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　　　　顾昭泰果然殷勤万分，不消郁竹交待，就早早差人送来一个烧得通红的大火盆，一壶清香四溢的好茶。

　　　　顾昭泰这个名字，郁竹却非全无印象。顾氏算得上东越世族，其族内颇有几人在朝中任职。

　　　　晏之原却没有再出现。

　　　　中午时分，一个仆役自称奉四皇子爷之命，送来一个食盒。食盒里端出来的菜品十分精雅，但郁竹无心享用。她向仆役追问晏之原的去向，那人却是一问三不知；非但如此，大厅里那个忙成一团的顾昭泰也不见了踪影。

　　　　午后，太阳时而躲进云层里，天气不如晨间那般晴朗。不知何时起，熙春大街持戟军士林立，一干百姓、艺人、乐匠都被拦到了道旁，中间的大道变得空阔起来。

　　　　郁竹心中一动，暂时撇去了所有念头，凭窗细瞧。约一顿饭工夫后，一行长长的队伍自东向西缓缓而来。御林军在前引路，后跟二十余骑红衣太监，接着，一辆辆马车由手执拂尘等应用之物的太监宫女簇拥着，辚辚地驶来；一眼望去黑压压地不见尽头。

　　　　看来，陛下今天是如期而至了。

　　　　郁竹默默点头，坐回椅中。不一会，二楼楼梯口已有了杂沓的脚步声。透过纱窗望出去，一大群人渐次进入大厅。走在最前面的，赫然是个身披黑裘的中年男子，膝盖处明黄袍角若隐若现。旁边紧随的那个，身量既高，又是金冠雪裘，郁竹亦是一眼认出他来。

　　　　晏之原，总算出现了。

　　　　瞧了会，郁竹忽地想起一事，心里又打起突来。姑母赵贵妃若随驾前来，自己该如何向她解释？于是，她又去寻赵贵妃，可是，一圈看过，并没见贵妃的身影；非但如此，连惠妃、田妃等几位娘娘也是一个不见；而且，平日里常伴驾的几位近臣都不见踪影。

　　　　仔仔细细地认过去，此刻随在皇上身边的大臣与嫔妃，脸容都甚陌生。

　　　　这情形颇有些怪异。

　　　　新雪的警告隐隐浮上她的心头。

　　　　她闭眼按按额头。有些关节，似乎有些不通，难道――

　　　　嗯，先待在这里静观其变罢！

　　　　厅里之人纷纷落了座。因隔了段距离，加之窗外声音重新嘈杂起来，他们的言语，郁竹也听不真切。她只看见之原与那顾昭泰先后跪下，似在禀报事宜。

　　　　忽然，楼下传来齐整悦耳的笙乐。郁竹隔窗观望，只见与涌金门相通的高台上，一群妙龄女子正翩翩起舞。十多名身着艳粉洒金舞衣的女子列成圈，将一名绿衣女子围在中间。绿衣女子随音律轻舒腰肢。少顷，她轻轻一跃，长长的绿蝉翼纱披帛，如流云般舒展开来。

　　　　忽然，绿衣女子离开高台，如同小鹿一般，沿着与涌金门相通的天桥，盈盈地跳入大厅。宽广幽深的大厅，顿时成为她的舞场。她舞姿曼妙，腰肢轻软得仿佛微风拂过杨柳。

　　　　郁竹隔着纱窗，紧紧注视这绿衣舞姬，眉头越皱越紧。

　　　　隆福宫。

　　　　晏之临坐在椅中。长条案几上，郁竹那件素青斗篷整整齐齐叠着。赵府两名侍卫刚刚离去。

　　　　据侍卫说，郁竹出家门后不久就跳下马车失了踪，她走得那么急以致斗篷都忘在了车里。他们在道边左等右等不见人，无奈之下只得分成两队，一队进宫说明情况，另一队则挤进人群找人；但刚才赵府最后两名侍卫来报－－熙春大街人太多，实在无法找到小姐踪迹。

