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　　“格雷特，该吃饭了！”玛莎再次将格雷特唤回现实中。

　　众人对他的状况相当的担心，离开深特。喀斯特城的这几天里，格雷特都懒洋洋的，对什么事都提不起兴趣。其实大家略微有点明白格雷特的心情，但细想起来似乎又不象自己所想的。

　　那格雷特究竟是怎么了？其实还是得从少年魔法大会说起。

　　对从小生活在宁静的锡尔村里的格雷特来说，短短的两个月里实在是经历了太多不曾想过的事。魔法上的突破令他雀跃，乌尔村的战斗给他带来成功的喜悦。少年魔法大会的夺冠，更是让他的心情达到了巅峰。名利的诱惑，也曾给他带来过烦恼。但他最终认定了淡泊的贤者之路，毅然决然地放弃了到手的荣誉，选择离开。即便他对自己所做的决定一点都不后悔，却也依然摆脱不了一份淡淡的失落感。这是任何一个人突然从荣誉的巅峰回归平凡所必经的过程。而且，对于一名年仅十六岁的少年来说，这更不容易。

　　至于几位旁观者，他们能够清楚的感觉到笼罩着格雷特的那种失落，但却无法把握到造成这种失落的本源。试过了各种各样的方法，却没有一种能够让格雷特提起精神。

　　※※※

　　坐在野营的火堆前，所有人都受了格雷特的影响，若有所思。

　　埃兰两眼发直地看着火堆，跳动的火苗似乎在向他预示着什么。火，是如此的有活力，就象格雷特曾经在他们面前展现的一样。或许火就是解决萦绕在格雷特心头困扰的办法。思绪再一次回到了选拔大会上，记得当时一个个高级魔法师纷纷败落于格雷特的手中，而他仅仅是一名中级法师而已。从当时的战况看，格雷特的实力已经明显的强于那些级别高于他的对手。

　　想到这里，“高级魔法师”这几个字眼突然定格在埃兰的脑海里。或许这是个办法，但势必要再次提起选拔大会，这可能会让格雷特更加沉默。“嘴里不说，心里是否就不想呢？”埃兰不认为格雷特能够忘得掉，“既然如此，那还不如赌一把！”

　　“呃……格雷特，我有一件事很好奇。”

　　“嗯？什么事？”

　　“我一直很疑惑，你真的只是火系中级吗？”

　　“当然，有什么不对吗？”

　　“是不对啊！难道你不觉得自己太强了吗？那些高级魔法师在你跟前简直是不堪一击。”

　　“好像是……我也不清楚为什么。”

　　“据我的猜测，你的实力应该更高一些。”

　　“那又怎么样？”

　　“所以，我认为，你可能可以施放高级火系魔法，只是你自己不知道而已。你说说看，你试过没有？”

　　“……”

　　一旁的人兴趣都被提了起来。“试试看吧，格雷特！”

　　“真的可以吗？”　格雷特是在问自己。

　　“当然，我相信你能！”玛琳一直都很佩服格雷特。

　　“嗯！那我就试试，反正这种级别的魔法不会反噬，失败了也不会少快肉！”　格雷特有点恢复以往的活力，“就选火焰柱吧。”

　　格雷特从火堆边站了起来，顺手抽了一支还未燃着的树枝，扔向旁边的空地。深深的吸了口气，格雷特使自己的心完全的平静下来。平举法杖，杖头直指着不远处的那段树脂。

　　其他人则在一旁屏息凝神地看着，并暗暗地为他祈祷着。

　　伴随着一长串咒语的结束，一束直径达半米的橙黄色火柱从树枝下的地面窜出，直达三米多高。树枝只在火柱形成的那一瞬间就已完全燃尽了，而火焰柱则持续了有五秒钟的时间方才熄灭。

