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　　　　至于那位故友姓什名谁，是什么身份，皇后却并未提及，只说是一位贵人。

　　　　凤清鸣心中疑惑，却也不敢问——她心知那故人十之八九可能就是自己的娘亲苏漫，但娘亲既然一直隐姓埋名藏于山野之中，定然有她的原因和苦衷。

　　　　她记得小时候，曾隐约听父母提及过娘亲的身世——母亲绝非普通乡野之人，她出身高贵，好像是前朝某位罪臣后裔；可能是因为这个原因，父亲一直不能将母亲娶过门，而只能将她们母女安顿在别院里。

　　　　清鸣以前年幼不知事，也曾追问娘亲的身世；然而娘亲给她的回答却是——人的高贵低贱，跟其出身家世无关，只跟品德修养有关。

　　　　所以，此事便不了了之。

　　　　后来，她到了凤府，为了保护自己，便刻意隐瞒了这些细节。

　　　　现在，听了皇后的话，她隐约觉得娘亲的身世非比寻常——不但皇后与娘亲曾是故友，连皇帝好像对自己的相貌都表现得有些异样！

　　　　娘亲的家世，到底与前朝哪一位高官有联系呢？

　　　　·

　　　　有了皇后的庇护，凤清鸣在宫里安全多了。

　　　　同时，皇帝驾临未央宫的次数，也越来越频繁。

　　　　不过，皇帝每次到来，都有皇后作陪，凤清鸣并不需要露面。

　　　　偶尔遇到，她便会感觉到皇上的目光在自己身边索绕——这令她感到又奇怪，又不安。

　　　　莫非皇上跟皇后一样，也在自己身上看到了某位故人的影子？

　　　　这个故人，会是娘亲吗？

　　　　若娘亲果真是前朝罪臣之后，皇帝不会杀了自己吧！

　　　　想到这，皇帝再来时，她便找借口避开。

　　　　再后来，可能见的次数多了，皇帝的目光便不再那么奇怪了。

　　　　凤清鸣心中稍安——其实，她的相貌长得更像父亲一些，尤其是眼睛。

　　　　皇帝看到她，可能是想起了那位为国捐躯的挚交好友吧！

　　　　·

　　　　后来，凤清鸣回凤府的时候，大夫人又对她进行了旁敲侧击。

　　　　她以妹妹的安危威胁她，叫她不要在皇后面前乱讲话，不要企图找人帮忙。

　　　　凤清鸣表面答应得很痛快，但实际上却加快了搜集朱羽牵机的速度——不能明着杀人，便暗中用毒害人吧！

　　　　她已仔细想过了，与其提刀拼命、闹个两败俱伤，倒不如用毒药，将大夫人神不知鬼不觉地除去！

　　　　至于妹妹的下落，只能继续请黎若轩帮忙了。

　　　　她并不指望大夫人会按两人的约定，在五年后将妹妹送还。

　　　　·

　　　　这边，凤清鸣为搜集朱羽牵机的事忙得不可开交，而大兴国的边疆战事也越来越激烈。

　　　　七月，边境战事失利，冠军大将军阵亡，襄州再度沦陷；

