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　　　　二娘无奈，推开小盼，**着脸过来，蹲下身，用面巾沾湿了水，为刘若风擦拭手上、衣服上的污物。二娘的内心虽然极不自在，面红耳赤，但手上却不敢疏忽，做得十分小心。擦了一遍，有的地方虽不是擦得很干净，刘若风见目的已达，也就不为己甚，让她回到原位。

　　　　刘若风道：“好！我现在就收了莫荣盼这个学生。以后，如他犯错，请姨父先责罚我这个老师！”

　　　　大厅里凝滞的气氛这才缓和下来。老爷、夫人、竹青、幺叔、老管家等暗暗佩服刘若风，小盼的心里，则对这位老师陡增敬畏。

　　　　老管家又大声唱道：“莫荣盼，给老师奉茶！”

　　　　这一次，小盼毕恭毕敬，将茶碗举过头顶献给刘若风，不敢再有小动作。

　　　　老管家最后道：“主人献礼！”

　　　　莫老爷在桌上拿起一个红包，走过来递给刘若风：“一点薄仪，请老师笑纳！”刘若风也不客气，揣入怀中。后来才知，里面是五百两银票。

　　　　莫老爷接受竹青建议，在藏书楼后面辟了一个小院子作为学馆，一来那里清静，二来可方便刘若风看书。

　　　　刘若风没有急于授课，他要首先塑造小盼的人格，培养良好习惯，懂礼知仪。他也没有采用生硬的讲授，而是利用角色扮演、情景模拟等小孩子容易接受的方式进行潜移默化。他设计了一些对话或动作情景，由自己和小盼扮演其中的角色，并进行角色变换。有时，也拉上竹青一起参与表演游戏。

　　　　刘若风另外常作的，就是给小盼讲一些自己的见闻。精彩的故事、经典的寓言、鲜活的人物，刘若风从记忆之海中信手拈来，总能让小盼不愿卒听。在这过程中，刘若风有意识地渗透了立志、诚实、好学、坚韧等意志品质方面的教育。当小盼逐渐认可了这个老师，对故事中的那些优秀人物有了强烈的向往之意，刘若风适时地把小盼的兴趣往学习方面引导。但刘若风注意把握分寸，不贪多求全，仍以易激发兴趣的历史、人物故事为主，字词文章放在次要位置，百科知识方面，则带小盼一同到野外观察实践，让小盼经常保持想要学习探究的劲头，而不产生厌学的情绪。

　　　　看着这小家伙慢慢被自己引上轨道，刘若风自己也很高兴。他还发现了小盼的许多优点，比如反应快、率直、大胆敢说等等，他对小盼的不良感觉也转变了。

　　　　此外，刘若风还尽力争取姨父、二娘的理解和。

　　　　姨父很是夸赞刘若风，二娘的态度不再象往日那样，但仍有些抱怨：“盼盼越来越不听我的话了。”姨父斥责她道：“盼儿不听你的话，那就是好事情！”二娘赶紧噤声。

　　　　一日，老管家找来，先把刘若风狠夸了一番，然后央求收下他的小孙子，与小盼少爷一起读书。刘若风本是个豁达的人，爽快地应了。第二日，老管家将其孙子送来，奉上二百两银票。刘若风再三推让，老管家死活不依，最后也只好收了。

　　　　原来老管家叫莫治江，老婆死得早，只留下一个儿子。儿子长大后，娶了媳妇，得了个孙子，老管家高兴得不得了。不料儿子在与木家堡的冲突中丧了命，儿媳改了嫁，只剩下这个小孙子与老人相依为命。小孙子叫莫荣德，比小盼还小两岁，长得十分乖巧，大眼里圆圆的眼珠一闪一闪的，只是不大说话。

　　　　从此，刘若风晚上看书至深夜，上午教授两个学生，下午带他们出去，到林子里，到小河边，到田野中，边玩儿边学。

　　　　很多时候，竹青与他们一起外出。休息时，竹青唱歌，刘若风吹箫，引得田间的农人停下手中的活计倾听；若是唱起当地的民谣，两个孩子也会亮着童音加入，别有一番情趣。

　　　　一晃月余，天气渐渐凉爽。刘若风不禁思念起马芸来。“约好在莫家堡相见，芸妹怎么还没到？江湖凶险，她会不会出什么事？我又不知如何去找她，下次一定要问清楚，她究竟住在哪里。”

　　　　莫老爷让人给刘若风做了几套秋装，都是上好的布料。小盼的变化众人有目共睹，莫老爷对刘若风心存感激。他希望刘若风能在莫家堡多住些时日，于是，已派出几组人马赴荆襄一带查探若水的下落。

