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　　“呼，原来爬窗也是件体力活。”他长吁出一口气，当真觉得有些喘，平复了呼吸后，才抬步停在了姚荡面前，耐着性子蹲下身，轻笑，“那我们回家好吗？”
　　逐渐适应了光线的姚荡放下挡在额上的手，眨了眨眼，怔愣地看着正蹲在她面前的兔相公，歪过头，她看向窗边，是碎了一地的雕花窗户。收回目光，她嘟起嘴，第一反应是伸手挡住他的眼，“不要看啦，头发被烧掉了好大一截，一定很丑。”
　　“姚姑娘，我们现在不是在相亲。”他弯起嘴角，勾勒出漂亮的弧度，拨开她那只微凉的手。弦外之音，他没兴趣去关心她究竟是美还是丑，纵是被人踩扁搓圆了，能认得出就好。
　　“你！”她被这话堵得噎住，他难道就不懂，爱美之心人皆有之吗？
　　“我在。”苏步钦郑重其事地点了点头，依稀感觉到脚部优麻木感传来，他站起身，没耐心再同她待在这黑漆漆的杂物房里闲聊，“走了。”
　　“去哪？”一听到“走”这个字，姚荡就竖起防备，她有些怕，原来学府并不像她原先想象得那么美好。
　　他挑眉，拍了拍方才染上白衣的尘，提步，自顾自地朝着门外走，“哦，机会只有一次，想走就自己跟上来。我考虑去宫里逛一圈，挑两个像样点的宫女报答你；今儿天气也不错，适合逛街买衣裳，然后好好吃一顿……”
　　“兔相公兔相公，那我们能不能顺便去逛逛书斋呀。”没等他把话说完，她就已经不争气地贴了上去，牢牢攀附住他的手肘，索性把自己挂在他的手臂上，任由他拖着走。
　　他忍俊不禁地溢出笑声，侧眸斜睨着身旁女子。得寸进尺、没节操、外加好了伤疤忘了疼，着实是个没什么优点可言的女人，偏偏那种怎么都打磨不掉的活力，让人移不开眼。若是凡事都能像她那般，痛得快也忘得快，会不会活得更轻松些？
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　　是谁说苏步钦没地位的？姚荡深刻觉得，瘦死的骆驼比马大，这话还是挺靠谱的。
　　他胆小怕事、一无是处，可仍是当今八皇子，他拥有太子都没有的东西，是他父皇的亏欠。
　　只可惜他笨到不懂利用这份特权，提出的要求可笑又可爱。
　　替她讨来款式最新质地最好的衣裳、最华贵的发饰、又添置了仅次于太子御撵的马车、还顺便讨来了不少珍贵食材、找人帮她削去烧焦的发尾折腾了个很得瑟的新发型……
　　姚荡不是没尝过有人对她好的滋味，曾有一人给过她狐假虎威的岁月，让她受尽阿谀，大摇大摆地出入宫门，日子过得比淑雨那位太子妃更风生水起。就包括她四哥，在的时候，也从不吝啬给她疼宠。
　　她向来知足，认定自己算幸福的；可也向来有自知之明，明白那些好都是顺便的。
　　唯独这一次不同，小小恩惠被兔相公说出口的理由诠释成了久旱后的甘露。
　　——我什么都不缺，倒是缺了点欢乐。所以姚姑娘既然要待在钦云府，就记得要开心。
　　这激得心尖酥麻的话让姚荡回味了许久，就连梦境中，都依稀可闻。
　　“呵呵……”记得要开心吗？她很开心，连做梦都能笑出声了。
　　这笑声虽甜，可飘一旁丫鬟耳中却是阴森的，她提着件崭新的衣裳，不寒而栗地凑近床边，揪着眉头，俯下身子，打量起床上这位即将成为自己未来主子的姚姑娘。眉儿是弯的，紧闭的眸儿也是弯的，就连嘴角都是弯的，她不禁困惑……到底是做了什么梦，可以笑得那么花痴？
　　“唔，兔相公……”
　　正想着，便瞧见姚荡翻了个身子，大喇喇地用双脚夹紧被子，腻人地蹭了几下，吧唧着嘴儿梦呓。
　　哦，是春梦。丫鬟了然地点了点头，正打算转身继续忙，一抬眸，对上了姚荡那双大而迷惘的眼珠子。她愣了愣，立即换上欣喜笑容，“姚姑娘，您醒啦。”
　　“……你哪位？”姚荡眨了眨眼，伸手轻戳了下近在咫尺的那张陌生脸孔，触感是真实的。她极力回想昨天的事，兔相公带她回家，给了她一堆好东西，衣食住行应有尽有，就是没有活物。
