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　　何老三正在屋里拾掇，彩云走进来说：“三爷！听说你要和大爷一起去山东？”何老三点点头说：“是的！彩云姑娘有什么事吗？”彩云说：“我想……我想陪三爷一起去山东！路上好伺候三爷。”何老三说：“我不用人伺候！”彩云说：“我给三爷做饭给三爷洗衣服，三爷！你就让我跟你们一块儿去吧！”何老三说：“做饭洗衣服伙计们就干了，不用你去。”

　　彩云说：“三爷！你就让我去吧！反正我在家里也老闲着。”何老三说：“在家闲着也不能去！船上有规矩不许带女人！”彩云不解的问：“那是为什么？”

　　：“这我也不清楚，反正祖祖辈辈都是这样讲的。”

　　：“你们不是经常在湖上搭载女人吗？”

　　：“那是渡客，不一样的！”

　　：“这没什么区别吗！”

　　：“怎么没区别？一个是载人一个是载货不一样！”

　　：“三爷！你就让我去吧！我不会给你们惹麻烦的！”何老三说：“不是我不同意是船上有规矩！”

　　彩云想了想说：“那我就去湖上和他们一块儿打鱼，这总可以了吧？”何老三说：“唉！湖上不缺人手你就在家里待着吧！”彩云说：“那我去城里卖鱼！三爷看怎么样？”何老三有点不耐烦的说：“我说了半天你就没听清！伙计们还用不清呢用不着你们去！你没见大嫂二嫂经常在家里待着吗？”

　　：“大嫂二嫂他们有不少事做！”

　　：“你不也经常帮着她们织网吗？”

　　：“那没几次，我总觉得还是有点什么事做好！”

　　：“现在不比平时，官府要成倍的增加税负这活可越来越不好干了！”

　　：“官府要增加税负？要增多少？”

　　：“咱这打鱼的增了整整四倍！一年一条船要我们交五十两银子，我们何家二十多条船就得多交一千多两银子！我们何家一年也就挣个千八百两全给了他们还不够呢！”

　　彩云有点着急的说：“三爷！那可怎么办？”何老三说：“先等等看，增税告示一出全县立刻像炸了庙一样热闹，卖土产的卖丝绸的卖珠宝的增幅都不小，现在是人心浮动怨声载道！初步估计新税负难以实行！”彩云感到有些纳闷的：“官府为什么增这么多的税呀？”

　　何老三说：“还不都是那王义搞得鬼！那王义不仁不义不懂得的交情！我早就看他不是东西，不过也没想到他会坏到这种地步！他变卖田产买了个县丞做，刚一上任就凶相毕露大幅度增加税负，搅的人们不得安宁，我看他和马家一样坏！”彩云听了不由得低下了头，何老三猛然醒悟忙说：“哦……，我是说你堂兄他们，你不要往心里去！”

　　彩云说：“我没什么，我堂兄他们人面兽心就不是好东西！”何老三劝解说：“彩云！你们就在家里待着吧！一是船上有规矩，二是路上现在也不安静，货船被劫的事时有发生，还是待在家里安全些。”彩云有些担心的说：“三爷！那你们可要多加小心呀！”

　　何老三说：“我会加小心的！”彩云问：“三爷！你们什么时候出发？”

　　：“后天就走！”

　　：“还有什么需要我帮着拾掇的三爷尽管说话！”

　　：“没什么可拾掇的，待十几天就回来了，就带几件衣裳就行了，大嫂已经帮着拾掇好了。”

　　：“大嫂人真好！”

　　：“我们这个家其实是大嫂掌着，我们大家谁都尊重她，大嫂非常关心我们想得也很周到，人们说长嫂如母真是一点也不假！”

　　：“是的！大嫂对我们姐俩也十分关心！方方面面想得都很周到。”

　　何老三点点头说：“大嫂心底善良待人和气处事公平，和村里的人处的关系也很好。”彩云说：“大嫂人真好！我们姐俩能遇到大嫂这样的人是我们的福气！三爷！大嫂掌着家事多，以后三爷的事就由我来拾掇好了！”何老三心里一震说：“哦……，怎好劳驾你呢？”

　　彩云说：“三爷这样说话可就远了，近处的亲戚指不上远处的亲戚又杳无音信，眼见我们姐俩已无路可去，今后这里恐怕就是我们的家了！三爷以后你不要客气！就拿我们姐俩当丫环使唤行了！”