　　　　熙春大街－－丰乐楼－－

　　　　晏之临深深地呼吸，脸色苍白得仿佛庭院里的那堵照壁。

　　　　他“嗖”地站了起来。

　　　　“王爷，你怎么啦？”

　　　　淡淡雅雅的声音，轻柔又宛转。

　　　　他回过头去。

　　　　一个十六、七岁的女孩儿，发如云，衣胜雪。她睁大一双盈盈的水眸，关切地看着他。
　　　　
　　　　涌金门二楼小阁。

　　　　郁竹的心“怦怦”地跳个不停。

　　　　“熙春大街――涌金门――危险――”新雪的警告以及那亮得异乎寻常的双眸，在她脑中交替闪现。

　　　　危险！

　　　　与此同时，大厅里，绿衣舞姬慢慢欺近皇上。

　　　　“嘿！”

　　　　一声女子娇喝骤然响起。

　　　　顿时，大厅里惊呼声响成一片。

　　　　是了！郁竹不假思索，推门疾步而出。

　　　　“小心！”她大声喝道。然而，她的声音已被淹没在刀剑相击和呼喝怒骂声中。

　　　　那顾昭泰率领十多名侍卫猛扑过去，将绿衣舞姬新雪与皇上隔开。新雪手持短剑，长裙翻飞，与众侍卫斗在一处。她的武功不甚高，没几个回合，就被人踢飞了兵刃，按倒在地上。

　　　　郁竹跑上两步，发现张帷等几名晏之原的贴身侍卫肃立一旁，并没上前助战。

　　　　皇上没有起身，除脸色有些阴沉外，似乎没有大碍。在座的大臣和嫔妃，也毫发无伤。

　　　　郁竹松口气，正要退走，却惊觉自己已到了厅中央，好几双目光正投在她身上。她脸一红，匆匆找个空座坐下来。

　　　　还好，皇上似乎没空理睬自己。

　　　　郁竹的目光，穿过座位空隙，直落在新雪身上。新雪低着头，长长的头发将颜面遮住。两名侍卫按着她的肩膀，将其牢牢禁锢。

　　　　郁竹注视她良久，但后者始终不曾抬起头来。郁竹暗叹口气，垂下了眼帘。她绝没有想到新雪会牵扯进来，而且还是名刺客！

　　　　她应该身穿曳地长裙，发插玳瑁梳，在丰乐楼宽广华丽的包间舞姿翩跹的。

　　　　事已至此，再去深究其原因，便也晚了；

　　　　顾昭泰半跪在地，向皇上请罪。皇上只摆了摆手，似乎不想怪罪下来；接下来，顾昭泰开始质问新雪受何人指使，同党为谁。可是任凭他说甚么，新雪总一言不发，跪在那里好像泥塑菩萨。顾昭泰神色渐厉，显得十分恼怒。

　　　　忽然，有人悠悠开口道：“顾大人，你打算把这里变成刑部大堂么？”负责本次护卫事宜的正主――四皇子晏之原坐在下面，目光淡淡的，微扬的眉梢却颇有嘲讽之意。

　　　　顾昭泰一愣，随即点头笑道：“是！多谢殿下提醒！今日皇上拨冗巡幸，与万民同乐，如此良景佳时，臣却提些刀光剑影之事，不该！不该！这个女刺客，由臣带回去审问才是！”说完，他向身边人示意。

　　　　高台上十二名舞姬原本伏在地上等候发落，这时被侍卫带了下去。新雪也被带到一边。

　　　　不一会，一班艺人纷纷上得台来，萧鼓声中，杂剧开演。高台周围的百姓并不知道里面发生了甚么事，如今既又有精彩热闹的东西可看，便使劲地拍手。一美貌女角咿咿呀呀地唱到妙处，台下轰然叫好。

