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　　蒋清苒不知沈云舒作何感想，更是看也不看身后的韶华公主一眼，她只是走到对方面前，将一样东西放在沈云舒掌心，淡淡说了一句，“送给你的。”说完，转身欲走。
　　那东西一入手，有些凉，沈云舒低头一看，发现是一条鞭子。她抬起头，蒋清苒已经走出几步远。“这就要走吗？我还未带你参观一下呢。”
　　蒋清苒脚步一顿，转过身来，见沈云舒一双眼睛流光溢彩，面上微笑温和，心中无来由一软，于是大踏步返回，朗声道，“既是你邀请我，我就来看看薛府与别处有什么不同。”
　　三人并肩向东院阁楼走去，蒋清苒走在左边，沈云舒居中，韶华居右。三人皆是京中难得的美人，此刻走在一起，三张精致的面孔似有万丈华光，描尽这天下容色。
　　沈云舒举起手中的长鞭，神色不解，“怎么会送我鞭子？”
　　“京中纨绔太多，你又生得美，送你这鞭子自然是让你防身。”蒋清苒说起这话，长眉微微皱着，大约很是厌恶那些人。
　　“那这鞭子有什么不同吗？”
　　“这条鞭子材料倒算不得珍贵，只因泡了许多药酒，坚韧无比，不易断，而且精致小巧，最适合女子用来防身。”
　　正说着话，东院阁楼到了。
　　沈云舒将手中长鞭递给妙可，让她收好，一转头，蒋清苒和韶华已经在屋中转了两圈。
　　韶华年纪小，看什么都好奇，总喜欢翻一翻动一动。相反，蒋清苒目光沉静，只是轻踱步子，将屋中陈设看了看，末了摇摇头，说了一句，“无趣。”
　　这踱步摇头的样子像长官视察一般，韶华原本还有些还怕她，听见这一句“无趣”，扑哧一笑，心中的抵触消散了许多，有些好奇地问，“你既说无趣，那你且说说，你房中都有些什么有趣的？”
　　蒋清苒想了想，细数道，“兵书、软剑、长鞭，还有几套轻甲。”韶华听了，更是乐不可支，笑个不停。
　　蒋清苒长眉一拧，眼风一掠，似乎有些恼怒。“京中女子多喜欢吟诗作对，整天伤春悲秋，有何用？若有一天外敌入侵，至少我还能拔刀杀敌，这些只会摆弄诗词字画的人要如何？真正等刀架上脖子，什么都是假的，武力才是真的。”
　　沈云舒眼神一凝，细细看了蒋清苒一眼，只觉此刻女子眉目说不出的浓烈好看，整个人似乎散发出灼热光芒，将要燃起熊熊烈火。
　　三皇子府初见，觉得这是一个浓墨重彩的美人。国宴上，两人偶有目光接触，却并未交谈。到此刻，到说出这番话，沈云舒终于了解，这个女子直接、狂热、浓烈，似夜空烟花，注定会成为最震撼人心的光景。
　　沈云舒微微一笑，心中似乎燃起了一把火，让整个人都温暖起来。
　　韶华神色讷讷，看看蒋清苒，又看看沈云舒，低声反驳道，“南轩国力强盛，哪里会被敌军入侵！”
　　蒋清苒轻哧一声，心中着实不太喜欢这个天真无知的公主，于是毫不客气地回答，“天下四国鼎立，论武力，南轩不算强。这些年，西夷草原一直蠢蠢欲动，若真兴起战事，草原蛮人兵强马壮，南轩虽人多，但体质不如蛮人，未必能占得上风。”
　　其实这些话已经算是议论国事了，蒋清苒不喜韶华万事无忧的公主做派，因此说话有些重，当着公主的面，实在是有些大胆了。
　　沈云舒看看韶华微微发白的脸色，知道她骤然受到冲击，心中有些茫然失措。轻轻一叹，心中不忍，轻轻晃了晃蒋清苒的衣袖，示意她不要再说。
　　蒋清苒原本打算再多说两句，好彻底让韶华公主从天下太平的美梦中清醒过来，但目光掠过沈云舒，发现她神色有些黯淡，猛然想起安亲王沈明远正是十年前出征草原时过世，心头懊悔，于是闭口不言。
　　场面有些不愉快，韶华心中震动，再也待不下去，只留下两只盒子，急匆匆带着宫人告辞。蒋清苒触动沈云舒伤心事，不免心中内疚，于是也跟着离开。
　　沈云舒坐在榻上，妙可见小姐心情不好，很是担心。沈云舒却向着她摇摇头，表示自己没事——虽然难过，可毕竟是既定的事实，况且已经过了十年，再深的伤疤也会渐渐淡去，如今倒也不算太过痛苦。
