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　　塔莉轻叹口气：“好吧！就它！”下定决心般提着芦苇密编的蛇篓向着宴会厅的方向茕茕而去。
　　月色朦胧，宴会厅内的烛火在昏暗的夜里闪烁着粼粼而动的光泽。靡靡的甜美酒香充溢着整个筵席，众人推杯换盏，夜宴欢宜，对席间各位而言此宴不过是盛世繁华的一隅，可对塔莉来说却是得与失的交换，得到的自然是王子的青眼有加，失去的大概就是在金蛇神殿的名誉和祭司的地位。
　　筵席本是以王子之位为首，众官员呈半弧形状向下漫延展开，圆弧的正中恰好是表演的舞台。塔莉正对众人端坐其中，将装有毒蛇的草篓置于前端，让所有观众都能看清自己的表演。
　　塔莉用来舞蛇奏乐的乐器是姆巴纳蛇医特制的，用雪花石雕琢而成的扁形风笛，配合手指按压风笛的出风口发出高低错落的呜鸣音乐。
　　音乐声由低而高，略带婉转拉伸的旋律牵动着众人的心。只见塔莉前方的蛇篓草盖被轻轻顶开，一条红色斑纹的美丽花蛇随着升高的曲调婉转而立，众人的轻声惊叹也随之而来。待眼镜蛇的上半身完全立起，笛乐声便开始来回波动，映射着花蛇的上半身躯也开始左右摇摆，时高时低，顾前盼后。
　　观众们屏息以待，欣赏着期盼已久的精彩演出。经过与花蛇的短暂笛乐交流，塔莉已与眼前的这条红斑花蛇达成了人蛇共识，为了让蛇舞蹈出更婀娜多姿的美态，塔莉也随着自奏的音乐翩然起舞。但不论塔莉的舞蹈如何游龙挥洒，她的双眼一直紧紧盯着蛇的双目，那份专注和深情犹如被镜中少女曼妙身姿的倒影所迷恋，全然分不清你我而无法自拔。
　　其实能在王子面前得此表现机遇，一直也是塔莉的期望所至，每每徘徊于马场，这日日的心心念念，难道不是为了引起王子对自己的注意吗？心思既已清明，便已全无了后顾之忧！
　　伸长的手臂如蛇身般抖擞蠕动，用力压下的手腕将指尖与手背形成了一个优美的弧度，俨如一条扩张颈部的扁平蛇头，在人与蛇的舞动间或是两两对视或是融为一体。
　　霎时，曲风一紧，塔莉的手背甩向王子的上席方位，那红斑细蛇就好像得到了命令一般甩脱了舞蛇人的束缚，朝着上席蜿蜒而上。
　　在场的所有人又是一声惊呼，并伴有唯恐避之而不及的姿态。
　　眼镜蛇前进的速度很快，转眼便攀上了王子身前摆有佳肴美酒的案几之上。
　　众祭司纷纷站起，还有多事之人插嘴呵斥塔莉胆大妄为，欲偷袭王子！
　　可王子却丝毫不被前来的毒蛇所恐吓，反而露出惊喜与霸强之色。王子将身子前倾，伸出握有葡萄酒杯的右手递于毒蛇眼前，一副盛气凌人欲与毒蛇一比高低的姿态。
　　王子的这股气势汹涌而磅礴，似乎把毒蛇也唬了一跳，在几案上停顿了片刻，但王子的士气不减，凌厉的气势中抑或伴有邀请毒蛇入怀的魄力。
　　也许是在塔莉的鼓励之下，毒蛇毅然跃起缠绕住王子的手臂，一个扭腰转身便与王子来了个面对面。
　　众人的心皆提到了嗓子眼，接下来会怎么样？毒蛇就在王子的眼前，吐出的火红蛇信几乎能够舔到王子的鼻尖。
　　宴厅的空气骤然凝固，每个人的手心都捏了一把汗，克拉斯唯尔大人更是满头汗珠地顾盼于王子和塔莉之间。
