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　　这会儿石琮礼就做在车边，随着马车的摇晃，悠然地看着书，对于车厢内的笑语嬉戏充耳不闻，倒真有些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的意味。
　　车夫是个粗人，却也粗粗识得几个字。他一边驾着车，一边不经意地朝那公子手上一扫，顿时乐了。
　　“这是边州老乡编的话本啊，公子还爱看这个？”
　　石琮礼倒是有些意外：“老伯也知道？”
　　“知道，知道。”车夫憨厚地笑道，“老汉我虽然不识几个字，但是这段儿故事茶楼里常常讲，我们这些人都知道的。”
　　这话本是根据边州一位传奇人物的真实故事改编的。
　　前几年，北地边境出了一伙非正规编制的马匪，靺鞨是草原民族，最擅长打马仗，他们一伙人时不时冲击边州靠近接壤处的小村庄，掠夺财务，抢掠妇女，素有草原饿狼之称，百姓苦不堪言。三年前，突然出现了另一伙人，没有人知道他们从何而来，也没有人知道他们叫什么，他们总是有组织有纪律地围歼马匪，狠狠地搓了这伙靺鞨人的锐气。有了这一伙强有力的武力，马匪们收敛了许多，再不敢轻易踏足明珠地界。
　　由于他们每个人都带着黑色的面具，袖口绣着赤色火焰纹，如黑暗中一团燃烧的火种，百姓便称其为“赤部儿郎”，他们的首领则称为“赤首”。
　　当地人对这伙替天行道的神秘人士感恩戴德，边州地区靠近交界的人家，几乎家家都供了赤部首领的长生牌位。由于解决了马匪的隐患，加上赤部儿郎并没有做什么危害朝廷的事，当地驻军对此事也是睁只眼闭只眼。甚至有传闻说，赤部首领其实就是边州军的将领梁大将军。
　　梁将军是当年王老将军的副将，如今已然是皇上钦点的大将军，他看不惯靺鞨人作恶已久，只是碍于身份不可轻易动兵，因此化身“赤部儿郎”，召集旧部暗地里替天行道也不是不可能的。
　　石琮礼手里的这些话本，内容上虽有夸张，但是措辞浅白生动，读之畅快淋漓，连他一介书生也不由羡慕起那阵前砍杀，为民除害的热血儿郎们。更难得的是，这书中还描述了不少边州本地的生活习俗，民风民情，让石琮礼觉得十分新鲜，也开了眼界。
　　同时，也让他对时政局势有了自己新的见解，而非只是纸上谈兵，依赖书本。
　　那车夫见石琮礼穿着素净，不似富家子弟，也不像那些寒门书生眼高于顶，不由便也多说了些。车夫年轻时走南闯北，去过许多地方，经历过许多事，几乎都是石琮礼闻所未闻的。到了后来，石琮礼和这位车夫几乎成了忘年交，连后面的车厢里腾出位置，只要不是阴雨天气，他也不进去了，反而是每天缠着车夫与他讲故事。
　　这一举止在其他考生看来自然是十分掉价的，他们觉得石琮礼大概是已经破罐破摔了，和一个车夫居然也能聊得起来。都说物以类聚，他如今是越发不成器了，就这样，连卢中游也不再关注他。
　　没有人找麻烦，石琮礼乐得自在，直到——他们遇见了这路上的第一桩麻烦。
　　他们被人挟持了。
　　他们有很多人，按说不至于如此。
　　可是他们的“很多人”全都手无缚鸡之力，更不要说还有几个遇见匪徒直接吓晕了过去。他们的车队太长，行李太多，一路又太过招摇。尤其是以巩少爷为首的几个富家公子，不像赶考，倒像状元游街，时而要踏青，时而要赏月，时而还要对风吟诗，对花溅泪；明明有洁癖还非要席地而坐亲近自然，于是就在地面上铺了上好的丝绸，拿出精致的茶具来煮水烹茶。
　　招摇至此，走到中断才遇见事情已经算好的了。
　　对方有十多个人，个个孔武有力，只是面色干黄，衣衫褴褛，不像是有组织的盗贼，倒像流亡的难民。好在他们的目的很明确，不在命，在财，只要他们配合，对方也不想动手。
　　于是石琮礼二话不说，把行礼里妹妹送的几本书拿出来，其他全都交了出去。
