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　　　　偏偏，凤清鸣此时又不小心打翻了书箱。

　　　　“哗啦啦——”

　　　　书箱里的东西四散而落，一柄沾了血迹的裁纸刀便滚到大殿中央。

　　　　天瑜公主见了，脸色变得更加苍白；同时，那恨得能杀死人的目光，便向凤清鸣“嗖嗖”地射了过来。

　　　　“奴婢该死，奴婢该死……”凤清鸣诚惶诚恐地跪在大殿一角，头几乎触到了地面。

　　　　身后，大哥凤清曦，还有其他皇子公主们，脸上都露出了担忧的神色。

　　　　大殿里气氛突然凝重了起来。

　　　　皇后见状，示意身边的宫女上前捡起了那枚裁纸刀，拿过来细细打量了几眼。

　　　　随即，她眼里露出了然的神色。

　　　　“凤清鸣，虞青荷，你们俩将手举起来。”皇后缓缓说道。

　　　　两人俱是一惊，互相对视一眼，只得将双手高举过头顶。

　　　　虞青荷的手指，有鲜血渗出。

卷一　初长　027　月底考核（四）

　　　　虞青荷的手指，有鲜血渗出。

　　　　“这到底是怎么回事？”皇后沉声问道。

　　　　“奴婢该死……”虞青荷吓得连连磕头。

　　　　她当然不敢向皇后禀报，说是公主划伤了自己的手指——公主若受罚，她和清鸣回去，岂不会更遭殃么？

　　　　因此，她只能说是自己在裁纸时，不小心被刀划伤的。

　　　　皇后却似乎并不相信她的话，说道：“自己划伤，伤口怎会如此之深？凤小姐，你来说说是怎么回事？”

　　　　凤清鸣看了天瑜公主一眼，见后者脸色惨白，料想她已收到了教训，于是忙垂首答道：“回皇后，的确是青荷自己误伤，当时奴婢就在跟前，亲眼所见。”

　　　　天瑜公主听到这里，那颗悬起来的心，终于放了下来。

　　　　皇后听了，微微皱眉，让虞青荷走上前来，跪在御驾之前。

　　　　她伸出镶了纯金护甲的手，轻轻抚mo着虞青荷受伤的手指，用怜悯的口吻说道：“哎，你这孩子，怎么这样不小心？看这伤口，好像已经好些天了，这么久还未愈合，应该向你的主子告假休息才对呀！真是可怜见的！”

　　　　皇帝听了，也瞅了虞青荷一眼。

　　　　此时，他方看清楚这个女孩的容貌，不由得为之一愣——虞青荷此时两眼含泪，跪在地上瑟瑟而抖；那娇弱的样子，如娇花带雨，如弱柳扶风，我见犹怜。

　　　　他讶然问道：“你便是太学博士虞秉宪之女？”

　　　　虞青荷连忙答道：“奴婢正是。”

　　　　皇帝颔首，感叹着说道：“你父性情耿直、为官清廉，在陵安城颇有清名；朕本打算召他进宫伴驾，却未料虞大人英年早逝……没想到他的女儿，已经长得这么大了！”

　　　　他说着，意味深长地看了皇后一眼，说道：“皇后所荐，果然甚善！”

　　　　皇后所荐，果然甚善！

　　　　原来，虞青荷的进宫，也有皇后的举荐！

　　　　在场所有人都大感意外，虞青荷亦然。

　　　　之前，她只知道自己进宫，是因为皇上对父亲的厚爱，因而心中对皇上，多有一份感恩之情；却没想到今日听了皇上之言，才知后头还有这样一番曲折！

　　　　她心中感激不已，忙对帝后叩首道：“多谢皇上谬赞！多谢娘娘洪恩！”

　　　　皇后和蔼地笑了，说道：“罢了，本宫也不过是听闻虞大人美名，不忍见其女明珠蒙尘、沦落于乡野而已！何况虞小姐当日在元宵宫宴上，以一曲琴音动天下，真可谓高风亮节之士，必有慧质兰心之女；你父有女如此，何其幸哉！”

　　　　皇帝听了，点头叹道：“虽然朕未曾亲闻，但光看虞小姐所作琴谱，便可窥见一斑。”

　　　　他垂眸看着虞青荷容貌清婉，青丝垂顺，于是频频点头，道：“好，甚好。”

　　　　虞青荷初次被一成年男子如此盯着，而且这个男子还是当今最最尊贵的皇上，顿时又羞又窘，心里头有如小鹿乱撞，不由得红着脸垂下了头。

　　　　这时，皇上的近侍安公公察颜观色，适时凑到皇帝耳边轻声道：“皇上，前段时间西域进贡了一批上好的伤药，要不要奴才去取些来？”

　　　　皇帝点头道：“如此甚好！安福全，你速去将药取来，朕要赐给虞小姐。”

