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”

　　　　这一问，连屋里正在安排儿女上路的鲁氏老太太也听见了，和惠儿兄妹一齐出了外屋。鲁老汉原是傻着：眼听，一下子瞪大了眼。一家子四口站在门口盯着：“舅舅”，又看看颙琰一干人，不知是在做梦，还是真的。半日，老太太颤巍巍问道：“他舅，你敢情在德州又赌输了，卖我的儿女”

　　　　“没有的事——姐，你别听这几个鳖子胡说！”叶永安脸上一笑即收，转脸向王尔烈道，“老子十三岁跑单帮，三十年的老江湖了！敲山震虎讹财诈钱的主儿也见过几个，哪里有你这起子胆大的！你们是官府的问问他两个什么人——”他手指着，“他叫司孝祖，是知府衙门的，他叫汤焕成，是德州盐司衙门的！敢问你们是哪个衙门的”

　　　　“不管你们是哪个衙门的，拐卖人口里通外国就是死罪！”颙琰见他夸耀身份，顿时胆壮起来，戟手指定了叶永安，“凭你们这狗颠屁股模样，敢问我的来历呸！给我拿了！”

　　　　他一个“拿”字出口，人精子“喳”地答应一声，一个跃步冲上去，左脚甫落地，右掌疾如闪电，黄家有名的绝技“乱点梅花谱”——也看不清什么手法，司孝祖汤焕成和叶永安连窝儿没动，已被点了穴道，一齐翻倒在地，仿佛扭了筋般缩成一团！叶永安似乎会一点功夫，挣扎了几下，一个打挺骑马蹲裆站起身来，但上半身却不能动弹，扯着：嗓门喊道：“兔崽子们走着：瞧！我日你八辈祖宗的们，敢在这地面招惹老子！”人精子狞笑一声，劈胸提起他来，一柄冰凉的精钢解腕刀比在他唇上，说道：“我们爷有话问，你他妈再杀猪似的嚷嚷，舌头给你剜出来——嗯！”

　　　　“白天这里运河过船队见了么我们是十五阿哥钦差行辕的。”王尔烈对目瞪口呆的鲁老汉一家说道，“这几个畜牲，还有你这个内弟都不是人！我们在钱家店里听见了，要卖你的儿女到广州侍候外国人，儿子当跟班，女儿当小婆——你愿意不愿意”

　　　　鲁老汉哆嗦着：嘴唇，白亮亮的眼睛灯下格外刺眼，死盯着：叶永安，半晌问道：“永安，你真做这事你欠人家的赌债逃了，我替你还上，你卖我的小子闺女”叶永安道：“姐夫，我是那种人么我是孩子他舅呀！”那鲁氏却是深知自己弟弟的为人，已是信了。她患着：腿病，一直由儿女搀着，一挣脱了要扑上来却摔倒在地，就地瘫坐了拍掌打膝号啕大哭“老天爷呀你怎么白给他披张人皮！大姐气死了，三姐气死了，你又来作践你二姐你好狠的心呐嗬嗬这可真是不叫人活了”

　　　　惠儿兄妹起初被这突然的变故吓呆了，弄懵了，扎煞着：手只是呆着。那毛头小子此刻醒过神来，一窜过去抢过一柄切菜刀，咬牙切齿扑上来道：“怪不得你说去德州，又说去广州！说广州离德州只有十几里，到那时一个月挣十几两银子，穿绫裹缎，还要接我爹妈去享福！你这——老狗！”说着：就要用刀劈，却被人精子一把攥定了动弹不得。颙琰道：“这里满街都住的府县衙役，小悟子去叫他们的头脑过来！”一语提醒了那个叫司孝祖的，身子歪着：叫道：“对了！叫我们的人来收拾这几个龟孙！”正说着，听见外头有人声动静，好像是几个人说笑着：近来，有一个一边拍门板一边叫“老叶，怎么弄的还没收拾好叫我们在堤上头等，你们这里喝茶抱手炉子——敢情这屋里暖和！”

