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……”

　　　　老夫人欲言又止。

　　　　“所以，奶奶今日找我回来，就是想与我商议一个万全的计策，既能维护大娘的颜面，又保住我的性命，是吗？”凤清鸣的语气有些尖刻。

　　　　看到孙女眼中仇恨又起，老夫人颤抖着抓住她的手：“鸣儿，奶奶知道这样要求你可能不近人情——但是，请你答应奶奶，原谅你大娘，好吗？只有你放弃仇恨，我们凤府才能保住颜面，才能继续昌盛下去啊！不管是你，还是大娘，奶奶都不愿意失去你们！请你看在你哥哥姐姐的份上，放弃报仇吧！”

　　　　凤清鸣心中怒气翻涌，红着眼说道：“那奶奶可想出什么好法子来了？就算我愿意放过她，她会放过我么？奶奶，若没了您的庇护，这凤府再也没有我的容身之地！”

　　　　老夫人摇头，艰难说道：“傻孩子，别担心，我已和你大娘谈过了，为了你哥哥姐姐，为了凤府的颜面，她以后会和你和平相处下去的；况且，等你爹爹回来了，他也会保护你的……”

　　　　凤清鸣听到这，仿佛听到了天底下最大的笑话，当即冷哼一声，扭过头去。

　　　　“孩子，不要再报仇了，好么？就当奶奶最后一次求你……”

　　　　老夫人抬起手，想要对孙女苦苦哀求；然而，没等她把话说完，四肢便开始剧烈抖动起来！

　　　　朱羽牵机，是何等猛烈之毒！虽有止痛药压制，然而也只能抵得一时！

　　　　何况，止痛药本就为猛烈之药，老夫人年老体衰，怎经得起如此折腾？

　　　　只见她“嗤”的一声，喷出一口热血！

　　　　凤清鸣连忙用帕子去接，然而那血却将雪白的手帕染成了紫黑色！

　　　　凤清鸣捧着那手帕，双眼发直。

　　　　她像是突然忆起了什么恐怖的回忆似的，浑身发抖。

　　　　“奶奶！”她突然尖叫，双眼通红。

　　　　老夫人张着双手在空中乱抓，嘴里却喃喃念着：“鸣儿，莫怕，有奶奶在这儿呢……”

　　　　凤清鸣扑到她身上，心如刀割。

　　　　然而，下一波钻心的疼痛再度袭来，老夫人发出了一声惨叫！

　　　　“啊……”

　　　　这凄厉的叫声传到屋外，惊动了等候的人。

　　　　“母亲！你怎么样了？”大夫人带着凤清曦、凤清华等人冲了进来。

　　　　大夫见此情景，慌忙取出止痛药来用；然而当他看到整瓶药几乎用光时，不由得脸色惨白。

　　　　“糟了！老夫人用药过量了……”他举着空瓶子说道。

　　　　这边，凤清华猛地把妹妹推dao在地，指着她的鼻子怒斥：“凤清鸣！你到底安的什么心？给奶奶用这么多止痛药，你想害死她啊？”

　　　　凤清曦见状，皱眉把清鸣扶了起来，冷冷瞪了大妹一眼。

　　　　那边，老夫人依然执拗地向凤清鸣伸出了手，她老浊的双眼充满红丝，死死地瞅着二孙女。

　　　　她在等，等孙女点头，等她答应自己——从此放过大夫人，将苏夫人的死埋在心底！

　　　　屋子里所有人都被老夫人的神情惊住了，直愣愣地瞅着老夫人，又瞅瞅凤清鸣。

　　　　然而，凤清鸣却浑身颤抖，猛地挣脱了哥哥的扶持！

　　　　“不！”她哭喊。

　　　　她朝老夫人重重摇头！

　　　　老夫人眼里的期盼瞬间退却，取而代之的，是绝望的令人心碎的灰烬。

　　　　“啊——”

