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　　山东布政使沉思了片刻说：“看来此事确实有些蹊跷，本官一定俱实上奏并请朝廷查个明白。”刘青说：“大人如此做甚好，一定会使那赃官露出马脚！”何老三说：“对！不能放过这个贪官！”司马铎说：“四十万两！这可不是小数目！”何老大说：“这可都是民脂民膏啊！”山东布政使点点头说：“是啊！”

　　刘青说：“大人！眼下最要紧的是赈灾粮款宜早作安排，赈灾粮款早走一日灾区百姓就早一天得到救助。”山东布政使说：“本官正有此意，别的事都能缓一缓，唯赈灾粮款一日也不能缓，须先行南运然后再奏闻朝廷，本官已和泰安卫所说好，由他们选派二百名官军护船一路送到淮南。”刘青说：“如此甚好！我等替灾区饥民谢谢大人！”

　　山东布政使说：“职责所在理应如此。”刘青问：“大人欲派何人押运朝廷赈灾粮款？”山东布政使说：“本官欲派泰安知州押运，也好给他个机会将功折罪，不然吏部侍郎陈大人面上须不好看。”刘青说：“大人考虑甚周。”

　　这时门官来报说：“禀大人！泰安知州陈大人要见大人。”山东布政使说：“本官正要找他，请他进来！”刘青说：“大人有公务我等回避！”说着站了起来，山东布政使说：“不必！诸位但坐无妨。”刘青等只得又重新坐下。

　　泰安知州走进大帐躬身施礼说：“下官参见大人！”山东布政使说：“陈知州免礼！请坐！”陈知州说：“谢大人！本官接到吏部行文，本官奉调河南特来向大人辞行！”

　　山东布政使吃了一惊说：“陈大人奉调河南？本官怎么尚未得到消息？”陈知州说：“下官也是刚刚得到消息，下官听说此事本是吏部上月所定，只是行文晚了些。”山东布政使不无遗憾的说：“本官本想派你押运朝廷赈灾粮款去淮南，给你个立功的机会，不想你走得这样快！”

　　陈知州说：“多谢大人好意！容下官改日答谢！吏部命下官即日起就奔赴河南上任，上命难违下官就此告辞！”说着冲着山东布政使施了一礼就往外走，山东布政使送出大帐说：“陈知州走得如此匆忙本官也不能为你饯行了。”陈知州说：“多谢大人关爱！大人请留步！”山东布政使说：“祝陈知州一路顺风！”陈知州说：“多谢多谢！大人请回吧！下官就此作别！”说完匆匆去了。

　　山东布政使回到大帐叹了口气说：“吏部做事也太不顾脸面了！”刘青问：“大人！陈知州何以走得如此匆忙？”山东布政使说：“刘义士！你们有所不知，陈知州之父乃是当朝吏部侍郎，想必是那陈侍郎见朝廷赈灾船在泰安境内被劫干系重大，怕其子受朝廷追究便连忙将其子调往河南，恐怕调任日期也早已改在出事以前，这样其子就自然安然无事了。”

　　刘青说：“那陈侍郎替自家想得倒挺周到！”司马铎说：“这多少有点滥用职权之嫌。”山东布政使说：“唉！这已是常事不足为怪！当今权贵谁人不替自己打算？”何老三愤愤说：“岂有此理！”刘青问：“大人！那泰安知州已走这朝廷赈灾船由何人押送？”

　　山东布政使说：“这倒不难，他走了就派济南知府走一趟，总之明天一早就开船起运！本官明天送走赈灾船队，就带着泰安土豹和那四十万两来路不明的银子珠宝回济南，还请何义士一同走一趟，届时随本官一同进京作证。”何老三说：“就依大人！”

　　刘青说：“我等愿意护送大人回济南。”司马铎说：“在下明天也要回济南正好一路同行。”山东布政使说：“那就多谢各位了！”刘青说：“大人不必客气，时间不早了大人也该安歇了，我等告退！”说着立起身来。

　　送走刘青等人师爷对山东布政使说：“大人！此事在下以为还须仔细斟酌。”山东布政使问：“师爷所指何事？”师爷说：“就是向朝廷奏报之事，大人！如今朝廷派系林立各不相让，大人何必非要涉足其中呢？想那李侍郎位高权重身后又有赵阁老等人撑腰得罪不得呀！大人若如实上奏必然得罪李侍郎一党，难免会引火烧身呀！”

