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摸着怎么也得一两年，这样的行径确实很值得深思。

　　　　不管愿不愿意，七月二十，洪武帝亲自为仪队饯行，送诸位皇子踏上了奔赴中都的路途。

　　　　明朝的中都便是安微凤阳，即朱元璋的老家。出于浓厚的家乡情节，洪武二年，朱元璋命人开始修建中都，兴师动众、工程浩大。当时南京紫禁城也在修建中，因为两面开工，还曾因为修建中都而中断了南京紫禁城的修建。

　　　　虽然中都在修建了六年之后，因为朱元璋的一次亲自考察，神奇地终止了建设，朱元璋从那以后也不再提迁都凤阳之事，但这并不妨碍自古贫瘠的淮西之地在明初突然摇身一变，成了一个繁荣昌盛的大都城。

　　　　应天到中都的距离并不远，诸王的马车慢慢悠悠行进，也不过一周就到了中都。这一次随行的除了各王府长史，还有后军都督沐晟及属下若干。诸王阅武的职责重大，洪武帝当时在五军中挑选将领，沐晟便主动请愿了。

　　　　话说后军右都督一职本是由沐春担任，但云南那边一直大小战事未平，沐英父子眼看短时间内无法返回应天，洪武帝便决定让沐晟接任后军右都督一职。后军右都督可是正一品的大官，沐晟堪堪二十，洪武帝这个决定一出，朝堂之上不少官员还是有些担心，便提出让他先担任“试都督”一职，如果表现尚可，一年后再转正。

　　　　不过洪武帝一句“这孩子是我家人，不用试职了”，大家便只有闷声不吭气了。既然是皇上家人，藩王们不做事尚可以领岁俸一万石，是一品大员的十倍，那么……皇上要提拔个自家人当官，还有什么好说的。不过好在沐晟在平云南之战中一战成名，无愧为年轻一代最为优秀的将领之一，纵然文官们有些微词，军中还是无人不服的。

　　　　沐晟既然跟来了，他带来的军士中，自然有夏子凌。安顿下来的某日午后，朱椿正在房中看书，夏子凌就来访了——

　　　　“王爷，此次阅武中都，您有何打算？”

　　　　朱椿把书卷合上，抬起头来道：“打算什么？晨起练武、午后读书，父皇不是都给我们安排好了吗？”

　　　　他明明知道自己话中的意思，却故意装傻。在京中的时候，洪武帝已经因为惠妃的事情对蜀王生了芥蒂，自己现在是后军武官，往蜀王府跑多了怕引起非议，是以无法在京中与蜀王商量对策，现下好不容易跟着沐晟过来了，可不是来陪着蜀王荒废日子的。

　　　　“王爷，惠妃虽未被册立为后，并不代表您就没有希望了，还望您再接再厉，切勿不要荒废度日呀！”

　　　　“荒废度日？你是不是又要跟本王念叨什么‘王爷不是池中之物、当图天下’的话，其实我现在想想，老老实实做个藩王，衣食无忧，有什么不好的？何必想些有的没的，搞不好还掉了脑袋。”

　　　　“……”这话固然没错，但是他不做皇帝，自己怎么回现世？不过这点小心思却是不能让朱椿知道的，表面上他还是只有用哄骗的招数劝说蜀王夺嫡，“王爷，您乃帝王星转世，这件事情恐怕由不得您自身意愿。”

　　　　看着再次化身为神棍的夏子凌，朱椿有些啼笑皆非，“哦？我既非长又非嫡，你是怎么看出我是帝王星转世的？”

　　　　“自然是观天象，”这可真是个百试不爽的好理由啊，“王爷，其实臣已经为您谋划了一番，此次阅武中都，也不是无事可做。皇上命史官在中都文华殿修元史，您何不召集一些饱学之士，闲暇之余与史官一道商榷文史，如此《元史》大成之日，也有您的一份功劳；此外，中都近年以来连遭旱灾、蝗灾，您闲暇之余可赴附近农户，体察一下民情，将所见所感上奏皇上；另外，您还可以闲暇之余，研究研究治国之策，写上一两分策论上呈；再者，闲暇之余……”

　　　　夏子凌吧啦吧啦讲了一堆建议，朱椿看着他一开一合的嘴唇，觉得很是无奈。看来这家伙这几日没闲着，这么快便把中都的情况摸清，提出了诸多可行之策，只不过……自己要真按他说的去做，哪里还有什么“闲暇”可谈？夏子凌也不知为何这么急于撺掇他当皇帝，要说图的是荣华富贵的话，自己安于蜀王也不会亏待了他吧？真是个奇怪的人。

