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　　“可惜我娘是个薄命的女子；”桑小娥也在崖边坐下来，只见崖下一片白茫茫，深不见底，偶传猿啼……

　　“爹常说娘是红颜知己……”“其实你娘也很幸福，”方歌吟出神地望着崖下阴冷的云海，道：“只要一刻活过，便是一生活过。”

　　他怔忡望着彷佛不动的雪朵，世间事，白雪苍狗……他耳边又响起了宋自雪击剑悲歌：“生要能尽欢；死亦能无遗憾！”

　　自己在生，尽欢了没有？

　　自己一死，能否无憾……

　　留下了桑小娥……他又彷佛在白茫茫的云海看见桑书云那袭孤独的青衫。

　　“辛大叔很可怜；”桑小娥犹自说：“爹还有过娘，而且在武林中成大名，武学中俨然宗主……辛大叔在长空帮初崛时加入，放弃了误解他排挤他的家人，也割舍了原来可以考取的功名，甚至荒废了武功所以他武功并不高，为的是替爹料理那繁忙的杂务：料理得整整有条，尽可能不让爹费心，让爹能专心创‘长空神指’的绝招……”

　　方歌吟听得热血沸腾，道：“辛大叔真是可敬。”桑小娥在土中捡了几枚石子，抛弄，悠悠地说：“他放弃了一切，却使‘长空帮’有了今天的威名。他一无所得？但犹孜孜不倦的努力……”

　　方歌吟热血上冲，大声道：“可是每一个朝代，每一个伟大人物的身边，总会有几个这样开荆辟棘的人，来衬托，同时也来完成……他人的伟举……辛大叔了不起，也许比桑帮主更了不起，因为他完成也促成了他人的了不起！他抛弃了一切，所换得来今天‘长空帮’的威名和桑帮主的英名，那便足矣……”

　　“是。”桑小娥用力把石子抛到崖下去，“当年‘长空帮’未起，多少压力，官府的、民间的、武林的，都压榨、嘲讽、打击、甚至迫害、暗杀、挑拨、离间，多少意志不坚定的人，纷纷各找藉口，各为前程，作鸟兽散……只有辛大叔，坚持不去。”

　　“他之不去一定能吸引更多的真正高手来。”方歌吟豪气蔓生，“我相信，只要有辛大叔这等好汉在桑帮主摩下，我若还能活命，也必投入‘长空帮’，在这样有志气、义气的大帮中，方能大展鸿图。”方歌吟猛吸一口气挺胸道，“只有远见的人，才会留守下去。遇难则退的人，只有早日后悔罢了，我虽未在昔日长空帮创帮立道时共达其盛，但心向往之。”

　　桑小娥也坚定地点头：“这点确然，不少退出的人已经在后悔，现在‘长空帮’功同日月，一帆风顺，他们后悔已来不及了……实际上，像曾极五叔叔就是自创北宗鹰爪门失败后，再回到帮里来的，不过也一番诚意，大叔胸襟真好，劝爹不必记前非，收容了他那时他正被武当派的人追杀中。”

　　“好胸襟！好气度！”方歌吟他豪豪万丈，“有这样的胸襟！有这样的风度！无怪乎桑帮主轻易将‘长空神指’传授于我！开始时我是大惑不解，真是小人之见──其实就算辛大叔不练武，也是世间一流高手，因为‘勇者不惧，仁者无敌’”方歌吟激动地道：“有他那样的眼光，当然可以让浪子回头，这样‘长空帮’才有真正的人才，也不会夹技自珍。那些退出的人，也只有眼看这些给经起大浪涛的人，留名千古了！好！”桑小娥展颜笑道：“方大哥，你真是我爹的知音。”

　　方歌吟痴痴地凝注桑小娥道：“不对，你爹的知音：辛大叔才是。”

　　桑小娥娇笑道：“这点确然。我爹最维护辛大叔的了。”

　　方歌吟怔怔地道：“当然。有这样的朋友，真是可以将生命相寄，古人说：“刎颈之交，真是形容得一点也没错。”

　　桑小娥见方歌吟望着自己发傻，“噗嗤”一笑，婉约问：“你傻呼呼地望着我干吗？”

　　“看你笑起来，比花开还盛！”方歌吟喃喃地道，忍不住凑过脸去，吻了一下，“真是比花开还娇艳！”方歌吟喃喃地道：“看你，稚气得像刚生下来没几天的小鸭子？”

　　桑小娥冷不防方歌吟平日彬彬君子，一下子如此亲热，不禁羞红了脸，手上捏玩的石子，“吧啦吧啦”地都撤落到崖谷里去了。

　　桑小娥娇羞地正要嗔怒，忽地方歌吟寒脸跳起来，疾道：“不对！不对”桑小娥开始以为方歌吟犯了错故意耍赖，后来见方歌吟脸色如此凝重，不禁一慌，问：“什么事不对？”

