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　　　　咬咬牙，贞娘笑道：“何叔，我明儿就去给老夫人谢赏去，成吗？”

　　　　何老怪笑的只见牙不见眼，一叠声的答应了。

　　　　晚上回家，杜氏忙寻了钱匣子，将银子放进去，满屋子寻藏钱的地方，最后将匣子放进了一块活动的墙砖里面，那是原先杜氏藏肉的地方。

　　　　杜氏坐在炕上，一边吃茶一面跟贞娘唠叨：“贞儿，有了这钱，你爹考试的钱也就富裕了，等你爹回来了，我就跟他商量商量不行就让他在顺天府寻个房子住下，省的他来回跑，那里也清净，他好读书。”

　　　　贞娘不肯，笑道：“娘，咱不是说了吗，今年咱家好好整修一下房子，省得一到雨天就漏雨，爹不回来，咱娘几个怎么请人？再说了，那顺天府眼瞅这就是京城了，天子脚下，最是繁华所在，我爹那么实在个人，你不怕被谁拐了去，找个小妾什么的回来啊？”

　　　　这话却正正戳到杜氏心窝子上了，她原就觉得自己大字不识，家境卑微，容貌也不出挑，配个容颜如玉似的秀才实在是高攀了，虽然许怀安对她始终如一，可心里总是不踏实，听女儿一说，立马就改了主意：“那还是让你爹回来吧，在家歇着，看着人把房子整修整修。”贞娘在一旁掩着嘴乐了。

　　　　第二天一大早，贞娘就起床翻出自己最好的衣服，一件水蓝色锦线绫的对襟小袄，那上面的扣都是贞娘自己打的七彩蝙蝠络子，极小巧精致，下面系着一条莲子色的紫花布襦裙，头上梳了双丫髻，提了两罐子辣酱并两笼新蒸出的水晶汤包，独自去了安府。
173第二十四章
　　　　安府的小厮得了何老怪的嘱咐；忙通报给了他，何老怪不敢托大；亲自进去回了老夫人；带了贞娘进了内宅。

　　　　贞娘细打量；见这安府门面只是普通，；内里却另有乾坤，这院子极是阔畅，约**丈宽；铺着大块的方正青石；正面是座堂屋；铺了大红波斯织金绒的地毯，堂上悬了一块黑色金子的匾额，上书“福衍堂”，两边是大红廊柱上刻的楹联，上联是“一路沿溪山复水”，下联是“几家深树碧藏楼”。

　　　　绕过正堂，后面是一个小巧精致的花园子，遍植了牡丹芍药等颜色鲜亮的花，让人一眼看去只觉得花团锦簇，中间是太湖石搭起的假山，颇有玲珑嶙峋之态，中间是一座小小的拱形竹桥，下面是不知哪里引来的一丈宽的活水，水里放了些锦鲤，睡眠栽了几颗睡莲，此时花苞紧闭，正酣睡着。又往前走了一会才见到游廊抄手，一些丫鬟婆子三三两两的走过去，翻过去是刷的雪白的照壁，过去了就见一溜十来间屋子，想来这就是内宅了，何老怪刚要说话，却听见里面传来数个女子的哭声，忙止了步，小声问门前的小丫头：“这是怎么了？”

　　　　那小丫头神情一黯，道：“孙小姐前被蛇咬了，老夫人怪罪下来，小姐身边的几个丫鬟婆子都被打发出去了，今儿人牙子来领人来了，那几个哭着求情呢！”

