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　　“……”这事比选秀还头疼：“那主子记得是哪种材质的锁片吗？”
　　祁修年伸手比划一下，欲言又止地垂下肩膀：“形状挺怪异，不过朕好似对那形状有点印象，但就是记不起来，边边角角有花纹那种。”
　　跟没说一样。
　　“得了，奴才想办法吧，不劳烦主子费神了。”小路子硬着头皮应下，皇上初次对女子感兴趣，他也不好泼冷水，而且皇太后那边还等着跑皇孙呢。
　　祁修年手里把玩着玉珠串：“对了，那女子口气不好，回话愣头愣脑的。”
　　又是一条没实质意义的线索。
　　同一时间的贺贵妃寝宫内，依旧闹得鸡飞狗跳。何止贺贵妃宫乱成粥，各个嫔妃的院落都在上演同样的戏码，皇上一句话，谁都不敢怠慢，更期盼那个拥有锁片的女子是自己。
　　叶思蕊则不去理会不绝于耳的嘈杂声，楞是趴在床底下迷瞪了一觉。她打算睡足了就去画皇宫地形图，然后晚上溜之大吉，这里真不是好人待的地方。
　　贺贵妃压根就没锁片，那种孩童戴的东西怎会带入后宫？她就算把房顶掀起了也只有瓦片。“小凳子死哪去了？叫他上树找找！”
　　“……”叶思蕊顺床底下斜眼看去，小闺女疯了吧？
　　当然，叶思蕊还是被推搡着上了树，她幸好有点功夫底子，但这副小身板遭人蹂躏实在没什么力气，她艰难地爬上树，糊弄地看了一眼：“主子，此处没有啊。”
　　“上房！”
　　舅舅个礼帽的，她是猴啊喂？！
　　叶思蕊爬上房四处瞭望，心情不由豁然开朗，在此处居然可以把皇宫布局基本看清楚，她顿时眼前一亮，她真是土鳖，站在高处才能画地形图嘛，气糊涂了吧。
　　“主子，奴才再上小阁楼帮您找找吧？”她这次特主动。
　　贺贵妃仰视五层楼高的鸽子楼，不禁璨齿一笑，对呀，也许锁片被鸽子叼走了？……“准，快去小机灵鬼。”
　　叶思蕊特干脆的应了声，而后偷摸回屋取了纸笔。从地面抵达阁楼只有一架摇摇欲坠的木梯，那里专门是养鸽子用的地方，平日谁也不会往那种地方钻，说她不畏艰险是假的，可不逃出去更“奸险”！所以她顺着狭窄悠长的梯子谨慎攀爬而上……
　　此时，祁修年正乘十六抬龙椅回御书房，当经过贺贵妃院前时，一仰头注意到悬在高处的小身影……他无谓地笑了笑，这小太监蹬高爬梯掏鸽子蛋呢？呵。
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　　宫中遇“贵人”

　　叶思蕊在阁楼里待了足足一个时辰，灰鸽子、白鸽子纷纷落在她脑瓜顶上和肩头休憩，因为此人严重影响了鸽子们的正常睡眠，还占领了它们的小地盘。
　　叶思蕊仔仔细细画下一张地形图，她也再次遥望到那只清幽的小庭院，也就是她昨晚稀里糊涂被“玩弄”的地方，她在地形图所指的小院子位置上画了圈，还在圈里打个大叉子，禁地！绝对是危险禁地！
　　还好她所学专业里就有画地形这一项，否则她还真难逃出地形诡异的后宫。她把地形图揣入怀里，总算大功告成了，只要按照这张图走准不会迷路。
　　正事干完，她又开始手贱，顺头顶上捏住一只肥鸽子，鸽子扑腾几下差点叫她一拳打晕，她在鸽子脚踝上系牢一张小纸条，纸条里写了几个很无聊的字——谁看到谁是土鳖。然后一扬手放飞了鸽子。
　　她跟孙悟空似的拢手望去，嘿，飞鸽传书。
　　“小凳子快下来，要开饭啦。”小宫女站在院子里喊她，其实这些奴才之间没那么多花花肠子，而且叶思蕊细皮嫩肉惹宫女们喜欢，就说是个太监吧，也算半个男人。
　　“来喽。”叶思蕊手脚麻利地顺杆滑下，她本来就没什么姑娘家的沉稳劲，这会儿装太监更不在意等高爬梯的不雅之举。
　　奴才们的伙食很简单，馒头稀饭外带几个素菜，不好吃也得吃，不吃饱了没力气逃跑。叶思蕊一条腿踩在长椅上，大口吃喝，她是故意在扮男人，但造型比那些假老爷们还像男人。