　　那眼前梳着丫鬟头的姑娘，哪来的？
　　“是爷让我来伺候您的。姚姑娘，先梳洗更衣吧，这套衣裳，是爷帮您挑的。早膳也准备好了，是去饭厅用呢，还是我去给您端进房里？”
　　关于自己的来历，丫鬟只随口带过，而后絮絮叨叨了一堆，皆与姚荡关心的重点无关。
　　还带着惺忪睡意的她，就这么被扶下了床，看着那个莫名其妙的丫鬟手脚伶俐地伺候着自己，忙前忙后，似乎不亦乐乎。宫里那些宫女太监都习惯叫她“十三小姐”，而这丫鬟叫她“姚姑娘”，称兔相公为“爷”，显然不是宫里头的人。
　　正想着，丫鬟认真地替她系好衣裳上最后一粒盘扣，又匆忙跑开，再次折回的时候，手里头多了盒精致的东西，“爷让我把这个给您，说您应该用得着。”
　　“什么东西？”她垂眸，翻来覆去地打量手心里小小的漆器。拧开盖子，嗅了下，淡淡香气，甚是好闻。
　　“说是防皲膏。”
　　——你用的防皲膏哪家铺子买的，我就缺这个，让人去置办。
　　记忆里，她似乎有对兔相公讲过这样的话，他还真让人去置办了？想着，她又嗅了嗅，不是娘身上的那股味道，却让姚荡觉得甜得很。她小心翼翼地把那只漆盒放进随身的小布包里，没舍得用。瞥见了布包上最高学府特有的图腾花式，她猛然炸回了神，“哎呀，什么时辰了，要去学府了。完了，完了，迟到了又要害兔相公一起被卫夫人罚了……”
　　“姚姑娘没听说吗？再过三天就是上元节了，学府最近休息。”
　　“休息？”一听到这两个字，姚荡就觉得顿时充满了精神。不用去学府了，也就不会见到太子了，更不会被人欺负了，“那可以找兔相公一块出去玩了呢。”
　　她歪过头自言自语，说风就是雨的个性发挥到了极致，顾不得发还没梳，就兴冲冲地往屋外跑。
　　“姚姑娘姚姑娘，您要去哪呀？”
　　“找兔……找你家爷啊。”
　　“可是他有客人，让我嘱咐您今儿不能陪您了。”
　　“他能有什么客人呀，最大的贵客不就是我嘛。”她不听劝阻，加快脚步。
　　却在靠近厅堂的时候，顿住了，面前景象让姚荡忽而意识到，是他那些铺天盖地的恩惠掩盖了她的自知之明。就算她当真重要，在他眼里充其量也只是“之一”而非“唯一”。
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　　第七章

　　“啐，姚家的人就是狐假虎威、仗势欺人。有病，居然跟我抢衣裳，也不看看她穿着什么样。死兔子，你说，这件衣裳是我穿着漂亮还是姚家六小姐穿着漂亮？”
　　“你漂亮。”
　　细碎的交谈声不安分地钻进姚荡的耳中，她咬了咬唇，直挺挺地站在门外，看着淑雨和苏步钦之间亲昵的姿态。他没有推开，不是不懂拒绝，那神情分明还带着享受。
　　他说他不会哄女人，却偏偏很清楚女人爱听什么话，对她对淑雨都那么了若指掌。
　　他说他不擅长交际，可是连淑雨那么难缠的人，他都能轻松搞定。
　　这个男人……真是她想象中的兔相公吗？
　　她想得出神，呆滞木讷的摸样不偏不倚地撞进了苏步钦的视线中，他定睛，扫去眉间淡淡的不耐，绽开笑容，轻询唤回她的神，“有事吗？”
　　“哦，没事，我路过，你们继续。”姚荡抬眸，附上笑意，暗暗警告自己，她只是寄人篱下。
　　“要不要一起出门……”他侧过身，柔声询问，口吻姿态都像是在同自家人闲聊，打着外人勿扰的招幌。
　　可即便如此，他的邀约才启了个头，不甘被冷落的淑雨便凑了上来，状似熟稔地挨近姚荡，手却自然攀附在了苏步钦的臂弯间，“十三荡，你来的正好，帮我瞧瞧这件衣裳好看吗？昨儿你六姐想买，被我抢先了，哈哈，可精彩了，她整张脸都被气绿了。”
　　姚荡忠于本能地蹙起眉头，分明是和身份极为不符的动作，淑雨硬是可以做得行云流水，言行举止间尽透着钦云府女主人的架势。她并没有太多的家族使命感，听闻六姐被讽，也不觉愤慨，若是换做以前说不定还会附和几句。
