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　　　　“湖区的景色真是美妙，凯莉，我希望你有机会一定也要去那里走一趟！”她拥抱了自己的妹妹和兄长，格外神清气爽地说道。

　　　　“有机会我会陪她去的，路易莎！”卡洛琳还没有回答，一旁的查尔斯已经很快接话道：“但我觉得我们是时候动身回伦敦了，你们难道不想念亲爱的老詹姆士么？”

　　　　他眨巴一下眼睛，无害地注视着目光突然犀利起来的大妹，像只乖巧的大喵，好像没有一点不能宣之于口的小心思。

　　　　路易莎看看他又看看卡洛琳，最后将目光停在一旁像背景板一样的绅士身上，她有些歉意地问：“亲爱的达西先生，希望卡洛琳没有给你添太多麻烦……”

　　　　明察秋毫小姐……哦如今是夫人了，还是这样目光如炬！

　　　　达西先生旁观着这一家人的相处，心里只觉得有趣至极，他微微弯起唇角：“并没有很多，路易莎小姐。”

　　　　路易莎有些责备地扫了一眼护犊子一样的查尔斯，然后同达西先生边寒暄边往屋子里走，赫斯特先生像个好脾气的忠犬一样跟在他们身后。留在原地的兄妹俩，其中一人有些危险的眯了眯眼睛，低低呢喃了一句：“事情要糟！”

　　　　卡洛琳有些奇怪地看了他一眼，懒洋洋地在他肩膀上靠了一下：“哥哥，我们真的要这么快回伦敦么？”

　　　　查尔斯反应过度地盯住她：“你不想回去？”

　　　　“也不是……”其实她真的不想回去啊，琼斯小姐在等着她呢！

　　　　卡洛琳蔫头耷脑的，妹控先生直接将她的表现脑补成了舍不得彭伯里的主人。这可真是不妙！他审视般炙热地看向前面那位万里挑一的绅士。

　　　　好在第二天离开时，这种令人不愉快的推测就被证实是假的，因为与他们同行返回伦敦的还有达西，而卡洛琳并没有因此而开怀起来，还是显得闷闷不乐的。

　　　　松口气的宾利先生这才有了些心情打趣自己‘逞强’的好友：“我以为你带着伤，说什么也不会同我们一道回伦敦呢。”

　　　　“查尔斯，是我邀请达西先生与我们同行的。”路易莎凉凉地加了一句：“以此弥补一下宾利家之前的无礼，毕竟达西先生虽然宽和，但我们不能每个人都那样失礼的。”

　　　　查尔斯只能讪讪地住嘴。

　　　　直到路易莎与卡洛琳的马车门关上，他才隐晦地瞪了一眼明显弯起唇角在笑的菲兹威廉。

　　　　达西看起来十分愉快：“我想上帝会愿意宽恕一个受伤之人的一时软弱。”他的话成功令宾利先生又噎了一下。

　　　　离开时相同的路程好像都短暂许多，第二天的黄昏，他们就进入了伦敦。路易莎再一次邀请达西先生到宾利宅邸去，好让最近格外不靠谱的查尔斯可以照顾他的伤势，但达西先生还是明智地婉拒了。

　　　　他可受不了查尔斯阴阳怪气的碎碎念，在好友恢复正常之前，他们应该不会见面了。更何况，自己也需要想清楚一些连他都会感觉困惑的事。

　　　　卡洛琳越靠近伦敦，焦虑的情绪就越发明显，查尔斯有些担忧地用口型问路易莎：“凯莉究竟怎么了？”

　　　　路易莎意味深长地会看他一眼：“我以为你什么都能猜的出来呢！”这是在讽刺前天兄长与她提起的，关于达西先生心仪卡洛琳的话。

　　　　路易莎这两天也观察了，达西先生与卡洛琳几乎没有什么交流，就和之前在伦敦时一样，她更看不出来两人间有任何情愫存在。而自家傻哥哥的情况她太了解，从卡洛琳五岁起，每隔一段时间就要演一出严防死守、‘棒打鸳鸯’，好像天底下所有男人都会成为他的‘情敌’似的。

　　　　其实以路易莎的细心，发生在达西先生身上的变化也许并不能瞒过她的眼睛。可那位先生正处于自我判定时期，又很擅长克制自己，在查尔斯表示出防备后，他确实再没有露出一丝一毫的破绽。

　　　　“女士总是那么心软，以为被称为‘绅士’之人就真的绅士么？他们也可以怀着不可告人的私心！”因为路易莎不肯相信自己的判断，查尔斯有些恼羞成怒，竟直接义愤填膺地把想说的话大声说了出来。

