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[傲慢与偏见]专业女配-第22部分
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两个妹妹都不为所动，查尔斯只能亲自接过卡洛琳暗红色的斗篷，把她裹的严严实实的，好像这样她今晚上就能裹着斗篷进宴会厅了一样……
马车驶上了艾杰顿区域后，速度就慢了下来，路上车水马龙非常繁忙，大家的方向一致，已经可见休斯顿公爵府今晚宴会的盛大。卡洛琳这才有些紧张地攥起了双手。
上流社会的女孩会在一次非常正式的宴会被郑重引荐给来宾，以表明她正式步入社交界了。卡洛琳总结了一下，这有点类似现代人办结婚典礼，新娘挨桌见人敬酒寒暄加跳舞——总之是一件非常累人的事。所以那位胖太太特意贴心建议，让她不要穿高跟鞋……
通常宴会上有新人面孔，都会非常受瞩目，在男性看来就是‘哇又有新鲜面孔了看看美不美身条靓不靓’，对女性来说，基本上是‘一代新人换旧人赶紧抓紧时间抢金龟婿！’
她会被各种目光扫射，这是必然的，路易莎为此帮她做了好久的心理建设，大意就是，谁叫去年在北边的时候你懒得应付宴会，要是那时候出道了就没今天的事儿了！
于是卡洛琳也没有想着要去路易莎那里寻找安慰……已婚少妇太凶残了！
马车有序地依次停在休斯顿公爵府的门前，盛装出席的绅士淑女们便仪态高贵又不失亲和地走向灯火璀璨的豪宅，卡洛琳挽着兄长的手臂，在宴会厅外碰到了辛西娅与两位男士，还有卡斯林子爵和妹妹维纳斯。交谈了几句卡洛琳才听明白原来是辛西娅特意在这里等他们。
“今天对你来说虽然很重要，但千万不要紧张，里面都是些只爱听奉承话的，你只要点头笑就行了，想起来了夸夸他们，不想说话就装腼腆……”辛西娅姑娘果然还是那么语出惊人，挽着她的男士、被路易莎尊称为‘lord’的斯科特先生微微别开头咳嗽了一声。
辛西娅半分也不理，依然故我地说：“我特意叫了我哥哥来为你保驾护航，一会儿我也会陪着你，放心吧！如果看到那种一把年纪或长得丑你不想接受邀舞的人，就给我使眼色，我把你救走！”
“咳咳咳……”估计斯科特先生的喉咙应该经常受到伤害……
她明白对自己来说，如果出入社交场合的引荐人身份越高，那么自己日后的所谓身价就会被抬高——虽然她并不太在意这件事，但卡洛琳非常感谢辛西娅的好意。
她屈膝对斯科特先生正式行了一礼：“多谢您。”
卡洛琳没有虚伪推拒让斯科特先生的神情温和了些，这位先生完全就是一副大家长的做派，与达西那样拒人千里之外的冷淡不同，他身上自然而然带着一股威势，哪怕微笑着都会让人敬畏。
辛西娅又扯了身后的第三位男士，那是个看起来很开朗的年轻人，金棕色的头发带着些自然的卷曲蓬松，格外俏皮似的，笑起来的样子像是阳光普照一样，非常有亲和力。
“这是理查德，你叫他理查就可……”
“初次见面，怎么能这样称呼福克斯先生！”维纳斯小姐冷艳的脸上有些不好看了。
辛西娅转头瞪着她道：“那你就别这样叫！这样最好。”
不仅辛西娅这样不客气，连维纳斯小姐都像和她作对一样斗了一会儿眼，然后对理查德·福克斯道：“理查德先生，我觉得辛西娅让我们更熟悉了，您一定很赞同我的话吧？”
看到理查德先生好脾气的点头后，辛西娅小脸通红，维纳斯则得意地对她笑起来。令卡洛琳惊讶的是，在场的几位先生包括卡斯林子爵和查尔斯都对她们两人的交流方式一副见怪不怪的模样。
只有理查德先生笑着调侃了一句：“尊敬的小姐们，虽然你们之间的小游戏让我觉得很愉快，但请一定小声一些，别人都在看我们呢！”