　　　　虞青荷听了，连忙又向帝后谢恩。

　　　　皇上向她虚扶了一把，皇后亦在旁边点头微笑。

　　　　虞青荷终于退下。

　　　　这时，皇后缓缓向天瑜公主说道：“天瑜，虞小姐和凤小姐虽进宫侍读，但与普通宫女不同。以后，像裁纸动刀此等危险之事，就让宫女们做吧，切不可让两位小姐再受伤害。”

　　　　天瑜公主连声称是，小脸早已涨得通红。

　　　　今日之事虽为意外，但幸好凤清鸣与虞青荷都异口同声地维护了她，这使得天瑜公主心存侥幸之余，对两位侍读之人亦有了一点小小的改观。

　　　　最重要的是，虞青荷现在已经引起了皇帝的注意，以后天瑜公主恐怕再不能对两名侍读者恣意体罚了。

　　　　·

　　　　接下来，其余皇子公主们都陆续奉上了自己这月的作品。

　　　　其中，以三皇子所献的治国策和四皇子所表演的剑术最得皇帝赞赏。

　　　　可能是由于近期战事繁多，皇帝倾向于以武力救国，因此三、四皇子的表现，格外地合乎他的心意，两人也因此得到了一些额外的赏赐。

　　　　大公主的应试作品，仍是一套合乎公主身份的女红绣品，皇帝略略夸赞了几句便罢；而二皇子则献上了一首歌功颂德的诗作。

　　　　歌功颂德这种行为，也不是任何时候都会奏效的；更何况这招术，天瑜公主刚刚已经用过了；因此，当二皇子畏畏缩缩，吟出那首既无文才、又无雄心的诗作时，皇帝的脸色登时冷了下来。

　　　　“修王如此属意诗词，不如到文渊阁编纂藏书；正好你封王之后也无差事，朕便封你为文渊阁学士，以后你便去那里当值吧！”皇帝淡淡地说着，难掩脸上失望之色。

　　　　文渊阁位于尚书院东侧，是宫中收藏古籍秘典的地方，即皇宫的图书馆；而文渊阁学士，虽供职于内阁，但实际上是宫中最为闲斌的职位，相当于皇家图书馆的管理员。

　　　　皇帝把二皇子调配到那里供职，就相当于把他打入了冷宫一样。

　　　　文渊阁冷僻寂聊，那里面除了藏书，便只有一些迂腐朽化的无用之臣。这些人天天跟古文巨著打交道，虽然个个饱读诗书，但却与世隔绝，不会跟朝堂时局有半点联系。

　　　　作为一名皇子，却被打发到如此清闲安静的地方度日，可不就跟落入冷宫差不多了？

　　　　不过，二皇子大概已对这种不公平的待遇习以为常了，因此他脸上没有露出任何不快，只是毕恭毕敬地行礼谢恩。

　　　　见他一脸古井无波的模样，皇帝不耐烦地挥了挥手，嘀咕一句：“朽木不可雕也。”


卷一　初长　028　心甘情愿作棋子

　　　　四月的最后一天，宫中按惯例举行小家宴，天瑜公主将随夜昭容出席宴会，所以课业暂停一天。

　　　　凤清鸣和虞青荷得了闲，两人无事，便到尚书房温习功课。

　　　　那些平日里侍奉的宫女们见今日主子不在，而这两位小姐又都是极好相与的，于是各自偷闲，到一边休息去了。

　　　　尚书房清静幽雅，几可闻见窗外大树上的鸟鸣之声；而虞青荷跪坐在坐榻之上，却有些心绪不宁。

　　　　只见她一会儿胡乱翻着书本，一会儿又偷瞧凤清鸣一眼，有时候还无意识地抚mo自己受伤的手指。

　　　　她的伤，用过了皇帝赐的上好伤药，今日已经好多了。

　　　　不过，令她疑惑不解的是，自己的手指在昨天之前明明已经愈合得差不多了，为何它后来又突然裂开了呢？

　　　　她心中狐疑，便又偷偷觑了凤清鸣一眼——只见后者恹恹地坐于案几之后，额前厚厚的刘海垂到眼际，遮盖了大半的面容。

　　　　凤清鸣自进宫以后，每日都是这副装扮，那曾令人惊艳的绮颜玉貌，已被仔细地掩藏起来。

　　　　又因她平时行事谨慎，除了侍奉公主以外，极少去其他嫔妃的宫中走动；因此在这以色邀宠的后宫里，倒也未因其相貌而引起他人的注意。

　　　　至于夜昭容和天瑜公主，这母女俩向来都自恃美貌，又岂会将一奴婢放在眼里？

　　　　何况凤清鸣处处做低伏小，整日垂着头，好像恨不得化成月华宫里的一道背景似的。

　　　　·

　　　　此时，凤清鸣便一动不动地跪坐着，眼睛微闭起，好像陷入了无尽的沉思。

　　　　虞青荷静静地打量着她，有心开口询问，却又怕打扰了她的神思，于是有些犹豫。

　　　　这时，凤清鸣却觉察了异样，突然抬起头来，问道：“虞姐姐，你有事么？”

