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了。

　　　　“蟠儿，蟠儿……”薛姨妈慌了手脚，眼看着薛蟠的身体抽搐了几下，便再也不动弹了，不觉身子一软，坐倒在地下。

　　　　“妈妈。”宝钗流着泪，试图将薛姨妈拉起来，薛姨妈却如痴傻了一般，嘴里只喃喃地叫着蟠儿。宝钗强忍悲痛道，“妈妈，哥哥已经去了！您还是起来吧！”一旁的香菱、莺儿也都上来帮忙，好容易将薛姨妈从地上拉起来。薛姨妈却不肯离了薛蟠的身边，几人使尽九牛二虎之力，竟是弄不动她。宝钗摇摇头，叹了口气道，“算了，还是让妈妈多陪哥哥一会儿吧！”

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一二七
　　　　上回说到薛蟠终于流尽了身上的最后一滴血，咽下了最后一口气，薛姨妈挣脱宝钗等几人，执意不肯离开薛蟠的身边，宝钗也只好由她，默默地在旁边流了会眼泪，却听得小厮来报说贾府和王府都来人了，因看向母亲，薛姨妈却只痴痴地看着薛蟠，她的眼里除了薛蟠似乎再也容不下任何人事。

　　　　宝钗只得带着几个丫头迎了出来，一见来的是王子腾和贾琏，上前叫了声舅舅，眼泪已然滚落下来，一时声噎气堵，竟说不上话来。

　　　　王子腾和贾琏得的信都是说薛蟠不大好了，如今看宝钗这样光景，都觉得有些吃惊，王子腾问道：“蟠儿到底是出了什么事？好孩子，你快别哭了，带我和你琏二哥过去看看。”

　　　　“哥哥他……他已经去了。”宝钗拿帕子拭了泪，哽咽着回答舅父的话。

　　　　“去了？”王子腾有些不敢相信自己的耳朵。这个外甥虽不大讨他喜欢，但终归是二妹妹唯一的独子，薛家未来的继承人，四大家族一向一损俱损，一荣俱荣。因此听得薛蟠之死王子腾也是有些心酸的。

　　　　“叔父，你且和宝妹妹过去看看，我把这外边的事情处理一下。”贾琏说着指了指外面，自然是指外面衙门中人以及那李氏。

　　　　王子腾点点头，他对贾琏的处事能力还是相信的，因道，“你且去吧，只别闹大了就是。”宝钗马上就要进入太子府，这将会是继元春之后，四大家族的又一助力，因此万万不能让此事打了水漂，至于薛蟠今日之事，他也知道了个大概，因此如今只求大事化小，小事化了。

　　　　“侄儿明白。”贾琏也是成了精的人，如何不明白他的意思。遂又转身对宝钗道：“大兄弟既然已经去了，宝妹妹还是要好好保重，多劝着点姨妈，节哀顺变吧！至于外面的事，就先交给我打理吧！”

　　　　宝钗泪眼汪汪，躬身称谢，看贾琏出去后，这才引着王子腾来到了薛蟠的房间。一众下人小厮见到这位舅老爷，都赶紧弯身行礼，王子腾一进屋，就看到薛蟠面色青白，身下的床单仿佛是浸透了鲜血的大红花朵一般。而妹妹就坐在那血迹中，痴痴地盯着薛蟠的脸。王子腾皱了皱眉头，沉声道：“真是胡闹，人都去了，在这铺子里停着成什么样子？还不把你们太太拉开，给你们大爷换上干净衣服，送回家里去才是正经。”

　　　　“是。”几个婆子答应着，上去就要将薛姨妈拉开，薛姨妈用尽力气挣扎着，“你们放开我，放开我，我的蟠儿啊，不要分开我和我儿子。”

　　　　宝钗见状，实在有些看不下去，遂走到母亲身前，含泪劝道：“妈妈，哥哥已经去了，你就让他安息吧！”

　　　　听完这句话，薛姨妈果然停止了挣扎，愣愣地站在那里，就在众人以为她已经接受了这个事实时，忽然薛姨妈扬起巴掌，“啪”地一声打在宝钗的脸上，随即哭喊道：“你胡说，蟠儿怎么会死？他不会的，他不会的，你不要咒他，他只是睡着了。”

　　　　宝钗捂着脸，不敢相信地看着母亲，自她出生到现在，母亲从来没有打过她，甚至连重话都没有过一句。“妈妈。”看着半是癫狂的母亲，宝钗也是忍不住的热泪盈眶，哥哥去了，母亲如今又是这样，她千万不能倒，否则薛家就真的连个主事的人都没有了。想到这里，宝钗上前一步，拉住了薛姨妈的手，一步一步将她带到薛蟠的床前，一字一句地说，“妈妈，你看好了，哥哥已经去了，这都是他的血，你试试，他是不是已经没有了鼻息，他的身子是不是已经变冷。妈妈，你难道让哥哥就穿着这身肮脏的衣服去吗？妈妈，我们让人给哥哥换身衣服，带他回家，好吗？”

