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甚清楚，只知道刘歇此刻正在历州以北的某个小山谷一带。　
　　刘二夫人着急道：“你父亲虽然也曾随先帝出征过，可是何尝自己打过仗。这一次万一出了什么意外，我们阖府上下又该怎么办？”　
　　金凤宽慰道：“父亲吉人天相，不会有事的。”　
　　刘二夫人叹气：“娘娘不知道，刘府如今……早已乱成一锅粥。下人们跑了一半，跑也就罢了，有些还将手底下的银子卷了去，名下的佃户们又作乱不肯交租，家里病的病，弱的弱，没有一个中用的，真是内忧外患。”　
　　金凤道：“既有卷款潜逃的，为何不报官捉拿呢？”　
　　刘二夫人惊异地看她：“娘娘难道不知，我们刘府如今在京中已是人人喊打么？官府不来找麻烦，已经是天大的福气了，如何还敢去报官？”　
　　“……”金凤无言。　
　　“娘娘，有些话，妾身不得不跟您说一说。”大约是喝了两杯暖身的热酒，刘二夫人胆壮了不少。　
　　“二夫人请说。”　
　　“我们刘家如今可以指望的，除了国公爷，便只有娘娘了。娘娘也是，虽然皇上对您仁慈有加，可还是顾忌着国公爷的缘故。倘若国公爷一日真的不行了，不只我们刘家，娘娘您也不会有什么好下场。”刘二夫人一鼓作气地说完，脑门上沁出一滴汗来。　
　　金凤沉吟片刻道：“我知道。”　
　　刘二夫人索性冷笑道：“您哪里知道。您要是知道，便会多为刘家着想，为刘家办事，刘家又何至于走到今天这一步。”　
　　金凤一怔：“二夫人的意思是说，这一切全都是金凤的过错么？”　
　　刘二夫人将头一偏，有些狼狈：“妾身没有这么讲。”　
　　片刻沉寂。　
　　少顷，金凤起身，淡淡道：“二夫人也是太过辛劳了。稍坐一阵，金凤派些侍卫护送您出宫回府吧。”　
　　刘二夫人在她身后道：“娘娘，妾身也是看在您是自家人的份上，跟您说两句实诚话。当初您刚进刘府的时候，妾身便觉得您聪慧过人。可是再怎么聪慧，您聪慧得过白玉么？男人都是好色又贪多的，您要是真相信皇上对您是死心塌地，那就是滑天下之大稽了。终究是亲生的父母更可靠，您说呢？”　
　　金凤点点头：“金凤知道了。多谢二夫人提醒。”　
　　刘二夫人脸上白了一白，终于忍不住，多说了一句：“娘娘，您可知道萼儿是怎么死的么？”　　　
　　九重城阙烟尘生　　　
　　送走了刘二夫人，金凤一人在窗前独坐良久。　
　　男人的事情，好像都那么有道理，又都那么没道理，总之，女人没有过问的余地。她自然可以去质问段云嶂，我哥哥是怎么死的，是不是你害死的。段云嶂一定会否认。可是这答案她信还是不信？倘若她信，那又何必去问他？倘若她不信，那问了不过是徒增伤感。　
　　她想，她原来还是没有做好眼看着段云嶂与刘歇彻底决裂的准备。如果刘歇死在段云嶂手上，她该如何，她是真的没有想过。如果刘家垮了，段云嶂将她一并处置了，也许她心中还会好受一些。　
　　恍恍惚惚地出了宫，竟来到城郊的景修庵。回想起来，刘白玉迁到此处已有半年，从夏至冬，竟无人问询。　
　　与庵主客套了两句，添了些香火，便径直往刘白玉居住的小院落去了。庵后有一小丘，丘上植满枫树，一到秋季便殷红似血，如今暮冬，只有光秃秃的树桠。一片黄篱掩映其中，绿竹和灰檐在黄篱后朴素清雅地伫立。　
　　绕过篱笆，便看见刘白玉穿着一身素白的袍子，倚在门廊上，门前是一个破旧的小火炉，火苗艳红。刘白玉手中仍是一个玉净瓶，又一枝不知从何处得来的梅花，听到篱笆门外声响，缓缓转过头来，唇边仍带一丝浅笑。　
　　一缕散发从她未著饰物的乌髻上散落下来，垂在雪白的颈子旁边。　
　　“啊，怎么是你。”刘白玉道，似乎有一些愉悦，又不明显。　
　　金凤有些迷茫，仿佛她走了二十三年，走了千万里，只是为了走到这里。　
　　“白玉姐姐。”她有些哽咽。　
　　刘白玉笑了出来：“我正有事求你，你却来了。”　
