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　　方品奇不无自豪感，但也未改初衷，认为多掌握一些现时的知识毕竟有益，而且本身职业也涉及到古代文字语言研究，懂得如何把握要领，数日过去，已经学会了不少语句词汇，并能够和帕昆进行简单的沟通。

4…1
驼背上的旅行享受到的是从容闲适，但体验过瞬间跨越时空的方品奇未免感觉拖沓，漫漫前路仿佛永无尽头，忍不住相机询问宋钧。

　　“快了，”宋钧说，“至多三百里，四五天的工夫就到了。”

　　“四五天？就靠这些驼马？”方品奇诧异，汉制的“里”稍短，但估算一下，这几天日行不过四十里，如何在四五天内走完三百里的路程呢。话刚出口，又觉得不妥，以当前的物力，不靠驼马靠什么？

　　宋钧似乎没有留意到他的紧张，说：“驼马由帕昆带领，我们改走水路。”

　　“水路？”方品奇更是困惑，且不说走水路的先决条件是存在江河湖海，作为承载工具的舟楫又在哪里呢，虽然道路两旁生长着不少粗枝大叶的树木，但若临时斫伐造船也太费事了吧。

　　这次没有贸然打听，事实上没等他表示疑问，谜底已经揭开，驼队又行进了半日，大片的芦苇沙柳映入眼帘，淙淙的流水声越发清晰，接下来一道宽阔的河水横亘在面前。

　　“看，这就是孔雀河，”宋钧伸手指点，“源自西海，通往楼兰，河面上每天都有行船。”

　　“西海”即博斯腾湖的旧称，方品奇释然，原来宋钧要搭乘顺风船，看那湍急的水势，在此改弦易辙确实能够节省许多时间。

　　“除此之外还有一点便利，”宋钧又说，“不日到达楼兰，方公子要向当地权贵求索‘过所’，两手空空总不合礼数。这水路上来往的多是商船，我会先替你置办一份晋见之仪。”

　　替人设谋如此周全，方品奇感谢不迭。宋钧顾不上客套，下马安排仆从分拣行李，没过多久，旁边守望的朱兴跳脚高喊：“有船了，有船了——”

　　果然，四条形制相等的木船由西驶来，船身扁平，两头高翘，发现有人招呼，依次停泊靠岸。让方品奇感到稀奇的不仅是船的样子，还有船员的身份，据称来自乌孙国，目的地恰好也是楼兰。

　　乌孙人是哈萨克族的先民，唐代颜师古称：“乌孙于西域诸戎，其形最异，今之胡人，青眼赤须，状类猕猴者，本其种也。”亲眼得见，才知是夸张之语，这些人不过保留着欧罗巴种的面部特征，鼻骨较高，皮肤白皙外，眉目须发都是黑色的，尤其那个体态壮硕的船主，浓密的黑胡子几乎遮住了大半个脸，只留下一张笑口常开的嘴巴和一对透射着练达之气的明亮眼睛。他穿着一件丝织的红色长袍，白帽子上嵌着一颗杏核大小的碧绿翡翠。

　　互通姓名，船主叫赤朗，是常年奔走西域的商人，看起来生意做得很红火，能讲一口不大流利的汉话，对盛名遐迩的宋钧也有耳闻。　“久仰，久仰，能与妙手施众的宋公同渡实在荣幸，诸位快请吧。”

　　除了帕昆及两名驼夫继续走旱路，宋钧和方品奇等人相继登船。赤朗的热情令人倍觉亲切，先让僮仆腾出空间供客人安坐，船开以后，又命人端来了飘香的奶茶和糕点瓜果。

　　“先生太客气了，容留我们搭船已经求之不得，怎么还好意思叨扰？”宋钧由衷致谢。

　　“宋公不要见外，行旅间相互给与方便也很平常，你不是第一天走在这条道上了，遇到相同的情形还不和我一样？”赤朗笑容可掬，亲自斟满一杯奶茶。

　　“先生真乃慷慨义士，不知这一趟做些什么生意？”宋钧注意到后面三条船吃水颇深，想必满载货物，暗忖，即使不为方品奇所计，也要先照顾一下赤朗的买卖，以报相助之德。

　　“我带来的是安息的香料和美酒，馈赠亲友十分体面，脱手转卖也利润可观，宋公有兴趣吗？”

　　“原有此意，”宋钧看着方品奇说，“这位方公子要去楼兰城探望朋友，正好需要备办礼品。”