　　　　一直盯着窗外的卡洛琳有些奇怪地扭头打量了一下宾利家的两位家长，然后又怏怏地转了回去。

　　　　熟悉的建筑渐渐映入眼帘，卡洛琳突然想起，小学时每周背着小山一样的手风琴去少年宫才艺班学习的事来，那样暗无天日的日子又重新向她逼近……

　　　　但事情似乎没有想象中那样可怕，她的家庭教师琼斯小姐不知道有什么心事，在陪她练习的时候总爱走神，让卡洛琳轻松不少，可惜路易莎有一次回娘家后发现自家妹妹的琴艺似乎并没有预期中的长进，于是她笑眯眯地宣布：“我当然不希望你进入社交界后会出丑，凯莉，所以我与查尔斯商量了，最近一段时间不会替你安排社交活动。”

　　　　“但是……”

　　　　卡洛琳惊喜的表情还没有完全做完，她就继续道：“但是，如果你三个月后还没有办法达到最最基础的要求，我只能忽视你可能会出丑这件事了。毕竟，如果跳舞时记错了舞步，踩的也不会是我的脚，亲爱的。”

　　　　“露西，你好无情……”卡洛琳咬着抱枕，像小奶狗一样可怜巴巴地看着她。可惜似乎结婚后的女人总是比未婚少女要铁石心肠许多……卡洛琳只能捧着土耳其进行曲琴谱泪奔进琴房——路易莎你的最最基础会不会要求太高了些！

　　　　好在她也是启蒙的年纪就开始摸钢琴了，这些年虽然很懒散，但一旦认真起来，进度也是很快的。而她也不得不认真啊！卡洛琳在外人面前还是很要面子的。

　　　　路易莎真是掐住了她的死穴……

　　　　在她破天荒地把自己关在琴房用功的这段时间，路易莎找到琼斯小姐与之聊了一下，这段时间非常重要，如果对方不能找回过去那种一丝不苟的认真态度，路易莎就要考虑为卡洛琳重新找一位家庭教师了。

　　　　这一问，没想到问出了一件不小的事来，原来琼斯小姐前段时间接了妹妹来伦敦小住——这是宾利家允许的。可是没有想到有一回去商铺时，在街上险些被一位跋扈老爷的马车撞上，她们原本忍气吞声不敢有半分不敬，却没想到车里坐的贵族老爷只看了琼斯小姐的妹妹米娅一眼，就生了不该有的龌龊心思。

　　　　要知道米娅小姑娘今年还不足十四岁，而且因为家境不好，小时候伤了身体，长得就像十岁出头一样瘦小。

　　　　万幸那时是白日，周围有不少人，那里也不是贫民聚集的东区，甚至还有些穿着富贵的人在向他们的方向张望，琼斯小姐与那人的车夫拉扯了一番，又发狠以对方的身份名声相威胁，才让他放过米娅。可是那位贵族落在她们身上那种冰凉黏腻简直如毒蛇一样的目光让琼斯小姐久久不能释怀。

　　　　“我知道他还会找上我们的！我知道！”一向坚强独立的女人终于在路易莎面前崩溃大哭：“那天我片刻不敢耽搁就把米娅送回了家，可是我害怕，夫人，那可是一位贵族啊……”

　　　　路易莎柔声宽慰了她几句，直到琼斯小姐渐渐止住啜泣，她才道：“我让管家安排人与你一同去将你妹妹接到这里，可怜的姑娘她一定吓坏了，你们姐妹还是住在一起好。然后你们最近一段时间都不要出门，我相信那位不知道姓名的贵族先生还没有这么大的本事，能在这么大的伦敦找出两个人来。”

　　　　虽然这么说，能令琼斯小姐安心不少，但路易莎心里并不觉得乐观。且不说她们那日被撞到的位置就距离宾利宅邸不远，而以琼斯小姐形容的情形来看，那个贵族男子明显行事非常张狂，她实在不能宽心地安慰自己说对方的势力不够大。

　　　　路易莎在这件事上也没有办法，让她眼睁睁看着那对可怜的姐妹遭受噩运她也做不到，于是只能将一切都对查尔斯和盘托出。

　　　　宾利先生听后一时有些沉默，路易莎握了握兄长的手臂：“我知道这件事也许有些令你为难……”

　　　　“是的，这件事确实会难为我。”他抬起眼，难得沉凝正色道：“你一说完我就猜到那位先生是谁了，他名叫艾德里安·沃伦，很不幸，对方是一位颇有权势的子爵，路易莎。”