　　何老三听了心里就像被刀扎了一样，他两眼盯着彩云说：“彩云！你既然把这当家看那就气势些！千万不能把自己当丫环看！何家也不会有人把你们姐俩当丫环看的！”彩云听了心里十分感动，说：“三爷！说真心话我们姐俩只要在何家有口饭吃有个地方住，别被堂兄他们我把我们抓回去就心满意足了！”说着低下头眼里噙满了泪花。

　　何老三安慰说：“彩云！你尽管放心好了！有我何老三在就有你们姐俩的饭吃！就有你们姐俩住的地方！就不会让马家动你们一根头发丝！”彩云说：“有三爷这句话我就放心了！”说着抬起头充满感激之情看了看何老三。

　　县衙门前聚了不少人，王老板乔老板等三十多名晋商要求面见知县，王老板说：“请差官大哥给我们通禀一声！我们有急事要面见知县大人！”衙役甲说：“不行！知县大人岂能随便见？！”王老板说：“差官大哥！你就给我们通禀一声吧！”衙役乙说：“不行！你们还是快走吧！”晋商们纷纷商议，一人说：“不行咱们就击鼓！”晋商们纷纷说：“对！！咱们击鼓！！不怕他不出来见咱们！！”

　　王老板想了想说：“也好！那我们就击鼓请知县大人升堂！”晋商甲点点头冲堂鼓走去，衙役甲连忙上前阻拦说：“唉！你想干什么？”晋商甲说：“我们要击鼓请知县大人升堂！”衙役甲恫吓说：“你不想活了！随便击鼓要重打你四十大板的！”晋商甲听了心下犹豫止步不前。

　　晋商乙说：“打就打！反正也是没法活了！”说着就要上前，衙役甲大怒说：“大胆！放肆！后站！”说着举起大棍就要打，众晋商不服纷纷上前挡住衙役甲护住晋商乙，衙役甲大声喊道：“你们想干什么？！难道你们想造反不成？！”晋商甲说：“我们不造反！我们想见知县大人！”衙役甲说：“我说不许见就是不许见！你们后站！”衙役乙也跑过来拦挡，双方僵持不下吵了起来。

　　深湖知县正和师爷在内宅客厅喝茶，听见前面吵吵嚷嚷便说：“前面是怎么回事？去个人看看！”衙役说：“是！大人！”说着到前面去了。师爷说：“一定是关于增加税负的事，看来还是有些人心疼银子。”深湖知县点点头说：“俗话说除了割肉就是拿钱疼了，真是果如其然。”

　　衙役回来禀报说：“禀大人！县衙前三十多个晋商要面见大人，守门的弟兄不让他们进来双方就吵了起来。”深湖知县说：“哦！有三十多名晋商？”衙役说：“是的！大人！”深湖知县说：“看来还是山西老西儿最心疼银子。”师爷说：“那晋商多是经营珠宝和丝绸的，增税数目都比较大因此都沉不住气了。”

　　深湖知县问：“师爷看此事该如何处置为好？”师爷说：“依敝人之见大人还是见见他们为好，大人见见他们好言安慰几句或许就能平息下去，以免有人暗中推波助澜蔓延开来形成气候局面将不可收拾！”深湖知县点点头说：“师爷高见！那好吧！就请他们二堂回话！”衙役说：“是！大人！”说着转身去了。深湖知县说：“师爷请吧！”师爷说：“大人请！”二人说着立起身来……。

　　县衙大门前，晋商正在和守门的衙役争吵不休，衙役来到大门前大声说：“安静！安静！”众人立刻安静下来，衙役说：“传知县大人口喻！让你们二堂回话！你们跟我来！”晋商纷纷跟着衙役进了县衙。

　　晋商被领进二堂，衙役喊道：“知县大人到！”深湖知县和师爷走进二堂，深湖知县居中坐下师爷坐在旁边，几名衙役左右排开站好，深湖知县问：“你等要见本大人所为何事啊？”王老板说：“知县大人！县衙决定大幅度增加税负，我等晋商大都新增近两千两实实难以承受！如果此法强行施行我等将难以支撑无法为继！我等特来请大人体察民情收回成命！请大人三思！”