　　　　屋子里再次响起惨叫声！

　　　　凤清鸣一咬牙，掩面冲出了东院！

　　　　泪雨纷飞中，惨叫声、哭号声、撕裂声，纷纷后退……

　　　　终于，一切都消失了。

　　　　院子里，棠梨陨落，老荷凋残，又是一年秋季。


卷一　初长　053　投入皇后的怀抱

　　　　中了朱羽牵机之毒，无人有勇气挺过那漫长的七天；老夫人身子衰弱，在毒药和止痛药双重折磨下，第二天便撒手人寰。

　　　　本来，老夫人曾留有遗嘱，要求不追究自己的死因，也放过那为她诊治的大夫；然而，如今大夫人一手遮天，当日那几个听了遗嘱的人都被她威胁利诱，一个个的解决了；连大夫也“诊断”出老夫人死于烈毒，向大夫人提交了诊断书。

　　　　大夫人拿着诊断书，一口咬定是凤清鸣害死了老夫人，还说那天的茶是紫钰送的；而紫霞那丫鬟，自从事发后，便失去了踪影。

　　　　紫钰被牵连，当天便打了五十大板，气息奄奄地扔在了将军府的大牢里；若不因她娘是大公子的乳母，找了大公子苦苦哀求，只怕这会已经一命呜呼了。

　　　　凤清鸣被软禁起来，关在自己的小院里，四周侍卫林立，连个苍蝇都飞不出去。要不是她的身份是皇后女官，只怕也跟紫钰一样，早遭了大夫人的毒手。

　　　　不过，大夫人在向家族和朝廷报告此事之前，先来到了凤清鸣的碧云轩里。

　　　　她当然知道凤清鸣有皇后撑腰，所以不会让她活到明天。

　　　　·

　　　　“如果你不想受折磨，我就给你个痛快吧！”

　　　　大夫人独自来到凤清鸣的房间，遣退侍卫，将三尺白绫扔在女孩的面前。

　　　　她的语气带着三分施舍。

　　　　凤清鸣扬起脸，作出一副谦恭姿态：“大娘竟然如此怜惜我？”

　　　　大夫人语气轻柔：“是呀，好歹母女一场，我也不愿送你到大理寺受审。你知道的，我们大兴国向来以孝道治天下，你谋害了亲奶奶，只怕要受尽酷刑而死！”

　　　　凤清鸣冷笑：“这么说来，我还得感谢大娘了？”

　　　　大夫人答：“不必！你死了我就放心了。”

　　　　说罢，朝女孩温柔一笑。

　　　　“如果我不愿意呢？”女孩冷冷瞅着她。

　　　　大夫人笑得更加温柔：“那只怕我要先送紫钰那丫头上路了！”

　　　　她捡起白绫，一圈一圈缓缓缠在女孩的脖子上：“你知道吗？紫钰挨了五十大板，这会正在大牢里关着呢！她说二小姐对她恩情滔天，说什么也不肯承认是你下的毒——我念她忠心，本想留着她为你收尸呢！”

　　　　凤清鸣脸色一僵：“你想用紫钰来威胁我？”

　　　　大夫人眉眼弯弯：“没错！”

　　　　凤清鸣怔忡，然后一把扯掉白绫，仰天大笑：“为一个丫鬟自尽？大娘你把我想得太善良了！”

　　　　大夫人脸色一变，斥道：“现在死或不死，也由不得你了！”

　　　　说罢，两手一拍，立刻从外面走进来两个强壮的侍卫。

　　　　“二小姐毒害老夫人，畏罪自尽。”她指着地上的白绫吩咐。

　　　　那两名侍卫脸色冷峻，恭敬地应了一声“是”，然后一个上前擒住了凤清鸣，一个捡起了白绫。

　　　　大夫人退到一旁，神情愉悦地看着侍卫们杀人灭口；然而外面却突然响起了几声争执：“大少爷！大少爷！你不能进去……”

