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　　　　厉雄口中说：“刘公子、马姑娘，免礼，免礼！你们二位是朕的大恩人，朕岂能受你们的大礼？”但刘若风看厉雄的脸上却有志得意满的神情。厉雄左右，立着几个奇形怪貌的人，看来是厉雄刚刚搜罗到的贴身卫士吧。这厉雄的动作还真是快啊！

　　　　厉雄见刘若风打量那几人，便主动说出来：“刘公子，他们是西羌八杰，都是武林中响当当的人物！”

　　　　刘若风不熟悉武林中事，并不知道“西羌八杰”是何方神圣。司马烟芸悄悄在他耳边道：“什么西羌八杰，是西羌八丑！他们很少在江湖走动，不过据说身上的功夫还不错。”

　　　　刘若风想：“作了帝王，对自身安全的担忧是最首要的事了，厉雄又岂能例外？自己当初不就是不小心栽在了诸葛氏的手上吗！”

　　　　刘若风直入主题，与厉雄论及剑门关前线之事。厉雄道：“剑门我军没有主将，刘公子熟知诸将的情况，可有合适的人选？”

　　　　刘若风：“最合适的人选便是汤化龙。他久经战阵，通晓兵法，又屯驻剑门关多时，熟悉周围的地形地势。皇上为什么不让他回剑门领兵拒敌呢？”

　　　　厉雄支支唔唔：“这……这……刘公子，还有没有良将能当此重任？”

　　　　“嗬，皇上认为还有比汤化龙更合适的人选吗？皇上不敢用他，是怕他不能全力为皇上效命，是吧？”

　　　　“朕……朕不得不虑！他是晋军的降将，而朕……初立，谁知他会不会忠心于朕？”

　　　　刘若风：“皇上所虑，也是常情。不过，皇上应该清楚，汤化龙当初来降，是迫不得已，是他不忍看到手下弟兄食尸而活，白白等死，他的人品无须怀疑！皇上如果要求稳妥，可以先封他一个王侯之位，多赏赐金帛宅田，让他心存感激。将其妻儿留在成都，以作牵掣。另外，可以从西羌八杰中派几位随同汤化龙前往剑门，一则可保护他免遭敌方暗算，二则嘛……”

　　　　厉雄大喜：“如此甚好！”

　　　　大事已决，宾主谈些闲事。闲谈间，一个年轻的太监进殿禀告：“皇上，节目已准备好，请皇上移驾欣赏。”

　　　　厉雄：“刘公子、马姑娘，他们搞了个小节目，请二位一同观看吧。”

　　　　刘若风问：“皇上，是什么节目？”

　　　　厉雄笑而不答。

　　　　刘若风夫妇跟随厉雄来到一间偏殿，落座。只见殿中央挖了一个坑，里面倒了些米饭，米饭上抖着些杂食。

　　　　刘若风和烟芸正在疑惑，厉雄道：“开始吧！”

　　　　一名太监上前，用木棍将坑里的饭食搅动，使饭食里和入了泥沙。跟着，两个奇形之人（估计是八丑之中的吧）抬进一个木笼，放在坑边。

　　　　细看笼中，似乎是个男人，赤身**，手脚都被绳索绑着，脸部裂着一道道的口子，有的口子已经结疤，有的口子还在流血水，头发蓬乱，辨认不出是什么人。

　　　　厉雄道：“放他出来！”木笼上一个小门打开，笼中人伸出头来，将头伸进坑里，舔食着坑里的饭食。厉雄“哈哈”大笑，八丑和宫人们也都跟着嘻笑，吆喝着笼中人取乐子。

　　　　烟芸陡地站起，怒喝：“厉雄！你们太过分了，有这样对待一个人的吗？！”

　　　　八丑之一大叫道：“怎敢如此对皇上讲话？你是不想活了！”

