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　　说着跪了下去，向唐老太爷“咚咚咚”磕了三个响头。

　　唐老太爷原本严肃的脸上渐渐露出笑意。

　　唐老太爷道：“文茂，快将李壮士扶起来！”

　　李洪涛又转向唐文茂，也要向他磕头，唐文茂忙将他扶起来。

　　唐文茂道：“这可使不得。”

　　李洪涛道：“长兄如父，二哥说了，大哥从小对他就好，可惜他尽给大哥惹祸，因此请大哥一定受此一拜！”

　　唐文茂被他说得触动心事，轻叹口气，李洪涛已经磕了一个头，唐文茂把他扶了起来“这就够了！”

　　李洪涛接着又分别给唐老太爷和大哥施礼，口中说方才是代唐斌磕的，现在才是自己的。

　　一番繁文缛节过后，众人才坐定，上得茶来。

　　唐文英早等得不耐烦，说道：“信在哪里？”

　　李洪涛又站起来，唐文英忙道：“行了！你快坐下吧！你一起来又要行半圈礼，我还等着看二哥的信呢！”

　　唐老太爷道：“英儿不得无礼！”

　　唐文英道：“二哥也是的，在外面呆了这几年反倒学得假模假式的，有这份孝道德行当初为何离家出走？”

　　唐老太爷脸色一沉。唐文茂轻咳了一声，唐文英还要说什么，李洪涛已从行囊中拿出信来。

　　唐文茂接过来递给唐老太爷，唐老太爷打开信看时，见上面写着：“父亲，大哥，小妹，你们可好？”

　　唐老太爷“嗯”了一声，把信扔到桌上，道：“不学无术！连封家信都写得这样无章无法！”

　　玉儿跑过去拿起信道：“爷爷，我给你念好不好？”

　　唐老太爷点点头。一来他也极想知道儿子的信里写些什么，二来这小孙子一直讨他喜欢，虽然也顽皮不好读书，但老人就是这样，对于隔辈人总是多一分溺爱。

　　玉儿拿着信念道：“我在荆州住了快一年了，李将军说我内伤未愈，让我在此养伤，大军东征西讨，我并未跟随，现在伤已全好了，很快可以随军进发。”

　　唐文英道：“怎么二哥受伤了？”

　　唐老太爷问道：“他原来在荆州？那里不是沦于流民之手了吗？”

　　李洪涛还未及回话，玉儿接着往下念道：“前日我见到了大西王，他说我们就要入川了！他说我们大西军要杀尽贪官不挠百姓。所以大军到时请父亲及家人不要惊慌，若有大西军过境，望予支给些粮食……”

　　“不要念了！”唐老太爷重重地拍了一下桌子。

　　玉儿吓了一跳，看了看父亲，父亲摆手示意他放下信，屋里一下子静了下来，

　　唐老太爷怒道：“这不孝子原来已沦为叛匪！！”

　　唐文英上前抢过玉儿手中的信，继续看下去，只见上面写着“大哥精于医道，若遇大西军受伤将士，望大哥予以帮助……”

　　唐老爷子又重重地拍了下桌子，喝道：“不要再看了！文茂，把信烧掉！！”

　　唐文英把信藏在身后，问道：“爹爹，这是为何？”

　　唐老爷子问道：“李壮士从荆州来？”

　　李洪涛忙站起来回道：“正是。”

　　唐老爷子道：“这么说你与那逆子在一处了？”

　　李洪涛道：“不敢瞒老太爷，我跟着唐二哥作副手。”

　　唐老爷子道：“如此说来，你们都是……你们都是……”

　　李洪涛笑道：“恕晚生无礼。我们在大西军前将军李定国帐前听差。”

　　唐老爷子喝道：“什么前将军后将军！逆贼！！”

　　李洪涛道：“老爷子，官府诬我们是流寇，我们也不想当流寇，可是连年受灾，地上收不到半粒粮食，官府不知开仓济民反而加税加赋！官逼民反，民不得不……”

　　唐老爷子喝道：“闭嘴！！！如此大逆不道之语，休在我们唐家屋里说！！”

　　转头向唐文茂说道：“文茂，代我送客！！此间是大明天下，逆匪再要胡说，你可以去报官！”

　　李洪涛笑道：“老爷子不要生气，大明天下现在都完蛋了！李闯王已经攻进了北京，皇帝老儿一命呜呼了！！！”

　　“啪”地一声唐老太爷把茶杯重重地摔到地上。

　　这时家丁跑进来禀报：“重庆参军曾国忠老爷和曾公子来了！”

