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跑水-第2部分
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姊。
阿明虽然不喜欢强调这点，但还是忍不住说：“村子里，根本没有人跑得比我跟忠仔还快。”
忠仔立刻接口：“岂止啊，他们连我们甩起来的土都吃不到，差得远。”
小秋看着这两个从小一起长大的同伴，深深地说：“张毛子跟你们比赛脚力的那天，我也在场啊，记得你们就是拼了命也吃不到他跑起来的土，你们啊，都是父母生的孩子……”
忠仔跟阿明的脸上饱涨了不服气。
其实小秋也清楚，这两年来阿明跟忠仔跑得是越来越快了，即使张毛子复生再赛一场，绝不是这一道风、一道闪电的对手。
但那又如何？
不须亲眼所见，单单想象大水吞掉跑水人那光景，就让人浑身发冷。小秋绝不想见到这两个玩伴中的任何一个，脸色苍白蹲在水闸前的起跑在线，像一只明知毒蛇盘据在后、却只能浑身发抖的老鼠。
沉默无语，阿明踢着石头，石子滚到了忠仔的脚边。
“……”忠仔将石子踢了回去，阿明又踢了过来。
田埂上，两人胡乱踢着，石子滚得越来越快，两人也踢得越来越快。
终究是孩子心性，莫名其妙的胸闷就这样踢着踢着、渐渐踢到烟消云散。
小秋噗嗤笑了出来，上前将石头一脚踢飞。
忠仔突然冒出一句：“小秋，我听大嘴婶说，前几天隔壁村那个钱多得花不完的阿冠到妳家提亲了啊？怎么，妳要嫁了吗？”
这样大刺刺地问，丝毫不管小秋终究是个女孩子。
小秋伸手就往忠仔的大腿拧了一把：“要你管！”
阿明倒是愣了一下。
阿冠？那个比自己高出半个头的阿冠吗？以前一块读过书的。
他也喜欢小秋吗？怎么从来都没听他说过啊？况且，即使是在邻村，但阿冠怎么可能不知道小秋从小就是跟自己和忠仔最要好的么，他干什么这么……这么……
“哎呀，我说那个阿冠是挺不错的啦，但是比起我跟阿明，就是差了那么一点点。”忠仔百无禁忌，不知是话中有话还是纯粹笑闹，哈哈说：“阿明家恐怕比阿冠家还要再有钱一点，加上我，我跑步可是天下第一快，当然也比阿冠快多啦！”
“什么天下第一？我就比你快。”阿明第一时间反击，不敢看小秋那红透的脸。
“你家已经那么有钱了，脚上功夫就让我赢你一点点也没关系吧，不然我岂不是输你太多。”忠仔叉腰皱眉，左脚已抬起，用脚趾将右边裤管往上撩。
“家里有钱又不是我有本事，脚下的功夫才真正属于我。”阿明一本正经，也弯下腰卷裤管：“ 比我快？等我脚抽筋那天吧。”
看来在日落之前，又有一场追风之斗了。
小秋感到又好气又好笑，在她跑得比这两个大男孩还要快的那段时光，这两人可没在争谁跑得比较快，不过是一齐在她后面吆喝咒骂。
真的是什么东西得意了，就非得整天拿出来说嘴不可。
“要不然，我们看谁先跑到胡须彰他家前面那口井，谁就可以把小秋娶回家，怎么样！”忠仔吹吹手，蓄势待发。
“好啊。”阿明红着耳根，硬是答上这句。
小秋拦在两人前面，大叫：“整天跑跑跑……跑不烦啊！谁又说要嫁给你们的啊！我就要嫁给那个阿冠，那个跑、得、很、慢、的、阿、冠！”
突然，忠仔跟阿明都呆住了。
不知怎地，三人同时爆出一阵捧腹大笑。
笑停了，太阳落得更沉。
三道影子在阳光下活泼嬉闹，越拉越长。
4。
阿明回到家，三合院门口已有长工在等。
一见到阿明，长工就慌慌张张领着他去洗脸，不停告诫他以后不要再错过大家一起吃饭的时间，随后从厨房端了碗饭菜给他。
阿明唯唯诺诺接了，还是热的，一股香气从他的鼻子钻了进去，搔动他早就饿过头的胃。不等端回房里，阿明一屁股坐在厨房门口就狼吞虎咽起来。