　　宫女们边吃边开始闲聊：“你们猜猜，皇上今晚会翻哪院的牌子？”翻牌是侍寝的意思，皇上把谁的牌子翻转一面，就是选中哪宫嫔妃陪过夜。
　　“反正翻不到咱们主子头上，都等了几年了，要翻早翻了。”
　　“可皇上也没翻别院的啊，难道皇上一个都未看上？”
　　大宫女神色紧张地瞪眼：“嘘！这话可不敢乱说，你们几个不要脑袋了？”
　　小瓶子咬了口馒头，慢条斯理回应：“咱也是替贺主子着急啊，要说咱们主子长得挺俊俏，可皇上楞是看不上。”他说着还撞了叶思蕊手臂一下：“你说是不？”
　　叶思蕊斜了斜眼皮，应了那句老话，主子不急太监急。还有，一干人等有所不知，那缺德孩子不喜欢翻牌，只喜欢打野战。
　　叶思蕊吃饱喝足一抹嘴：“若贺贵妃真那么着急被临幸，叫她晚上穿少点，没事去各个花园、石头缝后面溜达溜达，没准能碰见皇上神出鬼没的龙影……”
　　一干奴才不知其所云，不禁一笑了之。
　　……夜黑风高逃跑夜。
　　叶思蕊等到夜深人静的时准备开溜，她按地形图很快摸到了后宫出口。可她忽略了一件事，进宫容易出去难，侍卫不但没放行，还彻彻底底对她搜查一遍，幸好她胸口裹着厚厚的布条才没被发现是女人。现在问题来了，必须有管事儿的出示准批信函才能出宫。
　　皇宫果然不是家门口的农贸市场，不是你花了几块钱就能抱走大白菜的地方。
　　叶思蕊灰头土脸地又向贺妃院子那边走，首先她还不知道出门假条找谁给开，而且这三更半夜大伙都睡觉了，所以她只得再凑活一夜，不知道装病请假能不能出去？
　　“站住！”瞅不楞子又是一声命令，叶思蕊不由脊背一僵。
　　太监统领小路子刚替皇上盘查完科考现场返宫。走这一遭果不其然，满怀里揣的都是贿银，他若是贪财的主儿，这些银子够他吃八辈子的了。
　　叶思蕊扭头的一瞬已行跪礼，泰然自若道：“您唤奴才何事？”
　　小路子挑起眉，所有入宫的奴才都得经过他这关才可分配工种，这小太监居然不认得他是谁？……“抬起头，看看洒家是何许人也。”
　　叶思蕊见他衣着光鲜亮丽，桃红色的长袍马褂，应该是个大头目：“奴才知晓您官职不小，可具体是谁，叫您的威严气势给吓糊涂了……”
　　小路子闻得被夸气质好，不由得意冷笑，而后他两只嘴角向下一撇：“嘴甜，洒家喜欢，不过……”他忽然双掌一击，只见四面八方的高墙之上，即刻跃出数名锦衣卫，小路子慢条斯理地指了指叶思蕊：“抓住他，这小子并非宫里的。”
　　后宫中，无人不识太监统领。
　　叶思蕊瞬间被五花大绑压制在地，她记得电视里有这种权势的太监不是锦衣卫统领就是太监大总管，灵机一动先喊出一个：“大总管！……您这是干什么啊？”
　　“大总管？靠谱了，可还是错的……”小路子侍奉皇上多年，这点警惕性必须有，他上前两步，重力拍了拍叶思蕊脸蛋：“乖乖告知洒家，为何混进宫？！”
　　叶思蕊在心里咒骂精明狡诈的死太监一百遍，但语气还是很谦卑的：“奴才是贺贵妃的人，不信您自己问问去。”
　　“贺主子知晓你个奴才半夜在后宫乱闯之事吗？”
　　“知道知道，贺贵妃叫奴才找什么……锁片，做奴才的怎敢不从？”叶思蕊只想到这一个理由，因为这烂理由即便问到贺贵妃那去，贺贵妃自己也犯迷糊。
　　小路子听这句话还像有那么点意思，毕竟“锁片”之事已闹得后宫沸沸扬扬，固宠心切的各位娘娘、贵妃是无所不用其极了。他一扬手：“把人松开吧……”
　　一声令下，锦衣卫呼啦呼啦又都飞走了，叶思蕊偷偷吐了口气，她没想到看似幽静的后宫内却是埋伏重重，四处暗藏杀机，她大意了，又大意了！
　　小路子蹲下身，手指点了点叶思蕊脑壳：“蠢小子，洒家乃太监统领路公公，看清楚喽！”
　　叶思蕊被他手指戳得直往后仰：“看清了，只怪天太黑，是奴才有眼无珠。”死太监，千万别犯在她手里，烧成灰也认识你了，以后一个人尽量少走夜路吧你！
　　小路子踱四方步走在御花园里，叶思蕊小碎步跟后，两人很不巧都走一条路，小路子打个哈欠：“说起锁片，贺主子那，有吗？”