　　沈云舒打开韶华留下的两个盒子，其中一个小一些的是韶华送给自己的及笄礼物，是一把精致的玉扇，触手微凉，眼见夏天将要来临，倒是极为合适。
　　另一个大一些的，是皇后娘娘送来的及笄礼。木盒表面镂空雕金，镶着大颗宝石，极为华贵。盒子打开，里面是一只赤金宝石凤簪，凤身精致细腻，双眼精光四射，拿在手中微微转动，竟像活的一般。
　　风起，有凤长鸣，刹那间划破长空，直入云霄。
－－－－－－题外话－－－－－－
　　很喜欢蒋清苒呐，诸位看官喜欢吗？
　　

　　☆、第十章　华安公主

　　及笄礼之后，薛府又恢复了平静。沈云舒每日待在阁楼里，除了给长辈问安之外，就只是练练字，看些史书传记，偶尔在花园中吹箫弹琴，日子过得十分闲适安逸。
　　几天之后，皇后娘娘传召，沈云舒才丢开书册，准备进宫。这一次入宫与上一次参加国宴不同，是皇后娘娘单独召见。虽然韶华与自己交好，但仍旧要做好准备，以免无心中惹恼了娘娘。
　　当日，沈云舒再次进入皇宫。官道依旧漫长，长长的路上只有一辆马车，在寂静的宫中行驶着。骏马踏地的笃笃声清晰可闻，气氛有些沉闷压抑。
　　好在这是第二次进宫，有了些经验，沈云舒端坐在马车中，微微闭目，气息悠长，在想一些事。昨夜，三皇子妃派人给她送了一张字条，共两个字，箫玉。
　　当今七皇子赫连肃的生母，是已经过世的玉妃，这个玉字大约是指她。至于箫，沈云舒心中一动，忽然想起国宴上皇帝与皇后异样的神情，若有所思。
　　一刻钟后，明粹宫到了。明粹宫是当今皇后的宫殿，镶满金玉珐琅和晶石琉璃，奢华无比。沈云舒面对这冰冷华丽的宫殿，吐出一口长气，跟着引路太监，步伐轻缓，裙摆纹丝不动。
　　那太监是皇后宫中的首领太监，年纪不小了，背微微拱起，走起路来却是步步有力。太监听着身后沉静的脚步声，心中点头——他跟着皇后娘娘二十余年，识人无数，第一次见娘娘对一个年轻姑娘如此上心。今日一见，对方镇定自若，光凭这份气度，将来恩宠是肯定少不了的。心中思量了一番，那太监脸上倨傲之色淡去，多了几分恭敬，将沈云舒带到正殿。
　　殿内皇后娘娘正和韶华说话，沈云舒走过去俯身行礼，“娘娘金安。”皇后虚扶一把，神情温和，“起来吧，到我这里来。”身后女官搬来一把椅子，沈云舒虚倚半边坐下了。
　　经上次一别，韶华的情绪已经恢复了正常，眼里满是纯净明媚的笑。看皇后温和的神情，想来她并没有将薛府中的那场对话告诉娘娘，沈云舒心下稍安。那场对话涉及国事，蒋清苒又说得有些偏激，若传出去，只怕会引起是非。
　　接下来的谈话很是寻常，如果不是三人身份尊贵，倒真像是寻常人家闲话家常一般，三人聊了聊女人间惯常的话题，关于如何保养肌肤。皇后娘娘纵横后宫三十年，自然经验丰富，沈云舒向皇后讨教了一番，得到不少秘诀，倒是受益匪浅。
　　蓦然，殿中响起几声朗笑，皇帝大踏步走来。“皇后和韶华永宁说什么呢？让朕也来听听。”沈云舒刚抬起头，忽觉皇后神色冷了许多，心中一紧，旋即，跟着皇后缓缓行礼。
　　女官又搬来一张木椅，四人依次坐下，家常闲话再次开始，这一次是由皇帝问话。“永宁都读了些什么书？”南轩重文，当今皇帝更是精通文史，因此本朝倒也没有女子无才便是德的说法，反而鼓励女子读书。
　　沈云舒微微一笑，眼中有几分羞涩，在皇帝面前卖弄文采，实在是心中发虚。“祖父书房中有许多书，永宁无事时便喜欢看一些，更多的还是喜欢看传记杂文。”
　　皇帝点点头，“薛太傅有些前朝孤本，都是些诗词古句，传记杂文倒是不多。你既喜欢，朕便赏你一些。”
　　沈云舒急忙拜谢，皇家书册都是珍本，最可贵的是上面有前人批注，字字珠玑，是多少读书人梦寐以求的。皇帝摆摆手，并不放在心上。又问了些平日生活爱好，沈云舒一一作答。
