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　　　　贞娘听了事情经过，很是松了一口气，笑道：“周大哥刚给们传信时候，们吓了一跳，想着爹怎么才出门就惹上了麻烦，谁知竟是这样好事，姨娘救人一命胜造七级浮屠，这是好事啊！”刘氏笑道：“这是菩萨给缘分，是儿劫难满了，合该碰上了龙姐姐，救了儿逃出生天”

　　　　三个人正说这，婢女进来禀报：“大姑娘和二姑娘过来了！”刘氏忙让进来，一边跟贞娘解释道：“是两个侄女，知道今儿来了，就过来见见。”

　　　　门帘子一挑，进来两个十六七岁姑娘，一个鹅蛋脸，眉目清秀，穿着浅粉色妆花缎夹袄，白色马面裙，一个圆脸，杏眼，看着十分甜美，眉宇间英气勃勃，身段丰腴，穿着浅蓝色素绸小袄，真紫色绣缠枝牡丹花压脚挑线裙。

　　　　贞娘挑挑眉，这两个姑娘都不是很会打扮穿戴。

　　　　刘氏给她介绍道：“这两个是侄女，这个叫念慈，十七岁，这个小叫念恩，十五岁了。”又跟念慈和念恩说：“这是前儿跟们说，杜老爷儿媳妇，贞娘，们叫嫂子。”

　　　　念慈和念恩忙过来见礼，贞娘还礼，客气了几句。

　　　　念慈和念恩知道杜大壮两口子是表弟救命恩人，这贞娘既是杜家外甥女，又是儿媳妇，还是官家嫡出大小姐，身份跟她们这样平头百姓可不一样，神色谈吐见就不免拘束了很多，好在贞娘性子沉静柔和，谈吐宽和，加之有些疲乏，刘氏瞧了，忙安排了丫鬟带贞娘一行去小憩一会。

　　　　龙姨娘亲自带着贞娘去了客房，两人说了一会体己话，龙姨娘见贞娘容色疲惫，就让下人预备了洗澡水，让贞娘去去风尘，好好休息一会，自己去见了杜大壮和杜石头。

　　　　这边，贞娘等一走，刘念恩就放松下来，大眼睛咕噜噜转了转，跟姐姐小声道：“姐，瞧见了吗？她穿衣衫是月华缎啊！她头上戴那只点翠嵌珊瑚松石葫芦头花好漂亮，上面珊瑚是赤红色，成色真好！”那月华缎是上好绸缎，织布时夹了银线，布料在夜晚也能看见光华流动，华丽高贵，价钱也十分昂贵，每匹布要三十多两银子，这样布料只有富贵人家才穿得起，普通百姓只能看看罢了。

　　　　念慈白了她一眼，道：“眼皮子越发浅了，她是官家小姐，自然穿戴都是好，咱们不过是小门户，跟人家比什么？”

　　　　这刘氏家是山东文登县人，刘氏父亲是武林中人，年轻时在江湖上颇有名望，可家境平常。刘家就兄妹二人，刘氏自小也跟着父亲学过拳脚，后来跟了廖成峰，成了漕帮帮主夫人，家境才好了许多，刘氏兄长名叫刘志，因为妹妹缘故借着漕帮船做些小生意，可他天生不是个做生意料，赔多赚少，家境一般，好在刘氏时常接济，日子才算过得下去，刘志生意做不好，可在女人上却有些脂粉缘，家中有一妻二妾，二子四女，刘念慈和念恩都是嫡出，刘志觉着女儿在文登这么个小地方找不到什么好婆家，就跟妹妹死活磨着让妹子给两个女儿寻个好人家，刘氏就这么一个哥哥，自己儿子身体不好，对侄女侄儿自然看重些，就答应了哥哥，将两个侄女接了过来。