　　　　薛姨妈想抽回自己的手，可是却被宝钗紧紧地捉住，她的手划过儿子的鼻尖，那里再没有温热的呼吸；摸过儿子的手指，那手却那么的冰冷，只让她的心里生出一股寒意。儿子啊，你怎么能走？怎么能丢下娘一个人就走了呢！虽然还是不能接受这个现实，但薛姨妈这会儿却明确地感觉到了，儿子走了，她唯一的希望真的离她而去了。

　　　　“儿子啊！我可怜的儿子啊！”直到此时，薛姨妈才终于抱着宝钗哭了出来。王子腾这才松了一口气，赞赏地看了正陪着薛姨妈一起痛哭的宝钗一眼，随后示意莺儿和香菱将她们母女二人扶出去，让小厮们上来给薛蟠换衣服。

　　　　外面贾琏也已经和衙门里的交涉明白，与那位李夫人也达成了协议，薛蟠和李公子都已经死了，也不存在所谓的偿命一说了，不过此事毕竟是薛蟠有错在先，而且薛家这事情又不能真闹到大堂上，到时候虽然能收场，但宝钗的脸面声誉却会全部丢尽，到时太子府的这门亲事如何谁也说不好，因此贾琏答允赔偿李夫人十万两白银。李夫人虽然还哭哭啼啼，可是瞧着薛家这么大的势力，她一个妇道人家，也只得罢了。

　　　　贾琏见商议妥当，又让黄掌柜给以秦爷为首的众位衙差每人封了二十两银子，打发了他们去了，这才进屋来与宝钗谈及这赔偿十万银子的事。宝钗也已经了解事情的经过，她是聪明人，知道贾琏此举为的也是自己，因此并没有过多的说什么，随即吩咐黄掌柜，看能否从铺子里筹出十万银子，看黄掌柜为难，宝钗遂又让人去了附近的其他几家铺子，很快，十万两银票便筹够了，宝钗将之交给贾琏，王子腾又在旁边嘱道：“琏儿，此事传出去，毕竟好说不好听，因此，对外也只说蟠儿他是暴病身亡罢了。”

　　　　“这个不消叔父吩咐，琏儿自然省得的。”贾琏躬身退了出去。将银票交于那李夫人手上。李夫人细细点收了一遍，见十万两银票一毫不差，满意地点了点头。随手从身上掏出一张小面额的银票，叫道：“小雪，出去雇几个人，咱们送爷回家了。”

　　　　贾琏忙拦阻道，“这怎么好再让夫人破费，我这里有的是人手。”随即吩咐几个小厮将那已经血肉模糊的李公子抬了出去，放到之前李夫人坐的那辆蓝布马车上。

　　　　“小雪，咱们走吧！”李夫人挥了挥手，并不再看任何人一眼。

　　　　“可是夫人……”小雪沉吟了一下，瞟了眼那马车，使劲地咽了口唾沫，有点胆怯地道，“那马车？”

　　　　“我来赶啊！你是要坐在里面，还是给夫人我一起坐在外面。”李夫人说的随意而调侃，全然没有了丧夫的一丝伤痛。

　　　　“我跟夫人坐外面。”小雪很快的说。

　　　　李夫人挑唇淡淡轻笑，轻快地跳上了马车，向着小雪伸手道：“上来吧！”随即也将小雪拉了上去。“驾，”一声清脆的轻喝，鞭子在空中打了个响，马车随即轻快地向前面跑去。只留下了门前面面相觑的几人。

　　　　“二爷，这女人……刚才是在笑吗？”富春以为自己出现了幻觉。

　　　　贾琏也觉得不可思议，这刚刚死了丈夫，就算得了十万银票，也不应该笑的出来啊，伸手摸摸后脑勺，总觉得哪里不对，可是又说不出来。

　　　　京城东门外不远处，一辆蓝布马车停在了一个岔路口，一个少妇打扮的美女轻快地跳下马车，从怀里掏出一张银票，交给身边的青衣小婢，笑道：“小雪，你的卖身契我早烧了，官府那里也已经销了你的奴籍，现在，你自由了。这是给你的，拿着吧！”

　　　　小雪不敢相信地伸出手接过银票，看到上面的数字时，更是惊讶地张大了嘴巴，“五百两？夫人，这……这也太多了吧，不是说一百两的吗？”