　　　　“好，就按你说的办。”

　　　　“……至于邀请共商文史的名士，臣建议……”这一句“好”来得太突然，夏子凌还没刹住车，兀自讲了一句才反应过来朱椿说了什么。

　　　　看到朱椿脸上似笑非笑的表情，夏子凌忽然有些囧，这就是所谓的皇帝不急太监急吧？　　　　之前闹得沸沸扬扬的立后风波，被洪武帝不到半日的整治就弄得蔫了劲。文武百官不敢再置一词，甚至连闲暇时谈及后宫之事也避之尤恐不及。而且，这一番平静一直延续了三个月，直到天气渐热，不知不觉到了三伏时节。

　　　　某日午后，洪武帝收到一条密报——十九皇子朱橞顶着大太阳悄悄送了一只冰桶去乾西宫。南京的夏日又闷又热，宫中多是统一在冰窖中制了冰块，分发给各宫贵人放在形状如冰箱的木橱中散温。

　　　　乾西宫偏远，自然是分不到这样的福利了，是以朱橞顾念母亲受苦，把自己的冰桶送了去。

　　　　洪武帝听了这则密报，禀退众人，坐了半响，终究还是去了朱橞那一趟。

　　　　“父皇！”八岁的朱橞正在看书，见父皇进来，赶紧起身行礼。

　　　　洪武帝点了点头，拿起桌上的书卷翻了翻，“橞儿在看唐史？”

　　　　“是，这几天老师正讲唐史呢。”

　　　　“橞儿看到哪了？”

　　　　“禀父皇，刚看到贞观之治。”

　　　　洪武帝沉吟了片刻，道：“父皇知道朝臣们常拿父皇与唐太宗比较，觉得父皇喜欢滥杀人，不若太宗皇帝虚心纳谏、和善待人，橞儿觉得呢？”

　　　　这样的问题如果被问的人换做朱椿，自然可以左右兼顾，给出一个让洪武帝满意的答案。但是拿来问一个八岁的孩子，未免太过刁难。不过朱橞从小聪颖好学，深得朱元璋的喜爱，朱元璋内心还是对他会如何回答充满了好奇。

　　　　“禀父皇，儿臣觉得唐太宗并不像表面那么和善。‘玄武门之变’中，他诛杀了亲兄弟太子李建成及四弟李元吉，并迫使其父亲李渊退位。由于太宗皇帝之后开创了“贞观之治”，后世对其行为多有袒护。可是世人却不曾关注到，他当时还将李建成、李元吉的儿子全部杀害了，那十几个年幼的孩子都是他的亲侄儿，他能下此毒手、斩草除根，足见他并不是表面那么和善之人。”

　　　　“然对一个人，尤其是帝王的盖棺定论，必须看其主要的贡献，因此太宗皇帝仍不失为一代明君。父皇将黎民百姓从元朝的□□中解放出来，多年来呕心沥血、励精图治，父皇所杀的都是有罪之人，纵然刑罚稍稍严苛，我大明日益强盛、人民安居乐业，有目共睹，我相信千秋万代之后，世人也必将像感念唐太宗皇帝一般，传颂父皇的功绩。”

　　　　朱橞这一番话辩证论之，并未一味恭维，说得洪武帝居然有些感动。不过，纵然橞儿很优秀，他也不觉得八岁的孩子能讲出这些道理。当然这也不会是老师们教给他的，他为皇子挑选的老师都是当代大儒，那些人虽然学问渊博，却只遵循正史讲课，对唐太宗必然是大力颂扬，哪里还会说起他的过错。

　　　　“橞儿，老实告诉父皇，这话是谁教你的？”

　　　　朱橞犹豫了下，垂着头答到：“儿臣不敢说。”

　　　　洪武帝一听这话，心下已经有些眉目了，不过仍是追问到：“橞儿但说无妨，难道父皇还会治你的罪不成。”

　　　　“是母妃之前给我讲唐史的时候说的，”朱橞抬起与惠妃有七分相似，漂亮的大眼睛急切地说到，“请父皇不要治母妃的罪，她是真正对您又敬又爱的。”

　　　　惠妃敬爱自己应该不假。那么自己呢？朱元璋突然非常想念那个许久未见的丽人。

　　　　“橞儿，你母妃说的没错，父皇不会治她的罪，乖，继续，父皇还有些政事要处理，改天再来看你。”

　　　　“是，恭送父皇。”