　　　　扬州城百年繁华，来往生意人居多，也不乏大富大贵人家，刘氏托了媒人细细寻，正在给两个侄女找婆家。可刘家姐妹毕竟出身寻常，就算有漕帮夫人侄女头衔也不过是江湖草莽之流，普通人家娶媳妇要是贤惠能干本分，漕帮毕竟是江湖人，人家不敢招惹，富贵人家挑媳妇要身份、家世，更轮不上她们，就是挑妾室，也是要那容貌美丽，知书达理，会些琴棋书画，刘家姐妹一样都沾不上，刘氏找了一年也没有找到合适人家，因此十分发愁。

　　　　刘氏看看两个侄女，再想想刚刚看见贞娘，心里暗暗叹息，年纪相仿，可容貌出身，行动举止差何止一星半点？看来还是要给两个侄女寻个好教养嬷嬷，好生教导一番才是。

　　　　贞娘沐浴后靠在榻上小憩了片刻，忍冬拿了干毛巾给她绞头发，一边道：“少奶奶可要吃些点心？瞧着您早上就没吃多少东西，可是胃口不好？”贞娘懒懒摆弄着手上冰玉镯子，点点头道：“不说还不觉得，一说还真觉得有些饿了，咱们是在人家做客，寻个丫鬟问问有没有，没有就让小厮出去买点回来！想吃点酸酸东西。”忍冬笑着答应出去了。

　　　　不一会，端着一盘子点心进来了：“这里刘太太倒是十分细心人，刚一开口，那丫鬟就笑着说早就预备了，只是不知道少奶奶这么快就沐浴完了，等着端上来给您尝尝呢，说是她们扬州最出名点心，还说她们奶奶正在预备晚上宴席，还请了戏班子来唱戏呢！”贞娘笑着点头，拿了一块蜂蜜酸枣糕吃了，果然胃口大开，又吃了两块才罢手。

　　　　晚上，廖成峰设宴招待杜大壮和杜石头，并请了帮中两个副帮主作陪，内宅中，刘氏也设了席面招待龙姨娘和贞娘，让念慈和念恩作陪，台上唱是余杭调名曲段《追鱼》。

　　　　刘氏出身武林，丈夫也是江湖中人，一些礼仪规矩都是这几年应酬些富商太太们才学会，好在龙姨娘和贞娘也不甚讲究这些，一边说笑一边看戏，倒也吃尽兴。念恩羡慕贞娘美丽，穿戴华丽，着意巴结：“嫂子，手镯子怎么是白色？瞧着人家带都是碧色才好啊？”贞娘微微一笑：“这是冰玉，越是颜色浅才越好！”身后伺候忍冬唇角勾了勾，眼波中就带了一丝轻蔑。

　　　　台上扮演张珍小生唱到：“碧波潭碧波荡漾，桂花黄疏影横窗，空对此一轮明月，怎奈百转愁肠。”

　　　　贞娘很认真看戏，念慈见她听得认真，就问：“嫂子很喜欢看戏？”

　　　　“哦，是北方人，有些听不懂，少不得仔细听听。”

　　　　“听说北方喜欢弋阳腔？”

　　　　“是，们北边一般都听弋阳腔，有时也听元曲，不过普通百姓一般听不懂元曲，都是鬼人们好听！”贞娘解释道：“也是跟着一个朋友听过一次，听不大懂。”

　　　　元曲是宫廷中乐曲，要用很多乐器伴奏，由歌伎演唱，唱得都是现今流行诗人所做诗词，一般百姓很少能听懂，她也是在京城时凑巧跟着元敏听过一次，当然前世这种元曲她听多了，可毕竟她没有接受过高深琴棋书画教育，对元曲也只限于听听而已。