　　　　莫老爷心中还萌生了一个念头，若是将竹青许给若风，把他招赘入门，岂不是两全其美？他将这个想法向夫人一说，莫夫人当然满心欢喜，百分之两百的赞成。莫老爷道：“夫人，再等些日子，你向竹青说，我找若风谈，咱们一起努力，把这桩美事促成。”

　　　　一日黄昏，刘若风与竹青在一处竹林边歌声、箫声相和，荣盼与荣德在空地上以竹枝为剑比画着招式。刘若风穿着一身青绸新衣，头发随意地披散着；竹青则扎着两条长辫，一直垂到后腰，藕色上衣，湖蓝长裙。旁人眼中看去，真是一对璧人！

　　　　秋风过处，竹叶飘扬，空中雁鸣声声，刘若风心中却有几许愁怅。

　　　　数曲歌罢，竹青问道：“若风，你的箫音有些幽怨，心里在想什么？”

　　　　“没……没什么。”

　　　　“我来猜猜。你在想一个人？”

　　　　“没……没有。”

　　　　“若风，你不用瞒我。你在想一个女孩子！”

　　　　“青姐，那……那么你说说，我在想谁呢？”

　　　　“不是马芸，就是香绫。依我的直觉，多半是你那个义妹马芸！对不对？”竹青转身盯着刘若风的眼睛。

　　　　“青姐，你……你真厉害。”

　　　　“若风，在这方面，女孩子可是有异能的哟。”竹青脸上笑着，心中却有一丝怅惘。

　　　　此时，就在竹林隐蔽处，伫立着一名女子，静静地听完这一段对话。她的心里，却是非常地甜蜜。

　　　　这女子穿着黄衣、白裤，正是马芸。她赶来莫家堡，听得刘若风的箫声，循声而至。本想直接上前，但见到刘若风与一位年轻漂亮的女子在一起，又止住了脚步，无意中听到了他们的对话。她心里想：“那女孩儿是什么人？她和风哥的关系似乎很亲密，我如果就这样过去，合适吗？”

　　　　就在马芸犹豫的当口，刘若风和竹青已经招呼着两个孩子，一同回堡。



………【第三十二章　相知】………

　　　　马芸望着刘若风他们的背影，决定第二天再进堡找他。

　　　　马芸漫步出竹林，欣赏着秋日黄昏景色。夕阳落下之前，将万点金光喷洒向人间，天上的云层被照射得红彤彤的，如马芸此刻的心情一般灿烂。

　　　　天色全黑下来后，马芸展开轻功，疾奔十余里，出了莫家堡范围，找到一户农家住下。

　　　　第二天上午，刘若风刚进学馆，竹青就急急地走来：“若风，你猜一猜，谁来了？”

　　　　“谁呀？”刘若风哪知就里。

　　　　“说曹操，曹操到！”竹青打着泯笑。

　　　　刘若风心中“咚”地一个猛跳，急问：“是芸妹来了吗？她在哪里？青姐，你快告诉我！”

　　　　“若风，来了妹妹，你就不管姐姐了！”竹青半是玩笑半是伤感地说。

　　　　“青姐，谁说我不管你了？你永远是我的好青姐！”

　　　　“我……我也是听二凤说的，她在偏厅。你自己去吧。”

　　　　刘若风赶到偏厅，一进门，见一身女装打扮的马芸坐在那，正与姨父说着话。

　　　　“芸妹！”刘若风的声音里透着欣喜。

　　　　“风哥。”马芸则尽力抑制着自己的情绪。

　　　　莫堡主道：“马姑娘，你们先聊聊，我有些事要出堡一趟。若风，你带马姑娘见见你姨娘，一定要留她在堡上多住几天。我先走了。”

　　　　“芸妹，你……你怎么现在才到？是不是出了什么状况？”刘若风站在门口问。

　　　　马芸见他不自在的模样，心下偷着乐，嘴里道：“风哥，你坐下再说吧。咱们才一个多月不见，难道，你就生份了？”

　　　　“不是不是！”

　　　　“那是什么？”

　　　　“是……是……是关心你嘛。”刘若风暗里奇怪：自己说话怎么变得笨拙起来？

　　　　马芸的心头甜滋滋的，可惜刘若风看不到，但是，他能感觉到。刘若风搬张椅子紧挨着马芸坐下，问：“芸妹，你给什么事情耽搁了？”

　　　　“你这人真怪，凭啥断定我是被耽搁了？”

　　　　刘若风笑道：“呵，如若不然，你一定早来莫家堡找我了。我说得对吧？”

