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　　　　宋骁飞和秋伊走在大街上，肉铺里挂满了大片的猪肉，提着篮子的中年妇女，口中叫着“绒花”，“卖丝线”，空气里飘荡着小磨芝麻油的香味。他俩路过陈州府东的怡香楼时，里面响起一阵阵铜锣声，楼下围满了人，里里外外围了好几圈。

　　　　宋骁飞有点好奇，拉过一个头戴纶巾的中年大叔问：“大叔，里面什么事这么热闹？”

　　　　中年大叔说：“怡香楼今儿个有位扬州的大美人摘花，听说不仅人长得标致，还会吟诗作画，吹弹歌舞样样精通，当然来的人多。”

　　　　宋骁飞不懂什么叫摘花，虚心请教，中年大叔笑道：“大兄弟，看你的衣着打扮，也是富家子弟，见过世面的，这也不晓得？青。楼有个规矩，姑娘第一次接客，十三岁太早，谓之试花，因为老妈子爱财，不会顾忌少女的痛苦，那些浪荡子弟也只是图个虚名，玩得不会畅快尽兴。十四岁就叫开花，此时少女天癸已至，男施女受，也算当时。到了十五，就称为摘花。在平常人家，十五岁也算年纪不小，该谈婚论嫁了，在青。楼里，算得上贞女烈妇了！你不进去瞧瞧？”

　　　　宋骁飞昨晚刚和秋伊**了一番，两腿发软，正准备离开，秋伊是个女孩子，从没见过青。楼啥样，很好奇，拉着宋骁飞挤进了怡香楼。

　　　　怡香楼是一栋两层小楼，建得精巧别致，旁边清澈的陈家河穿流而过。怡香楼的老妈子叫李二娘，徐娘半老，风韵犹存。她年轻时是秦淮河边当红的名角，年长色衰嫁给了陈州一位富商，自己建了这座怡香楼，收养了几个漂亮的干女儿，她把自己当年待人接客的技艺都尽相传授。经过她的培养，几个女儿都能诗酒歌舞，所以怡香楼在陈州府里小有名气。

　　　　当时青。楼是合法生意，受官府保护，里面的女子不像现在的演艺圈只卖身不卖艺，大多数女儿家琴棋书画样样精习，比小日本的艺伎还高雅。青。楼女子当中，又以扬州的美人最有人气，比如诗人杜牧到扬州做官，每晚都流连妓馆、邀色买醉，还写下“十年一觉扬州梦，赢得青。楼薄幸名”的千古名句。这次怡香楼扬州美人要被摘花，自然吸引了当地的三教九流。一些中年豪绅富商，都挺着发福的大肚子捧场，其中也有不少摇头晃脑来陈州府参加科举的读书人。

　　　　在怡香楼的二楼，李二娘手牵一位少女现身。宋骁飞抬头一看，那少女一副鹅蛋脸，有点婴儿肥，两条描绘过的眉毛如小柳叶，头上蝴蝶簪很别致，手拿一把绢扇，身穿五彩暗花裙，显得身段苗条，亭亭玉立，若出水芙蓉，她正是今日要摘花的于小婉。

　　　　李二娘在楼上牵着于小婉的手，朝楼下的众多宾客一笑，“她是我最疼爱的女儿，姓于，名小婉，原是苏州一个苏绣世家的千金小姐，从小生得清秀，资性聪明。当年，长毛余孽打到苏州，烧杀掳掠，于是举家逃难，到陈州时盘缠用尽，父母将她以三十两纹银的价格卖给了怡香楼。我苦心栽培她三年多，今日摘花，大家务必守规矩，怜香惜玉！”

　　　　说着，李二娘拿出于小婉的卖身契，上面白纸黑字，还有几个鲜红的手印，给楼下的看客展示，以证明她不是瞎掰的。楼下的求色之徒点头认可后，李二娘才宣布开始今天的摘花，并宣布规则：凡是摘花者，需经过两关。第一关，斗钱，十两纹银起，谁出价高谁抱得美人归。第二关，便是斗文，这是我家女儿特意要加的一关，需对得上她的对联，才可共寝。

　　　　宋骁飞听到于小婉的凄惨身世，跟凤仙姑娘相似，对她心生怜悯，加上看她摘花还要斗文，不禁心生好感。旁边的秋伊看着宋骁飞目不转睛地望着于小婉，笑道：“少爷，你看你，看得这么认真，眼珠子都掉地上了。”

　　　　宋骁飞回头看了秋伊一眼，说：“怎么，你吃醋？那我们走吧。”

　　　　“可别，少爷，我哪敢吃醋，现在有本事的男人哪个不是三妻四妾，我只要能陪在你身边就好。我知道你落榜了，心情不好，玩尽兴吧。而且我也想知道，这么漂亮的姑娘，最后谁有福气和她洞房花烛呢。要不，少爷你试试？”