　　　　“老钱！”叶永安突然扯足了嗓门大叫，“快去叫起衙门的人——这里有劫盗！”歪躺在地下的司孝祖、汤焕成也直着：脖子喊“救命啊！”外边那位老钱似乎愣了一下，隔着：板缝眯一只眼觑着：瞧，被人精子“唿”地拉开门，老鹰嘬鸡般一把扯摔进屋里。他却甚是机灵，一个鲤鱼打挺跳起身来吼道：“日他奶奶！真的有贼！吴成贵、田大发——快叫人来啊！这里有贼呀！”同来的两个人这才知道不是玩笑，一跳脚大声呐喊“有贼”噼里啪啦一路狼狈鼠窜，老远还能听见他们鬼嚎似的叫声“鲁家店里有强盗——拿贼呀”顷刻之间镇子里失去了平静，门响声、狗叫声，叽里呱啦的吆喝声一片嘈杂，远处打更的大锣也筛得一片山响

　　　　这屋里人谁也没经过这阵仗，一时都呆在当地。人精子道：“眼见这几个狗娘养的通着：衙门。主子，光棍不吃眼前亏，您和王师傅走，我和小悟子留着：和他们打官司。大船逆水，我们的人没有走远！”王尔烈道：“我们路不熟，出去乱闯是不成的。小悟子和你去追船，我和主子这里顶着，谅他们也不敢把我们怎样了！”小悟子一挺身子道：“我自个去！人精子这护着：主子别吃亏就成，明个我们的人来，碎剐了他们！”这么着：争论，颙琰也醒过神来，说道：“就是这样——小悟子去！”小悟子不待再说，提脚腾腾跑了。

　　　　两下里针尖对麦芒“各报各的衙门”，鲁家一家原本已经“明白”了的事反倒又糊涂了。鲁老汉看看两拨子人，又看看自己一家，半晌憋出一句话“这三位爷，你们弄这一出，我们小门小户人家可真禁不起。你们到底是做啥子营生的”小惠却甚是聪明，在旁说道：“爹，你甭问。瞧这位少爷，比我大一点吧，能是寨子里的大王他们要是强盗，还不都走了，留着：等人来拿么”叶永安在旁啐一口骂道：“小妮子你懂个屁，没成人胳膊肘儿就向外拐！这是起子江洋大盗，方才那人就是报信去了——他是看中了你，要劫你上山当押寨夫人，你他娘的还帮他说话！”几句话说得惠儿腾地红了脸，转眼看颙琰时，颙琰也正看过来，四目相对，忙闪眼低头，啐一口道：“反正我不信你是好人！”此刻七个人虎视眈眈，鲁家一家张皇失色，十一个人挤在一间屋里僵住，竟如庙中木雕泥塑一般，外面已是人声喧嚣，火把灯笼一片，足有二百余人围定了这里。

　　　　“把店门板都卸开。”颙琰事到临头反而定住了心，吩咐道，“这位大伯，要有蜡烛多点几枝——王师傅，你来和他们对答，亮明你的身份。”

　　　　王尔烈心里一直打鼓，他最怕这群衙役一轰而入，黑夜里乱马交枪不及分辨一窝蜂大打出手，那就真不知会闹出什么漫天大祸来。谁知这些吃公事饭的衙役们听说有“劫贼强盗”，只是仗着：人多胆壮远远站着：干吆喝，并没有敢奋勇当先的，已是心中略觉安顿。此刻门面大开，屋里又燃四五枝蜡烛，里里外外通明雪亮，见颙琰全身浴在融融光亮里一动不动，自有的龙子凤孙气势，雍容矜持毫不张皇，由不得心下暗自惊讶佩服，就灯下向颙琰打了个千儿，起身又一躬缓步踱出店外。

