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　　　　其实，今天审案之前，也有几拨人出于不同目的与他联系过，只不过郭礼尚未思定怎么站位。今天洪武帝突然莅临，他才觉得自己没站位是对的，想要在皇上面前玩花招，简直是活腻了，再者……或许蜀王在洪武帝心里，还是颇有些分量的。

　　　　堂堂刑部尚书审案时，亲自到堂下取证物，完全是有失颜面之事。但是横竖他今天是不能威武霸气了，洪武帝没吭声，应当是默认蜀王的要求了，郭礼觉得宁可让洪武帝觉得自己孬种，也还是暂时不要得罪蜀王的好。

　　　　于是，郭礼乖乖地走下堂来，从蜀王手上接过了一张薄薄的信纸，亲自捧着回到座上，看了一眼，然后恭敬地呈到了洪武帝面前。

　　　　洪武帝将那信纸拿在手上，握惯了兵刀、玉玺的手，竟然有一丝不堪这薄薄信纸重量的颤抖——

　　　　“十一弟，一别半年，殊深驰系。愚兄寝疾之际，汤药罔顾，昨日入梦，重见潜溪先生（宋濂）指点文史，你我宫**读之景。中都阅武，乃父皇之命，兄自知或与弟不得重聚，望弟日后勤勉自持，为父皇分忧解愁，兄纵魂归碧落之地，抑当含笑。

　　　　丁卯年正月初一”

　　　　纸上的字迹，虽然轻重不一，间或有些歪曲，仍能看出是朱标亲笔所书。正月初一，本当是一家人团聚的时候，标儿那时候却是卧榻不起。这一封信……他应当写得很艰难吧？然而，思及他素来与椿儿交好，会写这么一封信，也是在情理之中。

　　　　洪武帝看着纸上熟悉的字迹，忍不住眼眶有些泛红。然而，众目睽睽之下，身为九五至尊却是不能失态。洪武帝敛了敛心神，道：“这信既然是太子正月初一所写，送到中都也无须几日，何以你正月十五才从中都出发？”

　　　　“这其中缘故孩儿不知，孩儿是正月十四才收到此信的，”朱椿说罢微微垂首，道：“况且，父皇有命，孩儿不敢私自返京。若不是头晚上梦到一个不详梦境，孩儿心系大哥，也不会不顾其他，私自动身了。”

　　　　洪武帝沉默着，算算时间，朱椿离开中都的头晚上，倒是标儿去了的头七，莫非真是标儿托梦与他？

　　　　“父皇，儿臣自知犯下过错，然一切皆源于情难自禁。敢问父皇一句，儿臣虽私自回京，既未带一兵一卒，也未图谋任何祸国之事？就当真不能容了吗？”朱椿此刻言辞恳切，抬头仰视洪武帝的双眸目光灼灼。

　　　　洪武帝刚才看到太子书信，已经是心下动容，此刻再看着堂下这个玉树临风、素来乖巧的儿子，是啊，他究竟犯了什么不能原谅的大过？

　　　　片刻后，朱椿恭敬地低头，道：“儿臣还有一言要上禀，请父皇赎罪。”

　　　　“说。”

　　　　“儿臣前脚刚踏进京城，后脚便有人到父皇圣前禀告，父皇可曾想过，这个中缘由？”

　　　　个中缘由？洪武帝冷笑了笑，他怎会不知道，无非是东宫一死，儿子们就开始暗中斗法了。他素来讨厌皇子们为了皇位，做出罔顾亲情之事，甚至在让老师们讲解历史的时候，特意跳过诸如玄武门事件这样的兄弟残杀之事，然而这些东西，历朝历代都无法避免，他朱元璋再强势，也不能杜绝了这皇家历来争权夺位的事情。

　　　　没想到标儿尸骨未寒，就有人开始行动了，椿儿不过是刚好撞到了刀刃上而已。这些事情，他清楚得很，只是之前因为标儿过世，伤心过度，椿儿正好不听话，他便想小惩一番，自然也没有要他的命，或是将其贬为庶人的意思。

　　　　“今日主审官是郭尚书，朕不过是旁听而已，”洪武帝说罢将那一纸信笺递给了郭礼，“郭尚书，该怎么办，还是你决定吧。”

　　　　“……”郭礼觉得自己额头上冷汗直冒，您老人家坐在这，我怎么敢判啊？

　　　　不过……看洪武帝松动的表情，还有刚才看到太子书信动容的样子，郭礼心下已经有了七八分主意。多年前晋王、燕王阅武之时偷溜回京，已有先例，这又不是多不能饶恕的事情，皇上一向对儿子心慈，此案只可轻判不可重判。