　　唐老太爷心中暗想，此时这姓曾的来作什么？　

　　回头对唐文茂说：“文茂，送这位李壮士从庄后门走吧！”

　　唐老太爷对家丁说道：“待我出门迎接！”

　　唐文茂送李洪涛来到庄后，打开一扇小门，说道：“这里出去便是缙云山南坡，你请自便吧。”说着就要关门，李洪涛忙道：“大哥和伯父有什么回信要我捎带？或是有什么话转告二哥？”

　　唐文茂道：“没有！你让他好自为之吧！”说着重重地关上门。

　　李洪涛自觉无趣，心说这唐二哥的家人果然古怪得很，平时他跟我说起离家的原因我总是不解，却原来他家人这样古怪刻板。想着自往山坡走去。

　　唐老太爷将曾国忠迎进堂屋，行礼已毕，双方落座。

　　曾国忠之子曾文龙站在一旁，偷眼四下望着，似乎在找着什么。

　　唐老太爷道：“曾世子，在找文英吗？”

　　曾文龙脸通红，只得说：“伯父，上次文英托我在城里买的几本书，我给带来了。”

　　曾国忠道：“这小子越发不懂规矩了，长辈在此说话，你左顾右盼什么？”

　　唐老太爷道：“算了，他们年轻人都是这样的。文英刚才还在这，现在不知跑哪去了！也不出来请安。”

　　曾文龙立在那里，被唐老太爷说破心事，十分别扭，见父亲和唐老太爷说话，一时又不便走开。

　　唐老太爷道：“曾兄怎么这个时候来了，有什么事吗？”

　　曾国忠道：“并无什么要紧的事。我去城北大营检查防务，路过这里顺便进来看看唐兄。”

　　唐老太爷道：“相请不如偶遇，今晚在老夫这里小酌一番如何？”

　　曾国忠道：“那可不敢。在下公务实在繁忙，掌灯之前要赶回城去。”

　　唐老太爷道：“如此，喝杯茶便请上路吧！”

　　曾国忠心想，人都说这唐家老爷脾气古怪，我不在你家喝酒怎么连茶也不让我喝就撵起客来了。本来不悦，但一想将来少不得有求于他，便仍作出番笑脸来，说道：“唐兄有所不知。近来风声紧得很！你可知前儿那李闯逆贼已经攻进北京了？”

　　唐老爷子手中茶杯一抖茶水酒了一身。

　　唐老爷子道：“果有此事？”

　　曾国忠道：“怎么？唐兄听说了？”

　　唐老爷子边擦茶水边道：“乡野传闻，都说李逆得势，我总是不信这些。”

　　曾国忠道：“这传言却也不假。那李闯逆贼攻破北京，当今万岁已逆贼所害！”

　　两人一沉沉默，按往常的礼法教数，君臣父子，纲理伦常，听得皇帝死了，为臣的应该大作悲恸方显忠心，不过此时唐老爷子和曾国忠都无哭意，只不过叹了几声气。

　　唐老爷子叹道：“这么说，大明江山，真的就……”

　　曾国忠道：“话也不能这样说！福王一行人已到了南京，抵报说福王将要继位，到时朝庭在南京重整旗鼓，定能将李逆流民一扫而光！”

　　唐老爷子沉吟不语。

　　曾国忠道：“小弟此番来，还有一事相求。”

　　唐老爷子道：“你请讲。”

　　曾国忠道：“日前探子来报，那张献忠逆贼盘据荆楚多时，整顿人马，不日将杀奔蜀中！”

　　唐老爷子道：“果然要来？”

　　曾国忠问道：“怎么？唐兄知道些什么？”

　　唐老爷子道：“都是是乡野传闻！”

　　曾国忠道：“这些乡野传闻有时最是真实。唐兄有所不知，据报那献贼前部已抵夔门！不日就要杀进四川了！”

　　唐老爷子道：“那献贼这几年两度入川，还不是被赶了出去？”

　　曾国忠道：“这次与前番不同，前两次有秦良玉主持大局，那些流寇不是对手，这次献贼在荆楚积蓄多时，秦将军此时远在淮北。那夔门守将刘麟长是个饭桶，我估计不出一月，大西军就会攻至涪州一带。”

　　唐老爷子道：“如此说来，蜀中危矣？”

　　曾国忠道：“危则危矣！临危抗贼，方可保境安民！”

　　唐老爷子道：“曾兄此言甚好！不过老夫年纪已高，儿孙们又只会读书，莫不成让我等上阵杀敌？”