　　深湖知县说：“原来汝等是为此事而来。”王老板说：“是的！大人！”乔老板说：“大人！此事关系我等生计还请大人体察下情收回成命！”深湖知县一笑说：“此次本县决定增加税负也是迫不得已呀！众所周知近些年朝廷面临多事之秋，倭寇多次入侵边关战事不断！再加之匪患四起遍地狼烟，国家内忧外患交织在一起！朝廷连年用兵消耗剧增，以致国库空虚捉襟见肘，朝廷不得不增大税负充实库藏以缓危急！古人云：国家兴亡匹夫有责！此诚国家危急存亡之秋各商家应尽匹夫之责，多担些税负是理所当然！”

　　王老板说：“大人！国家有难我们众商家多担些税负理所应当，我们并不反对，事实上这几年也已增加了一些税负，但税负增加幅度应以商家能够承受为度。”乔老板说：“像大人这样成倍增加税负为历来所罕见，这无异于竭泽而渔杀鸡取卵还望大人三思！”

　　深湖知县一阵冷笑说：“乔老板此言真是有点危言耸听！深湖地处京畿门户又拥有水陆交通之便利，商业兴旺商户获利颇丰！一般商户年利都在三四千两之多，此次增加税负幅度虽大，但对各商户来说还是能够承受还有利可图，决不至于像王老板所说将难以为继吧？！”

　　师爷说：“知县大人所言甚是！深湖地处京畿门户交通要冲，自古以来商贸发达五业兴旺，各地来深湖经商者如过江之鲫！足见获利丰厚非一般地方所能比！此次增加税负后各商家获利虽然会减少一些，当不致危急生存难以为继，望汝等商户以国家安危大局为重，拥护县衙既定增加税负之举，以彰显商家忠君爱国之心。”

　　王老板说：“师爷！深湖具有地理优势所以商贾云集，为求生存众商家大都微利经营，靠薄利多销维持生计，如果县衙如此大幅度增加税负，大多数商家将不堪重负难以维系！并非我等不顾大局，实是县衙所定增加税负之幅度不合情理。”深湖知县说：“王老板！汝等商家为国分忧少赚些银子有何不可？何以如此斤斤计较喋喋不休？！”

　　王老板说：“大人！莫说少赚些银子，就是除去费用不赚银子这买卖尚能做下去，如果按县衙告示所说增加税负那就不是多赚少赚的问题，而是要亏本的！去年小人一年处处精打细算尽量减少开支降低成本，结果一年下来只赚了不到千两银子，小人的各项费用是低的不能再低，如果税负增加一千八百两算下来将会亏大几百两！这是明帐啊大人！”

　　深湖知县一沉脸说：“笑话！你开着珠宝店又开着丝绸店，那么大的买卖一年只赚一千两谁人会相信？”王老板说：“大人！深湖县城现有五百多家商户，仅珠宝店就有五十多家！附近县城珠宝店超过五家的几乎没有！商家多了竞争在所难免，因此商品价格一再走低，为在深湖占有一席之地，各商家都挖空心思降低成本，靠薄利多销惨淡经营，深湖为何如此繁华？一是靠货全、二是靠货多、三是靠价格便宜，因此吸引了四面八方的客户纷至沓来成为诸多种商品的集散地，眼下深湖众商家大多是靠流水大支撑着，稍有不慎就会亏本！大人如此大幅度增加税负让我们商户如何承受得起？要是大幅度提高商品价格，深湖将失去价格优势，试问谁还会来深湖买东西？货物卖不出去有行无市众商家将难以为继，深湖的繁华也就将不复存在！还请大人明鉴！”

　　乔老板说：“大人！无论是为了众商家的生存还为了深湖的繁荣考虑，大人都不应这样大幅度的提高税负呀！”王老板说：“我等众商家恳请大人正视现实体贴下情收回成命！”深湖知县板着脸说：“县衙告示既出并非儿戏焉有收回之理？汝等商家不要心存妄想！”王老板说：“大人若不收回成命我等实在承受不起呀！”乔老板说：“大人！我们不是不拿实在是拿不出来呀！”

　　深湖知县把脸一沉说：“拿不出来？哼！谁敢抗税不交王法不容！”说着立起身一抖袖子走了，师爷站起身来说：“各位还是回去准备税银吧！免得被问个抗税不交之罪！”说完也走了。衙役说：“各位走吧！走吧！”王老板等只好出了二堂向外走去，晋商甲说：“王老板！眼见咱们的合理要求被知县大人断然拒绝，这可如何是好？！”王老板叹了口气说：“知县大人不肯收回成命我等只有听天由命了。”晋商一个个唉声叹气出了县衙。

