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　　　　“……”

　　　　凝视那张变得跟熊猫没两样的脸部数秒钟之后，教授把摆在一旁的沙井盖“自学的结晶优秀的7931号——阿的传令”的开关切换到通讯，接下来深吸一口气，准备等事后再来想理由，总之先高声怒吼：

　　　　“多——米诺——！！”

　　　　吉田一美感到不知所措。

　　　　“坂井伯母，您不要紧吧？坂井伯母！？”

　　　　原本坐在一旁，听她说话的坂井千草不知不觉变得一动也不动，完全没反应。

　　　　“啊、啊啊！”

　　　　吉田面露即将崩溃的哭丧表情，拼命摇晃千草的肩膀。然而，只见她脸上的表情文风不动，一直睁着无神的双眼。

　　　　“快，快来人——！！”

　　　　吉田话说到一半倏地打住。



………【第三章　鼓动　（下）】………

　　　　所有人——位于庆典活动会场的数万人潮，全部面露失去情感与活力的表情，呆若木鸡地钉在原地。只剩不知是收音机还是广播所播出的吵杂的音乐，空虚地回荡在这群静止不动的人群之间。

　　　　“呜、呜呜——”

　　　　吉田挤出今天以来不知是第几次的，不成声的绝望呻吟，同时依靠着千草的肩膀。

　　　　一如往常那般，打算直接闭上眼睛，逃开眼前的一切。

　　　　就在千钧一之际……

　　　　（这里是坂井同学所在的场所。）

　　　　脑海掠过一名少年的身影。

　　　　（这里是坂井同学跟小缘所在的场所。）

　　　　坂井悠二，“就在这里”。

　　　　心想着，同时努力睁大湿润的双眼。

　　　　（不要紧，不要紧，“因为是他们两个人所在的场所”，我要振作起来才行。）

　　　　在无凭无据的状况之下，不断自我督促。

　　　　（我知道这个情形，从刚才就一直持续着。）

　　　　单凭感觉，可以大致了解其中原因。

　　　　异常变化并非来自一开始遍布整个区域，扭曲御崎市的力量，其实正好相反。用来矫正扭曲的御崎市的调音功能失去控制，由此而产生的断断续续的平静波动才是主要原因。这对人们造成了相当大的影响。

　　　　意思就是，由于持续受到调音的其中一项功用“使之平静安定的力量”的影响，渐渐接纳周遭的些微变化，最后对于一切现象失去反应与新鲜感。

　　　　（我能够做些什么呢？）

　　　　尽管自己无能为力，她却知道有人可以办得到。

　　　　或许引这个现象的吃人魔，正在四处徘徊也说不定……一想到这一点，她忍不住全身打颤。就算是坐着也缩起双腿，两膝用力并拢。夜风之中，一股远过皮肤所能感觉的寒意袭来。

　　　　（可、可是……）

　　　　不只软弱的自己，甚至连眼前教导自己了解最重要事物的女子正陷入危机当中。这个事实让她无法因此退缩不前。

　　　　吉田准备从土堤的阶梯站起来，却险点跌倒。然后再次弯起无力的膝盖，好不容易才勉强站直身子。

　　　　比起坐着的时候，河川用地看起来更加宽广辽阔。扩音器的音乐播放着、电机出声响、四处的浓密白烟冉冉上升，然而在这其中，却有着无数的人、人、人呆然而立……这幅光景只能以诡异来形容。

　　　　即便如此，吉田仍然对着自己身旁，宛如空壳一般坐着不动并直视前方的千草开口说话，一方面也是借此帮自己打气：

　　　　“坂、坂井伯母，请您等我一下。”

　　　　声音虽然颤抖，却不软弱。

　　　　“我去找坂井同学或卡姆辛！一定不会有事的！！”

　　　　她只知道一个人，没错，就是卡姆辛的所在位置。

　　　　因为就在刚才，她看见了一道似乎是卡姆辛的褐色光芒降落在后方的暗处。而且前一刻还听见一阵震慑人心的猛兽咆哮声。

　　　　那个地方或许是卡姆辛跟吃人魔战斗的场所也说不定。可是，那位王子是不可能输的，吉田抱着这个坚定的信念，白木屐踩出响亮的脚步声。

　　　　“我……我要走了。”