　　来收“脏”的是个跟他差不多大的年轻人，神态有些羞怯，石琮礼把包袱递给他的时候，他反而有些不敢收，大概是防备于石琮礼的配合。
　　石琮礼本来还想再表现出一些善意，套套这些人的话，可惜他们的队伍里最不缺的就是猪队友。
　　“岂有此理！所谓‘威武不能屈’！他们不过十几个人，我们却有二十几人，若就此屈服，读书人的气节在哪里？”这是上次占了他座位的那个巩少爷的狐朋狗友。
　　如果对方不是一脸菜色，又带着绝望的神情，如果不是己方战斗力渣得不可直视，石琮礼就会为他的勇气鼓掌了。
　　对方摆明了求财不求命，又是敌强我弱，这时候出言挑衅不是找死吗？
　　事实证明猪队友的朋友也是猪，那巩公子立即符合道：“你们这些匪类听好了，我们是河东府考生，识相的快放我们过去，不然等朝廷的人来了，有你们好果子吃！”
　　还叫嚣？
　　好厉害！
　　好威风！
　　阁下何不乘风起呀！
　　当众学子被反绑着丢进山洞，石琮礼狠狠地白了一眼对面——那伙叫嚣最欢，此刻却求饶声比谁都大的，以巩家少爷为主的小集团。
　　好在那些人抢了东西就走，并没有再在此处逗留，也没有伤人。他们都是考生，若是这么多人惨死途中，势必会惊动朝廷，对方显然也想到这点。石琮礼和几个同窗合力弄断了绳子，这才将众人都放出了山洞。好在他们之中还有老马识途的车夫，虽说车没了，行礼也没了，但是这片山林不深，靠双腿走出去不成为题。等到了城镇，找到官府，自然会有人帮助他们。
　　一出了山洞，小集团的生命顿时又鲜活起来。那巩少爷像模像样地组织队伍，说着附近曲江县的县令乃是他父亲的同窗，他们只要到了县衙，官府必然会给他们追讨回盘缠的。队伍里有不少寒门子弟，赶考路上的盘缠几乎是他们的全部家当，这会儿巩少爷一开口，众人也顾不得回忆这个人之前有多么不靠谱，立刻又对巩少爷前呼后拥起来。
　　巩少爷周围众星拱月，石琮礼默默地跟在队尾，没有上前凑热闹。
　　只是在夜深人静的时候，掏出怀里的书本，里面夹着石聆给她的最后一封家书。
　　妹妹果然料事如神，这一路上她担忧的事情全都发生了，不过石琮礼也按照石聆说的，并未吝惜财务，一切以安危为主。
　　石聆还叮嘱他，在去曲江之前，他们还会路过一个小镇，城里有泰和商行的票号，石琮礼只要报上姓名即可取到一笔钱。
　　这笔钱，不用省，全部换成粮。
　　为什么呢？难道曲江已经穷到连吃的都没有了？
　　石琮礼联想到路上的种种，突然脸色有些难看。
　　

☆、天灾

　　
　　果然，第二天中午，一行人终于走出山林，来到了石聆信中提到的城镇。
　　那些富家公子哪里走过这么远的路，此时再也没有工夫赏花赏月，全都跑去驿站写信，跟家里诉说路上的委屈。只是此地距离唐明镇，最快也要两天路程，众人手头拮据，连客栈都住不起。
　　石琮礼找到城镇中的到泰和商行，他本还担忧自己这幅尊荣过于狼狈，没想到报出姓名之后，那伙计立刻取出一张画像。确定了石琮礼的身份后，伙计殷勤奉茶，还特意请了分号的掌柜出来，亲手将银票交到石琮礼手里，又命人为考生们安排了住宿之处，虽不尽奢华，但也舒适安逸。
　　拖了石琮礼的福，众学子得以沐浴更衣，又舒舒服服地休息了一夜。连那巩公子也知道这是沾了石琮礼的光，见此刻石琮礼是众人心之所向，他也圆滑起来，不再挑衅。只不过，巩公子心里却是不服气，他实在想不明白，这个石琮礼怎么会有这么大的面子，连泰和商行分号的掌柜都亲自出来接他。
　　巩少爷平日只知道吃喝玩乐，花天酒地，自然对石聆与泰和商行孙家合作的“平安方”并不知晓。他想，大概泰和商行只是想博个善名，卖个人情给这些考生，毕竟将来的新科状元很有可能就出在他们河东府。
　　等到了曲江县就是他伯父的地盘，那才是他赚面子卖人情的时候呢。
　　不过前提是，他不能这样一穷二白地到曲江，他那个伯父最是势利，若当真空手登门，恐得不了什么好脸色。
