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你总不至于怕了个孩子罢。”

　　　　军士急怒交加，额边冒出了细汗。“这小蛮子说，他说，不止杀，他要把清海公烤、烤了吃……”

　　　　方鉴明长笑起来，手臂轻探，已将那孩子拎到马背上，继而扬鞭打马直向大队飞驰而去。其时老清海公战死已有两年，方鉴明以弱冠之年承继父爵，红药原合战时，也才不过二十二岁。

　　　　三年后的天享二年，开始有人留心到，年轻清海公身边那名英挺少年称呼他为“义父”。

　　　　二人心内各怀旧事，霜平湖上莲叶起伏，只是无人言语。

　　　　“——可是，这么一匹好马圈养于犬豕群中，是暴殄天物。早晚你是要回瀚州去的。我养育你十五年，教你武艺经略，是为了有朝一日看你风驰电掣。”方诸轻喟。

　　　　“义父，你身边局势未明，我愿留在天启。”濯缨急切道。

　　　　“近来昶王府内渐渐有了动静，眼看变乱将至，我亦想留你在京中，”方诸稍有动容，复又悄然叹息，“只是有些事，非你不能。自海市见过你哥哥后，亦不免对你身世有所猜想，更不必说当天山道上那许多军士。你已不能再久留京中，要回瀚州，又难免遭同族猜忌。唯今之计，只有这一个办法。”他搁下团扇，站起身来。“这几天，你们兄妹好好叙叙罢，往后要见面亦不容易了。”

　　　　濯缨看着方诸飘然行去的背影消失于回廊拐角，重又坐下，将握着茶碗的右手伸出临水的美人靠之外。那茶碗早已为濯缨握碎，只是被手掌生生箍住一刻之久，施力极巧，是以薄脆碎片之间如刀锋互切，却密合得滴水未漏。那筋络分明修长美丽的手渐渐展开，茶碗亦随之分裂为六七片，清茶薄瓷，在月色下闪耀着剔透的光，纷纷落入霜平湖中。

　　　　义父，你身边局势未明，我愿留在天启。这话，恍然就出自当年自己的口中。方诸在九曲水榭中漫步走着，不胜疼痛似地合了合双眼。

　　　　“夺罕从小是头狼崽，没有什么东西拘束得了他。”金发青年沉吟着。“不过听王爷这么一说——在狐狸窝里养了十五年的狼崽，我还真想看看。”

　　　　“若日子凑巧，这两只好苍隼是一定会与令弟有一搏的。”水光粼粼地映在昶王脸上。

　　　　“只可惜我不能亲见。”左菩敦王侧首而笑。“还赶着过莫纥关向西回去，路上探探迦满情势。”

　　　　昶王心知这左菩敦王夺洛与右菩敦王额尔济之间向来有些芥蒂，怕是急着要赶回鹄库，亦不愿留下行迹，便轻笑道：“那么，这个月的朔日夜里，同候佳音罢。”

　　　　左菩敦王将金发与脸容掩回披巾之下，抬头向十数里外的禁城看去。禁城高居山巅，天启内随处仰首可见，宫室逶迤如一带明珠。

　　　　重烟楼台十里。无数青金琉璃瓦的檐顶在月光下起伏连绵成一片静默的碧海，浪尖上偶然一颗金砂闪烁，是吞脊兽眼中点的金睛。

　　　　时辰刚打过了三更。离地六丈的重檐歇山顶上，海市做少年劲装打扮，恬适抱膝而坐，下颌亦搁在膝上，看打梆子的小黄门与巡夜羽林军从脚下经过，谁也不曾想到宁泰门檐顶上竟有人闲坐。宁泰门是分隔内宫与外廷的中轴正门，从那里俯瞰下去，东西六宫的缦回廊腰与高啄檐牙均历历可见。