阿明的家族是做茶叶买卖的，阿爸跟五个叔伯经常雇船往返台湾跟大陆，利润很是不错，自然是要供几个聪明的孩子负责念书当官。幸好族里出了两个很会念书的秀才堂哥，其中还有一个相当有机会考上举人，阿明才没有被整天押进私塾背书，偶而偷偷溜出去跟忠仔鬼混也不会挨大人的揍。
身为地方仕绅的子弟，阿明并不以自己的身分为傲，总是卷起袖子跟大家一起干活造圳。他深知，若这次八堡圳的引水再失败，将重挫大家的信心，届时不分贫富老少都待不下去。
没有人，茶叶再多也只能倒在河里。
只有地方兴隆，生意才能长长久久，这个道理阿明的阿爸比谁都懂。阿明的阿爸忙着做生意，平时疏于管教阿明的课业，但既然村人都很称许他这个孩子，阿明的阿爸也颇感欣慰，对课业便睁一只眼闭一只眼。
一下子，阿明就将一碗饭扒得精光，擦去嘴角的酱油渍。
夜里，一根蜡烛平静地烧煮着光。
烛光拉开了两条影子。
阿明趴在桌上，意兴阑珊地看著书。
阿母慢慢缝着阿明的衣服。每次阿母有话要说，就会像现在一样，一针一线，酝酿着开口的时机。
与其说阿明在念书，不如说，阿明慵懒地等待阿母想跟他说什么。
蜡烛烧到一半，阿明的眼睛也快玻С梢惶跸摺�
阿母开口：“听说邻村那个家里卖布的阿冠派人向小秋提亲，你知不知道？”
“我没兴趣知道啦。”阿明一整个醒，却还是趴着。
“据说媒人牵了一只大猪公、带了好几匹上好的布，给足了小秋阿爸面子。不过小秋好像还没答应，是不是嫌对方的聘礼不够啊？”阿母没有停止手中的针线。
“阿母，小秋才不是那种女孩。”阿明正色道：“她阿爸也不会没问过她，就把她拿去换一头猪。”
“阿母就知道你喜欢小秋。”一眼就看穿了阿明的心思，阿母莞尔说：“阿母从小看着小秋跟你玩在一块，一起长大，也觉得小秋这个女孩子很不错。”
“……”阿明勉力撑起下巴，假装心思还在书上。
心里，却噗通噗通地撞着。
“如果你也觉得小秋好，这样吧，趁小秋阿爸还没答应婚事，阿母作主，不用等你阿爸回来了，明天一早就派春花婶去跟小秋阿爸提亲，反正你也到了该成家的年纪，早点……”
“阿母啊。”阿明颇不耐烦。
“阿母是说真的，这种事早点来，晚点来，都是会来。现在……”阿母还没说完，就闻到一股烧焦的味道。
只见火光大盛，阿明大叫一声。
原来是心不在焉的阿明将书越放越偏，书角傻傻竟让烛火碰着，一下子就冒出火来，吓得阿明将着火的论语重重摔在地上踏熄。
阿母怔了一下，错过了尖叫的部份，直接掩嘴笑了出来。
“你好好想一想，想太久了，阿秋跟人跑了可别怨阿母。”
阿母将缝好的衣服放在床上，推开房门，留下惊魂未定的阿明。
……跟一本烧焦的论语。
5。
阿明坐在院子口，看着皎洁的月亮胡思乱想。
蛙鸣蝉叫之震耳欲聋，到了让人晕眩的程度。
阿母那些话扰乱了阿明的心思。
他喜欢小秋，一点不错。
他一直觉得这是很自然的事，除了小秋以外他也没想过可以喜欢别人那样的事。一起长大，一起跑步，一起认识……忠仔。
是了，这就是关键所在。
他知道忠仔也喜欢小秋。其实忠仔除了喜欢小秋，还可以喜欢哪个小姑娘？
若不是忠仔，他对提亲这件事根本不会有丝毫犹疑。
男子汉大丈夫，没什么好害羞，自己也有信心给小秋幸福。
但同样的，若不是有自己，忠仔跟小秋早就在一起了吧？
自己跟小秋私下是很有话讲，但小秋跟忠仔整天打打闹闹却更无隔阂。
潜意识里，忠仔跟自己什么事都用跑步来决胜负，虽然都是一些芝麻蒜皮的事，两人却很认真。
起先互有胜负，例如谁先跑到哪棵树、哪口井、哪个小山头。
但后来却无论如何都分不出高下。
即使是老鹰锐利的眼睛，也没法瞧出是谁的脚趾尖先碰着了约定的终点线。
一直都是这样的，不是吗？
现在却不怎么公平。
自己家里有钱，年纪到了想成家就成家，但家徒四壁的忠仔可就不行了，不管是娶小秋还是娶一头猪，都得先拥有一点象样的……象样的家当吧？
迟早，两人之间一定会有一个人娶小秋当老婆，另一个人也绝对不会有怨怼。即使是用跑步的老方法来决胜也很好………………也许，还是最好。但若自己趁着忠仔没有筹码跟自己竞争的当下向小秋提亲，一定会伤害一无所有的忠仔。