　　方歌吟顿足道；“唉呀，这山谷不对！”他向崖下说，山谷里静静的，没有回音，连云也是定定的。

　　“唉呀！我怎么一直没有看出来？”

　　桑小娥也俯首观察了，一会奇道：“有什么不对？我怎么没有看出来？”

　　方歌吟道：“你看，我们来时这地形，似不应出现这突兀的山崖；纵然有崖，也不应如此陡高，我们爬上来的时候，一点也没有升高的感觉，山的两边，不可能如此悬殊才对；”方歌吟目光闪兴奋的锐光：“何况，这山太静，没有鸟鸣，因为根本飞不进鸟；而且云架都是不动的，因为不是云，而是瘴气，我们在这里久了，是不是有些头晕？还有……”方歌吟睿智地扬眉：“这根本不是山崖？这崖口并不高，我是从方才你撤落石子的落地声中判断的！下面不到二十尺外，就有土地，而且是坚实的泥地！”方歌吟兴奋地道：“如我所料没错，崖下不是深渊，而是山谷，匿伏在白云深处的‘七寒谷’！”

　　“七寒谷”真的是山谷但只不过离崖不到两丈的山谷！方歌吟在和桑小娥无意间的谈话里，不意地发现了这个秘密。方歌吟又拿起了一块石子，用力地弹飞出去！随“嘛”地一声，便是“扑”地一声回响，很快的石子已到了地。“真的不到两丈。”方歌吟肯定地道：“我先跃下去……你在这儿等辛大叔。”

　　“不。”桑小娥坚定清静地摇头，“我们一起去。”方歌吟在静定的云上端详她：她背后密林都留荔绿的颜色，她这一生都为我断送了，我那里比得上桑伯伯，独留世间，缅怀莫己；难道还要把她孑然留在这里？只要真有危难时，自己拼得一死，也要呵护她，不让她受伤害……“好。”方歌吟也坚毅地道：“一齐下去。”

　　他搀扶着桑小娥，右持金虹剑，飞身入定定的云雾之中。

　　云雾之下是什么？

　　深渊？还是绝境？

　　云雾之下原来不是云雾。

　　是幽静的山谷，但是极其寒沁。

　　原来那静固的云雾不是云雾，而是这谷地的尊、菇、苔、草、藤、叶、树竟奇异的冒出瘴气，聚集于顶上，形成了如同云雾一般的烟气。

　　虽然没有毒，但却令“七寒谷”有了最佳的天然保护障体。

　　大概“七寒谷”也因此而命名罢。

　　方歌吟心中这般忖想。桑小娥一双细细咪咪的眼睛，也清灵地转动，打量这个地方。

　　就在同时，两人一齐发现了：地上有血！

　　远处有尸体！

　　草地被践踏得一片凌乱，树木折损倒栽，这儿虽然在不久前经过一场极端剧烈的搏斗。

　　地上横五竖八，倒在干涸的血泊中，有少林和尚、武当道人、各大门派高手、长空帮子弟，甚至也有金衣会人、天罗坛徒，还有七寒谷众。

　　“一定是在这里，”桑小娥双眸发出奋悦又慧照的神采：“他们曾在这儿血战过。”

　　“我们一路找过去；”方歌吟目光四下搜索。

　　“要不要先通知辛大叔他们……”“桑小娥有些担心，问。

　　“先探清楚了再说。”方歌吟与桑小娥继续进入。地上战斗的痕迹越来越明显，也愈来愈激烈。死尸越来越多，血醒味愈来愈浓。方歌吟道：“七寒谷与天罗坛和金衣会伏袭‘三正四奇’和‘十四大门派’，所付出的代价也实在太大了，只不知为了什么……”陡地住口。方歌吟目光闪动，伏耳贴地，倾听一会，悄声向桑小娥道：“西南方约半里，有格斗在进行！”敌人就在附近！方歌吟、桑小娥匿伏在树干、树枝上，一棵连接一棵，窜伏跃落过去，渐渐接进了那声音之所在。

　　“啊。”方歌吟几乎喊出声来，原来一处树枝上挂一具尸首，赫然竟是少林天音大师！

　　天音双日瞪如铜铃，五官溢血，死得极惨，方歌吟在勇闯少林救小娥时，曾与天音大师交过手，跟这罗汉堂的首席展开过一场舍死忘生的决斗，而今见天音这等高手居然也毙命此处，怎不吃惊。