　　　　西南角门外有车马声，那是掌管御用冰藏的凌人们自黯岚山脉下的冰藏取出冰块，趁夜间凉爽运送进宫来了。海市轻身提纵，沿着宁泰门顶脊飞奔而去，继而一跃而起，在殿顶与殿顶间无声穿梭，很快隐身于未央宫重檐之中，正俯瞰着西南角门往御膳房方向的道路。运冰的骡车由数名羽林押运，凌人们一边随行。到岔路口处，凌人中的一名自顾拐过一边，向西北方向走去，奇的是那数名羽林皆如视而不见，其余凌人亦不动声色直向御膳房去。

　　　　海市转动点漆般的眸子，看着那名凌人的去向。那条路走下去，只能抵达凤梧宫与愈安宫。凤梧宫自鄢陵帝姬事发后便始终空置，愈安宫则为注辇公主，淑容妃缇兰的居所。

　　　　愈安宫还亮着灯，风中翻飞的绯紫轻纱窗帷是注辇样式。

　　　　海市自檐下脱身出来，跃上未央宫顶，一路向愈安宫疾行。

　　　　凌人装束的男子行至愈安宫侧门，稍稍环顾左右，伸手方欲推门，宫墙上夜鸟惊起。侧目看去，一只不知什么鸟儿扑棱棱飞去，静夜里空悬着一钩清冷的下弦月。他小舒一口气，推开了虚掩的侧门，回身将门扉扣上，也不张望，轻车熟路地拣园中小径行去，经过愈安宫的廊下，绕过宫人轮值的偏殿，直上了小阁。

　　　　小阁门前的宫人似对夜半来访的凌人已是见怪不怪，施过礼，便侧身让出门来。

　　　　“震初！”微沙的女声唤着他的字，他还不及反应，只听得一双柔软裸足在乌檀地板上奔跑而来，下一瞬便有女子曳着艳丽衣袍如蝶般扑进他怀抱。

　　　　“缇兰，你总是这样不谨慎。”男子微微蹙眉，眼中却没有苛责神色。

　　　　淑容妃红唇皓齿绽露出融融笑意来，“汤大将军上回到天启，嗯，我想想，”她歪着头，鸦黑的发丝垂落下来，“是前年夏天的事，我若再谨慎，怕是见不了你就要老了。”她那般娇俏地说着说着，竟然抑止不住哀愁起来，有了凄凉的神色。

　　　　汤乾自无奈笑笑。“你看你二十八九的人了，还是孩子一样。多少年没有一点长进。”

　　　　窗半开着，绯紫轻纱窗帷重重涌动。檐下斗拱旁，倒挂着个纤细的黑影。是海市。

　　　　原来如此，海市轻扬浓眉。汤乾自是戍边大将，一旦入京便断不了觥筹笙歌的应酬，要见朝中的什么人，总不是甚难的事体。他如此冒险在朝堂上传递消息，既不是为了见朝中官员，定是要与内宫之人相会。

　　　　海市听说过，早年注辇人依两国旧例送来紫簪公主，要求换得一名皇子带回注辇为质。彼时恰逢昶王母聂妃争宠不敌昀王母宋妃，十一岁的昶王季昶即被送往注辇，随行宫人若非老朽便是稚弱。皇子出行照例要拨一名羽林五千骑与军士五千随扈，兵部受宋妃指使，从当年投考禁军的新丁中拣出武试最后一名，玩笑似地擢了那十五岁少年一个五千骑职位，配以五千新兵随昶王往注辇。昶王一行凄凉光景与流徙无异，便是注辇使者也敢于呵斥这名皇子。昶王一行出发一月后，禁军兵法文试卷子拆封，那被玩笑般封了个五千骑的少年汤乾自，竟是文试第一，追之不及。三年后，仪王叛逆，汾阳郡王亦随之作乱，其人乃昶王母舅，聂妃之兄。季昶即遣人自注辇投书仲旭，痛切自陈绝无二心，此后八年间源源有粮秣情报自注辇经莺歌海峡送往瀚州，助益不小。帝旭践祚后，昶王即自注辇返回，同回的尚有注辇进献的公主缇兰，与五千骑汤乾自。即便十年间职位未得晋升，二十五岁的五千骑也算是年轻的了。二十一岁的昶王几乎还是个少年，每日耽于嬉乐，本来对季昶抱有厚望的臣属们很快地失望了。八年之乱中，曾经解了燃眉之急的那些粮秣与密报，据说都是汤乾自独力操办的。