　　山东布政使说：“本官以为不然！此事已大白于天下，本官若不据实上奏一来有渎职之嫌，二来今后本官有何面目见刘青等人？若非刘大侠等人鼎力相助，岂能如此顺利扫平黑虎寨山匪夺回朝廷赈灾粮款？”师爷低头思索了下说：“大人要是拿定主意俱实上奏，那今后就得格外加点小心以防不测。”山东布政使说：“仕途艰险本官亦知，但不能为保自己前程上对不起朝廷下对不起朋友，还是顺其自然吧！”师爷点点头不作声了。

　　第二天早晨东平湖边人山人海热闹非凡，山东布政使张大人等官员及刘青等也都站在湖边望着湖面，湖上五十多只赈灾船装满朝廷赈灾粮款待发，二百余名护船官军分上各船；岸上四十多万两黑银和珠宝已分装在十几辆车上，几十名衙役守护在车旁。

　　济南知府见诸事准备就绪，便来到山东布政使跟前施礼说：“大人！诸事准备就绪，请大人指示！”山东布政使嘱咐说：“知府大人押运朝廷赈灾粮款责任重大！路上要多加小心！”济南知府说：“下官遵命！下官一定多加小心力争早日将朝廷救灾粮款运到灾区！”

　　山东布政使说：“好吧！出发吧！祝你们一路顺风早日到达淮南灾区！”济南知府说：“多谢大人！”济南知府说完带着二十多名衙役上船去了。济南知府上了船说：“传本官命令立刻开船！”一衙役说：“是！大人！”衙役走到船头高声喊道：“大人有命！开——船！”赈灾船只缓缓离开湖边依序排好队向东南而行。

　　山东布政使目送赈灾船队走远才转过身向马车走去，山东布政使来到马车旁边，只见河西四绝和中原二蝶走了过来，马鑫说：“大人！事完了我们也该走了，就此别过大人。”

　　山东布政使说：“多谢各位鼎力相助！今后各位走到济南万望到布政使司衙门一聚！”马鑫说：“今后少不了麻烦大人！”说着走向刘青等人身旁一抱拳说：“刘大侠！各位！我等就此别过改日再会！”刘青何老大等拱拱手说：“后会有期！！”顾俊谢臣说：“后会有期！！”说着转身走了。

　　何老大说：“大人！我等要押货船回深湖就此别过大人！”山东布政使说：“祝何义士一路顺风！”何老大何老二说：“多谢大人！！”何老大说完对刘青等一抱拳说：“刘大哥！司马大侠！我们先走一步了！”陈镖头魏馆主说：“我们也随何氏兄弟先走一步了！！”刘青司马铎一抱拳说：“一路顺风！！”何老大等转身走了。

　　山东布政使对衙役们说：“我们也走吧！”一衙役说：“是！大人！”山东布政使上马刘青等人也上了马，东平知县躬身施礼说：“下官恭送达人！”山东布政使说：“贵县免礼！”说罢跟随车队向北而去。

　　京城通政使司衙门，通政使正在署内翻看各地章奏，左通义拿着一份奏章急匆匆走进来说：“大人！山东布政使司送来加急奏章！”通政使接过奏章看了看说：“哦！莫非朝廷赈灾粮款有了眉目？”左通议说：“属下也是这样想。”通政使略为思索了下说：“马上送内廷赵阁老处！”左通议说：“是！大人！”说着接过奏章转身出屋去了。

　　左通议带着山东的急奏章快马加鞭来到紫禁城下了马，拿出腰牌进了大内急匆匆来到内阁，见了赵阁老拿出山东加急奏章说：“赵阁老！这是山东布政使司的加急奏章！”赵阁老接过奏章，左通议说：“赵阁老！下官告辞！”赵阁老摆摆手说：“你去吧！”左通议退了出去。

　　赵阁老打开奏章草草看了几眼不由得大吃一惊，忙轻轻喊了声：“李阁老！请过来说话！”李阁老慢悠悠走了过来问：“赵阁老！何事？”赵阁老说：“你快来看看这个……。”李阁老漫不经心的说：“何事这样大惊小怪的？”说着接过山东加急奏章，刚看了几眼脸色骤变手不由得抖了起来连连叫苦不迭：“这下李大人可把我等害苦了！”

　　赵阁老焦急的说：“这可如何是好？”李阁老沉着脸说：“一不做二不休先把奏章压下再说！”赵阁老摇摇头说：“万万不可！过不了几天山东布政使就押着匪首进京来了，压不得！”

　　李阁老着急的说：“皇上要是得知实情那还了得？！”赵阁老说：“还是先递上去，走一步看一步吧！”李阁老焦虑的说：“此案要是真相大白，你我如何向皇上交代？”赵阁老叹了口气说：“只有听天由命了！”李阁老懊丧的说：“看来我等难免受些牵连了！”说完急得来回踱步。