　　　　洪武帝离开皇子居所，在宫中绕了一大圈，临近夕阳西下之时，才屏退众人，连陈锦也没带，略带别扭地独自去了乾西宫。

　　　　乾西宫位于西六宫西侧，当年建紫禁城的时候由于位置不好，建了一半就停工了。洪武帝自建国以来，主要精力都放在了治理国家上，后宫也在马皇后的管理下井井有条，之前并未发落过哪位后妃，是以来到这里的妃嫔，惠妃还是第一位。

　　　　此时夕阳西下，乾西宫被落日的余晖染得带了些金色，虽是未经修葺的宫殿，却也显得有些富丽堂皇。只可惜，很多美好的东西都仅止于表面，洪武帝刚踏进乾西宫，就热得挥汗如雨。这也难怪，南京本就炎热，西晒之地夏天最是难熬，怪不得橞儿要不惜冒险送冰桶给母亲。

　　　　洪武帝走进宫中，内院侍女一见身着龙袍的威严男子到来，心知是皇上来了，正要惊讶呼叫，却被洪武帝以手势制止了。

　　　　他步履极轻地走进内屋，卧榻之上，惠妃正在浅寐。屋内闷热，惠妃只着一件青色薄纱，滑下的发丝有些微湿地贴在额际，配上这布置简陋的房间，本该是一幅狼狈的画面，洪武帝却仍从中看出了“美人斜卧香满园”的意境。

　　　　惠妃本就睡得不踏实，洪武帝虽然放轻了脚步，许是发现了被人注视，片刻之后，惠妃睡眼微睁，有些慌乱地坐了起来，道：“皇上，您怎么来了？”

　　　　“想起来，过来看看。”

　　　　“皇上，”惠妃起身跪在洪武帝面前，“橞儿午后私自过来之事，我已经训斥过他了，冰桶也让他拿回去了，他不过是护母心切，请不要怪罪于他。”

　　　　洪武帝心里有些酸涩，说到：“在你心里，朕就是这么苛刻的一个人吗？”

　　　　惠妃垂首道：“不是，只不过臣妾是犯了错在此思过的，橞儿毕竟是坏了宫中的规矩。”

　　　　“哦？思过？那你思出什么来了？”

　　　　惠妃犹豫了几秒，道：“臣妾愚钝，没思出什么来。”

　　　　洪武帝有些哑然失笑，她倒是老实。

　　　　过了片刻，洪武帝叹了口气，道：“惠妃，朕是不准备另立新后了。”

　　　　惠妃继续垂首跪着，未发一语。

　　　　“而且……如果代掌后宫的权力，朕也不准备交到你手上，你会恨朕吗？”

　　　　惠妃抬起头来，目光如水、平静无波，“臣妾不敢，臣妾说过，皇上的决定，就是臣妾的意愿。”其实，这个结果她早已想到了，只不过还想再试一把而已。

　　　　是“不敢”，而不是“不会”……洪武帝心里忽然有一丝刺痛，但是他却没有选择。

　　　　“那么起来吧，朕已决定，让李淑妃代掌后印。”

　　　　李淑妃是除了惠妃之外，跟随洪武帝最久的妃子，而且……一直未诞下子嗣。

　　　　惠妃闻言站起身来，许是跪得久了，屋内潮热她又刚睡醒，一时有些腿软，踉跄了一下。

　　　　洪武帝赶紧上前一把将她揽入怀中，这一个小插曲过后，两人脸上都不再平静，洪武帝搂着惠妃，过了半响，声音略带沙哑地道：“翠娥，明日就回长阳宫吧，你还是朕的惠妃。”

　　　　怀中的这个女人，伴在身边三十载，十六岁的她，如出水荷花一般清澈甜美；二十岁的她，如牡丹绽放一般娇艳迷人；而此刻年余四十，却仍如腊梅般让人回味无穷。不爱她吗？他想不可能，这样美貌而聪慧的女子，哪个英雄能过得了她这一关。只不过，九五至尊的他是说不出“爱”这个字眼的。

　　　　“是。”洪武帝难得唤她一声闺名，让怀中的惠妃落下了一滴烫热的泪水。他总是那么骄傲而高高在上，其实自己想要的只是一个属于自己的丈夫而已，一个爱她而不仅宠爱她的男人，可惜太难、太难……　　　　长阳宫那日的对话无人知晓，催促皇上早立新后的奏折有增无减，群臣举荐的人选还是绝大部分指向了惠妃。直到那日早朝——

　　　　刑部尚书尹性出列请奏册立新后，呈上与各部两名侍郎、七名郎中的联名奏折。洪武帝将太监呈上的奏折拿在手里，冷笑一声，很好，他等的就是这个时候。

　　　　“孝慈高皇后尸骨未寒，你等却为个人私利反复催促朕另立新后。朝臣与后宫勾结，是为大逆不道，来人，把尹性等人拖出去斩了！”

