说到这里，那信就被小公主一把抓了过去。可能是这小东西对于父亲突然忽略了自己，却拿着张白色的纸看个不停而极为不满，所以将那碍眼的白纸夺了过去，两只小手又搓又抓，没一会儿，那封八百里加急，事关国家机密的急信就变成了草纸的样子。何鸿吓了一跳，可见皇上只是无奈而又好笑地看着自己的女儿在那里和一团纸奋战，直到她要将其往嘴里塞时，他才将她拦住：“念雪，这东西是不能吃的。咱们去玩儿别的好吗？”他说着轻轻地把那团纸从女儿手里抽了出来，然后抱着她站起身，笑着低声道，“咱们去御花园，那里有好多好多蝴蝶，爹带你去看看，你一定会喜欢的。”那小丫头很舒服地靠在父亲的肩头，同时也不忘给站在他身后的何鸿一个美丽的笑脸。
　　
　　“皇上，这信……”那急奏像废纸一样被抓成一团，落在地上的，只在边角上隐约露出个“蓝”字。何鸿看着那下场凄惨的密函，有些哭笑不得。
　　“把信拿去烧了。你直接去告诉魏老将军，一切顺利，现在是他老将出马的时候了。”穆容成没回头，边往园子中走边说，“叫奶娘把小皇子送进房里去，门廊的风大，睡在这里会生病的。”
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　　幽州　冻马河
　　汪涵很郁闷。他郁闷的原因并不是因为谈判正使蓝子轩行事的独断专行，毕竟蓝大人曾对他承诺，不管这次与北辽的边境会谈结果如何，他都不必负责。让他郁闷的是，会谈的一拖再拖和没完没了。他本以为，最多半个月，他就可以完成任务回京州了，可没想到，除了在月初，蓝子轩和那巫昂霄有过一次正式交锋以外，剩余的时间，两国主要的会谈人员，一直在东拉西扯，“只谈风月，不论国事”。这与其说是在谈判，不如说是在扯皮，也不知道他们在耗个什么劲儿！难道天天对着聊天，就能多占对方一里地？可汪涵没办法，他心里再怎么抱怨也没用。只要这边境会谈一日不结束，他就得时刻地陪在蓝子轩身旁。
　　像今天，汪涵坐在蓝大人旁边，看着这两位天启和北辽的忠臣，都在动作优雅地品茶。上一次双方见面的时候，都表示了对茶叶的兴趣，今天他们就各自带了自己的钟爱的茶叶，交换着喝。
　　“巫将军的茅尖，还是正宗的信阳货，真是难得。”蓝子轩尝了一口，便轻笑着说。
　　而巫昂霄喝了一口手中的茶后，眉头微不可见地皱了一下，但很快他就展颜道：“蓝大人的铁观音，味道更是纯正。”他放下手上的茶盏又道，“想不到蓝大人一介温雅公子，居然喜欢喝口味这么重的茶。
　　“巫将军如此器宇轩昂的大丈夫，却偏爱这么柔和清淡的茶叶，也是难得。”蓝子轩看出了他喝茶时表情上的些微变化，但他并不点破，只是将巫昂霄刚才说的话，换汤不换药地反送回去。
　　巫昂霄看着对面的文弱书生，脸上依然挂着友好礼貌的笑容：“如此看来，从对茶叶的选择上，外人很难推断出此人的脾气秉性。”

　　“这是自然，所谓‘知人知面不知心’，正是如此。”蓝子轩面色平淡，只是汪涵听了他的话，心中暗自怀疑，他这是否暗含着讥讽巫昂霄的意思？
　　

　　正在双方互相绕圈子的时候，帐外传来一阵喧哗之声。巫昂霄面露不满之色，对手下训斥道：“今日我与天启使节会谈，不是已经下过严令，不许任何闲杂人等靠近这里吗？”
　　“来人，去看看究竟出了什么事！”在巫昂霄说话的时候，蓝子轩已经转头吩咐手下亲兵出帐去了。巫昂霄见状，刚要说话，蓝子轩已先一步开口阻住了他：“巫将军不必生气，外面出了什么事，我派的人去察看后会立即回报的。”他笑眯眯地伸手一让，“来，咱们继续品茶。”
　　
　　巫昂霄一时气结。不要小看刚才那个小意外，可从这些细枝末节上就能看出到底是哪一国在谈判中占据主导地位。因为他们现在所在的地方已经定为中立地区，两国之间的地位、权利和责任都是平等的。按照完全公平的做法，应该是蓝子轩和巫昂霄各派出一名亲兵去查探帐外出了什么事情，而蓝子轩这一步抢先，其实暗示的是主人对待客人的做法：你在我这里作客，治安当然应该由我负责。蓝子轩这么做，就是明确告诉巫昂霄，天启在这场谈判上的强势地位，而巫昂霄代表的北辽立刻就落了下乘。当然巫昂霄当时也想到了这一点，所以才斥责手下“维护不周”，可没想到蓝子轩如此嘴快，还没等他说出下一步的命令，就已经让他抢了先机。