　　“那太巧了，这条船上就有现货，两位不妨挑选。”赤朗倒是懂得把握商机，立刻叫人搬来了两坛酒和四五盒香料。

　　宋钧低头察看，犹自沉吟，方品奇说：“宋公，就选酒吧。”在他想来，作为奢侈品的香料自然昂贵，所以不忍让宋钧破费。

　　“嗬，这位方公子气宇不凡，眼光也很独到呀，”赤朗用一种略显异样的目光看了一眼方品奇，笑道，“这酒入口绵软，醇冽无比，去年昆莫遣使长安，敬献大汉天子的贡品里就有此酒。”。　最好的txt下载网

4…2
昆莫是乌孙王的称号，张骞通西域后，乌孙一向与汉朝交好，武帝元封六年，汉宗室细君公主下嫁乌孙昆莫猎骄靡，被封右夫人。这段联姻促深了两国的关系，为汉廷在西域的拓展起到重要作用，只是苦了远离故土的刘细君，从锦绣中华去往荒岭草原，衣食住行皆不适应，加上思乡情切，终日以泪洗面，愁闷难解，曾经作歌一首：

　　吾家嫁我兮天一方，

　　远托异国兮乌孙王。

　　穹庐为室兮旃为墙，

　　以肉为食兮酪为浆。

　　居常土思兮心为伤，

　　愿为黄鹄兮归故乡。

　　“好吧，照方公子的意思，就要这两坛酒了。”宋钧对赤朗说，“价钱怎么算？”

　　“价钱自然公道，”赤朗笑眯眯地抚弄着自己的胡须，“不过，既然准备支付帐目，不如把乘船的费用一并清算了，也省得回头麻烦。”

　　“乘船的费用？”不独宋钧，方品奇和朱兴等人都讶异莫名，本来以为搭一趟便船无需花费，谁知道看似豪爽的船主另有打算。

　　“不错，我准许诸位上船是出自一番好意，但好意也是需要报答的。念及我们跋山涉水的辛劳，适当索取一点酬佣也无可厚非吧，总是徒劳无益，今后谁还肯做善事呢。”赤朗不紧不慢地说。

　　“先生所言极是，那么就请你报一个价目，宋某自当全数奉上。”宋钧尴尬地应承着，摸索着打开行囊。

　　“宋公到底是明白人，”赤朗挑起大拇指，小声念叨了几句，说：“两坛美酒加上船钱，合计五金差不多了。哦，这些瓜果奶茶就不必算了，权当鄙人孝敬，相识一场不易，我也想交几个朋友。”

　　话讲得轻描淡写，却不啻狮子大开口。汉代作为货币的黄金，以斤为计算单位，“一金”即“一斤金”，而一金又相当于万钱，当时的粮价一石粟米不过百余钱，文帝就曾因百金为中人十家之产罢修露台。若按赤朗的说法，好比在路边吃了一碗阳春面，却要付出超过三桌燕翅席的价钱，难怪宋钧惊得瞠目结舌。

　　“先生弄错了吧，两坛酒不可能这么贵吧，况且我们是租船，就算买下一条船也用不了这么多呀。”

　　“这话不对，酒的本身也许不贵，但诸位算过没有，从安息来这里要走多久？整整一年哪。如果进了玉门关，只怕酒价还得上涨。另外，你们倒是想买船，可惜这条水路上找不到卖家吧。”赤朗振振有词，脸上居然始终保持着笑容，只是越发让人感到厚颜无耻。

　　“算了，宋公，咱们不要他的酒就是了。”方品奇愤愤不平，大声说。

　　“方公子，此刻反悔来不及了。刚才忘记告诉你我的规矩，凡上船者一定得买些东西，不然换成香料也行，两盒一金，十盒起卖。”赤朗哈哈笑着，像个十足的无赖。

　　“大不了我们重新上岸，反正孔雀河上天天都有船过。”

　　“是吗？我们从西海出发的时候，特意探听了一下附近商家的情况，五天以内发往楼兰大船只有我们一拨，剩下的就是无法载客的独木舟了。如果诸位不怕耽搁日程，尽管下船就是，当然，前提是完成一次交易之后。”赤朗应对自如，看来早有预谋沿途敛取不义之财。

　　“哼，你这种卑鄙行径和趁火打劫有什么区别？”方品奇斥责。

　　“方公子，你连看望朋友的礼金都要别人代付，还有什么颜面在这里大发牢骚呢。”赤朗不无嘲讽地笑道，“宋公行医多年，驰名四方，想必早已席丰履厚，没准儿根本不在乎这几个花销。”

　　方品奇气不打一处来，正要反唇相讥，却被宋钧拉住。“方公子，不必争执了，宋某答应过你的事一定不会失信，再者也不愿在旅途中多费周折。”

　　说着，如数取出五金，双手递交赤朗。

　　“我可以毫不还价，但必须纠正先生的论调。宋某行医资以生计，向来不敢索求过奢，病家的谢礼只是用来维持日常用度，即便不施一钱，也绝不会袖手不顾。所以根本不象你说的那样积财丰厚，就连这次去往楼兰的旅费，也是出自几位富庶人家的捐助。”