　　　　第一关拼的是真金白银，十两银子起步，那些穷书生干瞪眼，无不摇头叹息：世道炎凉，姑娘都往钱眼里钻。剩下的有钱子弟，你十两，我十五两的叫个不停，宋骁飞一摸口袋，里面还剩两百多两银票，在陈州可以买一所三进三出的大宅子了，宋骁飞爬上一张方桌，站在上面大叫道：“小生愿出一百两纹银。”

　　　　自古以来，“老妈爱钞，姑娘爱俏”，于小婉见宋骁飞长得眉清目俊，又像是有钱的公子，对他刮目相看。

　　　　一百两白银在当时不是小数目，购买几十亩地了，一时间怡香楼的大堂内鸦雀无声。人们都望着宋骁飞，纷纷议论，这是哪家的公子，逛青。楼出手如此阔绰，他父母知道吗？

　　　　见没人跟自己抢，宋骁飞面露微笑，正准备上楼，一个像公鸭叫的声音从门外传来，“我出一百二十两！”

　　　　宋骁飞转头一看，一位油头粉面的歪嘴少年和十几位家仆闯了进来。那少年穿胭脂红的马褂，腰间别着一块玉如意。

　　　　那少年正是陈州府有名的浪荡公子吴八，仗着父亲吴子登在京城当监察御史，平日里赌钱吃酒，常流连于烟花之地。以前屡次让下人带白花花的银子约于小婉，想要嫖她，于小婉嫌他面目可憎，不学无术，不愿意相接，多次以卖艺不卖身托故推辞。

　　　　吴八听说于小婉今天摘花，领着十几个仆人闯了进来，为首的仆人凶神恶煞，腰里还挂着一尺有余的大刀，他拨开人群，“快滚开，我们家公子来了，还不赶紧让开！”

　　　　吴八走到楼底下，拉过大堂的一把敦实的梨木椅子，朝内而坐，翘起二郎腿，气焰十分嚣张，那些仆人如狼似虎地站在两旁。楼上的于小婉见了吴八，顿时吓得花容失色，她最担心的事情还是发生了：这吴八就像瘟神，想躲也躲不过，万一让他摘花，那真是嫩白菜被野猪啃了！
第二章　缘分天注定
　　　　宋骁飞见到吴八，也吓了一跳，吴八长得太对不起观众：歪嘴就不说了，还塌鼻，他妈生他时估计整个脸先着地了，远看面如烧饼。

　　　　宋骁飞本来就心情不好，骂道：“见过臭不要脸的，没见过这么丑不要脸的！我出一百五十两！”

　　　　吴八从怀里掏出一叠厚厚的银票，结巴道：二百…两！骂谁不要脸呢？跟我抢女人，找…死！

　　　　宋骁飞故意学他的结巴：“找的就是你这堆…狗屎，我出二百五十两。”宋骁飞这次赶考吃住都在陈州府，花销挺大，带的银两花得差不多了，二百五十两是他最后的家当。

　　　　怡香楼里的人听宋骁飞说“狗屎”，哄堂大笑，吴八气恼了：“本少爷出五百两。”

　　　　宋骁飞一听，糟糕，身上钱不够了，他不想罢休，讹诈吴八说：“我出一千两。”

　　　　旁边的秋伊拉宋骁飞的衣角，小声提醒：“少爷，我们钱不够了。”

　　　　吴八家里三代单传，不差钱，对于小婉志在必得，加上看到秋伊的小动作，料到宋骁飞身上钱不多了，便狮子大开口：“本少爷出两千两，要是你今天拿出比…这多的钱，楼上的娘们…就归你。”

　　　　宋骁飞没有说话，急得满头大汗。吴八见宋骁飞没加价，“蹭蹭”踩着楼梯就想上楼去抱美人。这时，楼梯旁的两位怡香楼的伙计，拦住了吴八。李二娘开口道：“吴公子，别着急嘛。今天你摘花也不是不可以，只要你对上我女儿的对联，她马上跟你洞房花烛。”

　　　　吴八一听洞房花烛，心里乐了，赶忙催促出上联，于小婉轻启朱唇：“商妇飘零一曲琵琶知己少”。

　　　　吴八不学无术，眼睛睁得如牛大，答不上。软的不行，便想来硬的，吴八脸色大变，朝家仆一挥手：“他娘的，我今天就要看看，小婉姑娘是不是个软壳鸡蛋，下面那道口子是不是也跟嘴巴这般嫩紧？”

　　　　吴八身后为首的恶仆是个蒙古大汉，名叫阿桑马，耳戴大银环，肚子滚圆，他拔出刀子就要冲上楼去，围观的人吓得纷纷让路。说时迟，那时快，宋骁飞一伸腿，将他绊倒，他摔倒在大堂门旁的狗窝旁，两眼冒金星，半天没爬起来。

