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　　　　周丞相端坐在对面，轻轻捻起一枚黑子，扣在棋盘上。

　　　　轻微的“啪嗒”声唤醒了沉浸在思绪中的兵部尚书，他放下撑头的胳膊，细细观察着棋盘上的战局。然而黑白入眼，直如一团混沌。

　　　　他泄气地丢开棋子：“周大人，您就一点不担忧吗？”

　　　　“有何可忧？”周丞相抿嘴一笑，并不接桩。

　　　　兵部尚书沉不住气，扫视一圈四周，见确无旁人，低头道：“昨日陛下宣我入宫，从我手里要走了一个‘武卫将军’，”他叹口气，“……给了待职的京兆尹郭临。”

　　　　周丞相好笑地看着他：“武卫将军四品，郭临这一下还算降级了，你有啥舍不得的。”

　　　　“我哪里是舍不得！”兵部尚书摇头道，“我是觉得陛下太过放任郭临。武卫将军官阶是比京兆尹低了些，却可与千牛备身一道，能随意出入禁中，来去自由，是陛下左右的亲卫将领。郭临本身年岁就小，担当个京兆尹，有一府的人看着，好歹难出什么差错。现下再无拘束，以他宫中尚能闹事的脾性，怕是日后会坏大事啊。”

　　　　周丞相慢条斯理地把玩着棋子：“我当日在勤政殿为郭临说情，本是因为看出了陛下保他的心思。可没想到，最后他还是被罚了。”他顿了顿，把棋子放回棋盒，“如今我才明了，陛下的这一步棋，为的就是能名正言顺授以他武卫将军一职。”

　　　　兵部尚书呆怔了好一会儿，才堪堪回过神。他拿起一枚白子，斟酌半晌方才在棋盘上放下，喃喃自语：“郭临和七殿下走得近，如今一个在北衙羽林军，一个在南衙千牛卫，南北两衙向来不容，难道陛下之意在此？”

　　　　周丞相静静地把黑子放在刚刚落下的白子旁，收回手，轻笑一声：“赢了。”

　　　　*

　　　　崇景六年七月廿二，皇上携妃嫔数十人、文武近百官，浩浩荡荡地开启了自太子一案后，声势最大的南巡之路。

　　　　郭临虽然早先有听七皇子说了南巡的筹备之事，可她那时只以为她是京官不会随行。压根没想过，一道旨意下来，她连去南衙十六卫报道的时间都没有，就匆匆领了套军装上路了。

　　　　皇上的意思是她仍是戴罪之身，但看在武艺还不错的份上，南巡带出去找机会将功折罪，到时回来再任京兆尹。

　　　　郭临几乎被这个消息给砸懵了，直到现在坐在马背上，跟着周围的千牛卫军士，还有些回不过神。

　　　　七皇子担着此行的护卫工作，和羽林军一道，走在队伍的最前面。隔了片刻，他装作无意地回过头，搜寻那个纤细的身影。郭临一脸忐忑呆滞的模样映入眼里，他不由一笑。

　　　　谭公见了，道：“殿下，郭大人只身身在南衙，我们是否需要去……帮上一帮？”

　　　　他话说得很微妙，南衙毕竟不同于北衙，七皇子的官职帮不上任何忙，只有身份才可以，可这其中又隔着南衙与北衙的嫌隙。他并不像七皇子那般看重郭临，尤其在皇上明显地把她调离了他们的圈子后，他甚至担心她对七皇子的忠诚。

　　　　“他自己便可解决，”七皇子笑回道，“你莫忘了，他原先出身哪里。”

　　　　琼关的将领，分量确实比南北两衙的军士，都要高出一头。谭公安了心，只是有些奇怪：“既如此，殿下为何频频看他？”

　　　　“很频繁吗？”七皇子扬了扬眉，忍不住又回头看了一眼，唇上带了一道掩不住的笑意，“大概是因为，我越发地想念他的妹妹了吧。”

　　　　谭公记起七皇子当面立下过的誓言，又想起上个月苏德争女之事，顿时大惊：“殿下，郭大人不是说他和表妹订婚了吗？你怎么还……”

　　　　“这你也信？”七皇子欢快地打马，“两人相似到这种程度，哪里会是表妹？”

　　　　相似……相似？七皇子陡然一惊，再次回过头望去。郭临正唤了身边的一个年岁较近的军士，有些紧张地和他交谈，见对方并不是拒人千里，表情便渐渐松弛，有说有笑起来。

　　　　简直越看越像……七皇子眼神几乎绷成了直线。他轻轻唤道：“谭公。”

　　　　“殿下有事？”