　　气归气，可表面上依然是客客气气地说话。巫昂霄的城府可没有那么浅，一步差了而已，不到最后，谁知道鹿死谁手？
　　不一会儿，蓝子轩的亲兵就从帐外领进一人。此人长得一张瘦长脸，右手臂被夹板夹着，用绷带吊在脖子上。面色更是苍白，形容憔悴，像是身染重病的样子。他一进来，就冲到蓝子轩面前跪下，口中哽咽道：“求大人为天启百姓做主！”
　　蓝子轩立刻弯腰拉他：“有什么话，起来再说！”

　　“大人若不答应，小人就不起来！”

　　“我身为天启命官，自然要为你们说话。你有什么冤屈，尽可道来。”蓝子轩见拉不动他，便蹲下身字，扶着他的双肩，平视着他一字一句道。
　　这汉子用袖子擦了擦湿润的眼角，这才一脸激愤地开始诉说。

　　
　　原来他叫金远志，是京州通威镖局的少东。说起这通威镖局，可是很有名气的。它是天启最有影响的三大镖局之一。金远志的父亲金忠山，年轻时曾混过山贼，改邪归正后又在军中做过一任总兵，再加上性格豪爽，仗义疏财，因此其人交游甚广，黑道白道都给他几分面子，生意也就越做越大，不管是天启的商人还是北辽的猎户，都或多或少地听说他的名号。

　　三个月前，金远志接下了一单到冻马河走镖的生意，他带领手下弟兄一路顺利，可就在快要收队回幽州的时候，遇上了埋伏。若是普通的山贼，通威镖局还是不放在眼里的，毕竟因为掌舵的老爷子既是草莽，又从军中出身，所以对手下镖师的挑选和训练，都是极为严格的，普通的蟊贼跟本就无法和通威镖局的人招呼几下。可这一次金远志算是倒了大霉了。围攻他们的那些黑衣人不但武功了得，而且配合非常默契，仿佛军队一般，把他的人马杀了个片甲不留，最后将所保的货物全部抢走。金远志在拼杀的时候，因为追赶那些黑衣强匪的头领迷了路，所以只有他逃过了一劫。等他赶回他的镖队时，看到的只有遍地的尸体和被血染红的荒漠。在他忍痛埋葬兄弟时，他在一人的后背发现了半支折断了的弓箭。金远志从小受其父熏陶，所以对于天启和北辽的兵刃都和熟悉，这支短箭的制作方式，以及箭头儿上刻注地特殊标记，让他认出这是北辽军队的东西！

　　发现此事后，他立刻回到幽州报了官。可他心里的悲愤实在难以下咽，却又嫌官府处理事情太慢。而这段时间，天启正和北辽在冻马河谈判。在昨日偶遇到一位“好心人”，对他细心点拨之后，他就直接冲到这大营里来了。

　　
　　“蓝大人，小人别无所求，只希望朝廷能为我等升斗小民讨个公道！小人的那几十位弟兄不能白死啊！”说到这里，金远志已经是泣不成声。
　　“金兄弟，起来，起来说话！”蓝子轩和汪涵合力将他扶了起来。可正在这时，巫昂霄冷哼了一声：“哼，这话可就怪了，只凭你一面之辞，就断定此事与我北辽有关，也太可笑了吧！”
　　蓝子轩还未及答言，那金远志就先跳了起来。他从胸口掏出一支短箭，“啪”地一声拍在桌上，两眼通红，满脸仇恨地盯着巫昂霄低吼道：“你看看这是不是你们的箭！那么训练有素的人，除了你们北辽的骑兵，还能有什么人？！还有，你知道我们押运的是什么货吗？都是草药！你们北辽最近不是刚发过一次燎原大火吗？之后有很多人因为缺少医药而感染重病，而我天启又在最近半年逐渐收缩了中草药的交易，除了你们，还能有谁抢我们保的货？！！”说到最后，他的嗓音已经有些嘶哑，话音刚落，就咳嗽了起来。很显然，他这次真是伤得不清
　　“金兄莫急，你身子不好，先坐下再说。”蓝子轩等到金远志的话说完了，这才过来把他扶到自己的椅子上坐下，然后他拿起那断箭仔细看了看。那箭头儿上因为染了血，所以已经变得乌黑。这时他注意到，