　　继而发现，天音乃背后十掌，掌如血印，方歌吟惊骇莫己，心中省忖、莫非连“幽冥血奴”萧萧天，也都来了此处？！

　　桑小娥见方歌吟陡地一震，收间：“什么事？”

　　方歌吟摇首道：“没有事。”

　　桑小娥乍见那挂在树技上的死，吃了一惊，几乎叫出声音来，终于忍住，以为方歌吟他因此而惊动，所以没有再追问。

　　就在这时，他们已瞥见纵错的密林与山岩中，有人影幌动。两人禁声，无声无息地伏过去，探查究竟。

　　目光所见，实令方歌吟、桑小娥都大大吃了一惊。

　　他们虽有心理准备，但都一下子无法接受眼帘出现那么多的人。

　　数百的人，井然有序，包围着一面偌大山壁。

　　山壁内有一黑突突的穴，穴内看不清楚。

　　山壁外，端坐十六名漠然、而脸色惨白、目光呆滞的黑衣人，却有一种甚是凛人的煞气迫人。

　　山洞外，倒很多尸体。

　　在黑衣人包围圈外，足有三两百个胸绣肥凤的“七寒谷”众，亮兵器，蓄势待发；这二三百人之后八九丈远，又有两、三百名身着金色衣服的大汉，严阵以待！

　　在这些人之后约十丈远，便是树林，在这林子边又匿伏了足有数百人，在树林处处张开罗网，真可谓包围得铁桶似的密。

　　这足足整千人，严阵以待，莫非为了包围前面的山穴，比对峙毒蛇猛兽更紧张，整个周围的空气都像凝结了似的。

　　山洞里有些什么人？！只见在“七寒谷”众前面，有一身形拥肿得平常人家的大门都挤不进去的肥肥者，在指挥；“金衣会”徒之前，亦有一金光褶褶，但皮肤一个疙瘩一个疙瘩的大汉，在策划；而在“天罗坛”的“天罗地网”前，也有一个瘦如侏儒般的矮子，严踞压阵。

　　这三人是不是“金衣教”的会主“金笛银剑”燕行凶，“天罗坛”坛主“九阴真君”唐本本？“七寒谷”谷主“泰山压顶”曲凤不还？方歌吟、桑小娥潜伏至一棵高大的树木上，可以望得一清二楚，而这些人似料定不会有人居然往深崖一跳，竟找到这里来一般的，根本没去注意身后是否来敌。方歌吟为这凝肃附杀气，人多但鸦雀无声的静寂而渗出了额上的冷汗。桑小娥这时突然惊呼出声：“呀，是恒山的师姊们！”

　　原来在山穴外的地上，有无数尸首。其中有两具，都是桑小娥认得，正是镇守恒山“两仪剑阵”的妙一与谬一两人。桑小娥一见，心里一痛，不禁惊呼出来。

　　虽语音极低微，但把守林边的矮子霍然回首，目如冷电，似透过所有的树叶，往方歌吟这儿射来；方歌吟心下一沉，那“天罗坛”坛主唐本本已一返手，“啸”地射出一物，直夺入林中来！

　　方歌吟、桑小娥俱吃了一惊，桑小娥想闪躲，方歌吟一手拉住，只听“笃”地一声，夹带着一细微的嘶鸣，原来那柄飞刀，刺杀了桑小娥身旁的一只松鼠，钉于树干上，唐本本冷笑道：“是松鼠。”

　　雁行凶在第二排埋伏中，也闻声回过头来，道：“唐总坛主好手力、好手法！”

　　唐本本一晒，他是故作潇洒，但缩小干打了一般的脸上还掩盖不了得意之色：“只不过是只松鼠。”

　　“松鼠的蹦足都走不过唐坛主的耳目”围在第一排的肥人曲凤不还娇声唆气地道。方歌吟捏了一把冷汗，同桑小娥低声道：“看这唐本本的施放暗器手法，八成是蜀中唐门的人，待会儿要加倍小心。”

　　四川唐家闻名五百余年，暗器施放手法，天下莫出其右，自从大侠萧秋水独赴唐门一役后，唐家实力、名声虽然受挫，但其他世家名家地位，仍旧无法与之相将。

　　桑小娥悄声道：“这家伙就是唐门的人，却是唐家的叛徒；”桑小娥凑近方歌吟耳边细声说：“这人心术不正，在唐门犯了淫戒，又带马上槽欺下瞒上，给为唐门下令剪除；”方歌吟只感觉到桑小娥在他耳边讲话，有说不尽的舒服，耳边嘴角养麻麻的，真希望桑小娥永远也不要说完：“他逃到塞外，因惧唐门追击，所以苦创一种接暗器的兵器就是‘天罗坛’著名的‘天罗地网’，反而促使他成了名，成为可攻可守的难缠兵器。”桑小娥眨了眨眼睛又说：“待会儿交手，不单要防他的暗器，也要防他的罗网。”