　　　　厉雄摆手止住八丑，对烟芸说：“马姑娘，他并不是正常的人，他只是个疯子！咱们用他来玩玩儿，就如同玩一头猪，不算过分啊！”厉雄说着，用筷子夹起一大块肥厚的猪肉掷入坑中。

　　　　笼中人见了肉，“啊啊”大叫，奋力将头伸长，终于够着了那块肉。把肉吞下后，这人似乎得到一种满足，平静了许多。

　　　　刘若风问：“皇上，这人是谁？他真的是疯子吗？”

　　　　厉雄大笑：“哈哈哈哈！刘公子，你自己看看，他是不是疯了？”

　　　　刘若风离席，来到笼子旁，先闻闻坑中的饭食，已有了一股刺鼻的馊味儿。而后，刘若风平和地向笼子里的人道：“朋友，你是谁？请告诉我，或许我能帮助你。”



………【第一百六十七章　兄弟】………

　　　　笼中人好象听懂了刘若风的话，慢慢抬起头，一对眼珠子无神地望着刘若风。刘若风语音更柔和：“说吧，不用害怕。”

　　　　但是，笼中人“啊——啊——”一阵，并没有说出什么。

　　　　厉雄笑道：“哈哈！刘公子，你看是不是？他确实是个不谙人事的疯子！”

　　　　刘若风不理睬厉雄的话，仍然小声地接着问：“你身上中的毒解了没有？”

　　　　笼中人“啊——”地一声大叫后，身体开始扭动起来，越扭越剧烈，震得笼子东摇西晃，真的发起疯来。

　　　　刘若风暗暗握紧拳头。只要他拳头一挥，就可砸开木笼，将此人放出。但他黯然地摇摇头，默默地回座。司马烟芸观察到他的神情不对，悄声问他：“风哥，你怎么了？查出是怎么回事了吗？”

　　　　刘若风微微摇头，他暗运内力，将声音压得细若蚊吟，但烟芸却听得很清楚：“这个人，就是厉特！”——原来，刘若风在和笼中人对话时运用了通心诀。

　　　　司马烟芸虽然在江湖上历练了不少日子，见惯血腥，知道人心险恶，但乍听此话还是惊得浑身一震，不敢相信：“这……这怎么可能？！他们是亲兄弟啊！”

　　　　“怎么不可能？为了权势，为了利益，父子、母子尚可反目成仇、互相残杀，何况是兄弟？”

　　　　烟芸激动地说：“就算仇人，杀了也就得了，也不该如此毫无人道地进行折磨啊！”她的话音大了些，被正在和八丑等人向笼中人逗笑取乐的厉雄听到，于是，厉雄问：“刘公子、马姑娘，二位在议论什么啊？”

　　　　刘若风答道：“没什么，皇上的杰作真是让我等大开了眼界！”

　　　　厉雄大笑：“哈哈，哈哈！朕初登皇位，宫中没什么好玩的娱神节目，让二位见笑了！似这样的疯人，能够娱人心神，也算是物尽其用吧？好了，请二位与朕一起用膳。”

　　　　厉雄当先，刘若风和司马烟芸走在八丑之后。刘若风怕烟芸作出什么举动，所以紧拉着她的手。烟芸在他耳边小声说：“风哥，你全力将厉雄推上皇位，才造成了厉特的悲剧命运，所以你应该对厉特负责，救他出去！”

　　　　刘若风也附在她耳旁道：“厉特身中慢性剧毒，没有诸葛勋的解药，他命难长久。现在厉特的心智已经是有时正常有时疯颠，咱们救不了他！况且，咱们犯不着公开得罪厉雄，你说是不是？所谓生死有命，由他兄弟去吧！”

　　　　酒筵之上，厉雄对刘若风、司马烟芸表示感谢，向二人劝酒。刘若风欲端杯而饮，烟芸拉拉他的衣服，以衣袖掩面，小声道：“风哥当心！厉雄对亲兄长尚且如此，何况你这位曾经的皇帝？我担心他不会放过你！”