　　　　八月，骠骑将军节节败退，峡州、荆州、沔州相继失守；

　　　　九月，敌军挺进岳州地界……

　　　　北疆沦陷，大兴危急！

　　　　宫中气氛空前紧张，皇帝披星戴月、日夜操劳；皇后发动后宫嫔妃节衣缩食，为北部战事捐钱缝衣，无人再敢争宠斗艳。

　　　　十月，二皇子主动请缨，准备以王爷之尊出征北疆，鼓舞士气。

　　　　皇帝从未想过，这个懦弱无能的儿子会在此紧要关头挺身而出，不由得对他刮目相看。

　　　　虽然他心底并不看好二皇子的出征，但如今敌国气势如虹，直逼大兴国腹地；而大兴国将士征战多年、士气低迷，正需要皇室出一位尊贵的成员前去鼓舞士气。

　　　　于是，皇帝欣然应允了二皇子的请求，并封他为定北王，领兵二十万，择日奔赴北缰。

　　　　·

　　　　临行前一天，皇帝赐宴角觞殿。

　　　　此次为后宫家宴，也是后宫中第一次为二皇子举办宴会，因此二皇子显得有些激动。

　　　　席间，他向帝、后立誓——此行必全力以赴、身先士卒，不退敌兵终不还！

　　　　一席话，说得皇帝连连点头，慨然长叹。

　　　　这么多年来，他是头一次看到儿子如此果敢、如此坚定！作为一名父亲，他深感欣慰——二皇儿终于有了男人的样子！

　　　　皇后有感于二皇子的忠勇，遂向皇帝提议收他为自己的养子；皇帝龙颜大悦，欣然允之，并以圣旨诏告天下。

　　　　从此，子有恃，母有养，各得其所。

　　　　凤清鸣作为司宾女官，带了皇后的礼品，在角觞殿一侧的偏殿静候。

　　　　宴席进行到一半时，有人吩咐将礼物送至大殿；于是清鸣整理衣饰，命宫女捧了东西进入角觞殿。

　　　　到达时，三公主正在向二皇子敬酒。她平日里身体不好，极少出席后宫宴会；但今日是为二皇子举办的宴席，所以她破例出席了。

　　　　三公主举着酒杯，眼里依依不舍，荡漾着孺慕情深：“皇兄，请饮了这杯酒。皇妹祝你旗开得胜，平安归来！”

　　　　二皇子端起酒杯，回她暖暖一笑，如春风化雨，润物无声。

　　　　他也只是对着三公主，才会露出如此温柔的笑吧？

　　　　凤清鸣心中叹一声，命人把礼物捧至皇后身旁。

　　　　自从那晚他把她救出小黑屋后，她对他的看法已有了很多改观。

　　　　姚婕妤此时静坐在三公主身旁，依然是一副从容安然的样子，那含笑的目光一直追随着三公主。

　　　　别的嫔妃为了此次家宴，皆悉心装扮，屋子里处处衣香鬓影，花枝乱颤。

　　　　唯有她，依然是半旧的宫装；虽为了出席晚宴而稍作了修饰，但仍然是简素清慢，仿佛出尘莲花，根本不属于这喧哗的世界。

　　　　那边，三皇子亦起身祝酒。

　　　　二皇子与他喝了一杯，三皇子由衷叹道：“可惜皇弟武艺疏浅，不能随皇兄奔赴沙场！若能为国家效力，该有多么荣耀！”