　　曾国忠道：“唐兄误会了。冲锋献阵之事还是让小弟去干，眼下有一件大事还请唐兄帮忙。”

　　唐老爷子道：“莫不是又为了粮食？”

　　曾国忠道：“正是为此。大军交战在即，军中无粮，怎么能持久？”

　　唐老爷子不悦道：“曾兄，关于粮食……”

　　曾国忠打断道：“唐兄不必说，我知道。这一年来重庆府在您这或征或借的粮食已经不下万石，只是……唉！我军中并无粮食呀！”

　　唐老爷子道：“什么？你军中无粮？那一万石粮食呢？重庆府每年的税赋又何止我这一万石？都哪里去了？”

　　曾国忠道：“唐兄何必明知故问，倘若吏治清明，我大明江山也不会到如此地步！”

　　说着两人都叹了口气。

　　李洪涛离开唐家，往那缙云山南坡走去。此去重庆城不过几十里路，看看天色尚早，便欲上山游玩一番。

　　正往山上走着，忽听得后面有人喊“李大哥！”

　　回头一看，却是那唐文英追了上来。

　　“李大哥，且站站，我还有话问你！”唐文英说着跑到面前。

　　李洪涛见她跑得气喘嘘嘘，手里还拿着一个包袱。

　　李洪涛忙站住。

　　唐文英站在他面前，不停地喘气，说不出话来。

　　李洪涛笑道：“怎么跑得这样急？”

　　唐文英道：“等一下，待我喘口气的！”

　　李洪涛见唐文英不住娇喘，少女微隆的胸部也上下起伏着，不禁心中一动。忙笑道：“不急不急，你喘均这口气的！”

　　片刻，唐文英缓了过来，笑道：“你跑得这样快，人家追了半天！”

　　李洪涛只是呵呵笑着。

　　唐文英把包袱递了过来：“我给你拿些干粮。爹爹和大哥是真是的，你远道而来，饿着肚子就让你走了！”

　　李洪涛笑道：“原来是为这个。我还不饿，有劳你了。”

　　唐文英道：“你坐下来慢慢吃，我还有话问你呢。”说着在路边一块石头上坐下，又招呼李洪涛坐下。

　　李洪涛本有避嫌之意，但见唐文英颇为豪爽大方，便也坐了下来。

　　唐文英打开包袱，拿出馒头肉干，居然还有壶酒。

　　李洪涛笑道：“小妹费心了！饿倒是不饿，这酒却来得正好！”说着拿过酒壶先喝了一口。

　　唐文英见他大口喝酒，心中也是欢喜，便问道：“你且再跟我说说二哥的事，他学了什么功夫？”

　　李洪涛道：“二哥学的什么功夫？这个我却不知道。”

　　唐文英怪道：“你怎么不知道？你不是他的副将，难道还不知道？”

　　李洪涛喝了口酒，笑道：“我在二哥手上当差，可也不知道他学的什么功夫呀？”

　　唐文英道：“怎么会？二哥上次来信说他和一位高人学了功夫，怎么你不知道？”

　　李洪涛道：“我结识唐二哥是这三年的事了，想来他的功夫是以前学的吧？”

　　唐文英道：“嗯，上封信可也是五六年前的事了。”

　　李洪涛道：“虽然我不知道二哥在哪学的什么功夫，但他一出手就让人佩服得不行！”

　　唐文英听得来了兴致，忙催问道：“你快说说！你快说说！”

　　李洪涛道：“那可是三年前了，我们一家人正在山东济宁府逃难，有一天听一帮逃难的流民说知府衙门前面开了粥棚施粥，于是大家都奔那知府衙门挤去，不想到那里根本没有粥棚，那知府衙门的官兵见来了许多难民，便说大家私通贼寇冲闯府衙，派出官兵驱打众人。我老娘身在病中，被官兵打倒在地，我气不过，上前理论，却被官兵抓住，说我是反贼！”

　　唐文英道：“啊！这帮官兵，可真不讲道理！”

　　李洪涛道：“不讲道理！他们分明是禽兽不如！我老娘被他们当街打死，妹妹被冲散不知下落，我还被梆住，说成是李闯逆贼，要拿去省府邀功！”

　　李洪涛边说边喝了一大口酒，因为气愤，酒呛了出来，李洪涛用手抹了抹嘴。

　　唐文英递过块肉，李洪涛接过去，大嚼着说道：“本来我想这条命也完了，押解去省府的路上遇到唐二哥，他出手砍倒两个官兵，其余的四散奔逃！唐二哥，可是我的救命恩人呢！后来，我就跟着他一起投奔了大西军。”