　　　　何老怪叹了口气，孙小姐身边的几个丫鬟他见过，都不错，被卖了去，一辈子就全毁了。

　　　　声音没持续多久，就安静了下来，一个穿着翠绿色裙子的丫鬟出来接了他们进了内院，院子里打扫的十分清洁，只肿了几颗桂花树，正屋里摆了一座玻璃落地屏风，上面绘着工笔牡丹，想来这老夫人十分喜爱此花，转过屏风是堂屋，正上面放着一个紫檀木的贵妃榻，上面坐着的正是那位老夫人，穿着沉绿色绣了缠枝牡丹纹的细葛褙子，下面是莲花白的襦裙，压脚上绣了一圈浅绿色的云纹，头上梳着家常的平髻，勒了一条深紫色嵌蓝宝的抹额，正端着一杯茶细品，脸色不大好，见贞娘来了，面色才稍微好转一些。

　　　　贞娘忙上前见礼：“贞娘给老夫人请安，昨儿得了老妇人的赏，今儿特来致谢，原该是我母亲来的，只是父亲去了府学，家中弟弟尚幼，又有生意，实在脱不开身，特意让奴家来给老夫人磕个头，多谢老夫人的赏赐，奴家一家实在感激不已。”说完放下手里的东西，在地上给老妇人磕了一个头。

　　　　老夫人忙让身边的嬷嬷扶她起来，笑道：“这孩子，你救了我孙女的命，就是救了我的命，那么点钱算什么？”

　　　　贞娘站起来又施了一礼，笑道：“老夫人实在抬举贞娘了，实在是小姐福大命大造化大，能遇难成祥，俗话说大难不死必有后福呢，想来小姐将来是有大造化的人！”这一番话说的老夫人心花怒放，跟身边的嬷嬷笑道：“看看，这孩子虽是小家的孩子，口齿伶俐成这样，可着我们府里净也找不出这样伶俐的孩子了，来，贞娘，你过来。”

　　　　贞娘上前几步，斜着身坐在老夫人的脚踏上，老夫人见她这样懂规矩，心里喜欢，拉着她的手细细打量，见贞娘小巧的瓜子脸，一双水盈盈的杏子眼，瞳仁清澈，透着股子勃勃的英气，鼻梁挺秀，菱形小嘴红润，一看就是个美人坯子，老夫人见她口齿伶俐，举止大方，又生就个精致美丽的样貌，心里就更多了几分喜爱，笑吟吟的道：“好孩子，那日刚进镇子就见了你，前儿还救了我孙女，这就是佛祖说的缘分啊，你是我孙女的贵人呢，我们家元敏伤了腿，正想着找个人说说话，一会你去陪她说会子话吧。”

　　　　贞娘忙笑着答应道：“是，贞娘正好给小姐带了水晶汤包，还有辣酱，只是那辣酱太过辛辣，小姐现在伤着，得等到大好了才能吃。”

　　　　老夫人笑了：“你这孩子，来便来了，还带着东西，太有心了。”

　　　　贞娘抿嘴一笑，十分俏皮：“我娘说了，空着手上人家串门，容易被赶出来的！”

　　　　老夫人哈哈大笑，指着她道：“你这小丫头，合着是怕让我赶出来吗？早听何总管说过你们家那辣酱十分可口，你就送来了，正好，中饭的时候我也尝尝，若好，我们家顺天府有几家酒楼铺子，倒可以买一些去卖卖！”

　　　　贞娘心中一动，暗自盘算，若这辣酱果真能进顺天府，自己固然衣食无忧，这辣酱也可以闯出顺义镇，让更多的人知道这“许娘子辣酱”，此后，自己就可以专门供应辣酱了。顺天以后就是京城了，人来人往，行商最多，若真能在顺天府扎下根，打开局面，自家的辣酱就可以传遍全国，她只想着都觉得热血沸腾，忙压下心头的澎湃，笑道：“那敢情好，只是怕府上的厨子不知道我这辣酱应该怎么做出来，若老夫人愿意，我倒可以给您做两个菜尝尝，顺便也给孙小姐做两个菜。”

　　　　老夫人倒一愣：“你这么小的年纪，竟然会中馈？”