　　　　洪武帝一声怒吼，殿外一队禁卫军立刻冲了进来，将尹性和两名联名的侍郎拿下，不一会，禁卫军首领回来禀报，已将三人处决完毕。

　　　　一个正二品、两个正三品的官员，顷刻说没了就没了，剩下那七人由于品级未到，没在朝堂上，想来下去之后也是活不了的。

　　　　然而十个人算什么，洪武帝杀人就是这么随性，一百个一千个他也照样眼睛不眨一下就杀了。用现代领导学的理论来分析，洪武帝这种人是典型的魅力型领导，他的个人吸引力、感染力和影响力都非常强，他的信念已经深深影响到这个国家的每个人，他构建的框架足以引领明朝走向强盛，于是不管杀了多少人，总是还有数不清的人前仆后继愿意为他卖命。这就是朱元璋敢杀尽功臣，并且定下明初四大案，而仍然能开创洪武之治的原因。

　　　　所以，在洪武帝杀鸡儆猴之后，殿上有幸站着的官员都不禁腿有些软，一边后怕一边庆幸犯傻联名上书的不是他们。

　　　　然而这件事还没完，洪武帝既然说下“朝臣与后宫勾结”这样的话，那么后宫中被勾结的人是谁？既然朝臣推举最多的是惠妃，那么被勾结的自然就是她了，不是也必须是。

　　　　于是，散朝后不久，惠妃就被软禁到了乾西宫，也就是当时后宫中较为偏远的冷宫。

　　　　当日傍晚，朱椿和朱桂就得到了惠妃被囚禁的消息。

　　　　“哥，我就是过来知会你一声，你别拦着我，我要进宫去找父皇理论！”当下，朱椿正叫了夏子凌在堂中商议，朱桂突然大吵大嚷地冲了进来。

　　　　朱椿气得直呼其名，“朱桂，你以为你去了能有什么用？别成天只知道捣乱，给我乖乖坐着！”

　　　　朱桂仍是不依不饶，“母妃也没亏待你啊，你怎么那么坐得住，最近我听你的话，呆在府里什么都没做，母妃身居后宫能做什么，朝臣举荐母妃，分明是众望所归，与母妃有何干系，我看父皇是老糊涂了，居然不分青红皂白就把母妃关了起来。”

　　　　对这个脑子被猪啃了的弟弟，朱椿难得气得眉毛都扭在了一起，上前就是“啪”的一个耳光甩了过去，“这样的话，你以后再敢说第二遍，我就打得你爬不起来！”

　　　　“哥？你居然打我？”朱桂有些不敢置信地看着一贯温文尔雅的哥哥，虽然他是知道他内里是个武力值爆表的人，但是一贯被惠妃宠惯了，他现在也是个藩王了，这么被自己老哥一巴掌下来，还是一下子被打懵了。

　　　　“打你的就是你！我告诉你，京城各种人马眼线众多，我这里也不见得极度安全，这话要是被人传了去，你觉得后果会是一个耳光这么简单吗？”父皇在这件事背后的考量，哪里是他这个猪脑袋弟弟想得出来的。

　　　　朱椿这么一说，朱桂终是冷静了三分，想想刚才那句话，还有他父亲锦衣卫监视群臣的手段，不免有些害怕，呐呐地坐了下来。

　　　　“这件事情我想母妃必然自有计量，再说以父皇对母妃的宠爱，不会有什么大问题，此刻我两还是静观其变，不要给母妃惹事的好。”朱椿又好言相劝了几句，终是把行事暴躁的朱桂劝了回去。

　　　　朱桂走后，朱椿拿出一个信封递给夏子凌，“此刻我兄弟不便四处走动，你替我把这封信带给沐晟，让他将信亲手交给蓝玉。”

　　　　夏子凌看着朱椿郑重托付的眼神，心下一暖，道：“是。”这样危机四伏的时刻，这样重要的事物，朱椿能托付给自己，显然对他已经是极信任了。

　　　　夏子凌不敢耽搁，出了蜀王府，迂回了一盏茶的功夫，确定没有被人尾随之后，就来到沐府。沐晟接了信，也深知其重要性，当夜便前往永昌侯府，亲手将信交给了蓝玉。

　　　　蓝玉接了信，并未当着沐晟的面拆开，而是谈笑风生与沐晟一边喝茶，一边聊了一会无关琐事，待沐晟走后才拆开了信封。

　　　　“收手”，一张信笺上只写了两个字。蓝玉刚才淡定的面容忽然一变，朱椿怎么知道这件事的始