　　就在众人为王子的安危惊悚不定的时候，一阵高亢的女音划破了此时的宁静：“好大的胆子！敢刺袭王子？！啊——！”但接下来的一声尖叫，不仅是肃静的空间被打破，每一位在场人的心都被惊骇得颤抖。
　　“伊斯诺弗莱特！你在干什么？”乌克隆亚一声怒吼惊醒了舞蛇人。
　　没错，她就是第三先知乌克隆亚的女儿，顶替了塔莉妈妈位置的卡纳克第一乐师——伊斯诺弗莱特！
　　她居然出手一把抓起绕在王子手臂上的眼镜蛇，保护了王子于危险之中！但更惊险的一幕也发生了，被抓起的眼镜蛇一口咬在了伊斯诺弗莱特的手腕上！
　　迫于惊慌疼痛，伊斯诺弗莱特眼前一黑昏倒在地。王子以迅雷不及掩耳之势拔出腰间的配剑，齐着紧握毒蛇的手“唰”的一声将这红斑花蛇一分为二。
　　“伊斯诺弗莱特！你醒醒，你不会有事的！”
　　“还愣着干嘛？还不赶紧把这女人拿下？金蛇神殿的祭司欲意刺杀王子，必须立即处死，以免再生事端！”
　　“金蛇神殿的祭司是第二先知大人向王子举荐的人，刺杀王子会不会是他的主意？”
　　突如其来的变故让塔莉措手不及，只听到王子和乌克隆亚等人的声音，嘈杂哄响、绪乱如麻。
　　克拉斯唯尔大人故作镇定，他心中明白此时此刻可不是与乌克隆亚等人一争高下的时候，也不是为自己或者塔莉辩罪的时机，必须得想办法补救：“王子殿下，金蛇神殿的塔莉是蛇医，或许她可以解伊斯诺弗莱特的蛇毒！现在不能杀他！”
　　王子十分担心伊斯诺弗莱特的病情，也着实合该担心的，她为了保护王子决然不顾自己的生死安危。倒是弄巧成拙，反衬了塔莉的手段在王子眼中是那么的阴狠毒辣。
　　塔莉此时的内心该是怎样的失落空寂呢？
　　王子制止了众人的喧哗，狠狠盯着舞蛇人的脸，足以让她知道那被毒蛇咬伤的女人在王子心目中的份量：“你能解她的蛇毒吗？如若能救她一命，可免你一死！”
　　克拉斯唯尔大人急于助塔莉解围：“塔莉，我知道你不是有意为之的，伊斯诺弗莱特乐师是因为惊蛰了毒蛇才被咬伤，你一定可以救她的！”素不知让塔莉更加难堪的并非是乌克隆亚等人的污蔑，而是王子盯着塔莉的那双焦虑且厌恶的眼神。
　　塔莉略有失神之态，在周围人的期待之下趴到伤者的身边。当然，这个“期待”对某些人而言是期等着塔莉能妙手回春，而对另一些人而言则是期待着看塔莉无计可施后的下场。
　　伊斯诺弗莱特的脸色惨白，肌肤毫无血色，但无疑她是一位长相标志的大美人，就连昏厥中的模样也是娇媚动人的。
　　塔莉拿起一杯葡萄酒给她灌了下去，接着口含酒液喷洒在她被蛇咬到的伤口处，用嘴吸了一口污血吐在地上，然后不停地揉搓着病人的身体和四肢。
　　王子稳坐于自己的席位之上，默默无声地观察着塔莉的一举一动。塔莉用余光扫到王子的手指时不时地敲打在椅垫边缘，那是着急忍耐之际不自觉的行为，王子果然重视这个娇艳如花的女人啊！
　　期间没有一人敢出声惊动这沉闷的大厅，生怕王子一个震怒牵累了自己，只能听到衣料摩擦的碎碎声响。
　　大概是酒精起了作用，伊斯诺弗莱特的身体渐渐回暖，肤色也开始泛起红润。