　　唐文英问道：“那二哥他用的什么武功呀？”

　　李洪涛道：“这个我可看不出来。只看到他是用剑，那剑耍得实在是好！后来我也学剑，可总不如二哥练得好。”

　　唐文英道：“你是跟我二哥学的剑了？”

　　李洪涛：“不是。二哥说教他武功的那位高人不让他将功夫传授他人，他自己也不知道那位高人姓名，那位高人只传授了他半年功夫，他只学了半年就这样高的功夫了，要是再学半年，不知到怎样的境地呀！”

　　唐文英道：“那你的功夫是跟谁学的？”

　　李洪涛道：“我投入大西军，李将军帐下有位徐将军，是他教的我。”

　　唐文英问道：“那他的功夫比我二哥怎么样？”

　　李洪涛笑道：“这个怎么说？二哥对我有救命之恩，徐将军跟我有师徙名份呀！”

　　唐文英道：“这有啥子不好说的。武功高低不是一下子就能看出来？”

　　李洪涛喝了口酒笑道：“除非武功极高，那样的高人眼光也是高的，能够一下子看出旁人功夫高下，若是我等这样的功夫，只有临阵对打才能分得出来吧！”

　　唐文英道：“那好办，你们那个徐将军，还有你，回去跟我二哥对打一番，倒看看是谁厉害！”

　　李洪涛心想这小妹子终究是小孩脾气，又想，自己跟徐师父学了三年功夫，不知跟二哥比起来究竟怎样。

　　唐文英道：“是了，想来你们哥们意气，从不会自己人动手吧？”

　　李洪涛笑道：“这个却也是的。不过说起武功来，师傅的内功是很好的，可是唐二哥的招法却是怪异的很，连我师傅都佩服得紧！”

　　唐文英听说对方夸自己二哥，自然高兴，忙问道：“是吗？我二哥的武功究竟怎么个怪异法？”

　　正说着，忽见山下匆匆跑来一人，正是那曾文龙。

　　李洪涛见有人来，忙住了嘴，唐文英却仍不住地问这问那。

　　曾文龙来到近前，见唐文英和李洪涛双双坐在大石之上，不禁嫉火中烧，阴阳怪气地说道：“英妹！你怎么坐在这里！伯父好一统找你！哎，这位大哥是谁？眼生的很呢！”

　　李洪涛道：“小弟帮唐家二哥捎封家书。天也不早，这就告辞了！”说着起身要走。

　　唐文英却没有听够，还想拉住他不让走。

　　曾文龙道：“这里不怎么太平，还是让这位大哥快快回城的好。”

　　唐文英只得把没吃完的食物装进包袱包好塞到李洪涛手里，又问李洪涛在重庆城里准备住在哪，言明进城去看他。

　　曾文龙十分不悦，又不好当着唐文英的面说什么，见李洪涛起身拿起包袱，忙上前假意帮忙，手抓住包袱一头，暗中将真气运至掌间，待对方用力拿包袱时，手上气力一消，对方本是向后用力，待气力消时，定会仰面倒下。这番手法本是曾文龙从师傅那里学来不久，如今在此用上，让那外乡蛮子摔个碰头彩足以出气。

　　曾文龙谋划已决，上前拿包袱，本来用上十足的内力，没想到那李洪涛轻松地把包袱接了过去，背在肩上。

　　李洪涛道：“如此别过了！”

　　唐文英还想说什么，曾文龙却喝道：“你站住！！”

　　唐文英嗔道：“你怎么这样说话？”

　　曾文龙一时语塞。

　　李洪涛微微一笑，转身要走。

　　忽然路边树丛里有人“哎哟”一声大叫，三人不禁吓了一跳。

第三章　五花毒物何人驭
三人跑过去一看，却见玉儿倒在树后。

　　“玉儿！怎么了？！”唐文英忙上前扶起他。

　　“姑姑！我的腿！”玉儿面色惨白。

　　“腿怎么了？”唐文英以为他扭伤了脚，进前一看，不由倒吸一口冷气。

　　“是蛇！！”

　　唐文英轻轻卷起玉儿的裤管，只见小腿已经变成了紫红色。

　　“玉儿别动！”唐文英忙从怀里取出药包。原来唐文茂深通药理，这缙云山蛇虫众多，因此唐家人身边总是带着配好的各种药丸，以备不时之需。

　　玉儿嘴角已然发紫，却仍慢声细气地说着：“姑姑，先不急上药，那蛇还在后