　　　　吴八气得直骂娘，“饭桶，还不起来。”

　　　　桑马忍痛爬起，带着七八个手下冲向宋骁飞，刚到眼前，又不动了。

　　　　吴八大怒：“你们愣着干吗？揍他呀，把他打出屎来！”

　　　　桑马回头朝吴八咧嘴一笑，也结巴了：“他有…火铳，我不能动，再动我就会被打出屎来。”

　　　　宋骁飞哈哈大笑，说“土鳖，什么火铳，这是左轮手枪”，他拿着那把m1847式转轮手枪，生硬的枪管顶住桑马的裤裆，道：“砰的一枪，你的小和尚就开花了”。

　　　　吴八见宋骁飞有枪，估计不好惹，道：“兄…弟，你别多管闲事，我今天给你一千两银票，交你这个朋友，你看怎样？”

　　　　宋骁飞把吴八递过来的银票甩在他的脸上，学他结巴，道：“这不…怎么样。”

　　　　吴八又被拒绝又被羞辱，怒火攻心，抢过一个仆人手里的长刀，来砍宋骁飞，宋骁飞“砰”的一枪，打在他的左腿上，鲜血直流，吴八痛得哭爹喊娘，仆人抬着他灰头土脸狼狈而逃。

　　　　四周的看客听到枪声，怕惹祸上身，一哄而散。李二娘急得大叫：“各位客官，都别走呀。”

　　　　人群散后，李二娘带护院拦住了宋骁飞，要等官府来处理。

　　　　宋骁飞说，也罢，吴八拿刀来砍我，我才开枪射击，是正当防卫，你们正好给我做个证。

　　　　吴八那天四处找大夫治腿上的枪伤，没有报官，古代一般“民不举，官不究”，加上当年陈州大灾，知州吴廷璧下乡考察灾情去了，等了一个时辰，没有官兵上门，李二娘便觉得没事了，对宋骁飞说：“今日摘花，既然吴八走了，你便是出价最高的，可进到第二关。”

　　　　宋骁飞拿出身上所有的银票，尴尬一笑：“我身上没有一千两银票，只有这二百五十两。”

　　　　李二娘是个认钱的主，知道于小婉的性子烈，劝她摘花废了九牛二虎之力，到了十五才勉强答应开苞，如若她反悔，二百五十两也难赚了，便一把夺了宋骁飞的银票，喜笑颜开，道：“二百五十两就行，公子请上楼”。

　　　　宋骁飞大喜，准备上楼，于小婉在楼上道：“这位公子，摘花的规矩不能坏，你也还须对得上我的上联。”

　　　　宋骁飞想到自己英雄年少，却不得不在科举上浪费时间，感慨对道：“英雄落魄百年岁月感怀多！”

　　　　于小婉一听，这句下联对得极为工整，脸上终于露出难得一见的笑容，吩咐丫鬟备好房间和酒席，请宋骁飞上座。

　　　　宋骁飞跟着两个丫鬟上了二楼，进得于小婉的闺房，只见墙上挂一幅八大山人的山水画，壁上还贴许多诗稿，两旁的书桌摆着古玩。丫鬟们铺陈完桌椅，有的张罗酒菜，有的薰香布幔，有的铺设锦褥，有的插花扫地，最后还点上了满室红烛。待布置完毕，只见那闺房像是洞房，绮阁清华，湘帘幽静，只等小婉姑娘来了！

　　　　过了一炷香的时间，于小婉沐浴更衣，披凤冠霞衣，由贴身丫鬟搀扶，一身新娘的妆扮出场，显得更加楚楚动人。于小婉坐在主人的位置，殷勤地招呼宋骁飞入座，他们饮茶闲话，一谈如故，聊得兴起，于小婉让小红取过一支玉萧，“公子，我为你吹奏一曲。”

　　　　宋骁飞点点头，于小婉轻轻移近朱唇，盈盈吹奏起萧来，一曲“驾凤和呜”，音调清越，轻快亮丽，虽只是一人吹呜，却仿佛多种乐器合奏，啁嗽鸟鸣，让人心神荡漾，为之欣喜陶醉。

　　　　宋骁飞看着于小婉脸上的红腮，痴痴的端详半晌，于小婉忽然停了下来，问宋骁飞：“公子，你可懂我刚才吹奏的曲子？”

　　　　宋骁飞以前听过这首曲子，是司马相如追求卓文君时弹的，便说：“凤求凰！”

　　　　于小婉说：“我此时的心境，却跟晚年的卓文君相似，‘愿得一人心，白首不相离’”。

　　　　宋骁飞问：“听说姑娘今天摘花，年纪不过十五，为何心境如此沧桑？”