　　“有事求我？”　
　　“正是。外头冷，进屋说吧。”刘白玉将梅花胡乱一扔，拉着金凤的手将她拉进屋来。　
　　金凤深吸一口气，平复了心中起伏，道：“有什么事，但说无妨。”　
　　刘白玉极客套地倒了茶，两人坐下。　
　　“这事，说大不大，说小不小。只是想请你去和皇上说一声，让他给我谋一个差事。”　
　　“差事？”金凤一愣，“你想要什么差事？”一介弱女子，想要谋个什么差事？　
　　刘白玉神秘一笑：“我想去西粤。好妹妹，你就去同皇上说一声，任命我为使节，出使西粤吧。”　
　　“……”金凤恍惚得厉害，脑子一时转不过弯来。　
　　本朝女子是不可以做官的，可是出使西粤女国，派一个女官去，却也合情合理。　
　　“你不肯？”刘白玉脸色有些难看，“就算记恨我，可我好歹也是救过你一命的恩人，这点顺水人情你也要吝啬么？”　
　　金凤张了张嘴，这事虽不大，却也不是她能说了算的。　
　　刘白玉看出她的心思：“你只消替我提一提便可。若要考试什么的，只管和我说，我刘白玉也不屑于扯那裙带关系。”见金凤还在晃神，刘白玉有些着恼，道：“你若不肯，那就算了！”　
　　金凤道：“姐姐为何想去西粤呢？”　
　　刘白玉冷笑：“刘家如今是什么景况，你也看到了，此时不走，难道留在这里玉石俱焚么？”　
　　金凤一窒，慢慢道：“那好，姐姐等我消息吧。”　
　　刘白玉微笑，捧起一碗茶来：“如此甚好。”　
　　金凤拢起衣裳，脚步有些蹒跚地走出房去，外头有宫女要上来扶，她心中猛然烦躁，硬是挥开。　
　　忽然想到，永福知道她现下的境况，不知道会如何说。　
　　母亲一定会板着脸说：黑胖啊，你活的越来越不像个样子了！　
　　可不是么，原本觉得自己虽不算极聪明，看事情却还是清楚的，如今却发觉身边的人一个一个都比自己聪明得多，原来从前种种，皆是自作聪明。　
　　未出景修庵，一匹快马急急地奔过来，不知是哪一府的侍卫飞身下马，隔着皇宫卫士远远地跪下来，大喊了一声：“皇后娘娘，威国公夫人病重！”　
　　金凤大惊，慌忙抢前几步，一看，正是威国公府的服色。连忙问道：“细细说来，夫人为何病重？”　
　　那侍卫满脸通红，急喘道：“小人不知！”　
　　金凤跺脚：“摆驾，威国公府！”　
　　威国公府内已是一片混乱，丫鬟婆子端盆的倒水的碰作一团，摔了盆打了碗跌在地上哭的哭训的训。几位夫人挤在厅中，只会用帕子揩着眼睛，什么办法也想不出。只有二夫人勉强有点管事的能力，坐在主位上强作镇静指挥大局，奈何自己已经面色苍白，声音发抖，底下的人更加是没有了主心骨。　
　　金凤面色铁青，一路疾步越过无数下人，直直来到留鹤院刘大夫人的病房。门口的大丫环连忙跪下道：“皇后娘娘，大夫正在看诊。”　
　　金凤喘了口气，问：“情况如何？”　
　　丫环哭道：“下身大出血，孩子怕保不住。”　
　　金凤的心跳得她有些承受不住。　
　　这时刘二夫人才从厅堂姗姗赶来，远远地便大哭起来：“娘娘，大夫人怕是不行了……”她一哭，跟在后面的其他夫人哭得更是凄惨。“娘娘，妾身们也是没有办法，忽然就这么……”　
　　金凤只觉太阳穴一阵一阵抽痛，回想起多年前她第一次来到这个房间，刘大夫人谈笑间指挥若定的风范，心中更是痛楚。　
　　“都别哭了！”她厉声道。　
　　众位夫人们一惊，眼泪都惊了回去。　
　　“哭哭啼啼的成什么样子！人还活着呢！”金凤沉声叱道，转脸向二夫人道，“究竟是怎么回事，先说清楚。”　
　　二夫人抽噎两声，慢慢解释，三两句金凤便明白了情势的严重。　
　　原来大夫人本是无事的。今日午后，刘歇的旧门生，一个兵部的小官前来拜访，刘大夫人觉得这个时侯还有如此不避嫌又念旧的孩子实在难得，便亲自见了一见，岂料这人却带了一个惊天的消息过来，刘大夫人一听，扶着桌角就倒了下去，下身流血流得吓人，厅堂的地板都浸红了。　