　　乌克隆亚见到女儿脸色略有好转，但又看不出塔莉的举止有为她解毒的迹象，不免对塔莉的行为更加愤怒：“你不要用假象糊弄我？伊斯诺弗莱特她要有个什么三长两短，王子决不会轻饶你！”
　　塔莉微眯双眼懒懒地斜睨了乌克隆亚一眼，将目光落到了那已经身首分离的毒蛇尸体上：“……那蛇是没有毒的！”
　　此蛇无毒？越是花纹绚丽的眼镜蛇越是身怀剧毒，就好比充满致命诱惑的美丽妖魔，让人心生喜爱却夺人魂魄。怎么可能无毒呢？莫非……

　　负荆请罪

　　克拉斯唯尔大人身边的仆人赶忙上前拾起蛇头撬开蛇嘴，将蛇牙展示于王子面前：“回禀王子殿下，毒牙已被拔除，看来此蛇确是无毒！”
　　众人皆是一阵惊讶，原来是虚惊一场！
　　乌克隆亚虽然有些庆幸，但仍是有疑团不解：“可是，这眼镜蛇的毒牙既已拔除，为何乐师被咬后却昏迷不醒？”
　　“此蛇虽然失去了毒牙，可是被它咬伤难免会受到伤口的刺激而使身体被暂时麻痹。但并无大碍，即使不采取任何救助措施，不出半日也可自然恢复。”塔莉喃喃低语，其实根本不想解释。
　　“即便此蛇无毒，但居然敢对王子加以威胁，金蛇祭司的所作所为仍是犯了大不敬之罪！死罪可免，可活罪难逃！”
　　早知乌克隆亚会不依不饶，克拉斯唯尔大人自然也会据理力争：“如果不是乐师贸然惊蛰到此蛇，想必在舞蛇人的精湛技艺之下定不会出任何差池，塔莉本是助兴宴席，结果受之牵连，怎么能降罪于她呢？”
　　宴会场上又是一片混乱，两大祭司分庭抗礼，一来为了维护自身利益，二来为借此机会打击报复。
　　王子见乐师无恙，便松下一口气，但早已厌烦争论不休的气氛，命人将乐师抬回行宫悉心照料，遣散了宴席。
　　塔莉失魂落魄的回到自己殿里，原想借今天的机遇给金发王子留下一个良好的印象，结果印象是留下了，可美好的愿景却只剩下王子那厌恶的眼神萦绕心头挥之不去。
　　还有那个娇娆美艳的伊斯诺弗莱特……
　　第二天清早，雷拉闻讯而至金蛇神殿，一夜未曾入眠的塔莉，黎明前才矇眬有些睡意，结果被无情惊扰。
　　“一大清早的，有何贵干？”塔莉睡眼惺忪，一脸疲备之态，极不情愿的接见雷拉的到访。
　　“小妞儿～才几天不见，你又做出了多少惊天动地的事情来？”雷拉的表情严肃而紧张，却摆脱不了那副玩世不恭的本性：“居然还操纵毒蛇去咬乌克隆亚大先知的女儿？”
　　“我哪有你说的那样恶毒？分明是她自己多管闲事徒惹事端，无辜连累到我背负罪名。”塔莉的瞌睡顿时被雷拉气得烟消云散。
　　雷拉见塔莉的情绪有些过激，以为自己言过其实了，赶忙安慰道：“我可没说你恶毒！只是觉得你的行为过于鲁莽，欠缺思量而已！”
　　是啊！雷拉并没有任何表示塔莉恶毒的意思，但塔莉却以为所有的人都以恶毒之词来评价她了，因为王子看她的那个眼神……
　　“现在不是生气或自责的时候，王子昨夜虽没有治你的罪，但想必乌克隆亚不会轻纵了你！”雷拉小心谨慎地为塔莉出谋划策：“你必须赶在他们告状之前，去向王子和乐师请罪道歉！”