他妈的，那个阿冠脑子是装屎啊！没事跑来搅和个什么劲？在这种节骨眼上跑了出来提亲，不是要逼自己也跟着提亲吗？到时候大猪公牵来又牵走只是丢了你们家天大的面子，不要后悔。
决定了。
阿明起身，轻松翻上了比他高两个头的围墙，蹲在上头。
……不过，只是该去小秋家，还是该去忠仔家啊？
拿出铜钱轻轻往上一抛，接住。
深深吸了一口气，打开。
嗯。
阿明跃下。
6。
紧紧握住唯一一枚铜钱，忠仔无法成眠。
看着靠在墙边生锈的锄头，它的静默，更显得此刻的孤独。
靠北，怎么办？
阿冠那王八蛋向小秋提亲了，据说聘礼还是一头大猪公。除了手中的一枚铜钱，自己所有的家当就只这只夯不琅铛的锄头，难道真要拿着锄头当聘礼吗？
好想拜托阿明抢先一步向小秋提亲，逼退一下阿冠那白目，然后……
然后再说。
不过阿明也很喜欢小秋吧？
那小子生来什么东西都有了，也就什么也不在意，偏偏就是对小秋死心塌地……说不定现在他跟自己同样坐立难安，不知道怎么跟他阿母开口向小秋拦路提亲吧。
要不然，就是准备摸黑去痛扁睡到露肚皮的阿冠。
唉。
阿明是个好朋友，最重要的好朋友，独一无二的好对手。
也是个很好的人。
小秋如果跟阿明在一起，一定会很幸福吧？不愁吃穿，相夫教子。
反观自己，什么也没有，所谓“没有什么可以失去的”这句话，简直就是为自己发明出来的。一想到这里，忠仔不禁有些泄气。
不过，如果小秋喜欢的人只有自己的话，那就不一样了。
在黑暗中热切注视仅有的烛火，往往会变成巨大的火炬。
下午听到跑水可以得到的丰厚报酬，在忠仔心中燃起了一线希望。
如果跑水真的那么危险，报酬丰厚到可以成家，应该不是骗人的吧？
就算不够多到可以胜过阿冠那头大猪公，好歹也能成为家喻户晓的英雄。届时以全村英雄的姿态向小秋的阿爸提亲，希望应该很浓厚才对！
想到这里，忠仔不禁想振臂狂呼。
不过话说回来，离八堡圳完工还得两个多月，说不定工程一延宕，三个月也跑不掉。除了小秋阿爸严词拒绝，哪有什么借口拖延阿冠的提亲到两个月、三个月？
现在，阿明在想什么呢？
小秋的心意又是什么呢？
视线停在紧握的拳头上，决定了。
“不过，应该去敲阿明的门，还是直闯小秋家呢？”
忠仔翻身而起，就着月光张开拳，朝上丢出发热的铜钱。
啪。
掌一揭，忠仔的脚立即落地。
下一刻已飞出。
7。
睡不着，已连续两个晚上了。
小秋叹口气，小心翼翼起身，帮三个睡得歪七扭八的弟弟盖好踢到角落的棉被，＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇这才蹑手蹑脚地走出门。
在淡淡的月光下缓步，小秋的眼睛湿润润的。
风一吹，一颗珍珠从眼角飘落。
人家都说生女儿是赔钱货，迟早都是要送给人家当媳妇的。但阿爸对自己很好很好，并没有满口称谢当场收下阿冠家人送来的大礼，而是要自己好好考虑。
但阿爸眼中那股期待是骗不了人的。
不是眼热那头肥得快走不动的猪，而是希望她嫁入好人家，不必辛苦过日。
但小秋从没想过，人生可以轻轻松松地过。
事实上，她也想象不出人生该怎么轻轻松松地过。
辛劳勤勉，汗湿了又干、干了又湿的日子其实才是真正幸福快活不是吗？
一个女孩，这辈子只要遇到一个疼惜她的男孩就足够了。
然后为他生下孩子，越多越好，家里整天吵闹个不停，怎么都忙不过来……
想到这里，小秋的小脸已爬满泪水，喉头哽塞。
因为她想象中的幸福画面，同时出现了两个男孩的模样。
两个，她都同样喜欢。
忠仔天真活泼，虽然穷困却不减他的乐观自信，跟他在一起最从容自在。
阿明出身富贵人家，眉宇间却有一股纯真的精悍，给她很温柔的安全感。
两个，她都没有办法不喜欢。