　　马家赌馆后院客厅，马龙等正在喝茶马彪匆匆走进来说：“大爷二爷！不好了！”马龙问：“出什么事了？”马彪说：“县衙贴出告示要增加税负！”马龙问：“增加多少？”马彪说：“按告示上说要增好几倍呢！”马龙吃惊的说：“啊！要增好几倍？哪有这么干的？”马虎说：“这不瞎胡闹吗？”马龙说：“这一定是王义那小子的主意！”马虎说：“才上任几天就想吃人？这要是长了还了得！”马彪说：“听说不少晋商去找知县大人交涉了！”

　　马龙问：“交涉的结果怎么样？”马彪说：“不一定有什么结果，看见的人们说晋商从县衙出来时一个个蔫头耷拉耳的，不像是有结果的！”马虎说：“告示刚刚贴出去县衙岂肯更改？”马龙一拍桌子说：“小人！小人！这王义纯粹是小人！”马虎说：“俗话说小人得志更猖狂真是一点也不假！”马彪说：“大爷！要是县衙来要银子可怎么办？”马龙愤愤的说：“一个字儿也不能给！”马彪说：“大爷！那人家要是封门子可怎么办？”

　　马龙想了想说：“车到山前必有路，到时候再说！”马虎说：“大哥！不行咱们出头请王义吃顿饭不知大哥意下如何？”马龙说：“就怕他小子不肯给面子！”马虎说：“咱试试看！我看他不一定不给面子。”马龙说：“这事先不要急！等听听风声再说！”马虎说：“好吧！那就再等等看！”

　　深湖大街，王义带着几个衙役正在挨家挨户的收税银，不少商户一见吓得纷纷关门，一商户没来得及关门衙役甲冲进去喊道：“掌柜的在哪？快出来！”掌柜的战惊惊走出来问：“这位官爷叫小人何事？”衙役甲说：“王大人带我们来收税银！快拿银子！”掌柜的说：“不知要小店交多少银子？”衙役甲说：“你是经营丝绸的店面三间，每间增加一百两银子共是三百两！快去拿吧！”

　　掌柜的吃惊的说：“啊！增加这么多？小店是小本经营可拿不出这么多的银子！”衙役甲说：“我们王县丞说了！要是拿不出银子马上就封你的门子！”掌柜的说：“我们实在是拿不出这么多的银子！”衙役甲瞪着眼说：“你敢抗税不交？！”掌柜的说：“小人不是抗税不交，实是拿不出这么多银子！”

　　王义不耐烦的说：“你交是不交？！”掌柜的说：“王大人！小人不是不交！小人是小本经营实在拿不出这么多的银子！”王义大怒说：“好哇！你敢抗税不交，来呀！给我重打他十大板！本大人倒要看看你交还是不交！”几个衙役扑上去拖倒掌柜的就打，打的掌柜的不住的喊叫，打完板子王义问：“说！你交还是不交？”掌柜的说：“大人！小人实在是拿不出来！”王义大怒说：“来呀！给我将他锁了！押回县衙听候发落！”衙役说：“是！大人！”说着将掌柜的锁了。

　　王义骑着马带着几个衙役来到湖边，见湖面上有不少船只，王义下了马将马交给一衙役说：“你们到那间房子里看看看！看有没有何家兄弟？”衙役甲说：“是！大人！”说着到小房里那边去看了看回来禀报说：“禀大人！小房子里没有人。”王义说：“那就到湖上去找他们！”衙役说：“是！大人！”

　　王义等人上了一条小船，船家问：“大人要到哪去？”衙役说：“到湖上去找何家兄弟！快开船！”船家说：“是！”说着开了船。小船划到一只打鱼的小船跟前，衙役甲问：“你们是谁家的船只？”何家伙计甲说：“我们是何家的船只！”衙役甲问：“你们东家呢？”伙计甲说：“不知道！”衙役甲看了看王义，王义说：“去把你们家管事的找来！”伙计甲说：“我们不知道他们到哪去了！”

　　王义说：“找不到你们家管事的那你们就别再打鱼了！”伙计甲说：“那可不行！要是打不回鱼去我们几个可就没饭吃了！”王义说：“不交税银就不许在湖里打鱼！”伙计甲说：“这你得跟我们东家说去！我们只管干活别的事一概不管！”伙计乙说：“对！我们管不了那么多！”衙役甲说：“大胆！竟敢跟王县丞这么说话！”

　　伙计甲说：“唉！这位兄弟！别跟我们发火呀！我们刚才不是说了！我