　　　　“给你就拿着。”夫人歪了歪头，随手捋了一下垂到眼前的发丝道，“现在你想去哪里都可以了，我先走了。”说着也不管小雪呼唤，径自跳上马车，驾车扬长而去。

　　　　再说首饰铺这边，小厮们给薛蟠换好了衣服，又将其抬进了马车中。薛姨妈早已哭的晕过去好几次了。这会儿在宝钗的劝说下，好容易跟着上了后面的车。王子腾上了马，这边贾琏正欲上马，一个小子上来，凑到贾琏耳边道：“二爷，老爷说了，这薛大爷毕竟不是府里的人儿，可不能往咱们府里送的。”

　　　　贾琏偷眼瞄了马上的王子腾一眼，悄声道：“这还用老爷嘱咐，我自是知道的，薛家又不是没有自己的房舍，宝姑娘刚已使人过去打扫准备了，还用你来说。快滚开，没看都等着上路呢吗？”小子听说，忙陪笑着退后了一步，扶贾琏上了马。一行人浩浩荡荡，遂往薛家的房舍而去。

　　　　薛蟠身上虽没有什么职位，但自来京城以后，交游也还算广阔，亦有看着贾府、王子腾等人面子来的，更有那听说了宝钗与太子之事，赶着来巴结的，因此这薛蟠的丧事，办的倒也还算体面热闹。

　　　　太子听说此事后，因体恤宝钗丧兄之痛，亦将纳娶之日向后推迟了两个月，并派了两个嬷嬷来帮助宝钗处理薛蟠的后事。宝钗虽然难过，但看到太子如此体贴看重自己，心里又有那么一丝欣慰。

　　　　眼见得一场丧事下来，薛姨妈瘦的几乎脱了形状，整个人也有些迷迷糊糊地，不是忘记这个，就是忘记那个。宝钗看在眼里，痛在心里，可她整日里杂事缠身，又没有那么多的时间去陪伴安慰母亲，只得嘱咐了香菱文绣等人好好看着。王夫人因没多少事，倒是常来陪着，但老姊妹俩坐在一起，提的最多的却还是薛蟠，结果最后免不了相对落泪。

　　　　却说这一日，王夫人自薛家回来，就看到李纨正领着一个婆子在荣禧堂外面等着。话说自从王夫人回府后，虽然这管家权一直由李纨、探春掌着，但有什么事，她们还是会过来回她的，因此，王夫人对李纨倒不似原来那么冷淡。

　　　　“太太回来了。”李纨上前去接着道。“姨妈身体好吗？宝妹妹可还好？”在王夫人面前，李纨还是相当恭敬的。

　　　　“唉，你姨妈的身子真的是垮了，整个人瘦的不成样子，也老了很多。钗儿倒还好，这蟠儿的事情也差不多要过去了，她们原来住的屋子可着人打扫着，到时自然还是要回这边住着的。”王夫人吩咐着。

　　　　媳妇儿省得，一直是有人洒扫着的。”李纨一边说，一边服侍着王夫人换了家常的衣服。

　　　　王夫人在炕上坐了，接过丫头递来的茶呷了一口，这才道，“我刚看见你带着一个婆子过来，可是有什么事情？”

　　　　“哦，是这样的，刚才那是梨香院的婆子，今儿太太走没多久，她就来回我说梨香院的那个叫龄官的小戏子，怕是不大好了，问要不要挪出去？”

　　　　“龄官？”王夫人想了一下，恍惚记起了那张与黛玉有几分相像的脸，心里不觉生出几分厌恶，道：“这样小事还用来问我？不是说她咳嗽吐血吗？敢是女儿痨，岂能还留在府中的，早早打发出去了事。”

　　　　“可是……”李纨沉吟了一下，接着道，“那龄官是由南边买来的，在这里又无亲无故的，更何况现在还病着，赶出去的话只怕与咱们府上的名声有损。”

　　　　这倒也是问题，王夫人皱了皱眉头，随即淡淡道，“那就将她挪到西边的空房子里去吧！也不用过去管她，等咽了气，给她一副好点的棺椁也就是了。”

　　　　李纨心中微微一冷，垂下的目光中显出一抹憎恶，这就是慈悲为怀的二太太做出的事情，龄官虽然出身卑贱，但好歹是一条人命。西边那几间空房早就说要修葺了，一直没顾得上来，既不遮风又不避雨，将人送到那边岂不是等死吗？这种事情只怕也只有她能够做的出来。李纨还想说些什么，却看到刚才那婆子已经掀帘子走了进来。遂道，“不是让你在外等着吗？”