　　　　“这……皇上，蜀王此番过错，《大明律》中并无判法，臣觉得，蜀王虽有不当之处，却念其兄弟情深，实乃大孝大义之举，是以……臣觉得，不如罚俸一年如何？”蜀王尚未娶妃纳侧，那么多俸禄也吃不完，应当不会在乎少一年的俸禄吧？

　　　　洪武帝在心中暗笑了笑，面上却是不显。蜀王明明违抗皇命，到了郭礼这里，却是成了“大孝大义之举”了，看来此人也是个擅长察言观色之人。

　　　　“爱卿自行决定就好。”

　　　　郭礼心下一喜，洪武帝这么称呼，应当是很满意这个判法了。当下一拍惊堂木，道：“蜀王私自返京，行为不妥，罚俸一年，以儆后效。”

　　　　朱椿眉毛微微抖了一抖，罚俸一年啊，一万石可不是个小数目。这个郭礼，就不会罚俸半年吗？

　　　　不知道蓝玉是怎么得到这封书信的，不过此番他能化险为夷，还真亏了大哥。这么想着，朱椿心里对大哥朱标生出了浓浓的感激和怀念之情。如若大哥能够继承大典，仁德慈爱，必然是一代明君，他自然会心甘情愿做他的左膀右臂，承担拱卫朝廷一责，其他的兄弟，大抵也会如此吧。

　　　　但是……上天终究不肯让大明朝的江山这么平平静静完成传承，而大哥……也终究是好人不在世啊！朱椿在心里道：“大哥，虽然弟弟此番回来，却是心中另有所系，但你一贯疼爱于我，定然不会介意救我一次吧？”

　　　　那日夏子凌送来的锦帕，其中自然是有玄机的，但是藏得极为隐秘，朱椿也是琢磨了一整日，才解开了谜题。那封书信，本是用薄薄的笺纸写的，正反两面又附上了薄薄的蜡，再在蜡上织上丝锦，是以放到水中，有蜡掩饰，看不出暗藏字迹。

　　　　而取出书信，也必须一丝一线，把正反两面都拆开了，再刮去蜡封，破费功夫。当时锦衣卫当值的本是被夏子凌买通了，也没有费时间去研究这些玄机，才救了他这一劫。

　　　　蜀王一案就此了结，洪武帝当即摆驾回宫，蜀王也无罪释放。走出午门，正月刚过，南京还是寒风凛冽的时候，城墙之下，翘首企盼等候的人群中，朱椿一眼看到了伸长脖子够着头的夏子凌。

　　　　朱椿心中一暖，走近前去，道：“你这伸长脖子的样子，可真像只鸭子。”

　　　　“……”为什么蜀王每每开口，夏子凌就觉得那惊如天人的美好形象崩坏殆尽呢？

　　　　“王爷，您没受苦吧？”看朱椿这样子，他其实也就是意思意思问问，有洪武帝坐镇，刑部那些人还不敢为难堂堂王爷。

　　　　“他们敢吗？”朱椿狂傲一笑，想到夏子凌为自己近日来的奔波，又心软了软，道：“子……凌，这些天你为本王操劳……辛苦了。”

　　　　蜀王突然柔下来的语气，以及那个明显想套近乎，却反而显得别扭的称呼，让夏子凌不禁起了几颗鸡皮疙瘩。

　　　　他望着朱椿，有些犹豫而别扭地开口道：“王爷……”

　　　　“嗯？”

　　　　“您要是不喜欢我那表字，还是连名带姓叫我‘夏子凌’吧，您这么称呼，我不习惯啊。”

　　　　“……”真是岂有此理，自己屈尊降贵，这么唤他名字，夏子凌这家伙居然不领情！朱椿正要发作，夏子凌忽然“阿嚏”打了一个喷嚏，朱椿抬头，看到他微红的鼻尖，心中忽然生出一丝陌生的、绷紧般让人不舒服的情绪。

　　　　“大冬天的你就不会多穿点衣服吗？”夏子凌时而聪明、时而愚笨的行为简直让他受够了，“快点给我回王府去呆着，让下人给你煮碗姜汤。”

　　　　“哦……”夏子凌顿了顿，“王爷不回去吗？”

　　　　“我先去母妃那一趟。”自己这番乱来，虽然最后化险为夷，但母妃估计是气坏了吧？　　　　一顿饭吃了大半个时辰，席间，每每夏子凌和沐晟要提起蜀王之事，都被蓝玉打断了。

　　　　席末的时候，蓝玉从怀中掏出一方锦帕，递与沐晟，道：“蜀王此方受难，小女心中牵挂，你们若是改日见到蜀王，便将小女这封亲笔书信交予他吧。”