　　　　刘若风微微一笑，将声音定向送入她耳中：“芸妹，你担心酒里有毒？你放心，厉雄现在不会对我怎么样。他那样对待厉特，恰恰是因为厉特是他兄长，对其皇位构成潜在威胁。但是，我将皇位拱手送给他，所以他知道我绝不会再去抢他的皇位的，我不是他的敌人，反而是有可能给予他帮助的人。他怎么会加害我呢？”

　　　　但烟芸仍不敢放心，道：“不怕一万，就怕万一！反正你会通心诀，查清楚再说。你要知道，你的安全是我最在乎的事啊！”

　　　　刘若风看看她，端起酒杯，对厉雄道：“多谢皇上赐酒！皇上的御酒一定是世间珍馐，臣等今后要常来讨扰，皇上不会拒之门外吧？”

　　　　厉雄笑道：“朕是个小气的人吗？二位今后一定要常来宫中陪朕喝酒啊！来，喝！”

　　　　刘若风悄悄向烟芸报告：“厉雄没有在酒菜中下毒，可以放心食用。”

　　　　辞别时，刘若风对厉雄道：“皇上，臣有一言，望皇上记取。不要学暴秦，而应效法汉之文景，善待国中士民，安定百姓，勤恳治国。”

　　　　“那是，那是。”厉雄连声应喏，赐给刘若风黄金千两。刘若风推辞，厉雄不允。刘若风只得收下，在城中将黄金换了银票，与烟芸返回栎山。

　　　　厉雄在位二十余年，虽然行政较为宽和，蜀地也算安定，但他碌碌无为，不思进取，偏安一隅。后来，厉雄的侄子杀死厉雄篡夺皇位，不出几年，终为东晋大将桓瘟所灭。这是后话。

　　　　且说刘若风和司马烟芸到了陈留地界，离栎山越来越近，夫妇两人对儿子一凡的思念之情也越发迫切。烟芸说：“不知凡儿会不会叫爸爸、妈妈了呢？他长大了多少？”

　　　　刘若风笑道：“呵，咱们才离开一个多月时间，凡儿能长到多大？若真到他长大的时候，咱们就开始老了！他也许能呀呀学语了，不过这么久没见，他有可能连你这个妈妈都认不得了呢！”

　　　　烟芸嗔笑着，道：“不许胡说！凡儿怎会连我都不认得？他认不得的，只能是你吧？哼哼哼哼……”

　　　　俗话说无巧不成书。两人正走着，忽闻前方隐隐传来兵刃撞击声。刘若风仔细凝听，道：“是高手相斗！难道是魔神教遇上了敌人？芸妹，咱们快赶过去看看！”

　　　　两人疾奔数里，见道路旁两个女人正在缠斗，剑光闪烁，衣裙飘舞，令人眼花缭乱。一个小女孩立在路当中，全神关注着两个女人的激战。

　　　　“是兰儿！”烟芸叫了出来。

　　　　刘若风也辨出了相斗的两个女人：“是百花谷主和紫夫人！”

　　　　她们怎么会打起来呢？刘若风和司马烟芸顾不上追究答案，而是关心起场中双方的态势。但见紫夫人剑气咻咻，一团紫光将百花谷主罩住。百花谷主的衣衫已被紫夫人的剑气击破数处，粉面泛青，咬牙支撑。

　　　　刘若风忙对烟芸道：“你护住兰儿，我去帮助百花谷主！”

　　　　刘若风趋近至两丈左右，发力大喝：“两位且请住手！”

　　　　紫夫人早已发现刘若风和司马烟芸，但她并不清楚他二人与百花谷主的关系，只盼他们不会插手此事，因为她和刘若风交过手，知道刘若风有实力与自己抗衡。紫夫人听得刘若风的喝声，停止攻击，对刘若风道：“刘若风，此事与你无关，阁下何必多管闲事！”