　　赤朗得到金子，早乐得眉开眼笑，哪里还在乎宋钧的表白，说：“相信宋公仁德为怀，可惜我和你是不一样的，商人的本性就是唯利是图，否则何苦四处漂泊呢，干脆回家种田算了。好了，我不妨碍各位欣赏景致了，还有什么需要尽管吩咐。”

　　宋钧置若罔闻，默默地系紧行囊，神容凝重苍白，与其说是由于川资靡费过半而痛心，不如说是蒙受屈辱后的懊丧。方品奇看在眼里，有一种形容不出的难过，虽然恼人的结果缘自赤朗的贪婪，但宋钧替自己设谋而落入圈套也是不争的事实。想要说些宽慰的话却无可措辞，只有盯着舷外的激流发呆，抑郁的情绪不逊于望风怀想的细君公主。

　　十二名艄公努力划桨，木船破浪前进。赤朗象是什么事也没有发生过一样，一会儿捧着一片蜜瓜大嚼，一会儿颐指气使地呼喝仆人，或是懒洋洋地躺在甲板上，翘起二郎腿，嘴里哼唱着一支小曲儿，悠闲自得地晒着太阳。宋钧等人的情形则完全不同了，挤坐在船舷一侧，相对无语，没精打采，看起来就像几个押解途中的囚犯。

　　单调无味的航行没有持续太久，沉闷的气氛就被突如其来的变化打破。随着一股劲风掠过，一名艄公惨叫跌倒，右肩赫然多了一支长杆雕翎箭，当时鲜血迸出，痛呼翻滚。众人悚然变色，引领四顾，看见河道北岸的草甸中出现一支马队，约有几十人，挥舞着寒光闪闪的弯刀逼向水边。

　　赤朗的眼里满含惊惧，嗓音也一下子变得嘶哑。“不好，是匈奴人……”

4…3
战马嘶鸣，喊声雷动，匈奴人剽悍的身影近在眼前，刀弓敲击鞍背和铠甲摩擦发出的声响此起彼伏。他们没有继续放箭，大声吆喝着冲着木船招手，明显是示意靠岸的意思。其中有个骑红鬃马的象是首领，毡帽上点缀着鹰形金冠饰，腰间束着一条虎咬牛纹银带，右手横握一柄宽刃短剑。他的年纪很轻，有着一副黝黑的面孔和凶神恶煞般的表情，即使相隔三四丈远，阴森的目光也令人不寒而栗。

　　“主人，怎么办？”一名艄公请示赤朗。

　　“用力划浆，冲过去。”

　　“不可，”宋钧提出反对意见，“激怒了匈奴人，你知道后果是什么吗？”

　　赤朗目露惊悸，稍作迟疑又说：“不要紧，他们人少，这段河水又深，我们有机会逃掉的。”

　　于是舵手们运桨如飞，同时招呼后面的船一起向前疾驶，试图摆脱拦截。但赤朗的决定还是失于轻率了，匈奴人虽少，强弓硬弩的威力丝毫未减，首领一声令下，顿时飞矢如蝗。木船上除了货物，并没有篷盖之类可供躲藏，赤朗和一些仆人拿着防身用的刀剑拼命拨打，却如杯水车薪，于事无补。顷刻间已有五六名艄公中箭受伤，哀嚎声不绝于耳。宋钧和方品奇等人蜷伏在一堆酒坛后，栗栗危惧，狼狈不堪。

　　即使这样也不能涉险过关，此段河水虽深，水面却相对狭窄，而且面临一处转弯。匈奴人确实有备而来，早在不远的前方伐断两棵高大的红柳平放水中，正好阻挡了木船的去路。

　　“主人，放弃反抗吧，”有艄公乞求，“不然船会撞翻的，大家谁也活不了。”

　　赤朗无奈，只得下令丢掉刀剑，停船靠岸，放下跳板。匈奴人纷纷下马，分别登上四条木船，那名首领模样的年轻人带着五六名随从径直来到第一条船上。他捉住一个艄公的衣领，厉声咆哮着，原本冷酷的脸庞因愤怒而显得愈加凶狠。

　　后世研究，匈奴人使用的语言是中国北方诸族最古老的语种之一，接近蒙古语系或通古斯语系，换作平时，必会激起方品奇无穷的考究热情，但此刻已全无兴趣。年轻首领的惩罚没有停留在口头层面，痛斥了几句，扬手就是一剑。那名艄公算得上赤朗的忠实手下，刚才奉令划桨不遗余力，付出的代价却沉重无比。整条喉管被锋利的剑刃割断，鲜血标出两尺多远，连一声惨叫都不能发出，就一头栽落船外的河水里。