　　　　“此次南下会经过杭州……等我们在扬州落脚时，你便带人备上厚礼先行去杭州寻郭临的老家。”

　　　　“殿下是打算……？”

　　　　“我要提亲。”
第81章　竹枝香息
　　　　这场南巡和去岁前往温泉行宫时一样，都是由太孙监国。不过不同的是，此时的太孙，已经不是那个战战兢兢地住着东宫，还会被朝臣们架空的摆设。东宫官员周全，运转次序井然。

　　　　可这都不是独独陈聿修参与南巡的理由。

　　　　郭临虽然没问过，先前一直迟钝的头脑，此时运转起来，也稍稍猜到了不少东西。

　　　　就像去温泉的那次，陈聿修也是唯一出现在随行的队伍中的东宫官员。这并不是太孙的特派，恰恰相反，应该说，是对他的不信任，无论做什么都将他排除在外的不信任。郭临以前从未想到过这点，她只听到了太孙对陈聿修的撒娇，却忽略了稚童背后庞大且控制欲极强的常家。

　　　　常家与陈家的嫌隙，是这几日夜间休息，陈聿修讲给她听的。禁足府中的一个月里，虽然也让白子毓派人打探了下，可毕竟陈年旧事，得到了因果，却并不详细。此刻旁敲侧击地发问，也不知是否会被这个自五岁起就名扬京城的神童给看出来。

　　　　“……我三叔陈真年轻时是个妙人，诗书琴武，无一不精。唯一不好的，就是太过放浪不羁。从不理会家族宗室，弱冠起就留书番强离家，呼朋唤友云游天下。可偏偏这样一个被世族嫌弃的人，让常家的女儿瞧上了。”陈聿修靠窗而坐，高挺的鼻梁连接着眉头的弧线被月光映出，清逸圆润。

　　　　郭临眨眨眼：“常家的女儿？”

　　　　“就是这一任郑国公的妹妹，”陈聿修剥了壳栗子，把果肉递给她，“太孙母妃。”

　　　　什么……居然，是这么重要的人物？郭临咂咂舌：“那你三叔没娶，常家岂不是很恼火？”

　　　　“那时的常家，除了个廉颇老矣的郑国公，其余的，陈家并不放在心上。”陈聿修垂眸看着手中的栗子，袖长的手指灵巧地在划口处剥开，露出饱满香甜的果肉，“郑国公看得透，拒绝了小辈们要他上门提亲的请求。常兴心疼妹子，不管不顾地来了陈家，结果自然是没得到什么好脸色。”

　　　　郭临想起之前误会他为了太孙诓骗自己，如今听来这陈家与常家的矛盾分明到了难以化解的地步。不由尴尬地挠挠头：“你家……好像也挺横的。”

　　　　队伍行了十数日，到达了山南东道的邓州，当地知州接待下榻。南衙千牛卫也分到了自己的厢房，划分下来，两人一间。郭临的官阶高，配的是一人间。听到这个消息，郭临几乎是长长地松了口气。这次出来，她执意要姚易保护在玉锵身边，说什么也不肯带上他。不仅仅是庆王闯府一事的前车之鉴，还有德王临走前那意味深长的一番话……

　　　　可玉锵那边是安心了，自己这边就惨喽。和南衙将领们的朝夕相处中，郭临在军中混出的豪气与直爽，很快与大伙打成一片。这咋一看没什么不好，可到了晚上，只要不值夜，她就得和五大三粗的汉子们睡在一个帐篷。

　　　　躺在光着膀子的汉子们间，思来想去，郭临于扑鼻的汗臭味和漫天的呼噜声中悲哀地发现，整个南巡队伍，要想舒坦地睡到天亮，唯有一处可去。谁叫那个人既了解她的身份，又愿意帮她隐瞒。

　　　　也不知是不是上苍开了回天眼，夜幕来临时，陈聿修派书童传话，诚邀郭将军前去下棋。于是，便有了开头星夜彻谈那一幕。

　　　　好在现下到了邓州这块宝地，总算可以安生地睡个好觉了。郭临揉了揉乌青的眼眶，满脸愉悦地朝着房门奔去。

　　　　“郭将军——”一声浑厚的呼喊随着出声人一步半丈的移动迅速飘进郭临耳朵。

　　　　眼前一花，一具黝黑宽广的胸膛就挡住了通往美梦的去路。

　　　　“马成你……”郭临十分伤脑筋地叹息，“又要做甚？”