　　　　刘若风：“夫人，你们有什么事不妨慢慢解说，何须如此苦苦相逼呢？再说，百花谷主有恩于我，我不能坐视不管！”

　　　　百花谷主奔到刘若风身边，挡在他前面，道：“若风，这事确实与你无关！她武功高强，你们快带兰儿离开这里！”

　　　　紫夫人冷笑：“呵呵，原来你就是什么百花谷主？想不到你和刘若风竟是老熟人！百花谷主，你那么护着刘若风干什么？你和他是什么关系？难道你喜欢这个小子？呵呵呵呵！你也不看看自己是什么年纪，真是老不要脸！”

　　　　百花谷主何曾受人这等嘲笑，气愤难禁，怒喝：“我就是喜欢他，关你什么事？！”但这百花谷主却没学会如何骂人，气怒之下说出的话仍是不带伤人的字眼。

　　　　紫夫人讥讽道：“你喜欢他？你竟然说出这样的话，真是不害臊，连我这张老脸都为你感到羞惭！哼！只可惜，人家的妻子又年轻又美貌，岂会在意你这老妖精！”

　　　　刘若风听紫夫人拿自己说事，竟越说越不中听，便道：“请前辈积点口德吧！百花谷主避居世外，不谙世间俗礼，请前辈不要以常理度之！”

　　　　紫夫人：“怎么？你小子心疼她了？那就娶她回去作个二房啊！”

　　　　百花谷主再也无法忍受，也不管实力上的差距，挥剑冲向紫夫人，口中叫着：“我要剁烂你的嘴！”

　　　　刘若风怕百花谷主在极怒下失手，便拔出麒麟剑，合力对敌。刘若风力贯剑身，剑势沉雄刚猛，百花谷主的剑法以飘逸灵动见长，两人联手正好是相得益彰。二十招一过，紫夫人竟然渐落下风。

　　　　司马烟芸抱起兰儿，问她：“兰儿，你告诉姐姐，师父为什么和这个紫夫人打架？”

　　　　兰儿鼻腔里“嗯”了两声，没说出话来。

　　　　烟芸又道：“咱们的兰儿不是一向都挺伶俐的吗？今天怎么不和姐姐说话了啊？是不是被她们打架的阵势给吓着了？”

　　　　兰儿摇摇头。

　　　　烟芸有些急了：“那是怎么回事？你快说呀！”

　　　　兰儿嗫吁着说：“她……紫夫人，说……说我象……象她……她的女儿！”

　　　　烟芸想起自己曾有过这方面的联想，当下细作观察比较，发现兰儿的面相和紫夫人竟有八分相似！“难道她俩真是母女？”烟芸在心中问自己。

　　　　此时场中紫夫人的情势更见不利。烟芸悄声问兰儿：“兰儿！你告诉姐姐，你希望师父和风大哥胜呢还是希望那个紫夫人胜？”

　　　　兰儿咬着嘴唇不语，不愿回答这个问题。

　　　　烟芸见兰儿如此，忙将她抱紧。烟芸自小失去家人成为孤儿，她能体会兰儿乍一见到可能是其生母的紫夫人时的复杂情感。烟芸对场中叫道：“风哥、雪茹姐！你们不要难为紫夫人，大家有话好好说吧！”

　　　　刘若风和百花谷主闻言一滞。不料，紫夫人却趁刘若风和百花谷主稍有松懈之机，脱出二人的合击之势，转向兰儿飞扑过来！

　　　　烟芸不想让兰儿被她抓走，抱着兰儿回身疾退。

　　　　但紫夫人的功力比烟芸高出许多，跟踪而上，一掌拍向烟芸后心，口里喝叫：“你们害死了王爷，又想带走我女儿，我今日要你们还债！”