　　　　窗内人声絮絮，海市稍稍侧身，自纱帷的缝隙间看进去。

　　　　汤乾自被让到矮榻坐下，缇兰却不胜炎热似地赤足席地而坐，将头伏于他膝上。“震初，你近来需得小心些。那个人，他越发怪诞了，你若是锋芒太露的话，说不定又……”

　　　　“这些事情你不必理，你只要好好过你的日子，教我放心。”汤乾自抚着缇兰浓黑冰凉的长发。

　　　　缇兰急切地仰起头望着他：“你不知道的，震初，那个人他已经不像人了，我——”她双唇战抖难以成言，只是撩起石青嫣红的注辇丝绸袍袖，白皙的臂上遍布淤紫。

　　　　“你……”汤乾自双拳猛然在身侧握紧。

　　　　“我怕啊，震初，”缇兰终于哭出了声音，“我怕死，我怕我死了你还活着，或者你死了，我还活着。我怕我熬了十四年，到头来还是与你活不到一起。”她猛然攀上汤乾自的肩，流着泪一口咬了下去，不是撒娇，不是斗气，是下了狠命的，真要留下伤痕的那一种咬。

　　　　他不是壮健的行伍汉子，从军多年不曾使过刀剑，瘦挺的肩膊像个少年书生。然而他只是咬牙忍着，由她去咬。

　　　　“我日日夜夜向龙尾神求告，只怕她不肯赐我那个福分。”缇兰松了口，泪水淋漓的娇小脸孔埋在他肩上，乌发掩盖了半个身体，支离破碎地说着：“我恨你，我恨你把我亲手送给那个人。”

　　　　“你后悔了吗？后悔跟我来东陆。”汤乾自握住缇兰的双肩，将她的面孔正对着自己。

　　　　“后悔。”缇兰的唇染了泪，红艳欲滴。“我早该斩断你的腿，把你留在注辇。”

　　　　“就快了，缇兰。就快了，苍隼今夜已该送到昶王府内了。只要那个人死，我绝不再亏欠你一分一毫。”

　　　　缇兰的眼里燃起了熊熊火焰，悲欣交加。“震初，那个人……是会死的吧？”

　　　　“一定会的。”他保证。

　　　　——缇兰口里的“那个人”——海市霍然惊觉，缇兰说的“那个人”，是帝旭。

　　　　海市潜行回霁风馆，见方诸房中灯还亮着，举手欲叩门时，却又犹豫起来。正踌躇间，门内那沉静声音问了一声“怎么了”，她倒忽然横下心来推门进去，原来濯缨亦在，才觉得少了些尴尬。

　　　　听完海市的叙述，方诸面色如常，淡淡说：“汤乾自这个人，做武将是委屈了他。昶王心怀反意，汤乾自跟随他十一年，是他的肱股之臣，要成反事，少了此人万不可行。早先叫你留心着他，就是这么个道理。如今事态有变，你回黄泉关后，纵使我自京中送信给你，也用不着对他动手。即便他不死，他们这事也成不了。你先出去吧，我和濯缨这里有事商量。”

　　　　海市傲然忍泪行了礼，二话不说出门去了。脚步声按捺不住地越来越急，最终几乎是奔跑着离开了方诸的院子。

　　　　濯缨听得分明，心内隐隐不忍。“义父，这事不告诉海市，万一……”

　　　　方诸打断了他。“海市这孩子没有城府，若是露出痕迹反为不妙。你要回瀚州，这正是难得的机缘，不可大意错失。你哥哥左菩敦王与你叔父右菩敦王额尔济向来不合，你回去正可有一番作为，我亦会遣人去襄助于你。”