　　末了，皇帝满意一笑，颁下一道旨意。“奉天承运，皇帝诏曰，永宁郡主端庄贤德，蕙质兰心，擢封为公主，封号华安。钦此。”
　　沈云舒接旨谢恩，心中惊诧，有郡主到公主，看似只有一步之遥，然而却是天差地别。南轩共三位公主，丽妃所出的五公主和六公主已经出嫁，除此之外，就只有受尽宠爱的韶华，如今自己毫无功绩，却骤然受宠，实在是不得其解。
　　皇帝却是朗声一笑，摆摆手，让韶华带着华安自去闲逛。见皇后也神情温和，沈云舒按下心中不解，行礼离开。
　　皇宫的御花园极大，园中种的都是名贵品种，此刻开得正是灿烂，沈云舒却无心观赏。韶华追了会蝴蝶，有些累，一转头见沈云舒低头沉思，脚步轻快地跑回凉亭，伸出手在她眼前晃了晃。
　　见沈云舒抬头，韶华咧嘴一笑，“想什么呢？”
　　这一笑，唇红齿白，两颊因为跑动微微发红，额间樱花在洁白的肌肤上竟似真的一般，缓缓绽放。那眼里天真无邪的光亮让沈云舒心中一松，索性丢开那些烦心事，专心和韶华一起扑起蝶来。
　　——
　　同一时刻，明粹宫内南轩两个最尊贵的人，正在进行一场谈话。
　　“皇后今日试探朕的心意，结果还满意吗？”
　　“陛下英明决断，臣妾不敢揣测圣意。”
　　“不敢？可皇后还是做了。”
　　“臣妾是担心陛下。”
　　“担心？担心朕贪图女色，误了国政吗？”对话到了这里，皇帝脸上已经隐隐有了怒色。
　　皇后不语，皇帝更加恼怒，“皇后身为国母，行为举止要深思熟虑，不要做出愚蠢的事情来。”说完一甩衣袖，大步离开。
　　皇后神色黯然，心中苦涩。国母又如何，在你心中终究是不及她一分。
　　身后女官上前，低声劝道，“娘娘不必太过伤心，皇上只是不喜娘娘揣测圣意。娘娘今日，确实着急了些。”
　　皇后摇头，那日国宴上便看出皇上神色有异，今日召沈云舒进宫，实则是为了探明皇上的心思——若皇上有意让她入宫，自然会有所表示。
　　如今，沈云舒封了华安公主，便是没有那种心思。得到了想要的结果，心中却更加难过。那人在皇上心中，果然是无人能及。
　　皇后以手遮面，指尖落下一滴泪来，喃喃道，“玉儿，我终究是不如你。”
　　——
　　花园中，沈云舒和韶华跑得累了，坐下来歇息。韶华轻喘了几口气，让身后宫女远离，轻声说道，“那日蒋清苒的话，我仔细想过了，若真有那么一天，我虽然不会武，但我身为一国公主，总要为南轩做点什么。”
　　此刻韶华眸光明亮，微抬的下颌在颈间划出优美的弧。她望着天，神色坚定，“若真有那一天，我会殉国。”
　　那一刻的韶华语气郑重，神情坚定，像是带着虔诚的信仰，立志与国共存亡。
　　很多年后，沈云舒回想起那一幕，心中叹息。这世间许多事都是命中注定，或许有人不信命，但又有几人能真正举起屠刀，与命运抗争。
　　引路太监将沈云舒送出明粹宫，沈云舒坐上薛家马车，马车缓缓向外驶去。转角处，一辆马车静静停在那里。薛家马车笃笃前行，两车平行时，对面有人低声说道，“恭喜华安公主。”那声音像刀刃在空气中破空，有种清冷肃杀的气息。
　　圣旨刚下没多久，眼前这人就已经知晓，想来在宫中权势不小。
　　掀开车帘，只见那人身上黑色绸衣隐在马车暗淡光线中，五官晦暗不清，只勾勒出硬冷的线条，像一尊英俊的雕像。
　　沈云舒望着他微微一笑，眉眼弯弯，声音轻柔，“多谢七皇子。”说完，二人同时放下车帘，薛府马车缓缓远去。
　　七皇子听着马蹄声越来越远，手中握着的玉箫在黑暗中发出淡淡荧光，照在赫连肃脸上，露出眼里微微柔和的神色，只是似乎太久没笑过，五官有些冷硬。
　　良久，七皇子的马车也缓缓行驶，车轮吱呀转动声，在寂静的官道上传出很远。
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　　☆、第十一章　国师批命

　　宫中早已来人宣了旨，薛府上下震动。沈云舒回到府里，便直奔北院书房，薛太傅已等了多时。