　　方歌吟忽然回头，两张画图里人物般的脸对在一起，桑小娥顿泛红霞，低下头去，方歌吟柔声道：你的眼睛像剪水……“话未说完，突来一声叱喝！方歌吟闻声望去，只见全部摆阵的人，都紧张了起来。洞穴里忽然出现了几个人。一时间剑风、掌风；指风、杖风一齐响起！剑风是雪峰神尼的凌厉剑风，指风是桑书云专破内外家功力的丝丝破空点穴指风，杖风是严苍茫疯狂剧厉的杖风，至于掌风，有静中生杀机的“大漠仙掌”，有力摧的“大般若禅掌”，还有一种柔绵阴密的“太极掌法”！这六种犀利兵器、功力攻出，只见洞外的尘沙如卷起一片狂沙遮天，“三正四奇”已到六人，这六人合作，怕世间上再没有任何力量可以挡得住。然而竟然抵挡得住。那洞外的十六个神色木然的人，蓦然都站了起来，推出了双掌！六大高手的身影，立时被封杀了回去！是什么人，居然可以迫退“三正四奇”中之六大高手？！洞内的人一既被迫了回去，桑小娥失声叫道：“爹在那里！”但这时狂风大作，众人注意力都在洞口，谁也没有再留意些微的异声。

　　只听曲凤不还喝道：“不出来么？放火！”

　　“哄”地一声，四处都点起了火头。方歌吟这才汪意到，四处都摆满了干柴，看来他们要生火，活活把洞里的人烧死，或烘迫出洞来。这时木柴哗啦哗啦、瞬瞬咄咄地焚烧，方歌吟情知再缓，恐洞穴死伤更多，急向桑小娥道：“小娥，此情非得已，桑伯伯危殆，我要下去救，你想办法溜出去，叫辛大叔他们带救兵过来这里。”

　　桑小娥明目马上漾起了泪光，想说话，但“你……你……你……”了几声，竟噎住了喉咙，说不下去，低头垂泪。

　　“小娥，大事来了，我俩不能再因私情误事；”方歌吟紧执桑小娥之手，真切地道：“乖。你先去。”

　　桑小娥猛抬头，犹挂着泪珠的脸腮泛着一种凛然的英气，一字一句地道：“好，我去。大哥，你若不测，我也不活了。”她冷静地滑下树干，往回头路奔去时，又甩扬发丝，回过头来，匀秀的侧脸更显英风，“请你记住我这句话，要保重。”

　　“你若不测，我也不活了。”方敬吟心里反覆吟诵着这句话，心痛如绞。他再也不敢想下去，猛吸了一口气“呛”地摘下了金虹剑，连人带剑，冲了出去！这时火势已十分浓熏，方歌吟冲下去时，人在浓烟之中，众人不料有人自后面攻来，方歌吟挥舞长剑，连刺数人，已冲过“天罗坛”的第一道防线，一面大喊道：“救兵来了！救兵来了！”

　　这叫喊真是乱人耳目，果然包围者大为骚动，方歌吟冲入阵内，杀伤数人，但对方因自己人多，敌人只有孤身一人，反摸不清敌之所在，而呈混乱起来。

　　只听雁行凶大叫道：“稳点！不要乱！不要乱！”

　　但方歌吟已拼一口气，越过了第二道防线！

　　他直接近第三道防线之际，忽见“呼”地迎面来了一“团”事物，厉疾撞了过来！

　　方歌吟一见来势，情知不可匹挡，但他也知道只要被阻得一阻，即无葬身之地，当下不顾一切，一剑递出，正是拼死招法：“玉石俱焚”！

　　这一招势道凌厉，对方就算一举把他撞死，怕也得以身殉之；曲凤不还实吃了一惊，他连对方的底细都尚未摸清，怎能拼个同归于尽，藉此一滚，向侧旁避了过去！

　　方歌吟自己更不想反击，但这一招之间，已知对方功力，或可略在“三正四奇”之下，却绝不逊于自己，单打独闹，非两、三百回合不能分胜负。他知道这点，那敢稍缓，借“玉石俱焚”这天下第一攻招之势，趁“七寒谷”谷众手忙脚乱时此阵势而入，开出一条路来！此时那十六人居然还端坐并不起身，这等毫不动容、泰山崩于前而色不变之定力，恐怕犹在“三正四奇”之上；方歌吟人如疾矢，但心中暗叫苦也，他以一人之力，如何越过这十六高手，闯入洞内？

　　他心中如此想法，身形却绝不稍缓，居然给他闯进了十六