　　　　“贞娘家贫，母亲在外做营生，父亲在学堂教书，每日回来都是过了酉时，贞娘年纪小，不能为父母家计分忧，只好帮着做些饭菜，让父母回到家里能吃上一口热食，也是奴家的心意罢了！”

　　　　一番话说的老妇人和身边的嬷嬷都十分感动，这孩子身量单细，出身贫寒，却十分孝顺懂事，这么小的年纪就知道心疼父母，十分难得，怪道那何老怪说这许家虽然清贫，却也对女儿爱若掌珠，这样懂事知礼孝顺的孩子，谁不爱若珍宝？

　　　　老夫人叹了口气，想想自家的两个孙儿，忽然生出一个想法，自己以前总觉得两个孩子出身簪缨世家，最好跟那些同等身家的孩子来往，现在想来竟是错了，那些同等身家的孩子也不过都是公侯世家子弟，自小没吃过苦，没有过坎坷，所知道的都是书本上的那些儒家学问，内宅的勾心斗角而已，说到孝顺懂事，也不过是些表面文章，拿了针线师傅做的东西，或者厨娘做出的吃食，就说是自己的心意了，说到底也不过是敷衍了事，反不如这贫家女儿，对待父母的一片真挚情感。

　　　　“好，好，苏嬷嬷，你带着贞娘去后厨，嗯，去孙小姐那边的小厨房，也让元敏看看贞娘是怎么做的。”

　　　　苏嬷嬷是老夫人的陪嫁丫鬟，跟了老夫人四十几年，最是知道她心思的，忙笑眯眯的答应了，带着贞娘来了元敏闺房后的小厨房。元敏的闺房在老夫人卧房的后面，单辟出来的三进小院，种了些元敏喜爱的芙蓉花，此时还未开放，只是叶子长的青葱碧绿，生机勃勃。元敏听说贞娘来了，十分欢喜，忙叫小丫鬟带了贞娘进来，贞娘见元敏靠在炕上的大红攒金枝梅花迎枕上，只穿了件白色细葛的单衣，袖子挽到手肘，露出白皙细小的胳膊，□穿着条天水碧的蚕丝亵裤，裤腿挽着露出一截绑着绷带的小腿，一见了贞娘就欢欢喜喜的问：“你可来了，你那天救了我，还没谢谢你呢！”

　　　　贞娘笑着道了福问：“孙小姐可好些了？伤口还疼不疼？”

　　　　元敏蹙了眉，嘟囔：“疼倒是不疼了，可大夫说余毒为清，还让我好好养着，一碗一碗的喝那些苦药，还要整日在这里坐着，好不耐烦的！”

　　　　贞娘递上两个精致的小笼，抿着嘴笑：“知道小姐肯定吃药吃絮烦了，贞娘特意带了水晶汤包来，小姐先垫垫？”

　　　　元敏眼睛一下子亮了：“真的？太好了？你快上炕来，还有，能不能不叫我什么孙小姐，叫我元敏就好，我这几天都馋死了你的汤包了，还好你送来了，要不我就叫人去买了！”又吩咐小丫鬟名叫小桃的，拿了碗筷来，给贞娘倒了杯枫露茶，又上了几样糖果，不过是些蜜饯、豌豆黄、水晶马蹄糕之类的。

　　　　自己兴冲冲的夹起一个咬了一小口，里面冒出的热气和浓浓的香气，元敏有了上次的经验，将汤包放进汤匙中，小心的饮了口汤，觉得鲜香无比，笑道：“真好吃，贞娘，我上次吃了这汤包惦记了好长时间呢，偏顺天府竟然一个都没有，我们府里的厨子也笨，做了好几次就是做不出你这个味道来。”