　　金凤疑惑：“究竟是什么消息？”　
　　二夫人泪水不绝：“说是边关战报，国公爷的军队在盘蛇谷被围，已经七天七夜没有消息了！”　
　　饶是金凤心里有了准备，听了此话也不由得身形晃了一晃。　
　　这样的消息，刘大夫人如何能够承受？　
　　威国公府没有了刘大夫人，就没有了主心骨。二夫人跪下来道：“妾身真的不知该怎么做了。娘娘，看在国公爷和大夫人的份上，您就拿个主意吧！”　
　　“拿……拿什么主意？”　
　　“大夫说了，大夫人腹中的孩子怕保不住，一定要保的话，大夫人就……”　
　　金凤怒道：“自然要先救大人！”　
　　“可是大夫人若是知道，一定是要先救孩子的。何况是国公爷的骨肉……”　
　　“闭嘴！”金凤大喝，“莫说国公爷不在，就是他在场，本宫堂堂国母，难道还做不了这个主么？”　
　　“这……”二夫人怯怯地犹豫了一声，也只得答应下来。　
　　金凤握紧了帕子，心道，刘大夫人千万不能死。　
　　刘大夫人若是知道她决定放弃那孩子，一定会恨她。可是恨她也无所谓。　
　　总之，大夫人一定得活着。　
　　乾罗殿中，明烛高烧。　
　　段云嶂锁着眉，从兵部呈上来的战报中抬起头：　
　　“去，请皇后来一趟。”　
　　“皇上，威国公夫人病危，皇后娘娘今夜在威国公府过夜，尚未回宫。”　
　　“威国公夫人病危？”段云嶂有些惊讶。　
　　“是，听说受了惊吓，小产了。威国公府里已经闹翻天了。皇上，要遣人去请皇后娘娘回来么？晚膳后太后娘娘和徐太妃娘娘还问了一次，似乎有些不高兴呢。”　
　　段云嶂默然半晌，道：“不必了，去挑选些上好的药材给威国公府送过去。”　
　　无忧无虑的刘黑胖，如今去了哪里？　
　　害你变成这样，难道真是我的过错？段云嶂失了神。　　　
　　曾有郎骑竹马来　　　
　　金凤坐在刘大夫人床前，忐忑不安地等着。大夫说刘大夫人已度过危机，今夜便可苏醒。　
　　“可是怎么还不醒？”她忍不住多问了一句。　
　　“再等等，再等等。”二夫人安抚地拍了拍她的手。金凤对刘大夫人的这份心，她看在眼里，多少有些感动。　
　　六夫人身子不好，脸色白得吓人，金凤便先请她去歇息了，还有二三四五四位夫人，一直在旁边候着，只是神色颓然。　
　　又等了片刻，终于听到床上的刘大夫人轻轻呻吟了一声。　
　　金凤扑过去：“母亲！”　
　　刘大夫人缓缓地睁开眼，目光移到金凤脸上，却是空的：“孩子……还在么？”　
　　众人面面相觑。　
　　最终金凤勉强开口：“孩子，总会再有的。”　
　　刘大夫人明显呆了呆，而后，眸子便似被石化了一半，再也不动了。　
　　“母亲？”金凤颤声叫道。　
　　“为什么……为什么孩子没了？”刘大夫人涩然启唇。　
　　几位夫人见不得这样的情景，嘤嘤哭泣起来。　
　　金凤心中有了主张，硬声道：“是我让大夫先救您的。孩子，可以不管。”　
　　刘大夫人眸中豁然现出一道亮光，眼珠一动，死死盯住金凤：“你……你……”　
　　金凤点头：“就是我。您要恨，就恨我吧。”　
　　一旁二夫人惊惶地张嘴要解释，被金凤一瞪，只得低头不语。　
　　刘大夫人喘了口气，气虚地笑了一声：“你……你走，不要看到你。”　
　　意料之中。金凤注视了刘大夫人一会儿，道：“您好好养病。”　
　　掉头不管不顾地出了威国公府，天空灰暗得超出她的想象。　
　　上了车辇，金凤吩咐：“去城西，黄家巷子。”　
　　随行的女官讶异：“娘娘，不回宫么？”　
　　“先去黄家巷子。”　
　　女官犹豫了一阵：“娘娘，这不太好吧？您昨天擅自出宫，又在宫外过夜，太后那里只怕已经……”　
　　“本宫连这点自由都没有了么？”　
　　女官跪下：“奴婢也是为了娘娘着想。”　
　　金凤瞅着那跪下的女官，蓦地发起愣来。她想起了曾经跪在她面前劝慰她的女官素方，想起了从前的许多事。　
　　“罢了，回宫吧。”她叹息。　
　　这样的心情下，她又如何能去见永福？　