　　格雷特兴奋地与拥上来的众人抱成了一团。霎那间，他明白了——其实自己真的一点都不在乎失去的那些虚名，只有对魔法的追求，才是他快乐的源泉。

　　火焰柱，高级火系魔法，其火焰温度高达1500℃。是各种攻击性魔法中最具隐蔽性的一种，施法成功后高温的火焰成柱状从攻击目标下方的地面窜出，直接打击目标物。

　　作为一种精确定位的攻击魔法，其最大缺点是，一旦开始咒语后将无法重新定位。因此，火焰柱通常用来打击呈静止状态的目标。

　　——摘自《魔法大全》

　　火系魔法在五种元素系法术中，其攻击性法术品种是最多的。其攻击法术由两条不同的方向分别发展。一路由空中打击的，从初级的火球进化到中级的连珠火球，然后直接跳过高级，在大师级中出现了流星火雨，最终进化为宗师级的恒星之火。而地面攻击的从中级的火墙开始，进而是高级的火焰柱，演变到最后的宗师级的地狱烈焰。这两类攻击法术共有七种之多，若是加上格雷特的火球术改造系列，以及其充满攻击性的召唤术和气候魔法，那么火系堪称为了攻击而诞生的元素系魔法。

　　当然，攻击的加强导致了防御的下降，火系也成为唯一没有防御性魔法的一个元素系。整个火系之中只能找到一项法术与防御沾边，那就是大师级魔法烈火神盾。称之为“盾”，其实并不确切，它没有任何保护作用，反而具备很强的攻击性。烈火神盾其实是一种用于给战士加持的辅助魔法，当被加持者遭受攻击时，它会自动对其展开反击。因此，所有学习火系的魔法师都信奉这样的一句话“攻击是最好的防御”。

　　完全放弃防御，对于一个魔法师来说并非什么好事。单独面对敌人的火系法师，若是无法以自己的进攻完全压制对方，那等待他的只有死亡。也因为如此，即便是攻击力级强，单一学习火系的法师并不如其他元素系来得多。民间很少有火系魔法师，绝大部分的火系魔法师都是在军队中服役的。

　　※※※

　　一行人为何会出现在这个地方，还得从五天前说起。

　　……

　　“瑞泰尔雪山？”　格雷特疑惑地问着洛尔，“那是哪里？”

　　“在贤者大陆的东面，贤者之塔东南方约三百里远的一座雪山。”

　　当格雷特和埃兰一群人刚参加完选拔大会的颁奖典礼，回到摩尔的子爵府时，他们发现洛尔。索伦已经在大厅里等了格雷特许久。一见面，洛尔便掏出渥特大贤者交给他的那封信，请格雷特帮忙送到瑞泰尔雪山。

　　“可是我不明白？为什么会叫我去送信？难道别人就不行了吗？”

　　“是的，一定要你去，这是魔法师工会给你的任务。”

　　“任务？魔法师工会给我任务？”　格雷特实在不明白为什么魔法师工会会找上他完成任务，“和魔法大会有关吗？”

　　“不，没有任何关系。但是大贤者渥特先生说了，这个任务只能交给你去完成。”

　　“一封只能由我去送的信？是吗？”

　　“应该说是只有你才能送得到的信。”

　　“那又是为了什么？”洛尔肯定的答复让格雷特更加迷惑。

　　“我也不是很清楚”

　　“这个任务很难吗？”

　　“是的，相当难！很有挑战性。这么说吧，我对渥特先生提起你后，他说要给你个考验。”

　　“这么说这是个考验？”

　　“我不确定。喂，你到底去不去啊？还是你舍不得离开，想要留下来接受评议会议员的邀请。”洛尔试探性的问了一句。

　　“当然不，我才没兴趣加入他们呢！我只是想了解清楚这到底是个什么任务而已。我已经下定决心，要按着自己的意愿去走自己的路。”

　　“这么说，你是愿意去了？”

　　“如果仅仅是为了考验的话，我去。不过请帮我转告渥特先生，我不是为了完成他的考验才去的，而是为了考验自己才去的。因此，精神上的奖励就免了，物质上的报酬我可以接受。”

　　洛尔听得头都大了，这小子在绕口令啊！“那么，就这么说定了，明天天亮前出发。

　　至于你要的报酬嘛，收信人会给你的。“

　　“哇！这么早！”

　　“是啊，难道你想等着天亮，让一大堆人列队欢送你吗？要知道，你现在想要离开深特。喀斯特城可不是件容易的事。”

　　“那倒也是。”

　　这时，在一旁听了许久的玛琳插话了，“请问，洛尔先生，只有格雷特一个人去吗？

　　安全吗？“

　　“嗯，如果有同伴一起去的话更好。”洛尔想了想，他也不放心格雷特一个人。

　　“这么说我也可以去了？爸爸~~~人家也想去哦！”