　　夜幕降临，几顶官轿先后来到赵阁老府前，工部尚书、礼部尚书、户部侍郎等下了轿急匆匆进了赵府，赵府管家迎上来说：“阁老在客厅等候各位大人！”工部尚书和李侍郎等忙随管家来到客厅，只见赵阁老正在客厅里来回踱步，工部尚书和李侍郎等施礼说：“参见阁老！！”

　　赵阁老冷冷的说：“你们来了！”工部尚书问：“不知阁老招我们来有何指教？”赵阁老说：“你们快看看这个！”说着将折子递了过来，工部尚书接过折子看了几眼脸色顿时变了，忙将奏折递给李侍郎，李侍郎接过折子看了几眼浑身立刻抖了起来。

　　赵阁老说：“这是老夫冒着风险抄写了一份，过不了几天山东布政使就要进京来了！李大人！这次你可把本阁害苦了！”李侍郎扑通跪倒在地上说：“赵阁老！你可要救救门生呀！”赵阁老说：“你且起来说话！”李侍郎颤巍巍立起身子，赵阁老问：“你且说说那四十万两银子和两箱珠宝到底是怎么回事？”

　　李侍郎说：“属下冤枉！属下也不知那是哪里来的？”赵阁老说：“李大人！事已至此你就给我们交个实底吧！”工部尚书说：“赵阁老说得对！李大人！到底怎么回事你还是交个实底吧！”李侍郎说：“属下真的不知……。”

　　赵阁老催促说：“你就不要再推托了！你仔细看看！人家有人证着你呢！”工部尚书说：“李大人！你快说实话！大家也好替你想想办法！”李侍郎说：“本官实不知情真的冤枉！”赵阁老把脸一沉说：“你不说？那好吧！等明天到都察院大理寺去说吧！送客！”

　　李侍郎吓了一跳忙说：“阁老息怒！阁老息怒！属下愿说实话！”赵阁老说：“那就快说吧！没有多少时间了！”李侍郎说：“那是……，那是属下的一点积蓄，本想借这次南下顺便带回老家去的，不想半路出了这事……。”

　　赵阁老说：“你一个户部侍郎何以有这么多的积蓄呀？这叫老朽如何为你开脱？还有，那何老三是怎么回事？你对朝廷说是抓住了一名劫匪头目，可山东方面却说那何老三本来救了你的命！这这……，这究竟是怎么回事？”

　　工部尚书吃了一惊说：“啊！有这等事？这这……，这可如何是好？”李侍郎说：“那何老三确实是属下抓住的劫匪头目！确实……。”赵阁老说：“你不必再争辩了！山东布政使的奏章写得清清楚楚！就是何老三等英雄好汉上了黑虎寨，里应外合才把黑虎寨一举扫平的！”礼部尚书埋怨说：“李大人！此乃不仁不义之举呀！你不该这样！这叫我等如何开口？”

　　赵阁老忧心忡忡的说：“要是刑部尚书吏部尚书等人乘机站出来落井下石可如何是好？”李侍郎说：“属下确实冤枉……。”赵阁老说：“行了行了！别忘了人家带着活口呢！那劫匪首领也将被解往京城，你这次硬撑恐怕是不行了！”

　　李侍郎惊恐的说：“那……，那可怎么办？”赵阁老说：“这这……，这实在是有些棘手啊！”工部尚书说：“赵阁老！你老快拿拿主意呀！”赵阁老说：“现在没什么好主意了，只有到时候奏请皇上从轻处罚别无出路。”李侍郎说：“赵阁老！属下身家性命全维系阁老身上！还望阁老在皇上面前说说好话，尽量替属下开脱一二！”

　　赵阁老沉思了片刻说：“此次吏部尚书等人肯定会借机发难，我等亦应有所准备。”工部尚书说：“阁老！那吏部陈侍郎之子乃是泰安知州，这次劫匪就出在他的治下，其难逃罪责！”

　　赵阁老点点头说：“好！我等不能坐以待毙！就抓住此事不放，要求皇上重重治其子渎职之罪！”工部尚书说：“阁老所言甚是！就这么办！”

第七十五章　　重逢济南
第二天早朝，文武大臣依次进殿，参拜皇上毕执事太监说：“哪位大臣有奏章快呈上来！”通政使出班奏道：“启奏皇上！昨天山东布政使司有加急奏章，臣已交付内阁不知是何事？”