只不过这两个男孩都没有向她表白过，更不要说派人来家里提亲了。
不想让阿爸失望，却又不可能向两个男孩暗示快点阻止这场让她痛苦的婚事。
真的好难，眼泪真的止不住。从没真正想过要从这两个男孩中挑一个当夫婿，天真地以为三个人在旷野中自由奔跑的日子会永远继续下去……
小秋跪在路边的土地公庙，双掌合十，泪流不止：“土地公爷爷，我该怎么办？我该怎么跟阿爸说，我真的不想嫁给那个阿冠，真的不想嫁给那个阿冠。我喜欢的是阿明跟忠仔，他们俩个对我都很好，可是他们都不肯过来救我……没有一个肯过来救我……”
这些哭诉，抖落了一片树叶。
就在土地公庙后的高大老茄冬树上，阿明感动莫名地听着。
他奔着、跃着、跳着、几乎飞着来到小秋家，远远便看见心爱的女孩走出门，一边走一边哭，震惊之余只好静悄悄跟着。
当小秋跪在地上，阿明便一溜上树，不敢作声。
“土地公爷爷，请您帮小女子作主。”
小秋哭得全身颤抖，祈求道：“不管是阿明还是忠仔，谁先来找我，逼我……逼我嫁给他，我就……我就嫁给他好了。”
阿明心念一动，几乎就要跳下树。
却听得远处有一阵风吹来，那风吹起更多的风，卷起更多的风。
再熟悉不过的速度，阿明眼睛发直，嘴角却隐隐上扬。
明明知道是忠仔，阿明的脚却像是给树枝铐住了，无法动弹。
土地公庙，一阵风忽地停在满脸泪水的小秋面前，沾满尘土的黑脚丫。
忠仔停住的姿势不若平常，慌慌张张，简直快要跌倒。
“……”小秋完全呆住，心口紧紧绷着。
“……”忠仔什么话也没说，就只是站在小秋面前，一喘一喘的。
跟阿明飞冲到天涯海角，忠仔都没有这么喘过。
要怎么开口？
我没有地……不过很快就会有了，真的，只要我认真开垦。
我没有钱，不过很快就会有了，货真价实，只要我跑赢了水！
忠仔的脑袋一下子锣鼓喧嚣，一会儿寂静无声。
脚在抖，心在撞。
泪水不再，小秋安安静静地看着失魂落魄的忠仔。
“小秋，我……我想娶妳。”忠仔开了口，声音像是直接从胸口迸出来。
小秋的眼泪又掉了下来，随即号啕大哭。
阿明在树上，安安静静地看着这一幕。
没有流下一滴眼泪，他真心真意为忠仔与小秋开心。
这就是命运。
这个世界上，没有任何东西比相遇的命运更加甜美。
更加让人感动。
8。
就这样，小秋鼓起勇气向阿爸说，她一点儿也不想嫁给阿冠，将天上掉下来的好亲事给推掉。小秋的阿爸虽然难掩失望，但不想误了女儿一生幸福，用几乎快跪下来的卑微姿态将呆掉的媒人给送出门。
这一送，在邻村造成了大轰动。
趾高气昂的阿冠不信邪，亲自走了小秋家一趟，手里还牵着比上次那只大肥猪更大更肥的超级大肥猪。许多二八水村人听了风声都放下手边工作，跑到小秋家看热闹去。
“阿伯，你是在说笑吧？我娶小秋是娶正门的，不是娶来当细姨的。”阿冠劈头就是这么一句。
“这我知道，可是……”小秋阿爸好声好气。
“那头猪只是前聘，后面还有更多头猪！”阿冠粗红着脖子强调：“更、多、头、猪！”
“阿冠啊，这不是猪的问题，而是……”小秋阿爸说得脸都僵了。
越是窘迫，阿冠就越是装腔作势，气氛也就越糟糕。
大肥猪早就支撑不了，满身大汗趴在地上装睡。
旁观的村人不想惹事，强忍着满肚子笑意，但发狂的阿冠终究看到了阿明与忠仔得意洋洋向他扮鬼脸，羞愤交加。
“你们干什么笑？”阿冠恼火。
“笑不行啊？”阿明瞪回去。
“我就笑一个人家不肯嫁、却硬是想娶人家的笨蛋！”忠仔笑得可灿烂。
“臭小子我找人打你！”阿冠卷起袖子，几个家丁只好跟着抬起下巴。
阿明跟忠仔嗤之以鼻，这种自己不打找人上的挑衅，拿来塞屁眼正好。
“最好找多一点人把我们围起来再打，我很怕你就算骑马也追不上我们啊。”忠仔大声呛了回去，终于惹得旁观的乡民们哈哈大笑。
强龙不压地头蛇，阿冠怒气
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