　　　　原来，不知不觉中，二皇子已成了众人佩服甚至羡慕的对象。

　　　　毕竟，亲临战场，不是每个人都有这勇气的。

　　　　接下来，便是帝、后向二皇子赐礼物，以示隆宠加身、皇恩浩荡；然后，各宫嫔妃亦赠了礼物。

　　　　这一场宴会宾主尽欢，未至散场，皇帝已沉醉而归；众嫔妃见状，亦向皇后告礼，渐次退场。

　　　　最后，留下皇后、大公主、凤清鸣等人送二皇子出宫。

卷一　初长　049　赠牵机

　　　　一行人出了角觞殿，沿着宫道缓缓前行。

　　　　途中，二皇子一直孝顺地扶着皇后的手，听她嘱托些母子间的关怀之语。

　　　　然后，当他们行至花园小径上时，皇后向随从微微示意，于是众人皆驻足花荫下静候。

　　　　皇后则引着二皇子走到前方花园一角，两人隐在黑暗中开始了低声的密谈。

　　　　凤清鸣与大公主两人此时站在稍靠前的位置，离那些宫女太监远了些。

　　　　这时，大公主突然侧首，朝凤清鸣露出一丝叵测的笑。

　　　　“凤司宾，你不必担心你体内的毒素，等明年的那个日子，本公主一定会把解药给你的。”她说道。

　　　　大公主骤然提及这个话题，令凤清鸣有些愕然。

　　　　自从那晚在冷宫，她被逼服下毒药之后，身体并未产生任何不适症状；现在她已入皇后麾下，因此相信大公主应该不会在这方面为难自己；所以，她也就未再找大公主讨解药。

　　　　但是，此时此刻，大公主为何突然提及这个话题呢？

　　　　凤清鸣虽不知原因，仍恭顺地朝她行了一礼，答道：“是的，公主。”

　　　　大公主微微点头，又意味深长地瞅了她一眼。

　　　　那笑容有点暧mei，令凤清鸣感到莫名其妙。

　　　　两人沉默了一阵子，皇后终于在前方出声唤道：“凤司宾，你来替本宫送一送王爷吧！”

　　　　凤清鸣赶紧应了一声，接过宫女手中的灯笼，侧身赶至二皇子身边，送他往宫门走去。

　　　　那边，大公主嘴角的笑意更深了。

　　　　·

　　　　夜风轻拂，送来桂子馥郁的芬芳。

　　　　走了一程，二皇子突然命随行的王府侍从和太监宫女先行，唯留下他与凤清鸣滞后。

　　　　凤清鸣知他有话要说，心里不由得忐忑不安。

　　　　每次跟他独处，总能带给自己不同的“惊喜”，她现在心底还真有点怵这位二皇子。

　　　　两人打着灯笼慢慢走着，四周花影寂寂，月上树梢。

　　　　这时，凤清鸣嗅到了一丝醇美的酒气的醺意。

　　　　二皇子可能喝多了点。

　　　　“我明天就要走了，快则半载，慢则三年。”他突然侧首对她说道。

　　　　凤清鸣微微一愣，很快答道：“是！奴婢祝殿下旗开得胜！”

　　　　“你就不愿我早日归来么？”二皇子停下了脚步。

　　　　“啊？”

　　　　女孩微愣——他为何突然提这些？

　　　　看到她懵懂的眼神，二皇子心中微叹——到底还是个小孩子！

　　　　不过，这孩子，即便是在独处的情况下，脸上依旧挂着招牌式的恭谦！

　　　　可恶！

　　　　“我说过，以后在本王面前你无需伪装！”

　　　　二皇子好像有些恼怒。

　　　　“啊？”凤清鸣又一怔。

　　　　此时，她小小的身子裹在淡青色曲裾里，显得单薄而娇怯；尖尖小脸上，双眸因惊诧而瞪大——那茶色的眸子在月华照耀下，闪烁出剔透清亮的光芒。

　　　　看到女孩的眼睛，还有那微颤的如扇子般的睫毛，二皇子不由得一阵怔忡。

　　　　于是，两人大眼瞪小眼，都愣住了。

　　　　然后，过了一会，他俩竟相视一笑。

　　　　二皇子说：“既然心思早已被洞穿，你又何必再装呢？”

　　　　凤清鸣答：“不过是面具戴久了，伪装成了习惯而已！奴婢惶恐……”

　　　　她嘴里说些套话，脸上的恭谦倒是退却了，还调皮地朝二皇子眨了眨眼睛。

　　　　二皇子被逗得“扑哧”一笑，而后，细细打量了她一眼，摇头道：“你的眼里，还是有防备，有狂躁，有仇恨——你还打算继续为你母亲复仇么？”

　　　　凤清鸣微怔，随即重重点了点头。

　　　　二皇子叹道：“恐怕你的仇人势力强大，仅凭你一人之力难以办到！弄不好还会害人害己，惹火烧身！”

　　　　凤清鸣不置可否地一笑。

　　　　二皇子被她这笑容弄得有点焦虑，突然伸手按住她双肩，像是下了极大的决心似地，说道：“清鸣！先不要报仇，好么？等我回来，我帮你报仇！”