　　方品奇大骇，生平何曾见过如此场面，头皮发麻，双腿绵软以外，另有一种强烈的干呕反应。由于神昏意乱，眼皮灼热，接下来发生的一切也像是一场梦魇。

　　匈奴首领没有再开杀戒，把沾满血迹的短剑拿到嘴边，平静地舔舐了几下，“啧啧”的咂舌声使人惊心悼胆。随后迈步走到甲板中央，睥睨扫视，目光首先停留在一堆货物上。他伸手一指，几名部下立刻蜂拥而上，准备开始搬运。这时候，本来呆若木鸡的赤朗忽然上前拦阻，继而跪在首领面前，大呼小叫，告哀乞怜。

5…1
首领先是一怔，旋即飞出一脚，把赤朗踢了个跟头。赤朗痛呼一声，却锲而不舍，又挣扎着爬到首领身前，喋喋不休，百般申诉。他讲的话类似帕昆的语言，方品奇只能听懂大概意思，象是说船上的货物是自己的全部家产，请求对方高抬贵手，不要掠夺。

　　在场众人如芒在背，都替赤朗捏着一把汗。方品奇尤其感到愤恨和不解，赤朗的鄙吝贪财固然是本性，但面对残暴的匈奴人，当务之急是保全自己的性命，这种愚蠢的行为有可能累及全船人的安危。

　　果然，匈奴首领不耐烦地咒骂着，手里的短剑再度扬起，但不等落下，赤朗不知从哪里掏出一方木简，高举过顶，大声喊道：“且慢，我是乌孙国的臣民，曾经替高贵的左夫人效过力，您不能随便杀我。”

　　那方木简上镌刻着数行文字，并有几处火烙的印记，大概是乌孙国颁发的“关传”。据《汉书》记载，当初乌孙“户十二万，口六十三万，胜兵十八万”，作为西域大国，自然受到汉朝和匈奴的重视，也是双方结交拉拢的对象。在汉朝先后遣嫁细君公主和解忧公主的时期，乌孙昆莫也迎娶过匈奴女为妻，并封以“左夫人”名号，地位甚至超过汉公主。赤朗刻意提起“左夫人”，就是希望匈奴首领念及这份香火之情网开一面。

　　匈奴首领稍作迟疑，缓缓收起短剑，却还是一脚踹倒了赤朗，嘴里用北道诸国的通行语嘟囔了一句。“乌孙人也不是什么好东西。”

　　转过头来，忽然发现了宋钧和方品奇等人，眼神中闪过一丝凶狠的光芒，一步一步走上前来。

　　方品奇的一颗心提到了嗓子眼儿，根本不敢正视对方的脸庞，一股扑鼻膻味接近的同时，也感受到了一片浓重的杀气。

　　“汉人，你们从哪里来？叫什么名字？”首领发问。

　　“鄙人宋钧，从渠犁来。”宋钧抢先答道。

　　“哦，你就是那个很有名的医士？去年僮仆都尉征召，为什么不见人影，难道没把大匈奴的号令放在眼里吗？”

　　大约在汉文帝前元年间，匈奴骑兵西进，攻入准噶尔盆地，并从天山东麓的缺口打入塔里木盆地的东北，征服了西域的许多国家，后在焉耆、尉犁等地设置“僮仆都尉”，控制商道，掠夺财富，“敛税重刻，诸国不堪命”。匈奴使者所到之处，沿途各国还须供应一切用度，不得留难。

　　“当时宋某在龟兹游历，确实不知僮仆都尉传唤的事情，医者以救死扶伤为天性，原本没有畛域之分，还望首领明察。”

　　从前额的细汗看得出宋钧的紧张，却又尽量表现得不卑不亢，沉着应付着对方的指责。匈奴首领对他的解释不置可否，转而盯着方品奇，大声问：“你又是什么人？”

　　“我……我是……”方品奇喉头发堵，嘴巴开合了几次难以成句。

　　“你是哑了？还是聋了？我的问题不难回答吧。”首领催问，方品奇越发张口结舌，手足无措。

　　“他是……”宋钧试图替方品奇解围，却遭到呵斥。“闭嘴，”同时下令，“搜查他们，一个也不放过——”

　　四五名如狼似虎的匈奴兵冲过来，挨个搜检宋钧一行的衣物行囊，川资、药匣、干粮统统翻了一遍，并没有多出什么可疑的物件，只是少了一样十分重要的东西，那就是证明方品奇身份的“过所”。

　　“出门竟然不带任何信符？你究竟是什么人？怎么来到这里的，莫非汉军的奸细？”匈奴首领的质问一