　　　　秦芷兰脸色微变，立刻令侍卫们加紧了速度；然而凤清鸣却趁他们愣神间，狠狠咬了那侍卫一口！

　　　　“哎哟！”

　　　　侍卫松手，凤清鸣趁机夺路而逃。

　　　　她身手矫健，冲到门边，便与凤清曦迎头相撞！

　　　　“大哥救我！”她一个熊抱，扑到少年的怀里。

　　　　凤清曦看到妹妹惊惶失措，那原本优美细腻的脖颈上有几道淤青勒印，不由得心中一凛！

　　　　他将凤清鸣不假思索地护到身后，埋怨：“娘，你这是干什么？”

　　　　后头，追过来几名守门的侍卫。

　　　　大夫人气急败坏地朝那几名侍卫使了个眼色，然后才对儿子柔声说道：“曦儿，娘这也是为了鸣儿好——大理寺的刑罚严酷，不如给你妹妹一个痛快吧！”

　　　　凤清鸣连忙反驳：“哥哥！奶奶不是我杀的！”

　　　　凤清曦给她一个信任的眼神，说道：“娘！现在事情没调查清楚，你怎能草菅人命？”

　　　　大夫人不耐烦地挥挥手：“大人做事，小孩子不要多事！”

　　　　她手一挥，后头跟上来的几名侍卫便蜂涌而上，把凤清鸣抢了过去！

　　　　凤清曦大惊，手掌翻飞便跟他们斗在一处！

　　　　他武艺高强，无奈对方人多，且一味的避让，因此纠缠了好一会，他也没能抢到凤清鸣。

　　　　正着急呢，大夫人的丫鬟书萍却跑了过来，压低声音禀报：“夫人！宫里来人了！”

　　　　大夫人一惊，正要不顾一切把凤清鸣杀掉，然而那名前来侍话的宫人却径直闯进了院子里：“皇后有旨——”

　　　　顿时，凤府的人“哗啦啦”跪了一地。

　　　　原来，那宫人是来找凤清鸣的，叫她即刻入宫，皇后有急事召见。

　　　　说罢，便要带了凤清鸣走。

　　　　大夫人神色焦急：“公公，可是凤清鸣她刚杀了人，而且杀的是我们老夫人！”

　　　　那名公公神色不改：“竟有这样的事？那为何不报朝廷？不报皇后？凤司宾现在可是皇后的女官！”

　　　　大夫人语噎，嗫嚅道：“还……还没得及。”

　　　　公公气定神闲，道：“那正好，洒家就帮夫人将凤司宾拘往宫中，令皇后一并裁决了吧！”

　　　　说罢，带了人便走。

　　　　大夫人这才明白过来——这敢情是凤清鸣搬来的救兵？可是自事发后，她便一直被严密看守起来，凤府里也无人出府，消息根本不可能透露出去，皇后是怎么知道的呢？

　　　　她心里一激灵——难道凤清鸣早有准备？

　　　　想到这，她心情便七上八下起来。

　　　　·

　　　　凤清鸣跟着那公公回到了未央宫里，首先出来迎接她的人却是虞青荷。

　　　　“清鸣，你没事吧！”虞青荷紧张地问。

　　　　“没事，幸亏你来得及时。”凤清鸣朝她笑笑。

　　　　“到底发生了什么事？”虞青荷问。

　　　　凤清鸣疲惫答道：“此事说来话长——回头再慢慢说给你听。”

　　　　然后，她便随那宫人去拜见皇后。

　　　　其实，早在她回凤府下毒之前，便央了虞青荷帮忙——她与青荷约定，倘若自己回府的第二天还未回宫，那么虞青荷便去求皇后来救她。

　　　　今天那公公，正是虞青荷求了皇后，才把凤清鸣救出来的。

　　　　不过，对于凤清鸣回府投毒一事，她可是一点也不知道。

　　　　·

　　　　进了寝宫，屏退众人，皇后关切地看着女孩。

　　　　“凤司宾，到底发生了何事？”