　　　　这个有着黝黑肌肤，比郭临高出两个头的壮汉，就是千牛卫中郎将易卿的二把手马成，以天生神力出名，是个清清白白从小乡村走出来的武举探花。

　　　　“长春他们在城外的莲花山山脚发现了个瀑布，怎么样去不去泡个汤？”马成爽朗笑道。

　　　　人热情是好事，可热情成他这个样子……郭临想起前几日的悲惨遭遇：他抓了只野鸡，满怀欣喜地烤好了分给众人，结果整个肉里都是苦胆的味道。

　　　　那滋味，简直永生难忘。此时此刻，对着这张绝对没好事的笑脸，郭临无情地拒绝：“马成老哥啊，你看我前些日，不是巡逻值夜，就是去陪少师大人下棋。”她面不改色地推出陈聿修挡枪，“此时周身都疲乏得紧。难得有个空闲，你就让我好生歇一歇，啊？”

　　　　郭临语气温和，连骗带哄，说完就拖长了音故意打个大大的哈欠，就势推开马成往房门走去。

　　　　马成一把抓住她的胳膊，两眼冒光：“周身疲乏？那不更需要泡汤了！”他拽着她就朝外走，“好不容易等到易将军去知州府办事了，咱们不就这空闲能乐一乐！”

　　　　郭临简直无语凝噎，这分明是要干坏事，别拉上我啊……她深吸一口气，正要好言规劝，眼光一抬，瞧见门口一个修长的身影。

　　　　“聿修！”郭临扬起满脸笑容朝他招手。

　　　　马成皱眉望去，千牛卫偷偷去泡汤毕竟不是什么好事，能别捅出去最好。可还没等他开口，郭临已以迅雷不及掩耳之势冲上前抓住陈聿修的手，诚恳道：“聿修，可要一起去泡汤？”

　　　　秋阳下的暖风缓缓拂过，庭院里安静的诡异。等到郭临意识到自己脱口而出了什么后，陈聿修已经盈盈而笑：“好啊。”

　　　　哒哒的马蹄声，伴着清脆的口哨，飘荡在竹林密集的小道上。郭临望着前方马背上悠然的马成，不住地叹息。陈聿修见状，笑道：“预备怎么做？”

　　　　“我水性虽不是很好，但运起龟息功，蛰伏在水底待个一刻还是可以的。”郭临打了个哈欠，“只要大家玩得兴起，不注意到我，稍稍糊弄便能过去。”

　　　　陈聿修静默了半晌，突然出声问道：“以前在琼关，是不是曾如此做过？”

　　　　郭临一愣，顿时想起有一次打了胜仗后，占领了魏国的一个小镇，镇旁有一个大湖。连日在沙漠吹得连褶子里都是沙子，将士们心思昭然，世子也不含糊，一挥手，允了他们泡湖中洗澡的请求。郭临是校尉，自然随行。她便捏着鼻子，沉在水里，最后被惊惶的世子给拉了上来。好在那时尚未发育，两人都小，湿漉漉的也看不出什么。

　　　　可是现在，郭临下意识地低头瞟了眼胸口。登时注意到自己做了什么，赶忙撇开头，也不管是否被身边人看到，故作镇静地干咳几声。

　　　　再行了几步，便听到了瀑布的声响和男人们的嬉笑，眼前豁然开朗。郭临小心翼翼地眯了眼看去，微微松了口气，虽然光着膀子的汉子几乎站满了整块浅滩，但好歹下身还有裤子……

　　　　眼前忽然一白，却是陈聿修不动声色地驱马走到了前方，白衣飘然，正好挡住了她的视线。马背上俊雅无双的面孔偏过来，宛如森冷寒霜：“我竟不知，郭将军好这一口……”

　　　　郭临羞得通红，恰好这时马成回过头：“好什么？”

　　　　陈聿修张张嘴，那口型，俨然要说出个“裸”字。郭临连忙一跃而起，扑倒陈聿修的马背上，紧紧地捂住他的嘴。对马成干笑道：“无事，哈哈无事。”

　　　　马成丈二和尚摸不着头脑，浅滩嬉戏的千牛卫们发现了他们，大声呼喊。马成高声应了，吐吐舌头小声道：“少师大人既然来了，可得保密啊。”

　　　　郭临微微松开手，陈聿修的气息萦绕在手掌间，他轻笑道：“这是自然。”

　　　　郭临这才舒了口气，倏忽间有手触在腰间，天旋地转一刻，双脚已然沾地。郭临有些愣怔，好像不敢相信刚才是陈聿修带着她轻盈下马。

　　　　这感觉……有点怪啊！怎么像是二人文武属性颠倒了？

　　　　“郭将军，你校场上连胜漠北人，一战成名，兄弟等都很佩服啊。”一个名叫长春的千牛卫走到滩边，郭临打哈应声不敢当，长春又笑道，“咱们马成老哥武艺不算精良，角觝却是一绝，怎么样，郭将军敢不敢比试下？”