　　回到香罗殿，下了车辇，金凤轻轻地舒了一口气。一路上她已想了许多，只得出一个结论：刘歇不能死。　
　　现在她才明白血缘之重于泰山，那生身之恩，不是说断就断的。父亲二字，亦不仅仅是个称谓。刘歇之于她始终是一个神祇一样的存在，无法磨灭，不可逾越。　
　　她能够求助于谁？　
　　“本宫要托你做一件事情。”金凤看着身边的女官，她还不太记得住她的名字。人们总是在她身边来了又去。　
　　“娘娘请吩咐。”女官恭顺道。　
　　“本宫能相信你么？”　
　　“能。”　
　　金凤笑了：“替本宫送几封信吧。”　
　　正说话时，远处蓦地传来一阵急促而响亮的马蹄声。金凤一愣，谁敢在宫禁之中明目张胆地纵马飞驰？　
　　还未等她醒悟过来，一匹毛色水亮的大黑马由远及近地沿着宫道急奔过来，马头高昂，马蹄生风，尘土飞溅。来到面前，马速略慢，马上的骑者俯身健臂一抄，已将皇后娘娘一把抄上马去，搁在身前。宫女内侍们惊惶地尖叫了起来，大黑马却已绝尘而去，顷刻便不见了背影。　
　　片刻之后，轩罗殿的小孙子公公抱着一摞金黄的衣袍上气不接下气地跑过来，挥着手骂：　
　　“别……别追了！那是皇上！”　
　　金凤被斜斜地挂在马背上，只觉稍不留心便有堕马身亡之虞。想到她身死的兄长，她胆寒了一下，轻轻挣扎。　
　　“别动。”头顶上有人沉沉地说。　
　　“我也不想动，可是快滑下去了。”金凤苦声苦气地道。　
　　头顶上的人静默了一下，喝了一声，□的“踏雪无痕”一道长嘶，乖顺地停下了马蹄。　
　　穿着锦袍玉带的皇后娘娘像毛毛虫一样从马背上蠕动下来，喘了一口气。　
　　“皇上是在宫里被闷坏了，想玩玩强抢民女的戏码么？”她拍着胸口，气道。　
　　段云嶂从马上潇洒飘逸地跃下，嘴里喃喃说了一句什么。　
　　“什么？”。　
　　段云嶂叹气：“不好玩么？我以为你会觉得惊喜。”　
　　“惊喜？”金凤高叫起来，那分明是惊吓好不好？她回了段云嶂一个不可理喻的怒瞪，扶正头上的钗冠，胡乱捞起厚重的裙摆，脚步有些虚软地朝来路走去。　
　　段云嶂沮丧地挠挠头，什么叫做画虎不成反类犬。他紧赶两步追上去：　
　　“黑胖，别生气。”　
　　金凤哼了一声。　
　　段云嶂皱着眉：“这都是云岩教的。”　
　　金凤一怔：“云岩？”　
　　“不错。云岩说她这辈子最开心的时刻，就是凌霄骑马将她从地上捞起，抱在怀里的时刻。”　
　　金凤脚步顿住。　
　　“你这样做，是为了逗我开心么？”　
　　段云嶂点头。　
　　“可我并没有开心。”　
　　段云嶂再度被打击得垂首。　
　　金凤想了想，淡淡指出：“云岩是被抱在怀里，不是被挂在马上的。”　
　　段云嶂犹疑了一下：“我也想把你抱在怀里，可是你太重了，只能勉强挂在马上。”　
　　“……”　
　　皇后娘娘无声地望着远处的天空，半晌，慢慢蹲在地上，哭了起来。　
　　段云嶂吓了一跳，连忙上前将她扶起来：“怎么忽然又哭了？”　
　　金凤湿漉漉地瞅了他一眼，继续闭着眼睛号啕大哭起来。　
　　段云嶂万分悲戚：“别、别哭，我错了，我错了还不行么？”慌忙揽她入怀，用袖口小心地擦拭着她的脸颊，无奈眼眶中源源不断地流出泪水来，越擦越多。她越是哭，他越心疼，只好将她的脑袋按在胸口，拍着他的背心安慰道：“好黑胖，你一点也不重。都是我的错，快别哭了，哭得我心都要碎了。”　
　　胸口濡湿了一大片，他苦笑：“这真是罪过了。本想玩个把戏让你开心一些的，不料却把你惹哭了。”　
　　金凤抽噎了一阵，抓着段云嶂胸前的衣襟慢慢抬起头来，圆润的脸颊上泪痕交错：“云嶂，怎么办？大夫人……只怕不行了。”　
　　段云嶂一震，神情凝重下来。想了想，他将怀中人儿抱得更紧：“不会的，她会长命百岁的。”　
　　“真的？”金凤怀疑地问。　
　　“我保证。一切都会好的。”他低头，吻了吻那光洁的额头，“回去换身衣服，咱们出宫去