　　　　“……是。”濯缨答应了，又似有什么欲言又止。

　　　　方诸莞尔一笑，拍了拍濯缨的肩。“那柘榴，我会照拂她，不会令她委屈。”

　　　　濯缨深深颔首，道：“誓死不辱使命。”

　　　　方诸又是一笑，清雅面孔犹如少年。“这亦是你自己的前路啊。记住，本月朔日，你我轮值金城宫。”

　　　　“义父——”濯缨起身出门前，忽然踌躇着说了一句，“海市她，她对您……”

　　　　那端方温和的白袍男子不容他再说下去，苦笑着摆了摆头。“濯缨，我已是这样了，何苦拖累一个孩子。”

　　　　濯缨怔了片刻，匆忙行了礼，便向门外一路寻去。

　　　　寻到海市时，她正躺在屋顶，听见他来了，依然合着眼睛。她不会是睡着了，只是气闷——如此凹凸冷硬的琉璃瓦，若不是他们这样的习武之人，根本难以安然躺卧，遑论睡眠。

　　　　濯缨亦不啰嗦，自胁下解了银壶出来在海市脸前摇晃。海市眼也不睁，伸手抓过银壶，拧开便是一气痛饮。畅快地嗳了口气，才眯眼望了望濯缨，嫣然一笑。

　　　　濯缨在她身旁并肩躺下，问道：“怎么了？”

　　　　“也没什么。”海市低低回答，“只是方才听淑容妃说了那么句话，心里忽然憋闷得慌。”

　　　　濯缨接过银壶一气饮尽。“什么？”

　　　　“淑容妃对汤将军说，她恨他，恨他将她亲手送给别人。我总觉得义父他，早晚也要将我亲手送给别人去。”

　　　　濯缨转头看她，海市却又不胜酒力似地合上了眼。他看着月渐西沉，隐现于林间的，已是细细一钩——朔日将近。

　　　　第二日，濯缨往织造坊探访柘榴。花期已至尾声，满树烈烈如荼蘼。小院中数日无人洒扫，遍地锦红重重堆积于紧闭的屋门外。柘榴数日前被昶王府接去传授绣艺，至今未归。

　　　　又过了一日，方诸不知为何忽然起了饮酒的兴致，教濯缨去城西醍醐楼买一坛千年碧。濯缨出门前，方诸嘱了一句：“你施叔叔今日派人去昶王府接柘榴回宫，你快去快回。今日不能一见，以后怕是更难。”

　　　　濯缨答应一声，便急急退下，牵出马厩中最得意的“风骏”来，打马直向最近的垂华门奔去。

　　　　监守垂华门的十二名禁卫远远听见宫中蹄声动地向这边来了，方转头欲看个究竟，谁想那一骑转瞬已到眼前，势同风雷直掠出垂华门去，险险要带翻了门口的一辆青布小骡车。

　　　　车内人儿听得人喊马嘶，撩起了帘子，一名老宫人急忙迎上前来扶着她的手：“绣师，没惊着您吧？”

　　　　柘榴摇头轻笑：“没事。刚才是怎么了？”

　　　　“哎呦，老身也不明白啊，现在宫中这些年轻禁卫，越发的不讲规矩了。”

　　　　禁卫道：“婆婆，不是咱们不善尽职守，那位是我们羽林的万骑方大人，御准宫内走马的。”

　　　　柘榴微微笑道：“苏姨，算了，人家大约有什么要紧的事情。咱们走吧。”

　　　　老宫人扶稳柘榴的两手：“来，绣师，咱们到垂华门了，不是御用的车辇不可进宫，老身扶您进去罢。”