………【第一百六十八章　圣女】………

　　　　刘若风见烟芸危险，心中惶急，一面出声示警：“芸妹小心后面！”一面飞剑脱手而出，射向紫夫人，紧跟着纵身飞扑，人未到，如山的掌劲先到。

　　　　烟芸机警地往右一个侧扑，紫夫人的掌劲从她左后肩扫过。紫夫人无暇再向烟芸施出杀手，回身格开刘若风的飞剑，震得紫夫人手臂微麻。紫夫人跃起丈余，避过刘若风的掌势。

　　　　眼瞅着百花谷主也已挥剑赶过来，紫夫人不敢再恋战，在空中来一个硬生生的折身变向，落地后足尖一点，飞身远去。

　　　　刘若风赶紧扶起司马烟芸，关切地问：“芸妹！你怎么样？伤着没有？”

　　　　烟芸试着微一耸肩，却疼得她皱起了柳眉。刘若风忙道：“兰儿，芸姐姐受伤了，你快下来！”

　　　　兰儿下地，百花谷主牵住兰儿的手。

　　　　刘若风将烟芸抱到路旁一块青石上坐下：“快让我看看你的伤势。”慢慢解开她两层衣衫，露出左肩，见她本来如藕般光洁润滑的皮肤已变得又红又肿。刘若风轻轻检查一遍，松了口气，道：“还好，没有伤到筋骨。”

　　　　所幸的是，紫夫人因为顾忌到兰儿的安全，没有用剑攻击烟芸，否则，后果实难预料。

　　　　百花谷主拉着兰儿过来，向刘若风夫妇致谢，询问烟芸的伤情，掏出一瓶白色粉状药，道：“这是我母亲家传的疗伤药，对外伤特别有效。烟芸妹妹，快用用它。”

　　　　用药之后，烟芸感到伤处清爽了不少，疼痛感也减轻。

　　　　刘若风问起百花谷主何以离开百花谷到此，又为什么与紫夫人发生冲突。百花谷主答道：“我想寻找到父亲的遗骸，运回百花谷与母亲合葬。顺道往栎山，看看你们一家。昨日在客栈里遇到这个紫夫人，她主动和我客套搭话，诘问起兰儿和我的关系。我没想那么多，把兰儿的身世告诉了她，不料她竟跟踪前来，在半道上截住了我们，硬说兰儿就是她的女儿，要把兰儿带走！我不答应，就打了起来。”

　　　　烟芸问：“雪茹姐，紫夫人说兰儿是她的女儿，有没有什么凭据？”

　　　　“她就咬定兰儿长得象她，凭据嘛，她自称兰儿身上有块刻着‘紫’字的翡翠玉佩，可是，兰儿身上根本就没有那样的玉佩啊！”

　　　　烟芸奇怪：“难道紫夫人看走了眼？兰儿，你对玉佩有没有印象？是不是小时候给弄丢了？”

　　　　兰儿摇头。百花谷主道：“烟芸妹妹，你相信我！从兰儿来到百花谷，她身上就没有戴什么玉佩。”

　　　　烟芸笑着道：“呵呵，雪茹姐，我不是不相信你，只是觉得此事蹊跷，兰儿和紫夫人确有几分相象。雪茹姐，恕妹妹大胆一问，如果真的找到了兰儿的生母，你打算如何处置？是让她留在你身边，还是让她离开你、与家人团聚？”

　　　　百花谷主看看兰儿，不舍地抱起她，道：“兰儿是个孤儿，又没有线索，哪能找到她的家人？我对她就象女儿一样，我就是她的母亲！兰儿，你说是不是？”兰儿依依地伏在了百花谷主怀中。

　　　　刘若风：“芸妹，别再说了！咱们兰儿无论到哪里，都是一个聪明乖巧的女孩子，所有人都会喜欢她、爱护她，都会让她快乐无忧地成长。是不是啊？”

　　　　听了刘若风和话，烟芸省到不该当着兰儿的面谈论这些事，立即应和说：“那是当然啊！我很想兰儿成为我的亲妹妹呢！兰儿，你