　　雷拉所言有理，不论此事是否对错，都已经造成了极大的影响，塔莉终究是难辞其咎的，现在去假意谢罪才是最好的解决办法。
　　为了表示请罪的决心，塔莉全身素衣打扮，连金蛇手镯都不敢配戴了，一副脱簪请罪之势，在雷拉的陪同之下前往王子的行宫。
　　在塔莉看来雷拉是克拉斯唯尔的人，当然是代表着第二先知的意愿，然而在雷拉看来自己的陪同或许可以给塔莉一些帮助。
　　来到王子的行宫之外，听行宫的仆人说王子正在庭院内用早膳。清晨的行宫庭院有鸟莺啼鸣的清脆之音盘旋于树木密叶之中，清新的植物与盛开的鲜花四溢出幽幽淡雅的芬芳，没有比这里更适合与亲近之人共进早餐的地方了，可此时与王子一同共享早餐的人却是乐师伊斯诺弗莱特！
　　白色雪花石精制而成的餐桌上摆放着丰盛的早餐，细心的仆人们将瑰丽的玫瑰花瓣片片点缀其间，飘香的美食搭配水果的香甜，和着浓郁的蜂蜜气息满足着饮食者贪婪的味蕾。
　　塔莉不免心生嫉妒，不仅是因为陪着王子用餐的人，也因着自己，塔莉和雷拉俩儿都还没吃早餐呢！
　　王子与乐师相谈甚欢，丝毫不在意塔莉和雷拉的冒昧打扰。
　　塔莉原打算先给王子请罪，再去大乐师的神殿，这下省事正好一起请了：“金蛇神殿的塔莉和纸莎书馆的雷拉，给王子和大乐师请安！”
　　塔莉和雷拉行下大礼，大乐师伊斯诺弗莱特却熟视无睹地与王子叙起旧事：“拉美西斯，你昨天才到卡纳克，可曾听说金蛇神殿有位祭司用毒蛇谋害第二先知克拉斯唯尔大人的事情？王子，你说对于行刺神官的人应该如何处置呢？”
　　塔莉半跪地上，呼吸开始有些急促。乐师来者不善啊，果然不会轻易放过她。
　　不等王子回答，乐师好像突然想起了什么，开始对王子娇嗔起来：“当然，行刺先知大人的那位祭司已获了死罪，但不知道昨天舞蛇咬伤我的那位祭司又会受到怎么样的处惩呢？”
　　王子不急不俆地等着伊斯诺弗莱特把话说完，看着那张美丽如花的脸蛋笑了起来：“伊斯诺弗莱特，纸莎书馆的祭司还行着礼呢！”说罢冲着雷拉和塔莉正声说道：“你们免礼吧！”
　　乐师斜眼看着雷拉和塔莉起身直立于前方，脸色颇有不逊。
　　王子也并没有回答乐师刚刚提出的问题，只是对雷拉说：“纸莎书馆是上埃及最为重要的图书馆，雷拉你定要尽职尽守？”
　　“对啊！可别再像上次那样失了火才好！”乐师摆弄着餐盘里的食物，轻哼着给出“善意”的提醒。
　　“王子放心，臣不会让任何人损坏纸莎书馆的一纸一卷！”雷拉郑重回答，还特意扭头冲着大乐师挑眉一笑：“乐师也请放心！”
　　王子对雷拉的回答很是满意，轻轻点着头，接过身边侍女递来的雪白亚麻餐巾擦了擦手双，“一大早就过来，还有什么事情吗？”
　　“臣奉克拉斯唯尔大人的命令，特带金蛇神殿的祭司塔莉前来为昨晚的事向王子和乐师请罪！”雷拉说罢将下文交给了塔莉。
　　塔莉赶忙双膝跪下，向王子致歉到：“金蛇神殿的祭司塔莉向王子和乐师请罪！塔莉原本只想博众人一笑，并非有意纵蛇咬伤乐师，有惊扰之处，还望王子和乐师原谅！”
　　“那可不行！”乐师惊案而起，绕过餐桌来到王子面前，伸出手腕：“拉美西斯，我的伤口还疼着呢！不能这么轻易就原谅她！”