　　　　大厅里诸人也似乎大大地松了口气。一时间，行刺皇上这样惊心动魄的事，竟被抹得仿佛没有发生过一般。

　　　　郁竹心中的疑云却越发浓重起来。以往两起事件，人员死伤颇多，其影响不啻惊天动地；然而今天皇上出巡，他们只派了武功平平的刺客来行刺，行刺不成便草草收了场，再无任何声息。不――她在心里大摇其头，这不是他们的行事风格。可是，到目前为止，确实甚么都没发生。天，却快黑了。

　　　　她觉得有人在注视自己，抬起眼帘，果然，晏之原的眼睛一眨不眨地正看过来。四目相对，那人微微一笑。他下巴略收，明亮的眸子上，两道乌眉压得极低，神情竟与晏之临依稀相似。郁竹别过脸去，心“扑嗵嗵”地多跳了两拍，然而刚才泛起的些许不安终究渐渐平复下来。

　　　　冬季日头短，台上两本戏唱完，天色变得灰蒙蒙的，云层也厚重起来。于是，有人爬高点着了门楼檐下大红灯笼的灯芯，顿时，整座涌金门灯火辉煌。百姓又是一阵欢呼喝彩。

　　　　然而这时，没有任何征兆的，一声轰隆隆的巨响突然自天外而来，将上下人等的心重重撼起！人们尚未反应过来，第二声隆然巨响已然传来！厅中之人面露惊疑之色，纷纷站起，左顾右盼寻找声源。这巨响；乍听之下，有些像夏日闷雷，然而时值隆冬，何来如此响雷！

　　　　原本卖力表演的戏子乱了唱腔，站在台上惊慌失措。

　　　　众人惊魂未定，远处第三声巨响如炸雷般响彻天际。整栋涌金门都耸动起来，大厅木梁上的碎石泥屑扑簌簌地掉落。大部分人都失了镇静，女眷甚至尖叫哭泣起来。听得外面惊叫狂喊犹如疾风席卷丛林，郁竹努力地站起身。她奋力推开阻在面前之人，跑至外廊，顺着众面色惊恐的百姓所指方向，凭栏眺望――

　　　　墨黑的天空里，东方的一角似被撕了个口子，通红的火光将那里映得好像血染一般。

　　　　郁竹呆呆地望着。

　　　　那里，正是丰乐楼所处方位。

　　　　丰乐楼，到底发生了甚么事？

　　　　天空突然沉寂下来。

　　　　忽然――

　　　　“哈哈哈哈――”

　　　　一阵疯狂的大笑蓦然在厅里响起。郁竹回头，只见那顾昭泰站在地中央仰头大笑，笑得浑身都在耸动。心头稍安的人们，此刻纷纷侧目。

　　　　旁边有人满脸紧张地扶住他。

　　　　“顾大人，顾大人，你怎么啦？”

　　　　顾昭泰也不答话，一把推开那人，继续狂笑不已。

　　　　“哈哈哈哈――”

　　　　另一阵朗朗大笑自众人身后响起。

　　　　郁竹循声望去，只见晏之原坐在椅中，双臂抱胸，双腿交叠，笑得前仰后合，头上金色冠带簌簌乱抖。

　　　　此时，涌金门二楼大厅被外面满天的红光映得仿佛笼在血色残阳中，又有二人笑得如癫如狂，此情此景，越发显得诡异无比。

　　　　此二人敢在皇上面前如此失礼，难道是惊吓过度以致行为失常？

　　　　郁竹正胡思乱想际，那顾昭泰的笑声却嘎然而止。

　　　　“四皇子爷，你笑甚么？”他低下头盯着晏之原，嘴角仍在不停抽搐。

　　　　晏之原亦敛了笑容，一字一顿道：

　　　　“顾大人，你――笑甚么？”

　　　　他唇边仍残留一抹笑意，目光却如冰芒般寒冷锐利。

　　　　顾昭泰显然没有瞧见晏之原眼底的寒意。

　　　　“四皇子爷，我知道你最喜欢新鲜玩意！”他得意洋洋地仰起下巴，道：“呵－－你可知道方才那几声巨响是何缘故？”