　　　　喧闹的人群突然静了下来，数百双眼睛盯着：这位沐浴在灯火中的中年人，一声咳痰不闻，等着：他说话。

　　　　“我是北京翰林院的编修王尔烈。”王尔烈开口便自报身份，“乾隆三十六年二甲第一名进士及第。”

　　　　人群中一阵轻微的骚动，所有的衙役都呆了，看着：被雪花和风裹着：兀立不动的汉子，有的交头接耳，有的惊叹啧啧，有的满腹狐疑——“这一屋子人，谁是强盗”“这是个翰林我看不像——那个年轻的是做什么的还给他打千么！”“我看像！是贼还等着：咱们来拿”“咦，那个撂在地下的像是司师爷！”“是他，我看是他，好像还有汤师爷”“那个愣小子倒像个强盗，你瞧他那副架势！”嗡嗡嘤嘤的议论声中，王尔烈又大声道：“这里沧州知府是哪位县令来了没有请出来说话！”

　　　　连喊几声没人应答，人们只是面面相觑，不知是谁在人堆里尖嗓门叫“我们高府合在刘寡妇家，睡觉睡瘪了，来不了！”话音刚落，立时引起衙役们一阵哄笑，有的龇牙咧嘴有的前仰后合，有的拄着：水火棍剔牙看热闹，一场剑拔弩张戾气化得殆尽，竟是形同看马戏耍拳卖膏药一般。躺在地下的那个司孝祖急了眼，扭着：身子仰头大骂“殷树青，殷师爷！没见是我在这么娘希匹是来拿贼还是说笑格！”他一急连绍兴话也说得不三不四，前头几个像是县衙的人，仍旧笑个不住。正闹着，听见队后人群有异动，有人嚷嚷“殷师爷来了！”便听一个嗓门的在后头喝叫“尤怀清，你带人从左路，于朝水你从中间，上！”人群立时一阵拥动，前边的人让出一条人胡同来。三十几个衙役捋胳搏挽袖子，提绳拖索挺刀拽棍吆吆喝喝互相壮着：胆，“拿住贼有赏！”“救司师爷呀！”气势汹汹扑了上来。

　　　　“你们谁敢！”人精子突然炸雷般大吼一声，一手提着：那个司孝祖，棉花包儿般轻飘飘地“拎”出来，至门前拴马石桩旁立定了大叫，“大家听了！我是十五王爷驾前护卫！叫你们主官出来，我们跟你们主官理论！你们谁想犯灭门之罪，只管来！谁敢走过这根拴马桩，瞧着：了！”他伸出左腕，相相那根桩子，一掌斜劈过去。人头来大的桩顶“嘣”地一声卸了下来“——这就是榜样儿！”

　　　　走在前头的衙役们惊呼一声“我的娘！”支着：架子又站住了，后头人仍在虚诈唬“上啊，上啊”“别叫走了！”“快快叫绿营的人来”乱成一团胡喊。大约时辰久了，那个姓汤的师爷身上穴道：解开，突然跳起身来，扬着：两只胳膊大喊“我盐政司有赏银，这三个贼拿住一个赏三千两！还有一个跑到河堤上的，拿住赏五千——兄弟们，他们就三个人，我们要发财啦！”

　　　　他这么发疯了似的歇斯底里大跳大叫，一时闹得颙琰和王尔烈手忙脚乱，上去捉他时，哪里降伏得住一时屋里大乱，人精子顾了外头顾不了里头，连镇唬带吆喝总不中用。那二百多人顿时乱了营，“噢”的一片声呐喊着：潮水般冲了上来！此时屋里所有红烛一齐熄灭。变得一团漆黑，只见无数支火把在门外黄灿灿一片杂乱无章地游走。颙琰急得大喊“王尔烈！”被人声淹得一点也听不清楚，乒乒乓乓砸门打窗户声里两眼一抹黑几次往外冲都被挤了回来，正慌乱间，觉得胳膊被人挽住，人精子的声气在耳边说道：“主子别慌，有我保您的驾——咱们走后门出去。”觉得身子轻飘飘的，穿堂入室到了后院才眼亮些，人精子也不言声，胁下挟了颙琰“嗖”地一蹿已经到了院外荒郊野地里。走了老远，兀自见鲁家院匝火把窜舞，听人喊着：“挨门挨户搜！到路口把守，到野地里捉”