　　　　他言辞热烈，神情恳切，倒不像是装出来的。

　　　　凤清鸣再度一愣，但仍缓缓摇了摇头。

　　　　“杀母之仇，不共戴天！这仇，须得我亲手来报，须得我亲眼见着她痛苦万分、生不如死，方能解心头之恨！”

　　　　她毫不掩饰地作答，语气铿锵，眼神狂热。

　　　　“况且，殿下刚才也说了，您此去边关，少则半载，多则三年——三年的时间太长，奴婢等不了！”

　　　　二皇子听了她的话，眼里的热切逐渐消退，取而代之的是一种赞赏。

　　　　“好，很好！”

　　　　他激赏地看她一眼，道：“果然虎父无犬女！连恨都恨得这么热烈！我很羡慕你！”

　　　　“羡慕？”

　　　　“嗯……其实，本王心底的热切，并不比你少些！然而这么多年来，我却只能一直隐忍！但你却不同，恨便恨得如此热烈，还可以淋漓痛快地表达出来！”

　　　　被他这么一夸，凤清鸣还真感到有点羞怯，她答道：“殿下深谋远虑，运筹帷幄，哪能与奴婢这等浅薄之人相比！”

　　　　二皇子摇头，看着她说道：“但是，有时候我真的很羡慕你——你的仇恨是如此鲜明，如此凛冽！我时时能感受得到！”

　　　　凤清鸣听了，心中一个激灵——时时能感受得到？原来自己表现得这么明显？

　　　　她自嘲地笑笑。

　　　　这时，二皇子从怀里掏出一个布袋，递给她。

　　　　“这里面有两种药，一味解药，一味毒药。解药有五颗，每年毒发之日服一颗，可治你体内毒素；毒药，则是你想要的牵机。”

　　　　他说道：“我这一走，不知几年能回。大公主虽答应每年给你解药，但世事难测，你先留着药以备万全；而这毒药，希望能助你早日达成心愿！”

　　　　凤清鸣惊喜地接过小包，果然看到两瓶药。白色的瓷瓶是解药，黑色的则装着液体的牵机。

　　　　看到那解药，她心里一动，问二皇子：“殿下，这药是你从大公主那里讨来的吗？”

　　　　二皇子苦笑：“我倒是跟她讨过，不过她不肯给我——这药是我找别人配的。”

　　　　凤清鸣恍然大悟——怪不得大公主之前会对她说些莫名其妙的话，原来是这么回事！

　　　　然后，她又打开那瓶黑色的牵机，好奇地嗅了嗅。

　　　　“当心！”

　　　　二皇子一把捉住她的手，斥责道：“这是牵机，有剧毒，无药可解！”

　　　　看着女孩尚显稚嫩的双眸，他微叹：“其实，我现在心里仍很犹豫——不知这牵机给了你，到底会帮到你，还是害了你？清鸣，你一定要记住——牵机有剧毒，一旦服下，无药可解！务必小心使用！切记！切记！”