　　　　马芸见自己心事被他说中，自然地露出了羞态，眼睑低垂下去。但她又恼于刘若风把话说得如此直白，因而，她用讥讽的语气说道：“哼，你是自作多情！这些天，我到处游山玩水，听人说这一带风光不错，于是前来观赏。昨日，有人提到莫家堡的名字，才想起你在这里，所以顺便过来看看。你以为是什么？”

　　　　刘若风听出她的话明显是言不由衷，想想自己定是说错了话，惹得她不高兴。于是他一边微笑着一边低头来看马芸的表情，说道：“芸妹，你别逗我了！若是我说了不中听的话，请你谅解，最好再指出来，以后改正。怎么样？笑一笑？”

　　　　不曾想，马芸不但没笑出来，反而大声道：“看什么看？你明知我长得难看，笑起来更丑，还要让我笑？你是故意取笑我！”

　　　　这一次，刘若风真的分不出是真是假了！她是真怒还是假怨？如是假怨，用什么办法能让她现出原形？如是真怒，怎样消去她的怒气？

　　　　“芸妹，一个人的外貌，那是天生的，与她自己无关，而内在的东西，才是最重要的。说实话，你的脸确实不美，但是，我不在意，我在意的是你的心！如果我嫌弃你的话，早就不会和你交往了。和你在一起的时候，我感觉很舒心、很愉悦。芸妹，我也想让你快乐、让你无忧，你心里有什么想法，请说出来，不要总是让我猜，行吗？猜别人的心思，有时候，免不了要会错意啊！”刘若风道出了自己的心里话。这种情况下，他只能以诚挚真情来打动马芸，化解她心中的气恼。

　　　　听了刘若风这番话，马芸感觉既温暖又很是过意不去，她也没想明白，自己怎么会对他无端地发脾气而让他难受？现在，要怎么做才好呢？

　　　　马芸伸出一只手，轻轻地握住刘若风的手。刘若风一阵激动，看来，她是原谅自己了。虽然他们早就拉过手了，但以前都是刘若风主动地去拉马芸，今天，却是马芸第一次主动来握刘若风的手，所以，他的感觉与以往可不一样。虽则马芸戴着寒龙皮手套，这样拉拉手，还算不上亲密接触，但刘若风心里，仍是热热乎乎的。

　　　　“风哥，你说得对，我早想来找你的，但师父要我办一件事情，所以耽搁了。刚才的话，你……你千万别在意。”

　　　　刘若风觉得心里一下子踏实下来，高兴地说：“芸妹，只要你不生气就好，我又怎会在意呢？”

　　　　马芸发现，刘若风真是个大度的人，不象自己那么小气。她抬起头直视着他的眼睛，刘若风拉起她另一只手，两双手握得很紧，很紧。这个时刻，刘若风已经把对秦香绫的誓言忘在了脑后。

　　　　两人在偏厅谈了大半个时辰，而后，刘若风带马芸到后面来见大姨娘和表姐竹青。进房来，刘若风介绍：“大姨娘、表姐，这位是我义妹，马芸。芸妹，这是我大姨娘，这是表姐莫竹青。”

　　　　马芸大大方方地叫道：“大姨娘您好，表姐好。”她盯着竹青看了一会儿，心说：“她原来是他的表姐，怪不得那样亲密。竹青表姐真是位十分出色的女子！”

　　　　莫夫人道：“哦，是马姑娘，请坐。”

　　　　竹青也是不住打量马芸，见她虽是脸上有些难看的印痕，但穿戴、举止得体，双眼清亮有神，落落大方，不由生出一种好感。竹青过来拉起马芸说：“妹妹，来，挨着姐姐坐。”

　　　　马芸和竹青一起坐下，刘若风则在靠近姨娘的位置坐下。

　　　　竹青问：“妹妹，你多大了？”

　　　　“十八岁。姐姐你呢？”

　　　　“我都二十了，快成老姑娘了。妹妹，姐姐冒昧地问一句，你脸上的的痕迹，是怎么回事？能告诉姐姐吗？”

　　　　马芸答道：“小时候，家里的房屋着火，被大火烧伤，长大了，就成为这个模样。姐姐，我的脸，看起来是不是很吓人呀？”

　　　　“怎么会呢？妹妹，我们看一个人不能只看她的外貌，更要看她的言谈作为，长相并不是决定对一个人喜恶的主要因素，你说是吧？至少，我相信，若风就绝不是一个只重表面的人。”

　　　　马芸问：“姐姐，你……你对风哥，很了解吧？”

　　　　竹青忽地意识到，马芸会不会是在试探自己呢？竹青说：“妹妹，虽然我们两家是表亲，其实我和表弟认识的时间才一个多月，还不如你和他认识的时间长，你应该比我更了解他。我告诉你吧，这段时间，他可是常念着你呢！”……