　　　　“此地不能久留。”人精子眼见火把四散开来，有的星星点点向这边围过来，擦一把脸上冷汗说道，“爷您请看，他们把房子点了，不拿到我们不歇手的”颙琰看时，果然见鲁家院已经起火，火头已经上了房檐，他心里又惊又怒又奇怪“这和鲁家什么相干，为什么要烧平人房子”人精子苦笑道：“爷在深宫禁城，哪里知道外头这些无法无天的事！一是要给您栽赃，二是要把案子弄成盗案，盗案的赏银要比窃案贼案多出几倍！那个姓汤的肯出钱，这些人全都疯了，这会子红了眼，什么事做不出”

　　　　两个人高一脚低一脚，不辨东西南北，不分沟壑渠坎只情奔命而逃，足有半个时辰才住了脚。人精子在这一带冰河环顾望望，说道：“主子，咱们遇到鬼打墙了！”

　　　　“什么”颙琰身上汗毛一炸森树起来，“什么鬼”人精子道：“走夜道：的人这是常事——我们又转回黄花镇了——我小时候儿讨饭有过几次。越急越转不出去，以为是鬼。大师伯跟我讲不是的。他说凡人都是一条腿长一条腿略短点，白天走路看不出来，夜里野地走，凭谁也走不直道：儿。是弯的，弯成一个圈子就又回了原来地方儿您看，那不是钱家蜜蜂店的烟囱东边那处冒烟的不是鲁家”

　　　　颙琰顺着：他手指看着：也认出来了。原来此刻房顶都白了，和漫地的薄雪连成一片，就是白天这样的天气也迷迷茫茫难辨方向，夜里这样混撞没个不迷路的。一阵风夹着：雪片扑过来，颙琰才觉得前心后背冰凉，内衣汗湿了贴在身上说不出的难受。眼见镇子外阒无人迹，一片寥野，镇子里光亮闪闪鸡叫狗吠，还不时传来啪啪砰砰的敲门声，料是司孝祖的人还在搜查，颙琰心里一阵紧缩，踌躇着：道：“当时太乱，王师傅出头的，我想必定吃他们拿了小悟子也不知逃出去没有”人精子沉默了一会儿，说道：“我忖度着：王师傅怕是落到了他们手里。那个姓汤的出五千银子，小悟子也是难逃。”他顿了一下，又道：“我闯荡江湖二十多年了，还头一遭遇这样的事儿。这也忒胆大过头儿了！他们真不怕抄家灭门”

　　　　“可见下头这些胥吏何等无法无天！”颙琰被风吹得身上直打冷颤，双手抚膺说道，“主官不在跟前，又有银子可图，别的就不去多想了。我料他们拿不到我们就会乱了阵脚。听起来这里县令口碑还好，待到天明事情就会分晓的。”人精子见他缩着：身子瑟缩发抖，四下看看，指着：西北边道：“那里像有个窝棚，好歹能遮遮风，主子，我瞧您有点冷得受不得。”颙琰听了没有言声，他的身子却慢慢委顿着：瘫软下去，像被太阳晒融了的雪人萎缩下去，终于支撑不住，无声无息栽倒在地下！