　　然而，今天不同，她恨不得能找个合情合理的借口发泄，“你做什么老爱跟我六姐争？”
　　“谁有空跟她争呐，是她自己喜欢跟我比，哪回不是我看上什么她就想要什么呀。”淑雨褪去笑容，没好气地嗤了声。
　　对于这一点，姚荡无从反驳，六姐和淑雨是宿怨，就因为当初长辈们想把六姐和太子凑成一对。大概是因为连君上都不想姚家势力再扩大，总之最后准太子妃的头衔落在了淑雨头上，这些姚荡也不是很懂。她只知道，六姐说过，女人都这样，和同性争的过程要比最后被异性青睐更重要。
　　是不是真的这样？姚荡没体会过，从小到大，她没什么需求，没试过去争抢。在她的认知里，赢是最终目的，之后就该得饶人处且饶人了，“可你都已经是板上钉钉的太子妃了……”
　　“这种事哪有板上钉钉的说法？就说你吧，原先人人觉得你一定会嫁给九皇子，结果呢？有谁会想到比太子还得宠的他，会突然被选为质子去换回死兔子？”
　　——轰。
　　这话犹如平地一声雷般，猝不及防地炸开。
　　姚荡脸上的血色像瞬间被抽干，只剩惨白。面无表情，也不说话，收起了惯有的盛气凌人，她就这样傻站着，眉宇间的忍让被浓厚阴霾掩盖。
　　她是真的被惹火了。至少这是苏步钦第一次瞧见她端出这种表情，原以为，即便是天塌了，她最多也就哭一场继续笑。呵，还真意外，她的软肋不是姚家，居然是他那位九皇弟？冷不防的，突然爆出这么一段婚约往事？看来他错的很离谱，竟会觉得姚荡通透又单纯，原来不设防的那个是他而已。
　　“淑雨，方才不是说和人约好去喜乐会吗？走吧。”他改变了刚才的决定，姚荡不需要他陪，也没必要在她身上花费太多心力。
　　“咦，你决定陪我一块去了？”这转变有点突然，反倒是淑雨一时反应不过来了。
　　“嗯。”
　　“那先说好哟，没别的意思，我只是找你去充数，被欺负我可不管哦。”
　　“没关系，我已经习惯了。”
　　姚荡甩开伤春悲秋的情绪，大张着嘴，忘了合拢，头跟着眸子一块转，跟随着兔相公和淑雨的身影。他们就这样把她透明化了？就这样有说有笑地出门了？！这种排斥未免也太明显了吧，“喂！兔相公，我……”
　　“哦，快要上元节了，姚姑娘应该也很忙吧。”
　　闻声，他还算有点良心的停住脚步，可那一副像是恍然想起她存在的模样，噎得姚荡喉咙堵塞。人家都把话说到这份上了，她还能怎样？也只好硬生生地吞下到嘴边的话，干笑，“是挺忙，挺忙。你们去吧，玩开心点哦。”
　　“嗯，姚姑娘放心，我会开心的。”
　　……是有多蠢啊！听不出她的口是心非？感觉不到她的言不由衷？忙忙忙！她能忙什么呀？要真忙还会刚醒来，连头发都来不及打理，就先跑来找他？可他呢，竟然就回给她一双活像在昭显伉俪情深的背影！
　　“姚姑娘，就跟你说爷今儿有贵客嘛，我们还是回房……”
　　真是什么样的主子养什么样的丫鬟！简直哪壶不开提哪壶。姚荡泄愤般的咬唇，瞪了她眼，甩了甩发尾，做出决定，“走，找王总管去。”
　　“做、做什么？”
　　“要银子！”
　　“要银子做什么呀？府里什么都有……”
　　“去、腐、败！”
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　　对姚荡而言，通常疯狂买东西就能减缓心情恶化，可是今儿这招失效了。滋补品、干货、腊味……她一车又一车地往钦云府里搬，看着侍卫家丁们忙进忙出地归置她的战利品，想着他们家主子任劳任怨跟着女人走的销魂身姿……她的心情非但没有转好，反而更低迷了。
　　第一次，姚荡开始觉得钦云府是个会让人窒息的地方。
　　她还能想到的改善这种情况的方法，只有一个了……
　　天街街尾的吉祥赌坊一如既往的热闹，大大的“赌”字招幌随风飘着，面前是人来人往的景象，姚荡鼓着腮犹豫不决地呆立在门外。内心泛起两股声音，开始交战。