　　　　“……好。”沐晟有些摸不着头脑地将那方叠得整整齐齐的锦帕收入了怀中。

　　　　出了永昌侯府，行至夏子凌家路口，沐晟将方才那锦帕掏出来，塞给夏子凌，道：“好了，今日此行，就得了一封情书，你可满意了？”

　　　　“……好歹吃了永昌侯一顿，我两也不亏啊。”

　　　　沐晟轻笑了笑，“这事你也别过于担心了，蜀王毕竟是皇子，皇上虽然治国甚严，对于皇子公主却是一贯仁慈的。”

　　　　“嗯，知道了。”

　　　　夏子凌别了沐晟，回到房中，才在灯下摊开了那方锦帕——

　　　　“绿园幽草小径深，

　　　　独坐芳园凭栏眺，

　　　　君在何处妾不见，

　　　　几时共赏鸳鸯戏？”

　　　　字迹娟秀，像是出自大家闺秀之手，锦帕右下角绣了一朵芍药。芍药在古代惯于用来表达爱意，看来这蓝嫣还是个多情女子啊！

　　　　不过……这诗句，夏子凌琢磨了半天，果然只是一首寻常的情诗吧？他实在品不出永昌侯借此暗喻什么。或许……端倪在于锦帕本身，夏子凌摸了摸锦帕的厚度，忽然有些会意了。

　　　　事不宜迟，当夜夏子凌就托彭齐带自己去了诏狱。锦衣卫虽然纪律严明，却也是寻常人，是人就总有突破的方法。而此刻彭齐这等酒肉和尚的作用就体现出来了。

　　　　入朝这两年来，他得空便寻人喝酒，虽然结识不了大权大贵的官员，小兵小卒却是结交了不少。而今日锦衣卫当值的一名副千户，就是彭齐的至交酒友。

　　　　夏子凌托彭齐给此人以及手下一帮兄弟，递了不少好处，终于说动了那人，带夏子凌来到牢内。

　　　　见面之后，张副千户抱歉地说到：“夏兄，彭齐虽然与我是至交，但是诏狱之中关押之人，本是不允许探视的，我这给你通融片刻，已是冒了死罪，切不能再出任何差错，冒犯之处，还请海涵。”

　　　　张副千户刚才已经说明，夏子凌须得全身脱光，仔细搜了身，才能入内探视蜀王。

　　　　“张兄能冒死助我，夏某已是感激不尽，谈何冒犯，尽管按规矩办就是了。”夏子凌边说边慷慨地解了衣物。

　　　　张副千户和手下一干人等，扫视了一遍夏子凌身上各处，确认没有动什么手脚，又细细检视了一遍褪下的衣物。不一会，手下递上一物——

　　　　“副千户，这里有一方锦帕。”

　　　　张副千户是识字的，读了一遍锦帕上的诗句，面带笑意地看着夏子凌，道：“这是何物？”

　　　　“这是王爷爱妾所托之物，还请张兄通融一二。”

　　　　“拿水来。”虽然是男女**之物，张副千户也不敢大意，立刻着人去打了一盆水。

　　　　张副千户将那锦帕置入水中，片刻之后拿起来摩挲了几下，又对着光看了看，确认没有暗藏什么玄机，才交还给了夏子凌。

　　　　“得罪了，快进去吧，你只有一炷香的功夫。”

　　　　“好，谢了。”

　　　　当值带夏子凌径直到了羁押蜀王的牢房门口。房间甚是宽敞，没有一般牢房的阴暗、潮湿，点了烛台，并在床榻上铺了棉被。然而，一向高高在上的蜀王被关在这样简陋的囚室内，仍是让夏子凌看了心里闷闷的。

　　　　幸好，蜀王看起来一切安好，连发鬓都并未显得凌乱，应当还是有人伺候的吧。

　　　　“王爷。”夏子凌轻声开口，其实他走过来的时候，朱椿已经听到响动，走到门口来了。

　　　　“你……怎么到这里来了？”朱椿的语气让夏子凌有些捉摸不透，似乎有些愉悦，又似乎带点薄怒。

　　　　“王爷，这是蓝嫣姑娘托臣带给您的锦帕。”为免一会生变，还是一来就把这东西呈上算了。

　　　　“……”朱椿接过夏子凌递过来还湿漉漉的锦帕，不知该作何表示。他这么费尽辛苦来一趟，就是为了为她人传情来的？

　　　　“王爷快收好吧。”

　　　　看夏子凌急切的样子，这东西估计是藏有玄机的。但是这么湿漉漉的，明显是刚才锦衣卫已经检查过一遍了，有什么机关竟然能瞒得住精明的锦衣卫吗？

　　　　然而无论如何，朱椿还是将锦帕揣入了怀中。

　　　　“你……”