　　　　凤清鸣吐了吐舌头，将药瓶小心收入怀里，感激地点了点头。

　　　　“大恩不言谢！清鸣若能得偿所愿，定将全力协助殿下完成心愿！”她信誓旦旦。

　　　　二皇子回她微微一笑。

　　　　·

　　　　晚上，凤清鸣便抱着那装着牵机药的小瓶美美睡了一觉。

　　　　夜里，她做了一个梦。

　　　　梦中，她如愿配成了朱羽牵机，并将其掺进了大娘的茶里。大娘饮了茶，很快便抱着肚子在地上痛哭狼嚎、不停打滚。

　　　　她惨厉地嚎叫着，挣扎着，有紫黑色的血从她鼻子里奔涌出来，很快便把地板染红。

　　　　奇怪的是，那些血渗到地面，地上便开出如火如荼的舍子花；那花鲜红妖艳，馥郁芬芳，欣欣向荣。

　　　　最后，那花越来越多，越长越茂盛，像施了魔法一般，将凤府团团包围住。于是，凤府便淹没在一片迷一样的红雾中。

　　　　就在凤清鸣夙愿得逞，心满志得地倚在凤府宅门前狂笑时，突然，老夫人那张苍老沧桑的脸出现在了青白的天空上。

　　　　“凤清鸣！你这个不肖女！你杀了你大娘，你葬送了整个凤府的前程！”她在天空对她怒骂。

　　　　凤清鸣恼怒地朝天空挥了挥手，想把那悲怆的脸赶开。

　　　　“那是她罪有应得！那是她活该！我不过是为娘亲报仇！”

　　　　她哭了。

　　　　然后，那些舍子花像是听到了她心中的怨念似的，越长越高，越长越高，最后，竟然连接到天上！

　　　　它们尖啸着向凤老夫人卷过去，将她吞噬在殷红的花丛之中……

　　　　“不要！”

　　　　凤清鸣大惊，猛地醒过来，额头已汗湿一片。··

　　　
卷一　初长　050　投毒

　　　　朱羽牵机由舍子花、牵机、鸩羽三味毒物配制而成，如今凤清鸣已得其二，只差鸩鸟羽毛了。

　　　　紫钰给的配方，写得很清楚——鸩羽，尤其是刚从黑鸩鸟身上拔下来的新鲜羽毛，能使朱羽牵机的毒性发挥到最大。

　　　　只是，鸩鸟有剧毒，极其罕见又极难捕捉，自己该到哪儿去找这种活物呢？

　　　　她私下里托人打听，然而只得到了一些普通的鸩羽。

　　　　她不愿用来之不易的牵机配制普通的毒药，因此继续执着地寻找新鲜鸩羽。

　　　　后来，她见到黎若轩时，便向他打听这个。

　　　　“清鸣妹妹，你要活鸩鸟干什么？”黎若轩吓了一跳。

　　　　他虽对朱羽牵机没什么概念，但用鸩羽制作的鸩酒，作为一种杀人灭口的必备良药，向来被野心家和阴谋家津津乐道——黎若轩出身将门，这点常识还是有的。

　　　　“哦，不过是感到好奇……”凤清鸣搪塞。

　　　　黎若轩狐疑地看了她一眼，劝道：“清鸣妹妹，虽然她杀了你娘亲、囚了你妹妹，但是，她毕竟是清曦和清华的母亲，你能不能……”

　　　　他欲言又止，竟想为秦芷兰求情！

　　　　凤清鸣见状，很庆幸自己没有将暗杀的计划告诉他！

　　　　她心生恼意，跺脚斥道：“若轩哥哥！你说什么呢！我就算再恨她，也会用堂堂正正的方法将她绳之以法！你把我想成什么人了呢！”

　　　　说罢，佯怒而去。

　　　　黎若轩在身后一把拉住她衣袖，连连道歉，满脸的懊悔之色；凤清鸣半推半就、止住脚步，低声叹息：“我宫中有一好友，前些日子得罪了嫔妃，那妃子让她交出新鲜鸩羽，否则就要处死她……我不知道她为什么要这个，只是看着她可怜，帮她问一问罢了。”

　　　　她说着，神情落寞：“若轩哥哥，你也知道的，我在宫里的朋友本来就不多。”

　　　　然后，怏怏不乐地离去。

　　　　黎若轩怔怔地目送女孩远去，她的单薄身影在夕阳下显得无比孤单。

　　　　他心中懊悔，回去便命人打听黑鸩鸟的事。由于他父亲的驻地以前在柳州，那儿地处南蛮湿卑的西南，从不缺乏毒物；因此，虽费了些周折，最终还是弄到了一只活的鸩鸟。

　　　　黎若轩大喜，立