　　　　她反而比较喜欢余杭调，婉转清丽，曼妙动人。

　　　　第二日，廖成峰就请了杜大壮一家去看酒楼，因为真味楼是贞娘陪嫁，自然要请贞娘做主，廖成峰看中地方在瘦西湖边上，杨柳绕堤，风景宜人，这酒楼是座三层小楼，飞檐朱瓦，十分精巧，廖成峰介绍道：“这里原本是座青楼，老板得罪了本地官绅，不得已将这楼卖了，杜老哥正巧看上了，就先买下来了，老哥哥对恩重如山，也没什么可以报答，这酒楼就当小弟送哥哥礼物，听闻侄儿媳妇经营了两座酒楼，想来对这个很擅长，是个粗人，不懂这些玩意，侄儿媳妇看看怎么样？”

　　　　贞娘四下瞧了瞧，见周围有集市，有很多店铺，知道这地点是个极好地方，这酒楼怕是不便宜，忙笑道：“这地点极好，开酒楼就是要地方好，客流多，只是让帮主破费了们过意不去”

　　　　廖成峰一挥手：“家姨娘救了儿子性命，就是恩人，何况这些日子与老哥哥极为投缘，这点东西算什么？”

　　　　杜大壮人虽豪爽，脑子却不傻，拍了拍廖成峰肩膀笑道：“老弟，知道家大业大，可也不能让买个酒楼给，救儿子那是机缘巧合，他便步是儿子们该救也得救，来这些日子，也看了带着这群兄弟讨生活不容易，这银子来出，酒楼算一半”

　　　　廖成峰自然不肯，两人来让推让了半晌，最后议定两家一家出一半银子，算两家合伙买卖，菜色和师傅由杜家提供，在本地一些杂事由廖家应酬，赚了银子一分为二。

　　　　晚上，刘氏拿着契书小心收好，回头笑道：“让料定了？果然是咱们俩家一家一半，可高兴了？”

　　　　廖成峰躺在床上，揉了揉额角，笑道：“倒也不是小气，只是咱们虽然有个帮会名儿，可一年下来挣银子不过几百两，帮会中上千张嘴都要吃饭呢，官面上应酬也多，还得孝敬那些衙门里人，捞到咱们手上银子能有多少？何况这些年为了给爵儿治病，咱们赚得那些银子都买了药材请了大夫了，咱们手底下也没剩几个钱。这几年一直盘算着，给咱们家留条后路，将来辞了这帮主位置，咱们一家子不能喝西北风去吧？漕帮不过是指着这条运河赚点辛苦钱而已，没什么赚头，可做生意，咱们也不擅长，可巧，老天爷给送来这么个大哥，那真味楼差人打听过，味道好，客人多，在嘉定和苏州都十分红火，一年少说能赚上千两银子，那杜家也十分豪阔，在京城有铺子，在山东有庄子，是底子厚实人家，听说在嘉定光置办园子就花了七万两银子，这些日子，跟杜老哥交往，品着这人也是个十分实诚人，他那儿子功夫相当好，人也厚道，跟这样人家合作，咱们家才能放心，赚点银子，将来也给儿子留下点家当才是！”

　　　　刘氏笑着偎到丈夫怀里，感觉前所未有轻松，儿子病大有起色，也有了自己家买卖，她眉头舒展了好多，脸上笑容也轻松起来：“是啊，多亏聪明，也多亏菩萨保佑咱们遇到这么一家人啊”

　　　　不得不说，廖成峰是个十分有成算人，在此后两年内，廖家和杜家合作，在高邮、泰州、江都分别开了三家真味楼，生意都十分红火。

　　　　当然这是后话。

　　　　此刻刘念恩倚在大迎枕上，一脸神往跟姐姐刘念慈说：“姐，今儿瞧见那杜家少爷了吗？”

　　　　今日杜家合家出门，刘氏和刘家姐妹一直送到二门，正好遇到来接贞娘杜石头，念恩见杜石头长身玉立，身材伟岸，一张面孔俊美不凡，顿时心如鹿撞，一直看着杜石头扶着贞娘上车，还直勾勾盯着他背影。