　　于是清早的时候，巩少爷找到石琮礼，客气地道：“石兄，未想到石兄在此地也有人脉，之前多有得罪，还请见谅。”
　　无事不登三宝殿。
　　石琮礼皱眉：“有什么事？”
　　“在下见石兄手头宽裕，可否借在下些许银两，一到曲江县必将奉还，说起来，这曲江县令正是在下的亲伯父……”
　　“你来晚了。”石琮礼道，“我已经一文钱都没有了。”
　　巩少爷脸色有些挂不住，冷笑道：“石兄，你撒谎也打个草稿，谁不知你在泰和商行领了一打银票……若是不想借，直说便是。”
　　他的确是不想借，不过他也没撒谎，石琮礼心说。
　　“信不信是你的事。所有的钱，我都用来买粮了。”
　　说完，也不理会巩少爷惊掉的下巴，石琮礼转身离去。走了几步，他似是想起什么，回头道：“咱们午时便启程，我没钱雇马车了，劳烦巩兄通知众人一声，一会儿便随着粮车和水车搭一程。到了曲江再商量马车的事。”
　　巩少爷目瞪口呆。
　　他堂堂一个少爷，还是读书人，要他像个粗人一样搭在粮车旁边坐着，供人指指点点？
　　石琮礼，你是不是疯了？
　　买这么多粮干什么，你是这辈子没吃饱过吗？
　　尽管石琮礼的做法得到很多人的非议，但是奈何拿人手软，他们这一群一清二白的考生此刻全靠石大公子养着，谁也不敢有意见，有意见也没用。倒是卢中游看到那满满三车的粮食时，露出了若有所思的表情。
　　之后，卢中游第一个上了车。他的举动像是个示范，大家见卢亚元都没说什么，也纷纷一撩衣摆，豪迈地坐到了车边上。
　　七车粮食，七车书生，一路上被百姓指指点点，众人哪里经历过这个，都恨不得找个地缝钻进去，心中更是对石琮礼诸多埋怨。石琮礼却好像没事人似的，照旧跟车夫聊天。
　　然而越入曲江境内，指点他们的人越少了，但是盯着他们的人却多了。有些衣衫褴褛的百姓在官道上看到他们，不知想到了什么，居然一路在后面默默地跟着车队往回走。
　　这样的人越来越多，让众人有种被猎人盯着的猎物的感觉。
　　那些人的眼神太可怕了，一看就是饿了好几天的样子，好像下一秒就要扑上来。
　　石琮礼也注意到了，他让车队放慢速度，自己来到队尾，扬声道：“乡亲们，这些粮食是送给大家的，等到了曲江，乡亲们可以到衙门去领！”
　　那些神情木讷，唯独眼中对粮食无限向往的的百姓听闻，都有些不可思议。其中一个面黄肌瘦的汉子站出来，大声问：“你是谁？你说的是真的吗？”
　　“我是松石书院的石琮礼，是石松人先生后人，在下进京赶考路过曲江县，得知曲江县灾情，特意购买了粮食，就是为了给乡亲们解燃眉之急。”
　　众人面面相觑，但是不同于之前，脸上都露出些希冀的神采。
　　“石公子，连朝廷都没派人来救灾，你说得可是当真吗？”
　　见对方态度已有缓和，石琮礼道：“曲江距离朝廷还有些路程，一封折子呈到官家跟前需要许多流程，这个时候，朝廷应该已经在筹措赈灾事项了。至于我……家妹人在京城，曲江的事是她叮嘱我的。”
　　石琮礼可不忘了给妹妹扬名的机会，妹妹的好，可不能只有自己知道，女子的贤名在这个时代很是重要。
　　后车的书生听闻这些，也不禁意外。
　　石琮礼的妹妹？
　　原来这一切都是她想到的？
　　有个和石琮礼有些交情的书生问道：“石兄，令妹是……”
　　“家妹石琮秀，眼下正在京城。”
　　琮秀，石琮秀——财神娘子！
　　有几个消息灵通的人顿时反应过来，怪不得石琮礼走到哪里都不缺钱，原来是人家家里抱着个金山。“财神娘子”点石成金，这在晋阳可是无人不知无人不晓的。一时间队伍里议论声声，有考生没听过石聆的名头，便立刻又晋阳本地的考生给他讲石聆在晋阳桩桩件件。
　　卢中游不动声色地听着看着，他早就察觉出石琮礼不同了，不似以前那样暴躁易怒，容易挑衅，也不再犯蠢。这次还知道提前做下这些大事。
　　石琮礼的改变是从什么时候开始的呢？