　　“还有我！”玛莎也赶忙表态。

　　“好，好。不过我还有一个问题，明晚评议会举办的晚会该怎么办？虽然即便格雷特不加入他们，但好歹也不能公然对抗他们吧？”摩尔提出了自己的疑虑。

　　“关于这个，魔法师公会会出面替他解决的。请您放心！”

　　既然有魔法师工会的保证，摩尔也就没有什么好担心的了。要知道，在贤者大陆上，魔法师工会虽然不象评议会那样直接掌管着政务和军务。但事实上由于多达六成的民众学习过魔法，其中就包含有高达两万人左右的注册魔法师（即专职的魔法师）。那些在议会军及其他机构中供职的魔法师其实都是接受评议会和魔法师工会双重管辖的。因而，魔法师工会在大陆上有着极高的地位，连评议会都要让其三分。

　　※※※

　　第二天天未亮，打点好行装的三人刚走出子爵府，居然发觉埃兰他们已经等在了大门口。

　　“你们怎么也来了？”玛莎问道。

　　“不放心你们啊！”

　　“三个连打猎都不会的魔法师一起出门实在让人无法放心。”布尔接过埃兰的话头。

　　“最重要的是，我们实在担心格雷特会受你们姐妹的欺负。”　萨姆埃尔做好了与姐妹俩斗嘴的准备。

　　不出所料，这句话招来了四道怨恨的目光。

　　“但是，埃兰。你们难道也准备放弃评议会的工作吗？”　格雷特对埃兰的举动有点担心。

　　“当然不是，我们只是打算先请几天假而已。我们已经考虑好了，我们要加入议会军。但是，在此之前我还想去见识一下瑞泰尔雪山呢！”

　　“瑞泰尔雪山有这么大的吸引力吗？”玛琳不相信埃兰的借口。

　　“啧，你还不知道吧！二十年前突然出现瑞泰尔雪山被称为‘神秘禁区’，迄今为止还没有人能靠近这座山呢！”

　　“真有这么神秘？”　格雷特也被钩起了一丝的企盼。

　　此时，一辆魔法师工会的专用马车出现在了众人的视线中。搭上这辆车，就可以无需接受任何检查的离开深特。喀斯特城了。

　　车门打开，洛尔已经坐在车上了。

　　“上来吧，我送你们一程，出了城我也该离开了。”

　　“是吗？你也要离开了。”

　　“对啊，我也有我的任务。为了早日成为贤者，我还有很多事情要去努力。你也一样，格雷特。我只能告诉你，这次给你的任务对你以后成为贤者有着巨大的帮助。”

　　“不管怎么样，让我们一起努力吧！”　格雷特并不太明白为何送一封信竟有如此意义，不过单是对神秘的瑞泰尔雪山的向往，也足以打动他了。

　　※※※

　　虽然离开了深特。喀斯特城，但这样的一群选拔大会上的名人，如果出现在了别的城镇，还是会引起轰动的。因此众人选择避开大城镇，尽量选择比较不会引起注意的路线。

　　相对于地处大陆西北，面积约占大陆总体三分之一的帕斯潘大草原，大陆上剩下的近三分之二的土地处于平原。而且，在深特。喀斯特城以东的平原上分布了大约300万公顷的良田，种植了大量的粮食和经济作物。并且在这平原上还集中了大陆2000万人口中的三分之二，这1300多万的农业人口为贤者大陆创造了巨大的财富。约200万公顷的良田用于产粮，其每年产出的180亿斤粮食中仅需三分之二就能让贤者大陆自给自足。

　　至于另外的60亿斤粮食则销往其他大陆，以换取贤者大陆上相对贫瘠的矿产。

　　众所周知，有山才有矿，而整个1800万公顷的贤者大陆上，总共才只有加起来约150万公顷的两大山脉。一是格雷特诞生的锡尔村所在的科锡德山脉，不知为何原因，从来没有人对它动过开矿的主意。另一个就是贤者之塔的所在地——蒙斯特山脉（MONSTER），而此行的目标瑞泰尔雪山就位于该山脉的最南端。

　　蒙斯特山脉矿产相当贫瘠，再加上大量的怪物出没，因此可以说没有任何经济上的价值。除了山脉外沿靠近平原的区域还有些猎人活动之外，其它地方可以说是人迹罕至。也只剩下魔法师工会用于最终考验的贤者之塔，孤零零地独矗于山脉之中。