　　　　送得柘榴到了别院，那老宫人又絮叨起来。“这满地是花，真不像话。”便执意将柘榴安置在院中石凳上，自执了一把细帚，清扫起院落来，柘榴也只得由她安排。那日天气晴好，蜂蝶穿梭，偶有细碎花瓣钻入柘榴后领内，她便垂下削如莲瓣的小脸，不胜娇痒似地抚着后颈。听见渐渐近前的脚步声，她诧异地侧过脸去，想了一刻，面孔上浮现困惑神色：“您是……”

　　　　“这柘榴树，再过数日怕是就要开始结实了吧？”来客嗓音温醇，和煦如春风拂面，柘榴只觉得那人声音似曾相识，却一时回忆不起是谁。

　　　　“这柘榴是千叶红花，但凡柘榴千叶者皆不结实，即便结了实，里面亦不会有子。”柘榴恭谨答道，忽然轻轻掩口，连忙起身施礼。“方总管，柘榴无礼，还请恕罪。”

　　　　“不必拘束。”方诸轻声笑道，复又轻轻一叹。“如此说来，这满树红花，竟是白白开过一夏的了。”

　　　　柘榴不知如何对答，只得低下了脸。

　　　　“柘榴姑娘。”

　　　　“是。”柘榴茫然抬起头来。

　　　　“濯缨他现在有性命之虞，迫在眉睫。”依然是平淡温雅的声音，觉不出一丝波澜。

　　　　柘榴搁在裙裾上的纤巧双手无声地绞紧。

　　　　“他是鹄库王与红药帝姬的末子，单凭他那与鹄库王绝似的容貌，便有资格继承王位。如今昶王与濯缨的亲生兄长鹄库左菩敦王勾结，欲揭发他的身世，借皇上之手除去濯缨。”

　　　　柘榴那浅透茶色的瞳人一瞬不瞬地向着方诸，仿佛那双盲了的眼睛还能自他脸上看出些什么来。

　　　　“我要濯缨回瀚州去投奔他叔父，然而他是个重情的傻孩子——他说，不与你一起，他便不走。可是前路如此凶险，纵然他武艺超群，怕也只能堪堪自保。我怕这孩子，是决意了要送死的。”他不急不缓地说完，也不像是要等她的回话，久久不再言语。

　　　　焚风呼啸而过，残红断绿萧萧如织。积了一地的玛瑙重瓣随着低低的气旋飘舞倒飞，像一阵无声的红浪拍上了她的裙裾。柘榴宁静地转回身来，方诸发觉，这盲女唇边噙着决然的笑。

　　　　“方总管，我晓得怎样做。”

　　　　“你晓得？”他扬起了一道眉。

　　　　“只请方总管转告他一句——若是他不珍重自家的性命，柘榴这一条命，就是白白断送了。”

　　　　方诸没有答她，只点了点头，像是她真能看见似的，旋身走了。

　　　　柘榴听他去远了，开声唤道：“苏姨？”

　　　　啪踏一声响，像是扫帚倒在地上，老宫人颤巍巍地空着手从屋后绕出来，半晌说不出话，只是向柘榴跪倒。

　　　　“苏姨放心，柘榴绝不牵累于你，趁现在没人，你快走罢。”柘榴微笑着，十分歉意。

　　　　老宫人稍为犹豫，便急急奔出门去，途中踉跄，撞得门板铿然作响。

　　　　柘榴摸索着掩了院门，向屋内走去，身后焚风翻动一院寂寥焰红。

　　　　醍醐楼当垆卖酒的皆是蛮女，酒名亦饶有风情，唤作绿腰、羯鼓、胡旋等等，方诸指名要的是千年碧，却不曾列在垆前的酒名牌子中。柜内红发蛮女正低头算账，听濯缨要一坛千年碧，懒洋洋抬头瞥他一眼，髻上插着的鹄库样式金步摇顿时摇曳生姿，成串柘榴石与橄榄石璎珞蘩丽动人。那蛮女转身唤小二选坛好的来，依旧低头算账，碎金子拨弄得叮当作响，口里却悄声道：“夺罕尔萨。”

　　　　濯缨心