辛西娅满脸不在意，维纳斯小姐则立刻抬头挺胸用余光四处扫视了一番，发现根本没有人注意到她们原本就非常轻柔的吵嘴后，才嗔怪着看了恶作剧的理查德一眼。
“别管他们卡洛琳。”辛西娅抬手把卡洛琳拉到身边，然后状似挑剔地瞟了查尔斯一眼：“宾利先生，希望您不介意我为卡洛琳挑选一位临时的男伴，这样您就有更多的空闲去邀请别的姑娘跳舞了。”
如果忽略她飞红的脸颊和满口的言不由衷……那么她还是很有气势的！
大家都非常善意地没有戳穿她，只有维纳斯小姐嗤笑了一声，然后理所当然地得到了辛西娅的一记眼刀。
卡洛琳被辛西娅临时塞给了理查德·福克斯先生，她明显感觉到维纳斯小姐看自己的目光越发不善了，但最终她也不过轻哼一声别过头去，竟然没有阴阳怪气的拉仇恨。
一行人终于往宴会厅方向走，这次没有女伴的人就变成了查尔斯，卡洛琳听到他一个人自嘲般说了一句：“如果菲兹威廉在的话，我就能自如许多了……两个孤家寡人站在一起也不显得孤单。”
卡洛琳听到都有些心疼，毕竟在这样的场合大家都成双成对的，没有女伴的确感觉有点可怜，她刚想回头去安慰一下自己可怜的哥哥，就听到身旁人低笑了一声：“宾利先生这样一说，我的表兄又要生闷气了。”
她有些听不懂对方的意思，下意识抬头看向他，理查德笑出一口白牙，满脸调皮地对前边的辛西娅怒了努嘴。
果然辛西娅脚步越发慢起来，任谁都能看出她似乎一直想往后看但却拼命忍着，而斯科特先生却还是原本的步速，好像丝毫没有注意到身边的妹妹心已经飞到了身后。两人一前一后，一个托着一个似的，让人忍俊不禁。
“唉，不了解内情的人还以为罪魁祸首是我……”卡洛琳正看热闹，突然身边的男士又抑扬顿挫地来了这么一句。他说话非常有趣，在英国，一个人说英语的方式是绝对能影响他的地位的，自恃身份的人都会精心雕琢自己的语调。卡洛琳却喜欢理查德先生这样生动的语气。
“都是因为我夺走了宾利先生的女伴，他才成了孤家寡人，辛西娅才会心疼不已，我表兄才会生闷气……”
卡洛琳险些笑出来。
他又更怪模怪样的说道：“其实，我看这些都要怪宾利先生！”
见她好奇地看过去，然后他才继续说道：“要不是他太过英俊，也不会让辛西娅心心念念，还特意支开了卡洛琳小姐你。你等着看吧，等一会儿我表兄就要满场找辛西娅了，发现她和宾利先生在一起的时候，才会真的把自己气死。”
卡洛琳是真的忍不住了，她歪着头弯起眼睛笑道：“按你的说法，其实这还是怪我，要不是我霸占了查尔斯身边的位置，辛西娅也不会麻烦您来接收他的女伴。”
此时他们已经走到了宴会厅门口，看到一世衣香鬓影、觥筹交错的盛景，卡洛琳之前再轻松的心情都难免被紧张替代。感觉到她手臂突然有些僵硬，理查德眼中闪过一丝笑意。
“这可真是个甜蜜的麻烦……”西方人中少有的清润嗓音非常抓人，他低缓地说道：“什么都不做就从天而降这样动人的女伴给我，这一定是上帝对我的眷顾。”
他的尾音伴着渐强的背景音乐，几乎像是漫天烟火下表白一样的偶像剧情节，哪怕作为代入感不强的旁观者，都忍不住有些心驰神往。
于是已经看不出连夜赶路的一身风尘疲惫的达西先生，在第一时间发现了她，却是她对着身边男士露出那样目眩神迷的表情……
耳边突然听到一声低呼，他后知后觉地低下头，身边的绅士非常关心地替他叫来了侍者清理落在地上的水晶杯座。
断掉一半的水晶高脚杯歪斜着在他手里，浅金色的香槟溢出浸湿了衣袖。
居然那么凉……他有些迷茫地想。
第037章
卡洛琳在英国活了近二十年，除了十二岁以前经常被人夸可爱漂亮外，之后好像就越少听到这样的评价。但今晚从理查德先生开始，似乎像施展了一个魔咒，每一个在听到她名字后的人，都会非常友善地夸赞一句‘迷人的姑娘’。
