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竹技词-第60部分

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    小姑娘和他擦身而过,男子转过身去继续看她。

    红衣在人群里一摆一荡。没多久,她又停下来了。

    墙根处坐着两个乞丐,一老一小,衣衫褴褛,和满街的华丽热闹极不相称。

    小姑娘立在那里,歪着脑袋研究起乞丐来。

    忽然,她伸手摸向腰间。

    “当――当――当――当”

    四枚铜板落在豁边的瓷碗里。不等乞丐道谢,她转身便走,可是没走几步,又退了回来。

    右手红艳艳的糖葫芦递向那个跟她差不多的小乞丐。小乞丐看了看她,迟疑地接过来。

    小姑娘忽然一蹦三尺高,揣起酿青梅瓶,朝前奔跑起来。

    男子的目光一路跟上。

    一条人影挡住了小姑娘的去路,远远瞧去,似乎是个女子。小姑娘仰起头来,半边脸上全是欢喜,两条小胳膊一伸,便抱住了那女子的腿。

    男子点点头,心道那可能是她的母亲了,想起方才的疑问,忍不住细细观望。谁知这一望,他竟呆若木鸡。

    女子半蹲下身,蹙了细眉,正和小姑娘说着甚么。阳光一缕缕地投在她的脸上,男子瞧得分明。她约摸二十五六岁,鹅蛋脸型,眉眼秀丽,身材修长,脑后挽着发髻,作了已婚妇人的打扮。

    小姑娘眉飞色舞,将那瓶酿青梅递到妇人面前,小脸蛋上一副急欲巴结讨好的模样,只差没在身后安条摇摆不休的尾巴。

    男子看着眉目生动的小姑娘,心里“轰”地一声,忽然有些亮堂。

    母女倆当街说着话,并未注意街边那个已立得如同泥塑菩萨一般的男子。妇人站起身,牵着女儿的手,不一会就淹没在人群里。

    男子如梦方醒,不顾身后随从,跑上去扒开人群,可是,面前依旧是熙熙攘攘的一片。那两个仿佛从天而降的人,早已消失地无影无踪。

    ------------------------------

    回府后,男子坐立不安,眼前不断闪过熙春大街那对母女的身影。

    也未免太像了!

    可是,当年王妃与刚出世的小王爷,也许是小郡主,已然死于乱军之中;王爷那样精明的人,生怕有诈,咬牙将棺木掘出亲自验看无误。那么,五年之后,她又怎会活生生出现在永州街头?打量那小女孩的模样,怕也有五岁了。

    他背着手,在房里踱了几十个来回。

    事情如此蹊跷。

    他猛地拉开房门,走出去,却又折返回屋。

    此事还是暂缓让主子知晓为妥。五年前王妃过世的场景至今历历在目,倘若这女子并非王妃,重燃希望却又再次破灭,给主子带来的打击,只怕无法想象。

    五年了,无论如何,主子该重新生活了。

    皇上召他回永州的本意,便在于此。

    京城众多名门闺秀中,难道就找不出一个及得上王妃的女子么?

    沉思半晌,他唤来了侍从。

    “你去京畿衙门找张大人,命他派些人手,在永州城内搜寻带着一个五六岁小女孩的单身女子。”他将王妃和小女孩的容貌细述了一遍,末了补充道:“此事暂且不要惊动王爷。”

    那侍从领命去了。

    男子吩咐完事情,觉得有点踏实了,便坐下来;然而,眉头的乌云却拢得更紧了。

    她牵着女儿茉茉的小手,回到城西北一家不起眼的客栈。今天清早,她和茉茉一起去了西山陵寝。每年秋末,她都要去西山拜祭逝者,那里有段自己唯一愿意回忆的过去时光。前几年,她都是独自悄悄而来,悄悄而返,但是今年,越来越古灵精怪的茉茉自年初就吵着要和母亲同来。她拗不过,只好答应。

    这样也好,让他瞧瞧小茉茉,他一定会喜欢的。

    自忖自己的形容相貌已与少女时期大不相同,而那人常年领军驻扎在外疆,她也不再小心隐藏形迹了。茉茉久居清冷乡野,初次看到这般华丽热闹的街市,兴奋地大喊大叫。她便带着她好好逛了几回街。

    踏进门槛,胖乎乎的掌柜就笑眯眯迎过来道:

    “你们回来啦?”