　　“暂时没有，也不能一个都说没有，不过贺贵妃让奴才们接着找。”叶思蕊发现所有人都对什么锁片之类的东西感兴趣，难道是奸细潜伏进宫，盗取了皇室机密要文藏匿其中？
　　小路子也知晓问得多余，但他确实为这事一筹莫展，他不由喃喃自语道：“一般的个头，说话没轻没重，颈带花纹锁片，这叫洒家去哪找唉……”
　　“您要找人？奴才长项啊。”叶思蕊忙不迭讨好，死太监领导后宫千余奴才，他批的假条一准好使。
　　小路子嗤之以鼻：“唷呵，瞧你这口气，就凭这零星线索你能找出皇上要的人？”
　　“只要确定此人在后宫，活有人、死见尸，奴才就算挖地三尺也能给这人刨出来！”
　　小路子又戳了叶思蕊脑门一下：“愣头青，大半夜的，别说得这么邪乎！”叶思蕊憨憨一笑，彰显自己老实巴交又肯吃苦受累的“真诚”一面。不过话说到这，小路子似乎正缺个得力又卖力的手下，他斜了叶思蕊一眼，看着挺机灵的，多个人帮忙找总比自己一人操心强点，何况他每日已忙得不可开交。反正也前扯不上权力之争，要不让这小子试试？
　　小路子将叶思蕊带入皇上寝宫偏听详谈，大致将寻人的蛛丝马迹告知叶思蕊，但他分得清轻重缓急，所以并未说出要寻的女子与皇上有关。
　　叶思蕊听了几个没价值的线索，身高大约五尺，一尺等于33厘米，也就是不到160公分，女，年龄20岁以内，身佩雕纹花锁片一枚，她若有所思地敲了敲桌面：“是飞贼还是内奸？锁片里藏了东西是吗？”
　　小路子一口茶呛在喉咙：“看不出你还挺机警的啊，非也非也，就是后宫中的一名女眷，究竟是奴才还是主子不得而知。”
　　叶思蕊应了声：“那奴才只能采取地毯式搜索，一个一个盘查？”
　　“何为地毯式？”
　　“草坪地知道吗？就是一寸寸搜查的意思，您连这都不懂。”叶思蕊在思考时，语气稍微随便了点。
　　小路子倒挺中意叶思蕊的个性，直来直去没那么多花花肠子：“既然你有这份决心，洒家全力配合你。”他从腰里取下一枚小腰牌：“除了皇上，皇太后寝宫，这快牌子可随意出入后宫各大院子，倘若有主子问起，就说你是洒家的人，替咱办事来了……”其实这些叮嘱纯熟多余，这块牌子就是门面，谁敢质问路公公的手下为何事而来？叶思蕊刚要接过来，小路子又谨慎地收了收手：“找人并非找事，万不可给洒家捅出娄子。”
　　“知道了，低调办事。”叶思蕊一把揪过腰牌，摸了摸金灿灿的牌面，嘴边不小心溜达出一句：“纯金的分量不轻啊，这腰牌能出宫吗？”
　　“废话，说你有眼不识泰山吧还真未冤枉了你，洒家的腰牌比诸位王爷的腰牌还好使。”小路子得意洋洋地抿口茶，即便将腰牌交给小凳子也无大碍，因为他随后会摸清这小太监的底细。不过在劳他费神之前，要先对小凳子的办事能力观测之日，而后再定夺有无留在身边的必要：“切记，若有好消息无论几更几晌都要告知洒家，若无大进展，三日碰头一次。得了，回院子歇着吧。”
　　“那您是不是得跟贺贵妃那边打声招呼？否则奴才三五不时离开院子会受罚。”
　　小路子斜了她一眼，这小子看着憨厚其实脑瓜灵活得很，不过也对，后宫哪个奴才不懂明哲保身的理儿：“看不出你顾及得挺周全，别管了，洒家明早派人给贺贵妃递个口信，就是小凳子暂时被洒家征用了。”
　　“是，小凳子定效犬马之劳，您也早点歇着。”叶思蕊这下心里乐开花了，点头哈腰退出房门，随后双手环背，趾高气昂地大踏步前行，贺贵妃那边也搞定了，这边三天才见面一次，她可以神不知鬼不觉的在后宫乱窜了。
　　哈哈，找你舅舅个大礼帽去吧，姐姐出宫喽！
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　　遥遥相望

　　次日清晨，小路子果然说到做到，派人告知贺贵妃征用叶思蕊的事。贺贵妃得知小凳子受皇上身边红人路公公器重，欢喜得也忘了问他们在何种情形下相遇，而反觉得自己有眼观会选奴才。这不，还未等叶思蕊起床，贺贵妃已派宫女叫她该忙啥赶紧忙去。