　　　　路易莎的心微微沉了些，她很清楚，以他们家的能力，是无法在一位得势贵族的觊觎下互助可怜的米娅的。

　　　　可查尔斯竟突然笑起来，看起来心情非常愉快似的，路易莎险些以为他是精神错乱了。

　　　　“查理……”

　　　　“放心吧，路易莎，这件事就交给我来办，你只需要安顿好琼斯小姐和她的妹妹。”他眼睛弯起来，像是老实温吞的大猫。

　　　　“额，你要求助达西先生么……”怎么像是要算计谁一样？

　　　　“达西还在养伤呢，我们不要去打扰他好了。”查尔斯站起来，微微掸了掸笔挺的衣袖，然后轻快道：“你今天要留下来吃完饭么？最好是这样，亲爱的露西，因为我也许晚饭时赶不回来，你刚好可以陪陪我们最可爱的妹妹。”

　　　　他说着吻了吻妹妹的额头，就大步往外走。

　　　　“你要出门么查尔斯……”路易莎还一头雾水。

　　　　“是的是的，记得与卡洛琳说，晚饭不用等我了。”尾音已经消失在门厅里。

　　　　有什么事能比同卡洛琳一起吃晚饭更重要呢？路易莎眯起眼睛，好像发现了了不得的事啊……
第031章
　　　　卡洛琳用备战升学考试一样的‘热忱’来练习钢琴和跳舞，功夫不负有心人，一次路易莎‘无意间’路过琴房时，看到她已经算得上娴熟的舞姿，终于大发慈悲地让她今天提前下课。

　　　　卡洛琳哀怨地瞄了瞄姐姐，然后恹恹地准备回房间休息，路易莎却拦住她道：“快上去收拾一下再换身漂亮衣服，我在楼下等你。”

　　　　她疑惑地看过去，却接收到路易莎催促着‘快去’的小眼刀。

　　　　卡洛琳拖着疲惫的身体换了衣服又重新梳了头发，艾尔莎还很坚持地为她佩戴了耳环与手镯、发饰。她在家很少这样‘盛装’，到一楼时她终于知道了路易莎安排这些是为了什么。

　　　　“你怎么这么慢！差点没赶上……”她还想问没赶上什么，路易莎已经‘嘘’了一声，不由分说地挽着她往门厅走去。

　　　　门一开，管家亲自引着一位年轻姑娘走近，她外表看起来充其量只有二十岁，金棕色的头发衬的皮肤莹润白皙，五官生得十分甜美，长相风格与卡洛琳一样，在大气的英伦风中，属于小家碧玉型的。

　　　　卡洛琳好奇地看着对方越靠近脸颊越粉红，心想这一定是个比乔治安娜还要腼腆内向爱害羞的软妹，却万万没想到，她一开口画风完全不对。

　　　　“欢迎您的到来，克莱尔小姐。”这是很客气的路易莎。

　　　　“没有同意维纳斯与我同行的建议实在非常明智。”克莱尔小姐脸颊薄红的模样就像个小天使，声音还带着年轻女孩的清甜，语速很快：“但希望二位能原谅她——我一看就知道您二位与她合不来，因为她实在是个蠢姑娘，以她得罪女士的能力，一定在二位面前做过傻事。我一直劝她说，光长一张漂亮的脸蛋是不够的，实在不行可以少说话，避免暴露自己智力不足的弱点，可惜她似乎并没有听进去……”

　　　　说话这么不客气……看起来她与维纳斯小姐是真的非常非常熟络。

　　　　卡洛琳发现一向淡定的路易莎也呆了一下，心中不由觉得好笑，这个姑娘的个性有些神奇啊。

　　　　“我已经忘了那些事了。”路易莎从善如流，又不动声色地地碰了一下自己身旁的妹妹，卡洛琳很快反应过来，她如今已经是需要招待客人的主人了，虽然她此时完全不知道眼前的人是什么身份。

　　　　“克莱尔小姐……”

　　　　她刚开口，就被对面的人打断了。

　　　　克莱尔小姐眼睛水汪汪的，睫毛浓密看起来像是洋娃娃一样楚楚可爱，但她的语气总显得很急迫，就好像身后有人一直在催促她必须一鼓作气地说出口边的话一样。

　　　　“您完全不必为了沃伦子爵的事特意感谢我，宾利小姐，比起我那位不争气的朋友给你们带来的麻烦和困扰来说，我不过是举手之劳——因为沃伦子爵的所作所为迟早都会受到上帝的审判。”