　　王子用心疼的眼神瞅着伊斯诺弗莱特的伤口，塔莉的心“咯噔”的响着。虽然昨天为她擦揉身体时也近距离的观察过她，但直到现在才看清这位大乐师伊斯诺弗莱特的真容。
　　她果然是美艳而娇媚的，有着埃及人特有麦色肌肤，柔软细腻中泛着健康的光泽，身材更是玲珑惹火，身为乐师舞者所具备的曼妙身姿在任何时候都能挥洒出勾魂摄魄的魅力，精致华丽的衣料饰品更加陪衬出她高高在上的华贵气质。
　　王子默默看了半晌，缓缓吐出轻柔的绵绵话语：“伊斯诺弗莱特……你不是说你喜欢玫瑰花吗？我专程命人将庭院内种植了一片玫瑰花圃，要不要一起去看看？”
　　“真的吗？”伊斯诺弗莱特顿时喜笑颜开，挽着王子的手臂闹着要去花圃一睹美丽的玫瑰花园。
　　“就给这庭院取名叫玫瑰花苑送给你，作为对你舍身保护我的嘉赏，你可喜欢？”王子与乐师似乎遗忘了雷拉与塔莉的存在，并肩向花圃走去，只留下温言软语在空中回荡。
　　直到看不见王子的身影，塔莉还呆呆地跪在原地。
　　雷拉得意地冲着塔莉皎洁一笑：“起来吧！可以回去了！”见塔莉没有起身的意思，仍是忧心忡忡地看着远方，一把拉起她的胳膊，替她拍掉了膝盖上的尘土：“没事了，王子原谅你了！”
　　“是吗……雷拉你很厉害呢……”塔莉有口无心地夸赞着他。
　　“哪里哪里！纸莎书馆是卡纳克最不值钱的地方，谁会费力对它别有用心？”雷拉一手撑着胳膊肘儿，一手摩挲着尖尖的下巴，叹气自嘲：“哎～身为书馆书吏的我，大概是卡纳克最为可有可无的人吧！”
　　塔莉才不关心雷拉在卡纳卡处于什么地位，嘴里自顾嘟哝着：“乐师伊斯诺弗莱特好像跟王子很亲近的样子？”
　　“那是当然！乐师伊斯诺弗莱特很漂亮吧？她可是王子的情人！”雷拉露出一副猥琐的笑脸，心中想着什么时候一定要调戏一下那位美丽的大乐师。
　　情人？！塔莉的心陡然一颤，感觉身体都变得飘忽起来。
　　微风徐徐吹过，天气舒爽怡人，抬头抑望，清澈湛蓝的天空几乎可以滴出水来，这是多么迷人的一个清晨，挽着情人的手迷失在玫瑰花海之中……
　　“塔莉，我们去骑马吧？”雷拉挥手在她眼前试图唤醒她的迷茫：“在想什么呢？”
　　“没什么……”塔莉眨眨双眼，眼前陪着她的只有阳光下笑容桀然的雷拉，不禁有些气短：“我想学剑术，雷拉你承诺过要教我的？！”
　　“我什么时候跟你承诺过？”
　　“你承诺过！不可食言的！我现在只想练剑嘛～”
　　……

　　告白

　　火季节是埃及人民赖以生存的农作物丰收的季节，民间称之为“收获季”，也是神庙的神官们在一年之中最为繁忙的季节。
　　尽管整个卡纳克神庙都沉浸在丰收的喜悦和忙碌中，但不起眼的金蛇神殿却是相对比较清闲的。也许是王子来到卡纳克神庙，大家都忙于火季节的农作物收获，也许是上次的事情果真给乌克隆亚大先知一些警示，这一阵子对塔莉而言果然安宁了很多。
　　但塔莉这阵子可没闲着，除了日常的神庙事务，包括养蛇训蛇也算是份内工作，她最近特别着迷于骑马、射箭、剑术搏击这类只有武官才会感兴趣的东西，而且还学习得特别卖力。
　　塔莉获得王子禁