　　　　她抬首之际，那双茶色眸子便清明通透，如水晶，瞬间发出无与伦比的光芒；那光芒穿透了眼前乌黑的发丝，刹那间使整张脸都生动起来。

　　　　所谓惊才绝艳，大概也不过如此了。

　　　　“我……”

　　　　虞青荷瞬间沉沦在那耀眼的芳华里，有片刻的怔忡。

　　　　过一会儿，她反应过来，于是硬着头皮问道：“清鸣妹妹，我想知道昨天那纸上的血迹到底是怎么回事？”

　　　　凤清鸣微微一笑，道：“怎么，被姐姐发现了么？”

　　　　虞青荷点点头，道：“我手上的伤昨日的确裂开了，但并不至于流那么多血；而且那把裁纸刀之前明明干净如新，为何后来又沾上血渍了？”

　　　　凤清鸣看着她疑惑的样子，突然狡黠一笑，凑过去悄悄说道：“不错！那血迹是我后来故意弄上去的！”

　　　　“啊？妹妹为何要这样做？”

　　　　“为了救命。”

　　　　“此话怎讲？”

　　　　凤清鸣肃容，认真问道：“姐姐觉得，进宫以后，小公主待你如何？”

　　　　虞青荷一愣，随即眼圈便有点红红的，低声说道：“生死未卜，福祸难料。”

　　　　凤清鸣看着她，亦点头叹道：“不错！生死难料！”

　　　　“想当初，姐姐与我费尽了全力，才能入宫为侍；最初的想法，恐怕都是博一个富贵荣宠，以报答父母、荣耀宗族。然而这三月以来，你我的日子却过得胆颤心惊、朝不保夕；试问，如此侍奉下去，姐姐与我的结局终将如何呢？”

　　　　听了凤清鸣的话，虞青荷怔忡半晌，终于两滴清泪溢出眼眶：“早晚……小命不保！”

　　　　凤清鸣颇有同感地点了点头。

　　　　“他人入宫，就算飞不上枝头，也有主子眷顾，少不得博个富贵前程；但你我进宫，却性命堪忧、前途未卜；长此以往，不但小命不保，更会连累家人！”

　　　　凤清鸣说着，苦恼地摇了摇头，好像那倒霉的日子就在眼前了似的。

　　　　虞青荷听得心惊，瞅着她问道：“那，那我们该怎么办？”

　　　　“我们不能坐以待毙！”

　　　　“妹妹可是有了好法子？”

　　　　“办法么……当然是将小公主的恶行曝光在皇后面前，令她以后再不敢对你我无礼！”

　　　　虞青荷听了，微微一愣。

　　　　凤清鸣继续说道：“在这宫里，能压住小公主的，目前恐怕只有皇上和皇后两人。然而皇上日理万机，没空料理这些琐事，那么能使公主畏惧的，便只有皇后了！昨日之事，便是要敲山震虎，利用皇后的威严震慑公主；更何况，昨天我们已用实际行动向公主表明了忠心，想必她以后会对我俩以礼相待了吧？最不济，至少能混些平安日子，以求日后全身而退、不连累父母家人！”

　　　　的确，她昨日之举，既借皇后之力震慑了小公主，又使公主对她俩心生愧疚之情。以后侍读的日子，大概会好过多了吧？

　　　　只是，没想到皇后却对青荷另有企图……

　　　　想到这，凤清鸣忧心地朝虞青荷望过去。

　　　　然而，后者此时心中想的，却是皇上昨日赐药之事！

　　　　她轻轻抚mo着受伤的右手，耳中又响起了皇上对她说过的话，不由得心肝儿“突突”一通狂跳，头一低，脸便红了。

　　　　凤清鸣见青荷低头不语，便以为她生气了，于是忙说道：“虞姐姐，你不要生气！我之前真的不知道皇后对你存有心思！倘若我知道的话，也不敢在帝后面前……”

　　　　昨日之事，她本只想借机给天瑜公主一点教训，然而未料皇后却借机，将青荷推到了皇帝的面前！

　　　　看到皇帝对虞青荷关切有加的样子，凤清鸣心里有些不安。

　　　　虽然她知道虞青荷对皇帝心有仰慕，但她并不知那仰慕到底达到了什么程度；而且她也明白皇后昨日之举，表面上看似抬举了青荷，然而其目的却绝不是为了慰藉青荷的仰慕之情！

　　　　因此，凤清鸣对自己昨日之举有些惴惴的，既怕惹青荷伤心，又怕因此而害了青荷！

　　　　然而这时，虞青荷却握住了她的手，柔声安慰道：“清鸣妹妹，你不用道歉。真的，我并没有怪你！其实，皇后举荐我入宫的事，之前连我自己也不知道呢！皇后她宅心仁厚，对我虞家真是洪恩浩荡……”