　　　　念慈也见到了杜石头，说不动心是假，只是她毕竟比妹妹年纪大些，稳重些，见妹妹面如桃花，颜如秋水，含羞带怯模样，皱眉道：“可仔细了，那杜家少爷可不是咱们这样人能攀上！”念恩不服气道：“咱们怎么了？咱们好歹是漕帮帮主夫人侄女，咱们刘家也是武林中有些名头人家，不过是做个妾室，咱们身价清白，有什么攀不上？”念慈瞪了妹妹一眼，道：“一个闺中大姑娘，怎么什么话都敢说？可是疯魔了不成？”念恩见姐姐动怒，忙涎着脸，撒娇道：“姐，这不是只有咱们俩吗？看杜家十分富贵，姑姑给咱们相看那些人家没有比得上，何况，看杜家少爷仪表堂堂，不像那些江南公子哥们个个瘦弱跟小鸡似，不若咱们求求姑姑，让姑姑跟龙姨娘说说，咱们姐妹一起嫁过去，不行吗？”

　　　　念慈气脸通红，一巴掌拍在妹妹脑袋上，怒道：“胡说什么呢？成日异想天开！那杜家少奶奶才过门不过三个月，哪里容许夫君纳妾，更何况，少奶奶是官家小姐下嫁，又是少爷表妹，自幼情分，听闻杜家老爷对这个外甥女十分爱重，定亲时就买了个七万两银子宅院做添箱，这样地位，哪里是旁人能□去？就是少奶奶进门三年不孕，杜家怕也只能让少奶奶自己寻人给少爷收房，那会儿都多大了？就更不用提了。这会儿赶紧灭了这心思，安安生生等着姑姑给寻个小康之家，做个平头正脸娘子是正经。”

　　　　念恩听了姐姐话，想了半天，觉得十分有理，可心里还是惦记着那俊美不凡男人，心里暗恨自个出身不好，又怨姑姑找了这么长时间也没有找到一个合心婆家，辗转反侧，一夜未眠。
238第八十九章
　　　　杜家一家在廖家盘桓了半个月，转眼就到了十月；扬州观音禅寺的菊花盛开；廖成峰夫妇邀请了杜家一家去赏菊；廖爵已经能起身下床走走，刘氏高兴的带着儿子一起出来逛逛；贞娘还是第一次见到这个孩子，之前他总是昏睡着躺在病床上；这次见到他坐在一架可以推着的小车上；面色苍白；可姿容却是出奇的明秀，尤其一双眸子；澄如秋水；寒如星子，虽然已经十岁，可看着还犹如七八岁的孩子。

　　　　据说这廖爵虽然身体不好，却自幼聪颖异常，三岁识字，五岁能文，如今居然能写出一篇通顺的策论了，是扬州出了名的神童。他性子坚韧，虽然身有病痛，却从不抱怨，每次见到母亲都微笑着说自己不痛，让龙姨娘都十分惊叹。

　　　　他见到贞娘十分老成的见礼，贞娘喜爱他聪明乖巧，怜惜他自幼受病痛折磨，送了一枚龟鹤齐龄玉佩给他做见面礼。

　　　　刘氏是个识货的，见那玉佩莹润清透，显见水头极好，是玉中上品，忙谢了又谢。

　　　　这观音禅寺位于扬州西北郊蜀冈东峰西南角，宋代建有“摘星楼”，大魏时有僧人申律开山，大金国洪熙帝时建寺，当时起名“功德山”，后改“观音禅寺”，山亦称“观音山”。

　　　　寺内同时供奉中国佛教四大名山的菩萨：观音代表普陀山，文殊代表五台山，普贤代表峨眉山，地藏王代表九华山。寺的东部偏南处传为隋炀帝“迷楼”故址，今存鉴楼，取“前车之鉴”意。

　　　　观音寺中的僧人擅长种菊花，世人皆称那里的菊花果然如诗中所云：细叶抽轻翠，圆花簇嫩黄。更有人在山寺的院墙上题了：轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞。欲知却老延龄药，百草摧时始起花。