　　石琮秀，噢，对了，是有这么个人。石秉荣的大闺女，听说痴傻了很多年，被送进庙里了，长大后突然又好了，而且一回来就在唐明镇闹了很多事。
　　石琮礼好像就是那时候开始变的。
　　卢中游本就善于与人打交道，只是他觉得石琮礼傲慢鲁钝，成不了大器，虽是石家长子，却没有什么交往的价值。不过如今的石琮礼已非吴下阿蒙，他像是被他那个厉害的妹妹开了光一样，行为举止，气度学问都有了飞升。
　　石琮礼本就不笨，他若当真找回状态，金榜题名应该不在话下。
　　这样的石琮礼，倒是有了价值，也就有了打好交情的必要。
　　到了曲江城，众人远远便看到县令老爷亲自出门迎接众考生。
　　此刻，即便自我感觉良好如巩少爷之流也知道他这伯父绝不是来迎接自己这个三五年见不到一面的远房侄子。
　　想是有人将石琮礼送粮的事传了回来。
　　县令老爷亲自迎了石琮礼进城，简直比见到亲人还要亲。
　　众人这才知道，曲江近日遭了洪灾，千亩良田全都涝了，河边的几个村子也都遭了秧，一时间流民四野，又有黑心商人炒作，城内粮价飞涨，连没有遭灾的百姓也快要吃不起饭了。他们之前遇到的劫匪就是从曲江逃出去的流民，县令老爷压力如山，他已经尽力控制形势，奈何百姓吃不到粮，堤坝塌了也没人修，形势再乱下去，上面必然要怪罪下来。
　　到时候别说乌纱帽，连他的脑袋也要不保了。
　　这个时候石琮礼来送粮，简直就是雪中送炭，救了他一家老小的性命，对于知县老爷来说，让他跪下给石琮礼磕两个头都没问题。
　　石琮礼谢过知县厚待，毫不犹豫地将三车粮食交给了知县老爷。
　　知县本还等着石琮礼开价，他想着石琮礼愿意送粮过来就已经是天大的好事，即便价格高一点也没什么。石琮礼是读书人，总不会像城里那些黑心商人一样漫天要价。
　　不想石琮礼却道：“大人，粮食尽管收去，这是我妹妹的一点儿心意，她说当日进京，路过曲江城的时候，因此地风景优美而盘桓了数日，大人极尽款待，此番便是报答招待之情？”
　　知县一时有些不敢相信，天上居然会掉下这样的馅饼。
　　“石公子，令妹是……”
　　“我妹妹石琮秀，曾与安阳世子同行路过曲江。”
　　知县大人一拍额头。
　　对嘛！石琮礼，石琮秀，怪不得这么耳熟，原来是兄妹！想起那位大姑娘，知县老爷不禁偷偷出了一背冷汗，同时也为自己的识时务庆幸不已。
　　他还记得那大姑娘言谈举止皆是不俗，路过曲江时还顺手替他们解了一桩冤案，他当时对于女子插手公事多有不屑，奈何石聆身边杵着个殷勤不已的安阳世子。知县不想惹事，便任他们去闹，没想到那大姑娘果然有些本事，将事情给解决了。
　　但是即便如此，也不过就是个聪明些的姑娘而已，知县真正怕的还是她身后的安阳世子。听说那姑娘当时进京还是受淮阳侯府之邀，他自然不敢怠慢。
　　没想到那日的一点点作为，如今却救了他全家老小的命。
　　突然，知县问道：“大公子，不知道姑娘可还有别的交代？”
　　他是见过石聆本人的，而且印象深刻，他总觉得，这事若真和石聆有关，恐怕不止于此。
　　石琮礼听他这样问，也有些意外，不过很快，他的神情便转换成自信和骄傲。
　　“是，的确有。”石琮礼高兴于妹妹如此厉害，远在京城，都能让一介县令唯她马首是瞻。
　　“妹妹说，这粮食，她分文不取，只有一个条件。”
　　“大公子请讲。”
　　“她分文不取，别人也不许取分文。”石琮礼一字一句地道，“今日进城，即刻，搭棚，施粥。”
作者有话要说：　　QAQ
为什么这几天收藏连着掉嘤嘤嘤，本来就好少了，好伤心啊啊啊啊T口T
我愿意打滚卖萌，会有人收藏吗？
QAQ

☆、舍得

　　财神娘子，至仁至善，一掷千金，雪中送炭。
　　当石聆知道这件事的时候，她其实有些哭笑不得。
　　她在信里交待石琮礼的那些事，并非为了自己扬名，而是为了石琮礼扬名。石琮礼本就是大儒后人，若是再加上这些善行善举，首先便会给考官们留下一个好印象，到时候即便成绩不合心，受人举