　　皇上说：“哦！朕差点把这事给忘了！山东布政使司奏报称泰山黑虎寨二百多名劫匪已被扫平，朝廷赈灾粮款已经全部追回并已星夜运往淮南灾区，朕心甚慰！据称匪首已被拿获，过几日就会押解进京，不过据山东布政使奏报称，劫匪所抢朝廷赈灾银多出了四十万两还有一些珠宝……。”

　　群臣哗然有的互相对着眼光。皇上接着说：“另据奏报称，户部侍郎李应以前所讲其所抓劫匪头目何老三系和劫匪搏斗并救李侍郎之人。”群臣大哗纷纷怒视李侍郎。

　　皇上喊了声：“李侍郎！”户部李侍郎慌忙出班说：“臣在！”皇上问：“这到底是怎么回事啊？”

　　李侍郎说：“启禀皇上！山东布政使所言多出的四十万两银子及珠宝臣实不知情，臣推测可能是劫匪劫的过路商家的银子，至于何老三之事，臣慌乱之中难免出错也未可知，但所称何老三曾救臣之说并无此事！还望皇上明察！”

　　皇上问：“众位爱卿以为如何？”左都御史出班奏道：“启奏皇上！臣以为此事事关重大！应予严查重办以儆效尤！”刑部尚书曹浩出班奏道：“启奏皇上！此次户部李侍郎丢失朝廷赈灾粮款一案疑点颇多，李侍郎已难自圆其说！臣以为应速查严办以肃朝纪！”

　　吏部尚书颜信出班奏道：“启奏皇上！户部掌管天下钱粮，瓜田李下难免有不轨之嫌，此次劫匪所抢朝廷赈灾银多出四十万两，充分说明李侍郎有重大嫌疑！应交有司严查重办！”

　　吏部陈侍郎出班奏道：“启奏皇上！臣以为户部侍郎李应有重大贪污嫌疑理应严办！另，若将救命之人当劫匪拿获，试问天理何在？！仁义何在？！良心何在？！李侍郎此举意在请功妄图将功折罪，臣以为此乃欺君大罪罪在不赦！”

　　赵阁老见势不妙忙出班奏道：“皇上！老臣以为劫匪所抢朝廷赈灾银两究竟是多少还很难定论，关于何老三之事臣以为慌乱之中出些差错也在所难免，何必求全责备？望皇上三思！”李阁老出班奏道：“启奏皇上！臣以为赵阁老所言甚是！人非圣贤孰能无过？且李侍郎已受罚俸降职之惩罚，不宜重新受罚，望皇上三思。”

　　工部尚书出班奏道：“启奏皇上！臣另有事启奏！”皇上说：“讲！”工部尚书说：“皇上！臣以为劫匪出在山东泰安州治下，泰安知州难辞其咎！理应按律重处以儆效尤！”大理寺卿出班奏道：“启奏皇上！臣以为户部尚书所奏甚是！劫匪出在泰安州治下理应追究其责任！”

　　皇上问：“泰安州所任何人？”工部尚书说：“启奏皇上！臣听说是吏部陈侍郎之子。”皇上说：“哦！是吗？！”吏部陈侍郎出班奏道：“启奏皇上！臣子已于两个月前奉调河南，有吏部行文为证！望皇上明察。”赵阁老等愕然。

　　皇上说：“既然泰安知州已于两个月前调离，就不便再行追究了吧？！”陈侍郎说：“谢陛下圣恩！”

　　户部李侍郎说：“皇上！想那泰山劫匪盘踞泰山已非一日，泰安知州隐而不报其罪一也；养虎为患以致山匪敢冒天下之大不为抢劫朝廷赈灾粮款，并致使微臣铸成大错其罪二也！不能因其奉调了之！臣请皇上追究其渎职之罪！”

　　礼部侍郎说：“启奏皇上！李侍郎所奏颇有道理，不能因其奉调免治其渎职之罪。”

　　吏部尚书奏道：“皇上！泰山劫匪抢劫朝廷赈灾粮款地方虽有责任，但主要责任在于李侍郎疏于防备所致！想那泰山山匪区区不过二百余众，而我护船官军则三百有余，以三百多官军不敌二百多劫匪足以说明问题！”

　　刑部尚书奏道：“启奏皇上！此案地方虽有责任，但泰山匪众亦系地方所除，功过相抵可免予追究！户部李侍郎责任重大且有重大贪污嫌疑，不可不严查重办！”

　　左都御史说：“启奏皇上！户部李侍郎不仅严重渎职疏于防备致使朝廷赈灾粮款被劫，且文过饰非夸大匪情谎报战功冤枉义士，还有重大贪污嫌疑，可谓不忠不仁不义理应严查重办！”

　　赵阁老说：“皇