　　而叶思蕊就这么，哈气连天地晃悠出后宫大门，当皇宫高墙外的土地扎实踩在脚下时，她悬起的心终于放下一大半。叶思蕊不由仰视红墙绿瓦、包金裹银的威严皇宫……拜拜了您的，过几天再回来找你们算账，尤其是皇帝小儿，胆敢玷污女刑警洁白无暇的身子，死定了你！
　　叶思蕊慢条斯理地溜达几步，不由愣了愣，她这算怎么回事啊，想法设法混进后宫，可后宫跟她想象的完全不是一个样，规矩多如牛毛，走到哪都被人管制着。这进宫一趟没把疯牌子拆了不说，还跪了无数人的祖宗十八代，低三下四称自己无数声奴才，从进宫的那一刻起就想着怎么逃出来，这会儿千方百计出来是出来了，可还落得少女变妇女……叶思蕊仰望蓝蓝的天，白白的云，她确实不是疯子吗？
　　叶思蕊身上还有几两贺贵妃赏的碎银，她走进一家绸缎铺买了套朴素的侠客装，不是她想装扮成男人，主要因为男装衣领够高，可以挡住免罪疯牌。她使劲向衣领里塞了塞那碍眼的玩意……金锁片？叶思蕊暗自嘲笑，她倒有一块类似锁片式样的破玩意，不是整个皇城都在找她个疯子吧？哦吼。
　　她换好男装后，身心放松地走在街上，也没人注意她是疯子这事了。她见时间还早，斜跨起包袱向科考现场走去，想哥了，不知能不能见到面。
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　　要说古代的考场跟现代的考察还真不一样，但考生家眷的心情都是一样的，也分考场。有些父母不惜打地铺吃干馒头也要死守在门外等着出成绩。考场的矮墙上筑造一根根铁棍，学子们就跟凶猛动物似的被圈在里面考试，透过铁窗可以看到屋内考试情景，屋里弥漫着肃静与紧张的气氛，屋外看热闹的也不敢乱出声，无论考试不考试的，全是一派敛气屏息的模样。
　　叶思蕊来得巧，清晨的第一轮考试刚好结束，待当场阅卷官批出成绩，新一次的筛选很快出了结果，考砸的学子们，自然垂头丧气走出考场，成绩还不错的则是再接再厉继续努力。
　　叶思蕊算了算日子，席子恒进考场得有八天了，可她围着铁栏杆转一大圈也没看到席子恒的影子，她搓了错下巴，莫非没考好给刷下来了？
　　这念头还没走出脑子，叶思蕊却见席子恒从一间重兵把守的小屋子里走出。她喜上眉梢，急忙朝席子恒找找手：“哥……哥……我在这呢。”因为门外安静肃穆，叶思蕊只得小声呼唤。
　　席子恒因多日联考不断，所以弄得整个人消瘦了一大圈。又因为今年参加科考的人数过多，所以科考分一日两场，他今日则分在第二场，方才他就是在学子会馆内休息。他手捧书卷望去，找寻一会儿，才认出一袭侠客装扮的清秀男子是闺女吱吱。他不由扬唇一笑，刚欲走上前却被侍卫横刀拦截，科考有科考的规矩，为防止考生里应外合作弊，即便说话聊天也得站在十尺之外。
　　第一场考完，学子们纷纷走出考场与家人闲聊，原本安静的空场即刻热闹起来。叶思蕊踮起脚，双手扒在铁栏上向席子恒张望，席子恒也是尽量探起头看闺女，两人都是一副望眼欲穿的模样。
　　“哥，你现在就跟长颈鹿有点像，嘿嘿。”
　　“长颈鹿是何鹿？”席子恒很想抱抱闺女，笑容挂在嘴角久久不散。
　　“一种脖子很长的鹿……”叶思蕊忽然意识到自己说得话有点奇怪，她指了指一个院子里的树干：“鹿脖子像树那么长，我梦里见过，呵呵。”她脸蛋卡在栏杆夹缝里，用埋怨的眼光看向周遭侍卫：“哥，瞧你瘦的，考试就考试，干啥弄得跟关押逃犯似地。”
　　席子恒下意识摸了摸脸颊，顾左右而言他道：“为父离家的这几日，吱吱可听话了？”
　　“听话啊，没到处惹事，也没乱……跑。”叶思蕊含糊其辞地回应：“我在这等你考完后一起回家吧，反正回家也没事做。”
　　席子恒刚要夸闺女两句，只见两排整齐的侍卫，迈着整齐的步伐开道而来，最后端是一尊明晃晃的大龙轿，侍卫长率先上前，嗓门洪亮地驱散百姓：“闲杂人等回避，皇上驾到——”此话一出，各部门监考官员即刻走出考场迎接皇上，齐刷刷跪了一大排。