　　　　晏之原撇唇轻哂，举手轻拈桌上的盖碗茶，不紧不慢地喝了一口，扬眉道：

　　　　“哦？看来顾大人是知道的。本皇子愿闻其详。”

　　　　顾昭泰目光连闪，笑容里藏不住得意与狡狯。

　　　　他道：“告诉你罢，那是埋在熙春大街东端地下的三缸火药被引燃发生了爆炸！皇上他――”他的嘴角又是抽动不已，“此刻怕是已粉身碎骨了！”

　　　　这几句话说得突然，但最后一句大家都听得甚清楚；众人疑惑万分，纷纷将目光投向坐在上首的皇上。皇上歪在椅子里，手托腮帮，神情倦怠。

　　　　晏之原放下茶碗，悠悠道：“顾大人，你怕是吓得不轻罢？怎么说起话来语无伦次的，父皇不在上面好好坐着么！”

　　　　顾昭泰哈哈大笑，蓦地转身，胳膊扬起，食指直指上首，大声道：

　　　　“他算哪门子皇上！”

　　　　张帷厉声喝道：“咄！顾昭泰，你胆敢对皇上无礼！”

　　　　顾昭泰“嗤嗤”长笑，“甚么皇上！他――不过是个替身！”

　　　　替身！郁竹眼睛一亮，怪不得这一整天自己总觉得别扭，却又说不出到底哪里不对。

　　　　倘若这个皇上只是“替身”，倘若他只是一枚“诱饵”－－

　　　　那么，这一切都有了合理的解释。

　　　　可是，既然顾昭泰已知坐在上首之人只是“诱饵”，新雪为甚么仍要行刺他？

　　　　郁竹摇摇头。脑子里乱哄哄一片，实在没法理个清晰的思路出来。

　　　　这时，顾昭泰又道：“事已至此，我就把话说开了。你们准备一个假皇上先期出巡引诱我们上当，一个半时辰后，宫里的真皇上才按计划真正巡幸涌金门，四皇子爷，我说的对不对？”

　　　　晏之原眼望房梁，冷冷道：“顾大人，也许本皇子该说－－你的消息真是灵通！”

　　　　顾昭泰甚是得意，“四皇子殿下向来眼高于顶，能得到您的赞誉，下官真是荣幸之至！不过么，我们倒是真的如您所愿，派出个刺客来行刺这个假皇上的。”

　　　　晏之原目光仍未下移，继续冷冷道：

　　　　“刺客失手被抓，我们会认为危险已拔除，便会放松警惕；宫里的真皇上一旦如期出巡，你们就在他必经之处引燃事先埋好的火药。这――才是你们真正的行刺计划，对不对？”

　　　　顾昭泰一愣，随即点点头，笑道：

　　　　“都说四皇子爷是个人精，果然一点就透，可惜，现在才明白也为时太晚，皇上与诸位大人早已化为齑粉，随风逝去了。”

　　　　晏之原翘了翘唇角，道：“计划不错，听上去有点惊心动魄的味道。”

　　　　顾昭泰笑道：“殿下，到现在你还能稳住阵脚，我很佩服你。”

　　　　晏之原唇角略弯，道：“这样好的计划，不让你们实施实在可惜，所以――顾大人，你好生听本皇子说下去。一个月前，我们得知迎神赛会当天有人将对父皇图谋不轨，于是想出了替身的法儿；可过了两天，我们又得到了一个刺杀替身并意图谋害父皇的信儿；呵呵！好个“明修栈道，暗渡陈仓”！我们索性来个将计就计。顾大人，你真以为刚才那三声巨响是你们私自调配的土火药所发？哈哈！真是可笑之至！本皇子告诉你，两月前朝廷从疏勒国秘密购买了两门红衣大炮，正愁没地方试验，是本皇子向皇上建议不妨在此一试，皇上准了本皇子的建议。于是，乘着赛会前熙春大街沿街铺面修葺之时，本皇子命人悄悄腾空了丰乐楼附近的两栋民宅，将大炮布置了进去。时机一到，两门大炮对准丰乐楼齐发。嗯――这当口，丰乐楼怕被夷为平地了罢？至于与丰乐楼一块化为齑粉随风逝去的，恐怕不是皇上，而是你大哥顾昭嵩等人。”说到这里，他抿嘴微笑。