　　　　“太太，大奶奶，刚才有人来会说，龄官已经去了。”婆子低头回道。

　　　　这个消息让李纨不自觉地松了一口气，去了也好，总好过送到西边去等死。不等王夫人说话，李纨就站了起来，向王夫人告退。

　　　　“既然死了也罢了，你去处理吧，记得赏她一副好点的棺椁。”王夫人做出一副慈悲相说道。李纨强忍着心中想吐的感觉，和那婆子一起退了出来。

　　　　梨香院，龄官的东西都已经收拾了出来，因是吐血死的，因此并没有几个人敢近前去，李纨本想去看上一眼，却被贾蔷拦住了，“大婶子还是别过去了，倘过了病只怕龄官在天之灵也不好过。”

　　　　李纨见他面色沉沉，想起听到的关于他和龄官的一些事情，知他心里并不好过，因此也不作勉强，只把王夫人的话说了，让贾蔷给龄官办理后事。这件事情贾蔷自然不会假手于人，慌忙答应了，又请李纨回去，李纨叹了一回，只得回了自己的稻香村。

　　　　龄官躺在床上，脸上粉扑扑的，腮上还扑了一点腮红，看去就像是睡着了一般。她换了一身新衣，葱绿色的比甲，霞飞色的衣裤。头发也是芳官她们帮她重新梳过的，却是寻常未出阁女孩儿们常梳的垂鬟分肖髻，上面零星的点缀着几朵珠钗，衬得她沉静死寂的小脸上多了一分娇俏。

　　　　“蔷二爷！”婆子在后面跟着，看贾蔷目不转睛地瞅着龄官的尸身发呆，不觉开口提醒道，“是时候送龄官出去了。你看我是不是去叫几个力气大点的小子过来。”

　　　　“不用，再等等吧！”贾蔷的声音淡淡的，听不出一点儿喜怒哀乐。

　　　　那婆子在贾蔷的身后撇了撇嘴，却也不敢过多言语，贾蔷和龄官之事在梨香院并不是什么秘密，这也是管教嬷嬷们对龄官颇为客气的原因，可如今龄官去了，蔷二爷却只是这副淡淡的模样，看来也不过是玩玩儿罢了，只可怜了这女孩子，为了这段情却白白赔上了一条命去。

　　　　“呦，这不是司棋姑娘和入画姑娘吗？您二位怎么到这里来了？两位姑娘还是去外面坐吧，没得沾染了晦气。”一个婆子谄媚的声音传来。贾蔷冷冷一笑。

　　　　“哎，你这说的什么话，是二姑娘和四姑娘让我们来送送龄官，什么叫沾染了晦气？”司棋先不忿了。“好好管管自己的嘴，可别叫我啐你。”

　　　　“是，姑娘说的是，是老婆子说错话了。”那婆子陪着笑照自己脸上轻扇了一下，点头哈腰地引着司棋和入画来到了龄官的屋子。

　　　　“蔷二爷。”司棋、入画看到贾蔷，也忙着施了一礼。

　　　　“二姑姑和小姑姑都知道了？”贾蔷淡淡地问。

　　　　“是，四姑娘让我问问，说前儿去给二姑娘、四姑娘唱戏时不还好好的吗？怎么说去就去了呢？还说让蔷二爷好生送了龄官出去。”入画伶俐地答着。

　　　　贾蔷微微挑了挑嘴角，小姑姑果真是个聪明的，虽然并没有将送颜岚出府的计划告诉她，但她还是猜了出来，遂道：“你去回小姑姑，就说我都知道了，必会将龄官好好送走，不会委屈了她的。”

　　　　“那就好，回头我们姑娘就能放心了。”入画说着递过来一个包袱道，“这原是二姑娘和四姑娘的一点心意，还请蔷二爷和龄官放在一起，也算全了素日的一点子情谊了。”

　　　　贾蔷接了，司棋和入画也不便多待，随即都回了大观园去了。

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一二八
　　　　“岚儿，我们回家了。”轻轻地呢喃一句，贾蔷俯身抱起床上的颜岚，大步地向梨香院外走去。梨香院外，一辆青毡翠幄车早已等候多时，这会儿见贾蔷出来，赶车的连忙将马车往前驾了几步，跳下车来放好杉木车蹬，扶着贾蔷上了马车。

　　　　梨香院的大门内，芳官、蕊官等人一字排开，眼睛里含着眼泪，目送着龄官离去。自从被买进贾府，她们十二个女孩子自入贾府以来，就是一起吃一起住一起学戏，龄官因识得字，又在戏班子呆过两年，登过台，因此比她们学的都快，为此还曾遭过其他女孩子嫉妒，给她使过绊子，可是龄官却权当不知，害怕较习嬷嬷们责骂她们，私下里就教她们背戏本子，教她们唱念做打各种基本功，如果没有龄官，只怕