    她含笑还礼,又摸了摸女儿的头发,道:

    “茉茉快问大伯好。”

    茉茉眨着黝黑清澈的眼睛,果然细声细气地问了声好,把个掌柜乐得合不拢嘴。瞅着对方闭眼哈哈笑的空当,小女孩又迅速扮了个大大的鬼脸,动作快得连两个大人都没发觉。

    掌柜道:“夫人路上没遇见什么麻烦事吧?”

    她摇头说没有。

    掌柜道:“今天官差在街上四处搜寻一个带着小女孩的女人,弄得各家女人都不敢带着女儿出门,夫人也要小心,别被那帮凶官爷冲撞着。”

    她的心“咚”地一跳,蓦地抬起眼睛,道:

    “到底发生什么事?”

    她不曾意识到,自己的声音其实有些发颤。

    但掌柜意识到了。他道:

    “依我说,那女人定是个江洋大盗!夫人――”他出口安慰,“您每年这个时候都来永州给亲人扫墓,又都住在本客栈。您放心,对于您这样清清白白的客人,本店到时一定作个人证!”

    她勉强笑了笑,道声谢,拉着女儿匆匆回了房。

    关上房门,她才觉得心定了些。

    难道――他知道她在永州?

    他回来了么?

    可是,这样一个秋意肃杀的季节,他回来作什么?

    他不可能知道她在永州,因为她早就死了;当年,他也确信。

    也许只是巧合?

    她的脑子乱成一锅粥。有些事情,她已不愿直接面对。有些事情,剪不断理还乱。只有对着茫茫的云湖水,她的心才能恢复宁静。

    管它是与不是,总之,该离开永州了。

    她觉得身上衣服一紧,低头一看,女儿正揪着她的衣襟。女孩儿仰着小脸,正眼巴巴地看她,眉间填满疑惑。

    她俯下腰去,摸摸女儿的脸颊,道:

    “茉茉,我们回家去,好不好?

    ……

    母女俩收拾了行李,付了店钱,又请掌柜雇了辆马车,乘着太阳还高高挂在头顶,就要出城而去。她在这里长了十多年,一向知晓城东南有座小城门,地方偏僻行人不多,因此思量守卫可能也较松懈。于是,她便招呼车夫取道东南。

    但是,离城门尚有一丈多远时,隔着车帘缝隙,她便瞧见城门下七八个军士正忙碌不休。突然,其中一个军士转过身来;与此同时,一个年轻少妇拉着个小女孩逃也似的奔出城门。

    那军士朝着马车的方向走来。

    她瞪着不停走近的军士,脑子开始“嗡嗡”作响。

    这个表情凝重、失望之色溢于言表的军士,她是认识的。几年前,他帮着他的主子,四处追捕她。幸好后来有了翰青的帮助,她才得以摆脱追踪,跋涉了万里路程回到云州。

    她深深吸了口气,努力压制砰砰乱跳的心,隔着车帘告诉车夫自己改变了主意――天色已晚,还是先在城内宿一晚明日再走。车夫答应一声,马车继续前行。

    她的心提到了嗓子眼,但他并没有察觉到异样,紧皱着眉头与马车擦肩而过。

    她稍稍松开紧握的拳头,掌心已给指甲掐得生疼。侧头一望,茉茉趴在车窗边,隔着蒙蒙的软帘正兴致勃勃地观看街景。她的眉毛一扬一扬,嘴里不停发出惊奇或赞叹声――显然母亲紧张的心情并未影响到她。

    眼波如清泉流动,睫毛黑长而浓密,嘴唇如涂脂般发着艳光――

    她呆呆看着女儿。

    茉茉也转过头来。

    她忽地轻轻一笑,柔声道:

    “茉茉,你愿意留在这里么?”

    茉茉直直看着母亲,仿佛洞穿了她的心思,红扑扑的小脸渐渐挂上一些惊恐不安。

    她扑到母亲怀里,两条小胳膊使劲圈着母亲的腰。

    “娘到哪里,茉茉到哪里。”

    她也使劲搂住了女儿,将脸埋女儿乌黑柔细的头发里。

    傍晚,赵府围墙外。

    大树依旧郁郁苍苍,赵府的围墙却比以往任何时候都要高耸严整。五年里,随着势力的大肆扩张,赵家的围墙一再扩充、整饬翻盖。

    她越墙而过。

    院内似乎加盖了不少楼阁,但格局与以往大体相同。

    循着旧路找到故人的居所,熟练地找地方躲开侍女,进入旧日常进的卧房。等了约两盏茶的功夫,门外有了脚步声。

    “吱呀――”

    门开了。

    一个风韵犹存的中年妇人秉烛而入。

    她转过头来,冲那妇人微微一笑:

    “荟姨娘,好久不见,你好么?”