　　　　“王爷……”

　　　　两人同时开口，却又同时顿住，该说什么？要说什么？百般心绪，忽然就不知该怎么表达了。

　　　　几秒之后，朱椿道：“你先说。”

　　　　“王爷，您受苦了。”

　　　　“……”宝贵的时间竟然用来说这等客套话，朱椿简直无语，“不苦，他们不敢为难本王。倒是你，怎的看起来像是没睡好的样子？”

　　　　夏子凌下眼睑浓浓的青黑色让朱椿有些心疼。

　　　　“臣……”因为担心你而夜不能寐？夏子凌忽然觉得，这样的话说出来貌似有些肉麻。

　　　　然而朱椿却已经心领神会了。他薄唇微扬，露出一个漂亮的笑容，夏子凌忽然觉得昏暗的诏狱都被那个笑容染得如沐日月了。

　　　　“夏子凌，如果我就这么被废为庶人，你……还会跟着我吗？”

　　　　朱椿问完这句，漆黑如夜星的眸子紧紧盯着夏子凌不放，夏子凌忽然觉得胸口有些紧。

　　　　片刻之后，他郑重答道：“会的，王爷。”

　　　　朱椿闻言笑了，笑容开怀而不带一丝心机，就好像他只是一个普通的十七岁少年，而不是高高在上的王爷一般。不管夏子凌这话是真是假，都让他非常开心，这就够了。

　　　　“夏子凌，你那表字伯嘉太难听，以后本王便唤你‘子凌’吧。”朱椿又恢复了他那一贯张扬而傲气的语气。

　　　　“……”会很难听吗？他明明觉得还好呀。王爷爱叫什么自然他干涉不了，不过‘子凌’这种亲昵的称呼，总让他觉得心底泛起些淡淡的怪异感。

　　　　“子凌，相信我，我不会被扳倒的，”朱椿缓缓说完，顿了顿，道：“回去吧，好好睡觉。”

　　　　“是，王爷。”

　　　　这么辛辛苦苦苦进来，不惜人权尽失让锦衣卫搜身，就讲了这么不到十句话。可是夏子凌却觉得多日来的忧郁一扫而空，见这一面，便很好了。

　　　　至于蜀王会不会被扳倒，能不能成为帝王这样的问题，他最近真的没有去考虑。

　　　　两日后，刑部与锦衣卫会审蜀王私自返京一案。开庭当日，洪武帝事先没有预兆，却忽然莅临了刑部大堂。这让刚上任的刑部尚书郭礼颇为胆颤心惊。

　　　　他是今天的主审官，他的前任尹性，因为上书举荐惠妃为后一事已经被洪武帝一刀咔嚓了。他这刚上任没多久，又摊上了审理儿子蜀王一案。这案件明明是洪武帝的家事，偏偏要拿到刑部大堂来审，一个没审好，他脑袋也是要搬家的。

　　　　可是他这能审好吗？按照《大明律》来审，洪武帝下旨让蜀王在中都阅武，他私自返京，可以算作是“十恶”中的“不道”，依律应当判死，可是他敢吗？其实这些个藩王中，蜀王这点小错根本不算什么，其他藩王日常所为，随便拖出一个来按律都可以判死了。偏偏蜀王运气不好，撞在太子刚死，圣心不定的时候，老爹要跟儿子计较，拿他来当枪使，着实倒霉啊。

　　　　所以说，刑部最近估计是风水不好，连着两任尚书摊上这母子两的事情，前一个已经死了，郭礼觉得自己项上这颗人头长得也不是那么牢固了。

　　　　然而，皇上坐在身边看着，他不审还不行。于是，郭礼颤颤巍巍地拍了一下惊堂木，道：“带……犯人上来。”

　　　　蜀王上得堂来，一袭白衣、不染铅尘，眉眼俊逸，哪里像个犯人，倒像是神仙下凡一般。

　　　　蜀王带上来了，郭礼又开始纠结要不要给蜀王看个座，怎么说他现在也还是藩王，并不是真正的犯人。按照本朝规矩，百官见了藩王是要行跪拜之礼的，他这么坐在上面已经如坐针毡了，可是万万不敢让蜀王下跪的。

　　　　“来人……看座。”郭礼怯生生地说了一句。

　　　　洪武帝闻言咳了一声。

　　　　郭礼赶忙改了口，“算了，就这么站着吧。”

　　　　“那个……蜀王殿下，皇上下了圣旨让诸王在中都阅武，你却私自返京，可知罪？”郭礼问得有些底气不足，按说称呼犯人应当直呼名字，他却也不敢。