　　　　人们静止不动，将千草留在只有夜风轻拂草坪的土堤阶梯，吉田小跑步奔出。两腿因恐惧跟紧张而瘫软无力，所以无法使出全力。比气喘吁吁来得更快造访的疲劳之中……

　　　　（也许，会变成我主动去找坂井同学……）

　　　　面对意想不到的状况，她的内心不知不觉产生了一种不可思议的……可说是将错就错的决心。将一线希望寄托在那道褐色火焰，内心一边呼喊一个人的名字一边奔跑。

　　　　那个名字并不是属于现实之中所要寻找的火雾战士。

　　　　（坂井同学！）

　　　　玛琼琳不管三七二十一劈头痛骂：

　　　　“大白痴！”

　　　　佐藤整个身子缩到不能再缩，一颗头低到不能再低。

　　　　遭到没收的巨剑正面戳向他自己，玛琼琳继续怒声大吼：

　　　　“给你力量可不是要你把这玩意儿拿出来随便乱晃！光会耍弄一把剑就能够打败‘使徒’的话，咱们也不用那么大费周章了！亏你平常老爱说是我的跟班！遇到这种紧要关头才最需要遵守大姐头的命令不是吗！！”

　　　　佐藤双肩颤抖，完全不做任何反驳。

　　　　马可西亚斯算准了时机，从中打岔：

　　　　“你知道荣太小哥、我凶暴的大姐头玛琼琳·朵、顺便连我也算上一份好了，大家都很担心你呢！”

　　　　佐藤低着头，从肩膀整个弯曲。动作看起来有如一尊只要再稍微乱动一下，就会立刻支离破碎的泥娃娃。

　　　　气呼呼的玛琼琳又从“格利摩尔”抽出另一张签条：

　　　　“真是，居然随随便便浪费……”

　　　　口中叨絮个不停，一边把签条递给佐藤。见少年似乎连头也抬不起来，她不耐烦地用力攫住少年的肩膀，把他扶正。

　　　　“啊……！”

　　　　他虽然没有哭出来，不过在那张总是略显装模作样的脸上，显露出对于力量悬殊的不甘心、对于做出愚蠢行为的懊悔，以及对于在这里被逮个正着的命运的怨恨，种种情绪让整个表情扭曲在一起。

　　　　玛琼琳其实并不讨厌男人情绪激动时的模样。当然，也不可能因为这样就给他好脸色看。她继续保持不悦的神情，转移话题说道：

　　　　“天底下哪有人会在接受女人赠送的礼物时，连正眼也不瞧一下？所以才说你们是小鬼头！”

　　　　“……是。”

　　　　“好了！”

　　　　玛琼琳再往佐藤的浴衣衣领塞进另一张签条。

　　　　“这把剑我没收了，你这次一定要确实抵达‘玻璃坛’！”

　　　　“那玛琼琳大姐你呢？”

　　　　“还不回话！”

　　　　听到这声大吼，佐藤站直身子：

　　　　“是！”

　　　　“我先去找炎灼眼的小丫头，接着再带她去‘玻璃坛’……对了！”

　　　　玛琼琳临时灵机一动，以指尖往另一张签条——并不是刚才塞在少年衣领的那张，用力一指：

　　　　“等到了‘玻璃坛’，在那栋大楼的顶层，大声念出：‘地点转移到宝盖’。”

　　　　“是。‘地点转移到＇保概＇’对吗……会变成什么情况呢？”

　　　　这次面对乖乖回话之后的问题……

　　　　“照做以后就知道。”

　　　　玛琼琳简短回答。

　　　　“呼——嗯，真搞不懂真搞不懂，居然是出乎意料的温柔，我善良的——”

　　　　马可西亚斯话说到一半，玛琼琳随即以冷酷的语气打断：

　　　　“当然，处罚是少不了的。荣太，听得见吗？找到启作了，他完全没事，平安无恙。”

　　　　说着的同时轻点佐藤的额头，让他也能听见在“玻璃坛”等候的田中的声音。

　　　　“真的吗？”

　　　　听见那充满喜悦的口吻，佐藤先是显得羞愧，接着感觉泪水就要夺眶而出。

　　　　然后，似是刻意破坏他的伤感心情，玛琼琳立刻揭穿事实：

　　　　“那是因为啊，这小子自作主张擅自拿出‘吸血鬼’布罗特萨奥格，打算一个人跟‘使徒’战斗，也就是想要抢功。”

　　　　“什么！？”

　　　　这次转变成惊讶的语气。

　　　　事到如今，佐藤才明白自己做出了背叛最要好的朋友的行为，对于那股凝重感错愕不已。不是别的正是两人共同的目标被一时的冲动与横冲直撞的心情所取代。想到当时愚蠢的自己完全没有察觉到这一切，单单被热情冲昏了头，便忍不住全身颤抖。