    中年妇人吓了一跳,猛地抬起头来。借着微弱的烛光,她看清了那张脸。

    “叭嗒――”

    蜡烛掉在了地上。妇人惊骇莫名,用力捂住了嘴。

    -------------------

    窗台旁,立着面大青铜镜。他走过去,轻轻抚摸镜框上凸出的缠枝花纹,触手之处,冰凉光滑。久没主人照拂的镜子,暗沉而没有生气。神采斐然的时光早已逝去。

    他眼睛一眨不眨,久久盯着镜面。

    那个垂着长长发辫、俯身观望的温柔又认真的少女,那个涂着淡淡脂粉、衣袂翩然的困惑又绝望的年轻姑娘――

    他觉得眼睛有点酸痛。

    那个挽着发髻、大腹便便的少妇沉默寡言却又清雅美丽――

    一瞬间她怒意横生――

    “为了保住你那不可告人的秘密,还有甚么事你做不出来?”

    长剑“唰”地当胸刺来。

    胸口既热且痛,低头看去,没有异常;抬起眼睛,镜里空空荡荡,只有一个年轻男人呆呆站着。

    他微微转过头去。窗外正是一片日暮西山的景色。他的头发照例梳得一丝不苟,只是乌黑的鬓发间,竟掺杂了几许银丝。

    他垂下眼帘,转身慢慢步出竹影婆娑的小院。主人逝去,居所已经荒废许久,路边杂草从生。忽然,他听到一阵呜呜咽咽的哭泣声,举目四顾,左面花坛后,一点红衣露了出来。哭泣声并不大,却不知怎么像把小锤子,轻轻敲击他的心弦。

    他走上去。

    一个小小人儿,穿着件红衣裳,头上绑着两根黑黑的发辫,背对着他坐在地上,肩膀正一抽一抽。

    原来是个小女孩子--

    他心道,大概是受了点甚么委屈,跑来这里哭泣。他又上前几步。

    在很久以前那个意气风发的年代,他和这种小孩儿基本是八竿子打不到一处的;但是现在,对着年纪差不多的小孩儿,他总会多看两眼。

    那小女孩却十分警觉,听到了脚步声就“嗖”地转过头来,上下打量他片刻后,一抹眼泪,居然没好气地冲他翻了老大一个白眼,然后站起来,拔腿就跑。

    依旧明亮的天光将小女孩映得眉目如画,他瞧得清清楚楚,心竟然“咚”地跳了跳。

    那小女孩的衣领便被拽住了。

    小女孩使劲挣扎着,嘴里“哇呀呀”地叫开来。

    这两人正较劲间,前面又传来一阵纷乱的脚步声,又有人高声喝道:

    “有了!有了!小鬼头在这里!”

    不一会,七八个赵家家丁呼呼喊喊地就到了跟前。

    小女孩尖叫一声,更用力地挣扎,怎奈两人力量悬殊,虽则累得满脸通红,也无法脱身。可是,家丁们并没有冲上来,而是噼里啪啦地跪了一地,道:

    “奴才见过王爷!”

    他点点头,道:“都起来罢。”

    家丁们一个个站起来,却再不敢上前来。

    赵家权势熏天,时常被人说“狗仗人势”,这其中仗的一半势,便是眼前这位爷――虽然这位爷从未为赵家说过话。

    家丁们都不敢造次。

    小女孩是十足十的机灵鬼,眼见这帮凶神恶煞如狼似虎的人突然变得点头哈腰屏气敛声,便知身边这个人可以仰仗,因此也不再寻思如何逃跑,而是悄悄地躲到他身后,紧紧拉着他的衣襟,又偷偷伸出半个脑袋瓜观察形势。

    身后被个莫名其妙的小小女孩紧偎着,他的心里竟升出一种久违的感觉。很久以前,面对妻子日益隆起的小腹,他几乎被这种感觉缠绕得忘乎所以。

    一边悄悄地伸出手护住小女孩的肩膀,一边打量着家丁们手里的棍棒绳索,他道:

    “发生甚么事啦?”

    一个家丁躬身道:“回禀王爷,这个不知打哪来的野丫头,十分无法无天,方才竟将睿小王爷推落水中,王妃娘娘极为生气,命我等将这丫头拿去治罪。”

    小女孩一听,蓦地伸出整个脑袋,愤愤嚷道:

    “谁叫他们欺负我!那个穿那么漂亮衣裳的小姐姐用那么长的指甲掐我,我就推了她一下,可是旁边一个胖乎乎的小哥冲过来,我就往后躲,谁知道身后竟有个人呢!我不是故意的!”