如果不是一直暗示自己，人家那是客气的礼仪！那么她一定会飘飘然地以为自己一天之间就变成了人见人爱的大美人了。
舞会还未正式开始，卡洛琳已经在斯科特先生的引荐下认了一圈人了，这时与其他几人汇合，看到眼中藏着担忧的查尔斯，她故作困惑地垮着脸说道：“今天晚上如果再有一个人夸我是个美人，我就要傲慢起来了。”
“宾利小姐，你今日确实明艳照人。”但开口的最快的却是一向看人挑剔的维纳斯小姐：“可傲慢却是不应该的。”因为近墨者黑，卡洛琳已经把她有些倨傲的语气当成了辛西娅似的直白嘴硬……
卡洛琳友善地对她点点头：“多谢您的赞美，卡斯林小姐，我觉得从您口中说出来这样的夸赞可以帮人树立起自信。”
维纳斯小姐非常傲娇地转开了脸。
社交确实没有她想的那么令人头疼，除了开始时有些拘谨外，之后都能落落大方，恰当地扮演一个年轻腼腆、初出茅庐的富家小姐。拜大家出身的、已故的宾利夫人所赐，卡洛琳的教育一直与路易莎相当，虽然她疲懒一些，但该学的东西耳濡目染也能掌握七八成。
最让卡洛琳惊讶的是，之后她竟然还遇到了一位自称是母亲闺中密友的夫人。
那时已经是晚宴的正式时间，守时是英国人的习惯，偌大的宴会厅都有些拥挤，这几位夫人的圈子就显得格外得天独厚，因为周围众人似乎都对她们非常礼遇。
在斯科特先生牵着妹妹恭谨地对为首的夫人行礼后，卡洛琳才有些紧张地意识到那就是今天的主人翁公爵夫人。这位夫人打扮庄重，完全没有追赶潮流的配饰，她也完全无需在意潮流。
公爵夫人语气随意，甚至有些疏忽似的，看起来架子不小，但没有人会觉得自己被轻慢了，便是斯科特先生也不会。直到她身边看起来格外温婉雅致穿素色长裙的夫人听到卡洛琳的名字后，有些惊讶地问了一句：“宾利小姐，你的父亲是不是克利佛·宾利先生？”
卡洛琳也惊讶地点头：“这是家父名讳，佛格森夫人。”
公爵夫人的视线才有些实在地落在卡洛琳身上打量了一下，问身边的人：“你认识这个小姑娘么，埃莉诺？”
佛格森夫人带着追忆和慈爱般看向卡洛琳：“哦是的！那应该是这个孩子不到一岁大的时候，我抱过她。一别二十年都快过去了……你如今在伦敦，那你父亲和母亲呢？我记得你还有个哥哥和姐姐，他们也都在伦敦么？”
卡洛琳这才意识到佛格森夫人真的与他们家有很深的渊源，于是她回答更恭敬了些：“兄长与家姐都在伦敦定居，但前几年父亲与母亲已经相继过世了……”
佛格森夫人眼里就露出些震动和哀色，公爵夫人似乎与佛格森夫人关系匪浅，她有些生硬地宽慰了一句，但眼中能看出真心的关怀。
在别人家的宴会上让贵客神情哀伤，还是当着主人家的面……卡洛琳可真是有些不知所措了，虽然这件事说起来她好像更无辜些。
身边非常细心的理查德先生正想开导卡洛琳两句，叫她不要放在心上，却听公爵夫人用完全不同于之前的语调唤出了一个人的名字，言语中几乎接近于亲切了。
“罗伊，你这个坏小子！”她熟稔地看向卡洛琳他们身后：“你难道这个时候才来么？迟到可不是你的作风！”
卡洛琳的好奇心被勾起来了，毕竟连斯科特先生和理查德先生都只得到公爵夫人一个客套的笑而已，可叹她没法为了满足好奇心就不端庄地回头张望。
好在她另一侧很快站过来一个人。
卡洛琳很含蓄地小错步向后退了些，快速抬头看了一眼。
然后她有些怔住了……
公爵夫人面前已经站了个看起来三十岁左右的先生，衣着随意但细节处透着不同于常人的矜贵，此时公爵夫人对他伸出手来，他行了一个吻手礼。
叫罗伊的先生明显不是个善于哄女性长辈的人，但公爵夫人却非常喜欢同他说话似的，引着他寒暄了许久，与之前接近惜字如金的状态完全不同。