　　　　凤清鸣匍匐在地，哭道：“回娘娘，凤氏大夫人秦芷兰杀了奴婢的祖母，请娘娘为奴婢作主！”

　　　　皇后大惊：“有这等事？”

　　　　凤清鸣答道：“秦芷兰毒死老夫人，还栽赃嫁祸与奴婢！若不是娘娘及时相救，只怕奴婢此时已经身首异处！”

　　　　皇后奇道：“她为何要杀凤老夫人？”

　　　　“其实奴婢的亲娘便被她害死的……”

　　　　凤清鸣索性把事情的来龙去脉讲了一遍，这一次，她不再作任何隐瞒。

　　　　皇后听了，沉吟半晌：“此事事关重大，又是你的家事，本宫实在不宜出面呀！”

　　　　凤清鸣低声答道：“可是秦芷兰与何贵妃为表姐妹……”

　　　　皇后目光一凛，凌厉地盯着她。

　　　　凤清鸣端端正正地跪在地上，毫不畏缩：“请娘娘看在我母亲的份上，帮奴婢达成心愿吧！”

　　　　皇后目光微动，似乎被她这句话给打动了。

　　　　“没错，你娘的确曾是本宫的故友……”

　　　　皇后叹了口气，目光灼灼地盯着女孩，却不把话说透。

　　　　凤清鸣下定决心，叩首道：“只要娘娘为奴婢作主，奴婢今后甘愿为皇后作牛作马！”

　　　　皇后听了，轻轻地笑了：“凤司宾，你忠心耿耿，可昭日月……但是，在这宫中，愿为我赴汤蹈火之辈，大有人在呀！”

　　　　凤清鸣一咬牙，骄傲地抬起头：“可是，她们都没有我这般美貌！”

　　　　她倔强的小脸洋溢着狂热，清澈透明的眸子闪烁着自信的、坚毅的光芒。

　　　　皇后沉默了。

　　　　良久，她方说道：“好吧，本宫就帮你这一次。”

　　　

卷一　初长　054　拉大夫人下马

　　　　凤老夫人贵为诰命夫人，她的死非同小可；而被此事牵连的凤清鸣，不仅是凤老夫人的亲孙女，更是皇后的女官；因此，皇后便将此事向皇帝作了禀报。

　　　　皇帝对此很重视，同时也很关心那个叫凤清鸣的女孩。

　　　　“凤司宾小小年纪怎会用剧毒杀人？这当中定有误会！”皇帝说道，又沉吟片刻：“如今凤将军征战在外，战争正打到节骨眼上；他家里出了这等事，实在有辱门风，务必要将此事的影响降到最低。”

　　　　皇后连忙称是。

　　　　于是，为了保护将军府的颜面，此事并未惊动刑部和大理寺，而是派了皇帝的内侍官前往凤府调查。

　　　　那些证人、嫌犯，包括紫钰、紫雪在内，全都被内侍官收押起来；不过皇帝特别有叮嘱——凤司宾现在只是嫌疑，决不可轻慢了她。

　　　　何贵妃很快也知晓了此事，派了自己的亲信参与其中。

　　　　·

　　　　目前最最紧要的，便是帮凤清鸣洗脱罪名，再想法子拉大夫人下马；而这当中有一个关键人物，那便是老夫人的小丫鬟紫雪。

　　　　那日，紫霞送茶给老夫人，当时只有紫雪一人在场；如今紫霞消失不见，唯一能证明凤清鸣清白的，便是那紫雪。只是，紫雪自事发后，便被大夫人拘禁；而且不知何原因，她竟跟着紫钰一起挨了五十大板，如今正躺在狱中。