　　——那么多人都在赌，多我一个也无所谓吧。
　　——可是我答应过四哥再也不赌钱的。
　　——认真就输了，四哥又不在，做给谁看呢？
　　——可是……
　　“十三姑娘，好久没来光顾了，站门口做什么呀，快进来快进来。”这头姚荡还没纠结出结果来，赌坊门口迎客的小厮就抢占先机热情地迎了上来。
　　“我……”她为难地看着对方，又任由着人家把她往里拽，不做丝毫抵抗。
　　“十三姑娘是来还银子的？”
　　“不、不是。”闻言，姚荡耷拉下脑袋，双肩也跟着一并垮下，这才想起自己身上还背负着赌债。
　　“哦？那是来赌钱的？想翻本了再还？”
　　“……”她斜眸偷觑着面前小厮，心虚之情溢于言表。
　　“没关系没关系，我懂的，给您安排老位子可好？快上元节了，今儿来了不少款爷，十三姑娘多赢点，手气好别忘了打赏小的。”待宰的肥羊就摆在眼前，没道理推开的。小厮恭恭敬敬地把她领了进去，直奔二楼的贵客房，等着看她赌债越滚越大，最好是大到姚家面子上挂不住没法不替她还。
　　“好好好！”姚荡双眸绽出熠熠生辉的光芒，用力点头。
　　是谁说赌坊没人情味可言的，瞧瞧，她今非昔比了，身边朋友都变了脸，倒是吉祥赌坊的人非但对前帐既往不咎，还依旧奉她为上宾。
　　感激涕零的情绪让她的心情好了些，果然，赌坊是个能治百病的地方。
　　偏偏老天见不得她快活，连“冤家路窄”这种恶俗戏码都编排了进来。上了二楼，通往贵客房的甬道棉帘子刚被撩开，姚荡只顾着做翻本的美梦，还没瞧清眼前画面，就听闻一声恶声恶气又满是惊诧的喝喊。
　　“你怎么会在这？！”
　　“咦？”她满是好奇地循声看去，瞳孔被一张熟悉的脸填满，外加上迎面扑来的嚣张气焰，活脱脱地凑出了一个轮廓，太子殿下是也。昔日恩怨，昨日委屈，也跟随一并涌了上来，姚荡哭丧着脸，没好气地咕哝，“那你又怎么会在这呀？”
　　“……爷这是在执行公务，抓非法聚赌！”他被问得语塞，随即便抬头挺胸，一派正义凌然，掰出了个忧国忧民的借口。
　　“哦，太子殿下这是打算从基层做起吗？”呸！当她傻呢，他哪会屈尊降贵来做打赌的差事。边说，她边横了他一眼，也就是这一眼，让姚荡的萎靡一扫而空，“哎呀呀，你这顶老虎帽子哪买的，可爱死了呀！别动，别动，给我摸摸材质怎样。”
　　闻言，他瞪大眼，死死注视着姚荡的举动，抱着那么一丝侥幸心理，暗想她应该不至于斗胆敢在老虎头上拔毛。最后，他仍是绝望了，“放、放手，放手！”
　　“好舒服呀。欸！你的品味还是很高端的嘛。”她丝毫不觉得有何不妥，依依不舍地抚着那顶帽子感叹道。
　　“把爪子拿开！警告你，你要是敢把它摘下来研究，爷就把你碎尸万……”
　　“段”字还不来及飘出唇间，警告未生成，他的预感就已经成了真——她竟然还真把帽子给摘了！
　　“噗哈哈哈哈哈哈！！”姚荡爱不释手地摆弄着帽子，一抬眸，当视线对上太子后，原先酝酿好的赞美之词全数被夸张大笑取代。笑出了泪，她都没能收敛住，“你你你……你的发型，哦太潮了，潮爆了……”
　　“不、准、笑！”他眯起眸子，气红了脸。
　　“哈哈、哈、哈哈哈……”可姚荡仍是不受控制。她也知道这样嘲笑当今太子爷，于理不合，说不定还会让自己遭罪，但她还是忍不住。面前那颗油亮亮光秃秃的脑袋，准确无误地击中了她的笑点。
　　他成功了——光头！这是多么具有自娱自嘲精神的发型啊！
　　“他娘的。”他垂下眼帘，怒瞪着眼前这个笑得直不起身的女人，她居然还好意思抓着他的衣袖来维持平衡？眼看着甬道尽头的棉帘子再次被撩开，几个陌生人走了进来，礼数、教养，全被太子抛开了，他爆出脏话，大手紧捂她的唇，用力把她拖到了一旁。
　　姚荡的笑声被控制住了，但他的怒气仍在沸腾。他侧过身子，等那几个陌生人走远后，才尴尬地压低声音，问道：“这发型当真很潮？”
　　“唔……唔唔，唔……”她被捂着嘴，发表不了意见，只觉得快要窒息了，