　　　　玛琼琳不理会他的反应，继续说道：

　　　　“他就交给你处置，随你要怎么做都行。”

　　　　“……”

　　　　“……”

　　　　位在通话这一端与那一端的双方都不说话，随即陷入一片沉默。

　　　　佐藤做好心理准备等待，很快地田中答道：

　　　　“我会狠狠揍他一拳，这样就够了。”

　　　　“——唔……”

　　　　“回话！”

　　　　玛琼琳强行要求至少要真正执行处罚，佐藤脸上涕泪纵横，以自毁帅哥形象的窝囊语气答道：

　　　　“是。”

　　　　“我大致想到一个办法……”

　　　　在听完卡姆辛所知的来龙去脉与整个计划之后，悠二坦率答道。

　　　　两名优秀的调音师闻言也吃了一惊：

　　　　“啊啊，动作这么快……？”

　　　　“呼嗯？”

　　　　对于对方纳闷的语气，悠二并没有太大的反应，只是紧闭双唇。

　　　　“……”

　　　　卡姆辛他们看得出，他并不是因为自己的话受到怀疑而感到不满，也不是故意闹别扭，而是内心满怀踌躇。为什么他会产生这种心情呢？

　　　　两人大致猜想到其中原因。于是从风帽下方定睛回望，等待悠二自己说出来。

　　　　“……”

　　　　卡姆辛他们这种态度让悠二感到相当不满。

　　　　他觉得这个战术应该可以获得相当程度的进展，只是脸皮还不至于厚到直接说出口。然而这两名调音师仗着自己有理，等待他本身主动说明。他很清楚由于时间紧迫，所以不得不采取行动。

　　　　“……”

　　　　悠二不打算回答，正要对这件事开口抱怨的瞬间……

　　　　“啊啊，是因为小姑娘的关系吗？”

　　　　卡姆辛二话不说，直接进入话题核心。

　　　　“！！”

　　　　这家伙真的很讨厌！悠二对卡姆辛二人组投以责难的目光。

　　　　当然，两人根本不为所动。

　　　　“呼嗯，这是为什么呢？”

　　　　贝海默特也将悠二开口这件事视为很困难，故意一点一滴地挖答案。这两个人真的是很讨厌。

　　　　“……可是……”

　　　　从对方的询问，悠二再次反过来检讨自己的想法正确与否。也明白时间非常有限。刚才一直可以感觉到，那个不知道是用飞的还是跑的“红世魔王”已经越来越接近了。与其只在脑子里思索，不如说出来征求众人意见比较好。

　　　　（就算现在也是一样……）

　　　　眼见庆典活动的景象气氛诡异、完全冻结，人们的喧嚣声整个安静下来，剩下音乐跟电机的刺耳声音继续响个不停。“红世魔王”一旦抵达，根本不知道会生什么事情。必须想办法阻止对方前往似乎正在进行某种计划的御崎市车站。

　　　　他很清楚这一点。

　　　　但是，即便如此……

　　　　“啊啊，你很不愿意连累小姑娘吗？这是为什么呢？是因为把她当成恋爱对象，所以特别珍惜吗？”

　　　　“为……为什么非要提这个不可……”

　　　　卡姆辛突如其来提出问题，悠二则含糊其词。

　　　　贝海默特也继续说道：

　　　　“呼嗯，以这个场合来看，我觉得应该算是相当重要的问题呀。”

　　　　随着胸口的疼痛，悠二想起那个时候，少女布满惊恐的表情。就这样从痛楚之中挖掘出自己的情感，转化成言语：

　　　　“……吉田同学，是个善良的好女孩。”

　　　　说完感到后悔不已，自己怎么会对她做出如此残酷的事情。

　　　　想起让她接触到自己这种“东西”，明白“这个世界的真相”之际的冲击。

　　　　自己是多么希望回到那个曾经接触、深入，却再也无法回去的地方。

　　　　“虽然已经受到牵连，但是绝对不能再让她在毫无心理准备的情况之下，进入这个悲惨至极的世界，可以的话希望让她回到原来的世界……”

　　　　想起少女安详的微笑。

　　　　为自己亲手制作的便当非常好吃。

　　　　当她宣布不会输给夏娜的时候，他吓了一跳。

　　　　他们一起前往美术馆，也就是所谓的约会。

　　　　听到她们在淋浴室的高声交谈，忍不住面红耳赤。

　　　　由于池的多管闲事，结果惹她生气。

　　　　然后，今天……对，就在数十分钟之前为止的庆典活动。

　　　　稍微回想一下就有这么多，继续回想下去一定更多，自然是求之不得。

　　　　“吉田同学应该待在我所失去的‘那个地方’才对。”