　　　　她满脸都是对皇后的感激之情。

　　　　凤清鸣听到这里，心里头更加不安了！

　　　　她自进宫以来，与虞青荷同住一间屋，同盖一床被，两人相处的时间最多。她深知青荷是一个心地善良、性情纯真的女孩子，因此，在不知不觉中，她已放下了自己的防备，把青荷当成了自己的好姐妹，更把她当成自己在这宫中唯一能倾吐心事之人！

　　　　因此，她怎能眼睁睁看着虞青荷落入陷井，成为他人操纵的棋子呢？

　　　　心里这么一急，凤清鸣便忍不住说道：“虞姐姐！你难道真的不明白皇后的心思吗？她举荐你，无非是想让你成为她的助手！甚至，她会让你成为……”

　　　　“清鸣！”虞青荷突然打断了她的话，警觉地朝四周望了一望。

　　　　幸好，宫女们都休息去了，尚书房里只有她们两人。

　　　　凤清鸣亦觉自己差点口出妄言，于是心中懊恼不已。

　　　　此时，虞青荷却亲昵地搂住了她的肩膀，轻声说道：“清鸣，你不必说了，你的心意，我都明白。”

　　　　她看着女孩茶色眸子里透出的关切，感动地说道：“我知道你关心我，不愿我被别人利用；但是清鸣，其实我已经想明白了——我既是皇后选中之人，又怎可能拂逆她的旨意、改变自己的命运呢？我只有成为她的棋子，成为她的臂膀，才能够一鸣惊人，才能够得到自己想要的东西——我虞氏一族，还等着我光宗耀祖；我的兄弟族人，都盼着我飞黄腾达呢！”

　　　　女孩子激动地说着，秀美的眼睛里，闪烁出坚定而耀眼的光芒。

　　　　这光芒如此熟悉，又如此陌生，凤清鸣不由得愣住了。

　　　　熟悉，是因为这样的眼神在后宫里从不少见——那是野心，是权力，是yu望的光芒；

　　　　而陌生，则是因为这眼神的主人——自她与青荷认识以来，这还是头一次看到青荷那秀美的眼睛里，闪出了这样的光芒。

　　　　因此，凤清鸣震惊了。

　　　　·

　　　　气氛有些变了，尚书房安静得令人窒息。

　　　　两人都松开了方才紧握的手，脸色有些闷闷的。

　　　　过了一会，凤清鸣终于艰难地开口，打破了宁静：“虞姐姐，你真的已经想好了么？”

　　　　虞青荷犹豫了一下，但是接着又坚定地点了点头。

　　　　“这是我的命运。”她说道：“我是皇后选中之人。”

　　　　“可是，你真的愿意让别人来安排你的命运吗？”

　　　　“我别无选择。”

　　　　凤清鸣只觉胸口一阵窒息，她静默半晌，方嗫嚅道：“难道，难道就没有别的法子了吗？”

　　　　她其实很想说，虞家的命运，虞族的前途，难道非要压在你一个女孩子的头上吗？！

　　　　虞青荷苦笑着摇了摇头，道：“不，这便是最好的法子。清鸣，我不像你，你父功绩彪炳，有高官厚爵；即便他英勇牺牲，皇上仍对你凤氏一族恩宠无限；日后，待你哥哥成年，便能承袭你父亲的爵位，跻身朝堂显贵。”

　　　　她抬头望着窗外，轻轻说道：“然而我却不同——我父亲生前不过是一名六品小官，既无爵位，又无功绩；他去世后，家兄和族人在太学院屡遭排挤，几乎不能自保。倘若他们还能有别的法子，也不必想尽办法将我送进宫来了！如今，我只能倚靠父亲最后一点清名，仰仗皇后对我的青睐，为自己争取，为家族绸缪……”

　　　　她侃侃而谈，秀美的小脸上，焕发出迷人的光彩；那两排纤长而整齐的睫毛，轻轻忽闪着，怎么也掩不住眸子里憧憬的光芒。

　　　　凤清鸣心里头堵得慌。

　　　　屋子里又是一阵令人窒息的沉默。

　　　　最后，凤清鸣低低说道：“这么说来，姐姐已经想好了？”

　　　　“嗯！”

　　　　“那皇后那边？”

　　　　“皇后的选择，亦是我自己的选择。”

　　　　“可是姐姐，你真的愿意成为皇上的嫔妃？”

　　　　“……嗯。”

　　　　女孩看着窗