　　　　军中闲暇时常有这样的小型比武，将士们图个乐，只要不变成斗殴，长官们也就睁一只眼闭一只眼。何况这还是融进同僚间的好机会，郭临当然不会错过。正要一口应下，却感觉左肩处似有芒刺扎身般刺痛，不用回头，就知道那是谁的视线。

　　　　郭临咽了咽口水，看到马成已经麻溜地脱得只剩条裤衩弯腰在水中洗身，便问长春：“那个……在岸上比成不？”

　　　　长春满不在乎地朝她肩膀一拍：“水中角觝，更有趣味，郭将军还怕这个？”

　　　　视线更甚，几乎起了满背的鸡皮疙瘩。郭临干巴巴地缩回头：“怕，确实怕……”

　　　　“啊？”长春目瞪口呆。

　　　　“那个啥……我在琼关多年，熟悉了黄沙，水性就一般啦。”郭临一点一点毁去自己的好形象，“如要角觝，还是等别的时候吧。”

　　　　长春明显被扫了兴，低低地“哦”了一声，就回到浅滩去了。

　　　　后方而来的脚步声逐渐靠近，郭临双臂环胸，没好气地嗔道：“少师大人的眼神忒犀利了。”

　　　　陈聿修重重地叹息一声：“郭将军不仅爱看裸男，还喜欢和裸男抱在一起较量？在下思来想去，当真无从理解啊……”

　　　　郭临朝天哼了一声，却有些心虚。见马成他们招呼她下水，便去了外裳，朝着瀑布那边人少的水走去。

　　　　胳膊突然被拉住，陈聿修道：“你这样太危险了。”

　　　　郭临低头看了眼绑的平平坦坦的胸部，答道：“还好吧。”

　　　　陈聿修一怔，哭笑不得：“我不是说这个……”

　　　　“没事，瀑布那边有几棵大树，我在水下潜个半刻，趁大伙不注意，再偷偷溜回去就行了。”郭临回过头对他谄媚一笑，“那就麻烦少师大人，帮我放哨喽！”

　　　　郭临深吸一口气，缓缓潜入水下。方才的河滩不过半人之深，可靠近瀑布的地方，脚下却是被水流冲出的凹底。郭临探出水面，见不少人在望她，便招招手，笑道：“我在这里冲，你们无须管我。”

　　　　那厢马成已经和另一个千牛卫抱在一起角觝，周围一圈加油呐喊的人。众人见她随意，也就挥了挥手，表示知道。

　　　　郭临这才安心地将全身埋入水中。连日里奔波，身旁没个可信的人，她何尝不想好好洗洗。眼下虽然是团体行动，危机四伏，可想到岸上的某人，奇异般地涌上了一阵安心……

　　　　不知过了多久，有踏水的动静传来，郭临睁眼瞧去，不远处踩着滩底的一双腿，也不知是哪个千牛卫。她不想被人靠近，顺势往瀑布底下挪了一挪。

　　　　万万没想到凹底里的沙石这般松软，郭临一脚陷进去，登时失了平衡，又被湍急的水流一推，整个人仰面啪地扑到了瀑布底的斜坡上。

　　　　水中的沙石扬起，模糊了视线，龟息功的气息几乎被打乱。郭临平稳心绪，静默片刻。等到水流带走沙石，这才环顾了下四周。倒也不是很深的地方，刚刚好挡住了浅滩那边的视线。郭临心下怅意，顿觉找了个好地方。

　　　　她闭上眼睛，凝神感受水绕着肌肤的流动，倒也颇为闲适。

　　　　时间缓缓过去，胸腔的气息一点点减少，郭临睁开眼，忽然察觉了一丝不对劲。

　　　　她撑着身下的卵石，用力直起身，头皮一阵刺痛。果然……头发当是被什么给扯住了。她摸了摸头顶周围，表情顿时凝重起来。

　　　　束发的发冠好像卡在了石缝里，可手触摸不到，只能从上方绕开去推最里面的一块岩石。可偏偏那又在她胳膊所及的范围之外。

　　　　郭临奋力缩起脖子，将手再往后送了些。此刻运行着龟息功，力气只能将将使出寻常的一半。如若破功，此时胸腔的气，不够她撑过十秒……

　　　　不能犹豫，她当机立断，散去龟息功，脚下发力，就着头顶被卡主的位置翻身在水中倒立而起，好让手能伸进去。

　　　　然而就在这一瞬，一股