趁着这个机会，卡洛琳身边的先生与她问候：“许久不见，卡洛琳小姐，希望您一切都好。”
低醇的嗓音带了些不易察觉的清冷，可埋藏更深的却是他最真切的坦诚——希望她一切都好。
卡洛琳不知道为什么，之前近二十分钟的游刃有余都像是她自己营造的错觉一样，在这一刻扑簌簌地从她身边飞走了，她甚至不知道说什，只呆呆地垂着头，视线落在他手的位置。
某些方面看，卡洛琳的确有些迟钝，或许人在面对与自己有关的事时，总是当局者迷的吧。所以那天在蓝盖特，那个从来镇定自若、万事都无法令其动容的先生却目露恳求之色，之后卡洛琳再回想，总觉得那个场景、那个人的脸，都像是自己臆想出来的。
多么羞耻的奢念……而他之后的杳无音讯，又像是在佐证，达西先生爱慕她？白日做梦！
卡洛琳渐渐走神，而她目光的角度实在有些微妙，再看下去就有人要出丑了……身边忠诚的男伴理查德先生轻咳一声：“卡洛琳小姐，不知道您愿不愿意介绍一下您的朋友？”
卡洛琳倏尔惊动，然后飞快的平视着游移了一会儿，才像回复正常一样看了达西先生一眼，声音发紧：“抱歉……这位是来自德比郡的达西先生。”
理查德对他点头致意。
“达西先生……”卡洛琳声音轻下来：“这位是理查德·福克斯先生。”
“过去几乎没有在伦敦见过您，福克斯先生。”
“是的，我基本上是在都柏林长住。久仰大名达西先生，真的非常遗憾，竟在今日才有幸结识您。”
两个男人非常自然地交谈起来。
“菲兹威廉……”那边的罗伊先生叫了他一声，达西转头，看见对自己招手的罗伊·菲兹威廉表兄，他点点头。
卡洛琳原本以为他这就要过去了，心中渐渐有种松口气的感觉，可下一刻他就垂首看向自己：“希望能邀您跳第一支舞，卡洛琳小姐。”
卡洛琳一口气又憋在胸口。
达西也没有等眼前有些呆愣的人开口答应，只看向理查德先生，见对方非常友好地笑着点头，他才道了声失陪，走到公爵夫人身前。
卡洛琳耳边隐约传来那位夫人威严不失亲厚的话：“这是菲兹威廉么？已经长成一个漂亮的小伙子啦！可惜就是太内向，在伦敦的话还是要常来看看我，别像你表兄……”
“我觉得你需要休息一下。”理查德清润的声音总是很有穿透力，在已经渐渐酣热起来的背景音中像一滴清泉落在脸上。
他眼中的善意与笑容都很暖人：“今晚还很长，不如先去那边坐下来，然后消化一下之前的a夫人b先生等等，然后跳几支舞——不知道我能不能预约你的第二支舞呢，美丽的小姐？”
卡洛琳看到斯科特先生也正在与认识的人交谈，他一定有许多熟人需要交际，而辛西娅已经如理查德猜测的那样，早就没了人影……此时的确应该让大家都放松一下，于是她从善如流地点点头。
“你答应的太快啦，小姐，这样可不行啊！”理查德摆着正经脸指教道：“你今晚首先要学会的就是拒绝，否则哪怕你没有穿高跟鞋，也会因为跳舞太多而四肢酸痛的。”
理查德是个非常好的男伴，他会让身边的女士感受到恰到好处的轻松，卡洛琳此时的确因为他的俏皮话轻松了不少，不由真诚地对他说了句谢谢。
“通常我最不想从年轻姑娘那里听到的话就是谢谢。”他拧着眉有些无奈地叹了一口气。
卡洛琳有些错愕地问：“这是为什么？”
他面露忧愁：“因为往往她们接下来都会说，理查，你是个好人，但是我们并不合适……”
噗！卡洛琳真是惊叹了。这位先生得被拒绝了多少次啊，才能总结出好人卡这种强大的存在。
两人的背影看起来非常和谐，窈窕娇小的卡洛琳总能令男士的伟岸高大更加出众，而且他们两人相视而笑的画面是那么刺眼，达西微微有些失神。
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