　　　　那一角，莫夫人小声地问刘若风：“风儿，你认识马姑娘多久了？你了解她吗？她是哪里人，家里是干什么的？”

　　　　刘若风笑道：“大姨娘，您的问题怎么这么多？我是在洛阳认识芸妹，她是个孤儿，从小跟着她的师父师母。”

　　　　“那她的师父师母是谁？”

　　　　“不知道。我问过她，她不愿说。”

　　　　“师父是哪个都不说，这样的人，不可信！风儿哪，我看你还是不要太相信她，防着点儿好！”

　　　　刘若风没想到大姨娘说出这样的话来。他辨解道：“大姨娘，您不知道，芸妹救了我两次性命！若没有她，侄儿就见不到您老了，所以您用不着担心什么，她不会害我的。”

　　　　不料莫夫人接着说：“风儿，防人之心不可无！总之，我对她没有什么好感。你陪她玩上三两天，就让她离开莫家堡吧，我不想见到她！”



………【第三十三章　委屈】………

　　　　刘若风还要向姨娘解释，莫夫人已站起身道：“竹青，你带马姑娘到别院安顿一下吧。马姑娘，你一定要住上两三天才走哟。”

　　　　马芸觉出莫夫人话音不对，但仍恭谨地低头颔首说：“大姨娘，马芸告退。”

　　　　竹青叫丫环婆子给马芸收拾出一间客房，然后托辞走了。

　　　　刘若风和马芸坐在房里，一时无言。刘若风在想，该不该把大姨娘的话告诉芸妹呢？

　　　　马芸开口问道：“风哥，你在这里怎么样？他们对你还好吗？”

　　　　“姨父姨母和表姐对我都很好，其他人也不错啊。”

　　　　“风哥，你大姨娘是不是……是不是不大喜欢我？”

　　　　“这个……芸妹，你别乱猜。是不是你觉得大姨娘冷淡了你？也许她对你还不是很了解，我相信，她最终会喜欢上你的！”

　　　　马芸自语道：“难道是我多心了？”

　　　　刘若风拉起她的双手：“芸妹，只要我喜欢你就行了，你不用管别人对你的态度。好吗？”

　　　　马芸心中涌起一股暖流。

　　　　吃午饭的时候，一大家子坐在了同一个餐桌边。

　　　　刘若风把马芸介绍给二娘、小盼。二娘道：“马姑娘，你是若风的义妹，文章才学一定很不错的了，有机会多指点指点我们家盼盼啊。”——近来，二娘对刘若风的态度已经有了一百八十度的大转变，变得十二分地看重他了。

　　　　马芸答道：“二娘，您别夸我，我的文才，比起风哥那是差得远了。”

　　　　二娘却咂舌赞道：“看看看，有才学的人，总是这么谦虚！盼盼，你可要学着点儿。”

　　　　小盼眨巴着眼睛问：“妈妈，我该怎么称呼她啊？是叫马姐姐，还是叫马姨，或者叫小师姑啊？”

　　　　二娘呵呵笑着说：“我们盼盼越来越懂礼貌了！不过妈也不知道怎么叫为好，你还是去问你老师吧。”

　　　　竹青道：“小盼，你就叫阿姨吧。”

　　　　小盼眨一眨眼睛，说：“姐姐，如果我叫她阿姨，你就要比她矮一个辈份了哦！那样，你也要叫她‘阿姨’。”

　　　　竹青、刘若风、马芸、二娘都忍不住笑出声来。马芸笑道：“小弟弟，你就叫我‘芸姐姐’好了。”

　　　　小盼大声叫道：“芸姐姐！”几个人又笑起来。

　　　　莫夫人却以不悦的语气说道：“吃饭就吃饭，有什么好笑？‘姐姐’、‘弟弟’，叫得这么亲热，不会是别有所图吧？”

　　　　莫夫人的话让大家怔住了。马芸最感委屈，放下了碗筷；刘若风明白姨娘话有所指，竹青、二娘都觉意外。

　　　　竹青道：“妈，你说什么？！”

　　　　二娘辩说道：“夫人，小孩子学学规矩是应当的，让他们闹一闹、笑一笑，也没有什么不妥吧？”

　　　　莫夫人阴着脸说：“那就由你惯着他，把他惯坏吧！”

　　　　二娘可不是省油的灯啊，她反唇相讥道：“夫人，你是看着我们小盼上进了，心里不舒服吧？自己干嘛不生出一个两个带把的来呀？”

　　　　莫夫人把筷子往桌上一摔，怒吼道：“你说什么？你以为生了个带把的，就很了不起，要骑到老娘头上来拉屎撒