    女孩年纪虽然幼小,但天资聪颖,口齿清晰,面对这一班恶行恶状的家奴,竟也无所畏惧,将事情叙述了个十之八九。

    原来,这小女孩就是茉茉。

    那天傍晚,她被母亲悄悄送进赵府来。荟姨娘听了大小姐的话,也不敢声张,只将小女孩藏在自己院子里,等城里风声过去再作主张。

    小女孩听得母亲嘱咐了一大番话,眼巴巴地看着母亲走了。接下来的日子对她而言,却十分难熬。那姨奶奶非但不会说有趣的故事,还喜欢对着她不停地哭和叹气;院子也十分小――在家里时,她沿着湖岸一端每天要跑几个来回;更倒霉的是,没有小伙伴陪着玩。

    小小女孩闷得都快发疯了。突然有一天,她听见外面有嬉笑声。乘着看管侍女不注意,她偷偷溜了出去。外面正是七八个打扮得漂漂亮亮、年纪和她差不多大的小孩儿。几个小孩儿对这个不知哪里冒出来的小姑娘也挺有兴趣,可毕竟生在富贵人家,言语神态就有些傲慢无礼,其中一个女孩仗着自己的身份,居然狠狠掐了茉茉一下。后者从小就不肯吃亏,自然奋起反击,推推搡搡间,居然把一个文文静静站在旁边观看的男童挤下了水池。众小孩一起傻了眼,幸好大人很快就到了,把那已冻得哆哆嗦嗦的男童救上了岸。面对赵家众小孩一番加油添醋,茉茉自知不妙拔腿便溜,溜到这个荒僻之处,方才停下。她想起母亲弃己而去,刚才又被人如此欺负――

    唉,自己真是全天下第一倒霉的倒霉蛋儿――

    于是,一个人在这里呜呜地哭。没曾想,两拨人先后找到了她。

    他皱眉问道:

    “睿儿有事没有?”

    家丁道:“幸好救上来了,只是受了不少惊吓。”

    他蹲下身,将茉茉抱起来。

    四目相对。茉茉一条眉横着,一条眉拧着。

    他道:“小孩儿玩玩闹闹是常有的事,二嫂何必当真!她若不服气,你们告诉她,过些天本王带着这小女孩,来给她和睿小王爷赔罪。”

    众家丁还没反应过来,茉茉就闹着要下去,要找娘去。

    他扬了扬眉,蹲身作势要将她放开。茉茉扫一眼蠢蠢欲动的家丁,“哇呀”一声尖叫,又紧紧搂住了他的脖子。

    他便抱着这小姑娘,在众目睽睽下,扬长而去。

    ----------------------------

    王府,夕阳晚照时分。

    茉茉趴着窗台,双手撑着下巴,无聊地望着庭院里的假山。为摆脱那班气势汹汹的恶人,任由那个陌生人抱入这户陌生人家后,自己眼瞧着这番日升日落,已经三次了。

    背后有轻轻的脚步声传来。

    一个年轻侍女端着托盘,走到她身边,弯下腰来笑道:

    “小小姐,您先吃块糕垫垫肚子吧,王爷要晚些时候才回来呢,可不能把您饿着了。”

    茉茉翻翻眼睛皱皱眉,又叹了口气。问题就在这里,这里风景不错,有吃有穿又有玩,每个人都是笑容可掬,但她不能踏出小院一步,当然也再见不到自己的母亲,真不知道这些人想做甚么。话说回来,这些糕点味道着实不错,哼,不吃白不吃。她拈一块放入口中,百无聊赖地嚼起来。

    那个人果然直到天色全黑才回来。晚膳随即摆上来。一大一小面对面坐着,闷声不响地用膳。茉茉低头扒着碗里的米粒,眼珠子滴溜溜地偷偷打量对面之人。小小的心里,疑云重重。

    难道――他是传说中的人贩子?

    去年河对岸王二婶家的小胖突然不见了,怎么找也找不到,王二婶哭得要死要活。后来官府总算在城西南一户人家找着了他。听晴姨说,小胖是被可恶的人贩子拐走了,卖了足足十两银子呢。

    唔,我这么人见人爱,一定比那笨呼呼的王小胖更值钱。

    如此看来,这人贩子真有眼光……

    可是,长得如此好看的人居然当人贩子……

    她在这边
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