　　　　“爷！十五爷！”人精子惊呼一声扑上去，轻轻摇晃他身子，又掐人中又摸脉息，连连问，“您怎么了您怎么了”他心慌意乱手足无措，已是吓得木了半边身子，带着：哭音喊道：“您醒一醒儿”正没计奈何时，颙琰动了一下，声微气弱说道：“这是疟疾病儿犯了真不是时候儿”人精子这才略觉放心，在他耳边说道：“我抱您先进窝棚里安顿了。再进镇子想法子弄药。”说着，抱起颙琰就走。刚刚走到窝棚口，一脚尚未跨进去，猛地听里边有人断喝一声“谁你敢进来，我一剪子扎死你！”

　　　　人精子万不料这里边还藏得有人，一个垫步倒窜退出一丈有余，顿住脚想了想，柔声问道：“是鲁惠儿么你怎么会在这里”

　　　　“你是谁”

　　　　“我是下晚在你家吃饭的客人”

　　　　“你抱的是什么”

　　　　“是我们家主他犯了老痫”

　　　　惠儿沉默了一会儿，轻轻叹息一声道：“唉进来吧”

　　　　这是庄稼人看秋用的窝棚，地下铺的是秫秸，两排高粱秸捆搭成“人”字形，北头风口也用高粱秆堵实了。虽说也是走风漏气，从外头乍进来，顿时觉得身上一阵暖意。人精子把颙琰靠东边平放下去，拢起秸柴掩了掩壁上漏风地方，不言声脱下自己袍子替他盖上，喘了一口粗气，说道：“眼下也只能这样了。要能弄口热水就好了”惠儿一直坐在西壁北边看他摆布，似乎在想什么心事，良久才问道：“你们到底是什么人现在镇里挨门挨户在拿你们！要是好人，衙门为什么要捉你们要是歹人，怎么不远走高飞”人精子道：“你以为衙门拿的就必定是歹人实话跟你讲，你们府台见我们爷也得磕头请安！要不为你一家，哪招来这场子事”

　　　　“要不为你们，我们也招不来这么大事。”惠儿叹息一声道，“他们说我爹通匪，五花大绑捆走了，房子也烧了，我哥背着：我娘不知逃哪里去这窝棚他们也来翻过两次天明了，这里也是藏不住你们的”“天明就好办了。”人精子道，“我们的人到了，教他们个个死无葬身之地！我就怕我们主子现在哪怕有口热水也是好的”

　　　　惠儿听了没吱声，人精子也没了话这时分到哪里讨热水过了一小会儿，惠儿衣裳窸窣站起身来，似乎犹豫了一下，便向外走去，人精子突兀问道：“到哪去”惠儿道：“你听听他出气吸气又急又重的，像是发热呢！我干娘住那边，干爹也有个疟疾根儿，去讨换点水，说不定也有药的你是怕我去报信儿啊——咱们一道：去成不成”人精子摸摸颙琰额前，果然觉得滚烫，脉息急促得不分点儿，呼哧呼哧呼吸着，身上不时惊悸地一抽一动想想待在这里也真不是事儿，心一横对昏迷着：的颙琰道：“爷，咱们只有豁出去了，我抱您进镇子。放心有人动你，我就开杀戒！”说罢，掬婴儿般连袍子裹抱起颙琰。颙琰在他肩头哼了一声，人精子忙问道：“爷觉得怎么样”颙琰只说了句“头疼得要炸了”便歪了下去，人精子也不说什么，跟着：惠儿大步向镇里走去

　　　　此时地上的雪已有二寸许厚，镇里街衢映着：雪光，极易分辨道：路的，不一时来到一户人家，也是柴门小院茅房土墙，惠儿站住了脚，从门缝向里张了张，回身小声道：“我干爹已经起来了，他是车把式，给东家喂牛的。”人精子努努嘴道：“敲门。”

　　　　一阵剥剥啄啄的敲门声惊动了里边的老汉，一边开门出院，一边自语说道：“今晚这是咋的了，三番五次敲门打户的——是谁呀”小惠隔门道：“干爹——是我，小惠。”门“吱呀”一声拉开了，老汉隔着：小惠向后觑了半日，说道：“你家不是招了盗么你舅方