　　　　卡洛琳心中非常疑惑，但她好在记得没有表现在脸上，依然客气道：“虽然您这样慷慨大方，但我还是要对您表达谢意的。”

　　　　“我并不是在与您客气！”她飞快地一摆手，讲完可能也察觉到自己语气有些生硬，脸一下涨的更红了，可看起来还是很镇定的模样继续一板一眼地说道：“请不要介意，我一向比较直接。”

　　　　卡洛琳愣愣地点了点头，路易莎此时也觉得有趣起来。

　　　　她比卡洛琳所知要多不少。这位辛西娅·克莱尔小姐儿时在爱尔兰长大，一直到十岁出头母亲过世后，才与父亲辗转回到伦敦定居，但她一直把爱尔兰当成自己的故乡，哪怕她的母亲曾经是伦敦非常显赫的曼斯菲尔伯爵小姐。

　　　　因为克莱尔小姐的父亲只不过是一位普通的绅士，所以她在崇尚身份的伦敦还是有些尴尬的，但如今的四代曼斯菲尔伯爵是她的亲舅舅，并且非常宠爱她，而这个家族是真正的有权有势，还曾出过一位枢密院议长。

　　　　可是这位克莱尔小姐倒是出乎意料的单纯直接啊，而且似乎也非常不喜欢上流社会人人虚与委蛇、装模作样的做派。

　　　　“今天家里只有卡洛琳与我在，您也不必客气拘谨。”路易莎温和地笑道。

　　　　克莱尔小姐立刻瞪大眼看向路易莎：“我并不拘谨，赫斯特夫人。宾、宾利先生在不在都不会影响到我！”她斩钉截铁的有些刻意了，路易莎一副知心姐姐的模样，向她伸出手，牵着人往屋里走，语气温柔的像安抚一样：“当然！唔，你一定要赏脸与我们共用下午茶，但我保证您会喜欢的。”

　　　　卡洛琳慢半拍地跟在后面，此时也察觉出了些猫腻。

　　　　这难道是宾利家的第二位春天来了？可是不对啊，她好像没有另外一个可以被称作‘宾利先生’的哥哥了，那她是谁的春天！

　　　　卡洛琳百思不得其解，以至于她甚至没有想到，又有一个来和她抢宠爱的人出现了。也是因为这位辛西娅外表太软妹太无害了，那动不动就脸红的兔子模样，实在让人无法产生任何危机感，只要她不开口说话——当然，她本人也并不是十分健谈的人。

　　　　大概待了不到一个半小时，她就表示自己要回去了。路易莎自然连连挽留：“请务必留下来用晚餐，辛西娅。”她们已经互相以姓名相称了。

　　　　“查尔斯五点时肯定会回家的！如果查尔斯一会儿回来后，知道你居然是晚餐前离开的，一定会责怪我们没有好好招待他的朋友。”

　　　　听到宾利先生五点钟会到家，辛西娅那张真实反映着内心真实写照的巴掌脸上明显闪过挣扎，连起身的动作都格外纠结似的，可她依旧逞强地嘴硬道：“我更是路易莎与卡洛琳的朋友，所以你们完全不需要介意宾利先生的想法。”

　　　　可实际上，最介意那位男士想法的人应该是她才对……

　　　　“我才不想见他呢！”最后，她非常不坦诚地自我否定了一句，然后十足坚定的、带着壮烈牺牲一样的沉凝表情，同她新交的朋友们告了别。

　　　　卡洛琳在看到马车离开后，终于没忍住笑了起来：“这个辛西娅小姐也太爱逞强了……”

　　　　“但很可爱，不是么？”路易莎意味深长地评价道。

　　　　晚上卡洛琳睡前，还把今天的事写在了乔治安娜的信里，当然笔墨着重描写了这位可爱的辛西娅小姐，写到最后她有些怅然。

　　　　“如果查尔斯也喜欢辛西娅的话，我想我是不会对她产生任何不满和嫉妒的，因为她实在是个非常单纯直率的人，想必只有在查尔斯的事上才那么不坦诚。我想她一定很喜欢我的哥哥！而我也很难讨厌她……

　　　　只是在路易莎嫁人后，查尔斯也很快结婚的话，我也许会感觉到寂寞了。

　　　　是春天来了么？大家都被爱神之箭射中了！乔治安娜也快要十五岁了吧？真希望你再慢一些长大才好……”

　　　　信寄出去后，不到一周她就收到了乔治安娜的回信。格外善解人意的贴心小棉袄先安慰了她一通，才表示了对查尔斯的祝福，她还可爱地说‘如果宾利先生结