　　　　此时正值赏花时节，山上游客香客云集，观音寺的方丈人情练达，特意僻处一块赏菊地方专门招待高门大户人家的女眷。

　　　　廖家虽然算不上高门大户，却也是扬州城有头有脸的人家，方丈无尘亲自出来招待廖成峰，还安排了知客僧人招待女眷。

　　　　观音禅寺的菊花果然开的极好，花团锦簇、流光溢彩、灿若朝霞一般，红、黄、白、绿、紫、橙等，大约有三四十种。

　　　　“这一种叫太真含笑”知客僧指着一款杏粉色的菊花道，众人细看，这菊花色泽厚重、柔和，菊花瓣层层叠叠，看上去丰腴、柔婉、雍容华贵。

　　　　“这一款叫玉马金堂。”是一款乳白色的菊花，花瓣繁复丰隆，看着的确有富贵华美之感。

　　　　一众女眷在知客僧的引导下看了两个时辰的花，不觉有些累了，知客僧是个知情识趣之人，忙安排了禅房休息片刻，奉上清茶和点心。

　　　　刘氏坐定才发觉念恩不知去向，忙问身边的丫鬟：“二小姐去哪了？”丫鬟道：“二小姐说肚子疼，去了如厕。”刘氏点点头，道：“这人多，别再走丢了，你去瞧瞧。”念慈想到妹妹的心思，心里不安，忙道：“还是我去瞧瞧吧。”

　　　　刘氏点了头，念慈忙带着丫鬟出去寻找，找了半晌，才在佛堂前面找到了念恩。

　　　　念恩正神思恍惚的看着远处一群人，手中的帕子揉成一团，身边的小丫鬟不知去向。念慈心中一紧，问道：“你在这儿干什么呢？”念恩一惊，强笑道：“我，我在这透透气儿。”“燕儿呢？”燕儿是念恩的贴身丫鬟。“我，我打发她去那边看看”念恩支支吾吾，念慈气的脸色发白，厉声问：“说实话！”“我，我让她去去瞧瞧杜公子在哪？”念恩一缩脖子，声音越发的小。正说着，燕儿跑了回来，慌慌张张的禀报：“我瞧见杜公子他们过来了”

　　　　念恩一喜，发现念慈的脸色越发不好，忙解释道：“我就是想看看，姐姐，我没别的想头，就看看还不成吗？”

　　　　念慈被妹妹气的脸色煞白，低声恨恨的道：“你作死呢？被人看出来，你的名节还要不要了？跟我回去”念恩却想着再多看杜石头一眼，姐俩个撕扯了起来。

　　　　正在此时，方丈引着廖成峰等人走了过来。

　　　　“这里是我们供奉文殊菩萨的大殿”一群人见到念慈和念恩都是一愣。

　　　　廖成峰十分不悦，自己家的侄女在这里拉拉扯扯，十分不成体统，眉头紧皱，声音带了几分严肃：“怎么回事？你们姐俩怎么在这里？”

　　　　念恩的脸忽的红了，眼睛只看见了杜石头，一身月白色苦丝直裰，长身玉立，丰神俊朗。

　　　　念慈忙道：“回姑丈，我和妹妹正巧路过大殿，想来拜拜菩萨，妹妹脚扭了一下，我正扶着她呢”

　　　　廖成峰久厉江湖，何等精明，一看念恩红着脸盯着杜石头看，立马就明白了，心中大怒，面上却装作风轻云淡，冷冷的道：“这里常有男客出入，你们姐妹还是快回去吧”

　　　　晚上回到家，廖成峰就将今日的事说了一遍，并要妻子抓紧给念慈念恩姐妹安排人家，尽快嫁了。

　　　　刘氏听了也十分气恼，暗恨自己侄女不争气，第二日