　　沈云舒将明粹宫中情形细细说了一遍，薛太傅思量半晌，紧皱着的眉微微松开，有些苍老的手摸了摸外孙女的额头。
　　祖孙二人坐在一起，薛太傅缓缓说起一个人，当今皇帝心爱的女子，如今宫中的禁忌，玉妃。
　　玉妃本名柳如玉，是南轩一个富商家的嫡女。当年皇帝还只是一个不受宠的皇子，对那女子一见钟情，只因出身不高，便做了侧妃。柳如玉虽然出身商户，却也不愿委屈做妾，只是迫于皇权，不得不低头。进门之后，虽是独宠，却总是郁郁寡欢。一年多后，正妃进门，也就是当今的皇后。柳如玉宠爱渐渐不如从前，皇上登基之后，后宫美人越来越多，柳如玉生了一场大病，终于慢慢耗尽了元气，生下七皇子后六年便香消玉殒。
　　这其实是一桩宫中秘闻，那位玉妃去世得突然，疑点众多，或许另有隐情，然而当年玉妃去世时宫中妃嫔还不算多，如今这些宫中老人大多都不在了，皇帝禁止谈起这些事，剩下少数知道真相的人，也就保持沉默。薛太傅是两朝元老，浸淫官场已久，因此也隐约知道一些。
　　沈云舒听完这段故事，想起皇帝在国宴上露出的怀念神情，心中明了，“玉妃是不是擅于吹箫？”
　　“是，玉妃有一只从不离身的白玉箫，如今在七皇子手中。”薛太傅想起从前玉妃冷淡的神情，此刻惊觉竟与云儿有些相像，尤其是那淡淡的，令人身心舒朗的气质，足有七八分相似。
　　这一个念头在脑中划过，薛太傅拢着胡子的手一顿，语气有些不平静，“国宴上，你吹了一曲箫，让皇上想起了玉妃，皇后今日召你进宫，怕是在试探皇上心意。”
　　沈云舒心中一紧，心意，什么心意？转念一想，皇上封自己为华安公主，想来应该没有让自己入宫的意思，心中又是一松。这么一紧一松，心绪波动起伏，手心竟出了些汗。
　　薛太傅心中也是这么想，“你如今身为南轩异姓公主，将来怕是要嫁给几位皇子中的一位。”然而转念一想，皇上心思深沉，未必就会如此，也有可能与别国皇子联姻。只是世事多变，将来如何还未可知。
　　祖孙二人相视沉默，如今看来，帝后二人虽然存了些利用的心思，倒也还有几分真心的喜欢，否则也不会给她如此尊荣。只是不知道，这份喜欢对沈云舒、对薛家来说，到底是福，还是祸了。
　　夜间，沈云舒躺在榻上，眼前皇帝、皇后、七皇子、四皇子、八皇子的脸一一掠过，走马灯一般闪烁，然后消失沉寂。房中点了些助眠的香，香气清幽，烟雾飘渺，沈云舒渐渐睡去。
　　同一夜，皇宫之中，皇帝含光殿的灯一直亮着，陛下整夜在灯下批阅奏折。明粹宫中，皇后看着床榻上方高高的华丽宫顶，精致的五官在烛光下晦暗不明。
　　同一夜，七皇子府中，赫连肃隐在黑暗中，只穿着一件单衣，站在窗前，看着空中明月，沉默不语。英挺俊朗的五官，在黑暗中凝固成俊美的精雕。
　　这一夜，有人沉沉入睡，一夜好梦。这一夜，有人撩动心弦，彻夜难眠。
　　——
　　翌日，沈云舒依旧在阁楼里看书，皇帝赐下的书皆是珍品，上面各种字迹的批注更是精华所在。正看得入神，外面忽然吵闹起来，隐约有男子的声音传来。
　　“云儿呢，这丫头又躲在阁楼里看书，非看傻了不可。”声音中气十足，带着点憨厚和爽朗，隐隐有几分抑制不住的欢喜激动。
　　沈云舒听见这声音，忙丢了书册站起来，还未走出两步，已经有人挑帘大步走了进来。那人一进来就快走了几步，一把将沈云舒抱起来，原地转了个圈，口中大笑不止。
　　沈云舒在那人怀中微笑起来，“二哥，你终于回来了。”话未说完，门帘一闪，又一人走了进来。那人步伐缓慢，发髻纹丝不乱，一身白衣纤尘不染，见沈云舒看他，缓缓露出一个干净温暖的笑，微展开双臂。
　　沈云舒立刻扑入那人怀中，嗅着那人身上的青草香，心中欢喜满足，久久埋首在温热怀中不愿抬头。旁边薛二公子薛承泽立即跳脚，“云儿你总是偏爱大哥，也不见你主动来抱我！”
　　沈云舒闷声大笑，一伸手，将薛