　　　　听到他语气如此坚定，卡姆辛从风帽之中定睛窥探着他，再次提出一个意外的问题：

　　　　“啊啊，那么，那个叫夏娜的少女，难道不一样吗？”

　　　　为什么会这么问？悠二心想，但仍然答道：

　　　　“夏娜是不同的。”

　　　　相对与先前对于吉田的回答显得小心翼翼、犹豫不决、反复斟酌之后才说出口，悠二现在几乎是不假思索，语气肯定地说道：

　　　　“夏娜是火雾战士，她选择了那样的生存方式，坚定地相信并立定她的目标，她已经做好要以那种方式生存下去的心理准备，而且不断往前迈进。”

　　　　（！！——对了——）

　　　　悠二在自己说出口的肯定回答当中闪过一个念头。

　　　　在两人分开之际……

　　　　（——“不要管‘这种无关紧要的小事’！！”——）

　　　　夏娜搀杂了些微的优越感、焦虑与强迫的表情——她假借火雾战士的使命这个理由，打算排挤吉田一美——自己对于这个“事实”感到强烈的愤怒，于是大吼回去——悠二终于察觉到这一点。

　　　　（没错，因为……她忘了她自己是“选择了这个目标的火雾战士”，所以我才会那么气愤……）

　　　　正当他再次获得一个答案之际……

　　　　“夏娜指的就是小缘吗？”

　　　　“！？”

　　　　身后传来一个相当熟悉却不应该出现在这里的声音，悠二心头一凛，接着转过头。

　　　　“！！吉田同学……”

　　　　吉田一美不躲也不藏，静静地站在他的正后方——也就是帐篷旁边。

　　　　由于只剩下噪音吵个不停，再加上一般人根本不可能活动，所以一时大意，完全没有现她的存在。

　　　　蓦地恍然大悟，再次转向卡姆辛的所在方向。

　　　　“难怪你从刚才就一直问些奇怪的问题……！”

　　　　“啊啊，看来拥有‘零时迷子’的‘密斯提斯’也无法察觉人类的气息啊。”

　　　　卡姆辛在风帽之下咯咯笑。

　　　　悠二因此决定把卡姆辛归类在“一辈子也不会产生好感的家伙”。

　　　　他的伙伴贝海默特跟着接腔：

　　　　“呼嗯，由于我们的疏忽而受了不少苦，这只是小小的赎罪罢了。”

　　　　悠二正想破口大骂，吉田随即走到他的身旁：

　　　　“坂井同学。”

　　　　“……呃，这……什么事？”

　　　　刚才一直相当灵活运转的舌头，顿时在嘴里变为僵硬，说起话来显得支支吾吾。

　　　　吉田双手往前并拢，对着他深深一鞠躬：

　　　　“很对不起，我跑掉了。”

　　　　“吉田同学，不要这样！”

　　　　悠二准备扶起的手被吉田抓住。她的手完全符合如同银鱼一般的形容，十分柔软，但在夜风之中略显冰凉。

　　　　吉田低着头，将他的手贴在自己的额头上开口道歉：

　　　　“……我这个人，总是这个样子。老爱做白日梦，一旦现事实跟想像不同就立刻逃避、哭泣、耍赖……我根本不是什么善良的好女孩，只是一个胆小、总是被对方的气势压倒，一点用处也没有的人。”

　　　　想起“善良的好女孩”这句话是出自自己的口中，悠二不禁满面通红：

　　　　“你……你刚才听了多久了？”

　　　　吉田也抬起微微泛红的脸庞：

　　　　“从卡姆辛问你：‘是因为我的关系吗？’那边开始。”

　　　　几乎是从头听到尾。

　　　　心想对方是火雾战士，而且感觉脱于世俗之外，完全感受不到人情味，所以不知不觉间坦承不讳地泄露了内心的想法……而这些话又偏偏被吉田一美本人听见。悠二觉得真是丢脸丢到家了，很想自己挖个洞钻进去。

　　　　这时，吉田说道：

　　　　“心理准备……”

　　　　“呃？”

　　　　陷入一团混乱的悠二，思索着自己在什么时候说过这个字眼。

　　　　“我也已经做好心理准备，准备进入坂井同学所在的这个地方。”

　　　　“不行！”

　　　　悠二立刻断然拒绝。

　　　　吉田露出略显意外但十分镇定的表情继续说道：

　　　　“可是小缘也做好心理准备了呀？”

　　　　“‘夏娜’跟这边的卡姆辛一样，是火雾战士这种特别的存在！吉田同学你只是