　　　　苏嬷嬷也跟着笑道：“可不是，上次从顺义回来，我们小姐就一天到晚折腾厨房的人，逼的厨娘都跟我唠叨好几次了，说这东西不知谁琢磨出的，净想出这么精致古怪的包子来。”贞娘有些不好意思：“原是因为家贫，一年也吃不上几次肉，想着那肉皮扔了就浪费了，就熬了冻子，可巧我娘包饺子，我一时兴起就每次饺子里舀了些冻子进去，我舅舅吃了说鲜嫩无比，我们娘俩就琢磨着南边兴这样的点心，就做了让大家尝个新鲜罢了，小姐即爱吃，也不值什么，我告诉厨娘怎么做就是了！”

　　　　苏嬷嬷何等精明个人，这汤包即是人家赖以谋生的物事，拿了方子就等于拿了人家的财路，这府上的厨娘不过是雇来的，若哪一天出了府自己做了这营生，岂不是断了贞娘一家的财路。

　　　　忙笑着说：“那就不必了，这东西还是原汁原味的才好，反正就住在这顺义镇上，多会小姐想吃，差了人去买就是了。”
174第二十五章
　　　　贞娘知道苏嬷嬷这是为自己好；忙冲她含笑点点头，表示谢意；

　　　　元敏心无城府；听见了也点头笑道：“还是这里好；要是在顺天府里，整日里都是在内宅带着；不是学刺绣就是学写字，怪没意思的，对了；哥哥今天怎么没来；杏核；去，请大少爷来，就说我请他吃水晶汤包，让他快点来，来晚了，我可就都吃了！”杏核答应了一声去了，元敏又跟贞娘说：“我哥身子弱，吃东西很少，上次吃了你们家那辣面汤，是最多的了，吃了一碗呢，我祖母乐坏了，难得哥哥有这样的好胃口，回来让厨子做，就是做不出来，换了好几个厨子了！幸好你来了，让他也尝尝这汤包，上次他没吃到，我又一天到晚的说这包子好吃，弄得他也好奇，惦记着来了就去你们家买上几笼呢！”

　　　　贞娘笑道：“不过是些小吃食，难得入了你们这些贵人的眼，这样，士为知己者死，我待会给你们做几个菜尝尝如何？”

　　　　元敏惊喜的瞪大了凤眼：“你会中馈？你多大了？”

　　　　“七岁了！”

　　　　“哇，我都九岁了，祖母一直催我学中馈呢，可我就是不爱学，你这么小就会了？你真了不起！等会我也要去见识见识！”元敏是个急性子，恨不能立刻就去小厨房，被苏嬷嬷按住道：“小姐先等会，一会叫两个婆子抬了座椅来，你坐在上面去叶来得及，这会忙什么？好歹让人家贞娘喝口茶吧？”

　　　　元敏不好意思的红了脸，笑道：“贞娘，我是个急性子，我祖母就说我是个急惊风的性子，想起什么就是什么，你别介意啊！”贞娘眉眼弯弯的，笑着拿起茶碗喝了一口：“嗯，我虽不会品茶，感觉这茶的香气好醇厚啊，好喝！”

　　　　“你喜欢？这种茶我喝着还好，你若喜欢一会走的时候给你装上一包，你拿回去好好尝尝去，我爹爱着茶，每年都让福建送来好些呢！”她一面说一面一口一个，三个汤包风卷残云全进了肚。

　　　　贞娘看着她，心想这元敏小姐性格单纯直爽，很是可爱，没有世家小姐的骄矜，倒是个可交的朋友，只是，她姓安？她眯了眼睛，在脑中细细搜索，安姓虽是个大姓，却并不是皇亲，前世功勋世家里惟有辅国公安家了，若她真是安家那位大小姐？眉心不受控制的一蹙，前世她主持王府的时候，安家受命去了东南，惟有这位安家大小姐留在了京城，嫁的是北安侯的世子，深居简出，很少露面，在京城的社交圈子里如同一抹惨淡的暗影