　　由此也可以看出贤者大陆矿产的贫瘠程度。然而以60亿斤的粮食以及大量的其它经济作物交换来的大量铜、铁、魔晶等等矿石，也已经让大陆在保证足用的基础上，还能保有相当的战备库存。由此，大陆上的居民也就越来越富裕，上层社会与平民的矛盾也因此得以掩盖。

　　史学家曾经说过“物极必反”，富极的贤者大陆是否会衰败没人知道。仅从现在的安定与和谐看来，恐怕说出来也没有人会相信贤者大陆会有这么一天。

　　经过多日来，众人努力地尽量挑着“偏僻”的路走过来，格雷特对贤者大陆有了极其直观的认识。不管他们走的路有多偏远，放眼过去都是一派繁荣景象。此时正值初秋，平地上正种着高粱、油菜等各种经济作物，已接近收获的季节。偶尔有一个稍稍从平地上高起的小山坡上则都是果树，枝头的水果也正由青转黄。小小的村舍有如饰物般地点缀在这一片生机之中。乡民的脸上也尽是是富足的表情。

　　虽说大部分土地的所有权依然属于贵族，但是在评议会的监督下，土地得以较为平均的出租给了农户。整个大陆实施统一的赋税政策，四成的地租和两成的税收分别上缴贵族和评议会，除此之外的四成收成归农户所有。

　　以五口农户为例，每年的单纯粮食的收成就有一万斤左右，扣除上缴的六千斤，农户手中还剩下四千斤粮食。农户们在保证了口粮后，剩下的余粮再加上四成的经济作物可以自行到城镇中销售，获取少量的现金购买其它生活用品，衣食无忧外还略有盈余。在这样的政策下，即便是遇上了大灾之年，也不会有农户因失去生活保障而饿死。

　　农户们的富足并没有牺牲贵族的任何利益。相反的，在一贯保持较好的收成的情况下，四成的粮食和经济作物给贵族们带来了巨大的收益。除了一小部分自留外，可以说多达60亿斤的外销粮食均是由贵族手中流出的。

　　而评议会得到的36亿斤的粮食连同与之价值相当的经济作物，则返销给城镇中的平民，由此获取的利润高达9000万枚银币。再加上高额的商业税收，大量的财政收入供给评议会下属的各机构和议会军开销，养活了多达100万的公职人员。

　　而完全没有在土地中获得任何实物的商人们，其实是最大的获益者。评议会的两成农作物要通过商人的交易变现，而最终这些现金还要流回商人手中，以购入各种物资。

　　同时，贵族手中多达60亿斤的余粮则被商人低价收购，然后运往海外，高价销售给其它粮食歉收的大陆。售出粮食得到的部分收入，又在当地购入廉价的矿石，运回贤者大陆后得到极大的升值。专门从事这种倒卖倒卖的海运巨贾主要分布在大陆南端靠海的几个大城市里，据说他们还誊养了大批私人海军，以为其商船护航。

　　因此，整个贤者大陆就处于如此的一种多赢且有序的局面之中。由此可见，评议会所实施的税收制度还是相当公允的，很适合富裕的贤者大陆。也因为如此，评议会制度才能牢牢地扎根于贤者大陆。

　　不过话说回来，农户们虽说富足，但要象贵族和商人那样奢侈也是不可能的。对于这点，一行人在经过了数个村庄后就了然于心了。

　　照例说，一支包含了选拔大会上一个冠军、一个季军和一个殿军的队伍不会没有人认识，但事实上确实没人认识他们。当他们经过每一个小村时，见到他们的村民只是以一种对陌生人的好奇眼光看待他们，除此之外，他们的眼神中没有任何一丝别的东西。即便是某人心有不甘地试探性问起选拔大会的事情，村民的口中的话题也仅仅是　“某某家的孩子在预赛就被淘汰了，如今终于能够面对现实，乖乖地下地干农活，那才是他一辈子的出路。”如此这般。

　　毕竟，去深特。喀斯特城看选拔大会对于远离那座城市的农户们来说，只是孩子们的梦想罢了。对成年人来说，踏踏实实地干好农活，过上富足的日子，就已经是生活中的一切了。当然，作为农户家的孩子，也只有通过选拔大会这条路来达到出人头地。

　　这样的结果，对于众人来说有些出乎意料