　　　　大厅里众人缄默不语；更衬得外面的哭喊叫骂如浪涛般汹涌澎湃。

　　　　顾昭泰身子微微摇晃，眼睛瞪着晏之原，好半晌，才哑着声音道：“胡说八道！你们不可能知道我们的计划！”

　　　　晏之原一脸不屑，“你们可以安插内线，为甚么我们不可以？”他忽然站起来，“你们兵分两路，一路人，就是你顾昭泰，还有此时在外面的陈文瑞，在涌金门布置行刺替身之事，正所谓‘明修栈道’；另一路人，包括丰乐楼老板潘庭栋、你大哥顾昭嵩、武家那个武成预，今早齐聚丰乐楼，图谋真正的行刺，正所谓‘暗渡陈仓’！顾昭泰，本皇子说得对不对？来人哪！将他给我拿下！嘿！丰乐楼的事大半要着落到他头上的！”

　　　　郁竹静静地听着。她又望了望被拘在廊下的新雪。新雪已然抬头，只是神色漠然，目光呆滞；那晏之原却是轻仰俊丽脸庞，目光流转，眉梢微扬，好似正陶醉于三月的春风中。

　　　　顾昭泰等人的行刺计划固然匪夷所思，潘庭栋之流固然死有余辜，但炮轰丰乐楼可算得上疯狂之举。今天熙春大街人流密集，这么一座庞然的酒楼轰然崩坍，却不知会有多少无辜百姓倒于其废墟之中！

　　　　顾昭泰呆呆地望着晏之原，右手忽然一动，迅速从怀里掏出件物事，然后――直直地对准了后者。

　　　　晏之原的脸色蓦然一变，往后接连退了几步。

　　　　“嘿嘿！”顾昭泰狞笑道：“皇子爷，想必你也知道我手里拿的是甚么玩意，也知道它的厉害！所以，请告诉你的手下，别轻举妄动；否则――后果绝对不堪设想！”

　　　　郁竹定睛望去，顾昭泰手中紧握的，竟然是柄西洋火器！

　　　　张帷等人迟疑地站住了脚步。

　　　　顾昭泰手握火器，直逼晏之原。

　　　　晏之原步步后退。

　　　　“顾昭泰，就算杀了本皇子，你也一样逃不了！”

　　　　顾昭泰冷笑道：“我自然知道！不过临死之前，可以拉四皇子殿下陪葬，我的运气还是不错的。”

　　　　晏之原的后背已抵住了石栏。

　　　　他的胳膊触着某人的身体。

　　　　晏之原侧头一瞧，立即苦着脸笑了笑。

　　　　郁竹正定定地瞧过来。

　　　　顾昭泰却是哈哈大笑，“巧了！旁边这位姑娘不正是咱们金吾大将军赵养性的小姐么！皇子爷平时最眷顾美人，这样罢，我准许你拉着赵大小姐的手跳下去！两人“砰”地跌在一处，血肉不分彼此；殿下，我的心肠是不是很好？哈哈！”

　　　　涌金门高大异常，二楼往下足有一丈多高，下面正是宽阔的汉白玉石阶；若掉落下去，必定摔个脑浆迸裂。

　　　　顾昭泰仰头大笑，然后，手中火器一摆，冲着两人嘶声叫喊：

　　　　“都给我跳下去！快！”
　　　　
　　　　郁竹下意识地往后退却，但腰畔贴着了坚硬的石栏。石栏的冰冷透过衣服一丝丝地渗进肌肤，令她打了个寒战。

　　　　顾昭泰双颊皆赤，目眦尽裂，手持着火器