　　　　于小婉一听“摘花”二字，脸色突变，从寝具底下取出一黑皮铁盒，从中拿出一把寒光四溢的匕首，对准自己的心口，对宋骁飞说，“公子休把我看作妓馆贱物，一旦你要了妾身，还望不要负我，否则我今天宁死不从！”

　　　　宋骁飞抓紧于小婉拿匕首的手，道：“我非俗人，哪会负你？”

　　　　“你若不弃，我定生死相依！”于小婉放下匕首，拿起桌上酒杯，深情款款地说：“缘份天注定，请君勿弃，喝了这杯酒！妾便托付终身了。”

　　　　宋骁飞端起酒杯，与她像夫妻一样喝了交杯酒。之后，两人频频举杯对饮，转眼之间，夜渐深，于小婉两腮飞红，媚眼惺松，不时抬头瞥一眼宋骁飞，宋骁飞只觉得浑身烘热，心旌摇曳。这时，一位丫鬟上前提醒：“夜深了，请公子与小姐安歇！”随即，她们闭了房门，退出门外，但并没有离开，从门缝里偷窥里面的情况。

　　　　“公子，过来一起和衣睡吧，老妈子派人在门外盯梢呢。”于小婉小声说，她宽衣解带，露出的肌肤洁白若雪，脖子后面一颗美人痣恰到好处。

　　　　两人和衣而睡，宋骁飞努力压抑着内心的冲动，于小婉更加觉得宋骁飞是正人君子，心里更加欢喜，依偎在他的怀里睡着了。到了后半夜，于小婉醒了，口渴，浑身发烫，再也睡不着，她吐气如兰，房间里弥漫着浓烈的酒味，容易让人失去理智，她在发抖中颤栗，觉得自己仿佛一块寒冰，要融化在宋骁飞温暖的怀里。

　　　　门外两个丫鬟还在偷窥，于小婉便拉过宋骁飞，打情骂俏，不时肌肤之亲。但两人始终没有突破最后的界线。于小婉在即将失去最后防线的一瞬间，用她最后的一点意志阻止了宋骁飞：“我害怕，给我点时间好不好？等到我们洞房花烛。”

　　　　宋骁飞突然想起与荣寿公主的三年之约，道：“姑娘能否等我三年？”

　　　　于小婉问：“公子莫不是没钱？我这几年也攒了许多钱，够给自己赎身了，这就交与公子。”

　　　　说完，小婉拿出铁盒，里面还有一层，装了一叠银票。

　　　　宋骁飞一看，于小婉真是好姑娘，“才德貌”三全，也不怕自己把钱卷走，便说：“不是钱的问题。我明日为你赎身，这钱算你借我的，回京城后我还你。我们可以结为夫妻，但要委屈你三年，没有名分。三年后，我定派八抬大轿，娶你过门。”

　　　　于小婉道：“如此，别说三年，就是三十年，我都等着公子。”

　　　　第二日，宋骁飞便替于小婉赎了身，将她带往京城安置。半路上，路过陈州府大石桥，只见桥头一处树荫下，一个二十岁左右的年轻人在摆卖自己的字画，书法苍劲中带有几分妩媚，隶行楷篆，尽能挥洒自如；所绘山水、花乌更为叫绝，透出一股清灵脱俗的气韵，围上来观看的人络绎不绝，不过也有人议论：“一幅字画竟然卖到十两纹银，这年轻人真是狂妄自大。”

　　　　宋骁飞看那年轻人青衣敝履，上前交谈，他谈吐间显露出勃勃雄心与满腹经纶，问姓名，才知道此人就是徐世昌，今年赴应天府应试，盘缠用尽，才被迫在街头卖字画。

　　　　两人相谈甚欢，宋骁飞买了徐世昌的二十幅字画，与他交换拜帖，结为异性兄弟。
第三章　朝廷内斗
　　　　光绪二年，宋骁飞赶回京城后，慈禧太后和恭亲王奕欣的权力斗争再次白热化，李鸿章再次面临站队问题。

　　　　这一次，宋骁飞的想法，是将恭亲王和清流都连根拔起，全部扳倒。

　　　　当然，这需要争取慈禧太后的支持，幸运的是，这时候，慈禧太后扳倒恭亲王和清流的愿望，明显比宋骁飞要强烈得多。

　　　　慈禧和恭亲王这对反目的“情侣”，也没有什么深仇大恨，说到底，还是权力的斗争。

　　　　光绪皇帝即位后，清廷的政治权力格局发生了变化：两宫太后依旧垂帘听政，慈安太后还是名义上的一号人物，慈禧只能算“女二号”，恭亲王继续主管总理衙门和军机处，权力依然很大，尤其是军机处，基本没变化，还是恭亲王的地盘。慈禧公开说，军机处是“针插不进，水泼不进”的“阎王殿”，而“鬼子六”恭亲王就是“阎王爷”。

　　　　而军机