　　　　贞娘心下叹息，眼神中就多了几分怜爱，那苏嬷嬷看了心里一动，没有做声，继续听着两个小姑娘唧唧咕咕的唠嗑。

　　　　元敏爽朗，贞娘圆滑，又都是岁数相当的小姑娘，彼此自然十分亲热，贞娘虽然出身寒门，却懂得颇多，什么几月份山上有好看的风景啊，几月份有庙会啊，端午节时镇上有什么地方可以看龙舟赛啊，顺天府哪家的零食最好吃，舅舅说过塞北哪里的野马最凶悍

　　　　元敏听了不胜向往和欣喜，只觉得这贞娘真是自己命中的贵人，比那些侯门公府里的小姐有趣多了，实在是天上掉下来的一个难得的知己！简直恨不能立刻和她结拜了才好。

　　　　俩人正说着热闹，元宗匆匆走了进来，苏嬷嬷和贞娘忙上前见礼，元宗和煦的道：“别多礼，听说你来了妹妹这里，刚见了先生，匆匆的就过来了，上次你救了舍妹，当时惶急，竟忘了致谢，今日正好全了元宗的心愿，多谢姑娘救了舍妹的性命！”说罢净深施一礼。

　　　　贞娘连忙还礼，连道：“不敢当。”

　　　　元敏坐在炕上却笑：“行了，哥哥，你们这套假醋酸文德虚礼弄完了么？快上炕来尝尝贞娘做的汤包，一会她还要亲自下厨烧几样菜，你今儿赶上有口福了，可要谢谢我呢，你这是借了我的光知道吗？”她吩咐杏子端了水，伺候元宗净了手，又亲自夹了汤包给元宗：“你尝尝，里面很多汤汁，吃的时候要小小的咬一口，然后洗干净里面的汤汁才好！”

　　　　元宗自幼身子羸弱，没学会吃饭就先学会吃药，吃的东西但凡凉一点就要闹肚子，三五不时就着凉卧床，吃东西都是极小心注意的，老夫人更是千叮咛万嘱咐，凡是过口的东西都要小心注意，因此长到十一岁还只在外面吃过那么一回吃食。

　　　　苏嬷嬷见元宗要吃汤包，心里就像打鼓似的七上八下的，不错眼珠的瞅着，看元总秀秀气气的咬了一小口包子，小心的将汤汁吮干净，斯斯文文的将包子吃了，点着头说好吃，这才放下心，贞娘忙让丫鬟递过一杯热茶，十指尖尖的递过去：“少爷，你先喝杯茶，缓缓再接着吃，刚从外面进来，一下就吃的多，容易胀气的！”

　　　　苏嬷嬷连连点头：“很是呢，贞姑娘是细心啊！”

　　　　元宗端过茶，喝了几口，又吃了一个汤包，十分高兴：“好味道，贞娘，你年纪这么小，手却这么小，赶明定要教教我妹妹才好。”

　　　　贞娘笑道：“少爷小姐且宽坐坐，我这就去厨房给老夫人和小姐做几样小菜尝尝，只是我们贫苦人家的东西许上不得什么台面，不过似给老夫人凑个趣，尝个新鲜罢了！”

　　　　元敏立刻嚷嚷：“我也去，我也去！”苏嬷嬷忙吩咐底下的小丫鬟和婆子抬了椅子将元敏安置在小厨房门口。

　　　　贞娘看厨房不大，收拾的很是干净利落，苏嬷嬷让两个烧火丫头给贞娘打下手，贞娘问过油盐和调料的位置，又在厨房搜了一圈肉和蔬菜，晚上袖子要了条围裙就开始收拾肉和虾，安家厨房里的吃食都是辅国公府每三日派人快马从顺天府送来的，几乎是顺天府有什么，这里就有什么，那虾虽是冰镇的，却个个都有半尺长，看那颜色也十分新鲜，一旁的厨娘叫黄嫂，见贞娘拿了虾，心疼的脸都变了色，要知道这东西现在可是有钱都没处买去的，是浙江总督孝敬给辅