　　　　当然，紫雪的供词早就呈到了内侍官的面前——这供词的内容是大夫人授意的，其目的就是要坐实凤清鸣主仆谋害老夫人的罪名。

　　　　供词上说，由于二小姐在府上向来骄横恣肆，屡次被老夫人责罚；二小姐受罚后怀恨在心，下毒谋害老夫人……云云。

　　　　这简直就是胡说八道，真不知那小丫头安的什么心。

　　　　在皇后的精心安排下，凤清鸣终于见到了狱中的紫雪。

　　　　那五十大板，把小丫头打得皮开肉绽；看到她虚弱的模样，凤清鸣心中那些质问之词突然全都堵在了胸口。

　　　　“二小姐……”紫雪看到清鸣，心虚地往后缩了缩，可惜她伤势太重，避不开凤清鸣犀利的眼眸。

　　　　凤清鸣一直沉默地看着她。

　　　　看着看着，紫雪的眼泪便开始往下掉；最后，她扶着墙根慢慢跪了下来。

　　　　看到她行动艰难的样子，凤清鸣终是叹了口气：“紫雪，你为什么要诬陷我？是不是有人胁迫你？”

　　　　紫雪呜呜哭道：“二小姐，是奴婢对不住你！二小姐往日的大恩大德，奴婢只有来世再报了……”

　　　　那紫雪，以前曾受过凤清鸣的接济；因此，当日大夫人让她诬陷凤清鸣时，她宁死不从，结果被打成了这样。

　　　　凤清鸣蹲下来，直视着紫雪的眼睛，依旧执拗地问道：“是不是大夫人她胁迫你？”

　　　　紫雪怔了一怔，有口难言，哭道：“小姐，别问了……总之，是奴婢对不起小姐！”

　　　　看着她的模样，凤清鸣胸有成竹，点头叹道：“是啊！你是对不起我！你不但对不起我，更对不起你的家人！”

　　　　紫雪微愣，抬起头来迷惑地看向小姐。

　　　　凤清鸣说道：“你向内侍官作伪证，一来会害死我，二来会害死你的家人，三来，更会害死你自己——试问，待我含冤入狱，大夫人没了顾忌，她以后会放过你么？她会放过你的家人么？”

　　　　紫雪挣扎了一下，还是抱着一点希望，喃喃说道：“可是……可是大夫人她答应过我的……”

　　　　凤清鸣冷笑一声，道：“紫雪，你别太天真了！但凡跟这事有一点牵连的人，都会被杀掉灭口！你，还有你的家人，还有所有的奴仆！……何况，你也知道我是被冤枉的，皇上他明查秋毫，迟早会明白真相；到时候，就算你不被大夫人杀死，也会被皇上赐死，而且是诛九族的大罪！”

　　　　紫雪听了，身子一晃，差点晕倒在地上！

　　　　看着她害怕的样子，凤清鸣趁热打铁：“何况，老夫人生前待你不薄，你怎忍心她沉冤地下？紫雪，你好好想一想！”

　　　　说着，便拔脚要走。

　　　　那紫雪惊魂未定，死死扯住凤清鸣的裙角，哭道：“那怎么办呢？小姐！奴婢的弟弟前天被大夫人抓走了，是她……是她逼我这样说的！”

　　　　凤清鸣一愣，问：“你弟弟多大了？”

　　　　“他已经五岁了。”紫雪提到弟弟，语气不自觉地柔和许多；凤清鸣看得心里酸酸的，因为她也想到了自己的妹妹。

　　　　“和梧儿一样大啊！”她喃喃说道。

　　　　紫雪抬起脸，朝小姐轻轻一笑，那眼里洋溢的感情凤清鸣是很熟悉的。

　　　　怪不得她之前挨打也不肯屈服，但却在后来变卦了——原来她弟弟被胁迫了！

　　　　知道了真相，凤清鸣放柔语气，看着丫鬟的眼睛坚定说道：“紫雪，我也是有妹妹的，能理解你的心情。你放心，明日你只管在内侍官面前翻供，我定能保你和你弟弟的周全！”

　　　　末了，又掏出一包药末递给她：“这是御用的金创药，专治外伤的，你要快点好起来！”

　　　　紫雪接过药，“